En las Manos del Señor

La vida de

Dallin H. Oaks

Richard E. Turley Jr.
© 2021 Dallin H. Oaks and Richard E. Turley Jr.

En las Manos del Señor: La vida de Dallin H. Oaks

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El libro En las manos del Señor: La vida de Dallin H. Oaks es una biografía profunda y cuidadosamente documentada que recorre la trayectoria de uno de los líderes más influyentes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Richard E. Turley Jr., reconocido historiador de la Iglesia, presenta la vida de Oaks no solo como una sucesión de hechos personales y profesionales, sino como un ejemplo de cómo una vida puede estar completamente guiada por la fe y la confianza en Dios.

La obra describe los inicios de Dallin H. Oaks en circunstancias de cierta adversidad: la temprana muerte de su padre, la influencia de su madre, y la importancia de la educación como camino para superar las dificultades. Desde joven, Oaks mostró una determinación y disciplina que lo acompañarían a lo largo de toda su vida.

Uno de los aspectos más notables es su brillante trayectoria en el ámbito académico y jurídico. Oaks llegó a ser juez de la Corte Suprema de Utah y rector de la Universidad Brigham Young. Turley presenta estos logros no como ambiciones personales, sino como plataformas desde las cuales Oaks pudo servir y prepararse para un llamado mayor. La narrativa muestra cómo su capacidad intelectual se combinó siempre con un sentido de responsabilidad espiritual.

El eje central del libro es cómo Dallin H. Oaks aceptó y desempeñó sus llamamientos en la Iglesia, en particular su ordenación como apóstol en 1984. Turley resalta la manera en que Oaks equilibra su firmeza doctrinal con la compasión pastoral, defendiendo los principios de la fe en un mundo cada vez más complejo. El título In the Hands of the Lord refleja su disposición constante a dejar su vida en manos de Dios, confiando en la guía divina en cada decisión importante.

El libro no es simplemente un recuento histórico, sino un testimonio vivo de cómo el Señor dirige a Sus siervos. A través de la vida de Oaks, se transmiten valores como la fe en Cristo, la obediencia, la integridad, y la importancia de colocar el servicio al Señor por encima de intereses personales. El lector encuentra no solo la historia de un hombre, sino un modelo de discipulado y liderazgo cristiano.

En resumen, este libro ofrece inspiración tanto a los miembros de la Iglesia como a cualquier lector que busque comprender cómo la fe puede moldear una vida de servicio, sacrificio y dedicación. La biografía de Dallin H. Oaks es, en esencia, una invitación a confiar en el Señor y poner nuestra vida “en Sus manos”.

	Prefacio
1	“Fe y Seguridad”
2	“Mi gozo no tuvo límites”
3	“La vida empezaba a tomar forma”
4	“Las capacidades para ser un líder”
5	“Carácter y capacidad”
6	“Prepararme para algún trabajo futuro”
7	“Los dividendos de la vida académica”
8	“Mi obra está progresando”
9	“Siempre en marcha”
10	“El Señor lo señaló”
11	“Absolutamente Extraordinario”
12	“Experiencia Judicial”
13	“¿Qué será de mí?”
14	“Una transición delicada”
15	“Un testigo del nombre de Cristo”
16	“Las cosas tal como fueron”
17	“Las cosas tal como son”
18	“Ella cultivaba las flores”
19	“Una nueva era en mi vida”
20	“La salvación eterna es un asunto de familia”
21	“Maravillas Realizadas”
22	“Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones”
23	“Una relación mutuamente reforzante”
24	“Un Apóstol, no un juez”
25	“Un Interés de Toda la Vida”
26	“Mirad siempre hacia el Maestro”
27	“Me Encargaré de Responder”
28	“A Quien el Señor Había Preparado”
29	“Un Gozo Constante”
30	“Haz las cosas bien o no las hagas”

Prefacio

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Habiendo conocido y trabajado con el presidente Dallin H. Oaks durante la mayor parte de mi vida, me sentí honrado cuando me pidió que escribiera su biografía. Lo admiraba en mi juventud, asistí a la Universidad Brigham Young cuando él era presidente, lo vi como un modelo a seguir cuando fui a la facultad de derecho y comencé a trabajar estrechamente con él ocho meses después de mi graduación. En cierto modo, esta biografía es tanto producto de mi cercana observación como una síntesis de las fuentes que documentan su vida.

