Por el Estudio y También por la Fe

Aprendizaje en Línea en Seminarios e Institutos de Religión

Eric Paul Rogers, Matthew Langton y Michael Goldhardt

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RESUMEN: Basándose en historias y entrevistas, este artículo examina cómo el aprendizaje en línea ha evolucionado en Seminarios e Institutos de Religión (S&I) durante los últimos veinticinco años, incluyendo respuestas a los avances tecnológicos, crisis globales, cambios estratégicos en la impartición del currículo y modificaciones estructurales en la capacitación y administración. La educación religiosa en línea dentro de S&I no es simplemente una innovación logística, sino una extensión espiritualmente fundamentada del evangelio restaurado que amplía su alcance por todo el mundo. Cuando el evangelio se enseña en línea con claridad doctrinal y amor consagrado, puede convertirse en un espacio sagrado para la conversión, reuniendo a Israel un estudiante, un maestro y una relación redentora a la vez.

PALABRAS CLAVE: aprendizaje en línea, enseñanza del evangelio, historia de la Iglesia 1946–presente

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Introducción

Para los educadores religiosos de hoy, el aula digital es una realidad presente y en crecimiento. A medida que la instrucción se traslada cada vez más a entornos en línea, los educadores religiosos enfrentan nuevos desafíos y oportunidades. Surgen preguntas como: ¿Cómo puede mantenerse la profundidad espiritual al enseñar a través de pantallas? ¿Cómo luce “enseñar a la manera del Salvador” en modalidades en línea o remotas? ¿Y cómo pueden los educadores diseñar cursos que comuniquen doctrina y fomenten la conversión?

Este artículo responde a estas preguntas ofreciendo un análisis históricamente fundamentado y pedagógicamente informado de cómo Seminarios e Institutos de Religión (S&I) ha abordado el aprendizaje en línea. Basándonos en registros institucionales, perspectivas de practicantes y teoría educativa, examinamos cómo el aprendizaje en línea ha evolucionado en S&I durante el último cuarto de siglo, incluyendo respuestas a los avances tecnológicos, crisis globales, cambios estratégicos en la impartición del currículo y modificaciones estructurales en la capacitación y administración. Aunque la preparación docente y el desarrollo profesional son fundamentales para el éxito de la instrucción en línea, aquí se abordan únicamente en la medida en que influyen directamente en la práctica pedagógica orientada al estudiante.

Sostenemos que la educación religiosa en línea dentro de S&I no es simplemente una innovación logística, sino una extensión espiritualmente fundamentada del evangelio restaurado que refleja tanto la adaptación institucional como las verdades eternas. Esta evolución concuerda con la visión profética del presidente Russell M. Nelson sobre el aprendizaje del evangelio centrado en el hogar y apoyado por la Iglesia, un modelo que fortalece la fe en un mundo cada vez más digital. Enmarcar la instrucción en línea de esta manera proporciona tanto justificación institucional como dirección espiritual para los educadores que navegan estas nuevas modalidades.

Dentro de este contexto, las herramientas digitales son un medio para promover la comprensión del evangelio, la relevancia, el sentido de pertenencia y la enseñanza semejante a la de Cristo. De hecho, el aprendizaje en línea puede servir como una extensión significativa de un modelo de enseñanza y aprendizaje del evangelio profundamente arraigado dentro de S&I. Como enfatiza la historia centenaria de S&I, la directiva de “buscad conocimiento, tanto por el estudio como por la fe” (Doctrina y Convenios 88:118) ha moldeado constantemente la filosofía educativa de la institución y ha legitimado la innovación cuando esta se alinea con una pedagogía inspirada. La educación en línea dentro de la Iglesia se entiende mejor no como un alejamiento de la instrucción religiosa tradicional, sino como una continuación del llamado de la Restauración a hacer que la verdad sea accesible, personalizada y espiritualmente transformadora.

Las modalidades asincrónicas en particular invitan a los estudiantes a actuar por sí mismos (2 Nefi 2:26), participando en el estudio, la reflexión y la oración según ritmos individualizados. Las pantallas, cuando son consagradas con intención espiritual tanto por maestros como por estudiantes, pueden convertirse en espacios de revelación, albedrío y relevancia. Esta introducción, por lo tanto, prepara el escenario para un análisis más profundo de cómo la infraestructura digital de S&I, el diseño instruccional, y los compromisos doctrinales convergen para posibilitar el crecimiento espiritual en la viña digital.

Fundamentos de la Investigación y la Práctica en la Educación en Línea

Los esfuerzos por comprender las mejores prácticas en la educación en línea están fundamentados en el mandato escritural de “buscad conocimiento, tanto por el estudio como por la fe” (Doctrina y Convenios 109:7). Este enfoque dual invita a los educadores a recurrir tanto a la mejor investigación disponible como a los principios divinos mientras participan en modelos instruccionales en constante evolución. Para situar los esfuerzos en línea de S&I dentro de un marco pedagógico más amplio, esta sección ofrece una breve visión general del aprendizaje en línea en la educación estadounidense.

Las raíces de la educación en línea pueden rastrearse hasta los cursos por correspondencia de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Estos primeros esfuerzos utilizaban el correo postal para transmitir lecciones entre instructores y estudiantes, a menudo sirviendo a quienes vivían en zonas rurales o tenían acceso limitado a la educación formal. Aunque rudimentarios según los estándares actuales, estos programas reflejaban un compromiso con la accesibilidad educativa que armoniza con la misión de S&I de llegar a los estudiantes dondequiera que estén. Con la llegada de la radio y la televisión, las transmisiones educativas de mediados del siglo XX ampliaron las posibilidades del aprendizaje remoto. Estos avances sentaron las bases para formas de instrucción más interactivas y escalables que surgirían con la era digital.

La investigación fundamental en este campo ha enfatizado desde hace tiempo que la educación en línea eficaz requiere más que una simple réplica digital de las aulas tradicionales. La teoría de interacción de Michael G. Moore describe tres componentes esenciales del aprendizaje a distancia: interacción estudiante-contenido, estudiante-instructor y estudiante-estudiante. Estos elementos deben diseñarse intencionalmente para fomentar la participación y reducir la distancia transaccional. En su disertación doctoral en la Brigham Young University (BYU), Sandra Thatcher Powell amplía la teoría de Moore al proponer un modelo refinado y multidimensional para evaluar la interacción estudiante-contenido en entornos de aprendizaje digitalmente enriquecidos. Su marco destaca que la interacción con el contenido no se trata simplemente de exposición, sino de profundidad, personalización y capacidad de respuesta, subrayando la necesidad de características de diseño intencionales que inviten al albedrío y la reflexión del estudiante, especialmente fuera de los entornos en tiempo real.

El marco de la Comunidad de Indagación desarrollado por Garrison, Anderson y Archer identifica la presencia docente, la presencia social y la presencia cognitiva como dimensiones clave del aprendizaje significativo en línea. La investigadora Karen Swan y otros han ampliado este marco, subrayando la importancia de la claridad, la capacidad de respuesta y la retroalimentación frecuente para fomentar un aprendizaje profundo. Estudios recientes continúan confirmando y ampliando estas ideas fundamentales. Por ejemplo, la investigación de Martin y Bolliger destaca la preferencia de los estudiantes por la retroalimentación constante y la interacción con el instructor, mientras que Harrison y West enfatizan la importancia de la relevancia y la participación cognitiva en entornos híbridos. Estos hallazgos refuerzan la importancia de un diseño de cursos intencional y multidimensional que fomente la presencia, el albedrío y la reflexión. Los metaanálisis sobre educación a distancia continúan afirmando que la interacción estructurada —particularmente entre estudiantes e instructores— es uno de los predictores más sólidos de los resultados de aprendizaje. Estos descubrimientos han llevado a cambios significativos en la educación, incluyendo la profesionalización del profesorado en línea, el surgimiento de equipos de diseño instruccional y una mayor dependencia del análisis de aprendizaje. Ahora se espera que los educadores no solo conozcan su contenido, sino que también diseñen cursos que faciliten la participación cognitiva, fomenten un sentido de comunidad y proporcionen evaluaciones formativas oportunas.

