Publicado en Revista Ensing, agosto de 1972.
Joseph Fielding Smith; apóstol, profeta, padre en Israel
por el Élder Bruce R. McConkie
del primer concilio de los setenta
Joseph Fielding Smith, un hijo de Dios; un apóstol del Señor Jesucristo; un profeta del Altísimo; y sobre todo, un padre en Israel, ha sido llamado por el Señor a quien amaba tanto y sirvió tan bien, ha ido a realizar mayores trabajos en su vida eterna.
¿Sería malo decir que nos regocijamos, si no en su muerte como tal, al menos en las experiencias y pruebas gloriosas que culminaron con su regreso a ese Dios que le dio aliento?
¿Sería malo si nosotros, con los ángeles, nos regocijamos que este hijo favorecido y elegido de un Padre misericordioso ha guardado la fe, ha llenado la plena medida de su creación, y ha entrado en su reposo eterno?
Joseph Fielding Smith —hijo de Dios: el que era verdadero y fiel en los reinos de ayer; quien mantuvo su primer estado y se regocijaban en las perspectivas de la mortalidad; quien fue contado con los noble y grande de la eternidad— nació de buenos padres el 19 de julio 1876.
Después de casi un siglo de vida lejos de sus celestial hogar, después de 96 años menos 17 días de peregrinación como un extraño y peregrino entre los hombres mortales ha sido llamado a casa para informar sobre su administración y para recibir más luz y conocimiento de ese Señor cuya voz escuchó en esta vida y cuyo rostro verá en su nueva morada.
Después de haber tomado sobre sí toda la armadura de Dios, después de haber peleado la buena batalla, después de haber guardado la fe y habiendo sido fiel y verídico, ha entrado ahora en la alegría de ese Señor a quien sirvió tan bien.
Su probación mortal terminó a las 9:25 PM el domingo 2 de julio de 1972, y ahora está en medio de una alegre reunión con su familia y amigos en el paraíso de Dios. En esa esfera espiritual continúa con el trabajo como lo hizo tan larga y valientemente durante una estancia llena de fe entre los hombres mortales.
Mientras vivía y trabajó entre nosotros, el tabernáculo de su espíritu había envejecido; el vigor y la fuerza de la juventud ya no eran suyos; y el poder para hacer todo lo que deseaba en el ministerio de su Señor fue disminuyendo. Las sombras más profundas de la vejez habían pasado su factura, y así, al igual que con todos los hombres, la muerte vino («para cumplir el misericordioso designio del gran Creador.» 2 Nefi 9:6)
Ahora él es libre. Ya no está encadenado con los males y aflicciones de ese cuerpo de arcilla que lo albergó por tanto tiempo y tan bien en esta vida, ahora es capaz de trabajar en los negocio de su padre, sin restricción o limitación. Ahora vive en todo el poder y la fuerza de la juventud eterna.
En sus últimos años aquí descansó seguro en el amor y la compañía de su familia y sus queridos y colaboradores en el ministerio, las Autoridades Generales de la Iglesia. No hay dos hombres que podrían haber sido más solícito de su bienestar personal, ni más deseosos de reflejar sus puntos de vista y ser su voz, que esos dos pilares de fortaleza espiritual y rectitud personal, Presidentes Harold B. Lee y N. Eldon Tanner, a quienes el Señor bendecirá eternamente.
Pero ahora el presidente Smith descansa seguro en otro círculo santo y gozoso de amigos y miembros de la familia. Él está con su encantadora Louie, con quien tuvo dos hijas —Josephine (Rheinhardt) y Julina (Hart) — antes de encontrar la liberación de las cargas de la mortalidad y un hogar entre los santos santificados en el mundo de los espíritus. Él está de nuevo con Ethel, la madre fiel y misericordioso de nueve de sus hijos; Emily (Myers), Naomi (Brewster), Lois (Fife), Joseph Fielding, Jr., Amelia (McConkie), Lewis, Reynolds, Douglas, y Milton. Y una vez más tiene a su querida Jessie a su lado, la mujer que pasó más años que cualquiera de los otros con él aquí y que tanto hizo para ayudar y animarlo mientras se inclinaba “bajo las cargas que llevaba”.
