Trazando el Rumbo hacia el Siglo XXI

Kevin L. Tolley

Foto del presidente J. Reuben Clark con el presidente Heber J. Grant frente a un tren El presidente J. Reuben Clark (derecha) está junto al presidente Heber J. Grant en una estación de tren, 1935. Wikimedia Commons.

RESUMEN: En 1938 el presidente J. Reuben Clark pronunció su histórico discurso “The Charted Course of the Church in Education” (“El curso trazado de la Iglesia en la educación”), ofreciendo una guía fundamental que ha sido reafirmada y ampliada por los profetas modernos. Él nos recordó que los jóvenes de la Iglesia son “buscadores de la verdad” que desean el evangelio “directo [y] sin adulterar”. En una época marcada por un acceso sin precedentes a la información, desafíos a la fe y un creciente sufrimiento emocional, los educadores religiosos deben permanecer anclados en la doctrina revelada mientras amplían su preparación para satisfacer las complejas necesidades de los estudiantes de hoy.

PALABRAS CLAVE: educación, juventud, enseñanza del evangelio

El discurso de 1938 del presidente J. Reuben Clark, “The Charted Course of the Church in Education” (“El curso trazado de la Iglesia en la educación”), ha servido como una guía fundamental para el Sistema Educativo de la Iglesia durante casi noventa años. Como miembro de la Primera Presidencia, el presidente Clark estableció expectativas claras para una enseñanza centrada en el evangelio y dejó una comisión duradera para que los educadores fortalecieran la fe. Ningún discurso ha tenido un impacto mayor o más duradero en la educación de la Iglesia. Aunque el discurso no marcó el comienzo del sistema educativo, sí se ha convertido en una norma clara de cómo debe funcionar la educación religiosa.

Como sugirió el presidente Clark, al trazar un curso en un barco, son esenciales dos puntos de referencia para mantener la dirección. Estos puntos crean una línea de orientación para la navegación. Pueden surgir tormentas que desvíen a uno del rumbo. Él citó a Daniel Webster, quien aconsejó que a intervalos regulares uno debe “determinar cuánto lo han desviado los elementos de su verdadero curso”. Verificar regularmente la alineación permite al navegante corregir el rumbo si el barco se desvía debido al viento o las corrientes. Al ajustar la dirección para corregir cualquier desalineación, la embarcación puede mantenerse en curso. Como educadores religiosos, ¿seguimos todavía el curso que estableció el presidente Clark? Con nuevas tormentas en el horizonte, ¿hay algunas correcciones de rumbo que deban hacerse?

El catalizador de las revolucionarias observaciones del presidente Clark surgió de un esfuerzo en la década de 1930 por fortalecer los programas educativos de la Iglesia, alentando a los maestros a buscar formación académica avanzada. Muchos del programa de institutos y del departamento de religión de BYU procuraron obtener títulos en estudios bíblicos para profundizar su comprensión de las Escrituras. Este cambio condujo a una instrucción y un currículo más secularizados, particularmente en los cursos que ofrecían créditos escolares. Algunas de las teorías y prácticas promovidas por estos maestros recién formados parecían generar más preguntas sobre el evangelio restaurado y la divinidad de Jesucristo que fortalecer la fe. El presidente Boyd K. Packer dijo acerca de ese período: “Algunos que fueron nunca regresaron. Y algunos de los que regresaron nunca volvieron realmente. . . . Encontraron su camino fuera del campo de la enseñanza de la religión, fuera de la actividad de la Iglesia y unos pocos fuera de la Iglesia misma”.

En 1937 el presidente Clark había tomado medidas para corregir el rumbo que sentía que seguía el programa educativo de la Iglesia. Estas reformas fueron posteriormente resumidas en sus observaciones de 1938, reformas que él esperaba dirigieran nuevamente la educación de la Iglesia hacia un terreno más seguro y centrado en el evangelio. Él abordó preocupaciones sobre filosofías mundanas o perspectivas académicas que, según sentía, socavaban un ardiente testimonio de que “Jesús es el Cristo y que José fue el profeta de Dios”. A los pocos días, el discurso fue publicado en el Deseret News bajo el título “La Primera Presidencia establece normas para los educadores de la Iglesia”, estableciendo una norma duradera para los futuros educadores religiosos. El editor James R. Clark dijo acerca del influyente discurso: “Quizás ningún documento, en la historia reciente de la Iglesia SUD, y particularmente en la historia de la educación y la filosofía educativa ‘mormona’, ha tenido una distribución o discusión más amplia que este mensaje”. Estas observaciones trascendentales han impactado profundamente la educación religiosa durante los últimos ochenta años.

¿Siguen los educadores religiosos todavía el curso que estableció el presidente J. Reuben Clark? Él aconsejó que evaluáramos y conociéramos “nuestra verdadera posición”, al mismo tiempo que alentó a los maestros a “cambiar . . . el rumbo si necesita cambiarse”. A medida que aprendemos más acerca de la educación religiosa y de las necesidades de los estudiantes en nuestras clases, ¿cómo deberíamos ajustarnos? Tomando el discurso de Clark de 1938 como el primer punto de referencia, ¿qué están diciendo hoy los líderes eclesiásticos de la educación religiosa? ¿Cómo navegan los maestros estas aguas?

Gran parte del mensaje del presidente Clark acerca de los estudiantes y los maestros todavía se enseña de manera constante hoy en día, pero han surgido nuevos desafíos y se han desarrollado nuevas tormentas. El camino se está volviendo cada vez más peligroso. Los líderes actuales han dado orientación, advertencias y dirección adicionales para superar estos obstáculos.