Estos desarrollos han transformado las expectativas para los educadores en línea, quienes ahora deben combinar experiencia en contenido con intencionalidad pedagógica y fluidez tecnológica. El cambio de una enseñanza pasiva del contenido hacia un diseño interactivo y centrado en el estudiante no es meramente teórico; encuentra una expresión vívida en los esfuerzos de educación religiosa dentro de S&I.

Investigación sobre la Instrucción Religiosa en Línea

Aunque sigue siendo un campo emergente, la investigación sobre la educación religiosa en línea, especialmente en el contexto de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ha crecido significativamente durante la última década. Gran parte de esta investigación fue impulsada por las adaptaciones institucionales provocadas por la pandemia de COVID-19; sin embargo, las perspectivas que ofrece van mucho más allá de las exigencias de aquel momento. En el centro de este creciente cuerpo de investigación se encuentra un compromiso compartido de armonizar las mejores prácticas pedagógicas con el propósito doctrinal, para asegurar que la instrucción del evangelio en entornos digitales permanezca espiritualmente transformadora, teológicamente fundamentada y educativamente sólida.

Bradley G. Boyce, ex educador religioso y especialista en capacitación para S&I, escribió una disertación pionera que anticipó muchos de estos desarrollos. Utilizando tanto la teoría de la distancia transaccional de Moore como el marco de Comunidad de Indagación de Garrison y colaboradores, Boyce examina las interacciones estudiante-contenido, estudiante-instructor y estudiante-estudiante en programas tempranos de seminario mediante estudio en casa y tecnología mediada. Sus estudios cualitativos de caso revelan que el aprendizaje espiritual significativo estaba estrechamente relacionado con la calidad de la presencia social y la facilitación del maestro. Los estudiantes informaron consistentemente una mayor participación cuando los maestros creaban un sentido de calidez relacional, proporcionaban retroalimentación oportuna y ofrecían oportunidades de interacción en vivo. La investigación de Boyce también enfatiza la importancia del diseño intencional de cursos, sugiriendo que, en entornos asincrónicos o remotos, los maestros que cultivan confianza interpersonal y relevancia espiritual pueden mediar eficazmente el aprendizaje del evangelio.

Benjamin T. Fryar, diseñador instruccional y actual director administrativo de investigación y evaluación institucional en BYU–Idaho, realizó un estudio de métodos mixtos sobre cursos de religión en BYU–Idaho que ilustra esta integración. Su investigación demuestra que los estudiantes pueden experimentar un crecimiento espiritual significativo en entornos en línea, especialmente cuando el diseño del curso enfatiza la relevancia personal, la escritura reflexiva y el aliento del maestro. En una crítica complementaria, Jon E. Thomas, educador religioso y gerente del currículo de seminario para S&I, cuestiona la dependencia excesiva de las encuestas de satisfacción estudiantil en la educación en línea, argumentando que tales medidas a menudo ocultan la calidad instruccional. En su lugar, recomienda estrategias alternativas, incluyendo observación entre colegas, evaluación basada en estándares y desarrollo profesional fundamentado en pedagogía basada en la investigación. En conjunto, estos estudios demuestran la creciente sofisticación de los esfuerzos por evaluar y mejorar la instrucción digital centrada en la fe.

Otra contribución reciente es el artículo de Adam R. Jardine de 2021, “El Libro de Mormón: Un modelo poderoso para el aprendizaje a distancia”, publicado en Religious Educator. Jardine, ex profesor en línea de BYU–Idaho y actual educador religioso en S&I, establece un paralelo convincente entre la producción del Book of Mormon —a través del tiempo, la distancia y voces proféticas— y las necesidades de la instrucción religiosa moderna en línea. Así como Nefi y Mormón escribieron para futuros lectores a quienes nunca conocerían, del mismo modo los educadores religiosos deben diseñar experiencias para estudiantes separados por zonas horarias, circunstancias de vida y estilos de aprendizaje. Jardine replantea la instrucción asincrónica no como un compromiso pedagógico, sino como una oportunidad para invitar al Espíritu al aprendizaje individualizado. Cuando los maestros priorizan la claridad doctrinal y la invitación espiritual, pueden facilitar una participación profunda mediante medios digitales.

Contribuciones adicionales han surgido a través de investigaciones de posgrado en la Brigham Young University. En su tesis de maestría de 2025, Isaac Munoz Moreno explora cómo puede cultivarse el diálogo espiritualmente centrado —lo que él denomina “interacción dialógica”— en las aulas de instituto en línea. Munoz Moreno es un ex instructor y diseñador instruccional de cursos de aprendizaje en línea en BYU y actualmente diseñador instruccional en Montana Technological University. Sus hallazgos sugieren que la conversación centrada en el evangelio no requiere copresencia física, sino que depende de un diseño intencional, incluyendo estructura, creación de espacio y capacidad de respuesta del maestro. Estas perspectivas concuerdan con la literatura más amplia sobre la teoría de la presencia social, la cual sostiene que una comunidad significativa en el aprendizaje en línea no surge automáticamente, sino mediante facilitación y diseño sostenidos.

Esta brecha se aborda parcialmente en Teaching Religion Using Technology in Higher Education, una antología editada por el profesor y educador religioso de BYU, John Hilton III. Basándose en estudios de caso y reflexiones teóricas de educadores Santos de los Últimos Días y de otras tradiciones cristianas, el volumen explora cómo los resultados sagrados pueden ser apoyados mediante instrucción mediada por tecnología. Aunque el libro está enfocado en la educación superior, muchas de sus perspectivas —como cultivar espacios sagrados en línea, promover la participación dialógica e integrar la identidad doctrinal en el diseño de cursos— continúan siendo relevantes para S&I.

Este artículo busca contribuir a esa conversación en evolución. Al combinar historia institucional, investigación pedagógica y un marco doctrinal, ofrece una perspectiva multidimensional sobre el aprendizaje en línea en S&I. Sostiene que la instrucción significativa del evangelio en contextos digitales es posible y cada vez más esencial a medida que la Iglesia se expande globalmente y cambian las necesidades y preferencias de los estudiantes. También subraya la importancia teológica de la pedagogía digital: los educadores religiosos no simplemente transmiten información, sino que facilitan la identidad de convenio, el desarrollo espiritual y la revelación personal. Como explicó Russ Cummings, gerente de producto de S&I para aprendizaje en línea, en una entrevista, la evolución del aprendizaje en línea refleja más que planificación: refleja providencia: “Simplemente vimos la mano del Señor moviendo las piezas de ajedrez para que esto pudiera suceder”. Con ese propósito, el futuro de la educación religiosa en línea en S&I debe ser moldeado tanto por la inspiración y la experiencia como por una investigación cuidadosa y empírica.

Sigue existiendo una necesidad urgente de investigación rigurosa y sensible al contexto, realizada en entornos de S&I, para evaluar la efectividad, identificar mejores prácticas e informar políticas. Michael Goldhardt identifica esta ausencia de estudios formales como una limitación significativa en la estrategia de educación digital de S&I: sin datos consistentes y revisión empírica, los educadores han carecido de claridad respecto a cuáles enfoques producen los resultados espirituales más sólidos. Por lo tanto, el creciente campo de la educación religiosa en línea, aunque todavía modesto en tamaño, es rico en potencial y requiere investigaciones que combinen profundidad teológica con rigor instruccional.

