Las responsabilidades del sacerdocio

Élder Ezra Taft Benson
Del Consejo de los Doce Apóstoles

Los poseedores del sacerdocio deben honrar su convenio, actuar diligentemente y ejercer su autoridad conforme a la rectitud.
Sacerdocio • Convenio • Diligencia

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Mis amados hermanos y hermanas: Esta es una experiencia inspiradora, pero también solemne. Ruego recibir la inspiración de los cielos, así como su fe y sus oraciones, mientras procuro hablarles brevemente esta tarde.

LA FE DE LOS SANTOS DE LOS ÚLTIMOS DÍAS

Nunca regreso de visitar una de las grandes misiones de la Iglesia, como lo hice esta semana, ni de visitar una estaca de Sion, sin que mi corazón se llene de gratitud al observar la devoción, la lealtad y la fe de los Santos de los Últimos Días. Mi corazón se regocija al presenciar el crecimiento de la obra del Señor en diversas partes del mundo. Junto con ustedes, mis hermanos y hermanas, amo esta gran obra de los últimos días. Hoy me pregunto si apreciamos plenamente lo que poseemos.

En ocasiones, cuando regreso de visitar las estacas, le he dicho a mi esposa que no sé exactamente cómo será el cielo; pero que no podría pedir allí nada mejor que el placer y el gozo de relacionarme con la clase de hombres y mujeres que conozco entre los líderes de las estacas y barrios de Sion y de las misiones de la tierra. Verdaderamente somos abundantemente bendecidos. El presidente Smith dirige continuamente nuestra atención hacia los grandes tesoros del cielo que recibimos como Santos de los Últimos Días y miembros de la verdadera Iglesia de Cristo. Esta tarde quisiera hablar brevemente acerca de una de esas bendiciones.

Hace muchos años, el profeta José declaró que uno de los pecados más graves de los cuales son culpables los Santos de los Últimos Días es el pecado de la ingratitud (Doctrina y Convenios 59:21). Me pregunto, mis hermanos y hermanas, si estamos plenamente agradecidos por todo lo que disfrutamos.

UNA CARACTERÍSTICA DISTINTIVA DE LA IGLESIA VERDADERA

Una característica distintiva y sumamente importante de la verdadera Iglesia de Cristo es su sacerdocio, la autoridad de Dios. Se encuentra ampliamente distribuido entre los miembros varones de la Iglesia —muchachos y hombres, padres e hijos—, y sus bendiciones son compartidas por nuestras madres, hijas y esposas. ¿Comprendemos y apreciamos plenamente lo que significa para nosotros? ¿Qué es el sacerdocio y qué importancia tiene para quienes hemos sido bendecidos con él?

El presidente Joseph F. Smith dijo:

[El sacerdocio] no es ni más ni menos que el poder de Dios delegado al hombre, mediante el cual este puede actuar en la tierra para la salvación de la familia humana, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, y actuar legítimamente; no suponiendo poseer esa autoridad ni tomándola prestada de generaciones ya fallecidas, sino con la autoridad concedida en la época en que vivimos por ángeles ministrantes y espíritus de lo alto, directamente desde la presencia de Dios Todopoderoso… (Doctrina del Evangelio, edición de 1939, págs. 139–140).

El presidente Taylor dijo:

[El sacerdocio] es el poder de Dios delegado a las inteligencias de los cielos y a los hombres sobre la tierra (The Gospel Kingdom, pág. 129).

Por tanto, el sacerdocio trasciende esta vida mortal. Su poder y grandeza han sido mencionados por los profetas antiguos y modernos. En mi propio corazón no puedo concebir nada más grandioso que un hombre pueda poseer que el sacerdocio de Dios, acompañado de un testimonio ardiente de la divinidad de esta obra. Ambos siempre deben estar unidos. El sacerdocio es el corazón mismo de la Iglesia. Podemos tener el sacerdocio sin la Iglesia, pero nunca podríamos tener la Iglesia sin el sacerdocio.

EL DON DEL SANTO SACERDOCIO

Disfrutamos de muchos dones como miembros de la Iglesia; pero no puedo pensar en ninguno más grande que el don del Santo Sacerdocio, la autoridad para representar a Dios sobre la tierra. Este sacerdocio está destinado a edificar y exaltar a los hombres, así como a ayudar al Señor a promover Su gran obra de salvar y exaltar las almas de los hombres.