Una vez más, él está con su padre (el presidente Joseph F. Smith) y su madre (Julina Lambson Smith) Los padres a quien obedeció, reverenció y honro en el sentido más completo de la ley dada por la Deidad en los Diez Mandamientos. De nuevo se regocija en el amor y la asociación de su hijo Lewis, que dio su vida en defensa de su país durante la Segunda Guerra Mundial, y con el presidente David O. McKay y otros grandes anfitriones compañeros en la obra, no menos importante de los cuales son el profeta José Smith, y su abuelo el patriarca Hyrum Smith.
El presidente Joseph Fielding Smith ocupó el cargo más alto en la Iglesia y reino de Dios en la tierra. Desde el día 7 de abril de 1910, cuando fue ordenado apóstol y apartado como miembro del Consejo de los Doce por su padre, a la hora de su muerte trabajó con infatigable diligencia entre los poderosos y los humildes como testigo especial del nombre del Señor. Quizás ningún hombre en esta dispensación ha viajado más millas, al que asistieron más reuniones, predicado más sermones, realizado más ordenanzas o escrito más copiosamente en la proclamación de las verdades de salvación que él. Por los próximos años su voz hablará desde el polvo, las generaciones venideras aprenderán las doctrinas del Evangelio de sus escritos.
Y sin embargo, pocos hombres estaban menos impresionados que él con un alto cargo o condición especial o posición preferida. Sermón tras sermón su proclamación fue que las bendiciones más selectas y la joya de la corona de los santos en la eternidad sin fin fueran su forma de vivir, las leyes que mantienen, y los lazos familiares que opten por hacer.
En el funeral de la hermana McKay, después de recitar algunas de las grandes contribuciones hechas por ella y el presidente McKay, dijo: «Un grande e importante como era su servicio en la Iglesia y en el mundo, sus bendiciones más grandes vendrán de la unidad familiar eterna».
En el funeral del élder Richard L. Evans, volvió a hablar en esta misma línea. Después de ensalzar el trabajo en todo el mundo y la influencia del hermano Evans, dijo: «Pero como ahora miramos hacia atrás en su vida y ministerio, lo que nos impresiona más que cualquier otro es el hecho de que él eligió hacer esas cosas que le aseguren la gloria eterna en el reino de nuestro Padre. Él hizo esas cosas que eran necesarias en el funcionamiento de su propia salvación. Él fue bautizado y recibió el don del Espíritu Santo. Estaba casado con su amada Alice en la casa del Señor por tiempo y por toda la eternidad. Él fue obediente a las leyes del evangelio, y mantuvo la fe.
«A los ojos del Señor, la verdadera grandeza consiste en guardar los mandamientos y en hacer bien las cosas es la suerte común de todos los santos fieles.
«No conozco ninguna esperanza más grande, de ninguna doctrina más glorioso, de ningún conocimiento más consolador que este: que la unidad familiar continúa para siempre entre los que creen y obedecen la plenitud de las leyes del Señor.»
Como hombre y como un profeta, el presidente Smith permanecerá para siempre consagrado en los corazones de los santos. Mucho podría decirse de él y de su ministerio. Tal vez ahora podría citar las expresiones hechas por mí en sus servicios funerarios, que contienen alguna información nueva y de otra manera desconocida.
El presidente Lee, el presidente Tanner, este gran conjunto de miembros de la familia de los cuales yo soy uno, mis hermanos y hermanas, y que gran cantidad de nuestro Padre a otros niños, el noble y bueno en todas partes:
He estado ensombrecido por una gran sensación de calma y paz desde el fallecimiento del presidente Joseph Fielding Smith -a la calma y la paz que lleva consigo la certeza absoluta de que la voluntad del Señor se ha hecho; que desde su propio punto de vista y desde el de la Iglesia, el presidente Smith, a la hora señalada y adecuada, respondió al llamado para servir en otras partes de la viña del Señor; y que su nombre ahora se celebra en honor recordado por los puros de corazón y por los sabios y los nobles y los virtuosos de siempre.
