Hugh W. Nibley y el Libro de Mormón

Por John W. Welch

The Ensign (Salt Lake City) / 1985 April

Al amanecer del 6 de junio de 1944, las primeras de muchas embarcaciones de desembarco aliadas comenzaron a llegar a las playas de Normandía. En la playa Utah, doce hombres aferrados a uno de los jeeps que emergían vitoreaban a su conductor mientras avanzaban desde debajo de la superficie de las frías aguas del Canal de la Mancha. Ese conductor, un oficial de inteligencia del ejército con un doctorado en historia antigua por la Universidad de California en Berkeley, no era otro que Hugh W. Nibley, de 34 años.

Mientras se preparaba para la invasión, Hugh había visitado varias librerías de libros antiguos en Londres, de donde salió cargando grandes cantidades de tesoros literarios en árabe y griego. También había logrado introducir discretamente un ejemplar del Libro de Mormón en uno de los cincuenta y cinco bolsillos de su uniforme del cuerpo de inteligencia de su regimiento.

“Fue precisamente allí, en la playa Utah”, recuerda Hugh con gran viveza, “mientras estábamos con el agua hasta casi la cintura, que realmente comprendí lo extraordinario que es el Libro de Mormón. Nunca antes se me había ocurrido, pero durante todo ese día no podía pensar en otra cosa que en lo maravilloso que era este Libro de Mormón”.

Juzgado por cualquier criterio, el Libro de Mormón no tiene nada de ordinario. Por ello, parece apropiado que quizá el erudito más destacado que haya investigado el Libro de Mormón llegara a sentirse fascinado por él de una manera igualmente extraordinaria. Desde la playa Utah, Hugh Nibley nunca volvió a ser el mismo. Tampoco lo fue el estudio académico del Libro de Mormón.

La extensa contribución de Hugh Nibley al estudio del Libro de Mormón constituye un monumento de dedicación e ingenio. Debe abordarse desde varias perspectivas.

La más evidente es la magnitud de su producción. Ya había cumplido más de cuarenta años —era mayor que el profeta José Smith cuando fue martirizado en Carthage— cuando apareció su primer libro, Lehi en el desierto y el mundo de los jareditas, en 1952. Desde entonces, ha añadido una docena de importantes artículos y otras dos obras fundamentales sobre el Libro de Mormón a su lista de publicaciones —además de numerosos trabajos sobre otros temas—, la cual supera actualmente los ciento cincuenta títulos. Aunque recientemente celebró su septuagésimo quinto cumpleaños, continúa aumentando esa cifra año tras año.

Lehi en el desierto abrió nuevos caminos. El vasto conocimiento de Hugh sobre el antiguo Cercano Oriente, y especialmente su dominio del árabe, le permitió reconstruir el trasfondo cultural de hombres como Lehi y Nefi, y leer entre líneas en el Libro de Mormón para identificar evidencias del mundo en el que vivieron. Muy pocos eruditos siquiera habían pensado en examinar estos aspectos.

El élder John A. Widtsoe elogió esta obra incluso antes de que saliera de imprenta: “Este estudio se ha realizado de tal manera que hace reales y comprensibles a estos antiguos pueblos, y los convierte en personas vivas para quienes viven hoy, a pesar de los miles de años que nos separan de ellos. […] Este libro no podría haberse escrito sin un vasto conocimiento de las fuentes de la historia. También ha sido escrito bajo la inspiración del Espíritu de Dios. […] Por esta razón, este libro, que llega a ser un poderoso testimonio del Libro de Mormón, se vuelve doblemente valioso para los líderes de la fe de los Santos de los Últimos Días”. (Véase el prólogo de Lehi in the Desert and the World of the Jaredites, Salt Lake City: Bookcraft, 1952, pp. v–vi).

El método de este libro, como Hugh explicó en una ocasión, consiste “simplemente en conceder al Libro de Mormón el beneficio de la duda”. Si el lector está dispuesto, al menos, a aceptar provisionalmente que Lehi vivió en Jerusalén alrededor del año 600 a. C., descubrirá que lo que encuentra en el propio Libro de Mormón concuerda de manera sorprendente con lo que sabemos de ese período histórico desde una perspectiva secular.

