Acercaos al Señor

Élder Joseph L. Wirthlin
Primer Consejero del Obispado Presidente

El programa de la Iglesia para los jóvenes, fundamentado en el sacerdocio, desarrolla fe, virtud, servicio y responsabilidad.
Juventud • Sacerdocio • Servicio

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Esta gran conferencia, mis hermanos y hermanas, ha sido una ocasión sumamente inspiradora para todos nosotros. Como escuché decir ayer a una buena hermana: «Esto no es de este mundo». Les digo que todo lo que hemos escuchado no es de este mundo y que todos los que nos han hablado han sido impulsados por ese Espíritu que no es de este mundo. Todos los consejos y orientaciones que hemos escuchado durante esta gran conferencia contribuirán a nuestra salvación y a la salvación final de este mundo. Entonces, en alguna fecha futura, llegará a convertirse en el reino celestial.

Esta mañana, el presidente David O. McKay pronunció un discurso sumamente inspirado acerca de los jóvenes y, especialmente, de quienes tienen responsabilidad sobre ellos. Yo también deseo expresar algunos pensamientos relacionados con ese tema y, al hacerlo, quizás siga los pasos del presidente David O. McKay; pero no conozco a nadie cuyos pasos preferiría seguir más que los de un miembro de la Primera Presidencia.

EL PROGRAMA DE LA IGLESIA PARA LOS JÓVENES

Durante esta última semana, algunas grandes organizaciones juveniles han dedicado su atención a los problemas de los jóvenes. Algunos de ustedes han escuchado las transmisiones que han realizado esas organizaciones. Todo lo que he escuchado y leído acerca de este movimiento juvenil ha sido inspirador y digno de encomio. Sin embargo, al pensar en las organizaciones juveniles del mundo, surgió en mi mente la siguiente pregunta: ¿Qué sucede con el programa para los jóvenes de la Iglesia restaurada del Señor Jesucristo? Mientras reflexionaba sobre esa pregunta, llegó a mi mente el pensamiento de que el programa para los jóvenes de la Iglesia de Jesucristo se fundamenta en el sacerdocio del Dios Todopoderoso. Este programa comenzó el 15 de mayo de 1829, cuando dos jóvenes que traducían un registro antiguo encontraron una declaración relacionada con el bautismo. Surgió una pregunta en su mente, por lo que salieron al bosque y, junto a la ribera de un hermoso río, suplicaron a Dios que les permitiera recibir la interpretación correcta de aquel antiguo pasaje de las Escrituras. La respuesta llegó mediante la visita de un ser resucitado que se presentó como Juan el Bautista y que, por medio de las siguientes palabras, confirió el Sacerdocio Aarónico a José Smith y Oliver Cowdery:

Sobre vosotros, mis consiervos, en el nombre del Mesías, confiero el Sacerdocio de Aarón, el cual tiene las llaves del ministerio de ángeles, y del Evangelio de arrepentimiento, y del bautismo por inmersión para la remisión de pecados; y este sacerdocio nunca más será quitado de la tierra, hasta que los hijos de Leví de nuevo ofrezcan al Señor un sacrificio en rectitud (Doctrina y Convenios 13:1).

La piedra angular del programa de esta Iglesia para los jóvenes es el sacerdocio de Dios. Junto con él han surgido otras organizaciones mediante la inspiración y revelación del Señor a los líderes de Israel, quienes organizaron la gran Escuela Dominical, la Asociación de Mejoramiento Mutuo y la Primaria. También se han establecido el gran sistema de educación religiosa y el programa para las jóvenes Santos de los Últimos Días. Este programa para los jóvenes, promovido por la Iglesia, comprende todas sus necesidades y coloca en manos de quienes tienen responsabilidad sobre ellos los instrumentos necesarios para ponerlo en práctica a su favor, con el propósito de guiarlos y dirigirlos por las sendas de la fe, la virtud y el servicio a los demás.