Durante las últimas semanas —de hecho, durante los últimos días— han entrado en este edificio dos estadounidenses distinguidos, uno de ellos el Presidente de los Estados Unidos. No pude asistir a la reunión durante la cual habló; pero, mientras me encontraba aquí la otra noche y reflexionaba sobre nuestras bendiciones al escuchar al otro visitante distinguido, me pregunté cómo consideran los hombres su sacerdocio en comparación con los honores de los hombres, ya sean políticos o de cualquier otra naturaleza. ¿Pueden compararse las riquezas del mundo o los honores de los hombres con el sacerdocio de Dios?

Comprendo que se recibe con facilidad. Nuestros muchachos de doce años, si son dignos, reciben el Santo Sacerdocio mediante la imposición de manos; y nuestros jóvenes son apenas un poco mayores que unos muchachos cuando, a los diecinueve años, reciben el santo Sacerdocio de Melquisedec, la autoridad para oficiar en las ordenanzas más sagradas conocidas por el hombre. Si son dignos, este sacerdocio finalmente les dará derecho a ocupar un lugar en el reino celestial de Dios. Me ha sorprendido la gran cantidad de hombres y muchachos de la Iglesia que poseen esta gran autoridad y tienen en sus manos esta inmensa bendición, si tan solo deciden aprovecharla.

Recientemente revisé algunas cifras que indican que aproximadamente 280.140 hombres y muchachos de la Iglesia poseen el sacerdocio. Hay 146.330 que poseen el Sacerdocio de Melquisedec —élderes de la Iglesia— y que son candidatos para el reino celestial. Tenemos 133.810 muchachos que han sido bendecidos con este gran privilegio de servir en la casa del Maestro.

LA OBLIGACIÓN DEL POSEEDOR DEL SACERDOCIO

¿Cuál es la obligación del poseedor del sacerdocio? Se nos ha descrito como el grupo de hombres más grandioso sobre la faz de la tierra. Naturalmente, poseer el sacerdocio no garantiza nuestra exaltación. Sin embargo, en términos de poder, prerrogativas y responsabilidades, ciertamente ningún grupo de hombres de todo el mundo ha sido bendecido con obligaciones y oportunidades como las que posee el grupo de hombres y muchachos de la Iglesia que tienen el sacerdocio.

También me ha impresionado, mis hermanos y hermanas, que probablemente en ninguna parte del mundo pueda encontrarse un grupo de hombres que dedique de manera tan desinteresada su tiempo, sus recursos y sus talentos a promover el bien y la rectitud como lo hace este grupo de hombres. Me maravillo al contemplar el gran servicio voluntario que lleva a cabo este cuerpo del sacerdocio. Mientras los aliento a participar más activamente, siempre conservo en mi mente la seguridad de que este es un grupo escogido de hombres. En la Iglesia existe verdaderamente un espíritu de servicio desinteresado.

EL ESPÍRITU DE SERVICIO

Hace unos días vino a mi oficina un excelente y digno anciano de espíritu dulce. Entró tímidamente y se sentó junto al escritorio. Entonces dijo:

—Hermano Benson, ¿qué edad puede tener un hombre antes de ser demasiado anciano para salir a una misión?

Le respondí:

—Mi buen hermano, no sé si existe un límite máximo de edad.

Él dijo:

—He cumplido dos misiones y quisiera servir en una más antes de fallecer. Me gustaría regresar a Oklahoma, donde cumplí mi segunda misión.

—¿Cree que soy demasiado anciano?

—¿Qué edad tiene?

—Ochenta y seis años; pero quisiera ir una vez más antes de morir.

Existe mucho de ese espíritu entre los poseedores del sacerdocio de la Iglesia. Me emociona, hermanos míos, y estoy agradecido de relacionarme con hombres que poseen ese espíritu. Mientras leía las revelaciones, me impresionó que el Señor ha destacado ante Sus profetas por lo menos cuatro asuntos importantes relacionados con este sacerdocio.

Si me lo permiten, quisiera referirme a esos cuatro asuntos.

EL JURAMENTO Y CONVENIO DEL SACERDOCIO

En 1832, cuando los misioneros regresaron de sus campos de labor a Kirtland, Ohio, y manifestaron preocupación por el sacerdocio con el cual habían sido bendecidos, el Señor dio una revelación acerca del sacerdocio que se encuentra en la sección 84 de Doctrina y Convenios. En aquella revelación, el Señor habló del «juramento y convenio» del sacerdocio (Doctrina y Convenios 84:39–40) y de la obligación de los hombres que lo poseen de ser leales y fieles a ese sacerdocio y magnificar sus llamamientos. El Señor dijo:

…el que es fiel hasta obtener estos dos sacerdocios de los que he hablado, y magnificare su llamamiento, es santificado por el Espíritu… [y llega a ser]… la Iglesia y el reino, y el elegido de Dios (Doctrina y Convenios 84:33–34).