La abundancia misma de fuentes documentales me planteó un desafío como biógrafo. Su vida puede estar tan bien documentada como la de cualquier otro líder de los Santos de los Últimos Días en la historia. Nació de padres instruidos y alfabetizados que escribieron sobre él cuando era niño. Se convirtió en una figura pública como locutor de radio en su juventud y desde entonces ha permanecido en el ojo público. La amplitud y profundidad de las fuentes publicadas e inéditas sobre su vida pondrían a prueba a cualquiera que intente estudiarla con minuciosidad.

Al dirigirme a un público académico, en ocasiones he producido escritos en los que las notas a pie de página ocupaban casi tanto espacio como el texto. Sin embargo, al escribir para el público general al que está dirigido este libro, encontré que una documentación tan extensa resultaba impráctica por tres razones. Primero, una documentación completa haría que el libro excediera el tamaño que los lectores estarían dispuestos a comprar o incluso a leer. Segundo, la mayoría de los lectores prefieren el texto antes que las notas. Finalmente, algunas de las fuentes más importantes no están disponibles para el público, lo que hace que las notas sean menos valiosas de lo que podrían ser.

Mis primeros borradores estaban muy documentados, y los lectores pueden tener la seguridad de que esta biografía se basa en una investigación sólida. Pero para ajustar el manuscrito a la extensión de palabras contratada y evitar que el libro desanime a los lectores, optamos por omitir citas a fuentes a las que no podrían acceder. Sin embargo, los lectores a menudo pueden adivinar la fuente si tienen en cuenta que muchas citas sobre la vida del presidente Oaks hasta 1980 provienen de una historia personal que él mismo completó ese año. Ese mismo año comenzó a llevar un diario en el que continúa escribiendo hasta el día de hoy, y muchas citas posteriores a 1980 provienen de allí. Como alguien que ha leído los diarios de muchos Autoridades Generales, desde José Smith hasta la actualidad, considero que los de Dallin H. Oaks están entre los mejores. Además, ha sido un prolífico escritor de cartas, y muchos pasajes del texto muestran que provienen de su correspondencia. Finalmente, tuve el privilegio de entrevistar a miembros de la Primera Presidencia, del Quórum de los Doce y de otros líderes para esta biografía, y cuando se citan sin referencia de fuente, generalmente provienen de estas entrevistas.

Dos puntos finales

Debido a la seriedad con que el presidente Oaks asume su llamamiento, con frecuencia da la impresión en público de ser severo—un punto sobre el que sus familiares suelen bromear. En privado, sin embargo, es cálido, jovial, atento y amable, con una sonrisa cautivadora. Pocas personas que yo haya conocido cuentan historias humorísticas con mayor habilidad y deleite. He procurado capturar ambos lados de su personalidad en este libro. Pero cuando se trata de asuntos de principio, él es el mismo en público que en privado. Practica lo que predica.

Richard E. Turley Jr.
25 de mayo de 2020

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Capítulo 1
“Fe y Seguridad”

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Nacimiento e infancia

“No había hospital en Provo en 1932, y la Maternidad Crane estaba teniendo problemas epidémicos”, explicó Stella Harris Oaks al relatar las circunstancias cuando su embarazo llegó a término el 12 de agosto de ese año. “Así que se decidió que nuestro primer bebé nacería en casa—en la misma habitación en la que yo había nacido veintiséis años antes.”

La fuente de Stella se rompió dos semanas antes, lo que significaba que sería un “parto seco”, aumentando el riesgo de complicaciones. Sin embargo, con su característica alegría, enfrentó valientemente el largo y doloroso trabajo de parto. Después de todo, estaba atendida por cuatro profesionales médicos: su esposo de tres años, el doctor Lloyd E. Oaks; su cuñado Weston, con quien practicaba la medicina; su cuñada Nettie H. Oaks, una enfermera recién graduada; y el doctor Lloyd L. Cullimore, un médico general que había llegado a Provo originalmente como parte de un nuevo programa federal para reducir la mortalidad materna e infantil.

