Un Pueblo de Cultura

La verdadera cultura nace de la fe en Dios y se manifiesta en el aprendizaje, las artes, la belleza y el servicio al prójimo.

Élder Levi Edgar Young
Del Primer Consejo de los Setenta

“Organizaos; preparad toda cosa necesaria; y estableced una casa de oración, una casa de fe, una casa de aprendizaje, una casa de gloria, una casa de orden, una casa de Dios.”

Que mis palabras expresen amor por Dios y por la humanidad mientras les hablo, mis hermanos y hermanas. Algunos amigos míos de Nueva York, miembros de la Iglesia Episcopal, están presentes en estos servicios. En su hogar asisten a los cultos de la Iglesia de San Juan el Divino, uno de los lugares de adoración más hermosos jamás edificados en América. Les damos la bienvenida. Nos alegra que puedan escuchar algo de nuestras creencias, algo de las grandes verdades del Dios Viviente. Respetamos su adoración y sus creencias religiosas. Es una de las grandes declaraciones de José Smith, el Profeta, que creemos en adorar a Dios según los dictados de nuestra propia conciencia, y concedemos a todos los hombres el mismo privilegio: que adoren cómo, dónde o lo que deseen. Honramos su forma de adoración.

TESTIMONIOS DE LOS MIEMBROS DE LA IGLESIA

Esta mañana escucharán desde este púlpito el testimonio de cada Santo de los Últimos Días que hable. A lo largo y ancho del mundo escucharán el mismo testimonio concerniente a esta obra de los últimos días que fue dada al mundo por la palabra de Dios al profeta José Smith. Creemos en Dios, el Padre Eterno, y en Su Hijo, Jesucristo, y en el Espíritu Santo. Es nuestro testimonio que Dios nos ha dado el evangelio de Jesucristo y que José Smith, el Profeta, fue el fundador de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. El testimonio es para nosotros algo profundamente divino. Es un depósito sagrado y solo puede llegar a quien ha abierto su corazón y su mente a una vida santificada mediante la oración sincera y una profunda fe en Dios y en Jesucristo. Es el más divino de todos los dones, y este testimonio descansa profundamente en el corazón de cada miembro de la Iglesia.

UNA CIUDAD MODELO

Cuando los Santos de los Últimos Días cruzaron el río Misisipi en el invierno de 1846 y comenzaron su viaje hacia el lejano oeste, dejaron atrás la ciudad de Nauvoo, una ciudad de belleza y elevada vida religiosa y cívica. Había sido construida en un corto período de tiempo, pero llegó a ser, bajo la dirección del Profeta de Dios, la ciudad más grande moralmente de América. Existía allí una conciencia cívica que bien podría convertirse en modelo para las ciudades de nuestro país hoy en día.

El pueblo era rico en el Espíritu de Dios y poseía una cultura propia. Los hombres y sus familias habían sido reducidos a circunstancias humildes. Tenían poco para comer, pero viviendo en sus carretas tiradas por mulas y bueyes, avanzaban hacia su nuevo hogar en el Oeste. Llevaban consigo ejemplares de la Biblia y del Libro de Mormón. Habían llegado a amar los libros de literatura e historia, y cantaban sus salmos de noche y de día.

HERENCIA DEL INDIO AMERICANO

Hemos escuchado a algunos de los hermanos hablar de los indios americanos en esta conferencia. Estamos llevando el evangelio a todas las tribus de América y nos hemos interesado particularmente en las tradiciones de estos pueblos. El Night Chant de los navajos y el Hako de los pawnees han sido traducidos al inglés. Son dramas misteriosos, pero hermosos. Los indios, cuando se les comprende, desarrollaron una fina sensibilidad artística; y se ha dicho que sus tradiciones llegarán a ser el fundamento de la literatura y el sentimiento más ricos de América. Todos saben que el indio americano nos legó, y por medio de nosotros al mundo, una herencia de utilidad más allá de los sueños de la avaricia. Esto se manifestó en cosas tan sencillas como las inestimables plantas alimenticias que había llevado desde el estado silvestre hasta un alto grado de domesticación. Pocos parecen saber que también preparó una segunda herencia de belleza: un don de bellas artes, ilusiones y creaciones inmateriales que se elevan por encima de las simples utilidades así como las montañas se elevan sobre la llanura. “Los ingleses encuentran en las leyendas artúricas una inspiración inagotable”. Los estadounidenses del futuro seguramente reconocerán una grandeza épica en las secuencias de cantos y relatos del mundo de los primeros americanos. Sabemos que ellos alguna vez tuvieron su testimonio del Dios Viviente y de Jesucristo, nuestro Redentor. El siguiente breve poema dará una idea de la belleza de sus pensamientos. Fue escrito por un indio tewa:

Oh, nuestra Madre, la Tierra; oh, nuestro Padre, el Cielo,
Tus hijos somos, y con espaldas cansadas
Te traemos los dones que amas.
Entonces teje para nosotros una vestidura de resplandor;
Que la urdimbre sea la blanca luz de la mañana,
Que la trama sea la roja luz del atardecer,
Que los flecos sean la lluvia que cae,
Que el borde sea el arcoíris inmóvil.
Así teje para nosotros una vestidura de resplandor
Para que podamos caminar dignamente donde cantan las aves,
Para que podamos caminar dignamente donde la hierba es verde,
¡Oh, nuestra Madre, la Tierra; oh, nuestro Padre, el Cielo!

ALTA ESTIMA POR LA JUVENTUD

Nosotros, los Santos de los Últimos Días, tenemos una gran estima por la juventud del mundo. Deseamos que nuestros hogares estén influenciados por el Espíritu de Dios, para que nuestros hijos crezcan en el conocimiento de lo que es la verdadera religión. Creo que todos estamos de acuerdo en que una de las grandes necesidades de esta época es restaurar el noble concepto de la fe en Dios que tuvieron nuestros antepasados.

Ayer el obispo Isaacson se refirió con emoción a este Tabernáculo en su discurso. En los primeros días de este estado, los pioneros mormones construyeron muchos edificios públicos y monumentos que daban testimonio de su amor por la belleza. Todo lo que hicieron para crear hogares y ciudades mostraba una combinación de profundo sentimiento religioso con sus creaciones, y consideraban todo ello como la obra de Dios. Fue de su fe y confianza de donde surgió su genio en los días de dificultad y trabajo arduo. Había un matiz emocional en lo que hacían, algo que los impulsaba a unir las labores de sus deberes diarios con la luz del cielo. Fue Ruskin quien dijo:

“El poder de la mente humana tuvo su crecimiento en el desierto; mucho más debe la concepción y el amor por la belleza ser una imagen de la obra diaria de Dios.”

EL TABERNÁCULO MORMÓN

Este Tabernáculo Mormón expresa algo de la fortaleza de carácter y del idealismo religioso de los Santos de los Últimos Días. Único edificio de su tipo en el mundo, ocupa un lugar singular en la historia de la arquitectura estadounidense. Aunque su imponente masa sugiere un pueblo fuerte en espíritu, convicción y propósito, sus líneas revelan una magnífica aplicación de principios científicos en la arquitectura. Es un edificio sencillo, de forma ovalada, rodeado de pesadas puertas de entrada; no existe ningún intento de ornamentación. El edificio constituye un excelente ejemplo del uso de los recursos de la tierra con el propósito de proporcionar un lugar para la adoración divina. Produce la impresión de una fuerza inmensa e irresistible, “humanamente sobrehumana”, una expresión de inteligencia y sentimiento soberanos. Es, como dijo el gran Ibsen acerca de todo arte, “una iluminación de la vida”. Su interior impresiona por su majestuoso techo abovedado, y “la inmensidad del lugar va creciendo en uno e inspira sentimientos mezclados de solemnidad y admiración”.

