3
La esencia de la educación

---

Para poner un poco más a gusto a la audiencia, suelo comenzar un discurso de graduación con estas profundas palabras:

El mes de junio se acerca, y pronto por toda la nación
los oradores de graduación nos dirán cuál es nuestra posición.
Estamos en Armagedón, a la vanguardia de la contienda,
estamos en los portales, en la puerta de la hacienda.
Estamos en el umbral de carreras, todas iluminadas,
y en medio de tanto “estar de pie”, sentados damos jornadas.

El genio que escribió eso lo tituló: “¡Oh, mi dolorosa bachillería!”

Pensé que, si ustedes saben que yo sé que los discursos de graduación pueden ser demasiado largos, quizás se relajen y me escuchen.

Estos encargos no me resultan fáciles, y soy dolorosamente consciente de que, después del tributo recibido y el gran honor que se me ha conferido, no estaría bien en absoluto que yo diera un discurso insulso, ni mucho menos largo. Como graduado de Weber College, deseo con todas mis fuerzas sostener el honor de nuestra alma máter.

No es raro que los discursos de graduación se pronuncien ante los graduados, pero no realmente a ellos. Un acto de graduación brinda la plataforma para que un orador se dirija al público sobre temas como los derechos humanos o el desarme. Es un momento, por ejemplo, en que un presidente de los Estados Unidos puede pronunciar un importante discurso de política exterior.

Aunque sé que esto puede ser algo inusual, tengo la intención de hablar directamente a ustedes, los graduados. El resto de los presentes puede escuchar, o dormitar, como prefiera. Lo que diga no afectará notablemente ni al medio ambiente ni a la economía. Pero podría —espero que lo haga— afectar profundamente a algún graduado en particular.

Weber State College es una institución muy buena. La facultad cuenta con 196 doctorados y 146 maestrías. A diferencia de los títulos honoríficos que se nos confirieron esta noche, esos títulos se obtuvieron a la manera antigua: fueron ganados con esfuerzo.

¿Se descuidó parte de tu educación?

Sería una necedad de mi parte intentar repetir, de manera menos impresionante y ciertamente con menos detalle, lo que sus profesores ya cubrieron en las aulas. Me corresponde, por tanto, concentrarme en aquellas cosas que no figuran en el catálogo de cursos ni se consideran parte del plan de estudios. Son cosas que se supone que todos ya saben, o que de algún modo todos aprenderán sin que nadie se las enseñe. Yo creo, en cambio, que nada recibe menos atención y está más descuidado que lo obvio.

Y sin importar lo que diga tu historial académico, puede ser que una parte de tu educación haya quedado desatendida, dejándote desarrollado apenas a un nivel escolar básico. Ahora que te gradúas, te convendría concentrarte en aquellas cosas que apenas se tocan en las universidades de nuestra época.

Por ejemplo:

• Tú, que has estudiado química, puedes mezclar una fórmula complicada sin hacer estallar el laboratorio. Pero ¿has aprendido a combinar los ingredientes de un matrimonio feliz sin que te explote en la cara?
• Tú, que has estudiado lengua, ahora puedes construir una oración correcta y transmitir hasta los matices más finos del significado. Pero ¿usarás esa habilidad para vender a clientes incautos algo que ni necesitan ni pueden pagar? ¿O prometerás, sin llegar a decirlo, grandes ganancias en inversiones que en realidad no valen nada?
• Tú, que has estudiado contabilidad, puedes llevar complicados registros de principal, interés e incrementos. Pero ¿piensas pagar tu préstamo estudiantil?
• Tú, que has estudiado arte dramático, puedes escribir o dirigir una obra, o interpretar las líneas de cualquier guion. Pero ¿puedes organizar tu propia vida fuera del escenario? ¿Será tu papel en la vida el de un comediante torpe, un villano, o la estrella de una tragedia autoimpuesta?

Otros no tan afortunados

He conversado con jóvenes en sesenta o setenta países; y en comparación con las oportunidades de que disponen la mayoría de ellos, ciertamente debe decirse de ustedes que han tenido la oportunidad de recibir una excelente educación. Además de contar con un profesorado de excelencia, han estudiado en un campus hermoso y han tenido acceso a una biblioteca sobresaliente. Muchos otros no gozan de tales bendiciones.

Hace un año o dos visité la Universidad de Nankín. Había sido una de las principales universidades de la República Popular China, pero durante la Revolución Cultural todo lo que era tradicional u occidental fue destruido por la Guardia Roja, incluidas las bibliotecas universitarias. Pedí visitar los estantes. Uno podría llorar al pensar en lo que se había quemado, comparado con la escasa colección de libros de bolsillo que ahora sirven a los ansiosos estudiantes.

