La Autoestima:
Una Gran Necesidad Humana

por el élder James E. Faust
Del Cuórum de los Doce Apóstoles
James E. Faust era miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cuando pronunció este discurso devocional durante la Semana de Educación del Campus en la Universidad Brigham Young, el 23 de agosto de 1983.

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Es un honor participar en la Semana de Educación del Campus y unirme a todos ustedes, así como al distinguido cuerpo docente presente. Me siento, a la vez, humilde y desafiado al abordar una gran necesidad humana: la autoestima. Me refiero a la percepción que tenemos de nosotros mismos, a cómo nos relacionamos con la opinión de los demás sobre nosotros y al valor que otorgamos a nuestros logros. Shakespeare, en Otelo, escribió:

“Nunca he encontrado un hombre que supiera cómo amarse a sí mismo” (Acto 1, escena 3).

Las consecuencias de enamorarse de uno mismo suelen prolongarse como un romance sin fin. Esto es lo que Thomas Carlyle, el célebre escritor escocés, llamó “el sexto sentido insaciable”. Por su parte, el autor inglés Robert Browning afirmó que la autoestima es “un ansia de la alabanza de los necios”. Sin embargo, la autoestima de la que hablo hoy es distinta. No se trata de un amor propio ciego, arrogante o vano, sino de una autoestima honesta, desprovista de presunción, basada en el respeto propio. Surge de la paz interior y la fortaleza.

El mes pasado fui a renovar mi licencia de conducir. Hice fila y observé las tablas optométricas. Luego, esperé junto con los demás para el proceso de toma de fotografías. ¡En la foto de mi licencia, esta vez tengo los ojos abiertos! Me sorprendió ver la falta de autoestima en tantas personas que acudieron a esta oficina pública. En nombre de la comodidad y la informalidad, muchos vestían de manera inmodesta y otros, con evidente descuido. Me pregunté por qué se presentarían en público de manera tan descuidada. A través de su forma de hablar y vestir, se habían menospreciado enormemente a sí mismos. Se ha dicho que:

“El habla es un espejo del alma: como un hombre habla, así es” (Publilio Siro, Máxima 1073).

La autoestima llega al mismo corazón de nuestro crecimiento personal y de nuestros logros. Es el pegamento que mantiene unidas nuestra autosuficiencia, nuestro autocontrol y nuestra autoaprobación o desaprobación, asegurando al mismo tiempo todos nuestros mecanismos de autodefensa. También actúa como una protección contra el exceso de autoengaño, la desconfianza en uno mismo, el autorreproche y el simple y anticuado egoísmo.

Después de toda una vida de observación, he descubierto que el mayor respeto no se debe necesariamente a los ricos o a los famosos, sino a los héroes silenciosos, anónimos y desconocidos, cuya verdadera identidad, como la del soldado desconocido, solo es conocida por Dios. A menudo, los no reconocidos tienen poco estatus, pero poseen un gran valor.

Cuando yo era niño, en el área de Cottonwood, en el condado de Salt Lake, esa parte del valle era rural. Uno de los hombres más dignos y respetables que conocí era un anciano hermano escandinavo. Cada día, caminaba un par de millas hasta el tranvía, que lo llevaba a su trabajo en el Cementerio de Salt Lake City, y luego regresaba de la misma manera. Su labor consistía en regar y cortar el césped, cuidar las flores y cavar las tumbas. Hablaba poco, pues no dominaba bien el inglés, pero siempre estaba donde debía estar, haciendo lo que debía hacer con la mayor dignidad y ejemplaridad. No tenía problemas de ego ni de fe, porque, aunque cavaba tumbas para ganarse la vida, su trabajo era servir a Dios. Era un hombre de poco estatus, pero de gran valor.

No muy lejos de su humilde hogar vivían las personas más acomodadas de nuestra comunidad. Muchos de los más adinerados eran honorables y dignos, pero algunos, a pesar de su gran estatus, tenían poco de verdadero valor.

Cuando el Salvador llamó a sus discípulos, no buscaba hombres y mujeres con estatus, posesiones o fama. Buscaba a aquellos con valor y potencial. Eran un grupo interesante, esos primeros discípulos: pescadores, un recaudador de impuestos y otros. En una ocasión, después de que algunos de los apóstoles fueran golpeados, se retiraron “gozosos de haber sido tenidos por dignos de padecer afrenta por causa del Nombre” (Hechos 5:41).

El valor tiene poco que ver con la edad y todo que ver con el servicio. El Señor ha dejado claro que la dignidad se construye a través del servicio, no solo a la familia y los amigos, sino también a los extraños e incluso a los enemigos. El gran profeta Isaías dio una advertencia eterna cuando dijo:

“Paz, paz al que está lejos y al que está cerca, dice el Señor; y yo lo sanaré.
Pero los impíos son como el mar agitado, que no puede estar quieto, y sus aguas arrojan cieno y lodo.
No hay paz, dice mi Dios, para los impíos.” (Isaías 57:19-21).