Durante la última década, no ha habido escasez de consejos y orientación dados a los educadores religiosos por parte de líderes eclesiásticos. Un discurso significativo fue dado por el presidente M. Russell Ballard en 2016, titulado “The Opportunities and Responsibilities of CES Teachers in the 21st Century” (“Las oportunidades y responsabilidades de los maestros del SEI en el siglo XXI”). Al combinar los comentarios del presidente Ballard con citas de muchos líderes de la Iglesia dadas durante la última década, se puede determinar un segundo punto de referencia. Los líderes actuales de la Iglesia han dado instrucciones importantes sobre cómo navegar las tormentas de la vida. Comparando lo que los líderes de la Iglesia han dicho a los jóvenes, a los jóvenes adultos y a los educadores religiosos durante la última década junto con los comentarios del presidente Clark, podemos ver claramente la trayectoria hacia el futuro.

El discurso del presidente Clark permanece como el fundamento doctrinal de la educación religiosa, pero los líderes contemporáneos de la Iglesia han ampliado ese curso al llamar a los educadores religiosos a combinar un testimonio inquebrantable y una pureza doctrinal con una participación informada y fiel en la erudición histórica, la preparación intelectual y el ministrar a estudiantes que enfrentan desafíos emocionales, mentales e informativos intensificados en el siglo XXI.

Lo siguiente comparará dos temas que los educadores religiosos deben comprender. El primero son las características de los estudiantes que se sientan en una clase de religión. Comenzando con los comentarios del presidente Clark y luego pasando a las observaciones del presidente Ballard y otros líderes durante la última década, vemos un cambio en la manera en que se describe a los estudiantes y en los desafíos que enfrentan. Las tormentas de la vida han cambiado y se han intensificado durante los últimos ochenta años, muchas con efectos espirituales y emocionales perjudiciales. Comprender y responder a estas necesidades cambiantes es crucial para un educador religioso. El segundo enfatizará los roles y responsabilidades de los maestros en el aula. Mientras que el presidente Clark delineó un encargo específico y enfocado para los educadores religiosos, hoy las asignaciones se han vuelto cada vez más diversas. Esta comparación ilustrará cómo tanto la instrucción concerniente al papel e identidad de los estudiantes como las responsabilidades de los maestros se han intensificado para enfrentar los desafíos espirituales y emocionales del mundo moderno.

La Identidad Divina de la Juventud

El presidente J. Reuben Clark mantenía una visión positiva de los jóvenes y los jóvenes adultos. Él describió más de veinte cualidades de los estudiantes que entran en las aulas de educación religiosa. El presidente Clark explicó lo que estos jóvenes desean, anhelan, buscan con hambre y ansían. Describió lo que nuestros estudiantes buscan, perciben, saben y entienden. El presidente Clark dijo que los estudiantes del evangelio están preparados para recibir verdades del evangelio porque son “investigadores, buscadores de la verdad”, deseándola “directa [y] sin adulterar”. El presidente Clark sostenía que “los jóvenes de la Iglesia —sus estudiantes— son en la gran mayoría sanos en pensamiento y en espíritu” y desean obtener testimonios de la verdad. Enseñó que estos estudiantes quieren creer en las ordenanzas del evangelio y comprender sus principios y doctrinas. También afirmó: “No tienen que acercarse sigilosamente por detrás de [estos] jóvenes espiritualmente experimentados y susurrar religión en [sus] oídos; pueden salir directamente, cara a cara, y hablar con [ellos]. No necesitan disfrazar las verdades religiosas con un manto de cosas mundanas; pueden llevar estas verdades a [ellos] abiertamente”. Parte de la razón de la popularidad y el uso continuo de “The Charted Course” (“El curso trazado”) es la perspectiva optimista que tiene acerca de los jóvenes y los jóvenes adultos. El discurso brinda a los educadores religiosos una visión más elevada de quienes se sientan en nuestras clases.

Esta visión contagiosamente optimista de los jóvenes y jóvenes adultos no ha disminuido con el paso de las décadas. El presidente Russell M. Nelson recordó a los jóvenes que ellos “están entre los mejores que el Señor ha enviado jamás a este mundo”. Él los alentó diciendo que “tienen la capacidad de ser más inteligentes y más sabios y de tener un mayor impacto en el mundo que cualquier generación anterior”, refiriéndose a ellos como el “equipo más selecto” de Dios, sus “mejores jugadores” y “héroes”. De manera similar, el élder Ulisses Soares, hablando a educadores religiosos en 2020, enseñó que “ustedes enseñan a algunos de los espíritus más nobles de Dios, que han sido reservados para venir a la tierra en esta etapa de la historia”. Estos estudiantes no solo están preparados y reservados para este tiempo, sino que también están listos para aprender y marcar una diferencia. El élder Ronald A. Rasband describió a estos estudiantes en nuestras clases como “ansiosos por responder preguntas, esperanzados por conocer las verdades que se enseñan y seguros de quiénes son”. La perspectiva positiva de la identidad de nuestros estudiantes y su disposición para aprender, tal como la enseñó el presidente Clark, no se ha desviado.