Al mismo tiempo, es importante reconocer las limitaciones de la evidencia disponible respecto a los resultados de aprendizaje de los estudiantes en las clases en línea de seminario e instituto. Aunque las entrevistas, relatos de practicantes y narrativas estudiantiles proporcionan indicios anecdóticos consistentes de que las modalidades en línea pueden apoyar un aprendizaje significativo del evangelio y el crecimiento espiritual, S&I actualmente no recopila medidas sistemáticas y directas del aprendizaje estudiantil. Más allá de un elemento general en la Encuesta de Experiencia del Estudiante (SES) que pide a los estudiantes informar por sí mismos si sienten que han aprendido en un curso, no existe una evaluación empírica de los resultados de aprendizaje. Por lo tanto, una mayor inversión en medidas directas y metodológicamente sólidas del aprendizaje estudiantil en contextos en línea dentro de seminarios e institutos está tanto justificada como es necesaria, especialmente a medida que estas modalidades continúan expandiéndose globalmente.

Para comprender el panorama actual de la educación religiosa en línea en S&I, es esencial rastrear sus raíces, comenzando con los programas de estudio en casa y evolucionando a través de décadas de experimentación tecnológica y adaptación institucional. Un valioso complemento para esta narrativa es el manuscrito histórico detallado de Goldhardt, “The History of Online Learning in S&I”, que contextualiza la evolución de la instrucción religiosa digital tanto dentro de las tendencias globales de la educación a distancia como de los desafíos únicos enfrentados por S&I. Basándose en décadas de experiencia y conocimiento institucional, Goldhardt explica cómo los primeros experimentos con Blackboard y Moodle gradualmente dieron paso a plataformas en línea escalables y espiritualmente fundamentadas. Su obra subraya que el desarrollo del seminario en línea no fue un proceso lineal, sino una serie de respuestas adaptativas a la complejidad logística, el mandato espiritual y las limitaciones tecnológicas.

Sentando las Bases para el Seminario en Línea (2000–2010)

La educación religiosa en línea en S&I no surgió en el vacío. Se desarrolló gradualmente a lo largo de décadas, a medida que la Iglesia procuraba satisfacer las necesidades de una membresía creciente y dispersa globalmente. Los primeros esfuerzos, como el seminario de estudio en casa, los manuales por correspondencia y las transmisiones vía satélite, abordaban principalmente limitaciones geográficas y logísticas. Estos primeros modelos enfatizaban el acceso más que la pedagogía, asegurando que los estudiantes en áreas remotas o con recursos limitados aún pudieran recibir instrucción del evangelio, incluso cuando la interacción en tiempo real o la adaptación local eran restringidas. El seminario de estudio en casa fue desarrollado en la década de 1960 para hacer que la instrucción del evangelio estuviera disponible para todos los jóvenes, independientemente de sus circunstancias geográficas, aunque eso pudiera significar sacrificar la presencia del maestro y la participación diaria.

Más adelante, en el siglo XX, las lecciones de seminario a menudo se impartían mediante manuales enviados por correo, cintas de casete o llamadas telefónicas programadas. Estas herramientas facilitaban la consistencia doctrinal, pero carecían de inmediatez relacional. Los maestros comenzaron a expresar preocupación porque, aunque los estudiantes completaban las tareas, no siempre internalizaban el evangelio ni desarrollaban hábitos espirituales duraderos. Las transmisiones vía satélite en las décadas de 1980 y 1990 centralizaron aún más la instrucción, especialmente para grandes audiencias juveniles, pero seguían siendo en gran medida unidireccionales y pasivas. Aun así, estos esfuerzos establecieron una base conceptual vital: el aprendizaje del evangelio podía trascender las aulas físicas. La institución había comenzado a imaginar cómo las tecnologías emergentes podrían servir a la revelación.

Las décadas de 1990 y 2000 marcaron un cambio decisivo con el desarrollo de los sistemas de gestión del aprendizaje (LMS, por sus siglas en inglés), como Blackboard, que permitían a los instructores publicar contenido, evaluaciones y comunicaciones en línea. Canvas, una plataforma más fácil de usar adoptada ampliamente en la década de 2010, se convirtió en el estándar en muchas instituciones, incluyendo S&I, debido a sus capacidades de integración, accesibilidad móvil y herramientas de seguimiento de datos. La proliferación de LMS coincidió con un creciente interés en la educación digital a gran escala. A comienzos de los años 2000 también surgieron los cursos masivos abiertos en línea (MOOCs), diseñados para democratizar el acceso a la educación mediante clases gratuitas basadas en la web ofrecidas por universidades líderes. Aunque a menudo fueron criticados por sus altas tasas de abandono y limitada interacción, los MOOCs impulsaron una conversación nacional sobre escalabilidad, autonomía del estudiante y diseño instruccional.

Estos precedentes teóricos y logísticos encontraron expresión práctica en los primeros proyectos piloto de aprendizaje en línea de S&I. Un precursor fundamental para el desarrollo del seminario en línea fue el trabajo doctoral de Tyler Griffin en tecnología instruccional en Utah State University. Buscando un proyecto que beneficiara directamente a S&I, Griffin colaboró con Brent Fillmore, especialista de la División de Servicios de Capacitación de S&I en las oficinas centrales de la Iglesia, para crear una versión web del Paquete de Mejoramiento para Maestros (TIP, por sus siglas en inglés). Esta plataforma, conocida informalmente como “TIP-on-the-Web”, fue diseñada para agilizar la capacitación de maestros voluntarios recién llamados para seminario e instituto. Los coordinadores podían dirigir a los instructores a un portal en línea que contenía módulos fundamentales, los cuales podían completar de manera asincrónica antes de recibir seguimiento y mentoría local. El proyecto reflejó esfuerzos tempranos por utilizar la tecnología instruccional para la enseñanza espiritual y estableció una base conceptual esencial para la posterior educación religiosa en línea.

En 2008, a Tyler Griffin se le pidió dirigir un proyecto piloto de un nuevo modelo de instrucción de seminario en línea para estudiantes geográficamente dispersos. Sin infraestructura formal ni currículo establecido, Griffin diseñó todo el sistema por sí mismo, seleccionando la plataforma de código abierto Moodle por su flexibilidad y bajo costo. Él escribió módulos originales de lecciones, creó herramientas de interacción estudiantil y capacitó a un grupo de instructores voluntarios en diecisiete estacas de Estados Unidos. El programa combinaba aprendizaje asincrónico con reuniones sincrónicas semanales, permitiendo a los estudiantes avanzar a su propio ritmo a través del contenido del evangelio mientras mantenían un sentido de conexión con otros. Griffin enfatizó la interacción con las Escrituras, la discusión entre compañeros y la interacción con el maestro como componentes esenciales del aprendizaje espiritual. “¿Podemos realmente hacer que esto funcione?”, recordó haberse preguntado; pero la respuesta, confirmada por la participación de los estudiantes y la retroalimentación de los instructores, fue un sí cauteloso. El proyecto piloto reveló tanto el potencial como los desafíos de la instrucción digital de seminario.