De El Paraíso Perdido, de Milton, proviene esta verdad:

“A menudo, nada es más provechoso que la autoestima basada en la justicia y bien administrada” (Libro 8, línea 571).

1. Conserva tu libre albedrío

Permítanme sugerir seis elementos esenciales para mantener una autoestima saludable. El primero es conservar el libre albedrío. Para lograrlo, no debemos renunciar al autocontrol ni ceder ante hábitos que atan, adicciones que esclavizan y conductas que destruyen. Para preservar nuestro libre albedrío, debemos evitar trampas mortales y peligros de los que quizá no haya escape. Algunos, al haber caído en la trampa, pasan los mejores años de su vida tratando de liberarse, y en el proceso se agotan tanto que, al final, aunque logran vencer la adicción, quedan exhaustos, consumidos, con los nervios destrozados y sus mentes para siempre embotadas.

En Proverbios leemos:

“Como ciudad derribada y sin muro es el hombre cuyo espíritu no tiene rienda” (Proverbios 25:28).

Para disfrutar plenamente de nuestro libre albedrío, es necesario seguir el consejo del Salmo 119:

“De todo mal camino contuve mis pies” (Salmo 119:101).

Como padres, debemos seguir la enseñanza de Alma y guiar a nuestros hijos para que “resistan toda tentación del diablo” (Alma 37:33) y “refuercen todas [sus] pasiones” (Alma 38:12).

2. Cultiva la Humildad

La segunda clave para una autoestima adecuada es la humildad. Al hablar de humildad, no me refiero a la actitud de “golpearse el pecho” ni a la humildad de “cilicio y cenizas”. Me refiero a aquella que surge de la fortaleza interior y la paz. Es la humildad que nos permite aceptar y vivir con nuestras propias imperfecciones sin necesidad de disfrazarlas. Es importante aprender a convivir con nuestros defectos físicos y mentales que no pueden corregirse, sin necesidad de justificaciones ni explicaciones.

Hace algunos años, conocí a un nuevo amigo, una persona encantadora y maravillosa. Es carismático, extrovertido y siempre bien arreglado. Además, es un hombre de negocios exitoso cuya espiritualidad resplandece en su rostro. En nuestra relación comercial, fue completamente honesto. Después de muchos encuentros y varios meses, noté una leve cojera en su caminar, algo que antes no había percibido. Esto me llevó a observarlo con mayor detenimiento. Para mi sorpresa, al mirar más allá de su cálida sonrisa, me di cuenta de que tenía una ligera joroba y una columna algo deformada. Sin embargo, estos defectos físicos estaban tan bien disimulados por su bondad natural, su calidez y su gran carisma, que en el conjunto de su persona carecían de importancia. Mi amigo acepta sus imperfecciones físicas con humildad y fortaleza, compensándolas plenamente con su personalidad genuina.

Hay otra dimensión de la humildad que debe mencionarse: la disposición para ser enseñado. El profeta Samuel aconseja:

“Ahora pues, estad quietos, para que os declare delante de Jehová” (1 Samuel 12:7).

Asimismo, en Proverbios leemos:

“El que ama la instrucción ama el conocimiento” (Proverbios 12:1).

Todo hombre casado debería ser lo suficientemente humilde como para aprender de su esposa. Un gran ejemplo de esto lo encontramos en la vida del presidente Nathan Eldon Tanner. Cuando la hermana Sarah Tanner se casó con él, era un maestro de escuela, recién salido del campo en Alberta, Canadá. En lugar de resistirse a recibir sugerencias de su esposa, el presidente Tanner tuvo la humildad y la fortaleza de escucharla.

3. Sé Honesto

La tercera clave para la autoestima es la honestidad. La honestidad comienza con ser fiel a uno mismo.

Hace algunos años, fui testigo de un desgarrador drama judicial sobre la custodia de unos niños. No creo que haya nada más angustiante que una batalla por la custodia de hijos. En este caso, el argumento en contra de la madre biológica era que no mantenía su casa en buen estado, lo que se usaba como prueba para alegar que no era apta para ser madre. Un trabajador social había testificado que, cuando visitó la casa de la familia, estaba en completo desorden y que la cocina estaba sucia.

La madre biológica, que luchaba por conservar la custodia de sus hijos, fue llamada a testificar. Una mujer de mediana edad, robusta y físicamente poco atractiva se adelantó, prestó juramento y tomó asiento en el estrado de los testigos. El abogado del padre, quien se había vuelto a casar y deseaba obtener la custodia de los niños, insistió implacablemente en el testimonio del trabajador social. Sus preguntas a la madre, ya agobiada, fueron directas y penetrantes.