BENDICIONES DEL SACERDOCIO AARÓNICO

Cuando el Sacerdocio Aarónico fue concedido por primera vez a la tribu de Leví, se confió a hombres adultos. Sin embargo, en esta época se ha conferido a hombres jóvenes debido a que los integrantes de la tribu de Leví no son dignos de poseerlo; por consiguiente, los herederos de Efraín llevan adelante actualmente la obra del Sacerdocio Aarónico. Con frecuencia se nos ha preguntado: «¿Por qué se confiere el sacerdocio a los muchachos a los doce años?». No sé si existe alguna instrucción concreta registrada al respecto; pero puedo afirmar que fue una extraordinaria inspiración. Estoy seguro de que, cuando los líderes de esta Iglesia decidieron ordenar a los muchachos a los doce años, lo hicieron bajo la dirección de nuestro Padre Celestial. No conozco ninguna otra etapa de la vida en que un joven comience a formar impresiones y hábitos con mayor facilidad que a los doce años; por eso, en este gran programa para los jóvenes comenzamos temprano. Cuando estos muchachos reciben el sacerdocio de Dios a los doce años, deben ser dulces y limpios en su cuerpo. Se les enseña la ley de castidad. Se les enseña que existe una sola norma de virtud en esta Iglesia, tanto para los hombres como para las mujeres jóvenes. Se les enseña a ser devotos y que el sacerdocio significa servicio; que, donde no existe servicio, poseer el sacerdocio tiene poco valor para un hombre o un muchacho. Ciertamente, el Señor Dios considerará responsable a quien no utilice este don divino de autoridad al servicio del Maestro y para el beneficio de los hijos del Señor sobre la tierra. Mediante el servicio del sacerdocio se le enseña a ser digno de confianza; llega a valorar profundamente la integridad y la honradez. Aprende acerca de la Constitución de los Estados Unidos. Se le enseña que aquel documento procede del Señor mediante grandes y sabios hombres que fueron levantados precisamente para ese propósito. Aprende que en la Constitución de los Estados Unidos se encuentra el gran principio fundamental del Evangelio, es decir, el albedrío. Por medio de estas nobles cualidades de carácter y de las asignaciones que recibe periódicamente, aprende de manera práctica los principios y fundamentos del Evangelio de salvación. Por ejemplo, al diácono se le asigna recoger las contribuciones de los miembros para proporcionar ayuda y alivio a quienes atraviesan dificultades. También se le enseña que debe participar en el gran programa de bienestar, porque mediante estas dos asignaciones aprende en qué consiste la religión pura y sin mácula: ayudar a los necesitados, los ancianos, las viudas y los huérfanos. Estoy seguro de que todo joven que participe en estas asignaciones reconocerá las bendiciones que recibirán tanto él como otras personas debido a su disposición para servir.

DEBERES DE LOS DIÁCONOS Y LOS MAESTROS

El diácono tiene el privilegio de ayudar en la administración de la Santa Cena. Ningún joven podría escuchar las oraciones sacramentales sin recibir una impresión profunda y duradera acerca del significado de la misión del Señor Jesucristo y de lo que Su gran sacrificio sobre la cruz hizo por todos nosotros. El oficio de maestro ordenado conlleva una gran responsabilidad. A los quince años se lo envía junto con un poseedor del Sacerdocio de Melquisedec para enseñar a Israel el evangelio del Señor Jesucristo. En otras organizaciones religiosas existirían dudas acerca de enviar a un joven de apenas quince años para enseñar a los adultos y a otras personas los principios del Evangelio. Les doy mi testimonio personal de que algunas de las enseñanzas de barrio más impresionantes que he escuchado han procedido de los labios de estos jóvenes siervos de Dios. Nunca debemos olvidar que ellos poseen una promesa: que, si cumplen su deber, disfrutarán del Espíritu del testimonio —el Espíritu Santo—, el cual los magnificará ante las familias que sean llamados a visitar. Estos jóvenes poseen otras asignaciones y, mediante todas ellas, llegan a comprender que participan en la obra del Señor.

EL OFICIO DE PRESBÍTERO

¿Qué sucede con el joven que apenas comienza a entrar en la edad adulta y que es llamado al oficio de presbítero? Posee la misma autoridad y el mismo privilegio que tuvo Juan el Bautista, el precursor de Cristo, porque tiene el elevado privilegio y honor de efectuar la ordenanza del bautismo. Deseo que todos los presbíteros de esta Iglesia tengan esa oportunidad y ese privilegio, porque de ellos procede la certeza de que poseen el sacerdocio del Dios Todopoderoso.