Los hechos y observaciones sobre el antiguo Cercano Oriente que el hermano Nibley incluyó en Lehi en el desierto abarcan aspectos como el lenguaje, la literatura, la arqueología, la historia, la cultura y la política. A continuación se presentan algunos ejemplos:

“Los escritos literarios egipcios suelen concluir con la fórmula iw-f-pw, que significa “así es” o “y así es”. Nefi concluye las principales secciones de su libro con la frase: “Y así es. Amén”. (1 Nefi 9:6; 14:30; 22:31).” (Lehi en el desierto, p. 18).

“Una vez estuve muy desconcertado por la completa ausencia de nombres con Baal en el Libro de Mormón. ¿Por qué desafortunado descuido los autores de esa obra no habían incluido ni un solo nombre que contuviera el elemento Baal, tan abundante entre los nombres personales del Antiguo Testamento? … Resulta que, por alguna razón, los judíos de principios del siglo VI a. C. no querían tener nada que ver con los nombres relacionados con Baal. … ‘De unos cuatrocientos nombres personales que aparecen en los papiros de Elefantina, ni uno solo está compuesto con Baal.’ … Esto es, en verdad, muy significativo, pero difícilmente más que la extraordinaria perspicacia que el Libro de Mormón demuestra en este punto.” (Lehi in the Desert, págs. 34–36, incluida una cita del fallecido J. Offord).

“Cuando [Lehi] sueña con un río, este es un auténtico río del desierto: una corriente clara de unos pocos metros de ancho, cuya fuente se encuentra apenas a unos cien pasos de distancia (1 Nefi 8:14), o bien un torrente impetuoso y fangoso, una masa de ‘aguas inmundas’ que arrastra a las personas hacia su destrucción (1 Nefi 8:32; 1 Nefi 12:16; 1 Nefi 15:27). En el año 960 d. C., según Bar Hebraeus, un gran grupo de peregrinos que regresaba de La Meca ‘acampó en el lecho de un arroyo por el que no había corrido agua durante mucho tiempo. Y durante la noche, mientras dormían, una inundación descendió sobre ellos, arrastrándolos a ellos y a todas sus pertenencias hasta el Gran Mar, donde todos perecieron’. … Uno de los peores lugares para estos torrentes repentinos de lodo líquido se encuentra en ‘las montañas desnudas y surcadas que corren paralelas a la costa occidental de Arabia’. … Esa era precisamente la región por la que Lehi viajó en su gran travesía.” (Lehi in the Desert, págs. 49–50).

“Cuando Ismael murió durante el viaje, ‘fue sepultado en el lugar llamado Nahom’ (1 Nefi 16:34). … La raíz árabe NHM tiene el significado básico de ‘suspirar o lamentarse’, y aparece casi siempre en la tercera forma verbal, con el sentido de ‘lamentarse o gemir junto con otra persona’. … En este lugar, se nos dice que ‘las hijas de Ismael lloraron en gran manera’, y se nos recuerda que entre los árabes del desierto los ritos de duelo son prácticamente un monopolio de las mujeres.” (Lehi in the Desert, págs. 90–91).

La selección de detalles e ideas tan fascinantes y sorprendentes como estas podría continuar durante muchas páginas, pero Lehi in the Desert es una obra de fácil acceso. (Permaneció impresa durante casi treinta años). A pesar de su antigüedad, y no obstante todas las investigaciones posteriores que este mismo libro inspiró en gran medida, Lehi in the Desert debería seguir siendo una lectura fundamental para todo aquel que desee estudiar seriamente el Libro de Mormón.

La perdurabilidad del legado de esta investigación pionera probablemente no se demuestra mejor que por el hecho de que el propio Hugh Nibley nunca dejó de experimentar la emoción y el encanto de las imágenes del desierto y de las intrigas del mundo árabe que descubrió en los primeros capítulos del Libro de Mormón. Él mismo seguía considerando estos descubrimientos como sus aportes más importantes a la investigación sobre el Libro de Mormón.