“Me rodearon, todos vestidos de blanco y deseosos de hacerme las cosas lo más fáciles posible”, recordó Stella. Sin embargo, en su afán, usaron “un nuevo anestésico muy eficaz… tan eficaz que también penetró y entumeció al bebé que estaba naciendo, de modo que no respiró al momento de nacer.”

Al tratar de reanimar al pequeño, los tres médicos cada uno “se turnó ejercitando el diminuto cuerpo” del bebé, “dándole palmadas, doblándolo y probando toda técnica conocida por ser eficaz”, recordaba Stella. Aun así, no respondía. Finalmente, “Nettie, que estaba tensa cerca, fue de repente y claramente inspirada a tomar una lata de cloroformo y rociar su torso superior. La repentina sensación de frío helado le hizo jadear para dar ese primer y precioso aliento.”

Stella vio en la acción de Nettie un “momento de inspiración” que salvó la vida del niño.

Dieciocho días antes, Stella había decidido el nombre del niño mientras se sentaba en un borde de acequia en un parque público de Springville, Utah. Miles de personas se habían reunido para el develamiento de una estatua dedicada a las madres pioneras por el escultor de Boston Cyrus Dallin. Originario de Springville, Dallin había alcanzado fama como creador de esculturas públicas icónicas, incluyendo el Ángel Moroni en lo alto del Templo de Salt Lake, el monumento a Brigham Young en la intersección de South Temple y Main Street en Salt Lake City, la estatua de Paul Revere cerca de la Old North Church en Boston, y Appeal to the Great Spirit frente al Museo de Bellas Artes de Boston.

Al ver Stella cómo Cyrus Dallin develaba su monumento a las mujeres pioneras de Springville, coronado con un busto de bronce modelado a partir de su propia madre, decidió en ese mismo momento que nombraría a su primer hijo en honor al artista—“siempre y cuando fuera un varón.”

Ese fue el origen del primer nombre del recién nacido: Dallin. Su segundo nombre, Harris, era el apellido de soltera de Stella. Ella era bisnieta de Emer Harris, hermano de Martin Harris, uno de los Tres Testigos del Libro de Mormón, cuyo testimonio aparece en cada edición de ese volumen de las Escrituras. Darle su apellido de soltera como segundo nombre ayudaría al niño a recordar a su madre y la historia de su familia y de la Iglesia.

“Al igual que mis padres, que eran miembros devotos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días,” escribió años después Dallin Harris Oaks, “todos mis antepasados han sido miembros de la Iglesia Restaurada desde poco después de su organización en 1830. La mayoría se unió en las décadas de 1830 y 1840, siendo el último bautizado en 1855. Todos participaron en el asentamiento de Utah en la época pionera, llegando al estado entre 1847 y 1862.”

Sus raíces ancestrales eran europeas: tres cuartas partes inglesas, una octava danesas y una dieciseisava tanto suecas como irlandesas.

A pesar de esta sólida ascendencia, algunos miembros de la familia Oaks se preocuparon por el primogénito de Stella y Lloyd debido al largo parto y a la falta de oxígeno que sufrió al nacer. Como explicó después Stella: “Había pasado tanto tiempo que, evidentemente, todos estaban muy preocupados de que no tuviera la mente en buen estado.” Ella no había sentido preocupación hasta que su cuñada Jessie Oaks hizo un comentario.

De repente, llena de “gran angustia y preocupación”, Stella miró con ansias hacia el moisés del bebé buscando alguna señal de que el pequeño Dallin estaba bien. Su “manita se agitó”, recordó ella, “y nunca lo olvidaré porque supe, es decir, el Señor me ayudó a saber, que todo estaba bien.”

