CAPÍTULO 7

Comienzo de Su Ministerio de Cuarenta Días

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En el primer tratado, oh Teófilo, hablé acerca de todas las cosas que Jesús comenzó a hacer y a enseñar,
Hasta el día en que fue recibido arriba, después de haber dado mandamientos por el Espíritu Santo a los apóstoles que había escogido;
A quienes también, después de haber padecido, se presentó vivo con muchas pruebas indubitables, apareciéndoseles durante cuarenta días y hablándoles acerca del reino de Dios.
Hechos 1:1–3

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Los testigos de la resurrección de Jesucristo aumentaron en número y en certeza inmediatamente después del Domingo de Resurrección, a medida que Jesús regresaba en varias ocasiones para instruir a Sus testigos especiales y amigos a quienes había comisionado para dirigir la Iglesia después de Su ascensión. Este período es conocido en la historia eclesiástica como el ministerio de cuarenta días. Como testificó Lucas, Jesús «se presentó vivo [a los apóstoles] después de su pasión con muchas pruebas indubitables, apareciéndoseles durante cuarenta días y hablándoles acerca del reino de Dios» (Hechos 1:3; énfasis añadido).

Tomás el «Incrédulo»

Entre los primeros a quienes Jesús apareció después de Sus visitas iniciales del Domingo de Resurrección estuvo el apóstol Tomás. Este importante líder estuvo completamente ausente durante todas las apariciones de Jesús a Sus discípulos en aquel domingo tan trascendental. Las Escrituras no nos dicen por qué ni dónde estaba; solamente que «Tomás… no estaba con ellos cuando Jesús vino» (Juan 20:24).

Tomás era uno de los Doce originales. Su nombre en hebreo y arameo significa «gemelo», y por eso se traduce mediante el griego Dídimo («gemelo») en Juan 11:16. Poco se registra acerca de Tomás en los Evangelios, aunque el relato de Juan nos dice más sobre su personalidad que el de algunos de los otros apóstoles. Una tradición sostiene que era hermano gemelo de Mateo. Otra afirma que Tomás era gemelo de Santiago. No lo sabemos con certeza. El nombre de Tomás aparece en todas las listas de los Doce en los Evangelios sinópticos (Mateo 10:3; Marcos 3:18; Lucas 6:15; compárese con Hechos 1:13). El episodio por el cual es más conocido, y el que le ha dejado el apodo permanente de «Tomás el Incrédulo», surge de su ausencia del Quórum de los Doce Apóstoles el Domingo de Resurrección y de su posterior actitud hacia los informes de la resurrección de Jesús.

Solo Juan relata la historia de la experiencia reveladora de Tomás. Cuando regresó junto a sus hermanos, los otros apóstoles le informaron que habían visto al Señor… ¡vivo! «Mas él les dijo: Si no viere en sus manos la señal de los clavos, y metiere mi dedo en el lugar de los clavos, y metiere mi mano en su costado, no creeré» (Juan 20:25).

Es realmente desafortunado que lo único que la mayoría de las personas asocie con Tomás sea la duda. Aunque era escéptico, también debe recordarse que era sumamente valiente y poseía un carácter noble, aunque algo teñido de pesimismo. Anteriormente, durante el ministerio terrenal de Jesús, cuando el Salvador anunció Su intención de ir a Betania de Judea para visitar la casa de Lázaro, Tomás dejó de lado las protestas de los demás discípulos, quienes advertían que la vida de Jesús corría peligro allí (aunque quizás estaban más preocupados por su propia vulnerabilidad que por cualquier otra cosa). Tomás respondió a sus compañeros: «Vamos también nosotros, para que muramos con él» (Juan 11:16). Aun si Tomás esperaba lo peor en aquella situación, tenía buenas razones para hacerlo. Los líderes judíos en Jerusalén realmente estaban conspirando para matar a Jesús, y Betania estaba justo al lado de la ciudad capital.

No es extraño que Tomás fuera pesimista. Parece haber comprendido desde temprano que Jesús se dirigía hacia un desastre en Judea, cuando no todos entendían plenamente la gravedad de las circunstancias. Los demás quizá creían que los líderes judíos intentarían dañar a su Maestro, pero me parece poco probable que muchos creyeran realmente que su Mesías pudiera sufrir una herida mortal. De hecho, el presidente Wilford Woodruff confirmó esta falta de comprensión por parte de la mayoría de los antiguos apóstoles cuando dijo: «Recuerdo muy bien la última instrucción que José [Smith] dio a los Apóstoles. Teníamos tan poca idea de que iba a dejarnos como la que tenían los Apóstoles del Salvador de que Él iba a ser quitado de entre ellos. José nos habló tan claramente como el Salvador habló a Sus Apóstoles, pero no entendimos que estaba a punto de partir de nosotros, así como los Apóstoles no comprendieron al Salvador» (Collected Discourses, 188).

El realismo de Tomás, y también su fortaleza de carácter, se manifestaron durante el incidente de Lázaro, cuando apoyó los deseos de su Maestro y dijo a los demás que ellos también debían hacerlo, aun si eso significaba morir con Jesús. Por supuesto, también es justo decir que el propio Tomás no comprendía plenamente todo lo que Jesús realmente estaba diciendo cuando hablaba de Su misión redentora. Juan registra un episodio en el que Jesús utilizó la falta de comprensión de Tomás para enseñar una valiosa lección:

Y si me fuere y os preparare lugar, vendré otra vez, y os tomaré a mí mismo, para que donde yo estoy, vosotros también estéis.
Y sabéis adónde voy, y sabéis el camino.
Le dijo Tomás: Señor, no sabemos adónde vas; ¿cómo, pues, podemos saber el camino?
Jesús le dijo: Yo soy el camino, y la verdad, y la vida; nadie viene al Padre sino por mí.
Si me conocieseis, también a mi Padre conoceríais; y desde ahora le conocéis, y le habéis visto. (Juan 14:3–7)

Por lo tanto, me parece comprensible que cuando ocurrió la resurrección de Jesús, Tomás tuviera dificultades para aceptar la palabra de sus colegas. Él mismo no comprendía plenamente la verdadera naturaleza y el poder del mesianismo de Jesús. También era un realista, quizá un pesimista, pero eso era precisamente lo que la experiencia reciente le había enseñado. La crucifixión del Salvador había confirmado sus sospechas y, quizás de manera más significativa, le había herido profundamente. La exigencia personal de Tomás, expresada de forma tan directa, de necesitar tocar las heridas de los clavos y la herida de la lanza, demuestra cuán bien conocía lo que había sucedido en la cruz y cuán dolorosa y profundamente la imagen de su Maestro muerto había quedado grabada en su alma. No era exactamente que desconfiara del testimonio de sus compañeros, sino más bien que dudaba de su interpretación de la «resurrección», de su insistencia en «la naturaleza literal y corporal de ella» (McConkie, Doctrinal New Testament Commentary, 1:860). Después de todo, él sabía sin ninguna duda que Jesús había muerto una muerte horrible, y no podía ver ninguna señal tangible del establecimiento de un gran y poderoso reino mesiánico (hablando en términos políticos y militares) que debía acompañar una era de resurrección.