Yo estuve con él durante los últimos días y horas de su vida aquí, entre nosotros cuando su pulso dejó de latir.
El jueves 29 de junio, pronunció el discurso de apertura en el seminario para presidentes de misión y sus esposas. El viernes por la noche asistió a un banquete con cerca de 270 personas que trabajan en la causa misional.
El domingo, 2 de julio asistió a la reunión sacramental en el barrio XVIII, su barrio de origen. Esa tarde escuchaba como mi hija, Sara, y él se leían el uno al otro y discutían los capítulos del 5 al 12 de Primer Nefi, en el Libro de Mormón. Comió una cena ligera a las 7:30 p.m. El era tan sano y robusto, como alerta y activo, como lo ha sido en todo momento en los últimos años.
Después de la cena estaba sentado en su sillón favorito en la sala y habló con mi esposa, Amelia. Una de las últimas cosas que dijo de ella era que la amaba y la bendijo. A las 9:20 pm se fue a otra habitación para obtener una dirección de una carta que estaba escribiendo.
En un par de minutos regresó. Durante ese intervalo el Señor lo llamaba: «Sube acá; tu trabajo entre los mortales de la tierra está terminado, tengo otras y mayores cosas que debes hacer.” Me vienen a la mente las palabras del élder Ezra Taft Benson, hablado dos días antes en el seminario para presidentes de misión:» La salvación de las almas de los hombres es la obra más grande que está pasando en todo el universo. Va a ambos lados del velo, y yo a veces pienso que no importa de qué lado del velo estemos trabajando».
Cuando Amelia regresó, encontró a su padre en lo que parecía ser un estado de shock. Ella me llamó a mí, y en cuestión de uno momentos, no más de unos pocos segundos a lo sumo, le estaban dando oxígeno en vano. Era evidente su tiempo había llegado y su morada de barro ya no ocupa más su espíritu eterno.
Su muerte fue tan dulce y tan fácil, tan tranquilo como si se hubiera quedado dormido, que de hecho así fue; que estaba con él, como con una de edad de los que Jesús dijo: «Lázaro duerme.» Murió sentado en la misma silla en la que su querida Jessie se había sentado casi once meses antes, hasta el día cuando contestó a una cita similar.
Así también está escrito:
«Viviréis juntos en amor, al grado de que lloraréis por los que mueran, y más particularmente por aquellos que no tengan la esperanza de una resurrección gloriosa.
«Y acontecerá que los que mueran en mí no gustarán la muerte, porque les será dulce;
«Y quienes no mueran en mí, ¡ay de ellos!, porque su muerte es amarga.» (Doctrinas y Convenios 42: 45-47)
Pablo dijo: «El aguijón de la muerte es el pecado.» En verdad, cuando el Señor tomó a su profeta, no había ninguna picadura. El presidente Smith no sabía nada de la muerte, pero fue al encuentro en su terreno y su Padre celestial con un nombre y un personaje digno de su aprobación.
La vida y las labores del presidente Joseph Fielding Smith se caracterizaron por tres cosas:
- Su amor por el Señor y su fidelidad absoluta, inquebrantable con la que él buscaba significar ese amor guardando sus mandamientos y haciendo siempre las cosas que agradan al Señor.
- Su lealtad al profeta José Smith y las verdades eternas restauradas a través de él; a su abuelo, el patriarca Hyrum Smith, cuya sangre aún tiñe el suelo de esa cárcel donde conoció la muerte de un mártir; y su padre, el presidente Joseph F. Smith, cuyo nombre está consagrado para siempre en la ciudad celestial como el que soportó valientemente por la causa de aquel cuya sangre fue derramada para que
- Su propio conocimiento del Evangelio y la visión espiritual; su propia diligencia incansable como predicador de la justicia; y su propio curso de dar de comer al hambriento, vestir al desnudo, visitar a la viuda y al huérfano, y manifestar la religión pura por precepto como por ejemplo.
Si se me permite expresarme por el poder del Espíritu Santo, y si es posible iluminar por ese mismo poder, voy a tratar de dar un verdadero sentimiento en relación a la personalidad amable del presidente Smith, el sentimiento que él tenía por su familia, sus amigos cercanos, y las Autoridades Generales.