Practicantes como Michael Goldhardt y Steven Miller fueron pioneros en el desarrollo de lecciones digitales en un entorno prácticamente carente de precedentes. “No teníamos correlación. No teníamos nada”, recordó Goldhardt. “Era el salvaje oeste”. Los redactores de campo y desarrolladores de currículo elaboraban materiales de manera iterativa que equilibraban claridad doctrinal con un diseño accesible, a menudo improvisando sobre la marcha. Sus experiencias reflejan el trabajo, la experimentación y la fe que dieron forma a las ofertas digitales actuales. La investigación de Goldhardt documenta cómo los voluntarios adaptaron sistemas de gestión del aprendizaje (LMS) de primera generación, como Moodle, para satisfacer las necesidades de estudiantes en áreas remotas, frecuentemente sin acceso confiable a internet. Estas innovaciones de base sirvieron como fundamento para las estructuras más formalizadas que vendrían después. Sin embargo, la mayoría de los instructores eran voluntarios que carecían de experiencia en diseño instruccional o plataformas digitales. Estas personas a menudo recibían poca capacitación formal y enfrentaban tanto exigencias doctrinales como tecnológicas con apoyo mínimo.

El éxito y la expansión del seminario en línea durante sus años formativos dependieron en gran medida de un grupo de supervisores de estaca profundamente comprometidos: educadores voluntarios que servían como mentores, facilitadores, solucionadores de problemas y defensores de los estudiantes en regiones sin personal de S&I de tiempo completo. Estas personas asumieron la doble carga de la mentoría espiritual y la coordinación técnica. Sus esfuerzos de base sostuvieron el seminario en línea en áreas remotas y desatendidas, refinando prácticas que más tarde darían forma al modelo institucional. Los entrevistados se emocionaban visiblemente al recordar los sacrificios de estos primeros voluntarios.

Brad Boyce señaló que muchas de estas personas “simplemente seguían intentando hacer que funcionara” a pesar de las abrumadoras exigencias y el limitado apoyo institucional. Michael Goldhardt observó que los voluntarios “lo hacían gratuitamente después de enseñar todo el día y no tenían idea de lo que estaban haciendo, y nosotros tampoco sabíamos aún cómo ayudarlos”. En un caso, un supervisor de un distrito remoto entregaba personalmente lecciones impresas y computadoras portátiles a estudiantes dispersos a través de enormes distancias. Douglas Geilman afirmó: “Estos no eran simplemente ayudantes; eran líderes espirituales en el sentido más verdadero”. Su servicio consagrado constituyó la estructura humana sobre la cual se edificó el éxito inicial del seminario en línea. A medida que el número de estudiantes crecía, el personal seguía siendo mínimo. Russ Cummings recordó cómo él y Michael Goldhardt se encargaban del currículo, la mesa de ayuda, los informes de datos, la capacitación y el desarrollo del sistema, prácticamente solos. “Nos preguntaban: ‘¿Quién está en su equipo de informes?’ Y nosotros respondíamos: ‘Somos nosotros’. Siempre fuimos solamente nosotros”.

El impacto espiritual de estas innovaciones se refleja en las narrativas de los maestros. Un estudiante, incapaz de asistir al seminario matutino debido a una severa ansiedad, encontró consuelo en el estudio nocturno de las Escrituras mediante cursos asincrónicos, hallando paz y propósito en horas que de otro modo habrían sido inquietas. Otra estudiante, fortalecida por palabras de aliento escritas por una maestra a quien nunca había conocido en persona, obtuvo un sentido de valor personal que la sostuvo durante dificultades académicas. Tales momentos ilustran cómo las interacciones digitales consagradas pueden reflejar el poder relacional de la instrucción presencial.

Un punto decisivo en la aceptación institucional del seminario en línea llegó mediante una evaluación formal. Cuando el programa entró en su segundo año (2009–10), el liderazgo de S&I encargó un estudio que comparaba los resultados entre las modalidades de seminario matutino, estudio en casa y en línea. Realizada por el equipo de investigación de S&I, la evaluación analizó la comprensión doctrinal de los estudiantes, su capacidad para expresar principios del evangelio y su nivel de participación. Los resultados mostraron que los estudiantes en línea mantenían el ritmo de sus compañeros y, en algunos aspectos, los superaban, particularmente en su capacidad para expresar principios del evangelio y reflexionar sobre el crecimiento espiritual. “Eso fue muy prometedor”, señaló Griffin. “Demostró que aquí había algo”. Estos hallazgos proporcionaron evidencia crítica para los administradores de S&I, quienes pronto presentaron el programa ante la Junta Educativa de CES. En 2010, el liderazgo de CES aprobó formalmente el seminario en línea como una oferta oficial, marcando su transición de proyecto piloto experimental a programa institucional. Griffin, quien para entonces había aceptado un puesto docente en la Brigham Young University, vio esto como una conclusión satisfactoria de la fase de lanzamiento: “El lanzamiento está completo. Hemos demostrado que esto puede funcionar”.

Formalización y Expansión del Seminario en Línea (2010–13)

Para 2010, las divisiones de Capacitación, Currículo y Servicios de Información de S&I supervisaban conjuntamente el desarrollo, la impartición y el apoyo de las clases en línea. Figuras clave, entre ellas Tyler Griffin, Brad Boyce, Mark Weiss y Douglas Geilman, ayudaron a transformar el programa de un experimento voluntario a una oferta sistematizada respaldada por la infraestructura de la oficina central.

Una de las primeras áreas donde el seminario en línea alcanzó importancia estratégica fue el Área Europa Este. En Rusia, donde la instrucción religiosa enfrentaba regulaciones restrictivas y una gran dispersión geográfica, el seminario en línea ofrecía un medio legal y logísticamente viable para la enseñanza del evangelio. Los líderes de la Iglesia aprobaron el seminario en línea como el modelo oficial para Rusia a comienzos de la década de 2010, y este se convirtió en un campo de prueba para el potencial espiritual y administrativo del programa. Dentro de este contexto más amplio, el surgimiento de la educación religiosa en línea en S&I representa tanto una convergencia con tendencias nacionales como un esfuerzo teológicamente distintivo. A diferencia de las instituciones seculares, S&I se preocupa no solo por la transmisión del conocimiento, sino también por la formación espiritual, la conversión y el discipulado. Este doble propósito impone exigencias únicas sobre el diseño de cursos, la capacitación docente y la infraestructura institucional. Sin embargo, también proporciona una justificación doctrinal para la innovación: la creencia de que la tecnología, cuando es consagrada y guiada por el Espíritu, puede convertirse en una herramienta para la instrucción divina. A medida que S&I continuó expandiendo sus ofertas digitales, sus educadores recurrieron tanto a las mejores prácticas de diseño instruccional como a modelos inspirados de liderazgo profético y mandatos escriturales para enseñar “la doctrina del reino” (Doctrina y Convenios 88:77) en todas las naciones y por todos los medios disponibles.

Un punto decisivo llegó con el discurso del presidente Dieter F. Uchtdorf dirigido a los empleados de CES en 2011, titulado “Un maestro de los hijos de Dios”. Hablando desde el Salt Lake Tabernacle, el presidente Uchtdorf reconoció directamente las herramientas cambiantes de la educación religiosa: “Recientemente aprendí que algunas clases de seminario incluso se realizan por medio de Skype o iChat. Todos estos desarrollos fácilmente podrían parecer un sueño. Pero no son un sueño; ¡son parte del cumplimiento de la profecía! Doy gracias por los milagros de la comunicación y el transporte modernos que han ayudado a hacer posible que la voz del Señor llegue hasta los confines de la tierra”. Los participantes de las entrevistas citaron frecuentemente sus palabras como un ancla espiritual que validaba sus esfuerzos. Como expresó un líder del seminario en línea: “Ese discurso nos dio permiso para innovar. Nos ayudó a sentir que no solo estábamos compensando una necesidad, sino que estábamos siendo guiados”.