Aunque tranquila respecto a sus facultades mentales, Stella cargaba con el peso de criar a un niño que padecía frecuentes—y a veces constantes—dolencias físicas. “Recuerdo las lágrimas corriendo por mi rostro mientras luchaba en mi debilidad para consolar al bebé durante la noche, cuando gritaba de cólicos”, escribió. Lamentablemente, la condición de Dallin siguió siendo precaria durante los meses siguientes. “Estaba casi quebrantada en salud por la larga tensión del primer año del bebé”, dijo Stella. “Había sufrido casi a diario de dolor de oído. Era raro que durmiera más de veinte minutos, y siempre despertaba gritando de dolor. La mayor parte de mi trabajo lo hacía con él en la cadera. Incluso aprendí a pelar papas de ese modo y a barrer con un solo brazo.”

En un vano esfuerzo por curar su enfermedad crónica, incluso le hicieron extirpar las amígdalas cuando tenía catorce meses.

Dallin a los ocho o nueve meses

Por si fuera poco, nueve meses después de que Dallin llegó al mundo, estuvo a punto de dejarlo de nuevo. En una época en la que los niños no eran asegurados en los vehículos con asientos de seguridad o cinturones, el pequeño viajaba en el auto familiar. Stella conducía y cruzaba la intersección de First North y Second West en Provo, con la visión parcialmente cegada por el resplandor del sol reflejado en el pavimento.

El resplandor le impidió ver otro vehículo que entraba en la intersección. Con poco tiempo para que los conductores reaccionaran y frenaran, los dos automóviles colisionaron con tal violencia que Jessie, pasajera en el auto de Stella, sufrió múltiples heridas, incluyendo cortes en la frente, la muñeca y el hombro. Aún peor, el impacto catapultó al pequeño Dallin fuera del auto de sus padres como un proyectil, arrojándolo de cabeza al pavimento de concreto. Milagrosamente, informó un periodista, el niño sufrió moretones en la cabeza pero “no resultó con heridas graves.”

Stella Harris y Lloyd Edress Oaks

Los padres de Dallin, Stella y Lloyd, habían crecido en granjas, Stella en el centro-norte de Utah y Lloyd en la parte oriental del estado. Stella era la mayor de cuatro hijos, y Lloyd era el séptimo de dieciséis. Se conocieron en la Universidad Brigham Young a través de Weston, el hermano de Lloyd, cuya esposa Jessie era prima de Stella. Su noviazgo duró cinco o seis años antes de casarse en junio de 1929, tiempo que aprovecharon para continuar sus estudios y, en el caso de Stella, trabajar para pagar los préstamos de su educación.

Los estudios universitarios de Lloyd comenzaron con tres años en BYU, seguidos de la escuela de medicina en Filadelfia. Stella se graduó en BYU, enseñó en la escuela, se casó con Lloyd en el Templo de Salt Lake y lo acompañó en su último año de medicina, seguido de una pasantía. En el verano de 1931, se mudaron a Provo, donde Lloyd ejerció con Weston y otro médico durante tres años.

Dallin Oaks escribió que sus fuertes y trabajadores antepasados sirvieron en la Iglesia y “hicieron lo que se les pidió hacer sin prominencia ni reconocimiento público.” Vocacionalmente, “todos fueron granjeros, rancheros o artesanos. Con la excepción de unas pocas enfermeras y maestras pioneras, no hay profesionales en mi ascendencia”, explicó, “hasta la generación de mis padres.”

En la primavera de 1934, Lloyd dejó de ejercer junto a su hermano y se independizó, mudándose a Twin Falls, Idaho, donde se convirtió en especialista de ojos, oídos, nariz y garganta, un campo en el que había comenzado a enfocarse desde temprano. “Mis primeros recuerdos”, escribió Dallin, “son de Twin Falls, Idaho, a donde nos mudamos en el verano en que cumplí dos años y donde vivimos hasta que… yo tenía casi ocho.”

Cuando Dallin fue lo bastante mayor, asistió a la cercana Escuela Washington. “Mi boleta de primer grado,” resumió, “mostraba progreso satisfactorio en la mayoría de las áreas, reconocimiento especial en lectura, y marcas negativas junto a ‘Evita hablar innecesariamente’ y ‘Canta con tonos claros y ligeros’.” Según Stella, Dallin adoraba a su maestra de primer grado, y le dijo: “Ojalá fueras lo suficientemente lista como para enseñarme en segundo grado también.”