Tormentas y Batallas en el Horizonte

Gran parte del mensaje del presidente Clark se centró en cómo nosotros, como maestros, vemos a nuestros estudiantes. Él dedicó poco tiempo al mundo peligroso que esos jóvenes y jóvenes adultos tendrían que enfrentar. Aproximadamente un año después de que el presidente Clark pronunciara “The Charted Course” (“El curso trazado”) en el verano de 1938, las oscuras nubes de la Segunda Guerra Mundial comenzaron a reunirse. Una gran tormenta se acercaba en el horizonte. “The Charted Course” se enfoca en el papel del maestro en la educación religiosa, pero no aborda directamente los vientos turbulentos y los desafíos que los jóvenes y jóvenes adultos pronto enfrentarían. Durante la última década, los líderes de la Iglesia han enseñado constantemente acerca de los peligros que acechan en las aguas para los jóvenes y jóvenes adultos. Un peligro potencial surge al navegar las aguas de la información y la desinformación, al determinar y discernir la verdad del error y la fe de la duda. Otro peligro aparece cuando las tormentas internas de la salud mental erosionan la confianza y el sentido de identidad divina.

El élder Kim B. Clark, mientras servía como Comisionado de Educación de la Iglesia, describió el mundo en el que viven nuestros estudiantes hoy. Él dijo: “Muchos de nuestros jóvenes están en países afectados por guerras y rumores de guerras, actos de terrorismo, corrupción, la destrucción de las familias, la disrupción política y social, el secularismo y los estragos de la pobreza, la enfermedad y el hambre”. Continuó: “La gran guerra entre el bien y el mal que comenzó en la esfera premortal continúa con creciente intensidad en los últimos días. En esa batalla, los jóvenes y jóvenes adultos de la generación emergente no están en el frente doméstico. Están en las líneas del frente, y desempeñarán un papel cada vez más crucial en la gran obra del Señor”. El élder Ulisses Soares nos recuerda lo que el presidente Boyd K. Packer solía decir: que los jóvenes de hoy “están creciendo en territorio enemigo”. Los comentarios del presidente Clark ayudaron a preparar a los educadores religiosos para equipar a sus estudiantes para las diversas tormentas de guerra, enfatizando el papel significativo y crucial que desempeñan los estudiantes en esta batalla.

El frente de batalla que nuestros jóvenes enfrentan principalmente parece surgir del torrente de información que ha causado un aumento en el número de jóvenes que se ahogan en angustia emocional y mental. El panorama ha cambiado para la educación religiosa. El élder Kim B. Clark enseñó que “el ambiente es diferente. La diferencia es el internet. El internet da a los críticos y enemigos de la Iglesia una plataforma poderosa”. El presidente M. Russell Ballard también describió este panorama cambiante. Enseñó: “Hace apenas una generación, el acceso de nuestros jóvenes a información sobre nuestra historia, doctrina y prácticas estaba básicamente limitado a materiales impresos por la Iglesia. Pocos estudiantes entraban en contacto con interpretaciones alternativas. En su mayoría, nuestros jóvenes vivían una vida protegida”. Hoy los estudiantes no solo tienen acceso a críticas de la doctrina central del evangelio de Jesucristo, sino que están siendo bombardeados por ellas. El élder Ronald A. Rasband señaló que “algunos estudiantes se descarrilan” por lo que podrían encontrar en internet. El élder Clark G. Gilbert, Comisionado de Educación de la Iglesia de 2021 a 2026, añadió: “Muchos de nuestros estudiantes están enfrentando desafíos de fe que los llevan a cuestionar el evangelio restaurado, la veracidad del Libro de Mormón e incluso la presencia de Dios en sus vidas. Abundan las narrativas digitales hostiles al evangelio”. No todos estos peligros provienen de fuera de la Iglesia. En la Conferencia de Educadores Religiosos de 2025, el presidente D. Todd Christofferson enseñó: “Tenemos el encargo de proporcionar un ejemplo fiel y alimentar y fortalecerlos contra los ‘lobos rapaces’ que [los estudiantes] puedan encontrar fuera de la Iglesia e incluso dentro de la Iglesia”. Tanto los estudiantes como los educadores deben estar siempre vigilantes ante estos peligros. Frente a estos desafíos, el papel de la Iglesia y de los educadores religiosos se vuelve aún más crucial. Es nuestra responsabilidad brindar orientación, apoyo y un fundamento firme de fe a nuestros jóvenes, ayudándolos a navegar los mares tormentosos del mundo moderno.

Desde la perspectiva del presidente Clark, los jóvenes son “en su gran mayoría sanos en pensamiento y en espíritu”. Es evidente que un efecto significativo de las tormentas actuales radica en los desafíos mentales y emocionales que enfrentan los jóvenes. Hablando acerca de estos desafíos, el presidente Dallin H. Oaks, como recién llamado consejero de la Primera Presidencia, se dirigió en 2018 a jóvenes casados acerca del desafiante mundo en el que vivimos:

“Los especialistas nos dicen que en 2014 uno de cada cinco habitantes de los Estados Unidos entre las edades de 18 a 25 años tenía una enfermedad mental. Esto alcanza edades más tempranas y provoca ansiedades generales y una sobrecarga significativa entre los consejeros de salud mental. Se nos informa que entre 2008 y 2016 hubo un aumento del 40 por ciento en estudiantes universitarios diagnosticados o tratados por depresión, y un aumento del 70 por ciento en diagnósticos o tratamientos por ansiedad. Verdaderamente estos son tiempos diferentes para su generación”.