Sin embargo, durante gran parte de su historia, S&I careció de una filosofía coherente sobre la instrucción digital. Hasta hace poco, términos como en línea, remoto, virtual y estudio en casa se utilizaban indistintamente tanto en documentos internos como en comunicaciones públicas. Esta imprecisión terminológica dificultaba desarrollar políticas consistentes, rastrear el desempeño o capacitar eficazmente a los maestros. Como resultado, muchas iniciativas en línea eran idiosincráticas, dependiendo de instructores individuales, líderes locales o innovaciones regionales. Algunos maestros utilizaban correo electrónico y PowerPoint para crear opciones remotas flexibles para estudiantes con horarios inusuales; otros experimentaban con Google Docs o blogs privados para fomentar discusiones sobre las Escrituras. Pero estas innovaciones, aunque creativas, seguían siendo informales y contaban con apoyo desigual. Este escepticismo no era solamente estructural, sino también cultural. “Cuando llegamos aquí por primera vez”, recordó Cummings, “nuestro objetivo era: mantengan la cabeza baja. No dejen que nadie vea su casco sobresaliendo de la trinchera, o les dispararán”. Muchos en S&I creían que las clases en línea nunca podrían reproducir el Espíritu del aula presencial. Como lo expresó Cummings: “No se puede sentir el Espíritu en línea; esa era la creencia”.

Madurez del Programa e Integración Estratégica (2013–20)

A partir de 2013, el seminario en línea pasó de ser un programa improvisado localmente a convertirse en un componente de S&I respaldado centralmente y planificado estratégicamente. Lo que había comenzado como un esfuerzo de base, atendido en gran medida por supervisores voluntarios de seminario en línea de estaca, experimentó una expansión institucional sustancial a medida que los directores y coordinadores de área comenzaron a asumir mayor responsabilidad. Este cambio fue particularmente visible en entornos internacionales, donde la necesidad de consistencia y confiabilidad impulsó la transferencia de supervisión desde líderes locales del sacerdocio hacia personal de S&I de tiempo completo. A pesar del impulso institucional, las expectativas para los instructores seguían siendo inconsistentes. Generalmente no se requería que los maestros tuvieran capacitación previa en aprendizaje en línea, aunque la enseñanza digital se volvía cada vez más común. Cummings observó que la enseñanza en línea requería un cambio pedagógico completo. “Podrías tener al mejor maestro de aula, y aun así podría ser el peor maestro en línea”, comentó. “Ya no estás presentando contenido; el sistema hace eso. Tu tarea es involucrar a los estudiantes mediante foros de discusión, retroalimentación y ánimo personal”.

Para 2015, S&I había comenzado a invertir en una infraestructura tecnológica más sólida. Los sistemas que dependían de correos electrónicos, archivos PDF o Google Sites dieron paso a plataformas integradas como Zoom, Canvas y Gospel Library. El desarrollo de materiales curriculares centralizados y protocolos de capacitación permitió además que maestros y administradores pudieran responder a las demandas de una población estudiantil en línea cada vez más numerosa y diversa.

Estos cambios estructurales estuvieron acompañados de una transformación cultural e institucional más amplia. Inicialmente considerado por muchos como una solución provisional o de segunda categoría, el seminario en línea gradualmente ganó legitimidad y reconocimiento dentro de S&I. Los entrevistados describieron el escepticismo inicial, tanto de maestros como de líderes locales, quienes cuestionaban si los formatos digitales podían ofrecer el mismo impacto espiritual que las clases tradicionales presenciales. A pesar de los resultados prometedores, los esfuerzos iniciales del seminario en línea encontraron considerable resistencia dentro del sistema de S&I. Griffin recordó que muchos educadores temían que la iniciativa amenazara los roles tradicionales de enseñanza: “Existía este sentimiento de amenaza… de que si esto funcionaba, ya no habría necesidad de maestros como yo”. Otros dudaban de la eficacia espiritual de la instrucción digital, insistiendo en que “no se puede sentir el Espíritu en línea”. Estas preocupaciones, aunque comprensibles, a menudo surgían de la falta de familiaridad con la pedagogía digital y de la incomodidad frente al cambio estructural. Griffin y sus colegas enfrentaron este viento cultural en contra enfocándose en los resultados estudiantiles y el impacto espiritual, aunque seguía existiendo la necesidad de validación interna. A medida que el programa se expandía a cincuenta clases en múltiples continentes —incluyendo estudiantes en Rusia, Sudáfrica y el Medio Oriente— se hizo cada vez más evidente que el seminario en línea respondía tanto al aislamiento geográfico como a las necesidades de estudiantes con ansiedad, problemas de salud u horarios atípicos. Estos beneficios inesperados ayudaron a disminuir la resistencia y ampliar el apoyo.

Esta percepción comenzó a cambiar a medida que estudiantes y maestros compartían experiencias espirituales significativas en entornos en línea y que el liderazgo general de la Iglesia ofrecía afirmación visible. A pesar del creciente respaldo, Cummings enfatizó que el aprendizaje en línea no fue considerado legítimo hasta que se realizaron cambios en el Manual General de la Iglesia, nombrándolo explícitamente como una modalidad válida. “Existe una diferencia entre apoyo y legitimidad”, explicó. “Solo cuando cambió el Manual fue que finalmente se sintió real”.

El instituto en línea se desarrolló de manera más gradual que el seminario en línea, pero marcó un paso significativo en los esfuerzos de S&I por expandir la educación religiosa digital hacia adultos jóvenes en circunstancias de vida diversas y descentralizadas. Mientras que el seminario en línea había respondido a las necesidades de estudiantes de secundaria, el instituto requería un enfoque diferente: uno que pudiera involucrar a estudiantes que equilibraban misiones, empleo, estudios universitarios o responsabilidades familiares, frecuentemente en lugares sin programas físicos de instituto. En 2015, Michael Goldhardt y Douglas Geilman recibieron la asignación de iniciar un programa piloto. Como explicó Geilman: “Una vez que el seminario en línea estuvo más o menos estable, entonces comenzamos a preguntarnos: ¿qué pasa con instituto?”. El programa se basó en las lecciones aprendidas en seminario mientras se adaptaba a las demandas únicas de los adultos jóvenes. Como observó Goldhardt, estas adaptaciones a menudo requerían que los instructores sirvieran simultáneamente como facilitadores de contenido, mentores espirituales y solucionadores de problemas técnicos.

Aun así, permanecía cierto escepticismo institucional. “Había personas que pensaban que instituto jamás funcionaría en línea”, recordó Geilman. “Que simplemente no se sentiría igual, que no produciría el mismo tipo de conexiones sociales”. Sin embargo, esta resistencia era compensada cada vez más por la demanda global: “Había una gran necesidad en África, Brasil y otros lugares donde no teníamos instituto”, y “en algunos lugares, los estudiantes lo estaban impulsando. No tenían opciones, pero estaban listos”. Estas voces reformularon el propósito del programa, no como una solución provisional, sino como una oferta espiritualmente vital para una Iglesia global en crecimiento. El instituto en línea, al igual que su contraparte de seminario, se convirtió en un vehículo de conexión, testimonio y pertenencia en formas mediadas digitalmente.

Para 2018, las clases en línea ya no eran vistas únicamente como una solución logística para estudiantes rurales o confinados en casa. En cambio, eran elegidas cada vez más por su flexibilidad pedagógica y su capacidad para llegar a estudiantes que enfrentaban ansiedad, horarios complejos o aislamiento social. Lo que alguna vez se consideró una alternativa de respaldo se había convertido, para muchos, en una opción principal espiritualmente fortalecedora. En los años inmediatamente anteriores a la pandemia, S&I se concentró en construir sistemas escalables que pudieran adaptarse rápidamente a circunstancias cambiantes. Aunque nadie anticipó la pandemia de COVID-19, las inversiones realizadas durante esos años permitieron que la Iglesia cambiara rápidamente en 2020. Cuando las clases presenciales se suspendieron, el seminario en línea se expandió globalmente en cuestión de semanas, apoyándose en infraestructura, currículo y modelos de personal que habían sido desarrollados y probados durante la década anterior.