Después se hizo esta gran promesa, incluso más significativa: «…por tanto, todo lo que mi Padre tiene le será dado» (Doctrina y Convenios 84:38) al poseedor del sacerdocio que sea fiel y magnifique su llamamiento.

«…esto», dice el Señor, «va de acuerdo con el juramento y el convenio que corresponden al sacerdocio». Quienes reciben el sacerdocio, indica el Señor, «reciben este juramento y convenio de mi Padre, que Él no puede quebrantar» (Doctrina y Convenios 84:39–40).

También se encuentra esta solemne advertencia:

Pero el que violare este convenio, después de haberlo recibido, y lo abandonare totalmente, no logrará el perdón de sus pecados ni en este mundo ni en el venidero (Doctrina y Convenios 84:41).

Este convenio se establece entre nuestro Padre Celestial y quienes poseemos el sacerdocio. Cuando lo recibimos, prometemos ser leales y fieles, honrar el sacerdocio y magnificarlo.

A cambio, el Señor promete las bendiciones más abundantes de la eternidad.

«ANHELOSAMENTE CONSAGRADOS A UNA CAUSA BUENA»

El segundo asunto importante mencionado en las revelaciones se encuentra en la sección 58 de Doctrina y Convenios y fue dado a los élderes hace 117 años. Declara que los hombres que poseen el sacerdocio «deben estar anhelosamente consagrados a una causa buena» (Doctrina y Convenios 58:26–27). El Señor indica que no se espera ni es conveniente que Él mande en todas las cosas, porque quien no hace nada hasta que se le manda es un siervo perezoso. Entonces dice que «los hombres deben estar anhelosamente consagrados a una causa buena… y efectuar mucha justicia» (Doctrina y Convenios 58:26–27) por su propia voluntad, porque tienen en sí el poder para actuar por sí mismos.

Por tanto, no basta con recibir el sacerdocio y después sentarnos pasivamente a esperar que alguien nos impulse a actuar. Cuando recibimos el sacerdocio, asumimos la obligación de participar activa y diligentemente en la promoción de la causa de la rectitud sobre la tierra, porque el Señor dice: …el que no hace nada hasta que se le manda, y recibe un mandamiento con corazón dudoso y lo cumple desidiosamente, ya es condenado (Doctrina y Convenios 58:29).

EL SACERDOCIO SE EJERCE CONFORME A LA RECTITUD

El tercer asunto importante relacionado con el sacerdocio y con quien lo posee es que debe ejercerse «solamente conforme a los principios de la rectitud». Esta mañana, el presidente Clark se refirió a aquella sección que contiene una oración y las profecías del profeta José, la sección 121, en la cual se indica que muchos son llamados, pero pocos son escogidos. La razón por la que no son escogidos es que el corazón de los hombres se fija tanto en las cosas de este mundo y aspira tanto a los honores de los hombres que ellos no aprenden ciertas lecciones fundamentales (Doctrina y Convenios 121:34–35): «Que los derechos del sacerdocio están inseparablemente unidos a los poderes del cielo» (Doctrina y Convenios 121:36), y que el sacerdocio solamente puede ejercerse y controlarse conforme a los principios de la rectitud. Sí, existe peligro al recibir autoridad y poder si estos se ejercen injustamente. El Profeta deja muy claro que parece ser la naturaleza de casi todos los hombres, en cuanto reciben un poco de autoridad, comenzar a ejercer injusto dominio sobre sus semejantes. Cuando eso sucede, generalmente aparece un espíritu de apostasía, un espíritu de crítica y una tendencia a perseguir a los santos y luchar contra la Iglesia (Doctrina y Convenios 121:38–39). «Ningún poder o influencia se puede ni se debe mantener en virtud del sacerdocio», declara esta sección, «sino por persuasión, por longanimidad, benignidad, mansedumbre y por amor sincero» (Doctrina y Convenios 121:41). Después se expresan grandes promesas para el hombre que ejerza su sacerdocio conforme a los principios de la rectitud.