Exactamente una semana después de la Resurrección, los apóstoles estaban reunidos nuevamente, esta vez con Tomás presente. Era domingo, el nuevo día de reposo que conmemoraba la Resurrección, y las puertas estaban otra vez cerradas. Tal como lo había hecho antes, Jesús atravesó la materia sólida, se colocó en medio de ellos y reiteró el saludo de calidez y afecto: Shalom aleikhem —»Paz a vosotros» (Juan 20:26).

Es evidente que el Salvador conocía el intercambio anterior entre Tomás y sus compañeros del Quórum de los Doce Apóstoles. Porque, después de saludarlos a todos, se dirigió inmediatamente a Tomás y le presentó la prueba que no dejaba lugar a dudas. «Luego dijo a Tomás: Pon aquí tu dedo, y mira mis manos; y acerca tu mano, y métela en mi costado; y no seas incrédulo, sino creyente» (Juan 20:27).

Muchos, si no la mayoría, de los estudiantes del Nuevo Testamento han reflexionado sobre el poder y la profundidad de este momento en el tiempo. En mi opinión, queda perfectamente capturado por el breve pero conmovedor relato de Juan: «Entonces Tomás respondió y le dijo: ¡Señor mío, y Dios mío!» (Juan 20:28). Tomás sabía ahora por sí mismo que Jesús era el Mesías prometido; que Jesús estaba literalmente, físicamente vivo otra vez con un cuerpo de carne y huesos. Toda duda, temor, dolor y pesimismo desaparecieron. Los textos no bíblicos afirman que, una vez que Tomás recibió el testimonio seguro que había dicho necesitar, su lealtad y dedicación estuvieron fuera de toda duda. Llegó a ser un firme defensor del reino.

Algunos podrían preguntarse cómo es que, por un lado, el Señor y Sus profetas han denunciado tan enérgicamente a las personas y generaciones que buscan señales (Mateo 12:39; Jacob 7:13–20; Alma 30:48–60), pero, por otro lado, aprobaron que se le diera una señal a Tomás cuando claramente la buscó. Quizás una posible resolución de esta aparente contradicción se encuentre en la palabra del Señor dada por medio del profeta José Smith. Él declaró que las señales siguen a la fe: quienes poseen una fe básica, o incluso un deseo de creer, serán recompensados (D. y C. 63:7–11; Moroni 10:4–5; Alma 32:27). La fe de Tomás pudo haberse debilitado después de la crucifixión de Jesús, pero no la perdió. Se sospecha que durante todo ese tiempo deseó profundamente creer en la Resurrección, aunque por un período fue vencido por el escepticismo. Al final, fue recompensado por su compromiso previo, así como por su compromiso continuo con la Iglesia frente a grandes dificultades y graves peligros. Esta es, después de todo, la esencia misma de la fe: hacer lo que creemos que es correcto frente a los desafíos, caminar hasta el borde de la luz y luego dar un paso más, confiando en Dios y en que la luz avanzará con nosotros.

Cuán semejantes a Tomás somos muchos de nosotros en algún momento de nuestra vida. Superar la duda es parte de la prueba de nuestra probación mortal. De hecho, me atrevo a decir que muy pocos llegan a la posición de una certeza auténtica sin haber servido primero un aprendizaje en la incertidumbre. Dios desea ser nuestro mentor y maestro, y le agrada ver nuestro cambio y renacimiento. Se deleita en recompensar nuestra fe. Él «se deleita en honrar a los que le sirven en justicia… Grande será su galardón, y eterna será su gloria» (D. y C. 76:5–6).

La recompensa prometida por la fe es, de hecho, el principio que subyace a la instrucción final que Jesús dio a Tomás y a los demás apóstoles aquel domingo de reposo, una semana después de Su resurrección. Nuestra fe será grandemente recompensada. En verdad, la acción recta basada en la fe tiene más valor ante los ojos del Señor que la acción recta basada en el conocimiento. «Jesús le dijo: Porque me has visto, Tomás, creíste; bienaventurados los que no vieron, y creyeron» (Juan 20:29).

La Ley de la Restauración

Un aspecto singular y significativo de la doctrina de la resurrección concierne a la naturaleza de los cuerpos con los cuales todos nos levantaremos. Aunque Jesús salió de la tumba conservando aún las heridas de Su crucifixión y las mostró a Tomás y a los demás, Él es único en este sentido. Todos los demás resucitarán habiendo sido eliminadas sus heridas, cicatrices, imperfecciones y deformidades. Aproximadamente cien años antes de que Jesús resucitara de entre los muertos, el profeta Alma testificó que no habría deformidades físicas en la resurrección: «El alma será restaurada al cuerpo, y el cuerpo al alma; sí, y cada miembro y coyuntura será restaurado a su cuerpo; sí, ni un cabello de la cabeza se perderá, sino que todas las cosas serán restauradas a su propia y perfecta forma» (Alma 40:23).

La naturaleza perfecta de nuestros cuerpos físicos en la resurrección es parte de la vasta ley de la restauración. Sin embargo, la naturaleza de nuestros espíritus, el núcleo mismo de nuestro ser, no se conformará instantánea ni automáticamente a la naturaleza de nuestros cuerpos, ni llegará a ser pura y perfecta simplemente porque hayamos pasado más allá de esta esfera mortal. Si no nos hemos arrepentido ni deseado cambiar durante esta vida, el «mismo espíritu que posee [nuestros] cuerpos al salir de esta vida, ese mismo espíritu tendrá poder para poseer [nuestro] cuerpo en aquel mundo eterno» (Alma 34:34). Esto también forma parte de la gran ley de la restauración. «Cuando una persona se levanta en la resurrección, su cuerpo será perfecto, pero eso no significa que será perfecta en la fe. Habrá diferentes clases de cuerpos en la resurrección: celestiales, terrestres y telestiales, y no serán iguales… Cada hombre recibirá de acuerdo con sus obras» (Smith, Doctrines of Salvation, 2:292).