Dallin (derecha) y Merrill en el hospital, 1938 o 1939

Los padres de Dallin eran Santos de los Últimos Días devotos: Stella participaba activamente en la Asociación de Mejoramiento Mutuo y Lloyd servía en el sumo consejo de estaca en Twin Falls. Algunas personas en el pueblo tenían sentimientos hostiles hacia la Iglesia de los Oaks, y un banquero aconsejó a Lloyd no dar a conocer su membresía, no fuera a perjudicar su práctica médica. Lloyd hizo exactamente lo contrario: se negó a ocultar su devoción y actividad en la Iglesia. Incluso estableció su consultorio junto al antiguo centro de reuniones de los Santos de los Últimos Días en el centro del pueblo. Su práctica prosperó.

El joven Dallin visitaba con frecuencia el consultorio de su padre—muchas veces como paciente. Sus problemas de oído, nariz y respiración continuaron con él en Idaho, donde asistió a primero y segundo grado. “Dos veces durante mis dos años de escuela en Twin Falls,” recordó, “estuve ausente por periodos prolongados, hospitalizado con neumonía.” Durante una de esas estancias en el hospital, compartió habitación con su hermano Merrill, nacido tres años y medio después que él y aquejado de problemas de salud similares. Ambos habían contraído sarampión, tos y neumonía casi al mismo tiempo. “Estaban ambos muy, muy enfermos,” recordó Stella, “y teníamos el corazón en la garganta durante varios días,” temiendo si sobrevivirían. Para su gran alivio, escribió, “salieron adelante muy bien.”

Una vez, mientras Dallin estaba en la abarrotada sala de espera del consultorio médico de su padre, un paciente le preguntó si, al crecer, sería médico como él y sanaría a la gente.

“No,” respondió. Iba a ser “un sumo sacerdote como mi padre y bendecir bebés.”

Aunque sorprendido y un poco avergonzado por la respuesta de Dallin, Lloyd se sintió orgulloso y amaba a su hijo, sentimientos que eran mutuos.

“Recuerdo también su ternura y compasión,” escribió Dallin. “Una vez me llevó a pescar a un lago. Me pidió que tomara el anzuelo al final de la línea y me fuera muy atrás en la orilla. Luego, a la señal, yo soltaba el anzuelo y él lo lanzaba lejos, dentro del lago.”

En una ocasión, Dallin ignoró la advertencia de su padre de mantener la punta del anzuelo hacia arriba, y cuando Lloyd tiró de la línea, el anzuelo se clavó profundamente en el dedo del niño.

“Recuerdo,” escribió Dallin, “la manera tan suave con que me retiró el anzuelo y cómo, en lugar de reprenderme por no seguir sus instrucciones, me pidió perdón por haberme puesto en una situación en la que me lastimé.”

En otra ocasión, padre e hijo salieron a caminar por Twin Falls y terminaron en una tienda de artículos deportivos. Mientras miraban el escaparate, vieron equipo de pesca, navajas de bolsillo y otros objetos atractivos para los niños de aquella época.

“De pie cerca de nosotros y mirando con anhelo el escaparate estaba un niño desaliñado de más o menos mi edad,” escribió Dallin. La Gran Depresión había golpeado duramente al pueblo, algo que todos sabían “quienes habían visto a los vagabundos de los callejones caminando detrás de las casas o las chozas de cartón a lo largo del río.” Lloyd sabía que aquel muchacho harapiento no podía costear nada de lo que observaba.

“Mi padre puso su mano en el hombro del niño y lo invitó a entrar,” relató Dallin. “Yo observé mientras lo llevaba a una vitrina de navajas de bolsillo y le dijo que escogiera una.” El niño lo hizo, y Lloyd pagó por ella. “Recuerdo que en esa ocasión no me compró nada a mí,” escribió Dallin. Pero la lección de bondad que su padre le enseñó permaneció con él toda la vida.

