América: ¿Qué hay del futuro?

Élder Ezra Taft Benson
Del Consejo de los Doce Apóstoles

Amados hermanos y hermanas, con humildad invoco la inspiración del Señor y solicito un interés en su fe y oraciones mientras permanezco por unos momentos en este púlpito. Desearía, si el Señor me bendice, expresar algunos pensamientos que han impresionado profundamente mi mente durante ya varias semanas. Espero no ser malinterpretado. Me parece que la época en la que vivimos exige una consideración franca y directa de algunos de los problemas que enfrentamos, no solo como Iglesia sino también como una gran nación cristiana.

Con ustedes me emocioné con el discurso de apertura de nuestro gran líder, el presidente McKay. Al reflexionar sobre sus comentarios respecto a esta tierra de América, sus logros y sus necesidades, he sentido que podría resumir mejor lo que dijo en dos palabras: Estadismo espiritual. Con ustedes amo esta tierra en la que vivimos. Estoy orgulloso de nuestra herencia; estoy agradecido por la tradición estadounidense; estoy agradecido de que el Señor haya dado, por medio de Sus profetas, información respecto a esta gran nación.

Sin embargo, me parece que existen ciertas tendencias, corrientes y prácticas que ponen en gran peligro nuestra forma de vida y atacan el fundamento mismo de mucho de lo que apreciamos como una gran nación cristiana. Por supuesto, las condiciones del mundo en general nos dan motivo de preocupación. Parecemos vivir en un mundo de conflicto, inseguridad, incertidumbre y casi desconcierto. Parecemos andar a tientas, ciegamente y sin rumbo, incapaces de encontrar el camino. Si no fuera por nuestra fe en las profecías de Dios, temo que a veces casi nos sentiríamos tentados a rendirnos.

Nos encontramos en medio de continuas crisis internacionales. El panorama para la paz y la seguridad mundial es verdaderamente sombrío. La gravedad de la situación mundial, al parecer, aumenta casi diariamente. Las Naciones Unidas parecen incapaces de resolver los problemas del mundo. En verdad, nos enfrentamos al duro hecho de que las Naciones Unidas, al parecer, han fracasado en gran medida en su propósito. Sí, los días venideros son sobrios y desafiantes. Bien podríamos preguntarnos: América, ¿qué hay del futuro?

Nunca viajo por esta gran tierra y observo sus amplias y fértiles granjas, sus fábricas bulliciosas y sus relucientes ciudades sin sentirme impresionado por las maravillas de esta gran nación. Sí, hemos logrado un progreso material sin igual. Nos hemos convertido en la nación más grande y más rica de todo el mundo. Esto se ha logrado en aproximadamente el 6% de la superficie terrestre del mundo por un grupo relativamente pequeño de personas, apenas el 7% de la población mundial. Sin embargo, se informa que este pequeño grupo de personas produce hoy aproximadamente la mitad de toda la riqueza utilizable del mundo para satisfacer las necesidades humanas. Se informa que en el año 1950 casi la mitad de los alimentos y fibras del mundo fueron producidos aquí en los Estados Unidos. Nuestra productividad ha aumentado una quinta parte cada diez años desde 1850. Mediante el uso de máquinas, gran parte del trabajo pesado y agotador tan común en muchas otras naciones ha desaparecido. Nuestros ingenieros han calculado que el trabajador promedio de hoy tiene el equivalente de 99 esclavos mecánicos trabajando para él. El Fondo del Siglo Veinte predijo recientemente que para 1960, el 96% de toda la energía dedicada al trabajo físico en América sería realizada por máquinas, el 1% por caballos y el 3% por hombres. El trabajador estadounidense promedio tiene una producción por hora seis veces mayor que su producción en 1850. Sí, hemos alcanzado logros sin precedentes en las cosas materiales.

Los profetas de Dios anunciaron de antemano estos logros cuando predijeron que esta sería una tierra escogida sobre todas las demás tierras (1 Nefi 2:20) y que sería preservada para un pueblo justo (Éter 2:7). Aquellos que habitarían aquí, si servían al Dios de la tierra, serían libres de esclavitud y cautiverio (Éter 2:12). A Lehi, quien dirigió la segunda colonia que vino a esta gran tierra, se le dijo que estaba conduciendo esa colonia a una tierra prometida y que nadie vendría aquí salvo aquellos que lo hicieran bajo la influencia del cielo (2 Nefi 1:6). Esta tierra sería consagrada para aquellos a quienes el Señor guiara aquí. Sería una tierra de libertad. Jacob, hijo de Lehi, dijo que no habría reyes sobre esta tierra, que el Dios del cielo sería su rey, que esta tierra estaría fortificada contra todas las demás naciones y que quien luchara contra Sion perecería (2 Nefi 10:11–14).