En otra ocasión visité una universidad en una gran ciudad de Sudamérica. Noté a un estudiante sentado en el suelo (no había césped en ese campus) leyendo un manuscrito. Era una copia mimeográfica con tinta morada, típica de un proceso de duplicado usado años atrás. Tras una breve conversación se excusó diciendo que tenía que volver a sus estudios. Ese gastado montón de papeles sucios y arrugados era un libro de texto. Lo había pedido prestado y podía conservarlo solo por poco tiempo.

Hace apenas un mes pasaba por la aduana en una gran ciudad de Medio Oriente. Un avión 747 había aterrizado minutos antes, y los pasajeros, quizá cuatrocientos, estaban delante de nosotros en el control de pasaportes. Todos vestían igual, con ropas holgadas, mal ajustadas y arrugadas. Habían pasado la noche en el avión y estaban cansados y sudorosos. Más que nada, parecían prisioneros de guerra.

Pero no eran prisioneros de guerra. Eran de Pakistán y, evidentemente, venían a trabajar como obreros. Habían llegado con esperanza. Enviarían sus ingresos a esposas, hijos y padres en una tierra donde hay hambre y privaciones. Gran parte de lo que ganaran iría a parar a los agentes que los reclutaban. La separación de sus familias duraría años.

Un joven, de unos treinta años quizá, se abrió paso hasta el frente de la fila. Otros pasajeros, naturalmente, se quejaban. Estuvo junto a mí un momento y noté que sostenía su tarjeta de entrada y presionaba el pulgar contra la esquina inferior.

Entonces comprendí que era analfabeto. Se había separado de su grupo mientras alguien llenaba el formulario de entrada por él. Pero este requería una firma, que en su caso sería una huella digital porque no sabía escribir su nombre. Pensé en una esposa y dos o tres hijos esperándolo en casa; en la larga separación; en las escasas oportunidades que la vida ofrecería a este hombre y a sus seres queridos en Pakistán.

Y entonces, curiosamente, pensé en ustedes, y en el discurso que debía darles. Comparé sus oportunidades con las de él. Algunos de ustedes provienen del país al que él entraba, algunos del que él dejaba atrás. Sus destinos serán muy diferentes al suyo, porque ustedes han tenido la oportunidad de asistir a la escuela. Por supuesto, solo el futuro revelará si recibieron una educación. La diferencia entre estar bien escolarizado y estar bien educado radica, de alguna manera, en lo que hagan con el conocimiento que han adquirido.

El conocimiento no es un fin

Conocí a un profesor de economía de Harvard. Una vez me contó que, cuando era estudiante en Alemania, alguien le preguntó qué pensaba hacer con el conocimiento que estaba adquiriendo. Él dijo que la pregunta lo puso muy furioso. ¿Por qué tenía que hacer algo con ello? ¿Acaso el conocimiento no valía la pena por sí mismo?

En alguna parte de las dificultades económicas que ahora padecemos están las teorías de aquel profesor de economía que pensaba que el conocimiento era un fin en sí mismo.

Hace algunos años había un estudiante en la Universidad de Columbia conocido como el “estudiante perenne”. Había recibido una herencia que estipulaba que esta continuaría mientras él estuviera inscrito en estudios universitarios. Después de eso, los ingresos debían ir a una obra de caridad.

Este hombre permaneció como estudiante hasta que murió. Se decía que había recibido todos los títulos que ofrecía la Universidad de Columbia y que había tomado prácticamente todos los cursos. Ningún campo del conocimiento le era ajeno. Probablemente había leído más extensamente que los mejores de sus profesores. Fue descrito como la “epitome de la erudición”. Pero difícilmente podía describírsele como educado. Encajaba perfectamente en la descripción de aquellos de los que habla la Escritura: “Siempre están aprendiendo, pero nunca pueden llegar al conocimiento de la verdad” (2 Timoteo 3:7). Era inherentemente egoísta. ¡Qué lástima! ¡Qué desperdicio!

Tesoros para usar en beneficio de la humanidad

No sé quién es el autor de estos versos tan significativos:

Hoy un profesor, reposando en el huerto,
cual Platón de antaño en la academia a la sombra,
habló de manera que nunca le había oído,
y esto es parte de lo que dijo entonces:

Supongamos que afirmamos como principio de sabiduría
que el conocimiento no es solo deleite de la mente,
ni un fin en sí mismo, sino un paquete de tesoros
para guardar y emplear en bien de la humanidad.

Una antorcha o una vela carecen de sentido
a menos que den luz a los hombres en su ascenso.
Y tesis y tomos son impotente enredo
a menos que sean herramientas en la construcción del tiempo.

Nosotros, los estudiosos, trabajamos con celo de minero
por pepitas y pepitas, y una pepita más.
Pero se necesitan sabios que estudien el uso
de todo el gran cúmulo de datos y saber.