Los miembros del Quórum de los Doce han abordado con urgencia los desafíos mentales y emocionales que enfrentan nuestros estudiantes. El presidente Jeffrey R. Holland, en un discurso dirigido a educadores religiosos, destacó la gravedad del problema. Refiriéndose a un artículo de USA Today, describió a esta generación como “el subgrupo más solitario que hemos conocido en la sociedad”. El élder Ronald A. Rasband advirtió en 2019 que muchos jóvenes están dominados por el “temor y la desesperación”. El presidente D. Todd Christofferson enfatizó que los jóvenes están lidiando con “sentimientos muy reales de ansiedad y depresión y el amargo fruto que estos sentimientos pueden producir, incluyendo, en casos extremos, abuso de sustancias, autolesiones e incluso suicidio”. Conociendo las luchas de muchos de nuestros estudiantes, el presidente Christofferson enseñó a los educadores religiosos: “No buscamos que [los educadores religiosos] se conviertan en consejeros o especialistas en salud mental. Más bien, proporcionamos un contrapeso a los factores de la sociedad que contribuyen a los crecientes niveles de ansiedad y depresión. Somos portadores de esperanza. Somos la voz de la esperanza, la esperanza arraigada en la fe y la confianza en Dios”.

Las enseñanzas actuales concernientes a las luchas mentales y emocionales de los jóvenes y jóvenes adultos no necesariamente descarrilan ni disminuyen la visión positiva de los jóvenes y jóvenes adultos en esta época moderna, quienes llegan a clase con cargas adicionales que los agobian. Los maestros deben ser conscientes de estos desafíos subyacentes. Debe hacerse todo esfuerzo posible para ayudar a nuestros estudiantes a mantenerse en el curso correcto. El presidente Russell M. Nelson lo expresó de esta manera: “El Señor ha declarado que, a pesar de los desafíos sin precedentes de hoy, aquellos que edifican sus fundamentos sobre Jesucristo y han aprendido cómo recurrir a Su poder no necesitan sucumbir a las ansiedades particulares de esta era”.

Mientras un diluvio de desinformación, angustia emocional y desafíos de salud mental gira alrededor de nuestros jóvenes, muchos están siendo desviados del rumbo, perdiendo de vista la luz guía del evangelio. Alimentadas por el incesante bombardeo de contenido digital, el escepticismo y las presiones sociales, estas tormentas modernas amenazan con abrumar y conducir a nuestros estudiantes hacia aguas peligrosas. Frente a estos desafíos, el papel de los educadores religiosos como “portadores de esperanza” se vuelve aún más crucial. Deben permanecer firmes al timón, guiando a sus estudiantes de regreso al curso seguro. Tal como nos recuerda el élder Christofferson, somos los “portadores de esperanza”, ayudándolos a anclar sus vidas en el fundamento de Jesucristo. En estos tiempos turbulentos, el papel de la educación religiosa no es solamente enseñar doctrina, sino ofrecer un salvavidas de fe, resiliencia y esperanza divina, asegurando que ningún estudiante se pierda en la tormenta.

La Comisión de un Maestro y las Responsabilidades Añadidas

Lo que el presidente Clark enseñó acerca de los maestros sigue siendo relevante hoy y actúa como un punto de partida para que los maestros comiencen su jornada como educadores religiosos. Dirigiéndose a los maestros, el presidente Clark declaró que el propósito de las “instalaciones e instituciones” de la educación de la Iglesia es enseñar y capacitar a los estudiantes “en los principios del evangelio, comprendiendo en ello los dos grandes elementos de que Jesús es el Cristo y que José fue el profeta de Dios”. Él expresó su creencia de que “ninguna cantidad de aprendizaje, ningún grado de estudio ni ningún número de títulos académicos puede reemplazar este testimonio”. Continuó explicando que los maestros también deben tener el valor moral de declarar su testimonio a los estudiantes. Cada maestro debe tener “el valor de afirmar principios, creencias y fe que tal vez no siempre sean considerados como armonizando con ese conocimiento, científico o de otra índole, que el maestro o sus colegas educativos crean poseer”.

Durante los últimos años, los líderes modernos no se han desviado de la comisión dada por el presidente Clark. Citando al presidente Jeffrey R. Holland, el élder Dale G. Renlund enseñó que ningún estudiante “debe quedar con incertidumbre acerca de” su “devoción al Señor Jesucristo, la Restauración de Su Iglesia y la realidad de profetas y apóstoles vivientes”. De manera similar, el élder Clark G. Gilbert ha sido un pilar de orientación para los educadores religiosos. En 2022 enseñó: “Cuando piensan en la educación de la Iglesia, nuestra primera pregunta debe ser: ¿Cómo edifica esto el discipulado en Jesucristo?”. Un año después, dio seguimiento con un bosquejo de una lista de mensajes proféticos dirigidos a los jóvenes adultos. Finalmente, en 2024 alentó a los maestros a estudiar cada uno de estos énfasis proféticos, conocerlos e incorporarlos en su enseñanza y en su currículo. Más importante aún, los invitó a integrarlos en la manera en que responden preguntas y en la manera en que ministran a las necesidades de sus estudiantes.

El valor moral e intelectual ha sido durante mucho tiempo el llamado claro para todos los educadores religiosos. Juntos, el valor moral e intelectual significan amar más la verdad que la aprobación, más la fe que el temor y más la integridad que la comodidad. Los educadores religiosos no solo necesitan ser hábiles para fortalecer testimonios, sino también lo suficientemente valientes para defenderlos. El presidente Jeffrey R. Holland demostró la naturaleza constante de este llamado en sus comentarios de 2021 dirigidos a quienes enseñan en una universidad afiliada a una religión. Tanto el presidente Holland como el presidente Dallin H. Oaks citaron al élder Neal A. Maxwell, quien dijo: “En cierto modo, los académicos SUD en BYU y en otros lugares son un poco como los constructores del templo de Nauvoo, quienes trabajaban con una paleta en una mano y un mosquete en la otra. Hoy, los académicos que edifican el templo del aprendizaje también deben detenerse ocasionalmente para defender el reino. Personalmente pienso que esta es una de las razones por las que el Señor estableció y mantiene esta universidad. El doble papel de constructor y defensor es único y continuo. Estoy agradecido de que hoy tengamos académicos que pueden manejar, por así decirlo, tanto paletas como mosquetes”.