—¿No es cierto —preguntó— que su casa estaba tan sucia como un chiquero el día en que llegó el trabajador social?

¡Qué escena tan dramática! ¿Cómo podría la madre responder de la mejor manera para proteger la custodia de sus hijos? ¿Qué debería decir? Se sentía una gran tensión en la sala.

Dudó por un momento tenso y luego respondió, con calma y total seguridad:

—Sí, mi casa ciertamente estaba hecha un desastre ese día.

Su honestidad sorprendió incluso al juez, quien se inclinó sobre el estrado y le preguntó:

—¿Qué quiere decir con “ese día”?

—Bueno, su señoría —respondió ella—, esa mañana, antes de que llegara el trabajador social, había estado envasando duraznos. Había pelado, cocido y envasado dos fanegas de duraznos. No había terminado de limpiar el desorden cuando llegó el trabajador social. Mi fregadero seguía pegajoso por el jarabe que se había derramado mientras intentaba verterlo en las botellas antes de sellarlas. Mi casa ciertamente estaba un desastre ese día. Trato de ser una buena ama de casa, pero con tres niños, no puedo mantener todo en orden todo el tiempo.

Su franqueza y sinceridad desarmaron por completo a la parte contraria. Cuando terminó de hablar, todos en la sala sabían que el juez fallaría a su favor. Cuando se levantó y bajó del estrado de los testigos, tenía la presencia y la seguridad de una reina.

Ser fiel a uno mismo es la esencia de la honestidad y una piedra angular de la autoestima.

4. Ama el Trabajo

La cuarta clave para la autoestima es el amor por el trabajo.

El atleta más talentoso de nuestra universidad sobresalía en todos los deportes. Jugaba al fútbol americano y corría las vallas; de hecho, tenía el récord de la conferencia en la carrera de vallas bajas. Nuestro entrenador, Ike Armstrong, exigía que los velocistas corrieran una vez por semana junto con los corredores de cuarto de milla, recorriendo 300 yardas, con el propósito de aumentar la resistencia de los velocistas y la velocidad de los corredores de distancias más largas.

Mi amigo, aquel gran atleta, lideraba la carrera durante aproximadamente 275 yardas, pero tan pronto como el primer corredor de cuarto de milla lo pasaba, él se detenía y ni siquiera terminaba la carrera. Su talento y habilidad natural eran tales que nunca tuvo que exigirse al máximo para destacar. Se casó, pero su matrimonio fracasó. Luego pasó al fútbol profesional y se convirtió en una especie de estrella, hasta que se involucró en el mundo de las drogas y terminó muriendo debido a los efectos debilitantes del consumo de drogas y alcohol. Otros, con mucho menos talento, lograron mucho más.

En mi experiencia, hay muy pocas personas que sean verdaderos genios. Existen muchas que son talentosas, pero la mayor parte del trabajo y los grandes logros del mundo provienen de personas comunes que desarrollan su talento. Un talento ordinario puede cultivarse y nutrirse hasta convertirse en un gran don mediante el esfuerzo y la dedicación. Algunos artesanos en China pasan años creando una única obra de arte exquisita, con una gracia y belleza incomparables.

Hace algún tiempo, asistimos a un concierto de la Sinfónica de Nueva York en Salt Lake City. La música fue excepcional. El trabajo en equipo de cada talentoso músico se fusionó para producir un sonido orquestal magnífico. Cada integrante del grupo posee un gran talento. Sin embargo, no todos tienen habilidad para las artes, como la pintura, la escultura o la música. Algunos pueden tener el gran don de hacer que los demás se sientan importantes, felices y especiales. Este don también debe desarrollarse y fortalecerse.

Los dones espirituales, de igual manera, pueden refinarse y expandirse mediante una vida recta, la oración, el estudio de las Escrituras y la obediencia. George Lucas dijo una vez:

“No importa lo que la gente diga de mí, ni lo que yo diga; lo que importa es lo que logro.”

Lo que logramos refuerza nuestra autoestima. Frecuentemente escuchamos frases como: “El trabajo que hago no es importante” o “Yo solo soy esto o aquello”. Sin embargo, cada labor que debe realizarse es valiosa; por más mínima que parezca, alguien tiene que hacerla.

Durante la inundación en Utah este verano, más de un millón de sacos de arena tuvieron que ser llenados, atados y colocados en su lugar. El exdirector de una de las empresas más grandes de Utah quiso ser útil en su vecindario. Parte del trabajo estaba siendo dirigido por el obispo, quien le pidió que buscara cuerdas de amarre y atara los sacos de arena. Encontró cuerdas en muchos lugares, algunas de ellas en el suelo, y se dedicó a recogerlas. Era una emergencia. Alguien tenía que hacerlo.