Respuesta a la Pandemia y Aceleración (2020–22)

La pandemia de COVID-19 catalizó una transición rápida e imprevista hacia la educación digital, incluyendo S&I. Prácticamente de la noche a la mañana, los maestros fueron lanzados a la enseñanza en línea, a menudo sin capacitación adecuada, infraestructura tecnológica o expectativas pedagógicas compartidas. Muchos recurrieron a plataformas sincrónicas de video como Zoom o Google Meet para replicar las experiencias tradicionales del aula. Aunque esta instrucción remota de emergencia fue una medida provisional necesaria, frecuentemente produjo desinterés estudiantil, agotamiento docente y lecciones que priorizaban la transmisión de contenido por encima de la formación espiritual. Los formatos tradicionales de aula, como las lecciones presenciales de cuarenta y cinco minutos, resultaron difíciles de adaptar significativamente al aprendizaje basado en pantallas, especialmente en medio del aislamiento estudiantil y la fatiga virtual.

Al mismo tiempo, las limitaciones de estos enfoques sincrónicos ayudaron a aclarar una distinción pedagógica fundamental: el aprendizaje efectivo en línea requiere más que acceso digital; requiere diseño intencional. En respuesta, muchas instituciones, incluyendo S&I, comenzaron a invertir en modelos asincrónicos más sostenibles que permitieran a los estudiantes interactuar con el contenido del evangelio a su propio ritmo y en sus propios entornos.

Uno de los puntos decisivos más importantes fue la adopción de Canvas como el LMS estándar para S&I. Inicialmente implementado para alinearse con las instituciones hermanas de S&I (BYU–Pathway Worldwide y BYU–Idaho), Canvas rápidamente demostró ser útil para organizar lecciones, dar seguimiento al progreso estudiantil y facilitar el aprendizaje asincrónico. Más importante aún, su adopción impulsó a los líderes y diseñadores curriculares de S&I a articular una lógica de diseño para la educación religiosa en línea: las lecciones debían ser estructuradas, atractivas y espiritualmente significativas incluso cuando no hubiera un maestro presente en tiempo real.

La expansión de la educación religiosa en línea en S&I no ha sido accidental ni improvisada; refleja un esfuerzo deliberado y continuo por alinear la infraestructura instruccional con las necesidades espirituales de la Iglesia global. Esta alineación refleja una planificación a largo plazo inspirada por líderes de la Iglesia que han expresado el deseo de integrar el aprendizaje en línea en múltiples departamentos, incluyendo la capacitación misional. Reconociendo tanto el potencial como las limitaciones de la educación digital, los líderes de S&I han iniciado reformas estructurales sustanciales, desarrollado capacidad administrativa e invertido en recursos para asegurar que las modalidades en línea sirvan a algo más que la conveniencia logística: sirvan a un propósito divino.

Un punto decisivo en este cambio institucional llegó en 2020, cuando el liderazgo de S&I creó la División de Aprendizaje en Línea, una unidad administrativa especializada dentro de S&I encargada de supervisar el desarrollo, implementación y evaluación de la instrucción digital. A diferencia de épocas anteriores, cuando la innovación surgía desde los márgenes y era impulsada por maestros individuales o coordinadores locales, esta nueva estructura formalizó el compromiso de la Iglesia con el aprendizaje en línea como un componente central de su misión educativa. La división está dirigida por administradores experimentados provenientes de otras instituciones de CES, incluyendo BYU–Idaho y BYU–Pathway Worldwide, ambas con significativa experiencia en instrucción digital escalable. Sus experiencias interinstitucionales aportan una combinación de fluidez tecnológica, conocimiento curricular y estrategia pedagógica.

Una de las primeras decisiones de la división fue redactar nueva terminología para los tipos y modalidades de clases con el fin de reducir las inconsistencias previamente mencionadas en el lenguaje. Para 2021, S&I distinguía formalmente cuatro modalidades principales: presencial, remota (basada en video), en línea (asincrónica basada en Canvas, generalmente combinada con una reunión sincrónica) y estudio en casa (basado en manuales o en Gospel Library). Este avance hacia la precisión terminológica marcó un importante cambio cultural. El aprendizaje en línea ya no era sinónimo de respaldo o excepción. En cambio, cada modalidad fue presentada como igualmente válida, con sus propias fortalezas pedagógicas y posibilidades espirituales. Los líderes comenzaron a alentar a maestros y coordinadores a elegir la modalidad que mejor satisficiera las necesidades de los estudiantes, en lugar de recurrir automáticamente a la instrucción presencial por tradición o costumbre.

Otra decisión estratégica fundamental fue pasar de un modelo generalista, en el cual S&I administraba el aprendizaje en línea como una extensión de las responsabilidades presenciales existentes, a un modelo especializado, en el que cada área geográfica de la Iglesia tendría líderes dedicados al aprendizaje en línea (denominados directores de aprendizaje en línea) y administradores de programa (denominados directores de seminario en línea y directores de instituto en línea). Este diseño organizacional aseguró que el aprendizaje en línea no fuera una idea secundaria, sino una asignación principal con verdadera responsabilidad y apoyo continuo. Además, estos nuevos cargos proporcionaron la infraestructura necesaria para la continua expansión de los programas de aprendizaje en línea.

Construir una infraestructura funcional para la enseñanza en línea requería más que supervisión administrativa. Implicaba una cuidadosa coordinación de personal docente, capacitación de maestros, desarrollo curricular, integración de plataformas y apoyo estudiantil. En términos de personal, S&I comenzó a desarrollar una fuerza laboral híbrida que incluía empleados de tiempo completo, voluntarios llamados por estaca y misioneros de servicio. Esta combinación permitió flexibilidad y escalabilidad, particularmente en áreas donde el personal de tiempo completo era limitado. Sin embargo, también introdujo desafíos relacionados con capacitación, supervisión y consistencia, desafíos que la División de Aprendizaje en Línea ha procurado abordar mediante procesos específicos de incorporación y recursos continuos de desarrollo.

Un recurso clave fue el desarrollo del nuevo curso de capacitación para maestros en línea, el cual introducía a los educadores tanto a fundamentos doctrinales como a herramientas prácticas para la instrucción asincrónica. Este curso incluía unidades sobre el uso de Canvas, la construcción de presencia relacional, la creación de actividades espiritualmente significativas y la respuesta a las entregas estudiantiles con tanto perspectiva doctrinal como ánimo personal. También se desarrolló una serie de artículos de capacitación en servicio titulada “Developing as an Online Teacher” dentro de Gospel Library. Estos artículos están disponibles para líderes y maestros en servicio como recursos para el desarrollo continuo.

El desarrollo curricular también experimentó una transformación. Tradicionalmente, los currículos de seminario e instituto se redactaban para aulas físicas, con planes de lección que asumían interacción en tiempo real entre maestro y estudiante. Pero a medida que aumentó la participación en línea, los diseñadores curriculares comenzaron a priorizar principios centrados primero en lo digital: pasajes de lectura más breves, actividades de aprendizaje activas y estructuradas progresivamente, evaluaciones integradas, múltiples lecciones para elegir y ritmo flexible. Junto con ello se implementaron reuniones sincrónicas semanales y discusiones centradas en la comunidad para fomentar la relevancia y el sentido de pertenencia.

La estrategia institucional de S&I refleja así tanto teoría educativa como principios revelados acerca del albedrío, la mayordomía y la universalidad del acceso al evangelio. Y la infraestructura que la sostiene —políticas, plataformas y personal— no es meramente técnica. Refleja el compromiso de la Iglesia de llevar el evangelio a cada hijo de Dios, independientemente de su ubicación, horario o circunstancias.