ACTUAR CON TODA DILIGENCIA

El cuarto asunto importante se encuentra en aquella gran revelación acerca del sacerdocio que se dio por medio del Profeta al Consejo de los Doce y a la Iglesia cuando los Doce estaban a punto de partir a misiones en diversas regiones del país. Se encuentra en la sección 107 de Doctrina y Convenios. El Señor concluye aquella gran revelación con estas palabras:

Por tanto, ahora aprenda todo varón su deber, así como a obrar con toda diligencia en el oficio al cual fuere nombrado. El que sea perezoso no será considerado digno de permanecer, y quien no aprenda su deber y no se presente aprobado no será considerado digno de permanecer (Doctrina y Convenios 107:99–100; cursiva del orador).

Existen dos obligaciones relacionadas con este importante mandato: primero, que aprendamos nuestro deber; y segundo, que actuemos con toda diligencia en el oficio para el cual hemos sido designados.

Para ayudar a que este sacerdocio sea más eficaz en nuestra vida y en la de las personas a quienes servimos, el Señor ha proporcionado los cuórums del sacerdocio —unidades de servicio, clases y hermandades— mediante los cuales podemos actuar y hacer que nuestros esfuerzos produzcan más bien.

OBLIGACIONES DE LOS CUÓRUMS DEL SACERDOCIO

En realidad, hay dos grandes obligaciones que descansan sobre el cuórum o la hermandad del sacerdocio. La primera es la obligación de velar por el bienestar de nuestros miembros. Todo lo relacionado con su bienestar social, económico o espiritual debe ser una preocupación del cuórum. Además, los cuórums tienen la gran obligación de ayudar a promover el programa de la Iglesia, que posee tres aspectos:

Primero, edificar las estacas y los barrios de Sion y mantener a los miembros en la senda de su deber; segundo, llevar el mensaje del Evangelio restaurado a quienes todavía no lo han escuchado o aceptado; y tercero, hacer avanzar la gran responsabilidad de la obra del templo por los vivos y por los muertos en las casas del Señor.

Estas obligaciones descansan directamente sobre el sacerdocio.

LOS MIEMBROS INACTIVOS REPRESENTAN UN DESAFÍO

Ahora bien, hermanos míos, afrontamos un gran desafío. Actualmente tenemos una participación y actividad muy amplias, y estamos progresando, como lo demuestran los registros que llegan desde todas las regiones de la Iglesia. Nuestro progreso es magnífico. Probablemente nuestro desempeño nunca ha sido mejor que en la actualidad, si es que alguna vez ha sido tan bueno; sin embargo, todavía queda mucho por hacer. Al revisar los registros del año pasado, descubrimos que aproximadamente una tercera parte del total de los miembros del Sacerdocio de Melquisedec no participa en ninguna clase de actividad de la Iglesia. Además de este grupo, tenemos aproximadamente veinte mil hombres mayores de veintiún años que no poseen ningún sacerdocio; cerca de cincuenta y seis mil miembros adultos del Sacerdocio Aarónico; y alrededor de cuatro mil muchachos de entre doce y veintiún años que todavía no han sido ordenados. Esto da un total de ochenta mil personas, por las cuales el Señor nos considerará responsables en gran medida, a quienes debemos llevar a la actividad y la devoción para que puedan recibir el Santo Sacerdocio de Melquisedec y disfrutar de las bendiciones que proceden de él. Esta gran cantidad, además de los miembros inactivos del Sacerdocio de Melquisedec, representa una gran responsabilidad y un gran desafío. Por sus venas corre parte de la mejor sangre de esta dispensación.

Se espera de nosotros que seamos verdaderamente guardianes de nuestros hermanos (Génesis 4:9); y, si fracasamos, naturalmente seremos nuestros propios acusadores. Este es el momento de vivir las normas de la Iglesia, magnificar nuestro sacerdocio y vivir dignos de las grandes promesas que se nos han hecho como poseedores del sacerdocio. Por tanto, estemos anhelosamente consagrados a una causa buena. Seamos fieles al juramento y convenio del sacerdocio. Ejerzamos el sacerdocio conforme a los principios de la rectitud. Y aprendamos todos nuestro deber y actuemos con toda diligencia en el oficio para el cual hemos sido designados.

Les dejo, mis hermanos y hermanas, mi testimonio de que ninguna bendición mayor puede recibir un hombre sobre esta tierra que el sacerdocio de Dios y un testimonio de la divinidad de esta obra, si honra ese sacerdocio y vive conforme a las enseñanzas y normas de la Iglesia.

Esta es la obra de Dios. Lo sé con la misma certeza con que sé que vivo. Que Dios nos ayude, como cuerpo de hombres investidos de poder y autoridad, a establecer Sion, edificar el reino, avanzar y llevar a cabo la obra que el Señor desea que realicemos, sin retroceder ni vacilar, con toda fidelidad; lo ruego humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén.