La Tumba en el Huerto

El lugar del descamso y la esperanza de la resurreccióm

Andrew C. Skinner

Invita al lector a contemplar uno de los momentos más sagrados de toda la historia: el período comprendido entre la muerte del Salvador y Su gloriosa resurrección. Andrew C. Skinner no aborda este tema únicamente como académico y estudioso de las Escrituras, sino también como alguien que ha experimentado personalmente el dolor de la pérdida y que ha encontrado consuelo en las promesas eternas del evangelio. Desde las primeras páginas, el autor entrelaza su propia experiencia con la muerte de su padre con el dolor que sintieron los discípulos de Jesucristo al verlo descender de la cruz y ser colocado en una tumba prestada.

El libro nos transporta a aquellas horas sombrías en las que parecía que la muerte había triunfado. Los discípulos se encontraban desolados, confundidos y sin comprender plenamente que estaban a punto de presenciar el acontecimiento más grandioso de la eternidad. Skinner nos ayuda a sentir la intensidad de su dolor, pero también nos conduce cuidadosamente hacia la luz de la esperanza, mostrando que la tumba no fue el final de la historia, sino el escenario donde se manifestó la victoria definitiva de Cristo sobre la muerte.

A lo largo de sus páginas, el autor explora con detalle la sepultura del Salvador, Su ministerio en el mundo de los espíritus y la doctrina restaurada acerca de la vida después de la muerte. Cada capítulo fortalece el testimonio de que la resurrección no es solamente un acontecimiento histórico, sino la garantía personal de que todos los hijos de Dios volverán a vivir. La tumba del huerto se convierte así en un símbolo universal de esperanza, redención y victoria eterna.

Más que una obra de historia sagrada, este libro es un testimonio de la infinita misericordia de Jesucristo. Nos recuerda que el mismo Salvador que venció la muerte también tiene poder para sanar los corazones quebrantados, disipar la desesperanza y transformar el dolor en fe. Al finalizar su lectura, el lector comprende con mayor claridad que la tumba vacía constituye la prueba suprema de que el plan de salvación es real y de que ninguna pérdida mortal es definitiva para quienes confían en Cristo.

Contenido

Introducción
1. Una Tumba en el Huerto
2. Mientras Su Cuerpo Yacía en la Tumba
3. Su Ministerio en el Mundo de los Espíritus
4. Primicias de la Resurrección
5. Primeros Testigos de Su Resurrección
6. Otros Testigos del Domingo
7. Comienzo de Su Ministerio de Cuarenta Días
8. Concluyendo Su Ministerio Terrenal
Fuentes

Introducción

Mi padre fue una influencia poderosa en mi vida. Supongo que un realista diría que fui sobreprotegido, resguardado, quizá incluso demasiado consentido por mi padre. Tal vez sea así. Mi padre era un hombre afectuoso y muy paciente. Sé que amaba a mi madre, a mi hermana y a mí. Quizá sus propios años formativos sin padre ni madre, así como varios años en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, hicieron de él un alma más sensible y más protectora con mi hermana y conmigo. Llegué a amar lo que él amaba: a Dios, a la Iglesia, a la patria, a la familia, a los desvalidos y a la pesca de truchas. Lo idolatraba. Sabía que podía confiar en él.

Mi padre era converso a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y sabía mucho acerca de los principios correctos y de la doctrina importante. Recuerdo conversaciones significativas y profundas con él, solo nosotros dos, acerca de temas como la vida de Jesús y lo que significaba ser poseedor del sacerdocio. En más de una ocasión me dijo que preferiría ser diácono en el Sacerdocio Aarónico antes que presidente de los Estados Unidos. Me explicó que un poseedor del sacerdocio tiene más del tipo de poder que realmente importa que los reyes o los presidentes. Me gustaba ese tipo de aliento inspirador. Nunca quise ser presidente de los Estados Unidos, pero siempre quise poseer el sacerdocio. Mi padre poseía el sacerdocio. El evangelio de Jesucristo era muy importante para él.

Un recuerdo significativo de mi niñez es el de mi padre sentado al borde de su cama leyendo las obras canónicas cada noche. Muy probablemente, fue por medio de ese ejemplo que comencé a desarrollar mi propio interés apasionado por las Escrituras. Por supuesto, ahora me doy cuenta de que, en esto como en otros asuntos, mi padre tenía defectos. Leía las Escrituras por sí solo. Habría sido mejor que las hubiera leído con la familia. Pero su práctica constante e infatigable de leer las obras canónicas antes de acostarse (se retiraba temprano y se levantaba temprano) dejó una impresión poderosa en mí.

Fue un golpe monumental cuando mi padre murió repentinamente justo después de la Navidad del año en que yo tenía catorce años. Quedé casi devastado. No sabía qué hacer. No podía entender por qué Dios se lo llevaría. Me sentía vacío, solo y a la deriva. Todas las actividades, todas las cosas, estaban vacías y carecían de sentido. Durante un tiempo no pude ver cómo volvería a ser feliz alguna vez. Hombres y mujeres buenos llegaron a nuestro hogar para consolar a mi madre, a mi hermana y a mí. Hablaron de los vínculos familiares eternos y testificaron de la certeza de la resurrección: que mi padre viviría de nuevo. Pero yo no encontraba consuelo. Estaba consumido por el dolor. No prestaba atención. No podía escuchar porque pensaba que mi mundo había desaparecido.

Entonces aparecen Jesús y Sus antiguos discípulos, los personajes principales que son el tema de la historia que se analiza en este libro. Jesús fue una influencia poderosa sobre Sus discípulos. Jesús era el fundamento sobre el cual los discípulos habían edificado los últimos años de sus vidas. Él los amaba, y ellos lo amaban a Él.

Pero a las tres de la tarde de un viernes, Jesús murió por crucifixión. Aunque Su muerte y sepultura inauguraron el acto final del gran drama que fue la Expiación, Sus discípulos no sabían que estaban presenciando la Expiación. Solo veían crueldad, humillación, sufrimiento y disolución. Jesús no parecía el Mesías, y mucho menos el Hijo de Dios, mientras colgaba de la cruz, moría la ignominiosa muerte de un criminal condenado y era sepultado en una tumba que no era la Suya.

Por supuesto, los discípulos no comprendían qué clase de Mesías era Jesús ni el significado de Su resurrección. Cuando depositaron a Jesús en el sepulcro, no anticipaban la gloriosa mañana de Su paso de la muerte a la inmortalidad y a la vida eterna. La muerte parecía el final. «Porque aún no habían entendido la escritura, que era necesario que él resucitase de los muertos» (Juan 20:9). Seguramente sintieron un dolor indescriptible, si es que podían sentir algo a través de su aturdimiento. En aquellas primeras horas después de la sepultura de Jesús, la muerte misma pudo haber parecido el enemigo definitivo y victorioso.

La muerte de Jesús dejó el mundo de los discípulos en ruinas. Dejó un vacío en sus vidas, tal como la muerte de mi padre dejó un vacío en la mía. Los dejó heridos y llenos de dudas. Incluso después de que María Magdalena y las demás mujeres vieron al Señor resucitado y lo informaron, la mayoría de los otros discípulos no creyó que hubiera vuelto a tomar Su cuerpo. Fueron necesarias varias visitas del Salvador resucitado para convencerlos a todos. Al principio no podían escuchar, tal como yo no podía escuchar, porque estaban consumidos por el dolor y pensaban que su mundo había desaparecido, tal como yo lo había pensado.