El Libro de Mormón es nuestro mayor testimonio de la doctrina de la resurrección y de la restauración que esta produce. Los profetas del Libro de Mormón generalmente hablan de tres tipos de restauración de las cuales la resurrección es responsable: la restauración del espíritu al cuerpo físico; la restauración de todas las personas a la presencia de Dios para ser juzgadas; y la restauración de nuestros recuerdos individuales. Nada puede compararse con el poder de la resurrección y los cambios que esta lleva a cabo, y nadie resume mejor esta verdad que Amulek:

«He aquí, viene el día en que todos se levantarán de los muertos y comparecerán ante Dios para ser juzgados según sus obras.
Ahora bien, hay una muerte que se llama muerte temporal; y la muerte de Cristo romperá las ligaduras de esta muerte temporal, para que todos sean levantados de esta muerte temporal.
El espíritu y el cuerpo volverán a reunirse otra vez en su forma perfecta; tanto el miembro como la coyuntura serán restaurados a su propia forma, tal como somos ahora en este momento; y seremos llevados a comparecer ante Dios, sabiendo así como ahora sabemos, y teniendo un vivo recuerdo de toda nuestra culpa.
Ahora bien, esta restauración vendrá a todos, tanto viejos como jóvenes, tanto esclavos como libres, tanto hombres como mujeres, tanto malvados como justos; y ni siquiera un cabello de sus cabezas se perderá; sino que todo será restaurado a su perfecta forma, tal como es ahora, o en el cuerpo, y serán llevados y comparecerán ante el tribunal de Cristo el Hijo, y de Dios el Padre, y del Espíritu Santo, que es un Dios Eterno, para ser juzgados según sus obras, ya sean buenas o malas.
Y ahora, he aquí, os he hablado concerniente a la muerte del cuerpo mortal, y también concerniente a la resurrección del cuerpo mortal. Os digo que este cuerpo mortal es levantado a un cuerpo inmortal; es decir, de la muerte, aun de la primera muerte, a la vida, para no morir más; reuniéndose sus espíritus con sus cuerpos, para no separarse jamás; llegando así el todo a ser espiritual e inmortal, para no volver a ver corrupción» (Alma 11:41–45).

De manera similar, el presidente José Fielding Smith, un profeta moderno, no dejó duda alguna de que una de las mayores bendiciones que recibimos como don gratuito, resultado de la redención del Salvador, es un cuerpo restaurado —un cuerpo sin deformidades— en la resurrección: «Cuando salgamos de entre los muertos, nuestros espíritus y cuerpos serán reunidos inseparablemente, para no volver a separarse jamás, y entonces serán asignados al reino al cual pertenecen. Todas las deformidades e imperfecciones serán eliminadas, y el cuerpo se conformará a la semejanza del espíritu» (Doctrines of Salvation, 2:289).

En ninguna parte se manifiestan con más fuerza la misericordia y la gracia del Salvador que en la doctrina de la resurrección. Mediante el poder infinito de la expiación y la resurrección de Cristo, todo hombre, mujer y niño saldrá de la tumba en el momento de su resurrección señalada y será instantáneamente sanado de cualquier defecto físico con el que haya luchado durante la mortalidad. El presidente José Fielding Smith también declaró:

«Los cuerpos se levantarán, por supuesto, tal como fueron depositados, pero serán restaurados inmediatamente a su propia y perfecta forma. Las personas ancianas no parecerán ancianas cuando salgan de la tumba. Las cicatrices serán eliminadas. Nadie estará encorvado ni arrugado… Cada cuerpo surgirá con su forma perfecta. Si ha existido alguna deformidad o discapacidad física en esta vida, será eliminada.»

El Señor no es incapaz de sanar y restaurar a los muertos a su estado perfecto en la resurrección. Si el Salvador pudo restaurar manos secas, ojos que nunca habían tenido vista y cuerpos encorvados en esta vida mortal, ciertamente el Padre no permitirá que cuerpos que no sean físicamente perfectos se levanten en la resurrección. (Doctrinas de Salvación, 2:292–93).

A lo largo de los años he tenido el privilegio de enseñar a uno o dos estudiantes que compartieron conmigo su testimonio de la veracidad de las enseñanzas del presidente Smith. Ellos han visto, en un sueño o una visión o por revelación personal, a un familiar que había perdido un brazo o una pierna en la mortalidad, o que enfrentó algún otro desafío físico, levantarse sano y completo en la resurrección, sin ninguna deformidad física. Estas experiencias han sido profundas lecciones para mí, el supuesto profesor. Cito de un ensayo escrito por uno de estos estudiantes:

En o alrededor de 1967 mi tío perdió su brazo derecho (a la altura del hombro) en un accidente agrícola. No tengo ningún recuerdo de él con su brazo. Mi primer recuerdo de él fue la primera vez que lo vi después del accidente.

Años después (1979), una de mis tías falleció. Durante su funeral yo estaba sentado delante de mi madre, quien estaba sentada al lado derecho de mi tío. En algún momento de la reunión me volví para ver cómo estaba mi madre. No podía creer lo que vi. Al principio me pregunté qué era lo extraño de lo que estaba viendo. Cuando me di cuenta, volví a mirar para confirmar lo que estaba experimentando. Vi el brazo derecho de mi tío rodeando a mi madre, con su mano apoyada sobre el hombro derecho de ella. Esta «visión» continuó durante todo el servicio funerario. Cuando le conté a mi madre acerca de esta experiencia, ella respondió que, si él hubiera tenido su brazo, exactamente ahí habría estado. . . .

Debido a esta experiencia sé que las partes del cuerpo serán restauradas y que las deformidades serán corregidas. Sé que nuestros espíritus están en una forma perfecta y que a esa perfección serán llevados nuestros cuerpos cuando se produzca esa transición.

«Las heridas del Salvador»

Lo que es cierto para toda la humanidad en cuanto a las heridas no fue cierto para el Salvador y, por lo tanto, en este aspecto «no debemos juzgar la resurrección de los demás por la resurrección de Jesucristo» (Smith, «Doctrinas de Salvación», 2:290). Jesús conservó las heridas de Su crucifixión para poder identificarse ante otros en la dispensación del meridiano de los tiempos con absoluta claridad. Así, Tomás vio y palpó esas heridas.

De igual manera, en Su segunda venida, cuando Jesús venga a Su propio pueblo, los judíos, que aún estarán sobre la tierra en un tiempo de angustia sin precedentes, mostrará a todos los reunidos las heridas de Sus manos y de Sus pies, y ellos sabrán que Él siempre ha sido su Mesías así como su Rey. Él declaró: «Y entonces los judíos me mirarán y dirán: ¿Qué heridas son éstas en tus manos y en tus pies? Entonces sabrán que yo soy el Señor; porque les diré: Estas heridas son las heridas con que fui herido en la casa de mis amigos. Soy yo quien fue levantado. Soy Jesús que fue crucificado. Soy el Hijo de Dios. Y entonces llorarán por sus iniquidades; entonces se lamentarán porque persiguieron a su rey» (D. y C. 45:51–53). Esta misma profecía también fue dada al profeta del Antiguo Testamento Zacarías (Zacarías 12:9–14; 13:1–9; 14:1–21).