Él era un hombre austero, fue hace mucho tiempo que se describió en un artículo, más bien era amable y considerado con los hijos de nuestro Padre. Tenía sentimientos de ternura y una simpatía instintiva y solicita por los débiles, y los cansados. En su juicio templado y reservado, y como dijo el presidente Spencer W. Kimball en su muerte, «Muchas veces nos han dicho que los doce será jueces de Israel, cualquiera de nosotros estaría feliz de caer en sus manos, su juicio sería bueno, misericordioso, justo y santo. »
El presidente Smith tenía el sentido más alto y más claramente definido del deber que cualquier hombre que he conocido. Sentía una obligación de peso asistir a sus reuniones, y hacer todo lo que se esperaba de él. El nos dijo: «¿Es esta una conferencia a la que debo ir?» O «¿Tengo la obligación de participar en esta reunión?» Él tenía un deseo de contribuir a hacer todo lo que debía y hacerlo bien.
La obediencia a la ley del Señor fue fácil para él, pero él también hizo un esfuerzo consciente por guardar los mandamientos. No pasaba un día en el que él no dijera: «Espero no haber hecho nada malo hoy.»
Por formación y por el instinto que aplican los principios del Evangelio en su propia vida, aconsejó a otros a hacer lo mismo.
El miércoles 28 de junio, un joven converso le preguntó: «¿Debo permanecer en Salt Lake City o ir al Este a estudiar?» Uso las siguientes palabras que nos dan una idea clara de su personalidad, el presidente Smith respondió: «No tiene ninguna diferencia de donde usted viva, siempre y cuando guarde los mandamientos del Señor».
Hace una semana que escuchó a dos de sus hijas discutir sobre un episodio desagradable que había sucedido en la familia. Él dijo: «Oh, no vamos a tener ningún desagrado. Hay demasiados problemas en el mundo, y hay mucho que agradecer».
El presidente Smith nació como un hijo de la promesa. Al preguntarle recientemente cómo obtuvo su nombre, él dijo: «vino por honestidad.» El hecho es que su padre, el presidente Joseph F. Smith, había prometido a Julina Lambson una de sus esposas que su primer hijo sería nombrado Joseph Fielding, Jr.
Julina tenía tres hijas, pero no hijos, y así se fue delante del Señor y, al igual que Ana de la antigüedad, «hizo voto.» Su promesa: era que si el Señor le daba un hijo, «ella haría todo de su parte para ayudar a que fuese un crédito para el Señor y para su padre «El Señor escuchó sus oraciones, ella mantuvo su promesa; él le manifestó a ella, antes del nacimiento de su hijo varón, que su hijo sería llamado a servir en el Consejo de los Doce.
Este principio, junto con una larga serie de enseñanzas posteriores, dio a este nuevo hijo, nacido en el linaje de los profetas, un respeto casi reverencial por el nombre de José; y creció su determinación inquebrantable de llevar ese nombre en honor y mantenerlo lo más libre de mancha como cuando fue utilizado por el hijo de Jacob, por el esposo de María, por el gran profeta de los últimos días, y por su propio padre.
Cuando el presidente Smith tenía 20 años de edad, recibió una bendición patriarcal de John Smith, el Patriarca de la Iglesia. Este hombre inspirado le dijo, en el nombre del Señor, que iba a «vivir hasta una edad muy avanzada» y convertirse en «un hombre poderoso en Israel.»
«Será tu deber», anunció la declaración inspirada, el sentarte en consejo con tus hermanos y presidir en el pueblo. Será tu deber también viajar mucho, en casa y en el extranjero por tierra y agua, trabajando en el ministerio; y te digo: Levanta tu cabeza; alza tu voz sin temor ni favor y la bendición del Señor reposará sobre ti. Su Espíritu dirigirá tu mente y te daré la palabra y el sentimiento que han de confundir la sabiduría de los malvados y reprobar los consejos de los injustos».