Muchos de nosotros, los discípulos modernos, creo, hemos sentido cierta simpatía por nuestros semejantes de la Iglesia primitiva al tratar de sobrellevar la muerte de un ser querido. Pienso en lo que aquellos antiguos discípulos enfrentaron. Durante tres intensos años siguieron a su Maestro, el «profeta de Galilea», depositando en Él su confianza como el Ungido. Habían renunciado a mucho, en algunos casos a todo, para abrazar las incomparables enseñanzas de Jesús, Su vida ejemplar y Su promesa de un reino eterno de gloria más allá de este mundo caído y mortal. Entonces sus esperanzas fueron destrozadas en una cruz romana y en una tumba prestada e inconclusa. Puedo imaginar fácilmente que, durante aquellas inciertas y miserables horas desde la tarde del viernes hasta la mañana del domingo, los discípulos se sintieron devastados. Muy bien pudieron haber pensado que el enemigo había vencido de una vez por todas.

La verdad es que, sin la victoria del Salvador sobre la muerte en aquella incomparable mañana de domingo, la muerte habría sido el enemigo definitivo. La muerte habría vencido. Sin la resurrección no habría habido redención. ¡La resurrección es redención! Aun dejando de lado por un momento el milagroso e infinito sacrificio de Jesús por nuestros pecados y sufrimientos, la resurrección en sí misma redime a cada uno de nosotros de las garras de la muerte y de la sujeción definitiva al diablo. Porque sin la resurrección, los espíritus de toda la humanidad habrían llegado a ser como el diablo. Escuchemos el firme testimonio de Nefi:

Por tanto, era necesario que hubiese una expiación infinita; porque si no hubiese una expiación infinita, esta corrupción no podría vestirse de incorrupción. Por tanto, el primer juicio que vino sobre el hombre tendría que haber permanecido por una duración interminable. Y de ser así, esta carne tendría que haberse descompuesto para pudrirse y volver a su madre tierra, para no levantarse jamás.

¡Oh la sabiduría de Dios, su misericordia y gracia! Porque he aquí, si la carne no se levantara más, nuestros espíritus tendrían que quedar sujetos a aquel ángel que cayó de la presencia del Dios Eterno y llegó a ser el diablo, para no levantarse jamás.

Y nuestros espíritus tendrían que haber llegado a ser como él, y nosotros llegaríamos a ser diablos, ángeles de un diablo, para ser excluidos de la presencia de nuestro Dios y permanecer con el padre de las mentiras, en miseria, como él mismo; sí, con aquel ser que engañó a nuestros primeros padres, que se transforma casi en un ángel de luz y que incita a los hijos de los hombres a combinaciones secretas de asesinato y a toda clase de obras secretas de tinieblas. (2 Nefi 9:7–9)

Siento una gran empatía por los antiguos discípulos del Salvador mientras presenciaban la muerte y la sepultura de su Maestro. Porque durante esas pocas horas antes de la resurrección, ellos eran, de todos los seres humanos, los más miserables (1 Corintios 15:19). Sin fe ni comprensión de la resurrección literal, estaban sin esperanza y sin estabilidad espiritual, al menos en cierta medida. Afortunadamente, no tuvieron que soportar ese trauma por mucho tiempo. Pero incluso ese breve período fue suficientemente largo.

Algunos podrían decir que los primeros discípulos se lo buscaron ellos mismos, que debieron haber tenido más fe; que debieron haber prestado más atención a las promesas y declaraciones de su Maestro acerca de resucitar de entre los muertos después de tres días; que debieron haber creído. Pero a veces la muerte de alguien a quien amamos profundamente puede abrumarnos, aunque sea solo por un momento, y distorsionar nuestra percepción de los conceptos del evangelio adquiridos durante años de instrucción. A veces un acontecimiento así puede incluso llevar a algunas personas a cuestionar sus creencias y convertirse en la prueba definitiva de la fe. Sin duda hace que muchos de nosotros reflexionemos sobre nuestras convicciones más preciadas y profundamente arraigadas. Al reflexionar sobre mi propia experiencia con la muerte de mi padre, ahora me maravillo de la fortaleza de los antiguos discípulos. Cuando considero lo que tuvieron que soportar y la brutalidad que presenciaron, francamente aprecio aún más su perseverancia.

Finalmente, los discípulos pudieron salir de su oscuridad y miseria hacia la brillante luz de la verdad. Llegaron a saber que Jesús era quien decía ser. Había derramado Su sangre y redimido a toda la humanidad, tal como había dicho que haría. Fue al mundo de los espíritus y cumplió la profecía de Isaías de predicar liberación a los cautivos, abrir las puertas de la prisión y rescatar a los prisioneros para que pudieran quedar libres, tal como había dicho que haría. Volvió a entrar en Su tumba sellada, retomó Su cuerpo físico y apareció a muchos que pensaban que su mundo y su esperanza habían desaparecido para siempre, tal como había dicho que haría. Verdaderamente sanó a los quebrantados de corazón, tal como había dicho que haría. Ascendió al cielo para velar por Su Iglesia y revelar Su voluntad, así como a Sí mismo, a los mortales de esta tierra hasta el tiempo de Su gloriosa segunda venida.

Esta, entonces, es la historia que se cuenta en el presente volumen. La Tumba del Huerto relata los acontecimientos singulares y sagrados que transformaron el lugar de la tristeza suprema en el lugar del triunfo supremo. Es el último libro de una serie de tres volúmenes que describen la expiación infinita de nuestro Señor, la cual comenzó en el huerto de Getsemaní, continuó en el Gólgota y culminó en la Tumba del Huerto con la maravillosa resurrección. Verdaderamente, la expiación de Jesucristo, que por supuesto incluye Su resurrección, es el acontecimiento más poderoso e importante que jamás haya ocurrido o que jamás ocurrirá en el tiempo o en toda la eternidad. Desde el amanecer de la Creación hasta todas las edades de una eternidad sin fin, nada igualará en importancia a los sagrados acontecimientos que tuvieron lugar desde el jueves hasta el domingo de la semana más decisiva en la historia de nuestro universo.

Habiendo dicho esto, vuelvo brevemente a los días de mi propia miseria. Poco a poco, mi familia, mis amigos y mi jefe scout me ayudaron a salir de mi agujero negro. No me dejaron solo (lo cual no fue una insignificante demostración del mensaje y ejemplo del Salvador en este caso). Me rodearon de afecto y actividades. Pero, tanto como cualquier otra cosa, realmente creo que la Expiación actuó a mi favor durante aquellos días. El Espíritu del Señor disipó la niebla, por así decirlo, y el Salvador alivió mi sufrimiento. Ahora, muchos años después, la historia que se analiza en las páginas siguientes —la historia de la Tumba del Huerto y de la primera resurrección— significa para mí más de lo que las palabras pueden expresar. Estoy convencido de la veracidad de las promesas del Señor acerca de la redención y la resurrección, y atesoro mi relación con aquellos, del pasado y del presente, que han ayudado a fortalecer mi convicción en esas promesas. Espero que quienes lean lo que sigue también vean fortalecidas sus propias convicciones acerca de la infinita misericordia y del poder salvador de Cristo.

CAPÍTULO 1

Una Tumba en el Huerto

Y después de todo esto, José de Arimatea, que era discípulo de Jesús, pero secretamente por miedo a los judíos, rogó a Pilato que le permitiera llevarse el cuerpo de Jesús; y Pilato se lo concedió. Entonces vino y tomó el cuerpo de Jesús.
También vino Nicodemo, el que al principio había ido a Jesús de noche, trayendo una mezcla de mirra y áloes, como cien libras de peso.
Entonces tomaron el cuerpo de Jesús y lo envolvieron en lienzos con las especias aromáticas, según la costumbre de los judíos para sepultar.
Y en el lugar donde había sido crucificado había un huerto; y en el huerto un sepulcro nuevo, en el cual aún no había sido puesto ningún hombre.
Allí, pues, pusieron a Jesús, por causa de la preparación de los judíos, porque aquel sepulcro estaba cerca. Juan 19:38–42

A las 3 de la tarde del último viernes de Su vida (la víspera de la Pascua), Jesús de Nazaret exhaló Su último aliento (Lucas 23:46). Había estado colgado, clavado en una cruz romana, durante seis horas, desde las 9 de la mañana, justo fuera de las murallas de Jerusalén (Marcos 15:25; Lucas 23:44). El nombre del lugar de aquella espantosa escena de muerte era Gólgota (arameo) o Calvario (latín), que significa «calavera». Quizás el nombre hacía referencia a características topográficas (la tradición identifica el lugar como una antigua cantera de piedra), o tal vez era un nombre simbólico que representaba la muerte de manera semejante a como la imagen de una calavera y huesos cruzados evoca la muerte. Incluso se ha sugerido que Gólgota pudo haber recibido ese nombre porque los criminales ejecutados eran enterrados cerca, y los cráneos o huesos de los cuerpos sepultados quedaban expuestos, en raras ocasiones, debido a la acción de los animales o de los elementos naturales; aunque dejar cualquier parte de un cadáver sin sepultar era contrario a la ley judía y habría sido corregido de inmediato (Talmage, Jesús el Cristo, 667).