Cuando un presbítero entra en las aguas del bautismo, levanta el brazo en escuadra y repite la oración bautismal, recibe la profunda impresión de que verdaderamente es un siervo de Dios. Estas son las palabras que repite: «Habiendo sido comisionado por Jesucristo, yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo y del Espíritu Santo. Amén» (Doctrina y Convenios 20:73). Es una oración breve, pero en ella declara sin reservas que ha sido comisionado por Jesucristo para efectuar la santa ordenanza del bautismo.

El presbítero tiene el derecho de administrar la Santa Cena y bendecir el agua y el pan. Ningún joven puede repetir estas bendiciones con reflexión y espíritu de oración sin que se fortalezca su testimonio de que el humilde Nazareno, crucificado sobre la colina del Calvario, era el verdadero y viviente Hijo de Dios; y de que el Redentor se apareció en el meridiano de los tiempos a otro joven, José Smith, quien dio al mundo el relato más dulce jamás contado desde la Crucifixión: que Él vive. No existe duda de que estas experiencias en el sacerdocio influyen en la vida de estos jóvenes, a fin de que todo lo que hagan, piensen o digan sea completamente compatible con el sacerdocio que poseen. Como dijo Brigham Young, si estos muchachos han recibido la guía, la orientación y la enseñanza apropiadas, todos sus actos deben ser gobernados por la dirección del sacerdocio.

LOGROS DEL SACERDOCIO AARÓNICO

En 1947, cincuenta y cuatro mil miembros del Sacerdocio Aarónico cumplieron 1.403.461 asignaciones, un promedio de veintiséis asignaciones por cada uno de estos jóvenes. Esto indica que habrían cumplido una asignación del sacerdocio cada dos semanas a lo largo del año. Algunos de estos jóvenes no aprovechan plenamente su obra en el sacerdocio, lo cual indicaría que ciertos miembros del Sacerdocio Aarónico cumplieron cien o ciento cincuenta de estas asignaciones durante un año. El cumplimiento de estas asignaciones fortalece su testimonio; proporciona una preparación que los guía por las sendas de la virtud y les enseña a ser devotos y dignos de confianza; y edifica el aspecto espiritual de su vida.

Podría continuar indefinidamente señalando los logros de estos jóvenes. Cuando hablamos del Sacerdocio Aarónico y de este gran programa de la Iglesia para los jóvenes, no solamente encontramos que se hace hincapié en el sacerdocio —el cual debe ocupar el primer lugar—, sino también que las grandes organizaciones auxiliares proporcionan un programa que los inspira, edifica su fe y establece el fundamento de un testimonio. Estamos agradecidos a la gran organización de la Primaria por su labor con los niños menores de doce años y por enseñarles acerca del sacerdocio que están a punto de recibir. La Escuela Dominical tiene la responsabilidad de enseñar a los jóvenes el evangelio del Señor Jesucristo. La Asociación de Mejoramiento Mutuo de los Hombres Jóvenes les proporciona un excelente programa cultural y recreativo y, además de estas dos organizaciones, ha promovido un gran programa para los muchachos: el escultismo.

El Sistema Educativo de la Iglesia proporciona enseñanza religiosa diaria. El programa para las jóvenes Santos de los Últimos Días contiene los mismos factores y elementos que ofrecemos a los jóvenes varones, y también está obteniendo un gran éxito.

LOS FRUTOS DE UNA VIDA RELIGIOSA

Al pensar en estas asignaciones, en la preparación del sacerdocio y en todo lo que las organizaciones auxiliares ofrecen a nuestros jóvenes, nos preguntamos cuáles serán los frutos de su vida. El presidente McKay ya les ha indicado cuáles son esos frutos en algunos casos. Esto queda ilustrado de la mejor manera mediante las palabras del Salvador que se encuentran en Mateo:

Por sus frutos los conoceréis. ¿Acaso se recogen uvas de los espinos o higos de los abrojos?