Este encargo de mantener el valor moral e intelectual ha sido enseñado consistentemente por los líderes de la Iglesia. Las enseñanzas del presidente Clark sirven como un marco fundamental para los educadores religiosos de hoy, enfatizando la importancia de un testimonio inquebrantable y del valor moral en el aula. A medida que los educadores religiosos navegan las complejidades de la enseñanza, se les recuerda que sus metas principales son ayudar a edificar el discipulado mientras permanecen firmes en su propia fe en el evangelio restaurado de Jesucristo.

Comprender la Doctrina

En 1938 el presidente Clark emitió una fuerte advertencia contra el uso de metodologías seculares en la instrucción religiosa, no porque las herramientas académicas fueran inherentemente dañinas, sino porque, cuando se usaban incorrectamente, habían comenzado a redirigir las conclusiones lejos de la fe en el evangelio de Jesucristo. Él observó que algunos maestros estaban adoptando marcos interpretativos que desplazaban la verdad revelada con suposiciones seculares, llevando a los estudiantes fuera del curso correcto. El presidente Clark insistió en que los educadores religiosos mantuvieran las verdades reveladas del evangelio en el centro de su instrucción y resistieran enfoques que elevaran las conclusiones seculares por encima de la autoridad espiritual. Su advertencia no era un rechazo al aprendizaje; era un llamado a asegurarse de que los métodos académicos nunca sobrepasaran ni reemplazaran las verdades que Dios ha revelado. Él advirtió a los educadores religiosos diciendo: “No deben enseñar las filosofías del mundo, antiguas o modernas, paganas o cristianas, porque ese es el campo de las escuelas públicas. Su único campo es el evangelio, y este es ilimitado en su propia esfera”.

Un efecto involuntario de los comentarios del presidente Clark para algunos fue una cautela, e incluso una desconfianza, hacia las búsquedas académicas en general. Algunos malinterpretaron las palabras del presidente Clark. La advertencia de mantener fuertemente divididos los enfoques religiosos y seculares ha llevado, en algunos casos, a un abandono del rigor intelectual.

En una era de información, se alienta y encarga a los educadores religiosos comprender mejor la doctrina del evangelio, aprender el contexto de su historia y estar preparados para ayudar a los estudiantes a navegar cualquier pregunta o filosofía que puedan encontrar.

La advertencia contra las filosofías mundanas todavía puede escucharse entre los líderes de la Iglesia cuando hablan a quienes enseñan el evangelio. El élder Ulisses Soares dijo: “Debemos ser instrumentos de verdad y enseñarla con tal claridad que ellos no sean confundidos con las filosofías del mundo”. Continuó: “Cada vez más, las filosofías mundanas están tomando el lugar de las santas verdades absolutas del evangelio de Jesucristo en el corazón de las personas”. La advertencia de no diluir el evangelio restaurado de Jesucristo todavía debe resonar en los oídos del maestro.

En 2016 el presidente M. Russell Ballard dio un discurso trascendental a los educadores religiosos, ofreciendo una nueva perspectiva sobre el mundo de la educación religiosa. Sus comentarios contrastan con las observaciones dadas ochenta años antes por el presidente Clark, quien trazó una clara distinción entre el aprendizaje secular y el espiritual. Las palabras del presidente Ballard han arrojado nueva luz sobre el camino que los educadores religiosos deben seguir. El presidente Ballard describe el mundo del siglo XXI en el que los educadores religiosos deben estar bien versados en todos los aspectos de la historia, doctrina y prácticas de la Iglesia. El presidente Ballard señala:

“Se acabaron los días en que un estudiante hacía una pregunta sincera y un maestro respondía: ‘¡No te preocupes por eso!’. Se acabaron los días en que un estudiante expresaba una preocupación genuina y un maestro daba su testimonio como una respuesta destinada a evitar el tema. Se acabaron los días en que los estudiantes estaban protegidos de las personas que atacaban a la Iglesia”.

Los maestros deben estar preparados para preparar a sus estudiantes para los desafíos que enfrentarán. El presidente Ballard anima a los maestros a “ayudar a los estudiantes enseñándoles lo que significa combinar el estudio y la fe mientras aprenden”. Para que los maestros hagan esto, deben dominar el contenido doctrinal y el contexto histórico del evangelio restaurado de Jesucristo. El presidente Ballard aconseja a los maestros: “Más que en cualquier otro momento de nuestra historia, sus estudiantes también necesitan ser bendecidos al aprender contenido y contexto doctrinal e histórico mediante el estudio y la fe acompañados de un testimonio puro, para que puedan experimentar una conversión madura y duradera al evangelio y un compromiso de por vida con Jesucristo”. Para lograr esto, los maestros deben comprender mejor la doctrina, dedicando tiempo a los “mejores libros”. El presidente Ballard sugiere que los mejores libros incluyen “las Escrituras, las enseñanzas de los profetas y apóstoles modernos y la mejor erudición SUD disponible”.