Si alguna vez las promesas de un patriarca encontraron plena realización, fue el caso de estas declaraciones inspiradas. Y así, en la preparación para el gran trabajo que tenía por delante, el futuro apóstol y profeta, con su hermano Joseph Richards, fue en una misión a Inglaterra. El 10 de junio de 1899, los dos recibieron su primera carta de su padre, una carta que respira el espíritu de fe y de testimonio y consejo de las cuales grandes vidas se moldearon.
«Deseo que ustedes sean humildes y devotos», escribió el presidente Joseph F. Smith, «dedíquense con toda seriedad a la obra del ministerio».
Que Dios, bendiga a mis muchachos, y les guarde de forma segura de todo mal; que prosperen en su misión; harán un papel decisivo en hacer mucho bien; sellen de forma indeleble en sus mentes el testimonio de la verdad, y conocimiento de la misión divina del profeta José Smith; y de la fidelidad de su amigo y socio Willard Richards, cuya sangre fluye en sus venas. Tanto sus abuelos, Hyrum y Willard, eran verdaderos hombres, hombres de inteligencia, sabiduría e inspiración. Y ninguno de los dos pensó en el valor de sus vidas en comparación con el fiel desempeño de sus funciones y la importancia del Evangelio restaurado, por el que vivieron, trabajaron y murieron. Sean lo más fiel a esos principios sagrados como vuestros padres han sido y vuestra recompensa será segura y más gloriosa. Con perdurable amor por ustedes, mis hijos, yo «, su padre, Joseph F. Smith.
He oído al presidente Joseph Fielding Smith recitar estas palabras, en el fondo como en el contenido del pensamiento, una y otra vez a los miembros de su familia, tratando de inculcar en sus corazones los deseos y determinaciones que el mismo había traído a su propia alma.
El Martes, 7 de noviembre 1899, cuando todavía era un joven misionero en Gran Bretaña, el presidente Smith escribió en su diario: «Recibí una carta de mi esposa; también una de mi padre diciendo que mi abuela Lambson había salido de esta vida en la mañana del 25 de octubre, a las 07:45. Ella era uno de los pioneros de 1847, una mujer buena y verdadera, fiel al Evangelio y su testimonio de la divinidad de la misión del profeta José Smith. Mi padre escribió: «La abuela tenía 74 años de edad, un pionero de 1847. No tenía enfermedad de ningún tipo, ni siquiera un resfriado. Su cuerpo vital vivió y se durmió en paz ‘»Entonces el presidente Smith continúa:». Su vida no ha sido fácil; ella ha tenido muchas cosas con que lidiar en su vida; ella ha peleado la buena batalla, ha guardado la fe. Que siempre sea hallada tan fiel y tan verídica como lo ha sido».
En estas palabras, una vez más, vemos que la medida del hombre: un hombre cuyo corazón desde la infancia, a la juventud, a los años de maduración, a la vejez, siempre se ha centrado en las cosas de mayor valor, las cosas que traen la paz en esta vida y la vida eterna en el mundo venidero.
Es evidente que él estaba entre los noble y grande en la preexistencia y fue destinado para ministrar entre los hijos de los hombres. Nació en una familia de fe, heredero natural de todas las bendiciones del Evangelio y guiado por el camino de la verdad y la justicia. Eligió hacer esas cosas por las que se ganó la aprobación de un Dios misericordioso.
Cuando el presidente Smith fue llamado a presidir en Israel, escribió estas palabras, que fueron publicados luego en una de las revistas de la Iglesia:
«Nuestro nuevo presidente es un profesor doctrinal, un teólogo, un erudito de las Escrituras, pregonero de justicia en el sentido más pleno y verdadero de la palabra. Durante 60 años ha levantado una voz de advertencia en las estacas y misiones, en el hogar y en el extranjero, ante los santos y el mundo.
«Millones de palabras han salido de su pluma para explicar, exponer, exhortar, en el espíritu y en la forma que lo hicieron los profetas de la antigüedad.
«A los santos fieles su voz ha sido una de gloria y honor, de paz en este mundo y la vida eterna en el mundo venidero.
«Para los afligidos y abatidos ha sido una voz de consuelo y paz, una voz de esperanza, un llamado a recordar al Señor, para regocijarse en su redención, y de mirar hacia adelante a un mundo mejor, un mundo sin pecado y tristeza.