Así, todo buen árbol da buenos frutos, mas el árbol malo da malos frutos…

Así que, por sus frutos los conoceréis (Mateo 7:16–17, 20).

¿Cuáles son los frutos del sacerdocio? Algunos de ellos son el servicio, el testimonio, la virtud, la honradez, el espíritu de oración, la confiabilidad, el respeto por la autoridad y la elección de la clase apropiada de compañeros. Como Autoridad General, he tenido el gran privilegio de entrevistar a muchos de estos jóvenes para que salieran a una misión. Algunos habían pasado varios años en las fuerzas armadas de nuestro país y, después de regresar, expresaron el deseo de cumplir una misión. Invariablemente les he preguntado: «Han estado lejos de casa durante tres o cuatro años; ¿quieren decir que ahora están deseosos de marcharse y dedicar otros dos años a una misión?». Sin vacilar, han respondido: «Sí, eso es lo que quisiera hacer». Ahorraron su dinero mientras prestaban servicio militar, con el propósito de utilizarlo para predicar la palabra de Dios a las naciones de la tierra.

Aprendí algo más acerca de ellos. Algunos expresaron el deseo de regresar a las tierras del enemigo, cuyas armas habían afrontado. Para mí, eso manifestaba el verdadero espíritu de Cristo. Ese espíritu, hermanos míos, que el Salvador nos enseñó a cultivar —amar a Dios y a nuestro prójimo como a nosotros mismos— constituye para mí el espíritu del pacificador.

Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios (Mateo 5:9).

BENDICIONES DEL SERVICIO EN EL SACERDOCIO

Los demás frutos del programa de la Iglesia para los jóvenes se han manifestado de otras maneras. En el ámbito empresarial, los jóvenes que han aprovechado plenamente todas las oportunidades del sacerdocio y todos los privilegios proporcionados por el programa de la Iglesia para los jóvenes han recibido, sin ninguna duda, cargos de responsabilidad y han alcanzado el éxito.

Conozco a un hombre cuyo mayor deseo en la vida era vivir el evangelio del Señor Jesucristo. Durante su juventud aprovechó las oportunidades de servicio en el sacerdocio y, no hace mucho tiempo, una gran compañía buscaba a un hombre sumamente confiable para hacerse cargo de una de sus instituciones. Dieron a conocer que solamente debían presentar su solicitud los miembros de la Iglesia. Este joven solicitó el empleo y recibió el puesto con un salario de diez mil dólares anuales. ¿Por qué deseaba especialmente aquella compañía contratar a un miembro de esta Iglesia? Sabían que, si encontraban la clase correcta de miembro de esta Iglesia, tendrían un hombre íntegro, honrado y digno de confianza que sería un ejemplo para quienes trabajaran con él.

Algunos de nuestros jóvenes se vuelven indiferentes por una razón u otra; pero deseo decirles que, si hemos hecho nuestra parte y sembrado las semillas de la fe en su corazón, no podrán alejarse demasiado de la Iglesia.

CARTA DIRIGIDA A UN OBISPO

Quisiera leerles algunos párrafos de una carta escrita a uno de nuestros excelentes obispos por uno de aquellos jóvenes que había disfrutado de todas las ventajas del programa de la Iglesia para la juventud y posteriormente se volvió indiferente.

Las enseñanzas que una persona recibe durante su juventud ejercen un gran efecto sobre su vida, algo que apenas estoy comenzando a comprender más profundamente cada día. Las enseñanzas y bendiciones que recibí de mi cuórum mientras era maestro y presbítero me han beneficiado de tantas maneras que ni siquiera podría comenzar a enumerarlas. Asimismo, la instrucción que recibí en Seminario ha sido de gran valor. Las cosas que mis padres me enseñaron desde que pude sentarme en la cama también han contribuido a convertirme en lo que soy actualmente. Ahora, cuando me detengo a contemplar toda la instrucción, tanto grande como pequeña, que he recibido durante mis veintiún años de vida, poseo más riquezas en cuanto a las cosas más importantes de la vida que muchas personas durante toda su existencia.

Deseo que escuchen especialmente la siguiente declaración:

Soy el resultado de todas las personas que hasta ahora han influido en mi vida. De ahora en adelante, debo valerme por mí mismo, y he necesitado dos años de matrimonio para comprenderlo. Las responsabilidades de un padre Santo de los Últimos Días son grandes, y agradezco al Señor la confianza que ha depositado en mí para cumplir tales responsabilidades. Cuando nos encontrábamos en los cuórums del sacerdocio, escuchaba hablar mucho acerca de una persona espiritualmente enferma, y siempre me preguntaba en qué consistía. La gran pregunta que había en mi mente se ha convertido ahora en una realidad. Ya no me pregunto qué es; lo sé. Estar espiritualmente enfermo produce un sentimiento de estar perdido. Uno tiene amigos, pero parece que no pueden ayudarlo, sin importar lo que digan o hagan. Es algo que se ha perdido en el interior, y la única manera de recuperarlo es desde adentro. Siempre se ha dicho que la experiencia es la mejor maestra, y mi madre afirmaba que muchas cosas tendría que aprenderlas de la manera difícil; y tenía toda la razón. Durante los últimos dos años nunca había entrado verdaderamente en una capilla de los Santos de los Últimos Días con una actitud de auténtica adoración a Dios, hasta la otra noche, cuando asistí a la graduación de las enfermeras en el Tabernáculo de los Santos de los Últimos Días de Idaho Falls. El élder Moyle habló aquella noche, y entonces comprendí que había perdido un don sumamente valioso que todavía podía recuperar si me lo proponía.

RESPONSABILIDAD HACIA LOS JÓVENES

Este joven aprovechó el programa de la Iglesia para la juventud. Por alguna razón se volvió indiferente; pero, como resultado de la clase correcta de enseñanza y de la impresión que esta produjo en su vida, cuando escuchó a un siervo de Dios predicar el evangelio del Señor Jesucristo, su corazón respondió de inmediato. Actualmente, ese joven procura encontrar el camino de regreso. Me impresionó especialmente su pensamiento: «Soy el resultado de todas las personas que hasta ahora han influido en mi vida». Me pregunto si quienes tenemos responsabilidad sobre los jóvenes de Israel comprendemos que ellos son el resultado de lo que les enseñamos, no solamente mediante los preceptos, sino también mediante el ejemplo. Después de todo, todo hombre y toda mujer —ya sea un padre, un asesor del sacerdocio menor o un obispo— tiene una responsabilidad total hacia estos jóvenes. Como alguien dijo: «Nos encontramos en el banquillo con cada muchacho y cada jovencita que se hayan perdido. ¿Poseemos un carácter digno de incorporar en un muchacho?». Esa es la pregunta. ¿No deberíamos examinar nuestro interior para determinar si poseemos las cualidades de carácter que deben convertirse en parte del carácter de cada muchacho y cada jovencita para ayudarlos a llegar a ser la clase de hombres y mujeres que Dios desea que sean?

Los jóvenes manifestarán en sus pensamientos y en sus hechos aquello que ustedes y yo les hayamos enseñado a lo largo de los años. Si sembramos la clase correcta de semilla, lógicamente se producirá la clase correcta de fruto.

Que Dios bendiga a todos los que poseemos este elevado y glorioso privilegio de trabajar con los jóvenes, para que mediante nuestros testimonios, nuestras enseñanzas y, por encima de todo, nuestros ejemplos, se cumpla lo que declaró Brigham Young:

La persona que posee una parte del sacerdocio y continúa siendo fiel a su llamamiento, que se deleita continuamente en hacer lo que Dios requiere de sus manos y que persevera durante toda la vida en el cumplimiento de cada deber, se asegurará no solamente el privilegio de recibir, sino también el conocimiento de cómo recibir las cosas de Dios, a fin de conocer continuamente Su voluntad. Podrá discernir entre el bien y el mal, entre las cosas de Dios y las que no son de Dios. Y el sacerdocio —el Espíritu que se encuentra en su interior— continuará aumentando hasta convertirse en una fuente de agua viva, hasta ser como el árbol de la vida, hasta llegar a ser una fuente continua de inteligencia e instrucción para esa persona.

Ruego humildemente por todas estas bendiciones en el nombre de Jesucristo. Amén.