El presidente Young ha hecho referencia a la llegada de Colón. Las Escrituras nos dicen que el Espíritu obró sobre Colón (1 Nefi 13:12) y sobre quienes le siguieron, y que vinieron aquí bajo la inspiración del cielo. Nefi predijo que cuando llegaran, se humillarían ante Dios, que el poder del Señor estaría con ellos y que prosperarían. Nuestra historia registra claramente que los primeros pueblos que llegaron eran hombres y mujeres humildes y temerosos de Dios. Bradford registra que su primer acto al llegar aquí, a suelo americano, fue arrodillarse en humilde oración y bendecir al Dios del cielo.

La fuerza impulsora en sus corazones, me parece, era un amor por ideales y principios básicos que eran más preciados para ellos que la vida misma. Entre ellos estaban su amor por Dios, la fe en Sus propósitos divinos, su amor por la libertad, la industria, el ahorro, la decencia y el honor. Sí, esta nación tuvo un comienzo elevado y noble. Las reglas de conducta establecidas por los primeros colonos y nuestros padres fundadores fueron tomadas de las Escrituras. Fueron incorporadas en el Decálogo y en el evangelio. El día de reposo fue apartado como un día sagrado (Éxodo 20:8). La profanidad y otros vicios fueron condenados, y el juego fue prohibido. Se alentó a las personas a conservar buenas compañías y a no repetir agravios. Ellos enfatizaban las virtudes espirituales.

Washington simplemente expresó el sentimiento general de los primeros colonos cuando reconoció la dirección de Dios y destacó la importancia de la espiritualidad, el honor y el valor moral. Él dijo:

“Ningún pueblo puede hallarse que reconozca y adore más la Mano Invisible que dirige los asuntos de los hombres que el pueblo de los Estados Unidos. Cada paso mediante el cual han avanzado hacia el carácter de nación independiente parece haber estado distinguido por alguna señal de la providencia divina”.

Y en cuanto al lugar de la religión y la moralidad, el Padre de nuestra patria declaró:

“De todas las disposiciones y hábitos que conducen a la prosperidad política, la religión y la moralidad son apoyos indispensables… La razón y la experiencia nos prohíben esperar que la moralidad nacional pueda prevalecer excluyendo el principio religioso”.

Sus sucesores hablaron en términos similares. Lincoln enfatizó el mismo pensamiento cuando reconoció que “Dios gobierna este mundo”, y que “Es el deber de las naciones, así como de los hombres, reconocer su dependencia del poder soberano de Dios, confesar sus pecados y transgresiones con humilde tristeza…”, y luego citando las Escrituras, “y reconocer la sublime verdad de que solo son bendecidas aquellas naciones cuyo Dios es el Señor”. Sí, mis hermanos y hermanas, ellos hablaban de verdades evidentes por sí mismas: derechos inalienables.

Cuando el profeta José apareció en escena para abrir una nueva dispensación del evangelio, arrojó aún más luz sobre el establecimiento de esta gran nación y la promulgación de la Constitución, la cual declaró que era una norma gloriosa, fundada en la sabiduría de Dios. Mediante revelación, el Señor le dijo, como citó ayer el hermano Moyle:

“Por tanto, no es justo que un hombre esté en servidumbre para con otro.

Y para este propósito he establecido la Constitución de esta tierra, por manos de hombres sabios a quienes levanté para este propósito mismo, y redimí la tierra mediante el derramamiento de sangre” (Doctrina y Convenios 101:79–80).

Hemos disfrutado del favor divino durante gran parte de nuestra historia, pero ¿qué hay del futuro? Me parece, mis hermanos y hermanas, que las lecciones de la historia, muchas de ellas muy sobrias, deberían considerarse en esta hora de nuestros grandes logros porque siento en mi propio corazón que durante la hora de nuestro éxito se encuentra nuestro mayor peligro. Siento firmemente que incluso durante una época de gran prosperidad, una nación puede sembrar las semillas de su propia destrucción. Esto puede suceder incluso durante un período de grandes ingresos, empleo relativamente pleno y alta actividad comercial. La historia revela que rara vez una gran civilización es conquistada desde afuera hasta que primero se ha debilitado o destruido a sí misma desde adentro.