EL ÓRGANO DE FAMA MUNDIAL

La construcción de este órgano mundialmente famoso es una historia dramática. Está inseparablemente ligada al nombre de Joseph Ridges, natural de Inglaterra, quien fue a Australia en su juventud y más tarde emigró a América. En Australia trabajó en una fábrica de órganos; mientras estaba en Sídney, el élder Ridges construyó un pequeño órgano de tubos y, después de unirse a la Iglesia, recibió el consejo de llevar su instrumento a Utah. Emigró a Utah y envió su pequeño órgano, embalado en cajas de hojalata, a San Pedro, California; posteriormente lo trasladó a Utah mediante una yunta de bueyes.

A principios de la década de 1860, el élder Ridges fue seleccionado por el presidente Brigham Young para construir un órgano en el Tabernáculo. Después de presentar diseños preliminares al presidente Young y a sus consejeros, comenzó los preparativos para la construcción del instrumento y fue ayudado por sus asociados Shure Olsen, Neils Johnson, Henry Taylor, Frank Woods y otros. Se celebraban reuniones con estos hombres casi todos los días, y se escuchaban los informes del trabajo de cada uno. Mientras uno recogía diversas muestras de madera de los cañones de Utah, otro fabricaba buenas herramientas para tallarla, y un tercero experimentaba en la elaboración de pegamento. Personas de todo Utah enviaron muestras de madera, y finalmente se decidió que la mejor se encontraba en las colinas alrededor de Parowan y en Pine Valley, a unos trescientos kilómetros al sur de Salt Lake City. Era una fina variedad de pino blanco, libre de nudos y con poca resina. Para los grandes tubos resultaba especialmente adecuada.

Los tubos grandes, algunos de los cuales miden treinta y dos pies de largo, requirieron miles de pies de madera. Por los largos y solitarios caminos trabajaban los bueyes día tras día, arrastrando los pesados troncos hasta Salt Lake City. A veces había hasta veinte grandes carretas, cada una con tres yuntas de bueyes tirando de su carga. Los caminos eran ásperos y polvorientos, y muchos arroyos tuvieron que ser puenteados para que las carretas pudieran cruzarlos sin dificultad.

Alrededor de cien hombres trabajaron constantemente en la construcción del órgano, y este fue dedicado en octubre de 1867. Es una creación majestuosa, y hasta el día de hoy miles de personas acuden para escuchar sus melodiosas notas. Es uno de los grandes instrumentos del mundo.

LA ESTATUA DE MORONI

Si dirigen la vista hacia la cúspide de la torre central del templo, verán la estatua del ángel Moroni de Cyrus Dallin, una hermosa creación de aquel destacado escultor, natural de Springville, Utah, quien falleció recientemente en Boston. Tuve el honor de conocerlo. Fue uno de los hombres más nobles que he conocido. En una ocasión, al hablar de su obra, dijo:

“Creer en los ángeles distingue a quien vive cerca de su Dios. Es uno de los conceptos más hermosos que un hombre puede tener. Me alegra haber llegado a creer que Moroni, quienquiera que haya sido en la historia, regresó a la tierra nuevamente como un ángel desde el trono de Dios.”

Por esta razón Dallin creó su obra maestra en aquel templo.

LOGROS DE LOS PIONEROS

Dondequiera que uno vaya, encontrará que los edificios de los días pioneros eran siempre grandes estructuras con características artísticas. El estado de Utah tuvo su comienzo hace más de cien años cuando los pioneros llegaron a este valle, y fue en 1850 cuando se organizó el Territorio de Utah. El pueblo trajo consigo los ideales que había desarrollado en Nauvoo. Aquella ciudad tenía una universidad y escuelas públicas. La gente construyó un “Salón de Ciencias de los Setenta”, que habría de contar con una gran biblioteca. Esto es lo que escribió acerca de la ciudad, antes de que los mormones la abandonaran, un ministro metodista llamado señor Briar:

En lugar de ver unas cuantas miserables cabañas de troncos y chozas de barro, que era lo que esperaba encontrar, me sorprendió hallar uno de los lugares más encantadores que he visitado en el oeste. Los edificios, aunque muchos de ellos eran pequeños y de madera, mostraban una pulcritud que no había visto igualada en este país. La extensa llanura al pie de la colina estaba salpicada de viviendas humanas con una magnificencia tan extraordinaria que casi estuve dispuesto a creer que me equivocaba; y que, en lugar de estar en Nauvoo, Illinois, entre mormones, estaba en Italia, en la ciudad de Livorno… Contemplé durante algún tiempo con admiración la llanura que se extendía abajo. Aquí y allá se elevaba una alta y majestuosa casa de ladrillo, hablando en voz alta del incansable trabajo de sus habitantes, quienes habían arrancado aquel lugar de las garras del olvido y lo habían librado de las cadenas de la enfermedad; y que, en apenas dos o tres años, lo habían rescatado de un desolado desierto para transformarlo en una de las primeras ciudades del oeste… Encontré a toda la gente ocupada en sus labores, mucho más que en cualquier otro lugar que he visitado desde que comenzaron los tiempos difíciles. Busqué en vano algo que llevara las marcas de la inmoralidad… No vi holgazanes en las calles ni borrachos en las tabernas… No escuché una sola blasfemia en el lugar. No vi un solo rostro sombrío; todos eran alegres, corteses y trabajadores. Conversé con muchos hombres destacados y los encontré bien informados, hospitalarios y generosos. No vi más que orden y regulación en la sociedad…

El propio José Smith llegó a ser estudiante de griego y hebreo, y en el Templo de Kirtland se organizaron clases de lenguas antiguas a las que asistía el Profeta José. Los pioneros mormones establecieron escuelas en Utah desde el comienzo de sus actividades aquí. En 1850 organizaron la primera universidad al oeste del río Misuri, y en 1851 una biblioteca fue transportada a través de las llanuras por carros tirados por bueyes. Había sido adquirida en la ciudad de Nueva York por el doctor John M. Bernhisel y constituía la colección más selecta de obras históricas, filosóficas, científicas y literarias en la historia de la frontera estadounidense. Esta colección contenía las obras de los escritores clásicos de la antigua Grecia: Homero, Sófocles, Platón y Aristóteles; de los escritores latinos, Virgilio, Tácito y Heródoto; y de los grandes autores modernos, Shakespeare, Milton y Bacon. Estos son solo algunos de los autores cuyos libros formaban parte de aquella magnífica colección. Desde sus inicios, la biblioteca recibía ejemplares del New York Herald, el New York Evening Post, el Philadelphia Saturday Courier y la North American Review. Entre las obras científicas figuraban los Principia de Newton, los Esbozos de Astronomía de Herschel y el Cosmos de Von Humboldt. Los tratados de filosofía incluían las obras de John Stuart Mill, Martín Lutero, John Wesley y Emanuel Swedenborg.

MÚSICA Y TEATRO

Los ideales y la vida diaria de un pueblo se juzgan por sus normas de entretenimiento. Entre las bellas artes promovidas por los pioneros de Utah estaban la música y el teatro, y apenas los colonizadores habían sembrado sus campos de grano y comenzado a construir sus hogares cuando edificaron un teatro en este desierto: un teatro que, en los días pioneros, fue visitado por destacados actores, entre ellos Sir George Pauncefort, del Teatro Drury Lane de Londres. Interpretó a Hamlet, y desde entonces grandes artistas honraron el escenario del antiguo teatro, entre ellos Edwin Booth, Lawrence Barrett y muchos otros. Tan exitosos fueron estos primeros pioneros en llevar a cabo sus ideales que M. B. Leavitt, en su obra Cincuenta Años de Administración Teatral, escribió:

Por exagerada que pueda parecer esta afirmación, no creo que el teatro haya ocupado jamás un plano más elevado, tanto en su propósito como en sus representaciones, que en Salt Lake City, la capital del mormonismo.