Aquí nuevamente vemos que Jesús «no hace nada sino para el beneficio del mundo» (2 Nefi 26:24). El élder Jeffrey R. Holland nos recuerda conmovedoramente que «Jesús ha escogido, aun en un cuerpo resucitado y por lo demás perfeccionado, conservar para beneficio de Sus discípulos las heridas en Sus manos, en Sus pies y en Su costado. . . . Estas heridas son la principal manera en que habremos de reconocerlo cuando Él venga» («Therefore, What?», 9; énfasis añadido). El élder Holland nos recuerda que estas heridas son recordatorios de que aun a los puros y perfectos les suceden cosas dolorosas en la mortalidad. Paradójicamente, ¡Aquel que todavía lleva las cicatrices y señales de la obediencia y del sacrificio es quien sanará nuestros dolores y nuestras heridas!

«Los niños y la resurrección»

En sus escritos y enseñanzas, el presidente Joseph Fielding Smith aclaró un malentendido acerca de la Resurrección que se derivó de un sermón dado por su padre, el presidente Joseph F. Smith, sexto presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Este último, al hablar en el sermón fúnebre de la hermana Rachel Grant, dijo que ella sería resucitada en la misma forma y semejanza en que fue sepultada, «aun con las heridas de la carne. No es que una persona vaya a quedar siempre marcada por cicatrices, heridas, deformidades, defectos o enfermedades, porque éstos serán eliminados a su debido tiempo y en la forma apropiada, de acuerdo con la misericordiosa providencia de Dios» («Doctrina del Evangelio», 23).

El presidente Joseph Fielding Smith dijo acerca de la declaración de su padre:

Aunque él expresa la idea de que el cuerpo se levantará tal como fue depositado, también expresa la idea de que tomará algún tiempo ajustar el cuerpo de la condición de imperfección. Esto, por supuesto, es razonable, pero al mismo tiempo el tiempo necesario para hacer estos ajustes no abarcará un período apreciable.

El presidente Smith nunca tuvo la intención de transmitir la idea de que serían necesarias semanas o meses para que los defectos fueran eliminados. Estos cambios vendrán naturalmente, por supuesto, pero casi de manera instantánea. No podemos considerarlo de otra forma. Por ejemplo, un hombre que perdió una pierna en su niñez tendrá su pierna restaurada. No crece en la tumba, sino que será restaurada naturalmente; pero con el poder del Todopoderoso no tomará un tiempo prolongado lograrlo. («Doctrinas de Salvación», 2:293–94; énfasis añadido).

Aunque es evidente que no hay crecimiento físico mientras nuestros cuerpos están en la tumba, del mismo modo existe una profunda implicación de este principio relacionada con los niños que fallecen. Verdaderamente, ésta es una de las doctrinas más sublimes y consoladoras jamás reveladas. Los niños que han muerto serán resucitados y se levantarán como niños, sin defecto ni deformidad, y sus padres tendrán el privilegio de criarlos hasta la edad adulta. El presidente Joseph F. Smith es una de nuestras fuentes más confiables sobre este punto. Él dijo:

Joseph Smith enseñó la doctrina de que el niño pequeño que fue depositado en la muerte se levantará en la resurrección como niño; y, señalando a la madre de un niño sin vida, le dijo: «Tendrás el gozo, el placer y la satisfacción de criar a este niño, después de su resurrección, hasta que alcance la plena estatura de su espíritu». Hay restitución, hay crecimiento, hay desarrollo después de la resurrección de los muertos. Amo esta verdad. Habla abundantemente de felicidad, de gozo y de gratitud para mi alma. Gracias al Señor porque nos ha revelado estos principios. . . .

Un día estaba conversando con un cuñado mío, Lorin Walker, quien se casó con mi hermana mayor. Durante la conversación mencionó que él estuvo presente en el funeral de mi prima Sophronia y que escuchó al profeta Joseph Smith declarar exactamente las mismas palabras que la tía Agnes me había contado.

Le dije: «Lorin, ¿qué dijo el Profeta?», y él repitió, tan fielmente como pudo recordarlo, lo que el profeta José dijo en relación con los niños pequeños. El cuerpo permanece sin desarrollarse en la tumba, pero el espíritu regresa a Dios que lo dio. Después, en la resurrección, el espíritu y el cuerpo serán reunidos; el cuerpo se desarrollará y crecerá hasta alcanzar la plena estatura del espíritu; y el alma resucitada avanzará hacia la perfección. Así tuve la declaración de dos testigos que escucharon esta doctrina anunciada por el profeta José Smith, la fuente de inteligencia. («Doctrina del Evangelio», 455–56).

Si una doctrina como esta pudiera proclamarse desde los tejados, traería un alivio asombroso y un consuelo profundamente satisfactorio para el alma de los muchos padres que han perdido a sus pequeños hijos. Es una de las manifestaciones más significativas del amor de Dios, del infinito poder redentor de Cristo y de la equidad de la ley de justicia, la cual garantiza compensación por las circunstancias injustas de la mortalidad. En el caso de mi propia familia, sirve como una motivación para que todos nosotros vivamos dignos de la compañía de una pequeña niña, una hermana que vivió solamente tres días antes de sucumbir a los efectos de un defecto cardíaco congénito. Estoy seguro de que fue una fuente de gran tristeza para mis padres. Pero, por el poder de la expiación y la resurrección de Jesucristo, esta pequeña hija y hermana ya ha recibido la garantía de la exaltación. En cierto sentido, ella ha heredado la exaltación, aunque la plena realización de todo lo que eso significa aún se encuentra en el futuro. Será resucitada como una niña pequeña para que mis padres la críen hasta la edad adulta. No se puede poner precio a un conocimiento así, que brinda tanto consuelo. Tampoco podrá ponerse precio a los sentimientos de gratitud y plenitud que serán nuestros cuando disfrutemos de la compañía de nuestros seres queridos en la resurrección.

Años atrás, como misionero de tiempo completo, tuve el privilegio de enseñar las doctrinas de la Expiación y de la exaltación de los niños pequeños a una joven pareja que había perdido inesperadamente a un bebé por una causa de muerte desconocida. Hasta el día de hoy, recuerdo vívidamente cómo observé que su gran tristeza se transformaba en una exquisita alegría al llegar a conocer la verdad: que su pequeño no necesitaba el bautismo antes de morir, no necesitaba ritos finales, no estaba perdido, sino que era un ser exaltado que los estaba esperando al otro lado del velo. Aquella fue una experiencia profunda para mí. Todavía la recuerdo con cierto asombro.