5. Ama a los Demás y a Ti Mismo

La quinta clave para construir la autoestima es la capacidad de amar. El mandamiento dado por el Salvador fue amar a los demás y a uno mismo.

¿Tengo suficiente seguridad en mi amor propio como para reírme de mí mismo, admitir mis errores y aceptar un cumplido con gratitud? ¿Tengo suficiente seguridad en mi amor por los demás como para sonreír y saludar a un completo desconocido?

Hace años, en el seminario, nuestra clase aprendió lo siguiente:

Tengo que vivir conmigo mismo, y por eso
quiero ser digno de conocerme.
Quiero salir con la cabeza erguida.
Quiero exigir el respeto de todos los hombres.
Nunca puedo esconderme de mí mismo;
veo lo que otros tal vez nunca vean.
Nunca puedo engañarme, y por ello,
pase lo que pase, quiero ser
respetuoso de mí mismo y libre de culpa.

6. Ama a Dios

La sexta y más esencial clave para la autoestima es el amor a Dios. Mosíah nos recuerda:

“Porque, ¿cómo conoce un hombre al amo a quien no ha servido?” (Mosíah 5:13).

En la epístola de Pablo a Tito, se nos advierte que hay muchos que

“profesan conocer a Dios; pero con los hechos lo niegan” (Tito 1:16).

Se nos ha dado una clave:

“Y en esto sabemos que él permanece en nosotros, por el Espíritu que nos ha dado” (1 Juan 3:24).

Podemos saber que conocemos a Dios:

“Y en esto sabemos que nosotros le conocemos, si guardamos sus mandamientos.
El que dice: Yo le conozco, y no guarda sus mandamientos, el tal es mentiroso,
y la verdad no está en él” (1 Juan 2:3–4).

Hay muchos cuya autoestima ha sido devastada por la pérdida de seres queridos, el divorcio u otras desgracias personales. Algunos cargan con un peso adicional de culpa debido a graves pecados. La transgresión es extremadamente perjudicial para la autoestima. Después de la transgresión, suele venir la racionalización y, a menudo, la mentira. Esto es lo que hace que la justicia parezca tan severa para quien ha ofendido.

Afortunadamente, tenemos el gran principio del arrepentimiento, por el cual los pecados “rojos como la grana” pueden llegar a ser “blancos como la nieve” (Isaías 1:18). Estoy agradecido por este principio y ruego que nadie dude en buscar la paz que proviene del arrepentimiento.

Es importante recordar y nunca olvidar que todos nosotros, hombres y mujeres, fuimos creados a imagen de Dios y por Dios mismo. La humanidad es la más noble de todas sus creaciones.

El salmista preguntó:

“¿Qué es el hombre, para que tengas de él memoria,
y el hijo del hombre, para que lo visites?
Le has hecho un poco menor que los ángeles,
y lo coronaste de gloria y de honra.
Le hiciste señorear sobre las obras de tus manos;
todo lo pusiste debajo de sus pies.” (Salmo 8:4–6).

Frecuentemente en Mi Ministerio

Con frecuencia, en el transcurso de mi ministerio, al apartar a una presidenta de la Sociedad de Socorro de estaca o a una presidenta de la Primaria de estaca, al ordenar a un obispo o a un patriarca de estaca, o al apartar a un presidente de estaca o a un presidente de misión, he sentido con claridad la impresión de que la persona sobre cuya cabeza he impuesto las manos fue preordenada para ese llamamiento.

El profeta Jeremías recibió esta misma seguridad del Señor:

“Antes que te formase en el vientre te conocí,
y antes que salieses de la matriz te santifiqué,
y te di por profeta a las naciones.” (Jeremías 1:5).

No todos somos llamados a liderar en el reino. Sin embargo, ¿hay una obra mayor que la de maestro, padre o madre? Así es como llegamos a comprender que nadie es insignificante. Las semillas de la divinidad están en todos nosotros. Llegará el día en que tendremos que rendir cuentas ante Dios por lo que hemos hecho con esa porción de divinidad que hay en cada uno.

Doy testimonio de que Dios nos ama a cada uno de nosotros, con todas nuestras imperfecciones. Doy testimonio de que Él conoce nuestros nombres. Doy testimonio de que cada uno de nosotros tiene un potencial, tanto en esta vida como más allá de la tumba, que sobrepasa nuestros sueños más grandes.

Doy testimonio, mediante los dones del Espíritu Santo, de que estamos comprometidos en Su obra sagrada. Invoco las bendiciones de los cielos sobre todos y ruego que lleguemos a saber quiénes somos en realidad: hijos e hijas de Dios.

En el sagrado nombre de Jesucristo. Amén.