“La Obra entre los Lamanitas”

La responsabilidad de los Santos de los Últimos Días de llevar el evangelio y las bendiciones del Señor a los lamanitas, cumpliendo las profecías de su recogimiento y redención.

Élder Spencer W. Kimball
Del Consejo de los Doce Apóstoles

“Es tiempo ya de que demos el debido énfasis a esta gran obra de llevar a los lamanitas al conocimiento de su Dios. Es nuestra responsabilidad y nuestra oportunidad.”

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Mis hermanos y hermanas, quisiera expresar aquí mi gran amor y admiración por el presidente George F. Richards, quien estuvo con nosotros en nuestra última conferencia, pero que desde entonces ha fallecido. De todos los hombres que he conocido en mi vida, ninguno alcanzó mayores alturas, en mi opinión, que el élder George F. Richards en santidad, visión, entendimiento, amor, humildad y poder.

ORACIONES POR LOS LAMANITAS

Me alegró que el presidente Beckstead mencionara en su oración el programa lamanita. Pensé mientras él oraba: “¡Qué glorioso sería si doscientas mil familias de Santos de los Últimos Días, cada mañana antes de desayunar, en sus oraciones familiares, pidieran que la obra del Señor entre los lamanitas fuera fortalecida; y si esas mismas doscientas mil familias también estuvieran de rodillas antes de retirarse esa noche para pedir nuevamente, entre otras cosas, que las bendiciones del Señor fueran llevadas a este gran pueblo!”

UN PLAN DISEÑADO POR EL SEÑOR

El Señor ha concebido un plan muy amplio, y tengo la firme convicción de que el plano que Él trazó hace muchos milenios será seguido, y que la estructura será edificada de acuerdo con él.

El profeta José Smith dedicó el Templo de Kirtland en 1836. Su oración, la cual posteriormente declaró que era una revelación del Señor, abarcó muchos asuntos, y en ella hizo esta declaración:

Y haz que los restos de Jacob, que han sido maldecidos y heridos a causa de sus transgresiones, sean convertidos de su condición salvaje y feroz a la plenitud del evangelio eterno. (D. y C. 109:65).

Nuestro Padre comenzó a hablar por boca de los profetas hace muchos siglos, describiendo en palabras proféticas la historia de los numerosos siglos que habrían de seguir. Estoy seguro de que inspiró a un niño pequeño, Cristóbal Colón, a permanecer en los muelles de Génova, Italia, y anhelar el mar. Fue lleno del deseo de navegar los océanos, y cumplió una gran profecía (1 Nefi 13:12) hecha mucho, mucho tiempo antes, de que esta tierra, escogida por encima de todas las demás, sería descubierta. Así, cuando llegó a la madurez, se le concedió la oportunidad de desafiar los mares desconocidos, encontrar esta tierra que había estado separada del resto del mundo durante largos siglos, y abrir la puerta, por así decirlo, para enseñar a este pueblo y traerlo de regreso a su Padre Celestial.

Tengo la firme convicción de que el Señor condujo a los Peregrinos y a los Puritanos (1 Nefi 13:13) a través del océano, y quizás permitió las persecuciones que los trajeron aquí, para que al llegar a las costas de América con su sangre recta y sus elevados ideales y normas, formaran la base de una nación que hiciera posible la restauración del evangelio. Estoy seguro de que, dado que aquí no existían ni la libertad religiosa ni la libertad política, el Señor permitió que aquellos pocos hombres mal armados y mal vestidos en Valley Forge y otros lugares derrotaran a un gran ejército con soldados entrenados y numerosos mercenarios; unos pocos contra muchos, pero aquellos pocos tenían de su lado al Señor Dios de los cielos, quien les dio la victoria. Y así llegaron la libertad política y la libertad religiosa, todo en preparación para el día en que un joven muchacho se presentaría, buscaría al Señor, establecería contacto con Él y volvería a abrir las puertas del cielo. Después de aquella gran manifestación a José Smith vino la apertura del Cerro Cumorah y la voz de los muertos hablando desde el polvo.

PROPÓSITOS QUE DEBEN CUMPLIRSE

Estoy seguro de que todo esto tuvo un propósito cuidadosamente planeado. El Señor sabía exactamente lo que estaba haciendo, y aunque las fuerzas del mal estaban actuando, todas fueron obligadas a inclinarse para que los propósitos del Todopoderoso se cumplieran.

Quisiera citarles un párrafo de Wilford Woodruff, pronunciado por él en 1873:

Espero el cumplimiento de todas las cosas que el Señor ha hablado.