Y en verdad nuestras incansables y eternas investigaciones
deben unirse a los problemas y luchas diarias del hombre.
Pues la verdad, la belleza y la virtud tienen valor
cuando su aplicación se confirma en la vida práctica.

El diploma que ahora recibes no tiene valor intrínseco alguno. Pero simboliza el conocimiento que has acumulado, clase por clase y curso por curso, a lo largo de estos últimos años. Ese es un tesoro de valor incalculable. Señales de tránsito, periódicos, cuadros, gráficos, facturas y recibos, libros de toda clase y formularios de entrada también son tuyos con solo mirarlos. Para el joven que encontré en la aduana, siempre serán un obstáculo y una vergüenza.

Tu préstamo estudiantil no es la única deuda que tienes que pagar. Aunque lo hayas ganado por ti mismo, ese diploma lleva consigo una responsabilidad muy grande.

Hace uno o dos años se me asignó dirigir la graduación en la Universidad Brigham Young. Era una gran clase de graduados, muy similar a la que vemos aquí hoy. En esas ceremonias es deber del oficial que preside, en representación de la Junta de Síndicos, dar un consejo de despedida, junto con una bendición, a los graduados.

Yo había preparado cuidadosamente mis palabras. Pero ocurrió algo que hizo aconsejable ocupar solo un minuto o dos. Así que guardé mi discurso cuidadosamente preparado en el maletín y, en su lugar, compartí algunas palabras improvisadas de consejo de despedida. Mencioné la oportunidad y la obligación, y cité una escritura. En realidad, la cité mal.

La semana siguiente recibí una carta muy interesante de una mujer que señalaba mi error y contaba un incidente en el que ella misma había citado mal el mismo versículo.

Lo que yo había dicho fue: “a quien mucho se le da, mucho se espera.” Como ella señaló, la escritura, que está tanto en Doctrina y Convenios como en el Nuevo Testamento, declara: “Porque de aquel a quien mucho se da, mucho se requerirá” (D. y C. 82:3; véase también Lucas 12:48).

Hay una gran diferencia, una diferencia realmente muy grande, entre algo que se espera y algo que se requiere.

Estoy convencido de que de ustedes, los que se gradúan esta noche, se requerirá mucho. Y, en el plan eterno, si no prestan un servicio significativo y desinteresado, se les juzgará como altamente instruidos, pero pobremente educados.

La educación espiritual suele descuidarse

Sus años aquí en Weber College han llenado su futuro con un mundo de oportunidades. Me pregunto si a lo largo del camino se les ha inculcado un sentido suficiente de obligación. Me pregunto si en toda su instrucción han llegado a comprender que, en esencia, aquel joven padre analfabeto que conocí en un aeropuerto vale tanto como ustedes valen. Aunque ustedes han tenido la oportunidad de asistir a la escuela y él no, curiosamente es posible que él termine con una mejor educación.

Porque no es necesariamente la educación del intelecto el logro supremo de la vida. Es tiempo de que aprendan —si no lo han hecho ya— que hay una parte de nuestra naturaleza, la parte que llamamos espiritual, que también necesita entrenamiento. Y es precisamente la parte espiritual de nuestra educación la que más fácilmente se descuida. En consecuencia, vemos a muchos que son gigantes académicos e intelectuales, pero que moralmente son enclenques, atrofiados y enfermos.

Se oye con frecuencia la tontería de que podemos desarrollarnos espiritualmente simplemente al “comulgar con la naturaleza”, y que no es necesario un estudio organizado y consciente. Si ese procedimiento funcionara, ¿por qué no se prepararon para una carrera simplemente leyendo extensamente o observando cuidadosamente? ¿Por qué pensaron que valía la pena inscribirse en Weber College?

Si en la universidad solo se ha ampliado su intelecto, no serán felices. Es el entrenamiento del espíritu lo que fortalece la fibra moral del hombre. Si ustedes son inmorales, crearán un mundo inmoral; quizás ya vivan en tal mundo en su mente. Si no son honestos, harán un mundo deshonesto. Si no son decentes, no serán felices. Y eso será verdad sin importar cuánto posean o qué tan prominentes lleguen a ser.

Sin un equilibrio entre lo intelectual y lo espiritual, transitamos por la vida sin alcanzar un éxito real.

La medida del éxito

Para cuando reciban un diploma universitario, deberían haber aprendido que no necesitan ser ricos ni ocupar altos cargos para ser completamente exitosos y verdaderamente felices. De hecho, si esas cosas llegan a ustedes —y puede que lleguen—, el verdadero éxito debe lograrse a pesar de ellas y no por causa de ellas.

Es notablemente difícil enseñar esta verdad. Si alguien que no es conocido ni bien remunerado afirma que ha aprendido por sí mismo que ni la fama ni la fortuna son esenciales para el éxito, tendemos a rechazar su declaración como interesada. ¿Qué más podría decir sin considerarse un fracasado?