Como buen padre, Lloyd disciplinaba a su hijo cuando era necesario. Una vez Dallin desobedeció a su madre. Otra vez violó una norma cultural al llevar un sombrero a la iglesia y ponérselo durante los servicios. Y en otra ocasión, “golpeó a una vecinita con una rama de sauce.”

“Las tres veces, mi padre me llevó al armario y me explicó por qué estaba siendo castigado”, escribió Dallin. “‘Debes obedecer a tu madre.’ ‘No nos ponemos sombreros en la iglesia.’ ‘Los hombres no golpean a las mujeres, y los niños no golpean a las niñas.’” Luego su padre “con gravedad sacaba un viejo cinturón de cuero de un pantalón en el armario, me inclinaba y me daba unos azotes en la parte trasera.”

“Es curioso,” recordó Dallin, “qué vívidamente recuerdo esta explicación de por qué estaba siendo castigado—por desobediencia, por irreverencia y por conducta poco caballerosa—y cómo no recuerdo nada de cómo dolió el cinturón. Creo que debió ser muy severo con su consejo y muy suave con su golpe.”

Al describir el otoño de 1939, Stella escribió: “Nunca recuerdo haber sido tan feliz como lo fui entonces: tres dulces hijos, un esposo maravilloso, nuestra nueva capilla en la cual llevar adelante nuestras actividades de la Iglesia, nuestras deudas desapareciendo y sueños en la primavera de un nuevo hogar.” Para Dallin y su familia, la vida había llegado a un punto culminante.

Pero en octubre de ese año, Lloyd enfermó y pasó dieciséis días en el hospital. Casi al mismo tiempo, Stella contrajo un caso grave de gripe y permaneció en casa, sin querer que Lloyd viera lo enferma que estaba. Al principio, los médicos concluyeron que Lloyd tenía cáncer. Sin embargo, pronto su hermano Weston fue a Twin Falls para llevarlo a Salt Lake City. Stella quiso ver a Lloyd una vez más antes de que partiera. “Llamé al hospital,” escribió, “y pedí que lo trajeran a casa una hora antes de salir hacia Salt Lake.”

Ya en casa, Lloyd se recostó en el sofá, saludando amorosa pero sobriamente a Dallin y a sus hermanos. “Me pregunté por qué parecía tan triste y se aferraba con tanto cariño a cada uno,” escribió Stella. Tres días después, Lloyd la llamó por teléfono desde Salt Lake. Tenía un nuevo diagnóstico—tuberculosis—pero le dijo a Stella que “se sentía bien y animado.” Para el Día de Acción de Gracias de 1939, Weston lo había llevado al Sanatorio Bethesda de Tuberculosis en Denver. Durante el tiempo que Lloyd languideció allí, él y Stella se escribieron cartas, en las que ella a menudo comentaba sobre los progresos de los niños.

En Navidad, Stella, Dallin y sus dos hermanos, incluida la pequeña Evelyn, celebraron sin Lloyd. “¡Tanto temía la Navidad!” escribió Stella. “Pero de algún modo el día transcurrió lo suficientemente agradable.” Tuvieron una oración familiar, y Merrill dijo que quería ofrecerla él. Stella le susurró las palabras, incluyendo una frase “sobre que era el cumpleaños de Jesús.”

Después de la oración, Merrill comentó: “Bueno, si es el cumpleaños de Jesús, me gustaría estar en el cielo para poder tener un pedazo de su pastel de cumpleaños.”

“Dallin me guiñó un ojo y se rió,” escribió Stella. Pero los desafíos de la vida también hicieron que el buen humor de Dallin se templara con una seriedad precoz. Días después, Stella escribió a Lloyd: “Te sorprendería ver a Dallin extender el periódico y captar las noticias del día. Me cuenta todo lo que está ocurriendo. . . . Dallin ora tan dulcemente para que te mejores, y siempre añade: ‘Bendícenos para que tengamos una casa.’ Parece sentir el pulso de cualquier situación.”