Durante largos siglos el Señor ha dicho cómo este pueblo escogido caería en transgresión y cómo algunos siglos después de Cristo estarían tan profundamente hundidos en el pecado que perderían la fe, y que algunos de ellos serían destruidos (Alma 45:9–14; Helamán 13:5–11). Ahora bien, el hermano Woodruff dice que sabe que todas estas cosas se cumplirán,

…y acontecerán tan ciertamente como que el Señor vive. Sion ciertamente se levantará y florecerá. Los lamanitas florecerán como la rosa en las montañas. Estoy dispuesto a decir aquí que, aunque creo esto, cuando veo el poder de la nación destruyéndolos de la faz de la tierra, el cumplimiento de esa profecía es quizá más difícil de creer para mí que cualquier otra revelación de Dios que haya leído.

El hermano Woodruff vivió en la época en que los lamanitas estaban siendo destruidos. En aquel tiempo eran los “americanos que desaparecen”, y estaban siendo perseguidos, expulsados, asesinados y confinados en reservas. Él continuó:

Parece como si no quedaran suficientes para recibir el evangelio; pero, a pesar de este panorama sombrío, cada palabra que Dios ha dicho acerca de ellos tendrá su cumplimiento, y ellos, con el tiempo, recibirán el evangelio. Será un día del poder de Dios entre ellos, y una nación nacerá en un día (Isaías 66:8). Los jefes serán llenos del poder de Dios y recibirán el evangelio, y saldrán a edificar la Nueva Jerusalén, y nosotros los ayudaremos. Ellos son ramas de la casa de Israel y cuando haya entrado la plenitud de los gentiles y la obra cese entre ellos, entonces irá con poder a la descendencia de Abraham (Journal of Discourses 15:282).

LA OBRA HA COMENZADO

Se nos da a entender que la obra comenzó cuando apareció el libro, porque en el cuarto capítulo de Éter leemos:

Por tanto, cuando recibáis estos anales, podréis saber que la obra del Padre ha comenzado sobre toda la faz de la tierra. (Éter 4:17).

El profeta José Smith nos enseñó que el Señor nos trajo aquí desde el Este para llevar el evangelio a los lamanitas. Una de las cosas más importantes que pueden suceder en esta Dispensación del Cumplimiento de los Tiempos es llevar a los lamanitas el conocimiento de Dios. Él dijo:

…habrá decenas de miles de Santos de los Últimos Días que se reunirán en las Montañas Rocosas, y allí abrirán la puerta para establecer el evangelio entre los lamanitas, quienes recibirán el evangelio, sus investiduras y las bendiciones de Dios.

Brigham Young pareció captar esa visión. Dijo que el Señor no podría haber ideado un plan mejor que colocarnos donde estamos para lograr precisamente ese objetivo de educar y enseñar a los lamanitas. Nuestros antepasados recorrieron mil millas a través del desierto, bajo terribles persecuciones y privaciones, para establecerse donde los gentiles habían dispersado a los lamanitas. Prácticamente los habían confinado en reservas aquí en los estados occidentales. Estaban en todos nuestros condados, y el Señor nos trajo aquí para que pudiéramos enseñarles el evangelio.

Hermanos y hermanas, esa obra ha continuado con algunas interrupciones durante este siglo. Ahora el Señor ha dado otro paso. Me parece que está trayendo nuevamente a los lamanitas hacia nosotros. Fueron enviados a reservas por todo el Oeste, y ahora la más grande, la Reserva Navajo, no puede sostener a su población. Los navajos están siendo empujados por el hambre. Están regresando entre nosotros a los campos de remolacha y algodón, a los ferrocarriles y a las minas para encontrar empleo. Están regresando a las estacas de Sion donde tenemos misiones de estaca y donde viven miles de buenos Santos de los Últimos Días que viven el evangelio, y miles de dedicados misioneros de estaca que les enseñarán la verdad. Aquí está nuestra gran oportunidad. El Señor parece haber planeado todo para nuestro beneficio. Si desperdiciamos nuestra oportunidad, estoy seguro de que el Señor no nos perdonará fácilmente.

MEMBRESÍA LAMANITA

Les interesará saber que hay unos cuarenta mil miembros lamanitas de la Iglesia en el mundo, incluidas las islas del mar. Probablemente haya diez mil miembros lamanitas en América del Norte, en las misiones mexicanas y en la misión india. Hay 902 miembros lamanitas en las misiones de habla inglesa de los Estados del Este, del Norte, de los Estados Centrales y otras misiones norteamericanas. Y esta obra ha avanzado magníficamente bajo algunos de nuestros presidentes de misión. Hemos bautizado a 1.823 lamanitas en los últimos dos años y medio en las tres misiones que se especializan en el proselitismo lamanita en América del Norte. Hemos bautizado a 480 indígenas en la pequeña misión india, con un número simbólico de misioneros. Aproximadamente un número igual han sido niños menores de ocho años bendecidos, pertenecientes a familias de amigos, investigadores y miembros, de modo que ahora tenemos más de mil doscientos miembros allí en nuestro corto período de labor misional. Tenemos aproximadamente mil setecientos miembros indígenas en las estacas de Sion. Hemos bautizado a 347 en las sesenta y cinco estacas que han informado hasta ahora durante este período desde que se inició la obra.