«Para la oveja perdida y alejada su llamado ha sido el de volver al redil, a buscar de nuevo la atención y la protección del Buen Pastor, para volver de los desiertos de la duda y ser alimentado de nuevo en verdes pastos.
«Para los buscadores de la verdad entre todas las sectas, partidos y denominaciones su llamado ha sido el de buscar al Señor mientras pueda ser hallado, a venir a Cristo, a aceptar el evangelio y encontrar la alegría y la salvación con los Santos.
«Y a los rebeldes e impíos su voz como la de Nefi ha sido: Arrepentíos y abandonad vuestros pecados para que no perezcáis.
«Con el fin de predicar con poder, y enseñar con sabiduría, escribir con inspiración, nuestro nuevo presidente ha sido un estudiante de los libros canónicos. Desde el principios hasta el final ha estudiado minuciosamente y meditado las palabras de los profetas y ha buscado el mismo Espíritu que le ha permitió escribir y hablar la voluntad del Señor.»
Puedo concluir con estas palabras las que habló desde este púlpito el año pasado cuando cerró la conferencia general de la Iglesia en octubre; y como yo les leo a usted, puede que mi voz sea su voz cuando, a través de mí, un testimonio de las verdades gloriosas que él conocía tan bien:
«He buscado todos mis días guardar los mandamientos y hacer las cosas que son agradables a Jehová, y deseo dar testimonio de su bondad para conmigo y todos sus santos.»
«Como estoy ahora, en el ocaso de la vida, con la constatación de que un día no muy distante seré llamado a dar cuenta de mi mayordomía mortal, doy testimonio de la verdad y divinidad de esta obra.»
Sé que Dios vive y que envió a su amado Hijo al mundo para expiar nuestros pecados.»
«Sé que el Padre y el Hijo se aparecieron a José Smith para marcar el comienzo de esta última dispensación del Evangelio.»
«Yo sé que José Smith es un profeta; por otra parte, que se trata de la iglesia del Señor, y que la causa del evangelio debe rodar hasta que el conocimiento del Señor cubra la tierra como las aguas cubren el mar.»
«Amo al Señor. Yo sé que él vive, y espero con interés el día en que veré su rostro, y espero oír su voz decir: «Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo.» (Ensign, diciembre de 1971, p. 136)
El presidente Smith se ha ido al paraíso de Dios donde descansa de todo cuidado y pena mientras continúa el trabajo en la viña eterna. En ese mundo de paz y alegría donde seguirá progresando y avanzando y perfeccionar su alma.
Y en un día no muy lejano, la trompeta de Dios sonará y él con todos los justos muertos resucitarán incorruptibles para estar delante de la agradable presencia del gran Jehová. En ese día se cumplirá la Escritura que dice:
«. . . El Padre a nadie juzga, sino que ha dado todo el juicio al Hijo. Para que todos honren al Hijo como honran al Padre. . . » (Juan 5: 22-23)
Y a continuación, el presidente Smith, un hijo de Dios, un apóstol del Señor Jesucristo, un profeta del Dios Altísimo, y sobre todo, un padre en Israel, quien ha honrado al Hijo en palabra y obra, oirá su voz decir: «Bien hecho, siervo bueno y fiel; entra en el gozo de tu Señor; siéntate en mi reino con Abraham, Isaac y Jacob y todos los santos profetas.»
En ese día, como él deseaba y oró, se le dirá:
«. . . Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo.
Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me recogisteis.
Estuve desnudo, y me cubristeis; enfermo, y me visitasteis; estuve en la cárcel, y vinisteis a mí.
«. . . De cierto os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de éstos, mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis.» (Mateo 25:34-36,40).
Todas estas cosas sé, y de ellas doy testimonio.
¡O Dios que podamos caminar como él caminaba; que podamos guardar nuestros convenios (que era su oración constante para él y para todo Israel); y que habiendo sido fieles y verídicos podemos reunirnos con él y entrar con él en el gozo de nuestro Señor!
En el nombre del Señor Jesucristo. Amén.
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