Nunca se cansaba de relatar cómo los estudiantes árabes a quienes enseñó el Libro de Mormón en la Universidad Brigham Young reaccionaban favorablemente a los elementos culturales contenidos en este libro de Escritura. En ocasiones, sus reacciones eran incluso inesperadas. Por ejemplo, un día, mientras la clase leía el relato de Nefi dando muerte a Labán, los estudiantes se mostraron escépticos. Al final se descubrió que su interés no estaba en qué justificaba que Nefi matara a Labán —un acto extraordinario para la mentalidad de la mayoría de los occidentales—, sino en por qué había esperado y deliberado durante tanto tiempo antes de hacerlo.

¿Qué valor podría asignarse alguna vez a un conocimiento como este? Para el hermano Nibley, en aquellos primeros años, la verdadera recompensa de sus investigaciones consistía en las pruebas que proporcionaban para responder a los críticos del Libro de Mormón. Sus palabras finales en Lehi in the Desert expresan claramente esa idea: “No tiene ningún sentido preguntar: ¿Quién escribió el Libro de Mormón? Habría sido tan imposible que el hombre más erudito del mundo en 1830 hubiera escrito ese libro como lo fue para José Smith. Y cualquiera que pretenda explicar el Libro de Mormón mediante cualquier teoría propuesta hasta ahora —salvo una— tendrá que descartar por completo las primeras cuarenta páginas”. (Pág. 139).

Pero pronto resultó evidente que esta investigación no estaba destinada simplemente a participar en escaramuzas limitadas. A medida que sus estudios se ampliaban, los resultados de Nibley comenzaron a surgir también desde muchas otras direcciones.

En 1957, su segundo libro, titulado An Approach to the Book of Mormon, fue adoptado como el curso de estudio del Sacerdocio de Melquisedec para ese año. El presidente David O. McKay sabía que para muchos buenos Santos sería difícil comprenderlo, pero también sabía que les haría bien esforzarse un poco más para entender este importante material. El élder Joseph Fielding Smith alentó a “todos los hermanos que poseen el Sacerdocio de Melquisedec” a tomar “un profundo interés en estas lecciones, las cuales sostienen el registro del Libro de Mormón desde un enfoque nuevo e interesante”.

Nibley abordó este tema básicamente del mismo modo que antes, pero ahora su obra recurría a un conjunto aún más amplio de contextos antiguos como marco para el Libro de Mormón: el egipcio, el griego, el persa y el hebreo. Los detalles se volvieron cada vez más sorprendentes.

Por ejemplo, la vida y la época de Lehi fueron analizadas no solo en relación con las costumbres del desierto, sino también junto a las de sus contemporáneos en todo el mundo, hombres a quienes Nibley llama “los titanes de principios del siglo VI a. C.”. (An Approach, p. 39). Entre ellos se encontraban Solón, el gran legislador y poeta de Atenas; Tales de Mileto; y otros grandes fundadores religiosos, como Buda, Confucio, Lao-tsé y Zaratustra. Este fue un período axial de la historia, uno que “clara e inequívocamente” dejó su huella en las tradiciones políticas, económicas y religiosas del mundo entero. (An Approach, pp. 42–43). Lehi se desenvolvía con naturalidad en medio de este innovador grupo de grandes soñadores y hombres de acción.

Nibley demostró que Lehi era un hombre representativo en cuanto a sus actividades políticas y económicas. Las probables experiencias de Lehi en viajes internacionales y en relaciones comerciales con Egipto, así como sus posibles vínculos con la ciudad fenicia de Sidón y con las rutas comerciales terrestres que atravesaban el desierto y el Creciente Fértil, concuerdan con el hecho de que Lehi era un hombre de considerable riqueza, íntimamente familiarizado tanto con el idioma egipcio como con las costumbres de los viajes en caravanas. (Véase An Approach, pp. 36–74).