Dallin, su madre y otros miembros de la familia tenían grandes esperanzas de que el Señor sanara a Lloyd y lo trajera de vuelta a casa. Confiaban en el ayuno, las bendiciones del sacerdocio y una fe inquebrantable. “Vas a ser sanado, Lloyd. LO SÉ,” aseguró Stella a su esposo. “Eres muy valioso para el Señor, y Él te necesita en tu puesto en Sion nuevamente. Todos te necesitamos, cariño, y creo firmemente que Dios se complace en obrar milagros por nosotros cuando nuestras vidas están dedicadas a Su servicio. . . . Lloyd, mi corazón simplemente canta de gozo, porque sé que vas a ser sanado pronto para ser un testimonio viviente para todos los que saben de tu gran enfermedad. Hemos visto el poder de nuestro Padre tantas veces que nunca podemos dudar de que puedes recibir Su bendición.”

Pero no había de ser así. En la madrugada del 10 de junio de 1940, con Stella y su cuñada Nettie a su lado en el sanatorio, Lloyd Edress Oaks—fiel esposo, padre, miembro de la Iglesia y médico—finalmente sucumbió a la enfermedad que probablemente había contraído al atender a un paciente. Lloyd tenía treinta y siete años al momento de su muerte, dejando a Stella, de treinta y cuatro años, con tres pequeños hijos: Dallin, de siete; Merrill, de cuatro; y Evelyn, de apenas quince meses.

Durante los años anteriores en Twin Falls, Dallin recordó, “mis padres dieron generosamente para la construcción de una nueva capilla, que fue terminada justo a tiempo para que su funeral fuera el primero celebrado en ella.” Lloyd murió un lunes, y el miércoles los amigos en Twin Falls le rindieron homenaje en un funeral allí. Pero Stella eligió no sepultarlo en Idaho. En cambio, el viernes, tras un segundo funeral en Provo, donde ellos se habían conocido, lo sepultó allí. Era su undécimo aniversario de bodas.

En la oración final del funeral en Provo, el profesor de BYU Herald R. Clark dio gracias por Lloyd, “nuestro amigo y hermano,” y rogó al Señor por Dallin y sus hermanos. “Estamos agradecidos por los niños,” dijo, “y oramos para que ellos tengan esa misma cualidad que distinguió a Lloyd Oaks del hombre común: que supo cómo destacarse en su carrera profesional y, aun así, humillarse como un niño delante de Ti; y que trabajó para que la paz, el amor, la buena voluntad y la rectitud prevalecieran en la tierra.”

Dallin estaba en la granja de los padres de Stella cuando recibió la noticia de la muerte de su padre. Aquello lo destrozó.

“La abuela Harris y yo estábamos solos cuando me dijo que mi padre había muerto,” escribió Dallin. “Corrí al dormitorio de su antigua casa de campo, me arrodillé y comencé a orar para que no fuera cierto. Cuando había estado allí unos momentos, el abuelo entró llorando. Se arrodilló a mi lado, me rodeó con sus brazos y me prometió que él sería un padre para mí. . . .

“Aunque derramé muchas lágrimas por la muerte de mi padre, entonces y después,” reflexionó Dallin, “nunca recuerdo haber culpado al Señor ni haberme sentido amargado por que lo hubiera llevado. Atribuyo esto a la fe y la seguridad que me dieron mi madre y mis abuelos, cuya actitud reforzó la dulzura de mis recuerdos y transformó la energía potencial del resentimiento en una alegre anticipación de reunirme con él algún día.”

Décadas después de esa experiencia, Dallin habló públicamente sobre la lección que aprendió de la muerte de su padre: “La fe, por fuerte que sea, no puede producir un resultado contrario a la voluntad de aquel cuyo poder es. El ejercicio de la fe en el Señor Jesucristo está siempre sujeto al orden del cielo, a la bondad, la voluntad, la sabiduría y el tiempo del Señor.”

Ahora Stella se encontraba ante una decisión. Ella y sus hijos podían vivir indefinidamente con sus ancianos padres, o podía salir por su cuenta a adquirir las habilidades para mantener a su familia por sí misma. Eligió lo segundo, dejando a Dallin y a sus hermanos con sus padres en Utah unos meses después, cuando partió a cursar una maestría en la Universidad de Columbia, en Nueva York.