A medida que la población de aprendizaje en línea continúa creciendo, S&I necesitará mantener su inversión en el desarrollo de maestros en línea, el perfeccionamiento curricular y la integración tecnológica. Más importante aún, necesitará continuar planteándose la pregunta fundamental que siempre ha guiado sus mejores innovaciones: ¿Cómo enseñamos a la manera del Salvador cuando no estamos físicamente presentes? Y, de igual importancia, ¿cómo lo hacemos a gran escala? En otras palabras, ¿cómo equilibramos significativamente el impacto con el alcance?

BYU–Pathway y la Expansión Global del Instituto en Línea (2022–Presente)

La expansión global de la educación religiosa en línea en S&I no puede comprenderse plenamente sin considerar el papel fundamental de BYU–Pathway Worldwide como proveedor de acceso mundial a la educación superior mediante certificados y títulos en línea. BYU–Pathway opera en estrecha coordinación con S&I, particularmente a través de su dependencia de los cursos de instituto para impartir instrucción religiosa a estudiantes en más de 180 países. Lanzado en 2009 y posteriormente formalizado como institución independiente en 2017, BYU–Pathway fue diseñado para satisfacer las necesidades de estudiantes que de otro modo podrían no tener acceso a la educación superior tradicional. Su modelo combina cursos académicos en línea con instrucción espiritual y reuniones locales de apoyo, frecuentemente realizadas en capillas. El programa se apoya en una combinación de infraestructura de CES, apoyo misional e iniciativas de autosuficiencia. Con el tiempo, BYU–Pathway se ha convertido en un ejemplo emblemático de lo que la Iglesia describe como “educación para la vida”: educación que prepara a las personas para el empleo, el servicio, el liderazgo y la vida conforme al evangelio.

En 2023, BYU–Pathway Worldwide anunció una transición significativa: todos sus cursos de educación religiosa serían impartidos mediante instituto en línea, administrado por S&I. Este cambio fue monumental. Significó que la formación espiritual de más de 70,000 estudiantes en todo el mundo ahora tendría lugar casi por completo a través de las plataformas, maestros y currículos en línea de S&I. Para acomodar esta afluencia, S&I creó nuevos canales de reclutamiento para instructores de instituto en línea, particularmente mediante misioneros mayores de servicio.

Esta colaboración reveló varias fortalezas clave del modelo de S&I. Primero, demostró la capacidad de expansión de la educación religiosa en línea cuando es respaldada por planificación profética e infraestructura eclesiástica. Pocas instituciones podrían adaptarse tan rápidamente para servir a decenas de miles de estudiantes en distintos continentes; sin embargo, S&I pudo aprovechar sus sistemas existentes para satisfacer la creciente demanda. Segundo, confirmó la coherencia doctrinal de la estrategia educativa de la Iglesia. Al unificar la instrucción del evangelio entre BYU–Pathway e instituto, los estudiantes recibieron mensajes espirituales consistentes arraigados en el evangelio restaurado y enseñados por instructores preparados tanto espiritual como tecnológicamente.

Existen desafíos, por supuesto. Enseñar asincrónicamente a decenas de miles de estudiantes con reuniones sincrónicas semanales (denominadas gatherings o encuentros) requiere sistemas cuidadosamente diseñados de retroalimentación, responsabilidad y apoyo relacional. No todos los estudiantes están igualmente preparados, y no todos los instructores poseen la misma habilidad con las herramientas digitales. Sin embargo, dentro de estas limitaciones yace una poderosa oportunidad para extender el alcance de Sion, no solo institucionalmente, sino también espiritualmente.

De esta manera, la colaboración entre BYU–Pathway Worldwide y S&I representa un modelo para futuras expansiones. A medida que la Iglesia continúa creciendo en regiones donde los programas presenciales de seminario e instituto no son viables, las modalidades en línea ofrecen una alternativa sostenible y espiritualmente enriquecedora. Estos cursos son tanto funcionales como formativos. Un ejemplo ilustra este potencial con notable claridad. La hermana Brown, una misionera de servicio que enseñaba instituto en línea a estudiantes de BYU–Pathway, relató su experiencia con Daniel, un estudiante que había conocido acerca de la Iglesia durante gran parte de su vida, pero que nunca se había involucrado plenamente con el evangelio. Inscribirse en Jesucristo y Su Evangelio Sempiterno despertó algo en él. A medida que comenzó a sentir el Espíritu más profundamente, permanecía después de las reuniones de clase (realizadas mediante Zoom) para hacer preguntas, compartir luchas personales y buscar dirección espiritual. Percibiendo su sinceridad, la hermana Brown lo invitó a considerar el bautismo. Él respondió con interés genuino, iniciando una conversación acerca de convenios y discipulado. Con el tiempo, decidió bautizarse, alejándose de relaciones previas que ya no armonizaban con su crecimiento espiritual. Él comentó cuán cálidamente los miembros de la Iglesia lo habían recibido, especialmente en contraste con las críticas que recibía de otras personas en su vida. Reflexionando sobre la experiencia, le dijo a la hermana Brown: “Usted es mi misionera”. Su cuidado ministerial —ofrecido completamente mediante interacciones en línea y remotas— se convirtió en el catalizador de su conversión. Esta historia confirma la capacidad espiritual de la instrucción digital. Cuando el instituto en línea se enseña con claridad doctrinal y amor consagrado, puede convertirse en un espacio sagrado para recoger a Israel, un estudiante, un maestro y una relación redentora a la vez. Estos cursos invitan a la conversión, fomentan el testimonio e integran los principios del evangelio en la vida diaria. Y debido a que son ofrecidos mediante una infraestructura global unificada, ayudan a cumplir la visión expresada en Doctrina y Convenios 90:11: “Todo hombre oirá la plenitud del evangelio en su propia lengua y en su propio idioma.”

Respuestas, Principios Rectores y Conclusiones

Este artículo ha explorado el surgimiento de la educación religiosa en línea en S&I, trazando su desarrollo desde una necesidad improvisada hasta una innovación doctrinalmente fundamentada. Lo que comenzó como una respuesta a limitaciones logísticas —primero mediante correspondencia y transmisiones vía satélite y más tarde mediante el aprendizaje remoto inducido por la pandemia— ha madurado hasta convertirse en una modalidad espiritualmente intencional y pedagógicamente informada para la enseñanza y el aprendizaje del evangelio. A través de cada dimensión de esta transición, ha surgido una verdad central: la instrucción digital en S&I, cuando está anclada en visión profética y diseño iterativo, puede convertirse en un medio sagrado para recoger, enseñar y transformar vidas.

Primero, hemos demostrado que la profundidad espiritual puede preservarse e incluso fortalecerse en entornos digitales. El principio de “aprended . . . tanto por el estudio como por la fe” (Doctrina y Convenios 88:118) no está limitado por la geografía ni por los horarios. Cuando los educadores diseñan cursos con propósito doctrinal, crean oportunidades para la revelación personal y sostienen relaciones con los estudiantes de manera asincrónica, ayudan a cumplir el mandato divino de enseñar “la doctrina del reino” (Doctrina y Convenios 88:77). Las plataformas asincrónicas, cuando se emplean cuidadosamente, invitan a los estudiantes a actuar por sí mismos (2 Nefi 2:26), fomentando el albedrío, la reflexión y el testimonio.