El presidente Ballard dio una lista desafiante de material que debía dominarse. Animó a los maestros a dominar los Ensayos sobre Temas del Evangelio “como . . . la palma de su mano”. Esta lista de ensayos ahora forma parte de una creciente colección de ensayos doctrinales e históricos dentro de la pestaña “Temas y preguntas” de la Biblioteca del Evangelio. El presidente Ballard alentó a los maestros a familiarizarse con el sitio web de The Joseph Smith Papers (www.josephsmithpapers.org) y con la sección de Historia de la Iglesia del sitio web de la Iglesia (www.churchofjesuschrist.org). Al estar familiarizados con esta información, los maestros están mejor equipados para preparar a sus estudiantes para la avalancha de información con la que lidian cada día. Sus estudiantes pueden “medir cualquier cosa que escuchen o lean más adelante con lo que ustedes ya les hayan enseñado”. Con la información tan fácilmente accesible, el presidente Ballard invitó a los maestros a escuchar a sus estudiantes, alentándolos “en clase o en privado a hacerles preguntas sobre cualquier tema”. Él promete que “a medida que ustedes, los maestros, paguen el precio para comprender mejor nuestra historia, doctrina y prácticas —mejor de lo que las comprenden ahora— estarán preparados para proporcionar respuestas reflexivas, cuidadosas e inspiradas a las preguntas de sus estudiantes”.

En la Conferencia de Educadores Religiosos de 2024, el élder Dale G. Renlund nos recordó lo que el presidente Jeffrey R. Holland enseñó décadas antes: “Cuando las crisis llegan a nuestra vida . . . las filosofías de los hombres entrelazadas con unas pocas Escrituras y poemas simplemente no bastarán. ¿Estamos realmente nutriendo a nuestros [estudiantes] de una manera que los sostendrá cuando aparezcan las tensiones de la vida? ¿O les estamos dando una especie de Twinkie teológico: calorías espiritualmente vacías?”.

La analogía de un “Twinkie teológico” sugiere que lo que puede parecer atractivo en la superficie puede finalmente dejar a los estudiantes espiritualmente insatisfechos y mal preparados para enfrentar los desafíos de la vida. Los maestros deben estar mejor preparados para ofrecer a los estudiantes enseñanzas doctrinalmente sustanciosas y fortalecedoras.

Como educadores religiosos, el mensaje repetido que hemos recibido durante la última década es convertirnos en mayores expertos en la doctrina y la historia del evangelio restaurado. Necesitamos estar conscientes de los problemas y de cómo responder preguntas, tanto grandes como pequeñas. Muchos esperan naturalmente que los maestros de religión de la Iglesia estén mejor informados sobre temas doctrinales e históricos que los líderes locales típicos. Dirigiéndose a los maestros de Seminarios e Institutos, el presidente Jeffrey R. Holland expresó que los “Hermanos esperan que ustedes estén bien versados, bien preparados, espiritualmente en sintonía y considerablemente capacitados para abordar preguntas sobre estos asuntos”. El nivel de exigencia respecto a nuestra comprensión del evangelio ha seguido aumentando. El élder Clark G. Gilbert enseñó: “No estoy seguro de que podamos ser maestros eficaces del evangelio en el ambiente actual a menos que estemos conscientes de los desafíos de fe que muchos estudiantes enfrentan”. Una amplitud y profundidad de conocimiento del evangelio puede aumentar la eficacia de un maestro para satisfacer las necesidades de los estudiantes. Como Presidenta General de la Sociedad de Socorro, Jean B. Bingham enseñó: “Los jóvenes y jóvenes adultos de estos últimos días necesitan la ‘carne’ espiritual del evangelio para responder las preguntas difíciles que surgen y para ayudarlos a resistir las presiones que podrían apartarlos de la senda de los convenios. ¡Pueden manejarlo! ¡Lo necesitan!”. Esto parece hacer eco de la declaración del presidente Clark de que “los jóvenes de la Iglesia tienen hambre de las cosas del Espíritu; están ansiosos por aprender el evangelio, y lo quieren directo, sin adulterar”.

A pesar de las necesidades de los jóvenes, los maestros de religión no pueden ser todos expertos en cada aspecto de la investigación histórica de la Iglesia. Desarrollar experiencia histórica informada en cada área sería abrumador, pero como ha enseñado el élder Bruce C. Hafen, “conocer bien las líneas generales y los acontecimientos clave de la historia de la Iglesia es valioso e incluso inspirador”. El élder Donald L. Hallstrom señaló la diferencia entre un maestro llamado y un educador religioso profesional. El élder Hallstrom enseñó: “Ustedes, maestros llamados, quizás no hayan tenido el mismo nivel de evaluación que la facultad empleada, pero en mi experiencia, los líderes locales llaman a los mejores para enseñar en seminario e instituto. Segundo, ustedes están inmersos en la doctrina de Cristo, la cual Nefi proclama como ‘la única y verdadera doctrina del Padre, y del Hijo y del Espíritu Santo’”.