En las misiones de Estados Unidos y Canadá hemos bautizado a 248 indígenas en este corto período. Les interesará saber que estamos bautizando más indígenas por cada misionero que la Iglesia en el resto del mundo. Hubo tres y tres décimas partes de bautismos por cada misionero en la misión india en 1949, en comparación con aproximadamente dos tercios de esa cifra en las demás misiones de América del Norte. Tenemos alrededor de cincuenta bautismos de jóvenes indígenas que han venido desde las reservas y que viven en hogares de Santos de los Últimos Días bajo el sistema de hija-madre e hijo-padre. Allí el joven indígena se convierte en un miembro no oficial de la familia, sin ser ni sirviente ni huésped, mientras los padres de acogida cuidan de ellos y les proporcionan educación y formación, y pronto ingresan en la Iglesia por propia solicitud. Tenemos actualmente unos cincuenta y un misioneros lamanitas en el campo misional, y estoy seguro de que aumentarán muy rápidamente. Tenemos una joven navajo de sangre pura que sale al campo misional el lunes por la mañana, la primera de esa nación. Tenemos ahora un indígena pima en el campo misional, y un indígena catawba viene desde el Este y pronto ingresará en el hogar misional en camino hacia una de las otras misiones de la Iglesia. El hermano E. Wesley Smith nos dijo ayer que había diez misioneros lamanitas de Hawái que estaban en Oriente, según creo.

CITAS DE LOS PRIMEROS HERMANOS

Quisiera compartir algunas citas de los primeros hermanos. José Smith dijo que esta obra era extremadamente esencial, y envió a Oliver Cowdery, Peter Whitmer, Parley P. Pratt y Ziba Peterson ya en octubre de 1830. No había pasado mucho tiempo desde que las planchas habían salido del Cerro Cumorah. En la sección treinta y dos de Doctrina y Convenios, el Señor Jesucristo dice acerca de aquellos misioneros lamanitas:

…y yo mismo iré con ellos y estaré en medio de ellos… y nada prevalecerá contra ellos. (D. y C. 32:3).

Y luego el profeta José Smith dijo:

…y allí (en las Montañas Rocosas) ellos (los Santos de los Últimos Días) abrirán la puerta para establecer el evangelio entre los lamanitas, quienes recibirán el evangelio, sus investiduras y las bendiciones de Dios.

Y el hermano John Taylor dijo:

…la obra entre los lamanitas no debe posponerse si deseamos conservar la aprobación de Dios.

Oliver Cowdery, incluso en aquellos primeros días, había encontrado a los navajos en el lejano suroeste, y lo informó a los hermanos, considerando que era algo muy importante. Luego Wilford Woodruff dijo además lo siguiente, cuando descendió al suroeste, a Nuevo México, y visitó a los indígenas allí. Dijo:

En mi breve comunicación del día dos prometí dar un relato más completo de mi visita a los Isletas, lo cual ahora procuraré hacer.

Los Isletas son uno de los grupos pueblo del estado de Nuevo México.

Considero mi visita entre los nefitas como una de las misiones más interesantes de mi vida, aunque breve. Digo nefitas porque, si existen nefitas en este continente, los hemos encontrado entre los zunis, los lagunas y los isletas, pues son una raza de gente completamente distinta de los lamanitas. Clasifico a los navajos, moquis (hopis) y apaches entre los lamanitas, aunque están más avanzados que muchas tribus indígenas de América. Clasifico a los zunis, lagunas e isletas entre los nefitas.

Y luego continúa diciendo que, tan pronto como concluyeron aquella reunión particular entre los isletas y estaban a punto de partir, uno de los nefitas se levantó.

…lleno del Espíritu del Señor y dijo: “Amigos, ¿por qué nos despiden y nos dejan de esta manera? Esta es la primera vez que hemos oído hablar de nuestros antepasados, del evangelio y de las cosas que hemos esperado según las tradiciones de nuestros padres. Si nuestras esposas e hijos están cansados, que regresen a casa. Nosotros queremos oír más. Queremos que hablen toda la noche. No nos abandonen así.”