La muerte por crucifixión era la forma de ejecución más prolongada y dolorosa del mundo antiguo. Sus horrores eran conocidos por todos. Muchos la consideraban inhumana y repulsiva, y su práctica fue finalmente abolida por el emperador romano Constantino el Grande (fallecido en 337). El alivio que representaba la muerte llegaba a la víctima de la crucifixión como resultado del agotamiento total debido al dolor insoportable e incesante, así como al colapso progresivo de los órganos causado por la posición antinatural del cuerpo clavado a la cruz (Talmage, Jesús el Cristo, 655). De hecho, la palabra «excruciante» proviene de la misma raíz que «crucifixión».

Jesús sufrió todo el dolor y el deterioro físico que sufrieron las demás víctimas de la crucifixión. Pero Jesús no era un ser humano común. No podía morir hasta que decidiera morir, y eso requería que el espíritu, el poder, la vida y la influencia de Su verdadero Padre, nuestro Padre Celestial —el Poderoso Elohim— fueran retirados completamente de Él, para que pudiera determinar el momento exacto de Su muerte. Este abandono total por parte de Su Padre hizo que Jesús clamara, en arameo, las palabras iniciales del Salmo 22: «Eli, Eli, lama sabactani? —Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?» (Mateo 27:46), y luego provocó que ocurriera el «colapso crítico en Sus órganos y tejidos corporales, de modo que, cuando Él dispuso morir, Su espíritu pudiera partir fácilmente hacia el mundo de los espíritus» (Andrus, God, Man, and the Universe, 425).

Duelo

Todos los presentes y espectadores que se habían reunido en Gólgota con el único propósito de contemplar el espectáculo de la crucifixión aquella tarde abandonaron el lugar golpeándose el pecho (Lucas 23:48), una señal de angustia o contrición (Lucas 18:13). Pero aquellos que eran amigos personales de Jesús, incluidas las mujeres que lo habían seguido desde Galilea, permanecieron como testigos de la crucifixión del Salvador hasta el final de la terrible experiencia, observando primero los acontecimientos desde lejos (Lucas 23:49) y luego cerca de la cruz (Juan 19:25–27).

Para los fieles seguidores de Jesús que habían participado de una u otra manera en el desgarrador y trágico drama de las veinticuatro horas anteriores —y verdaderamente fue un drama trágico de intensidad incomparable— la Crucifixión debió parecer el final devastador de todas sus esperanzas mesiánicas. Después de todo, según la visión judía contemporánea, «un Mesías muerto no era Mesías en absoluto» (Walker, Weekend That Changed the World, 38). La atmósfera de tristeza y fatalidad en el lugar de la Crucifixión sin duda fue intensificada por la oscuridad que había cubierto los cielos tres horas antes (Mateo 27:45).

Las mujeres que habían ministrado a Jesús con tanto amor, todas ellas cuidadoras y gigantes espirituales por derecho propio, seguramente quedaron heridas emocional y espiritualmente más allá de nuestra comprensión. Aunque pudieron haber estado presentes otras personas, sabemos de cuatro mujeres que estaban junto a la cruz junto con Juan el Amado: la madre de Jesús; la hermana de Su madre (Salomé, madre del evangelista Juan y de su hermano Jacobo); María, esposa de Cleofás; y María Magdalena (Talmage, Jesús el Cristo, 668). La muerte es difícil de afrontar sin importar las circunstancias. Pero cuando ha existido un gran amor, la muerte trae un gran dolor. Esto lo sé por experiencia personal y creo que también fue cierto para quienes estaban más cerca de Jesús. Además, su aflicción se intensificó porque aún no comprendían plenamente la gloriosa promesa de la resurrección: «Porque aún no habían entendido la Escritura, que era necesario que Él resucitase de los muertos» (Juan 20:9). Una revelación moderna proporciona no solo consejo sino también comprensión respecto a esas emociones naturales, divinamente comprendidas y aprobadas, que tan fácilmente afloran cuando estamos de duelo: «Viviréis juntos en amor, de modo que lloraréis por la pérdida de los que mueren, y más especialmente por aquellos que no tienen esperanza de una gloriosa resurrección» (Doctrina y Convenios 42:45).

La tristeza, el duelo y las lágrimas tienen su lugar en el plan de Dios. Los seres humanos somos creaciones destinadas a llorar y a lamentarse. De hecho, ¡se nos manda amar y lamentarnos! Estos sentimientos son los que nos hacen semejantes a nuestro Creador. Son parte de la divinidad. La comprensión de esta verdad parece haber sorprendido profundamente al gran vidente Enoc cuando contempló al Dios de los cielos llorando. «Y aconteció que el Dios de los cielos miró al resto del pueblo, y lloró; y Enoc dio testimonio de ello, diciendo: ¿Cómo es que los cielos lloran y derraman sus lágrimas como la lluvia sobre las montañas? Y Enoc dijo al Señor: ¿Cómo es que puedes llorar, siendo santo, y desde toda la eternidad hasta toda la eternidad?» (Moisés 7:28–29).

Enoc aprendió que Dios, el más grande de todos, llora y se lamenta. Aparentemente pensaba que, debido a la infinita bondad, poder y conocimiento de Dios, Él era inmune al dolor y a las emociones, o al menos a las emociones demostradas externamente. Parece que creía que las lágrimas y las manifestaciones visibles de tristeza no formaban parte del comportamiento ni del carácter de Dios: «Y has tomado a Sión en tu propio seno, de entre todas tus creaciones, desde toda la eternidad hasta toda la eternidad; y nada sino paz, justicia y verdad es la morada de tu trono; y la misericordia irá delante de tu rostro y no tendrá fin; ¿cómo es que puedes llorar?» (Moisés 7:31).

Lo que Enoc aprendió, y lo que nosotros aprendemos, es que el estoicismo es para las aves, literalmente. Las criaturas inferiores pueden no llorar ni lamentarse, pero Dios ciertamente lo hace, y nosotros también debemos hacerlo.

No creo que sea posible exagerar el dolor que debieron experimentar la familia y los amigos de Jesús. En aquel momento no poseían la esperanza que solo puede brindar el conocimiento de la resurrección. Incluso para quienes tienen una firme creencia en la resurrección y en la naturaleza eterna del alma, el pesar causado por la muerte de alguien tan querido puede parecer abrumador. Cuánto más es así cuando esa muerte es provocada por la brutalidad de otros. Al contemplar lo que le ocurrió a Jesús, la injusticia y la violencia que lo envolvieron, y el dolor que sin duda abrumó a Su madre y a Sus familiares, ninguna otra circunstancia puede compararse plenamente. Sin embargo, quizá exista un paralelo en nuestra propia historia de los últimos días: el martirio del profeta José Smith. En la autobiografía de Wandle Mace aprendemos acerca de las reacciones en Nauvoo ante la muerte de José Smith y de su hermano Hyrum. Hace falta muy poca imaginación para aplicar estos mismos sentimientos a la familia y los amigos de Jesús mientras contemplaban la crucifixión de su amado Maestro:

¿Quién puede describir aquella escena? ¿Qué pluma puede retratar el dolor y el lamento manifestados por todos? Hombres fuertes lloraban como niños; las mujeres gemían mientras reunían a sus pequeños hijos a su alrededor y les hablaban del terrible crimen que había ocurrido en Carthage, donde el gobernador había prometido protección a aquellos dos hombres inocentes, pero los había dejado ser asesinados.