Nibley también exploró amplios patrones de las antiguas prácticas religiosas, mostrando cómo se relacionan con notable perspicacia con determinados textos del Libro de Mormón. Por ejemplo, la recurrente “huida de los justos al desierto” constituía una práctica significativa. La huida de Lehi de Jerusalén y la partida de Alma hacia las Aguas de Mormón concuerdan con un patrón repetido de grupos de personas que salían al desierto para vivir en rectitud. El mismo patrón aparece en la historia de las sectas judías del desierto, los recabitas y la comunidad del Mar Muerto en Qumrán. Incluso los seguidores de Juan el Bautista, los hijos de Israel en el Sinaí y los pioneros de los Santos de los Últimos Días huyeron al desierto y siguieron un patrón identificable de vida y creencias. “Por fin está emergiendo suficiente información del hasta ahora oculto trasfondo del Antiguo y del Nuevo Testamento como para permitir que, en un futuro cercano, los estudiosos examinen el Libro de Mormón a la luz de ese contexto más amplio del que habla con tanta frecuencia y mediante el cual únicamente puede ser evaluado con justicia”. (An Approach, p. 145).

Particularmente notable fue la identificación y el análisis que hizo el hermano Nibley de los vestigios de ceremonias y rituales del Viejo Mundo presentes en el Libro de Mormón. La antigua festividad del rito anual del Cercano Oriente era un acontecimiento en el que el rey reunía a su pueblo, rendía cuentas de sus acciones, volvía a poner al pueblo bajo la obligación de obedecer la ley, profetizaba, proclamaba la igualdad de todos los hombres, los declaraba hijos de Dios y registraba sus nombres en el libro de la vida. Estos elementos característicos del antiguo rito anual pueden distinguirse fácilmente en varias asambleas del Libro de Mormón, especialmente en la del rey Benjamín descrita en los capítulos 2 al 6 del libro de Mosíah. [Mosíah 2–6]

“No puede haber duda alguna”, concluye el Dr. Nibley, “de que en el libro de Mosíah tenemos una descripción extensa y completa de una asamblea nacional típica conforme al modelo antiguo. El rey que presidió estos ritos estaba profundamente familiarizado con la tradición del culto real del Viejo Mundo y, al abordar uno por uno los diversos aspectos de los ritos de la Gran Asamblea, les da una nueva orientación, una interpretación genuinamente religiosa, aunque siempre con pleno respeto por las formas establecidas. …

“El conocimiento del Drama del Año y de la Gran Asamblea ha salido a la luz poco a poco en la presente generación. Uno por uno, los más de treinta detalles… han sido descubiertos y… hoy se encuentran atestiguados en todos los países del mundo antiguo. No existe una mejor descripción de este acontecimiento en ningún otro texto ritual que la que se encuentra en el libro de Mosíah”. (Véase An Approach, capítulo 23, especialmente pp. 255–256).

Algunos de los descubrimientos favoritos del hermano Nibley, aunque procedentes de un período posterior y de Irán, fueron tres relatos que arrojan luz sobre las acciones del capitán Moroni en Alma 46. El primero narra la historia de un herrero llamado Kawe, quien tomó su delantal de cuero y lo colocó sobre un asta como símbolo de liberación en la lucha que encabezó contra Dahhak, “el hombre de la Mentira y rey de los insensatos”. Al igual que el Estandarte de la Libertad levantado por Moroni contra el inescrupuloso Amalickíah, el estandarte de Kawe en Isfahán llegó a convertirse en el estandarte nacional y en un emblema sagrado de los persas durante muchos siglos. (Véase An Approach, p. 176).

Los otros dos relatos fueron recopilados en el siglo X d. C. por Muhammad ibn-Ibrahim ath-Tha’labi, un erudito musulmán que reunió leyendas acerca de muchas figuras bíblicas antiguas. Conservó un relato “que no se encuentra en ninguna otra parte” acerca de la túnica de José, explicando cómo fue rasgada, cómo un remanente permaneció sin corromperse y qué significaba aquello. Esta tradición no se conserva en ningún otro lugar, es decir, excepto en Alma 46:23–25, donde también se registra la antigua tradición sobre un remanente de la túnica de José que permaneció incorrupto y se explica su significado. “Tales cosas en el Libro de Mormón”, afirma Nibley, “ilustran las amplias ramificaciones de la cultura del Libro de Mormón y la reciente declaración de [William F.] Albright y otros eruditos de que los antiguos hebreos tenían raíces culturales en todas las civilizaciones del Cercano Oriente. Esta es una prueba decisiva que ninguna falsificación podría superar; no solo abre una ventana a un mundo que jamás habíamos imaginado, sino que también trae a nuestras desprevenidas e inexpertas mentes el primer destello de sospecha acerca de la verdadera amplitud y grandeza de un libro que nadie conoce”. (Véase An Approach, págs. 177–80).