Atesoro las palabras del élder Bruce R. McConkie, quien resume la doctrina de la salvación de los niños pequeños y expresa mis propios sentimientos profundos sobre este tema:

Entre todas las gloriosas verdades del Evangelio que Dios ha dado a Su pueblo, difícilmente exista una doctrina tan dulce, tan satisfactoria para el alma y tan santificadora para el espíritu como aquella que proclama: Los niños pequeños serán salvos. Están vivos en Cristo y tendrán vida eterna. Para ellos la unidad familiar continuará, y la plenitud de la exaltación les pertenece. Ninguna bendición les será retenida. Se levantarán en gloria inmortal, crecerán hasta alcanzar la plena madurez y vivirán para siempre en el más alto cielo del reino celestial; todo ello mediante los méritos, la misericordia y la gracia del Santo Mesías, todo ello gracias al sacrificio expiatorio de Aquel que murió para que nosotros pudiéramos vivir. («Salvation of Little Children», 3)

Los niños pequeños que mueren antes de alcanzar la edad de responsabilidad reciben la exaltación. No serán probados en el paraíso, durante el Milenio ni después de que el Milenio haya concluido. No están sujetos a ninguna cláusula condicional de «si» (es decir, recibirán la exaltación si . . . ) ni a una probación adicional. Dijo el élder Bruce R. McConkie:

¿Probaría el Señor a alguien que no puede fracasar en la prueba y cuya exaltación está garantizada? En cuanto a eso, todos esos miles de millones de personas que nacerán durante el Milenio, cuando Satanás esté atado, «crecerán sin pecado para salvación» (D. y C. 45:58) y, por tanto, no serán probadas.

Satanás no puede tentar a los niños pequeños en esta vida, ni en el mundo de los espíritus, ni después de su resurrección. Los niños pequeños que mueren antes de alcanzar los años de responsabilidad no serán tentados (Doctrines of Salvation, 2:56–57). Tal es el lenguaje enfático del presidente Joseph Fielding Smith. («Salvation of Little Children», 6)

En un discurso de conferencia general pronunciado hace algunos años, el presidente Thomas S. Monson relató la conmovedora historia de Thomas y Sarah Hilton, quienes fueron a Samoa en 1892 para presidir la misión allí. Llevaron consigo a una hija pequeña y fueron bendecidos con el nacimiento de dos hijos mientras servían. Entonces ocurrió la tragedia. En el transcurso de tres años, todos sus hijos murieron, y en 1895 los Hilton regresaron de su misión sin hijos. Difícilmente puede imaginarse una circunstancia más dolorosa. Sin embargo, hubo fe en medio de pruebas profundas.

El élder David O. McKay, del Quórum de los Doce, era amigo de la familia y quedó profundamente conmovido por su trágica pérdida. En 1921, como parte de una gira mundial de la Iglesia, hizo una parada en Samoa y, debido a una promesa previa hecha a la ahora viuda hermana Hilton, visitó personalmente las tumbas de los hijos de los Hilton. Él escribió a la hermana Hilton:

Querida hermana Hilton:

Justo cuando los rayos descendentes del sol de la tarde tocaban las copas de los altos cocoteros, el miércoles 18 de mayo de 1921, un grupo de cinco personas permanecía con la cabeza inclinada frente al pequeño cementerio de Fagali‘i. . . . Estábamos allí, como usted recordará, en cumplimiento de una promesa que le hice antes de salir de casa.

Las tumbas y las lápidas se encuentran en buen estado de conservación. . . . Reproduzco aquí una copia que hice mientras permanecía de pie . . . fuera del muro de piedra que rodea el lugar.

Janette Hilton
Nacida: 10 de septiembre de 1891
Fallecida: 4 de junio de 1892
“Descansa, querida Jennie”

George Emmett Hilton
Nacido: 12 de octubre de 1894
Fallecido: 19 de octubre de 1894
“Que tu sueño sea apacible”

Thomas Harold Hilton
Nacido: 21 de septiembre de 1892
Fallecido: 17 de marzo de 1894
“Descansa en la ladera, descansa”

Mientras contemplaba aquellas tres pequeñas tumbas, traté de imaginar las experiencias por las que usted pasó durante su joven maternidad aquí en la antigua Samoa. Al hacerlo, las pequeñas lápidas se convirtieron en monumentos no solo para los pequeños bebés que descansaban debajo de ellas, sino también para la fe de una madre y su devoción a los principios eternos de verdad y vida. Sus tres pequeños hijos, hermana Hilton, en un silencio sumamente elocuente y eficaz, han continuado la noble obra misional que usted comenzó hace casi treinta años, y continuarán haciéndolo mientras haya manos bondadosas que cuiden de su último lugar de reposo terrenal.

Por manos amorosas sus ojos moribundos fueron cerrados;
Por manos amorosas sus pequeños cuerpos fueron acomodados;
Por manos extranjeras sus humildes tumbas fueron adornadas;
Honrados por extraños y llorados por extraños.
Tofa Soifua,
David O. McKay

El presidente Thomas S. Monson comentó: «Este conmovedor relato transmite al corazón afligido ‘la paz . . . que sobrepasa todo entendimiento’» (Liahona, mayo de 1998, pág. 54).

En efecto, la tragedia a veces golpea en medio del servicio fiel y del sacrificio. Pero podemos tener la seguridad de que ningún dolor que se nos llame a soportar será sufrido en soledad. Con frecuencia, familiares o amigos estarán allí para apoyarnos y, en verdad, el Salvador jamás nos olvidará. Más importante aún, los niños pequeños que mueren no están perdidos. La expiación del Salvador garantiza que serán exaltados, y también lo serán sus padres que soporten su pérdida temporal con paciencia y fe.

Los mismos principios de resurrección y exaltación que se aplican a los niños pequeños que mueren antes de alcanzar la edad de responsabilidad también se aplican a quienes padecen discapacidades mentales o limitaciones en su desarrollo durante la mortalidad. Ellos son levantados al estado y la estatura de dioses en las eternidades. Dijo el élder Bruce R. McConkie:

Nunca llegan a los años de responsabilidad y son considerados como si fueran niños pequeños. Si debido a alguna deficiencia física, o por alguna otra razón desconocida para nosotros, nunca maduran en el sentido espiritual y moral, entonces nunca llegan a ser responsables de pecados. No necesitan el bautismo; están vivos en Cristo; y recibirán, heredarán y poseerán en la eternidad las mismas bendiciones que reciben todos los niños.