AMOR POR LA BELLEZA Y LA VERDAD

Aun cuando los primeros misioneros fueron a Inglaterra —y esto tan temprano como en 1837— fueron con la mente abierta para aprender todo lo que pudieran que contribuyera a los caminos de Dios. Permítanme relatarles aquí un ejemplo de amor por la belleza y la verdad cuando tres misioneros de Salt Lake City, en 1857, emprendieron su camino hacia el río Misuri, llamados como misioneros a Inglaterra. Seymour B. Young, Phillip Margetts y David Wilkins empujaron sus carretas de mano desde Salt Lake City hasta el río Misuri, donde pudieron tomar un tren en Council Bluffs con destino a Nueva York. Durante aquel largo viaje a pie —pues caminaron todo el trayecto, acampando por las noches junto a corrientes de agua— tomaban su cena, consistente en carne seca y pan, y antes de envolverse en sus mantas para descansar, siempre elevaban una oración a Dios. Una noche, según cuenta uno de estos hombres en su diario, estaban sentados junto al fuego y Phillip Margetts, quien llegó a ser uno de los actores más destacados del escenario de Salt Lake y que era conocido en Nueva York y Londres por su habilidad como actor, recitó las palabras de Hamlet:

“…¡Qué obra maestra es el hombre! ¡Cuán noble en su razón! ¡Cuán infinito en facultades! ¡En su forma y movimientos, cuán admirable y expresivo! ¡En acción, cuán semejante a un ángel! ¡En comprensión, cuán semejante a un dios! ¡La belleza del mundo! ¡El modelo de los animales!”

Y luego citó otro de sus pasajes favoritos, de Macbeth:

Mañana, y mañana, y mañana
Se desliza con este mezquino paso de día en día
Hasta la última sílaba del tiempo registrado;
Y todos nuestros ayeres han alumbrado a los necios
El camino hacia la polvorienta muerte. ¡Apágate, apágate, breve vela!
La vida no es más que una sombra que camina, un pobre actor,
Que se pavonea y se agita durante su hora sobre el escenario,
Y luego no se le oye más…

APRECIO POR LOS IDEALES

A la juventud, a los muchachos y muchachas de la Iglesia, si tan solo pudieran comprender cómo nuestros antepasados expresaron sus ideales de cultura y aprendieran a vivir de acuerdo con esos ideales hoy, sabrían lo que significa la felicidad. Si este aprecio creciera en sus corazones, habría un renacimiento del teatro como el que solíamos tener, un renacimiento de las obras de Shakespeare, Molière y Corneille, y de todos los maestros de la gran literatura del pasado. Habría una valoración de la música y el teatro, de la literatura y la escultura, y los antiguos ideales volverían a nosotros tal como los expresó el Profeta José Smith:

Organizaos; preparad todo lo necesario; y estableced una casa, sí, una casa de oración, una casa de ayuno, una casa de fe, una casa de instrucción, una casa de gloria, una casa de orden, una casa de Dios.

Y concédenos, Padre Santo, que todos los que adoren en esta casa sean enseñados con palabras de sabiduría tomadas de los mejores libros, y que busquen conocimiento tanto por el estudio como por la fe, según Tú lo has dicho.

Oh Señor, no nos deleitamos en la destrucción de nuestros semejantes; sus almas son preciosas ante Ti.

Recuerda a los reyes, a los príncipes, a los nobles y a los grandes de la tierra, y a todos los pueblos y las iglesias, a todos los pobres, los necesitados y los afligidos de la tierra.

Estas son solo una leve muestra de las enseñanzas de José Smith. Piensen en lo que deberían significar para los estudiantes de universidades y colegios. Piensen en lo que América recuperará cuando las naciones acepten esta verdad divina; tal como lo expresó el Profeta José Smith:

“Les enseño principios correctos y ellos se gobiernan a sí mismos.”

A la juventud de esta tierra les dejo estas palabras de Sir Francis Drake, quien navegó por la costa del Pacífico a finales del siglo XVI y luego dio la vuelta al mundo:

Los hombres pasan, pero los pueblos permanecen. Procurad conservar firmemente la herencia que os dejamos y enseñad a vuestros hijos su valor, para que en los siglos venideros sus corazones no desfallezcan ni sus manos se debiliten. Hasta ahora hemos tenido demasiado temor. De ahora en adelante, temeremos solamente a Dios.

Que Dios nos dirija siempre a todos en nuestra santa obra, lo pido en el nombre de Jesucristo. Amén.