Ideas poderosas y sorprendentes como estas se vuelven algo común en las páginas de An Approach to the Book of Mormon. Resulta evidente que generar todo esto desde cero no era tarea de un hombre común. Hugh Nibley estaba excepcionalmente capacitado y preparado para percibir estas conexiones e implicaciones de tan amplio alcance. Su formación abarcaba los mundos de Grecia, Roma, Arabia y más allá. Su agudo sentido del contraste tendía puentes entre Oriente y Occidente. Y su ecléctica e insaciable búsqueda del conocimiento iba acompañada de una memoria casi impecable para recordar prácticamente todo lo que alguna vez había aprendido. Estas herramientas de erudito le otorgaron la capacidad de contemplar el Libro de Mormón sobre un trasfondo tan vasto que nadie antes siquiera había llegado a explorarlo.

Respecto a la amplitud de sus conocimientos, es cierta la historia de que, mientras realizaba su investigación doctoral, sacó de los estantes de la biblioteca de UCLA todos los libros que pudieran tener alguna relación con su tema para examinar qué utilidad podían tener para su trabajo. En cuanto a la profundidad de su saber, un erudito comentó recientemente con cierta exasperación: “Hugh Nibley es, sencillamente, una enciclopedia viviente. … Dudo en desafiarlo; sabe demasiado”. Y en cuanto a su memoria, yo mismo soy testigo: hace unos meses conversábamos cuando comenzó a recitarme poesía lírica griega, verso tras verso, versos que había estudiado cuarenta y siete años antes.

Era inevitable que, con semejante almacén de conocimientos —sumado a cajas de zapatos repletas de notas escritas en pequeños papeles de colores de 3 × 5 pulgadas—, Hugh Nibley continuara produciendo un flujo constante de nuevos estudios sobre el Libro de Mormón. En 1967 apareció el tercero de sus principales volúmenes sobre el Libro de Mormón. Since Cumorah es una colección variada de estudios que desarrollan temas presentes en Nibley desde el principio: (1) su desdén por los llamados científicos o eruditos cuyo dogmatismo o autoritarismo les impide tomar en serio el Libro de Mormón; (2) su convicción de que el Libro de Mormón refleja con exactitud los mundos religiosos que produjeron los libros de la Biblia, los Rollos del Mar Muerto y los Apócrifos; (3) su búsqueda de palabras, expresiones, formas poéticas o narraciones que esclarezcan especialmente nuestra comprensión de las palabras de los profetas nefitas; (4) su rechazo a las acusaciones de que los elementos mencionados en el Libro de Mormón sean anacrónicos; y (5) su firme convicción de que el libro habla para nuestra época y de que estaremos condenados a repetir los errores, tan reales como los de los nefitas, si no tomamos en serio el mensaje de este registro sagrado y nos arrepentimos.

Muchos de los temas específicos tratados en Since Cumorah ya habían sido, o poco después llegaron a ser, objeto de artículos individuales. Su estudio de la Liahona a la luz del uso árabe de flechas o indicadores para echar suertes y tomar decisiones fue precedido por su artículo “The Liahona’s Cousins”. (Véase Since Cumorah, págs. 283–96. Véase también Improvement Era, febrero de 1961, pág. 87). Su comparación entre los relatos cristianos primitivos sobre el ministerio de cuarenta días de Jesús entre los Apóstoles después de la Resurrección y el relato de 3 Nefi sobre Su ministerio entre el pueblo de Nefi fue posteriormente ampliada en una lista mucho más detallada de paralelos en su estudio “Christ among the Ruins”. (Véase Since Cumorah, págs. 198–207. Véase también Ensign, julio de 1983, pág. 14). Sus reflexiones acerca de “las personas buenas y las personas malas” evolucionaron hasta convertirse en sus estudios más recientes sobre “Freemen and Kingmen in the Book of Mormon”, donde expone un credo que resume la vida que el propio Hugh Nibley ha procurado vivir. En su análisis, característicamente franco, Nibley considera que los Hombres Libres del Libro de Mormón eran “no beligerantes; hacían la guerra con gran renuencia; no eran competitivos y eran amistosos, apelando al poder de la palabra por encima del de la espada. … En su vida personal no concedían gran valor a la acumulación de riquezas y aborrecían las demostraciones de posición social y prestigio, por ejemplo, mediante el uso de ropa elegante y costosa. Rechazando la ambición, no deseaban ni envidiaban el poder y la autoridad; reconocían que eran “despreciados” por los Hombres del Rey, más orientados hacia el éxito”. (Véase Since Cumorah, págs. 373–444. Véase también “Freemen and Kingmen in the Book of Mormon”, mecanografiado, pág. 18, disponible en FARMS. Véase la nota al pie n.º 2).