Después de revelar que los niños pequeños son redimidos desde la fundación del mundo mediante el sacrificio expiatorio de Aquel que murió para salvarnos a todos, y después de especificar que Satanás no tiene poder para tentar a los niños pequeños hasta que comienzan a ser responsables de sus actos, el Señor aplicó los mismos principios a quienes tienen deficiencias mentales: «Y además, os digo que a todo aquel que tiene conocimiento, ¿no le he mandado arrepentirse? Y el que no tiene entendimiento, queda en mí hacer según está escrito» (D. y C. 29:49–50). («La salvación de los niños pequeños», 6–7).

En ninguna parte el significado y el mensaje de la Pascua son tan evidentes. En ninguna parte resuenan con tanta fuerza triunfal como cuando contemplamos el poder del Salvador para efectuar la resurrección y la exaltación de los niños pequeños. Personalmente, me conmuevo hasta las lágrimas cuando me doy cuenta de que este aspecto de la resurrección es solo una dimensión de la grandeza de Jesús de Nazaret, el Mesías. ¡Qué perspectiva tan diferente recibimos cuando comenzamos a comprender más plenamente el plan eterno del Padre, Su misericordia y bondad, y el incomparable poder de la expiación del Hijo! De hecho, estoy convencido de que quizá hemos entendido algunas cosas al revés. En lugar de sentir lástima por quienes luchan con discapacidades del desarrollo, tal vez deberíamos lamentar no haber sido más valientes en nuestra vida premortal y, por lo tanto, dignos de la misma garantía inmediata de exaltación que se concede a los niños pequeños y a las personas con desafíos del desarrollo.

En el Mar de Tiberias

Después de un tiempo, los testigos apostólicos de la resurrección de Jesús dejaron Jerusalén y regresaron a su tierra natal, la región de Galilea, al norte. Volvieron allí porque, según un acuerdo previo, tenían una cita con Jesús, quien había dicho que se les aparecería en Galilea (Mateo 28:10). Quizá mientras esperaban esta visita, o sintiéndose frustrado por no saber exactamente qué hacer después, Pedro anunció a sus compañeros que iba a pescar (Juan 21:3).

No es difícil comprender las acciones de Pedro. Probablemente se sentía a la deriva. Durante tres años había seguido a Jesús, había dependido de Él para recibir instrucción y había confiado en Él para obtener alimento espiritual y dirección. Ahora Jesús se había ido y, con Él, también el ancla personal de Pedro. Comprensiblemente, sentía que necesitaba más instrucción y no la estaba recibiendo. Por lo tanto, volvió a lo único que sabía hacer, a lo único que al menos proveería para las necesidades temporales y físicas del grupo, a la única certeza que quedaba en su vida después de que gran parte de su mundo hubiera sido trastornado.

Con Pedro se encontraban entonces seis de los once apóstoles: Santiago y Juan (los hijos de Zebedeo), Tomás y Natanael, y dos personas no identificadas, quizá Andrés y Felipe, «ya que estos dos habían participado con Pedro y los demás en empresas semejantes en tiempos anteriores» (McConkie, «Mortal Messiah», 4:288). Todos ellos dijeron a Pedro: «Vamos nosotros también contigo», y de inmediato entraron en la barca (Juan 21:3).

Lucas y Marcos confirman la exactitud básica del relato de Juan. La pesca en el Mar de Galilea era una actividad bien organizada entre las familias representadas por los apóstoles que estaban con Pedro. Pedro y Andrés, hermanos, trabajaban en sociedad con Santiago y Juan, los hijos de Zebedeo, y supervisaban a trabajadores contratados (Lucas 5:7–10; Marcos 1:20). Poseían sus propias embarcaciones (Lucas 5:11), por lo que no les resultó difícil encontrar una barca para salir a pescar. La pesca podía ser un negocio bastante rentable. La carne era costosa en la antigüedad, y el pescado constituía un producto importante y una fuente principal de proteínas para la mayoría de las familias que vivían alrededor del Mar de Galilea (también llamado Mar de Tiberias). El término Galilea deriva de una palabra hebrea que significa «anillo». En tiempos antiguos había muchas más aldeas rodeando el lago que las que existen hoy. Para Pedro y los demás, el atractivo de su antigua ocupación no habría sido insignificante después de la partida de Jesús.

Juan nos dice que los apóstoles trabajaron toda la noche en el Mar de Galilea, pero no capturaron nada. Al amanecer, vieron a un hombre de pie en la orilla, aunque no sabían que era su Maestro. Él les preguntó acerca de su éxito y les indicó que echaran las redes al lado derecho de la embarcación. La pesca resultó ser extraordinaria, tan abundante que no podían arrastrar la red, todo porque estuvieron dispuestos a escuchar a Uno más sabio que ellos. Juan fue el primero en reconocer a Jesús y anunció a Pedro: «¡Es el Señor!» (Juan 21:7). Tan emocionado estaba Pedro al ver a su Maestro que se lanzó al agua y se dirigió a la orilla. Los demás también llegaron en la «barquilla», arrastrando detrás de la embarcación la red cargada de peces (Juan 21:8).

Al vivir yo mismo en Tierra Santa, llegué a apreciar mucho más el relato de Juan. Ha cobrado vida para mí gracias a imágenes que todavía pueden verse en el Mar de Galilea, imágenes que proporcionan ventanas al pasado. Las compañías pesqueras con sede en las orillas de Galilea todavía envían sus barcos durante la noche y pescan hasta el amanecer. Algunos pescadores todavía se despojan parcialmente de sus ropas, como hizo Pedro, mientras trabajan con su captura. Y actualmente puede verse una embarcación del siglo primero en un museo construido cerca de la costa occidental del mar.

En uno de los hallazgos más espectaculares de finales del siglo veinte, los arqueólogos recuperaron en 1986, del fondo fangoso del sector noroeste del Mar de Galilea, una embarcación del siglo primero después de Cristo. En verdad parece «pequeña», usando el término de Juan, para una embarcación pesquera comercial; sin embargo, estaba bien construida y nos ofrece una excelente idea de cómo eran las industrias de la pesca y de la construcción naval en los días de Jesús. Los constructores navales de la antigüedad fabricaban sus barcos de manera diferente a como se construían los barcos de madera en tiempos más recientes. En la construcción moderna, primero se colocaba la quilla, luego se añadían las cuadernas y después se clavaban las tablas del casco a las cuadernas («construcción de esqueleto primero»). En tiempos de Jesús, sin embargo, primero se colocaba la quilla y luego se construía el casco alrededor de ella, fijando las cuadernas después («construcción de casco primero»). Así estaba construida la embarcación hallada en 1986, que data aproximadamente de la época del Salvador y los apóstoles. La excavación y preservación de esta embarcación, que permaneció bajo el agua durante aproximadamente dos milenios, constituyen una historia extraordinaria. Resulta sumamente esclarecedor contemplar este barco. Nos ayuda a visualizar mejor los acontecimientos y a sentirnos más cerca de las personas descritas en el Evangelio de Juan (Wachsman, «Sea of Galilee Boat»). Nos recuerda que la escena descrita por Juan realmente ocurrió.