El hermano Brigham Young dijo: “Es nuestro deber alimentar y enseñar a estos indígenas”. Permítanme citar algunas líneas de él. Nos aconsejó “educarlos y enseñarles el evangelio” para que no pasaran muchas generaciones antes de que llegaran a ser un pueblo blanco y deleitoso (2 Nefi 30:6).

Esta es la tierra que ellos y sus padres recorrieron y llamaron suya. Tienen tanto derecho a llamarla suya hoy como cualquier otro pueblo tiene derecho a llamar suya a una tierra. Aquí enterraron a sus padres, madres e hijos. Este es su hogar, y nosotros hemos tomado posesión y ocupamos la tierra donde antes cazaban. Ahora la caza ha desaparecido y ellos han quedado para morir de hambre… El Señor nos ha dado la capacidad de cultivar la tierra y cosechar abundantes frutos. Tenemos abundancia de alimentos para nosotros y para el extranjero… Estamos viviendo sobre sus posesiones y en sus hogares.

Quisiera citar nuevamente al presidente John Taylor. Él dijo:

La obra entre los lamanitas no debe posponerse si deseamos conservar la aprobación de Dios. Hasta ahora nos hemos contentado simplemente con bautizarlos y dejarlos volver a andar sin dirección, pero esto no debe continuar por más tiempo; el mismo esfuerzo dedicado, el mismo cuidado en instruirlos, la misma organización y sacerdocio deben introducirse y mantenerse en la casa de Lehi como entre aquellos de Israel reunidos de las naciones gentiles. Hasta ahora Dios ha hecho todo y nosotros comparativamente nada. Él ha traído a muchos de ellos hacia nosotros, han sido bautizados, y ahora debemos instruirlos más plenamente y organizarlos en iglesias con presidencias apropiadas, vincularlos a nuestras estacas, organizaciones, etc.; en una palabra, tratarlos exactamente en estos aspectos como tratamos a nuestros hermanos blancos.

HISTORIA DE LA OBRA LAMANITA

Brigham Young puso esto en práctica, proclamando el evangelio a los lamanitas, y envió misioneros al río Salmon, al Valle Carson, a Moab, a Santa Clara, alrededor de Blackfoot y a otros lugares. También envió una misión al Territorio Indígena. Hicimos cinco intentos para establecer la obra en esa región. Doce misioneros fueron enviados en 1855. Los misioneros fueron retirados de casi todos esos lugares cuando el Ejército de Johnston llegó a Utah. Así la obra cesó en muchos lugares. La malaria, la persecución y la muerte obstaculizaron la obra, y para 1860 la misión en el Territorio Indígena había desaparecido. Había pocos misioneros para enviar, la Guerra Civil estaba en marcha, las condiciones en el hogar eran difíciles y apenas comenzábamos a establecernos aquí en el Oeste. Transcurrió un período de diecisiete años, y esos conversos e investigadores se perdieron, por supuesto, al no haber nadie que los enseñara. En 1877 otro grupo de misioneros fue al Territorio Indígena. Después de seis meses regresaron. La malaria era demasiado para ellos. Un año después el élder George Teasdale fue enviado con otros misioneros y la obra comenzó nuevamente, pero ellos también regresaron aproximadamente seis meses después. La malaria era extremadamente severa.

Dos años después se hizo un cuarto intento para establecer la obra, y nuevamente se enviaron misioneros. Aunque la malaria era severa, permanecieron, y la misión continuó hasta el tiempo presente; pero otros cambios difíciles afectaron la obra entre los indígenas. Texas, Kansas, Misuri y otros estados fueron añadidos a la Misión del Territorio Indígena, y esta se convirtió en la Misión de los Estados Centrales, y gradualmente el énfasis se trasladó de los indígenas a los no indígenas. Cuando yo estuve en esa misión en 1914, nunca se mencionaba a los indígenas; toda la obra se realizaba entre los blancos. Hace unos dos años el presidente Francis Brown de esa misión volvió a enviar misioneros para trabajar entre los indígenas de Oklahoma, y la obra está avanzando nuevamente.

NUESTRA RESPONSABILIDAD

Ha llegado el momento de que demos el debido énfasis a esta gran obra de llevar a los lamanitas al conocimiento de su Dios. Es nuestra responsabilidad y nuestra oportunidad. Ahora, hermanos y hermanas, en las estacas y misiones tendrán la oportunidad de enseñar a los indígenas. Que sus oraciones asciendan al Señor en favor de ellos, y luego hagan todo lo posible por ayudarlos a alcanzar normas más elevadas y, sobre todo, denles el evangelio del reino y el conocimiento de Dios, que una vez tuvieron.

Que el Señor bendiga al pueblo lamanita y nos bendiga a nosotros para que comprendamos nuestras responsabilidades hacia ellos. Esto ruego en el nombre de Jesucristo. Amén.