¿Quién podría describir la angustia de las familias de aquellos Mártires? Su anciana madre, que ya había pasado por tantas escenas difíciles; había visto a su hijo arrastrado ante los tribunales y absuelto honorablemente porque no podían encontrar culpa alguna en él, cerca de cincuenta veces. Ahora él y su hijo mayor, dos de los hijos más nobles de la tierra, habían sido abatidos a sangre fría por una turba, en la plenitud de la vida; sus esposas y sus inocentes hijos quedaban viudas y huérfanos para enfrentarse a un enemigo implacable sin el aliento ni la ayuda de aquellos a quienes amaban tan profundamente. («Journal of Wandle Mace», 149)

Para mí, las palabras de Lucy Mack Smith, madre del profeta José Smith, cuando describió sus sentimientos ante el martirio de José y Hyrum, transmiten con más fuerza que la mayoría de los demás escritos los probables sentimientos de María y de los demás al pie de la cruz.

En la mañana del día veinticinco, José y Hyrum fueron arrestados por traición. . . .

No me detendré en la terrible escena que siguió. Mi corazón está lleno de dolor e indignación, y mi sangre se hiela en las venas cada vez que hablo de ello.

Mis hijos fueron arrojados a la cárcel, donde permanecieron tres días en compañía de los hermanos Richards, Taylor y Markham. . . . Poco después, doscientos de aquellos que habían sido liberados por la mañana irrumpieron en Carthage, armados y pintados de negro, rojo y amarillo, y en diez minutos huyeron nuevamente, dejando a mis hijos como cadáveres asesinados y mutilados. . . .

Sus cuerpos fueron llevados a casa acompañados solamente por dos personas. . . .

Después de que los cadáveres fueron lavados y vestidos con sus ropas funerarias, se nos permitió verlos. Durante mucho tiempo había fortalecido cada nervio, despertado toda la energía de mi alma y suplicado a Dios que me fortaleciera, pero cuando entré en la habitación y vi a mis hijos asesinados tendidos juntos ante mis ojos, y escuché los sollozos y gemidos de mi familia y los gritos de «¡Padre! ¡Esposo! ¡Hermanos!» saliendo de los labios de sus esposas, hijos, hermanos y hermanas, fue demasiado; caí hacia atrás clamando al Señor en la agonía de mi alma: «¡Dios mío, Dios mío, por qué has abandonado a esta familia!». Una voz respondió: «Los he tomado para mí, para que tengan descanso». Emma fue llevada de regreso a su habitación casi en estado de inconsciencia. Su hijo mayor se acercó al cuerpo, cayó de rodillas y, apoyando su mejilla sobre la de su padre y besándolo, exclamó: «¡Oh, padre mío! ¡Padre mío!». En cuanto a mí, estaba sumergida en las profundidades de mis aflicciones y, aunque mi alma estaba llena de un horror más allá de toda imaginación, permanecí muda hasta que me levanté nuevamente para contemplar el espectáculo que tenía ante mí. ¡Oh! En aquel momento mi mente recorrió cada escena de dolor y aflicción que habíamos atravesado juntos, en las cuales ellos habían demostrado la inocencia y la compasión que llenaban sus corazones sin engaño. Mientras contemplaba sus rostros serenos y sonrientes, casi me parecía oírlos decir: «Madre, no llores por nosotros; hemos vencido al mundo por amor; les llevamos el evangelio para que sus almas pudieran ser salvas; nos dieron muerte por nuestro testimonio y así nos colocaron más allá de su poder». («History of Joseph Smith by His Mother», 323–25)

Quizá la gran diferencia entre Lucy Mack Smith y quienes estaban junto a la cruz de Jesús sea precisamente la diferencia que Juan parece enfatizar: los primeros discípulos no comprendían la promesa de una gloriosa resurrección (Juan 20:9). Su dolor no podía ser aliviado tan fácilmente. Lo que William Clayton dijo de la madre de José y Hyrum ciertamente debe aplicarse también a María de Nazaret: «[Ella] está trastornada por el dolor y será casi más de lo que pueda soportar» (Allen, Trials of Discipleship, 142). Sería algo verdaderamente maravilloso descubrir algún día que nuestro Padre Celestial sí concedió a María, la madre de Su Hijo Divino, alguna medida de esperanza en forma de revelación personal, algún pequeño conocimiento semejante al que recibió Lucy Mack Smith, para que María pudiera saber que su Hijo Divino estaba en paz, que estaba más allá del poder de cualquiera que quisiera hacerle daño nuevamente.

Cumpliendo la Costumbre de la Sepultura

En algún momento, los discípulos de Jesús debieron darse cuenta de que, cuando finalmente llegara el final, si nadie intervenía, el cuerpo de Jesús simplemente sería arrojado a una fosa común junto con los cuerpos de otros criminales crucificados aquel día. Un discípulo secreto de Jesús que anteriormente había «temido» a los judíos, quizá debido a su posición en el Sanedrín, sí intervino, declarando finalmente que era seguidor de Jesús mediante su valiente acción. Este discípulo era José de Arimatea.

José de Arimatea es un verdadero héroe. Se le menciona en los cuatro Evangelios. Era un respetado miembro del gran Sanedrín, «un consejero honorable, que también esperaba el reino de Dios» (Marcos 15:43), «un hombre rico» (Mateo 27:57), y «un hombre bueno y justo, [que] no había consentido en el consejo ni en los hechos de ellos» (Lucas 23:50–51). Valientemente acudió a Poncio Pilato para obtener el cuerpo de Jesús y sepultar los restos sin vida de su Maestro en su propia tumba familiar. Si el cuerpo de Jesús hubiera sido arrojado a una fosa común, habría pasado a ser propiedad del gobierno romano. La acción de José no solo alivió en cierta medida la angustia sentida por la familia y los amigos de Jesús, sino que también mantuvo los restos físicos de Jesús como un asunto judío. «Sin duda las autoridades religiosas no estarían muy complacidas con esto, especialmente porque significaba que la responsabilidad sobre el cuerpo de Jesús volvía a estar, una vez más, bajo jurisdicción judía y no romana. Pero para ese momento de la tarde, muchos de ellos estaban participando en la ceremonia de la ‘ofrenda de las primicias’, y por ello no se enterarían de la maniobra de José sino hasta varias horas más tarde» (Walker, Weekend That Changed the World, 39).

El testimonio escrito de Juan el apóstol —el mismo que estuvo al pie de la cruz del Gólgota junto con las mujeres y a quien se le encargó cuidar de la madre de Jesús— informa que José fue asistido por otro miembro del Sanedrín, Nicodemo, en las tareas del entierro (Juan 19:39–42). Su primera labor fue bajar el cuerpo de Jesús de la cruz. Aunque los romanos no tenían ninguna exigencia legal de que el cuerpo de una víctima fuera retirado de la cruz (a menudo dejaban los cadáveres para que fueran devorados por aves o animales salvajes), permitían que los judíos siguieran su propia ley (Deuteronomio 21:23), la cual requería el «entierro de un criminal el mismo día de su ejecución» (Maier, In the Fullness of Time, 176).

Resulta profundamente conmovedor pensar en José de Arimatea y Nicodemo, «dos de los más distinguidos líderes de Jerusalén trabajando en el crepúsculo que se oscurecía para desprender de los horribles clavos los restos destrozados de su Maestro» (Keller, «Rabboni», 280). Debió de haber sido una tarea espantosa, considerando el estado físico de Jesús, pero con amor y cuidado estos fieles seguidores prepararon su cuerpo para la sepultura. Quizás derramaron muchas lágrimas. ¿Quién podría haber realizado tal labor sin llorar? Recuerdo muy bien a hombres adultos llorando el día en que murió mi padre y más tarde mientras ayudaban con los preparativos del entierro. Su amor y preocupación fueron conmovedores. Su ayuda sensible y considerada fue verdaderamente consoladora. Mostraron a mi familia que el discipulado compasivo no está relacionado con el tiempo, el lugar, la posición o la conveniencia. Ellos, al igual que los discípulos de antaño, reflejaban la imagen del Maestro en sus semblantes.

Nicodemo no llevó simplemente una enorme cantidad de especias para embalsamar y preparar el cuerpo de Jesús —»como cien libras» (Juan 19:39)— sino, de hecho, una cantidad regia, representativa de lo que se utilizaba en los entierros reales de Israel (2 Crónicas 16:14). Es interesante que Josefo mencionara enormes cantidades de especias en relación con el entierro del rey Herodes el Grande («Guerras», 1.33.9; «Antigüedades», 17.8.3). El uso de una gran cantidad de especias para preparar el cuerpo del Salvador fue otro reconocimiento simbólico de su condición real y del honorable entierro que merecía.

José y Nicodemo envolvieron el cuerpo del Salvador en capas de lienzo, intercaladas con las especias de Nicodemo, mirra y áloe, conforme a la costumbre de los judíos (Juan 19:40). Según la tradición, un paño más pequeño y separado, un «tallit» o manto judío de oración, fue envuelto alrededor de la cabeza del Salvador. Después, el cuerpo fue llevado al sepulcro familiar nuevo, excavado en la roca, propiedad de José. Algunas de las devotas mujeres del grupo, especialmente María Magdalena y la otra María, observaron el sepulcro y vieron cómo el cuerpo de Jesús era depositado para descansar, pero no entraron en la tumba. Tenían la intención de regresar después de haber observado el día de reposo y entonces ungir el cuerpo con las especias y ungüentos que habían preparado (Lucas 23:55–56; Marcos 15:47; Mateo 27:61). Pero eso sería para otro día. La noche del viernes todos abandonaron la tumba. Debido a la cercanía del día de reposo, el entierro de Jesús tuvo que realizarse apresuradamente. Al menos su tumba no estaba demasiado lejos; tampoco era indigna de quien la ocupaba. José era un hombre rico, y su nuevo sepulcro, nunca antes utilizado, estaba ubicado en un lugar hermoso: en un jardín reconocido, y el jardín estaba «en el lugar donde [Jesús] fue crucificado» (Juan 19:41).

El Evangelio de Juan menciona, casi de pasada, «la costumbre de sepultar de los judíos» (Juan 19:41). Estas costumbres pueden conocerse principalmente a partir de los pasajes de las Escrituras:

Después de la muerte, el cuerpo era lavado; se le cerraban los ojos y se le ataba la boca y otros orificios (Juan 11:44). Se aplicaba una mezcla de especias al cuerpo, quizás como medio de preservación o tal vez para evitar el olor de la descomposición para quienes visitaran posteriormente la tumba (Juan 11:39; 19:39–40). Luego era vestido con su propia ropa o colocado en una mortaja de lino (Mateo 27:59). Después, una procesión, que incluía músicos, familiares y, si la familia podía costearlo, plañideros profesionales, acompañaba el cuerpo hasta la tumba (Mateo 9:23). Era costumbre que los dolientes continuaran visitando la tumba durante treinta días, para volver a ungir el cuerpo (Marcos 16:1) o para asegurarse de que la persona no hubiera sido enterrada prematuramente (Juan 11:31). (Matthews, «Manners and Customs of the Bible», 239).

Las Escrituras no mencionan explícitamente ninguna procesión en relación con el entierro de Jesús, pero seguramente tuvo lugar una, aunque casi con certeza sin plañideros profesionales ni músicos, debido a que Jesús era considerado un criminal condenado y porque todo se hizo con rapidez a causa de la inminente llegada del día de reposo. El hecho de que los marginados de la sociedad —incluidos los pobres, los extranjeros, los parias sociales y los criminales condenados— fueran enterrados en tumbas comunes, poco profundas y sin marcar (Lucas 11:44) o en un «campo del alfarero» (Mateo 27:1–10), nos hace apreciar aún más el servicio y sacrificio de Nicodemo y José de Arimatea. Gracias a ellos, el cuerpo mortal del verdadero Rey recibió un lugar de descanso limpio y privado.

«La Tumba del Jardín del Salvador»

Ningún lugar mencionado en las Escrituras ha recibido más atención en la cristiandad que la Tumba del Jardín del Salvador, aunque su ubicación geográfica exacta no es segura. Doctrinalmente, cuando hablamos de la Tumba del Jardín del Salvador, cerramos el círculo y regresamos a la inauguración del plan de salvación sobre esta tierra, a otro jardín al principio de los tiempos, un jardín llamado Edén. Los acontecimientos principales del plan de salvación de nuestro Padre Celestial, o gran plan de felicidad, ocurrieron en jardines sagrados: el jardín de Edén, el jardín de Getsemaní y el jardín de la Tumba Vacía. La Creación, la Caída y la Expiación quedan así inextricablemente unidas por los jardines. El jardín de la tumba sepulcral, lugar de la sepultura, resurrección y expiación consumada de Jesús, está vinculado con el jardín de Edén, donde se completó la Creación y tuvo lugar la Caída. A su vez, esos jardines están conectados con el jardín de Getsemaní, donde Cristo sufrió por todo el pecado, el dolor y la aflicción resultantes de la Caída y donde experimentó su mayor sufrimiento. El élder Bruce R. McConkie expresó este importante concepto con poder apostólico:

Al leer, meditar y orar, vendrá a nuestra mente una visión de los tres jardines de Dios: el Jardín de Edén, el Jardín de Getsemaní y el Jardín de la Tumba Vacía donde Jesús se apareció a María Magdalena.

En Edén veremos todas las cosas creadas en un estado paradisíaco: sin muerte, sin procreación y sin experiencias probatorias.

Llegaremos a comprender que una creación así, hoy desconocida para el hombre, fue la única manera de hacer posible la Caída.

Luego veremos a Adán y Eva, el primer hombre y la primera mujer, descender de su estado de gloria inmortal y paradisíaca para convertirse en la primera carne mortal sobre la tierra.

La mortalidad, incluyendo la procreación y la muerte, entrará en el mundo. Y debido a la transgresión, comenzará un estado probatorio de prueba y evaluación.

Entonces, en Getsemaní, veremos al Hijo de Dios rescatar al hombre de la muerte temporal y espiritual que vino a nosotros a causa de la Caída.

Y finalmente, ante una tumba vacía, llegaremos a saber que Cristo nuestro Señor ha roto las ligaduras de la muerte y permanece para siempre triunfante sobre el sepulcro. («El poder purificador de Getsemaní», 9–11).

Durante más de un siglo, dos lugares distintos, cada uno con sus defensores, han sido considerados como la posible ubicación del Gólgota y de la cercana Tumba del Huerto. Un sitio, la ubicación reconocida más antigua, se encuentra dentro de la Iglesia del Santo Sepulcro, al oeste del Monte del Templo y dentro de las actuales murallas de la Ciudad Vieja. El otro sitio es el Calvario de Gordon, al norte del Monte del Templo y fuera de las actuales murallas de la Ciudad Vieja.

Los historiadores y arqueólogos generalmente han favorecido el sitio ubicado dentro de la Iglesia del Santo Sepulcro. Las tradiciones relativas a su autenticidad se remontan al siglo II después de Cristo, cuando el emperador romano Adriano (117–138 d.C.) intentó transformar Jerusalén en una ciudad completamente romana, eliminando los lugares sagrados para judíos y cristianos. Sobre el lugar que se creía era la tumba de Jesús, Adriano erigió un templo dedicado a Afrodita (Venus).

En el año 325 d.C., durante el concilio de Nicea, el obispo Macario de Jerusalén solicitó ayuda al emperador Constantino para restaurar los lugares sagrados. Inmediatamente obtuvo permiso para retirar el templo romano de Afrodita. Al año siguiente, Helena, la intrépida madre de Constantino, de setenta y nueve años de edad, realizó una peregrinación a Jerusalén y contribuyó directamente a la labor de restauración cristiana, que finalmente resultó en la construcción de la Iglesia del Santo Sepulcro.

La importancia del lugar sobre el cual fue edificada la Iglesia del Santo Sepulcro, al menos para los cristianos católicos romanos y ortodoxos griegos, radica en su creencia de que la iglesia fue construida sobre la Roca de la Crucifixión (Gólgota) y también sobre la misma tumba donde Jesús fue colocado antes de Su resurrección. Un testigo presencial de las excavaciones realizadas durante la construcción, Eusebio, historiador y obispo de Cesarea del siglo IV, registró lo siguiente: «De inmediato se llevó a cabo la obra y, a medida que capa tras capa del subsuelo quedaba a la vista, apareció ante nosotros, más allá de toda esperanza, el venerable y santísimo monumento de la resurrección del Salvador» (Eusebio, Vida de Constantino, 3.28, citado en Murphy-O’Connor, Holy Land, 50). Ese monumento era la tumba vacía de Jesús.

Además, según una tradición que data del año 351, Helena encontró fragmentos de la cruz misma de la crucifixión en una cueva o cisterna adyacente a la Roca de la Crucifixión (que también se cree está preservada dentro de la iglesia) durante su visita a Jerusalén en el año 326. Sin embargo, la procedencia tardía de esta tradición la hace problemática.

Al menos dos cuestiones hacen improbable que la Iglesia del Santo Sepulcro sea el sitio de la tumba de Jesús. La primera es una prohibición vigente en la Palestina del siglo I contra la colocación de sepulcros al oeste de Jerusalén. Esta prohibición se refleja tanto en el Talmud como en el registro arqueológico. Las razones de su existencia se centran en los requisitos de pureza ritual y en el hecho de que los vientos predominantes en Tierra Santa soplan desde el oeste. Como explicó un investigador:

«Los judíos no embalsamaban los cuerpos antes de la sepultura; y los cadáveres permanecían expuestos dentro de la tumba hasta desecarse, proceso que podía tomar más de un año. Las tumbas al oeste de la ciudad presentaban dos problemas: (1) el olor de los cadáveres en descomposición sería llevado sobre la ciudad por las brisas provenientes del oeste, y (2) los judíos creían que la impureza ritual que emanaba de los cadáveres enterrados podía ser transportada sobre la ciudad por esos mismos vientos, provocando que los habitantes vivos quedaran «contaminados» o impuros» (Chadwick, «Revisiting Golgotha and the Garden Tomb», 16).

Por lo tanto, los habitantes de Jerusalén habrían colocado sus tumbas al este, norte o sur de la ciudad, pero no al oeste.

La prohibición contra las tumbas al oeste de Jerusalén también involucraba al Templo. A partir de aproximadamente el año 20 a.C., Herodes el Grande y sus sucesores supervisaron la expansión del Templo y del Monte del Templo, convirtiéndolo en la joya arquitectónica del mundo mediterráneo. Los estudiosos modernos que trabajan en Tierra Santa han demostrado que las creencias y prácticas de los fariseos constituían la base de la mayoría de las costumbres judías, incluidas aquellas relacionadas con el Templo, durante el período herodiano. Los fariseos predominaban en el Sanedrín durante esta época. La tradición farisaica «no habría permitido la construcción de tumbas directamente al oeste del ampliado Monte del Templo porque el viento que pasaba sobre las tumbas occidentales también habría pasado sobre el recinto sagrado del templo, contaminándolo a él y a quienes estuvieran dentro» (Chadwick, «Revisiting Golgotha and the Garden Tomb», 17). Por ello, los estudiosos concluyen que, puesto que «las costumbres funerarias de la primera mitad del siglo I d.C. excluyen entierros y las impurezas asociadas a ellos al oeste (a barlovento) del Templo, entonces la crucifixión y sepultura de Jesús no pudieron haber tenido lugar en el sitio de la Iglesia del Santo Sepulcro, que se encuentra casi exactamente al oeste del Lugar Santísimo» (Rousseau y Arav, Jesus and His World, 169).

La segunda cuestión relacionada con la ubicación del Gólgota y de la Tumba del Huerto tiene que ver con el simbolismo y la tipología. Sabemos que todos los sacrificios de animales en el antiguo Israel eran una semejanza y un anuncio profético del grande y postrer sacrificio que sería realizado por Jesucristo (Moisés 5:4–8). El simbolismo geográfico más importante asociado con los sacrificios y ofrendas del Tabernáculo y del Templo desde los tiempos de Moisés en adelante requería que el sacrificio de un cordero se realizara «al lado norte del altar, delante de Jehová» (Levítico 1:11).

En otras palabras, los sacrificios de animales —que constituían los elementos más importantes de las diversas ofrendas del santuario (holocaustos, ofrendas de paz, ofrendas por el pecado, etc.) y que simbolizaban el grande y postrer sacrificio del Hijo de Dios (Alma 34:13–14)— eran degollados al norte de los altares tanto del Tabernáculo en el desierto como del Templo de Jerusalén. Por consiguiente, dondequiera que busquemos la ubicación del Gólgota y de la cercana Tumba del Huerto, la necesidad simbólica exige que miremos al norte del gran altar del Templo de Jerusalén. Este simbolismo geográfico constituye uno de los muchos anuncios proféticos de la muerte y sepultura del Señor.

El otro sitio que algunos creen que es la ubicación de la muerte y resurrección del Salvador, el Calvario de Gordon, suele ser conocido simplemente como la Tumba del Jardín. Es una tumba y jardín cerrados ubicados cerca de una colina con forma de calavera que domina la Ciudad Vieja de Jerusalén, justo al norte de la Puerta de Damasco. Fue identificado recién en 1883 como el lugar de la crucifixión y sepultura de Jesús por el general británico Charles («Chinese») Gordon, apenas dos años antes de que muriera en Jartum. Algunos arqueólogos e historiadores descartan este sitio porque no existen tradiciones históricas tempranas que lo autentiquen y porque los arqueólogos han fechado la tumba misma aproximadamente seis siglos antes de Cristo (alrededor del siglo VII a. C.), demasiado temprano para corresponder a la época de Jesús. Debe señalarse, sin embargo, que profetas de los últimos días que han visitado los lugares santos han expresado sentimientos muy fuertes e impresionantes acerca del Calvario de Gordon, o la Tumba del Jardín. Sobre este lugar, el presidente Harold B. Lee dijo en 1970:

Mi esposa y yo estuvimos en Tierra Santa. Pasamos algunos días gloriosos visitando esos lugares. . . .

Pero ocurrió algo extraño después de que fuimos a la Tumba del Jardín, y allí sentimos que definitivamente era el lugar. Estaba en la colina, era un jardín, y allí había una tumba. . . . Pero lo extraño fue que, cuando nos movíamos por el lugar, parecía como si ya hubiéramos visto todo aquello antes. Lo habíamos visto antes en algún lugar. («Qualities of Leadership», 7)

Dos años más tarde, el presidente Lee reiteró su opinión sobre la Tumba del Jardín:

Seguimos el camino de la cruz hasta lo que supuestamente era el lugar de la crucifixión y el lugar del Santo Sepulcro. Pero todo aquello, según la tradición, sentimos que estaba en el lugar equivocado. No sentimos ninguna de las impresiones espirituales que habíamos sentido en otros lugares. . . .

Aún había otro lugar que debíamos visitar: la Tumba del Jardín. . . . Allí nuestro guía nos llevó como si fuera una ocurrencia de último momento, y mientras la guía, una mujer acompañada de su pequeño hijo, nos conducía por el jardín, vimos una colina fuera de las puertas de la ciudad amurallada de Jerusalén, a poca distancia de donde había estado la sala del juicio dentro de los muros de la ciudad. El jardín estaba muy cerca, o «en la colina», como había dicho Juan, y en él había un sepulcro excavado en la roca, evidentemente realizado por alguien que podía costear el gasto de una obra de excelente calidad.

Algo pareció impresionarnos mientras estábamos allí: que aquel era el lugar más santo de todos, y casi podíamos imaginar que éramos testigos de la dramática escena que allí tuvo lugar. («I Walked Today Where Jesus Walked», 6)

En 1979, el presidente Spencer W. Kimball dijo acerca de su visita a la Tumba del Jardín: «Aceptamos este lugar como el sitio de sepultura del Salvador. Comprendemos que las personas tienen diferentes ideas acerca de estos lugares, pero este parece ser el lugar más lógico. Me siento bastante seguro de que aquí fue donde se colocó Su cuerpo. Me produce un sentimiento tan sagrado simplemente estar aquí. He predicado varios sermones acerca de este lugar» (Church News, 3 de noviembre de 1979, 5).

Hace apenas unos años, en una presentación en video titulada «Special Witnesses of Christ», el presidente Gordon B. Hinckley dijo lo siguiente mientras se encontraba en la Tumba del Jardín: «Justo fuera de los muros de Jerusalén, en este lugar o en algún sitio cercano, estaba la tumba de José de Arimatea, donde fue depositado el cuerpo del Señor».

Cuestiones Críticas

Como reconocen la mayoría de las autoridades, en última instancia no importa demasiado dónde fue sepultado Jesús; más bien, lo que realmente importa es por qué fue sepultado, cuánto tiempo permaneció en la tumba y qué ocurrió dentro de ella. Un venerable maestro me dijo una vez, enseñando con gran poder: «Supongamos que alguien muy querido para ti muriera y fuera sepultado, pero que tú no supieras dónde está la tumba. Y supongamos que, después de algunos días, en medio de tu tristeza, vieras a esa persona caminando hacia ti, completamente viva. Es poco probable que tu primer impulso fuera correr a buscar la ubicación de la tumba para asegurarte de que realmente estuviera vacía. Sin duda, tu primer impulso sería correr y abrazar a tu ser querido y regocijarte en una alegría tan grande como, o incluso mayor que, la tristeza que habías sentido. Si, por lo tanto, no encuentras la ubicación exacta de la Tumba del Jardín, regocíjate en la alegría de haber encontrado a Aquel que originalmente ocupó la tumba, pero que ahora ha dejado el sepulcro para siempre».

Esto no significa que los discípulos modernos no deban interesarse en absoluto por la ubicación exacta del Gólgota y de la Tumba del Jardín, lugares de una importancia monumental para la historia del mundo. Pero debemos considerar en oración los textos sagrados que describen los momentos finales del ministerio del Maestro, así como las declaraciones de los testigos vivientes, como nuestro fundamento, y luego examinar los mejores análisis que la investigación académica pueda ofrecer.

Otro punto de discusión que ha surgido en los últimos años se centra en la naturaleza del sepulcro de Jesús, particularmente su tamaño, pero también el tipo de piedra utilizada para sellarlo. Algunas autoridades sostienen que, debido a que el 98 por ciento de las tumbas judías descubiertas por arqueólogos en Jerusalén y sus alrededores, datadas del período del Segundo Templo, estaban selladas con piedras cuadradas o tapones, y debido a que el verbo griego «kulio», traducido en Mateo y Marcos como «rodar», también puede significar «mover», es probable que la tumba de Jesús estuviera sellada con una piedra cuadrada y no con una piedra redonda o rodante. Por ello, estas autoridades argumentan que los pasajes de los Evangelios en la Versión del Rey Santiago que afirman que la piedra utilizada para sellar la tumba fue «rodada» hasta su lugar deberían retraducirse como «movida» hasta su lugar. Además, sostienen que la tumba de Jesús era del tipo pequeño y estándar, con una entrada u abertura reducida (Kloner, «Did a Rolling Stone Close Jesus’ Tomb?», 23–27).

En mi opinión, las teorías más recientes de los arqueólogos no deberían preferirse automáticamente sobre las palabras mismas del Nuevo Testamento en la Versión del Rey Santiago. En primer lugar, aunque el número real es muy reducido, existen ejemplos de tumbas del período en cuestión que utilizaban piedras redondas o en forma de disco para sellar la entrada. Estas piedras de cierre eran grandes, de al menos cuatro pies (aproximadamente 1,2 metros) de diámetro, y las tumbas que sellaban pertenecían a miembros ricos e influyentes de la sociedad (la tumba de la familia de Herodes y las tumbas de los reyes son ejemplos de ello). De hecho, las piedras redondas de cierre «aparecían únicamente en las tumbas de los judíos más ricos» (Kloner, «Did a Rolling Stone Close Jesus’ Tomb?», 28).

Segundo, tanto Mateo 27:60 como Marcos 15:46 utilizan el verbo kulindo, que no denota en sus definiciones primarias o secundarias el significado de «mover». Significa «rodar». Si Mateo y Marcos no quisieron decir que la piedra fue rodada hasta su lugar, ¿por qué no utilizaron un verbo que no llevara tan fuertemente la connotación de rodar o de movimiento circular? (Recordemos que la Traducción de José Smith no cambia el texto cuando dice que la piedra fue «rodada» hasta su lugar, aunque sí modifica otros pequeños detalles). ¿No es posible que Mateo y Marcos realmente estén diciendo exactamente lo que quieren decir? Dado que José de Arimatea era un hombre rico además de influyente, y que las pocas tumbas con piedras rodantes descubiertas por los arqueólogos pertenecían únicamente a personas ricas e influyentes, ¿no es posible que la tumba-jardín de Jesús —la tumba que José había preparado para sí mismo— estuviera sellada con una piedra rodante y que Jesús realmente fuera sepultado como un rey en todos los sentidos, incluso en el tipo y tamaño de su sepulcro?

Al final, el Nuevo Testamento nos deja la información más importante y las impresiones más duraderas acerca del lugar donde fue sepultado nuestro Salvador:

En el lugar donde Jesús fue crucificado había un huerto (Juan 19:41).

En el huerto había un sepulcro (Juan 19:41). Que la tumba del Salvador estaba situada en un verdadero jardín y no en un terreno cubierto de maleza, como algunos han sostenido, queda confirmado por María Magdalena en la mañana de la primera Pascua, cuando inicialmente supuso que estaba hablando con el «hortelano» (Juan 20:15). Por supuesto, estaba hablando con el Hortelano: el Hortelano de la viña del Padre. Pero el relato de Juan no era metafórico.

La tumba era nueva; ningún cadáver había sido colocado allí antes (Juan 19:41; Lucas 23:53).

El lugar de la tumba, y por consiguiente de la Crucifixión, estaba muy cerca de la ciudad (Juan 19:20).

El lugar de la crucifixión (y de la tumba) estaba a una distancia moderada del camino. Las personas que pasaban junto al lugar injuriaban al Salvador en la cruz (Mateo 27:39; Marcos 15:29). Los transeúntes malinterpretaron las palabras del Salvador y pensaron que estaba llamando a Elías. En realidad, lo que dijo fue: «Elí, Elí… Dios mío, Dios mío» (Mateo 27:46–47; Marcos 15:34–35).

La tumba había sido excavada en la roca; no era una cueva natural, y había costado una suma considerable a su propietario (Mateo 27:60; Marcos 15:46; Lucas 23:53).

La tumba fue cerrada haciendo rodar una gran piedra delante de la entrada (Mateo 27:60; Marcos 15:46; 16:4), lo que implica que era una tumba con piedra rodante, del tipo utilizado por los miembros ricos e influyentes de la sociedad, y que la piedra era de gran tamaño.

La tumba fue abierta cuando la gran piedra fue removida de la entrada por un terremoto y dos ángeles (TJS Mateo 28:2), lo que también indica que la piedra era muy grande (Marcos 16:4) y que podía mantener la tumba segura.

La entrada de la tumba era baja; había que inclinarse para mirar hacia adentro (Lucas 24:12; Juan 20:5).

Sin embargo, el interior de la tumba era lo suficientemente amplio para que las personas pudieran permanecer de pie dentro de ella (Marcos 16:5; Lucas 24:3–4; Juan 20:6, 8). Era la tumba familiar de un hombre rico (Mateo 27:57).

Como sabe cualquiera que haya depositado a un ser querido en su última morada, resulta reconfortante contar con un lugar apropiado para el descanso de los difuntos. Todos los discípulos del Salvador, tanto antiguos como modernos, pueden sentirse agradecidos de que un hombre de la estatura de José de Arimatea fuera levantado para proporcionar, a un gran sacrificio personal, una tumba digna del Rey del cielo y de la tierra. Isaías había profetizado que el Mesías estaría «con los ricos en su muerte» (Isaías 53:9), y así fue. Una vez que el cuerpo de Jesús fue colocado en reposo, José «hizo rodar una gran piedra a la puerta del sepulcro, y se fue» (Mateo 27:60).

En el día de reposo después de la Crucifixión

De todos los discípulos del Señor, las mujeres (incluyendo aquellas que habían venido de Galilea) soportaron la mayor carga emocional de la muerte del Señor. La mayoría de los demás discípulos no estaban junto a la cruz; habían huido. Además, el Evangelio de Lucas indica que, después de la sepultura de Jesús, las mujeres regresaron a sus hogares para preparar más especias aromáticas y ungüentos funerarios, pues habían acordado reunirse nuevamente en la tumba después del día de reposo para completar los preparativos finales de sepultura del cuerpo del Salvador, anticipando un largo período en el sepulcro. Y aun cuando probablemente estaban ansiosas por concluir esos procedimientos funerarios, ¡guardaron el día de reposo! La razón por la que observaron ese día de descanso fue que era un mandamiento de la ley de Moisés, y ellas fueron obedientes (Lucas 23:56). Obedecieron con exactitud incluso cuando las circunstancias eran las peores.

Tal fidelidad frente a una pérdida tan monumental inspira humildad, especialmente cuando consideramos que su supuesto «día de descanso» difícilmente pudo haber sido un día de verdadero reposo para aquellas hermanas. La angustia del día anterior habría permanecido constantemente en sus mentes y corazones. Habrían recordado cada detalle doloroso. Acudimos al relato de alguien que estaba en Nauvoo cuando José y Hyrum Smith fueron asesinados para comprender mejor cuán vívidamente grabada quedó la escena de la muerte del Salvador en la memoria de aquellos primeros discípulos que estuvieron junto a la cruz. De Lyman Omer Littlefield aprendemos:

Los cuerpos de José y Hyrum fueron llevados a Nauvoo, vestidos y expuestos en la Mansion House, donde miles de personas, bañadas en lágrimas, pasaron en procesión, de dos en dos, para contemplar sus restos destrozados. El autor de estas líneas, junto con su esposa, tuvo así el triste privilegio de ofrecer una última y breve despedida a las nobles figuras de aquellos hombres de Dios.

Aquella fue una hora marcada en la historia de este pueblo, y aunque desde entonces han transcurrido cuarenta y cuatro años, los poderes de la memoria rara vez vuelven a contemplar aquella escena —aunque sea en fugaces destellos momentáneos— sin producir sensaciones de dolor. (Reminiscences of Latter-day Saints, págs. 162–63).

Los discípulos del Señor jamás olvidarían los acontecimientos de lo que el mundo llama hoy Viernes Santo. Sin embargo, parece poco probable que alguno de los discípulos, aquel sábado siguiente, hubiera encontrado algo bueno en él. No obstante, tal como José de Egipto había testificado más de mil años antes, Dios transforma las cosas malas en cosas buenas. «Vosotros pensasteis mal contra mí, mas Dios lo encaminó a bien, para hacer lo que vemos hoy, para mantener en vida a mucho pueblo» (Génesis 50:20).

¿No es ésta la esencia misma de la Expiación, un resumen condensado del sufrimiento del Salvador? Aunque algunos pensaron mal contra la vida y el ministerio de Jesús, Dios lo encaminó para bien, ¡para mantener con vida a mucho pueblo! Verdaderamente, la vida de José de Egipto fue en sí misma una prefiguración de la vida y la misión del Mesías.

En marcado contraste con la estricta obediencia manifestada por los discípulos de Jesús el día después de Su crucifixión, Mateo describe la continua actividad maligna de aquellos mismos líderes religiosos que tenían la responsabilidad de asegurar que se cumpliera el día de reposo, así como todos los demás requisitos de la Ley. Ellos mismos violaron el día de reposo al acudir a Pilato para solicitar que se colocara una guardia en la tumba. Al menos dos razones hacían necesaria esta acción extraordinaria, aunque los líderes judíos mencionaron solamente una.

En primer lugar, como indicaron, les preocupaba que los discípulos de Jesús pudieran robar Su cuerpo para hacer parecer que había resucitado de entre los muertos. «Al día siguiente, que siguió al día de la preparación, se reunieron ante Pilato los principales sacerdotes y los fariseos, diciendo: Señor, nos acordamos que aquel engañador dijo, viviendo aún: Después de tres días resucitaré. Manda, pues, que se asegure el sepulcro hasta el tercer día, no sea que vengan sus discípulos de noche y lo hurten, y digan al pueblo: Ha resucitado de los muertos; y será el postrer error peor que el primero» (Mateo 27:62–64). En otras palabras, desde su punto de vista, cualquier intento de los discípulos de validar las predicciones de Jesús acerca de Su propia resurrección tres días después de Su muerte sería peor que las predicciones mismas. Es digno de notar que los líderes judíos estaban plenamente conscientes de las predicciones de Jesús acerca de Su propia resurrección (Mateo 27:63).

Una segunda razón por la que los líderes religiosos deseaban que se colocara una guardia permaneció sin expresarse. Jesús había sido una figura extremadamente popular entre ciertos sectores de la población. Algunos de estos grupos residían en Galilea, la región natal de Jesús, y Galilea ya era conocida como un foco de expectativas mesiánicas y de agitación entre los zelotes. «Cuando la noticia de Su muerte se difundiera y el día de reposo llegara a su fin, ¿habría una manifestación popular de dolor, o peor aún, de ira? Pocos días antes, esas mismas autoridades religiosas habían temido la reacción de las multitudes si Jesús era arrestado (Marcos 14:2; Lucas 22:2). Podemos imaginar que ahora estaban aún más temerosas, cuando se hiciera de conocimiento público que Él había sido arrestado y ejecutado» (Walker, «Weekend That Changed the World», 43–44).

Así pues, los líderes judíos no tuvieron reparos en acudir a Pilato, un gobernante gentil, el día después de la Crucifixión, un día de reposo especial y sumamente sagrado (Juan 19:31). En última instancia, deseaban garantizar el secreto de su conspiración para hacer matar a Jesús y asegurar el éxito de presentarlo como un falso mesías, aun cuando ello les acarreara contaminación ritual según su propia tradición (McConkie, «Doctrinal New Testament Commentary», 1:838).

El escenario estaba ahora preparado para los acontecimientos trascendentales del día siguiente. Mientras se acercaba el domingo, las mujeres discípulas se preparaban para regresar a la tumba. Los líderes religiosos judíos habían obtenido permiso de las autoridades romanas para que guardias mantuvieran la tumba completamente asegurada. «Dos grupos de guardias (sin duda cansados después de las exigentes actividades de este fin de semana de Pascua) comenzaban su vigilancia nocturna y esperaban ansiosamente el amanecer, cuando terminaría su turno» y el mundo podría comenzar a olvidarse del profeta de Galilea (Walker, «Weekend That Changed the World», 45). Poco se imaginaba alguien lo que estaba por suceder.