Lecciones sobre el liderazgo de servicio

Tan pronto como todos los apóstoles llegaron a la orilla, encontraron que se había preparado un lecho de brasas encendidas y que había pescado cocinándose sobre ellas, junto con pan fresco listo para servir. Entonces Jesús ofreció a Sus amigos una comida caliente (Juan 21:9, 12–13). Aunque el Salvador aún aprovecharía la ocasión para enseñar lecciones poderosas, la historia hasta este punto está llena de profundo significado. Por Su sugerencia a estos hermanos de echar las redes en un lugar determinado, vemos que Jesús realmente se preocupaba por su bienestar temporal, así como se preocupa por el bienestar temporal de Sus discípulos y santos en la actualidad (Juan 21:5–6). Y, al igual que los antiguos apóstoles, nosotros debemos estar dispuestos a escucharlo.

Así como fue reconfortante para los apóstoles darse cuenta de que su Maestro no había dejado de preocuparse por sus necesidades temporales, también es reconfortante para nosotros comprender que Él se preocupa por que tengamos lo suficiente para nuestras necesidades. Así como sabía dónde estaban los peces en el mar, también sabe cómo podemos ser felices y qué debemos hacer para beneficiarnos de Su sabiduría. Es importante notar que Jesús no hizo la pesca por Sus apóstoles. Pero sí les ayudó a enfocar sus esfuerzos para que pudieran tener éxito.

Siempre siervo, Jesús preparó un lugar cálido de descanso para Sus apóstoles y luego les cocinó una comida (Juan 21:9, 12–13). ¡Les cocinó! Qué imagen tan impresionante presentó esto: el Rey de los judíos, el Salvador del mundo, el Señor del universo, el mismo Hijo de Dios, el Gran Jehová, preparó un fuego y cocinó alimentos para Sus discípulos porque tenían frío, estaban cansados y tenían hambre. Debemos ser muy claros en cuanto a esto. ¡Jesús era Dios! Era el Redentor de todos. Ya había realizado el acto de servicio más significativo y profundo en la historia de la Creación: la Expiación. Ya había abierto la puerta a una eternidad de posibilidades para toda la familia humana y, aun así, quiso preparar la cena, hacer felices a Sus discípulos, porque tenían frío, estaban cansados y tenían hambre. No estaba por debajo de Su dignidad atender sus necesidades personales, darles calor y hacerlos sentir cómodos y valorados. Verdaderamente ejemplificó lo que enseñó; Él, que era el mayor, se hizo el menor y el siervo de todos (Mateo 23:11).

Habiendo mostrado mediante Sus acciones el camino del perfecto liderazgo de servicio, Jesús estaba listo para enseñar con palabras. En esta atmósfera de servicio total, y teniendo como trasfondo Su ejemplo personal de preocupación desinteresada por los demás, Jesús instruyó al apóstol principal, Pedro, acerca de lo que debía hacer durante el resto de su vida. Utilizando la pesca milagrosa como lección objetiva, los peces que Él había ayudado a Pedro a capturar, Jesús le enseñó que debía dejar la pesca, abandonar las ocupaciones económicas y apacentar las ovejas del Salvador, así como el Salvador lo había alimentado a él aquella mañana (Juan 21:9–17). Jesús cuidaría de Pedro como lo había hecho aquella mañana, pero Pedro debía cuidar de la Iglesia. El resto del registro del Nuevo Testamento nos muestra que esta lección no se perdió para el apóstol principal.

Como para confirmar en la mente de Pedro que su llamamiento consistía ahora en imitar la vida totalmente desinteresada de su Maestro, Jesús predijo a continuación la propia muerte de Pedro. «De cierto, de cierto te digo: Cuando eras más joven, te ceñías e ibas adonde querías; pero cuando ya seas viejo, extenderás tus manos, y te ceñirá otro y te llevará adonde no quieras» (Juan 21:18). Sobre este versículo, el élder Talmage señala: «Juan nos informa que el Señor habló así indicando la muerte mediante la cual Pedro hallaría un lugar entre los mártires; la analogía apunta a la crucifixión, y la historia tradicional no presenta contradicción alguna en cuanto a que ésta fue la muerte mediante la cual Pedro selló su testimonio de Cristo» (Jesús el Cristo, pág. 693).

Finalmente, Jesús puso la piedra culminante a la instrucción de aquella mañana. Simple pero contundentemente, mandó a Pedro: «Sígueme» (Juan 21:19). Según una tradición digna de confianza, registrada en los escritos de varias autoridades tempranas de la Iglesia cristiana, Pedro sí siguió a Jesús. Su muerte cumplió la profecía del Salvador. El apóstol principal murió en Roma, martirizado durante los últimos años del reinado del emperador Nerón (67–68 d.C.). En un texto no bíblico, 1 Clemente 5:4, se dice de Pedro que sufrió no una ni dos, sino muchas pruebas, y que, habiendo dado su testimonio, fue al lugar que le correspondía. Ignacio, obispo de Antioquía, también se refiere a las muertes de Pedro y Pablo en Roma, al igual que Eusebio de Cesarea. Tertuliano menciona tres martirios en Roma: Pedro, Pablo y Juan. Y, finalmente, Orígenes informó que Pedro, «al final… vino a Roma y fue crucificado cabeza abajo» (Eusebio, Historia Eclesiástica, 3.1.2). Hasta el final mismo, Pedro siguió a su Señor y Maestro tanto en palabra como en obra. Actuó como Él, enseñó como Él, fue rechazado como Él y, al final, sufrió el mismo tipo de muerte ignominiosa.

El último intercambio entre Jesús y Pedro durante esta tercera aparición del Salvador a un grupo reunido de discípulos en Tierra Santa (Juan 21:14) tuvo que ver con el destino del apóstol Juan. Mientras Jesús y Pedro caminaban juntos, y Pedro meditaba en la profecía de su Maestro de que él, el apóstol principal, seguiría a Jesús hasta una cruz, miró hacia atrás y vio a Juan siguiéndolos. «Cuando Pedro le vio, dijo a Jesús: Señor, ¿y qué de éste?» (Juan 21:21). Que la pregunta de Pedro pudo haber surgido de motivos no del todo puros parece evidente en la suave reprensión de Jesús. «Si quiero que él quede hasta que yo venga, ¿qué a ti? Sígueme tú» (Juan 21:22).