En varios otros artículos, el hermano Nibley continuó igualmente su búsqueda de un mayor refinamiento y una elaboración más amplia de puntos específicos. Como Hugh describe este proceso: “El Libro de Mormón es particularmente propicio para el estudio comparativo; existen miles de comparaciones muy extensas. Con tantas comparaciones, siempre se necesita mejor información… y apenas hemos arañado la superficie. El aprendizaje es acumulativo. Todo lo que tenemos para mostrar de nuestra existencia es nuestra conciencia. La fe puede traer las cosas nuevamente a la memoria; es el Espíritu Santo quien las hace venir a la mente. … A mí me gusta un panorama más amplio”.

“Por supuesto”, reconoce, “lo que estamos manejando son solo posibilidades. Los paralelos son simplemente eso. Pero después de encontrar tantos y tan extensos, eso es lo que realmente impresiona; el caso llega a ser sumamente convincente”.

¿Qué puede decirse, entonces, para resumir la contribución de Hugh Nibley a los estudios sobre el Libro de Mormón? Estas son diez cosas que, a mi juicio, sobresalen:

1. Nos ha hecho examinar el Libro de Mormón con mayor detenimiento. “Necesitamos convertir el Libro de Mormón en un objeto de estudio serio. La superficialidad resulta sumamente ofensiva para el Señor. No hemos prestado suficiente atención al Libro de Mormón”.
2. Nos ha demostrado que el Libro de Mormón resiste muy bien un examen minucioso. Al estudiarlo cuidadosamente, al leer entre líneas y al analizar con atención cada palabra o frase significativa de este libro, descubrimos una y otra vez que siempre hay más de lo que se percibe a simple vista.
3. Nos ha enseñado a sorprendernos por el contenido de este maravilloso libro. Repetidamente comenta cuán perfectamente evidente debería haberle parecido algo mucho antes de descubrirlo; estaba allí mismo, delante de nuestros ojos, y nadie lo había visto. “Estudié algunos temas durante años sin que por un momento se me ocurriera que tuvieran relación alguna con el Libro de Mormón”.
4. Ha demostrado que el Libro de Mormón encaja de manera natural en el mundo del antiguo Cercano Oriente, reflejando detalles que no se conocían y que, en muchos casos, ni siquiera podían conocerse en la época en que el libro fue traducido en 1829. Como libro que contiene verdades eternas, también, por supuesto, se adapta a otras generaciones. Pero cualquiera que pretenda desacreditarlo debe enfrentarse a toda la evidencia, y no solo a selecciones sacadas de contexto.
5. Ha abierto nuevas puertas. Aunque no recorrió todos los pasillos, fue abriendo puertas por las que otros tendrán que pasar durante muchos años. La mayoría de sus observaciones han demostrado, de manera sorprendente, ser pistas de enorme importancia. Por ejemplo, el trabajo que inició al analizar las raíces filológicas de los nombres no bíblicos del Libro de Mormón ha sido continuado por otros. Los planteamientos que hizo acerca de los juramentos árabes en relación con el juramento que Nefi hizo prestar a Zoram en 1 Nefi 4:31–35 se han convertido en la base de estudios sólidos. Asimismo, una referencia pasajera al uso de tiendas de campaña en su análisis de la festividad del rito del año, en An Approach to the Book of Mormon (p. 247), dio origen a un estudio exhaustivo sobre las impresionantes correlaciones entre la ceremonia del rey Benjamín y la antigua Fiesta de los Tabernáculos de Israel.
6. Nos ha desafiado. “El Libro de Mormón”, dice él, “es un tema debatible. … Si no aceptamos el desafío, perderemos por incomparecencia”.