Por otro lado, si alguien que posee fama o fortuna afirma que ninguna de las dos importa para el éxito o la felicidad, sospechamos que su declaración también es interesada, incluso condescendiente. Por lo tanto, no aceptaremos como testigos fiables ni a los que tienen fama y fortuna ni a los que no los tienen. Dudamos que cualquiera de ellos pueda ser un testigo objetivo.

Eso nos deja solo un camino abierto: el de la prueba y el error, aprender por nosotros mismos, por experiencia, cuál es la relación que guarda el éxito con la prominencia y la riqueza, o con sus opuestos. Así luchamos a lo largo de la vida, quizá sin alcanzar ni la fama ni la fortuna, hasta que un día finalmente aprendemos que, en verdad, se puede tener éxito sin poseer ninguna de las dos. O tal vez un día tengamos ambas, y descubramos que ninguna nos ha hecho felices, que ninguna es esencial en la receta para el verdadero éxito y la felicidad plena. Ese es un modo muy lento de aprender. Como escribió Benjamín Franklin en Poor Richard’s Almanac: “La experiencia mantiene una escuela costosa, pero los necios no aprenderán en ninguna otra.”

Es cierto que es posible ser rico y famoso y, al mismo tiempo, tener éxito espiritual. Pero el Señor advirtió de la dificultad de ello cuando habló de camellos y agujas.

La posición y la riqueza, entonces, no son más esenciales para la verdadera felicidad en la mortalidad que su ausencia pueda impedir que la alcancemos. La vida mortal es una escuela, y la mayoría de las pruebas que enfrentamos son pruebas de opción múltiple.

Si tu crecimiento en la universidad ha sido solamente intelectual, puede que no hayas aprendido, en el transcurso de obtener tu diploma, que la verdadera elección en la vida no es entre fama y oscuridad, ni entre riqueza y pobreza. La elección es entre el bien y el mal, y ese es un asunto muy distinto. Cuando finalmente comprendamos esta lección, a partir de entonces nuestra felicidad no dependerá de las cosas materiales. Podremos ser felices sin ellas o tener éxito a pesar de ellas.

Al igual que con el éxito, nuestro valor no se mide por la fama ni por lo que poseemos. Y tal vez algún día llegues a saber que aquel joven pobre que vi en un aeropuerto del Medio Oriente puede recibir calificaciones más altas en su historial eterno de créditos, a pesar de su falta de escolaridad, de las que tú recibas debido a la tuya.

A menos que hagas algo con tu instrucción, en el plan eterno de las cosas terminará siendo una carga sobre tu espalda, y no alas en tus talones. Y la única manera que conozco de asegurarte de que sea alas y no carga, es que desarrolles la parte espiritual de tu naturaleza.

La prueba crucial de la vida, repito, no se centra en elegir entre fama y oscuridad, ni entre riqueza y pobreza. La decisión más grande de la vida es entre el bien y el mal. Y no necesitamos elegir entre desarrollar nuestras capacidades intelectuales o nuestras capacidades espirituales. Los sensores que nos ayudan a tomar decisiones correctas son solo incidentalmente académicos o intelectuales. Son principalmente espirituales. Con atención equilibrada a ambas, puedes tener lo mejor de las dos, y entonces serás verdaderamente educado.

Por ahora, tu escolaridad ha terminado. Ahora avanzas hacia un futuro dividido en los días, las semanas y los meses que vienen. Algunos avanzan con audacia e imprudencia. Otros se mueven con pasos vacilantes y titubeantes.

Algunos avanzan con la confianza serena que revela un alma educada. Esa confianza revela una mente en la que palabras como fe, espíritu, iglesia y oración son palabras preciosas; donde la decencia, la moralidad y el honor son reverenciados; donde el servicio se asume como obligación.

El conocimiento suele representarse como una lámpara o como una antorcha, que sugieren luz. Se ha dicho que un héroe es aquel que recorre los senderos oscuros de la vida encendiendo antorchas en el camino para que otros puedan ver; un santo es aquel que recorre los senderos oscuros de la vida y él mismo es una luz. Sobre este tema del heroísmo y la santidad —abiertos a todos nosotros— un poeta anónimo ha escrito:

No todos podemos ser héroes
y emocionar a un hemisferio
con alguna gran empresa osada,
alguna hazaña que se burla del temor.
Pero podemos llenar una vida entera
con actos amables y verdaderos.
Pues siempre hay noble servicio
que las almas nobles pueden hacer.

Que cada uno de ustedes encuentre su camino hacia ese tipo de heroísmo, que es la marca de un alma educada.

---

Discurso pronunciado en la graduación de Weber College el 10 de junio de 1983, ocasión en la cual se confirió al élder Packer el título honorario de Doctor en Humanidades.