Cualquiera que sea el papel que desempeñen en la educación religiosa de los jóvenes y jóvenes adultos, existe una necesidad constante de familiarizarse más con el contenido y el contexto del evangelio. Esta declaración subraya una verdad profunda: la búsqueda del conocimiento, particularmente dentro de un contexto evangélico, no es simplemente un ejercicio académico, sino un imperativo espiritual. Al profundizar en los textos de las Escrituras, las enseñanzas proféticas y la rica historia de nuestra fe, los educadores pueden fomentar un ambiente donde las preguntas sean bienvenidas, la curiosidad sea alentada y la verdad sea buscada activamente. La búsqueda de la verdad, tanto espiritual como intelectual, nos impulsa a permanecer abiertos al aprendizaje continuo y a la revelación. Al buscar conocimiento académico, los educadores desarrollan habilidades de pensamiento crítico y una capacidad para transmitir doctrinas de maneras que resuenen con los desafíos y preguntas contemporáneas. Al hacerlo, nos convertimos en más que simples maestros; nos convertimos en compañeros buscadores de la verdad, caminando junto a nuestros estudiantes mientras fomentamos un ambiente donde tanto la fe como el aprendizaje académico son valorados. Los Santos de los Últimos Días hoy están atravesando un renovado reexamen de su pasado, moldeado por un mayor acceso a archivos, métodos históricos más rigurosos y crecientes expectativas de transparencia, a lo cual el liderazgo de la Iglesia ha respondido afirmando y alentando una participación intelectual seria y fiel. El Departamento de Historia de la Iglesia ha realizado un excelente trabajo al volverse más transparente y al brindar mayor acceso a la información que nunca antes. Los temas desafiantes de la historia de la Iglesia han promovido una mayor comprensión y fe mediante la aplicación del rigor académico. El presidente M. Russell Ballard alentó esta búsqueda sincera cuando dijo a los educadores religiosos: “A medida que la educación de la Iglesia avanza en el siglo XXI, cada uno de ustedes necesita considerar cualquier cambio que deba hacer en la manera en que se prepara para enseñar, cómo enseña y qué enseña. . . . En su mayoría, nuestros jóvenes [de una generación atrás] vivían una vida protegida. Nuestro currículo en ese tiempo, aunque bien intencionado, no preparó a los estudiantes para el día de hoy: un día en que los estudiantes tienen acceso instantáneo a prácticamente todo acerca de la Iglesia desde cualquier punto de vista posible”.

Mientras que en períodos anteriores de la historia de la Iglesia existía una tendencia a evitar examinar las verdades restauradas usando métodos seculares, esa práctica ahora está siendo reevaluada. El presidente Ballard nos anima a hacer preguntas que permitan que nuestra fe florezca, diciendo: “Si es necesario, debemos pedir ayuda a aquellos que tengan la preparación académica, experiencia y conocimiento apropiados”. Continuó: “Si tienen preguntas acerca de [cualquiera de los temas tratados en los Ensayos sobre Temas del Evangelio], entonces pregunten a alguien que los haya estudiado y los entienda”. El élder Neil L. Andersen afirmó este enfoque: “Abordar preguntas sinceras es una parte importante de edificar la fe, y usamos tanto nuestro intelecto como nuestros sentimientos”. El élder Quentin L. Cook dijo: “Nuestro compromiso con la educación no surge de algún antecedente histórico; más bien, nuestro compromiso con la educación surge de nuestra doctrina”.

En la actual era de la información, las líneas que antes dividían lo secular y lo espiritual se están desvaneciendo. Dirigiéndose a los maestros del evangelio, el élder Clark G. Gilbert enseñó: “Las percepciones más profundas ocurrieron cuando las verdades seculares y espirituales se unieron de maneras inspiradas y complementarias. Como escribió John Donne: ‘La razón es la mano izquierda de nuestra alma, la fe su derecha; / por medio de ambas alcanzamos la divinidad’”. La fe y la razón tienen la capacidad de complementarse mutuamente de maneras que vivifican el corazón e iluminan la mente.

Hoy las responsabilidades de los educadores religiosos se han expandido más allá de simplemente transmitir verdades doctrinales o dar testimonio. Aunque estos aspectos fundamentales siguen siendo vitales, los educadores ahora enfrentan el creciente desafío de abordar preguntas complejas y matizadas planteadas por estudiantes que están constantemente expuestos a un torrente de información, tanto edificante como adversa. El llamado a poseer valor moral e intelectual, tal como lo han enfatizado líderes de la Iglesia del pasado y del presente, ha evolucionado para incluir la necesidad de una comprensión informada de los elementos históricos, doctrinales y contextuales del evangelio. Además de proclamar su testimonio, los maestros deben proporcionar respuestas reflexivas e informadas a las preguntas de los estudiantes, capacitándolos para navegar un mundo cada vez más lleno de voces contradictorias. En esta época, los educadores religiosos tienen la tarea de tender puentes entre la verdad espiritual y el conocimiento secular, asegurando que sus estudiantes sean tanto inspirados en la fe como preparados para defenderla. El nivel de exigencia ha aumentado, y la expectativa es clara: los educadores religiosos de hoy deben ser tanto constructores de testimonio como defensores de la fe, más preparados que nunca para enfrentar las demandas espirituales e intelectuales de sus estudiantes.

Conclusiones

El presidente J. Reuben Clark puso a los educadores religiosos en una trayectoria de instrucción del evangelio diseñada para llevar a los estudiantes a aprender acerca de Jesucristo y a tener una mayor fe en Él y en la Restauración. Él advirtió a los maestros sobre prácticas de enseñanza que podrían desviar a los estudiantes de este objetivo. Describió a los jóvenes como “sanos en pensamiento y en espíritu”. Los líderes modernos también han elogiado la fortaleza de los jóvenes y jóvenes adultos. Sin embargo, muchos jóvenes hoy llegan a clase llevando cargas adicionales y habiendo sido influenciados por los aspectos negativos del mundo. Los maestros deben estar conscientes de estos desafíos subyacentes. Debe hacerse todo esfuerzo posible para ayudar a nuestros jóvenes y jóvenes adultos a mantenerse en el rumbo correcto y ayudarlos con las cargas que llevan. El presidente M. Russell Ballard recordó haber estado en una reunión de capacitación donde el presidente Gordon B. Hinckley enseñó acerca de “mantener pura la doctrina y a la Iglesia en el rumbo correcto”. El presidente Hinckley había dicho: “No podemos ser demasiado cuidadosos. Debemos vigilar para no desviarnos [del curso]”.