Segundo, hemos demostrado que enseñar a la manera del Salvador no está limitado a la proximidad física. Jesus Christ ministró a través de barreras de tiempo, cultura y expectativas. Su modelo, fundamentado en amor, invitación y presencia, ofrece un marco rector para los educadores religiosos en línea. En las aulas digitales, los maestros pueden extender esa misma gracia relacional mediante comunicación intencional, sensibilidad espiritual y diseño compasivo. Como ha enseñado el presidente Jeffrey R. Holland: “Dios . . . no es un propietario ausente”. Tampoco nosotros deberíamos ser maestros ausentes cuando enseñamos a través de pantallas. La presencia espiritual no es cuestión de ubicación; es cuestión de amor, atención y propósito profético.

Tercero, este estudio ha destacado cómo la conversión puede florecer en modalidades en línea y remotas. Cuando los estudiantes interactúan significativamente con la doctrina, reciben retroalimentación constante y experimentan cuidado genuino por parte de los instructores, es más probable que internalicen las verdades del evangelio y actúen conforme a ellas. La transición de S&I desde la instrucción remota de emergencia hacia cursos en línea estructurados y diseñados primero para lo digital ha creado nuevas oportunidades para el andamiaje espiritual (lecturas segmentadas, actividades de aprendizaje activas y estructuradas progresivamente, evaluaciones integradas y preguntas reflexivas) que guía a los estudiantes a través de los principios del evangelio mientras respeta sus diversos contextos de aprendizaje. Como han señalado otros académicos de la educación religiosa, este tipo de diseño instruccional espiritualmente fundamentado es esencial para garantizar que los entornos digitales de aprendizaje no solo sean pedagógicamente sólidos, sino también teológicamente significativos.

Finalmente, a medida que la educación religiosa en línea continúa madurando, vale la pena recordar a las personas que la construyeron. Muchos de los primeros supervisores de estaca y maestros de campo dedicaron su tiempo y compromiso a esta obra mucho antes de que fuera plenamente comprendida o adecuadamente respaldada con recursos. Sus esfuerzos a menudo fueron física y emocionalmente exigentes, realizados con poco reconocimiento y bajo condiciones que requerían improvisación constante. Un desarrollador curricular reflexionó que los desafíos enfrentados durante aquellos primeros años se olvidan fácilmente ahora que los sistemas están establecidos, pero que solo fueron superados mediante extraordinaria persistencia y fe. Los entrevistados enfatizaron que detrás de cada pantalla de inicio de sesión había un alma viva necesitada de alimento espiritual, y que la dimensión relacional de la instrucción en línea sigue siendo tan vital como siempre. Enseñar con esa conciencia —con confianza, amor y atención— es la manera en que los educadores de hoy pueden honrar y extender el legado de quienes establecieron el fundamento.

Para apoyar a los educadores religiosos que navegan estas transformaciones, hemos ofrecido siete principios rectores:

Aceptar los fundamentos doctrinales e institucionales del aprendizaje en línea. La instrucción en línea no es una desviación de la tradición; es una extensión espiritualmente fundamentada del legado de adaptación, revelación y alcance global de S&I. Las modalidades digitales reflejan innovación pedagógica y la visión profética del aprendizaje del evangelio centrado en el hogar y apoyado por la Iglesia. Cuando está arraigada en la doctrina y alineada con la misión institucional, la educación en línea se convierte en un medio consagrado para recoger a Israel y fomentar la conversión personal.

Priorizar la presencia del maestro y el ministerio relacional. La enseñanza espiritual requiere conexión humana, confianza y ministración para fomentar el sentido de pertenencia individual y la comunidad de clase. En las aulas en línea, los maestros deben aprender a comunicar cuidado y presencia mediante mensajes de video, retroalimentación personalizada y contacto oportuno. Construir relaciones espirituales a través de pantallas es posible y esencial para fomentar la fe y el sentido de pertenencia en entornos virtuales.

Profundizar el diseño instruccional doctrinalmente fundamentado. Los entornos de aprendizaje en línea deben elaborarse intencionalmente para apoyar tanto la comprensión como la transformación. Actividades de aprendizaje activas y estructuradas progresivamente, diversas opciones de elección para el estudiante, evaluaciones formativas integradas y preguntas reflexivas pueden guiar a los estudiantes hacia la comprensión del evangelio y la revelación personal. La doctrina debe ser interactuada, experimentada e internalizada mediante trayectorias de aprendizaje bien diseñadas.

Invertir en la preparación de maestros para el discipulado digital. La instrucción efectiva en línea depende de maestros espiritualmente preparados y capacitados tanto tecnológica como pedagógicamente. Muchos instructores ingresan a las aulas virtuales con conocimiento del evangelio, pero con experiencia limitada en enseñanza en línea. La incorporación estructurada, el modelado mediante video y la mentoría continua son esenciales para ayudar a los maestros a desarrollar confianza y competencia al utilizar herramientas digitales y fomentar el diálogo espiritual en formatos asincrónicos.

Diseñar para la inclusión global y la adaptabilidad cultural. A medida que el seminario y el instituto en línea se expanden globalmente, particularmente mediante asociaciones como BYU–Pathway Worldwide, el currículo debe reflejar diversidad lingüística, tecnológica y cultural. Las lecciones deben traducirse tanto lingüística como espiritualmente, adaptándose a diversos contextos sin comprometer la integridad doctrinal. Diseñar pensando en el acceso, la relevancia y el sentido de pertenencia local asegura que ningún estudiante sea excluido del crecimiento espiritual debido a geografía o circunstancias.

Escuchar la retroalimentación del campo, de los estudiantes y del Espíritu. El progreso sostenible e iterativo requiere una cultura rica en retroalimentación. Los líderes institucionales, equipos curriculares, capacitadores y maestros deben permanecer receptivos a las experiencias vividas por los estudiantes, las perspectivas de los instructores y las impresiones espirituales. Escuchar atentamente y actuar conforme a lo que se aprende asegura que el aprendizaje en línea permanezca tanto espiritualmente efectivo como pedagógicamente sólido.

Enseñar el futuro honrando el pasado. La transformación digital de S&I descansa sobre décadas de labor consagrada por parte de maestros, desarrolladores curriculares y voluntarios que construyeron sistemas frecuentemente sin precedentes ni reconocimiento. Recordar su innovación, sacrificio y visión espiritual ayuda a los educadores de hoy a verse a sí mismos como herederos de una tradición sagrada. Mirar hacia atrás honra ese legado y nos capacita para avanzar con claridad, humildad y fe.

En resumen, la transición hacia la educación religiosa en línea en S&I no es simplemente una respuesta logística a tendencias globales; es una expansión espiritualmente vital de la misión educativa de la Iglesia. Como han demostrado los educadores religiosos Santos de los Últimos Días, la instrucción religiosa en línea, cuando se alinea con la dirección profética y se aborda mediante diseño iterativo, puede convertirse en un medio espiritualmente enriquecedor para la enseñanza y el aprendizaje del evangelio. Si el aprendizaje en línea ha de cumplir su potencial sagrado, debe permanecer arraigado en un doble imperativo: fidelidad a la verdad revelada y sensibilidad hacia las realidades vividas por los estudiantes. Esto refleja el propio ministerio del Salvador. Él encontró a las personas donde estaban: en sus hogares, al borde del camino, en conversaciones privadas; y habló a sus corazones. Enseñó con claridad, compasión e invitación espiritual. Los educadores religiosos de hoy están llamados a hacer lo mismo, sin importar la modalidad.

Cuando se consagra mediante amor y doctrina, la tecnología puede convertirse en un vehículo de instrucción divina. La pantalla no es una barrera; es un puente. Utilizada con intención espiritual, puede extender amor, profundizar la fe y cumplir el sagrado mandato de recoger al Israel esparcido en toda nación, tribu, lengua y dispositivo. Es con este espíritu que trabajamos en la viña digital: no simplemente para replicar lo que fue, sino para cultivar lo que puede llegar a ser.