La muerte de su padre y la partida de su madre dejaron a los niños sin ninguno de sus padres biológicos. Pero no quedaron abandonados. “Nuestros abuelos maternos, S. A. y Chasty Harris,” recordó Dallin, “nos acogieron en su corazón y fueron nuestros padres durante los dos turbulentos años que siguieron.”

No fueron tiempos fáciles ni para la madre ni para los hijos. Para Stella, “la soledad resultante de esta abrupta separación de su familia tan pronto después de la pérdida de su esposo, y los rigores de los estudios de posgrado, la sobrecargaron hasta el límite,” recordó Dallin. En la primavera de 1941, “sufrió un colapso nervioso total.” La aflicción “requirió supervisión médica lejos de su familia durante muchos meses” mientras luchaba intensamente por recuperar su salud mental.

Los amorosos abuelos de Dallin hicieron lo mejor que pudieron para cuidar de él y de sus hermanos durante ese tiempo, pero no pudieron reemplazar por completo a Lloyd y a Stella. “Los dos años posteriores a la muerte de mi padre fueron años difíciles para mí,” confesó Dallin. “Yo también sentí el impacto de la separación, habiendo perdido la compañía tanto de mi padre como de mi madre y la seguridad del hogar en un solo verano desgarrador. Tengo muy pocos recuerdos de mis años de tercero y cuarto grado, y ninguno de ellos feliz.”

Los dos kilómetros entre la granja de sus abuelos y Payson, donde estaban las escuelas, significaban que tenía que tomar un autobús, el cual estaba lleno principalmente de estudiantes de secundaria que intimidaban y maltrataban a Dallin y a otros alumnos de primaria. Los mayores acaparaban los asientos del autobús, dejando a los pequeños de pie. Una vez que el autobús llegaba a la escuela secundaria, Dallin debía caminar un kilómetro más hasta la escuela primaria. “Si me retrasaba en volver al autobús después de la escuela,” señaló Dallin, “se iba, y tenía que caminar los dos kilómetros hasta la casa.”

Los abuelos maternos de Dallin, Chasty Magdelane Olsen y Silas Albert Harris

Como muchas comunidades durante este período, Payson sintió el impacto de la Segunda Guerra Mundial. El maestro de cuarto grado de Dallin era “un hombre mayor y agobiado” que “durante aquellos años de guerra se las arreglaba para enseñar tres filas de quinto y dos filas de cuarto grado.” Sus métodos de enseñanza incluían anunciar en voz alta las calificaciones de aritmética de todos los niños, lo que resultaba embarazoso para Dallin, quien tenía dificultades en esa materia. “En un ejercicio de 20 problemas, por lo general tenía 15 o 16 respuestas equivocadas,” recordó Dallin. “Sabía que era el niño más tonto del salón. Recuerdo una ocasión en que algunos compañeros me lanzaron piedras o bolas de nieve y me llamaron estúpido.”

La lectura se convirtió en su refugio—y en una manera de aprender sin las restricciones del aula. “Mi recuerdo más agradable de este período fue la lectura,” escribió. “De la pequeña biblioteca de Payson obtenía y leía varios libros cada semana,” llegando a ser “un lector rápido y prodigioso que sabía cómo usar una biblioteca.” Esas habilidades le servirían a lo largo de toda su vida.

“En agosto de 1942, como mi madre estaba mucho mejor, nuestra pequeña familia estaba lista para funcionar sin ayuda,” escribió Dallin, “y nos mudamos a Vernal, Utah, donde mi madre obtuvo un puesto de profesora en la escuela secundaria. Allí fui bendecido con un hogar y un ambiente familiar estables bajo la guía de mi maravillosa madre. También fui bendecido con una excelente maestra de quinto grado, la señorita Pearl Schaefer, que era madura y cariñosa. A través de una sabia combinación de confianza y desafío, me devolvió al camino del aprendizaje y me dio muchos recuerdos felices.”

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