Esta exhortación a que Pedro siguiera el curso que se le había señalado y dejara de preocuparse por lo que a otros se les pudiera pedir hacer, o se les permitiera hacer, o experimentar, también es un consejo importante para los discípulos modernos. Debemos dejar de medir lo que el Señor nos da comparando nuestras circunstancias con las de los demás. Tal comportamiento casi siempre está motivado por el orgullo. C. S. Lewis nos recuerda: «El orgullo no obtiene placer de poseer algo, sino de poseer más que el prójimo… Es la comparación lo que te hace orgulloso: el placer de estar por encima de los demás. Una vez que desaparece el elemento de competencia, desaparece el orgullo» (Mero Cristianismo, pág. 110).

Gracias a información que no se conoce por medio de ningún texto bíblico, sino que fue revelada únicamente al profeta Joseph Smith, sabemos que Jesús había hablado anteriormente con el apóstol Juan acerca de lo que más deseaba para el futuro. Y el discípulo amado pidió tener poder sobre la muerte para poder permanecer en la tierra hasta la segunda venida gloriosa de Cristo y traer almas a Él. Fue debido a este acuerdo previo que Pedro preguntó al Señor acerca de las futuras actividades de Juan (D. y C. 7:1–8).

A Juan le fue concedido su deseo, y se convirtió en un ser trasladado, al igual que los Tres Nefitas. Respecto a estos individuos, el élder Bruce R. McConkie declaró:

Se efectúa un cambio en sus cuerpos de tal manera que no pueden morir en este tiempo, pero cuando el Señor venga nuevamente «serán transformados en un abrir y cerrar de ojos, de la mortalidad a la inmortalidad», y así «nunca gustarán de la muerte» (3 Nefi 28:1–10, 36–40). Serán semejantes a una persona que viva durante el Milenio. Acerca de tales personas la revelación dice: «Le está señalado morir a la edad del hombre. Por tanto, los niños crecerán hasta hacerse viejos; los ancianos morirán; pero no dormirán en el polvo, sino que serán transformados en un abrir y cerrar de ojos» (D. y C. 63:50–51). Así morirán, en el sentido indicado, pero no gustarán de la muerte. (Comentario Doctrinal del Nuevo Testamento, 1:865).

Interesantemente, el profeta Joseph Smith dijo: «Juan el Revelador [está] entre las diez tribus de Israel que fueron llevadas por Salmanasar, rey de Asiria, para prepararlas para su regreso después de su larga dispersión, a fin de que vuelvan a poseer la tierra de sus padres» (Jackson, Joseph Smith’s Commentary on the Bible, pág. 142).

Una Montaña en Galilea

Después de que Jesús apareció a siete de sus apóstoles en el mar de Tiberíades, los once miembros sobrevivientes del Quórum de los Doce se reunieron y fueron «al monte donde Jesús les había ordenado» (Mateo 28:16). Allí el Salvador se encontró con estos hermanos y les dio importantes instrucciones concernientes a su comisión divina de dirigir el reino después de que Él se hubiera ido.

Aparentemente, otros discípulos también estuvieron presentes en la conferencia previamente concertada en la montaña, porque Mateo registra que «le adoraron; pero algunos dudaban» (Mateo 28:17). Seguramente los que dudaban no eran los apóstoles, sino otros que aún no habían visto a su Maestro y todavía no comprendían la naturaleza literal, física y corporal de Su resurrección. El élder McConkie escribe que esta «probablemente es la ocasión de la cual, como Pablo escribió después, ‘apareció a más de quinientos hermanos a la vez’ (1 Cor. 15:6). Si es así, los setenta y los principales hermanos de la Iglesia habrían estado presentes, así como quizá las mujeres fieles que son herederas de recompensas semejantes a las de los poseedores obedientes del sacerdocio» (Doctrinal New Testament Commentary, 1:866).

A Sus testigos especiales, Jesús les explicó la autoridad y el poder absolutos que poseía, pero que ahora estaba delegando a ellos y esperaba que sostuvieran: «Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra», dijo. «Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo. Amén» (Mateo 28:18–20). El Evangelio de Marcos informa que Jesús también habló a los apóstoles acerca de las señales poderosas y distintivas que seguirían o acompañarían a todos aquellos que creyeran en Su nombre y fueran bautizados: «En mi nombre echarán fuera demonios; hablarán nuevas lenguas; tomarán en las manos serpientes; y si bebieren cosa mortífera, no les hará daño; sobre los enfermos pondrán sus manos, y sanarán» (Marcos 16:17–18). Estas notables promesas se cumplieron posteriormente en muchos casos, como indica el libro de Hechos.

Las instrucciones que el Salvador dio a Sus apóstoles en la montaña de Galilea sirven para reafirmar a los discípulos modernos la misión y el mensaje de la verdadera Iglesia del Señor en toda época. Estas instrucciones aclaran y enfatizan que los apóstoles son el fundamento de la Iglesia. Ellos poseen las llaves en toda época o dispensación en la que la Iglesia del Señor está sobre la tierra. Todas las cosas en la Iglesia del Señor —poder, autoridad, instrucciones generales, ordenanzas y similares— provienen de Jesucristo por medio de Sus representantes autorizados, los apóstoles. Con respecto a esta última dispensación, el presidente Brigham Young resumió el papel de los apóstoles cuando dijo: «Las llaves del Sacerdocio eterno, que es según el orden del Hijo de Dios, están comprendidas en el apostolado. Todo el sacerdocio, todas las llaves, todos los dones, todas las investiduras y todo lo que es preparatorio para entrar en la presencia del Padre y del Hijo, está en el apostolado, compuesto por él, circunscrito por él o, podría decirse, incorporado dentro de la circunferencia del apostolado» (Journal of Discourses, 1:134–35).

Con la celebración de esta conferencia en la montaña de Galilea, el Salvador ya había dado la gran comisión misional a Sus líderes terrenales. Para este momento ya se había aparecido varias veces a Sus apóstoles y discípulos para confirmar la realidad de que vivía. Esta fue la esencia de Su ministerio de cuarenta días. El fundamento estaba firmemente establecido. Muchos llegaron a saber que la resurrección es real, y eso les dio la fortaleza para vivir el evangelio de Jesucristo y predicarlo a los demás. Debido a que los antiguos discípulos sabían con certeza que Jesús era el Cristo, que realmente había vuelto a la vida y que las promesas de resurrección y vida eterna eran inequívocamente verdaderas, podían enfrentar cualquier cosa, y muchos así lo hicieron.

Esta convicción de la realidad de la resurrección está viva y firme en nuestros días; es la piedra angular de nuestra fe. Con corazones gozosos, los Santos de los Últimos Días proclaman las buenas nuevas: Jesús vive hoy y mora en los cielos junto a Su divino Padre, quien también es un Ser glorificado de carne y huesos, y quien ha prometido a cada uno de nosotros que podemos unirnos a Ellos y llegar a ser como Ellos si consagramos nuestras vidas a Su causa. La decisión depende de nosotros.