Leí recientemente el volumen tres de esa monumental obra de Will Durant, The Story of Civilization. Este volumen, titulado Caesar and Christ, abarca el surgimiento y la caída del Imperio Romano y la aparición del cristianismo. Cubre un período de 1125 años, desde el año 800 a. C. hasta el 325 d. C. Al final de este volumen de seiscientas páginas, el autor escribe un epílogo bajo el título “Por qué cayó Roma”. Generalmente se acepta que, no pocas veces, la historia se repite. El autor enumera las principales causas por las que esta gran civilización se desintegró. Me pregunto si habrá algo en lo que él dice que debamos tomar en cuenta hoy. Al leer este volumen, me vi llevado a reflexionar sobre la similitud de las condiciones y prácticas de entonces con las de ahora. Permítanme compartir brevemente su resumen:

El primer grupo de causas lo denominó biológico, y sin duda el más fundamental. Tenían que ver con la limitación de las familias, la postergación y evitación del matrimonio, la negativa de hombres y mujeres a asumir las grandes responsabilidades, ordenadas por Dios, de una paternidad honorable. Mencionó que los excesos sexuales eran comúnmente tolerados, tanto dentro como fuera del convenio matrimonial. El uso de anticonceptivos y el aborto eran comunes. Esto, junto con otras cosas, resultó en una disminución de la fertilidad. El desenfreno sexual prevaleció, y como resultado vino la decadencia moral.

Mencionó como otra causa de la decadencia de Roma el desperdicio de los recursos naturales mediante la minería excesiva, la deforestación, la erosión y el descuido de los canales de irrigación; pero más importante que todo ello, la negligencia de hombres acosados y desalentados y el fracaso en enseñar elevados principios morales tan necesarios para la formación de un verdadero carácter.

Luego enumera con gran énfasis el aumento de los costos del gobierno debido a los ejércitos, subsidios, obras públicas, expansión de la burocracia, una corte parasitaria, la depreciación de la moneda y la absorción del capital de inversión mediante impuestos confiscatorios.

¿Hay algo sugerente en este resumen?

Permítanme compartirles las siguientes cifras sobre este último grupo en particular, tomadas de lo que parecen ser fuentes confiables. Según estimaciones proyectadas, nuestro gobierno federal gastará durante los próximos años fiscales, 1952–53, más que el ingreso total de todas las personas al oeste del río Misisipi —22 estados. La nómina federal en 1952 superará los 22 mil millones de dólares: 4 mil millones más que el año pasado y 16 veces el total de 1929. Casi uno de cada cuatro adultos estadounidenses recibe regularmente cheques federales. Al ritmo actual, para 1953 el gobierno estará gastando aproximadamente el 38% del ingreso nacional. Solo en tres de los últimos veinte años ha estado equilibrado nuestro presupuesto federal. Hoy se requieren aproximadamente 2 millones y medio de civiles para sostener la burocracia federal.

En cuanto a la depreciación de la moneda, se informa que el dólar actual vale solo 38 centavos en comparación con el dólar de 1913, y que el dólar de hoy puede comprar solo aproximadamente la mitad de lo que compraba en 1935–39.

En cuanto a los impuestos, el gobierno federal recaudó en impuestos durante todas las administraciones pasadas hasta hace seis años —156 años— 248 mil millones de dólares. En los últimos seis años hemos recaudado 260 mil millones en impuestos, y aun así parece que no tenemos suficiente para pagar nuestras cuentas actuales. Con una deuda de más de un cuarto de billón de dólares, el pago anual de intereses es de más de 6 mil millones de dólares, más que todos los gastos gubernamentales en 1933.

Ahora bien, mis hermanos y hermanas, este autor enumera otras causas. Las causas políticas, dice él, estaban arraigadas en un hecho: que mediante el control centralizado y el creciente despotismo del Estado, el sentido cívico de los ciudadanos fue destruido y agotado, destruyendo así el liderazgo político desde su fuente. Los hombres se sintieron impotentes para expresarse y perdieron interés en el gobierno. Y sin embargo, supongo, Roma no ha tenido igual en el arte de gobernar. Alcanzó una democracia de hombres libres y luego la destruyó mediante corrupción y violencia.

Con ustedes, amo esta gran tierra en la que vivimos. Oro por el poder ejecutivo y su gabinete, por las ramas legislativa y judicial, y por los funcionarios de nuestros estados y ciudades. Pero a veces me pregunto, mis hermanos y hermanas, qué harían y dirían nuestros padres fundadores, nuestros padres pioneros, si estuvieran aquí hoy. Estoy seguro de que reflexionarían seriamente sobre las condiciones actuales. Me pregunto si no reconocerían que nuestras libertades ya han sido restringidas, que ha existido demasiada tendencia a recurrir a nuestro gobierno federal cada vez que sentimos la necesidad de alcanzar algún objetivo particular. Me pregunto si no hemos tenido tendencia a pedir ayuda para aquellas cosas que nuestros antepasados habrían hecho voluntariamente por sí mismos. Sí, supongo que como pueblo tenemos parte de la culpa, pero siento que, si ellos estuvieran aquí hoy, aplicarían algunas pruebas muy definidas antes de aprobar cualquier nuevo servicio o programa. Permítanme mencionar solo tres:

Primero, creo que harían la pregunta: ¿Puede este servicio, suponiendo que sea necesario, hacerse de manera más eficiente y más efectiva por nuestro gobierno federal o deberíamos hacerlo nosotros mismos a nivel local? Ellos creían que el mejor gobierno es el que menos gobierna. El gobierno parece ser inherentemente derrochador e ineficiente. Posiblemente sea porque el incentivo de las ganancias y la competencia —la verdadera vida de la empresa privada— están en gran medida ausentes.

Segundo, ¿Cómo afectará esto la moral y el carácter del pueblo? Esto me parece de gran importancia. Ellos estaban interesados en la formación del carácter. Reconocían que el carácter, y no la riqueza, el poder o la posición, es de importancia primordial.

Tercero, posiblemente preguntarían: ¿Cómo afectará esto a nuestras instituciones libres: la iglesia, la escuela, el hogar y nuestra forma local de gobierno?

Creo que si ellos estuvieran aquí, buscarían las respuestas al deterioro de la moral pública. Al buscar cuidadosamente esas respuestas, probablemente observarían evidencia de un liderazgo débil e indeciso en muchos lugares, no limitado a un solo grupo o partido. Verían una tendencia de hombres en puestos elevados a poner la conveniencia política por encima de los principios. Les preocuparía el alarmante crecimiento de una filosofía de recibir algo sin esfuerzo, el fracaso de las personas para sostenerse por sí mismas. Probablemente encontrarían malos ejemplos por parte de políticos inescrupulosos y de padres negligentes, y posiblemente un debilitamiento de la instrucción religiosa, reemplazada por un materialismo destructor de la fe.

Pienso, mis hermanos y hermanas, que como Santos de los Últimos Días y como ciudadanos estadounidenses, necesitamos despertar ante los problemas que enfrentamos como una gran nación cristiana. Necesitamos reconocer que estos principios fundamentales, morales y espirituales, estuvieron en la base misma de nuestros logros pasados. Si hemos de continuar disfrutando de nuestras bendiciones actuales, debemos regresar a estos principios básicos y fundamentales. La economía y la moral son ambas partes de un cuerpo inseparable de verdad, y deben estar en armonía. Necesitamos ajustar nuestras acciones y nuestras políticas a estos principios eternos.

Me pregunto si hemos olvidado el consejo de los profetas, de los padres fundadores y de nuestros grandes estadistas. Seguramente necesitamos un retorno nacional a estos fundamentos. Necesitamos un arrepentimiento nacional para librar esta tierra de la corrupción. Debemos volver a las virtudes fundamentales que han hecho grande a esta nación. Hay una fuerza en el universo que ningún mortal puede alterar. Esta nación sí tiene un fundamento espiritual. Ha sido establecida de acuerdo con grandes principios espirituales y morales, pero parece existir una tendencia a perder nuestro sentido de rectitud y a hacer deliberadamente aquellas cosas que sabemos que están mal. Esto no puede hacerse impunemente.

Que Dios nos ayude a elevar nuestra visión más allá del signo del dólar, más allá de las cosas materiales. Que tengamos el valor de levantarnos y ser contados, de defender principios, aquellos principios e ideales que guiaron a los padres fundadores en el establecimiento de esta gran tierra. Gracias a Dios por las promesas que se han hecho con respecto al futuro de América. Espero y oro para que veamos el cumplimiento de esas promesas porque merezcamos su cumplimiento. Estoy agradecido de que el Señor haya dicho por medio de Sus profetas que esta nación será bendecida para siempre para los justos (2 Nefi 1:7) y que Él será una luz para siempre para aquellos que escuchen Sus palabras (2 Nefi 10:14).

Que Dios nos ayude a no alejarnos más de los principios de fe y honor establecidos por aquellos nobles padres fundadores y los pioneros que establecieron estos valles. Necesitamos esta fe, necesitamos una adhesión cercana a estos principios básicos. Es mi convicción, mis hermanos y hermanas, que esta nación —o cualquier otra nación— no será salva materialmente a menos que de alguna manera sea fortalecida, redimida y regenerada espiritualmente. Que Dios nos bendiga en esa redención, para que podamos avanzar y vivir los principios que han sido tan básicos y tan fundamentales para llevar a esta gran nación a su posición actual en el mundo, humildemente lo ruego en el nombre de Jesucristo. Amén