El papel de los educadores religiosos ha evolucionado significativamente en la actual era de la información. Los educadores religiosos modernos no solo son alentados, sino también esperados, a profundizar su comprensión de la doctrina del evangelio. También deben estar bien versados en el contexto histórico de sus enseñanzas y preparados para guiar a los estudiantes a través de cualquier pregunta o filosofía secular que puedan encontrar. Este enfoque integral asegura que los educadores puedan abordar eficazmente los desafíos diversos y complejos que enfrentan sus estudiantes.

Existen altos estándares para los maestros del evangelio. El ex presidente general de los Hombres Jóvenes, Steven J. Lund, dijo en una transmisión de capacitación de S&I: “Asistí recientemente a una conferencia del profesor de Harvard Arthur Brooks. Y él dijo: ‘Saben, ponemos demasiada presión sobre nuestros maestros; les pedimos que cambien el curso de la historia humana’. Él no sabía cuán cierto era eso. Excepto que, en su caso, no es la historia humana lo que nos preocupa; son las eternidades. Así que sí esperamos mucho de ustedes y apreciamos quiénes son, lo que hacen y somos insistentes respecto a ese resultado”.

El papel de los educadores religiosos, tal como fue delineado por el presidente J. Reuben Clark en 1938, ha permanecido como una brújula constante, guiando a los maestros a inculcar fe en Cristo y defender las doctrinas del evangelio restaurado. Sin embargo, las exigencias impuestas sobre estos educadores se han vuelto más complejas a medida que los estudiantes enfrentan desafíos espirituales y emocionales intensificados.

En 1938 el presidente Clark expresó preocupación respecto a la integración de metodologías seculares que, en la práctica, desplazaban la doctrina revelada y erosionaban la fe. Él observó que algunos maestros habían comenzado a adoptar marcos interpretativos que cambiaban el enfoque de la verdad revelada hacia suposiciones seculares. Por lo tanto, el presidente Clark instó a los maestros del SEI a enseñar el evangelio tal como la Iglesia lo entiende y a centrar su enseñanza en el evangelio revelado de Jesucristo. Su mensaje fue un llamado a abrazar el aprendizaje mientras se aseguraba que las metodologías sirvieran a las verdades reveladas de Dios en lugar de reemplazarlas. El presidente Ballard y otros líderes modernos afirman el valor de una rigurosa preparación académica, incluyendo el aprendizaje del contexto histórico y la lectura de estudios cuidadosos, al mismo tiempo que enfatizan que tales herramientas deben utilizarse fielmente, con transparencia y en armonía con la doctrina. El presidente Ballard alentó a los maestros a abordar las preguntas difíciles con honestidad, a informarse mediante estudios confiables y a ayudar a los estudiantes a navegar la complejidad sin temor, anclando siempre el aprendizaje en el testimonio y la lealtad a la Iglesia. Este ajuste de dirección es significativo y representa una recalibración importante: la erudición académica es bienvenida, pero solo en la medida en que apoye el testimonio, aclare la doctrina y fortalezca la fe en lugar de eclipsarla.

Como educador religioso, uno debe estar preparado para demostrar con fidelidad el uso de métodos académicos para fortalecer la comprensión y la confianza en una era de abundancia de información. Los maestros deben estar preparados para pensar más profundamente, estudiar de manera más eficaz y participar intelectualmente para poder enseñar mejor el evangelio restaurado. Deben estar anclados en las Escrituras, la autoridad profética y los compromisos del convenio, mientras también están históricamente informados, son metodológicamente responsables y transparentes respecto a las complejidades del mundo. No se le pide al educador escoger entre la fe y la erudición académica, sino usar las herramientas académicas al servicio de la fe en lugar de como su reemplazo. En una era de acceso sin precedentes a la información, los educadores religiosos son llamados a modelar cómo los discípulos fieles interactúan con la evidencia, el contexto y la historia con humildad y confianza, ayudando a los estudiantes a desarrollar una fe resiliente y madura en lugar de una certeza frágil.

Los líderes de la Iglesia hoy continúan enfatizando la necesidad de pureza doctrinal, valor moral y un enfoque informado hacia la enseñanza. El panorama cambiante requiere que los educadores estén tanto espiritualmente cimentados como intelectualmente preparados, ofreciendo junto con su testimonio respuestas claras y reflexivas a las complejas preguntas que los estudiantes llevan al aula. A medida que los educadores incorporan diversas perspectivas y metodologías, se anima a los estudiantes a analizar, cuestionar e interactuar con su fe de una manera más matizada. Esta exposición fomenta una comprensión más profunda de los principios religiosos al desafiar a los estudiantes a articular y defender sus creencias frente a puntos de vista contrastantes. En lugar de considerar un enfoque académico como una amenaza, puede verse como una oportunidad para que los estudiantes desarrollen habilidades de pensamiento crítico que les permitan navegar dilemas morales y éticos complejos, fortaleciendo finalmente su fe mediante un enfoque equilibrado e informado del aprendizaje. En última instancia, los educadores religiosos tienen la tarea de preparar a sus estudiantes para las eternidades, una responsabilidad que requiere fe inquebrantable, aprendizaje continuo y adaptación a las necesidades cambiantes de aquellos a quienes enseñan.