7. Nunca perdió de vista la importancia espiritual del libro. “Por encima de todo, es un testimonio de la preocupación de Dios por todos Sus hijos y de la íntima cercanía de Jesucristo con todos los que estén dispuestos a recibirlo”. A pesar del vasto conocimiento de Hugh, él sabía que cualquier método científico es, por naturaleza, limitado. Sabía que nunca se presentaría una prueba definitiva del Libro de Mormón. “La evidencia que probará o refutará el Libro de Mormón no existe” (Since Cumorah, p. viii). En su forma de pensar, la investigación académica simplemente prepara el escenario para la pregunta definitiva. Cuando una persona llega a comprender claramente que ni ella, ni nadie más, puede explicar cómo todo esto llegó a estar en el Libro de Mormón (aunque pueda haber argumentos a favor y objeciones o predisposiciones en contra, tantos detalles asombrosos sencillamente no pueden descartarse por decreto humano), entonces esa persona finalmente se encuentra en el punto en que debe acudir a Dios para saber si estas cosas son verdaderas. “Todo lo que Mormón y Moroni piden al lector”, dice Nibley, “es: no luche contra ello, no lo bloquee, ¡dele una oportunidad!”.
8. Él ha hablado con franqueza acerca de la relevancia del libro para nuestra época. “Tengo la intención de tomar a Moroni como mi guía para las circunstancias actuales del mundo” (Of All Things, p. 86). “En mi juventud pensaba que el Libro de Mormón estaba demasiado preocupado por situaciones extremas, situaciones que tenían poca relación con el mundo real de la vida cotidiana y los asuntos humanos comunes. ¿Qué podía tener que ver la exterminación total de naciones con la vida en el moderno mundo ilustrado? Hoy ya no hace falta hacer ningún comentario al respecto” (Of All Things, pp. 86–87). “En el Libro de Mormón, las mismas cuestiones que ahora oprimen tanto al liberal como al fundamentalista, amenazando con derribar sus creencias más apreciadas, son tratadas de manera plena y clara. Ningún otro libro ofrece una explicación tan perfecta y exhaustiva del problema escatológico. […] Aquí encontrarán anticipadas y respondidas todas las objeciones lógicas que la inteligencia y la vanidad de los hombres, aun en esta sofisticada época, han sido capaces de idear contra la predicación de la palabra. Y aquí también se puede hallar una descripción de nuestra propia época tan vívida y tan exacta que nadie dejará de reconocerla” (Of All Things, p. 87).
9. Él ha colocado este libro dentro de una perspectiva eterna y urgente. “El Libro de Mormón debe tener prioridad. No le hemos prestado suficiente atención al Libro de Mormón. ¡Esto es muy urgente!”. Aunque no debe criticarse en exceso a las generaciones anteriores, ya que muchos de los documentos y descubrimientos que esclarecen el Libro de Mormón solo han salido a la luz recientemente, ahora existe, en efecto, una enorme cantidad de trabajo que clama por ser realizado. Ese sentido de urgente necesidad de asegurar que esta labor se lleve a cabo es una de las huellas imborrables que el legado y la influencia de Hugh Nibley han dejado en muchos.
10. En todo esto, él nos ha transformado. Desde Hugh Nibley, como pueblo ya no somos los mismos. Hemos sido advertidos, pero también tranquilizados; hemos sido alimentados, pero aún debemos seguir arando.

Sin duda, existen muchas maneras y numerosas razones para leer el Libro de Mormón. Algunos días lo leo por las doctrinas de Cristo; otros días, como una fuente de sabiduría práctica; y otros más, para reflexionar sobre la personalidad de los profetas cuyos mensajes llenan sus páginas. Pero hay días en que lo leo por Hugh Nibley y por la manera en que él me enseñó a leerlo: como un testimonio vivo de un antiguo pueblo del convenio que conoció al Señor y procuró seguir Su guía hace siglos aquí, en el continente americano.

John W. Welch, padre de cuatro hijos, sirve como obispo del Barrio Treinta y Seis de BYU y es profesor de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Brigham Young.

El discurso se clasifica principalmente dentro del tema Libro de Mormón y enseñanza del Evangelio porque analiza la contribución de Hugh W. Nibley al estudio, la comprensión y la defensa del Libro de Mormón. John W. Welch explica cómo Nibley empleó sus conocimientos de historia antigua, idiomas, literatura, arqueología y cultura del Cercano Oriente para mostrar que el contenido del Libro de Mormón concuerda notablemente con el mundo histórico que afirma describir.

El propósito del discurso no es solamente destacar la erudición de Nibley, sino enseñar una manera más profunda, cuidadosa y espiritualmente responsable de leer el Libro de Mormón. El texto invita al lector a abandonar el estudio superficial de las Escrituras, examinar detenidamente sus palabras y reconocer que el libro contiene doctrina, historia, advertencias proféticas y enseñanzas dirigidas específicamente a nuestra época.

Asimismo, el discurso recalca que el conocimiento académico, aunque valioso, no sustituye la revelación personal. La investigación puede preparar la mente, aclarar el contexto y responder algunas objeciones, pero el testimonio definitivo del Libro de Mormón debe recibirse de Dios por medio del Espíritu Santo. Por ello, la obra de Nibley se presenta como una contribución tanto intelectual como espiritual a la enseñanza del Evangelio.

El discurso enseña que el estudio fiel del Libro de Mormón debe integrar la mente y el espíritu. Hugh W. Nibley no consideraba que la investigación académica fuera enemiga de la fe; por el contrario, veía el conocimiento histórico, lingüístico y cultural como una herramienta que podía ayudar a comprender mejor la profundidad del registro nefita. Sus estudios demostraron que el Libro de Mormón merece ser examinado con seriedad y no descartado mediante explicaciones superficiales.

Doctrinalmente, esta perspectiva armoniza con el principio de buscar conocimiento “tanto por el estudio como por la fe”. El estudio diligente puede descubrir relaciones, contextos y enseñanzas que fortalecen la comprensión, mientras que la fe permite reconocer el propósito espiritual del texto. Ambas dimensiones son necesarias: el intelecto ayuda a entender el mensaje, pero el Espíritu Santo confirma su verdad y conduce a la conversión.

El discurso también presenta el Libro de Mormón como un registro de un antiguo pueblo del convenio. Sus relatos no son únicamente acontecimientos históricos, sino testimonios de personas que conocieron al Señor, recibieron convenios y procuraron seguir Su voluntad. Al estudiar sus experiencias, el lector aprende acerca de Jesucristo, el arrepentimiento, la obediencia, la justicia, la libertad, el orgullo, la caída de las naciones y las consecuencias de aceptar o rechazar la palabra de Dios.

Uno de los aportes doctrinales más importantes de Nibley fue insistir en que el Libro de Mormón habla directamente a la sociedad moderna. Las guerras, las divisiones políticas, la búsqueda de riqueza, la desigualdad, la ambición, las combinaciones secretas y la decadencia espiritual que aparecen en sus páginas constituyen advertencias para nuestros días. El libro no debe contemplarse solamente como un documento del pasado, sino como una voz profética destinada a preparar a las personas para enfrentar los desafíos del presente.

Finalmente, el discurso enseña que el propósito supremo del Libro de Mormón no es satisfacer la curiosidad histórica ni ganar debates intelectuales. Su finalidad es testificar de Jesucristo, demostrar la preocupación de Dios por todos Sus hijos e invitar a las personas a venir al Salvador. La contribución de Hugh W. Nibley fue ayudar a muchos lectores a observar el libro con mayor atención, respeto y asombro, pero la decisión de recibir su mensaje y vivir de acuerdo con él corresponde a cada persona.

La investigación de Hugh W. Nibley demuestra que el Libro de Mormón merece un estudio profundo y responsable. Sin embargo, su verdad no se establece solamente mediante evidencias académicas, sino por la confirmación del Espíritu Santo. El estudio auténtico del libro debe conducir al lector a Jesucristo, al arrepentimiento, a la fidelidad a los convenios y a una aplicación más seria de sus advertencias y enseñanzas en la vida diaria.