Capítulo 9

El Carácter de Cristo

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Y cuando llegaron al lugar llamado Calvario, allí le crucificaron, y a los malhechores, uno a la derecha y otro a la izquierda.
Entonces Jesús dijo: Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen. Y repartieron entre sí sus vestidos, echando suertes.
Y el pueblo estaba mirando. Y aun los gobernantes se burlaban de él, diciendo: A otros salvó; sálvese a sí mismo, si él es el Cristo, el escogido de Dios. Los soldados también le escarnecían, acercándose y ofreciéndole vinagre,
y diciendo: Si tú eres el Rey de los judíos, sálvate a ti mismo.
Había también sobre él un título escrito con letras griegas, latinas y hebreas: ESTE ES EL REY DE LOS JUDÍOS.
Y uno de los malhechores que estaban colgados le injuriaba, diciendo: Si tú eres el Cristo, sálvate a ti mismo y a nosotros.
Pero respondiendo el otro, le reprendió, diciendo: ¿Ni aun temes tú a Dios, estando en la misma condenación?
Nosotros, a la verdad, justamente padecemos, porque recibimos lo que merecieron nuestros hechos; mas este ningún mal hizo.
Y dijo a Jesús: Señor, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino.
Entonces Jesús le dijo: De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso. Lucas 23:33–43
Estaban junto a la cruz de Jesús su madre, y la hermana de su madre, María mujer de Cleofas, y María Magdalena.
Cuando vio Jesús a su madre, y al discípulo a quien él amaba, que estaba presente, dijo a su madre: Mujer, he ahí tu hijo.
Después dijo al discípulo: He ahí tu madre. Y desde aquella hora el discípulo la recibió en su casa. Juan 19:26–27

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Cuando Jesús, sus captores y la multitud que los seguía llegaron al lugar llamado «La Calavera», tuvo lugar la crucifixión propiamente dicha. Así continuó el cumplimiento de las profecías anunciadas mucho tiempo antes por los antiguos profetas de Israel. Que todos los profetas del Señor hablaron de estas cosas lo atestigua Abinadí:

Porque he aquí, ¿no profetizó Moisés concerniente a la venida del Mesías y que Dios redimiría a su pueblo? Sí, y aun todos los profetas que han profetizado desde que comenzó el mundo, ¿no han hablado más o menos acerca de estas cosas?
¿No han dicho que Dios mismo descendería entre los hijos de los hombres, y tomaría sobre sí la forma de hombre, y saldría con gran poder sobre la faz de la tierra?
Sí, ¿y no han dicho también que él efectuaría la resurrección de los muertos, y que él mismo sería oprimido y afligido? (Mosíah 13:33–35)

No sabemos con precisión dónde estaba ubicado el Gólgota. A pesar de las numerosas pinturas a lo largo de los siglos que muestran a Jesús siendo crucificado sobre una colina, y a pesar de que algunos de nuestros himnos se refieren a la «colina» del Calvario, nada en las Escrituras indica que Su crucifixión ocurriera en una elevación. Pudo haber tenido lugar junto al camino principal, justo fuera de los muros de Jerusalén, para mostrar a todos los que pasaban que los romanos tenían el control y que cualquiera que desafiara su autoridad podía sufrir una muerte igualmente ignominiosa y ser objeto del desprecio de los observadores futuros. El escritor romano Quintiliano (ca. 35–95 d.C.) registró:

«Siempre que crucificamos a los culpables, se eligen los caminos más concurridos, donde más personas puedan verlo y sentirse movidas por este temor. Porque los castigos no tienen tanto que ver con la retribución como con su efecto ejemplar» (Decl. 274, citado en Anchor Bible Dictionary, 1:1208).

Dos lugares principales han sido considerados como posibles ubicaciones exactas de la crucifixión del Salvador: la Iglesia del Santo Sepulcro, actualmente situada dentro de la antigua ciudad de Jerusalén, y el Calvario de Gordon, comúnmente conocido como la Tumba del Jardín, al norte de la Puerta de Damasco. Ambos sitios tienen ventajas y desventajas, pero al considerar la evidencia, me inclino a ver como un factor principal el importante simbolismo geográfico que existe detrás del antiguo requisito mosaico de que todos los sacrificios y ofrendas animales del Tabernáculo y del Templo fueran sacrificados «al lado norte del altar delante de Jehová» (Levítico 1:11). En otras palabras, desde los tiempos de Moisés en adelante, los sacrificios animales que constituían el elemento más importante de las diversas ofrendas del santuario (holocaustos, ofrendas de paz, ofrendas por el pecado, etc.), y que simbolizaban el grande y postrer sacrificio del Hijo de Dios (Alma 34:13–14), siempre eran inmolados al norte de los altares tanto del Tabernáculo en el desierto como, posteriormente, del Templo. Por lo tanto, dondequiera que busquemos la ubicación precisa del Gólgota, la necesidad simbólica nos lleva a mirar al norte del gran altar del Templo de Jerusalén. Este simbolismo geográfico es simplemente una de las muchas prefiguraciones de la crucifixión del Señor que se encuentran en la antigua religión israelita.

Las Crueldades de la Crucifixión

La crucifixión fue una de las formas de ejecución más brutales jamás inventadas. «No se puede encontrar palabra adecuada para describir un procedimiento tan monstruoso», escribió el estadista romano Cicerón (citado en McConkie, Doctrinal New Testament Commentary, 1:814). Resulta instructivo observar que nuestra palabra «cruciante» (dolor insoportable, agonía, tortura) deriva de la misma raíz latina que la palabra «crucifixión» (crucis).

Aunque la práctica de la crucifixión no se originó entre los romanos, ellos la adoptaron y perfeccionaron hasta convertirla en una forma de pena capital que producía una muerte agonizantemente lenta, acompañada del mayor dolor y sufrimiento posibles. En ocasiones, la víctima permanecía con vida durante días, soportando un tormento cada vez más intenso. La víctima era despojada de toda ropa y clavada a la cruz (no atada, como ocurría en algunas culturas anteriores, como la egipcia) mediante grandes clavos que atravesaban las manos o las muñecas extendidas, así como los pies, fijándolos a la madera.

Los clavos eran introducidos cuidadosamente para evitar fracturar huesos o perforar vasos sanguíneos importantes, de modo que la víctima no muriera desangrada. Sin embargo, los clavos aplastaban o seccionaban nervios esenciales en las muñecas, produciendo «descargas insoportables de dolor ardiente en ambos brazos… [y] parálisis de una parte de la mano, [mientras que] las contracturas isquémicas y el atravesamiento de diversos ligamentos por el clavo de hierro podían producir una posición de la mano semejante a una garra» (Edwards y otros, «Physical Death of Jesus Christ», p. 1460).

Cuando la víctima era arrojada al suelo sobre su espalda para que el verdugo pudiera extender sus brazos sobre el patibulum, o travesaño de la cruz, y clavar los clavos a través de sus manos, muñecas y pies, las heridas causadas por la flagelación previa probablemente se abrían nuevamente y se contaminaban con la suciedad del suelo. Cuando la víctima era levantada y colocada sobre el stipes (poste), o árbol, sus brazos soportaban todo el peso de su cuerpo. A medida que el cuerpo se hundía y más peso recaía sobre las muñecas, un dolor insoportable recorría los dedos y subía por los brazos.

Para aliviar parte del dolor en las manos, muñecas y brazos, la víctima empujaba hacia abajo con los pies para levantarse un poco, lo que provocaba un dolor abrasador que subía por las piernas desde las heridas producidas por los clavos en los pies. En algún momento, oleadas de calambres recorrían los músculos de las piernas y los pies, causando un dolor pulsante, así como la incapacidad de impulsarse hacia arriba para aliviar el dolor y la presión en los brazos y las muñecas. Además, con los brazos extendidos sobre la cruz, respirar se volvía cada vez más difícil. El aire podía entrar en los pulmones, pero no ser expulsado, y finalmente se producía la asfixia (Davis, «Physician Testifies about Crucifixion», 39). Cuando las piernas de la víctima eran quebradas, como se informa en Juan 19:31–33, la muerte sobrevenía mucho más rápidamente debido al impacto adicional sobre el cuerpo y, especialmente, a la imposibilidad de levantar el cuerpo para evitar la asfixia.

En 1968 se descubrieron los restos de un hombre crucificado en el siglo I después de Cristo dentro de un osario (caja para huesos) hallado en un antiguo lugar de sepultura ubicado en la actual zona norte de Jerusalén (Giv’at ha-Mivtar). El nombre de la víctima, Yehohanan ben Hagkol, estaba grabado en el osario. Parece haber tenido entre veinticuatro y veintiocho años de edad. Este hallazgo fue de enorme importancia porque constituyó la primera y más significativa evidencia arqueológica de una crucifixión, aun cuando por las fuentes literarias se sabía que miles de personas habían sido crucificadas por los romanos, quienes normalmente reservaban este castigo para esclavos varones, prisioneros y rebeldes.

En el osario de Yehohanan se encontró un hueso del talón que todavía tenía incrustado un clavo de crucifixión de cuatro pulgadas y media de longitud. Significativamente, los análisis académicos indican que los pies de este condenado fueron clavados lateralmente y, por lo tanto, por separado al poste vertical de la cruz, de manera que quedaba a horcajadas sobre ella. Además, cuando sus pies fueron clavados a la cruz, se había colocado una placa de madera de olivo entre la cabeza del clavo y el pie para impedir que la víctima se liberara del clavo (Zias y Sekeles, «Crucified Man from Giv’at ha-Mivtar», 190). La crucifixión del Salvador pudo haber procedido de una manera similar.

El élder Bruce R. McConkie describe de manera vívida algunos de los aspectos físicos de la crucifixión:

Una muerte por crucifixión parece incluir todo aquello que el dolor y la muerte pueden tener de horrible y espantoso: mareo, calambres, sed, inanición, insomnio, fiebre traumática, tétanos, la vergüenza pública, la prolongada duración del tormento, el horror de la anticipación, la gangrena de heridas sin atender; todo ello intensificado hasta el punto máximo en que podía ser soportado, pero deteniéndose apenas antes del punto en que habría dado al sufriente el alivio de la inconsciencia. La posición antinatural hacía doloroso cada movimiento; las venas desgarradas y los tendones aplastados palpitaban con incesante agonía; las heridas, inflamadas por la exposición, gradualmente se gangrenaban; las arterias, especialmente las de la cabeza y el estómago, se hinchaban y se oprimían por la sobrecarga de sangre; y, mientras cada variedad de sufrimiento aumentaba gradualmente, se añadía a ellas el intolerable tormento de una sed ardiente y devastadora. Tal fue la muerte a la que Cristo fue condenado. (Doctrinal New Testament Commentary, 1:816).

No era raro que la víctima moribunda e indefensa en la cruz fuera atormentada por insectos que se posaban sobre su cuerpo o se introducían en su carne. Después de la muerte, con frecuencia el cuerpo era dejado en la cruz para descomponerse y ser devorado por aves y animales carroñeros (Edwards et al., «Physical Death of Jesus Christ», 1460).

Jesús en la Cruz: Profecías Cumplidas

El Evangelio de Marcos nos dice que el Salvador fue crucificado a las nueve de la mañana (Marcos 15:25). Tanto Mateo como Marcos informan que cuando Jesús llegó al Gólgota, antes de ser colocado en la cruz, se le ofreció una bebida, la cual rechazó. Mateo 27:34 describe el líquido como vino (el término griego oinos se traduce como «vinagre» en la Versión King James) mezclado con hiel, mientras que Marcos 15:23 dice: «vino mezclado con mirra». La razón exacta de esta bebida no queda clara en ninguno de los Evangelios. El Talmud Babilónico indica que el vino mezclado con incienso se daba a los condenados como un analgésico suave para disminuir el dolor sin provocar pérdida de conciencia, y a menudo se considera que la bebida ofrecida a Jesús tenía este propósito (véase, por ejemplo, Davis, «Physician Testifies about Crucifixion», 37). En el caso de Jesús, algunos eruditos afirman que la bebida estaba destinada a prolongar la agonía de la crucifixión. Otros señalan que la hiel es un veneno y que su mezcla con vino habría producido una sustancia ligeramente tóxica. Así, Jesús pudo haber rechazado algo que le habría causado enfermedad (Interpreter’s Dictionary of the Bible, voz «Gall», 350).

Las Escrituras no describen la escena de Jesús siendo clavado a la cruz, pero sabemos que fue despojado de sus vestiduras, como ocurría con otras víctimas de crucifixión. Los cuatro Evangelios informan que, después de haber crucificado a Jesús, los soldados tomaron sus ropas y echaron suertes para determinar su posesión, ya que las prendas tenían valor (Juan 19:23–24). En la Palestina del siglo I, los hombres judíos usaban tradicionalmente cinco piezas de vestimenta: zapatos o sandalias, una cobertura para la cabeza, una túnica interior, un manto exterior y un ceñidor o cinturón ancho. Según la costumbre romana, estos artículos pasaban a ser propiedad de los soldados encargados de la crucifixión.

La posición antinatural y retorcida del cuerpo del Salvador clavado en la cruz fue prevista por el antiguo salmista de Israel. Él expresó su vívida profecía en forma poética:

«He sido derramado como aguas, y todos mis huesos se descoyuntaron; mi corazón fue como cera, derritiéndose en medio de mis entrañas» (Salmo 22:14).

Es bien sabido que se clavaron clavos a través de las muñecas del Salvador además de las palmas de sus manos, por temor a que el peso de su cuerpo hiciera que este se desprendiera de la cruz. Autoridades médicas afirman que «se ha demostrado que los ligamentos y huesos de la muñeca pueden soportar el peso de un cuerpo colgando de ellos, pero las palmas no» (Edwards et al., «Physical Death of Jesus Christ», 1460). Los clavos introducidos en las muñecas del Salvador lo sujetaron firmemente a la cruz y también cumplieron una profecía mesiánica de Isaías, cuyas vívidas imágenes resuenan profundamente entre los fieles miembros de la Iglesia:

Y lo vestiré de tus vestiduras, y lo ceñiré de tu talabarte, y entregaré en sus manos tu autoridad; y será padre al morador de Jerusalén y a la casa de Judá.
Y pondré la llave de la casa de David sobre su hombro; y abrirá, y nadie cerrará; cerrará, y nadie abrirá.
Y lo hincaré como clavo en lugar firme, y será por asiento de honra a la casa de su padre.
Y colgarán de él toda la honra de la casa de su padre, los hijos y los nietos, todos los vasos menores, desde las tazas hasta toda clase de jarros.
En aquel día, dice Jehová de los ejércitos, el clavo hincado en lugar firme será quitado; será quebrado y caerá; y la carga que sobre él estaba se echará a perder, porque Jehová ha hablado. (Isaías 22:21–25)

Aquí Isaías, cuyo libro entero constituye un poderoso testimonio tanto de la primera como de la segunda venida del Mesías, describe el papel multifacético de nuestro Redentor bajo la figura de un siervo de Dios llamado Eliaquim (nombre que significa «Dios hará levantar» y que en sí mismo tiene un carácter mesiánico). De una manera u otra, todas las características que Isaías enumera describen al Señor Jesucristo:

Se le daría el gobierno, o el derecho de gobernar (v. 21).
Sería padre para la casa de Judá (v. 21).
Se le daría “la llave de la casa de David” (v. 22).
Sería afirmado a algo como “un clavo en lugar firme” (v. 23).
Sobre él sería “colgada”, o puesta, la gloria de la casa de su padre (v. 24).
Estaría involucrado en la remoción de la carga asociada con “el clavo hincado en lugar firme” (v. 25).

En verdad, esta lista describe la misión y el ministerio de Jesucristo, pues en virtud de su misión mortal y sacrificio expiatorio, solo él cumple las características enumeradas por Isaías:

Solo él posee «el gobierno», el poder y la autoridad para gobernar en los cielos y en la tierra, y lo hará en su segunda venida (D. y C. 58:22).

Él es el padre, o rey, de los judíos (como correctamente declaraba el título colocado sobre su cruz; Mateo 27:37), y solo él es el Padre espiritual de Israel y de todos los que le obedecen (Mosíah 27:25).

Solo él posee «la llave de la casa de David», símbolo del poder y autoridad absolutos (tanto monárquicos como sacerdotales) investidos en el verdadero Mesías, quien desciende literalmente del mayor monarca de Israel, el rey David (Apocalipsis 3:7).

Él fue, en sentido muy real, clavado a la cruz tanto como y con «un clavo en lugar firme» (Isaías 22:23).

Solo él recibió el poder y la gloria de su Padre mediante la investidura divina de autoridad: «El Padre ha honrado a Cristo poniendo Su nombre sobre él, de modo que pueda ministrar en y por medio de ese nombre como si fuera el Padre; y así, en lo que respecta al poder y la autoridad, sus palabras y actos llegan a ser y son los del Padre» (Smith, «Doctrines of Salvation», 1:29–30).

Sobre él fue colocada la gloria de la casa de su Padre durante la última semana de su ministerio, cuando se refirió al templo de Jerusalén no como «la casa de mi Padre» (como había hecho al comienzo de su ministerio; Juan 2:16), sino como «mi casa» (después de su entrada triunfal; Mateo 21:13).

Por último, pero no menos importante, solo él es Aquel que tomó sobre sí la gran «carga» a la que se refiere Isaías, y quien quitó esa carga del mundo cuando «el clavo que estaba hincado en lugar firme fue quitado» (Isaías 22:25). En otras palabras, Jesús el Mesías nos libró de la carga de la muerte física y espiritual cuando completó la Expiación (es decir, después de ser quitado de la cruz, sepultado y resucitado).

Hay pocas imágenes en las Escrituras tan poderosas como la del clavo en lugar firme utilizada por Isaías. Esta vincula el acto físico de la crucifixión de Cristo con los rituales y recuerdos más profundos de ese acto en la teología y práctica de los Santos de los Últimos Días.

El título sobre la cruz

Los cuatro Evangelios mencionan el «titulus», o inscripción, que fue fijada a la cruz sobre la cabeza de Jesús. El relato de Juan es el más completo y atribuye la inscripción a Pilato, el gobernador romano:

Y escribió también Pilato un título, que puso sobre la cruz. Y el escrito era: JESÚS NAZARENO, REY DE LOS JUDÍOS.

Y muchos de los judíos leyeron este título, porque el lugar donde Jesús fue crucificado estaba cerca de la ciudad; y estaba escrito en hebreo, en griego y en latín.

Y dijeron a Pilato los principales sacerdotes de los judíos: No escribas: Rey de los judíos; sino, que él dijo: Soy Rey de los judíos.

Respondió Pilato: Lo que he escrito, he escrito. (Juan 19:19–22)

Otros textos antiguos describen el uso de tales inscripciones, las cuales anunciaban los crímenes oficiales del condenado y que, en ocasiones, este debía llevar colgadas al cuello hasta llegar al lugar de ejecución. Su uso en este caso claramente fue pensado por Pilato como una reprensión hacia los judíos, pues cuando los principales sacerdotes, los más responsables de la crucifixión del Salvador, quisieron que el «titulus» fuera cambiado para reflejar su acusación de blasfemia, Pilato finalmente mostró algo de firmeza y ordenó que la inscripción permaneciera tal como había sido redactada originalmente: «Lo que he escrito, he escrito» (Juan 19:22). Pilato sabía no solo que Jesús era inocente de cualquier crimen real, sino también que Jesús era quien decía ser. Pilato conocía la verdad. ¡Realmente la conocía! (Talmage, «Jesús el Cristo», 657).

Aunque inscripciones como la colocada sobre la cabeza de Jesús estaban destinadas a declarar los crímenes del condenado, irónicamente el «titulus» de Jesús proclamaba la verdad absoluta. Jesús era el Rey de los judíos por linaje y derecho de nacimiento. Los líderes judíos estaban tan sumidos en la apostasía que se negaron a reconocer en Jesús de Nazaret el cumplimiento de sus propias profecías y tradiciones. Pilato estaba tan absorbido por sus preocupaciones acerca de su posición que no actuó de acuerdo con el conocimiento que poseía.

Que el mensaje del «titulus» estuviera compuesto en hebreo, griego y latín (Lucas 23:38) pone de manifiesto la compleja situación cultural y lingüística de la Palestina romana. El latín era la lengua de los gobernantes romanos; el griego, la lengua franca del mundo helenístico al que pertenecía Palestina; y el hebreo —probablemente refiriéndose al arameo— era la lengua común de los judíos en los días de Jesús. Las personas que pasaban por el lugar de la crucifixión aquel día podían leer por sí mismas el «titulus» de Jesús, sin importar a qué cultura mediterránea pertenecieran. De hecho, una gran proporción de los judíos de la época de Jesús sabía leer.

El Evangelio de Juan contiene el relato más completo de la escena al pie de la cruz en la que los soldados echaron suertes sobre la ropa del Salvador mientras él colgaba sobre ellos (Juan 19:23–24). Juan nos ayuda a ver cómo los antiguos salmos de Israel contenían profecías acerca del acto expiatorio del Salvador. Después de registrar las palabras reales de los soldados, quienes dijeron en esencia: «No rompamos la túnica sin costura; decidamos por suerte quién la obtendrá», Juan proporciona un comentario interpretativo indispensable que vincula este acontecimiento con el Salmo 22:18. Juan declara que los soldados hicieron lo que hicieron «para que se cumpliese la Escritura que dice: Repartieron entre sí mis vestidos, y sobre mi ropa echaron suertes» (Juan 19:24), una cita exacta del Salmo 22:18.

Declaraciones desde la cruz

Es en este punto de la historia donde el Evangelio de Lucas sitúa la primera de las siete expresiones registradas del Salvador desde la cruz; es decir, inmediatamente después de su breve descripción del «titulus» y justo antes de mencionar a los soldados echando suertes sobre sus vestiduras. Es instructivo considerar estas declaraciones en conjunto, pues nos enseñan mucho acerca de los últimos pensamientos y sentimientos del Maestro. Incluso hoy tendemos a considerar las palabras finales de una persona con la máxima credibilidad e importancia.

«Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen» (Lucas 23:34).
«De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23:43).
«¡Mujer, he ahí tu hijo!… ¡He ahí tu madre!» (Juan 19:26–27).
«Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?» (Mateo 27:46; Salmo 22:1).
«Tengo sed» (Juan 19:28).
«Consumado es» (Juan 19:30).
«Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu» (Lucas 23:46; Salmo 31:5).

Tal vez fue la visión de la actividad de los soldados en el lugar de la crucifixión lo que impulsó al Salvador a pronunciar su primera y probablemente más conocida súplica: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen» (Lucas 23:34). No se registra ninguna motivación explícita detrás de esta declaración aparte del comentario acerca de los soldados echando suertes, algo que Lucas describe mientras Jesús pide perdón para sus ejecutores. Debido a su ubicación en la narración, ha surgido cierta confusión acerca de quiénes eran exactamente aquellos por quienes el Salvador estaba pidiendo perdón. La Traducción de José Smith aclara este punto añadiendo la frase: «Refiriéndose a los soldados que lo crucificaron» (TJS Lucas 23:35). El élder Spencer W. Kimball expone claramente este asunto y, al mismo tiempo, nos enseña una valiosa lección:

Cuando el Señor, en sus momentos finales, se volvió al Padre y pidió: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen» (Lucas 23:34), se refería a los soldados que lo crucificaron. Ellos actuaban bajo el mandato de una nación soberana. Fueron los judíos quienes fueron culpables de la muerte del Señor. ¿Cómo podía él perdonarlos, o cómo podía su Padre perdonarlos, cuando no se habían arrepentido? Aquellas personas malvadas que clamaron: «…Su sangre sea sobre nosotros y sobre nuestros hijos» (Mateo 27:25) no se habían arrepentido. Aquellos que «le injuriaban» en el Calvario (Mateo 27:39) no se habían arrepentido. Los líderes judíos que juzgaron ilegalmente a Jesús, exigieron a Pilato su crucifixión e incitaron a la multitud a sus más viles acciones no se habían arrepentido. Tampoco lo habían hecho los soldados romanos que, aunque sin duda estaban obligados por sus leyes militares a crucificar a Jesús según se les ordenó, no estaban obligados a añadir los insultos y crueldades a los que sometieron al Salvador antes de su crucifixión. («El Milagro del Perdón», 167).

Mientras Jesús colgaba de la cruz, los Evangelios Sinópticos relatan que los transeúntes, así como los miembros de la multitud reunida, se burlaban y ridiculizaban de Él. Entre ellos estaban los mismos que habían urdido toda la conspiración (los principales sacerdotes, escribas y ancianos). No solo lo injuriaban y lo insultaban, meneando la cabeza como quien contempla a un necio al que se le había advertido mejor, sino que también tergiversaban Sus propias palabras para hacerlas parecer la máxima expresión de insensatez y arrogancia. «Tú que derribas el templo y en tres días lo reedificas, sálvate a ti mismo» (Mateo 27:40). «Confió en Dios; líbrele ahora… porque ha dicho: Soy Hijo de Dios» (Mateo 27:43). «Sálvate a ti mismo, y desciende de la cruz» (Marcos 15:30). «Descienda ahora de la cruz el Cristo, el Rey de Israel, para que veamos y creamos» (Marcos 15:32). «A otros salvó; sálvese a sí mismo, si este es el Cristo, el escogido de Dios» (Lucas 23:35).

Todas estas declaraciones, así como la escena general de la cruz que describen, evocan el Salmo 22:7–8, una profecía mesiánica poética de asombrosa precisión que se encuentra en el antiguo himnario de Israel (el libro de los Salmos): «Todos los que me ven se burlan de mí; estiran los labios, menean la cabeza, diciendo: Se encomendó a Jehová; líbrele Él; sálvele, puesto que en Él se complacía».

A todas estas burlas y dardos verbales, el Salvador no respondió nada. Era la personificación de la mansedumbre. Su bondad resplandecía en medio de la adversidad. Su carácter se elevaba por encima de Su sufrimiento. Una vez más, recordamos el comentario de Pedro: «Cuando le maldecían, no respondía con maldición» (1 Pedro 2:23). Incluso uno de los dos criminales entre quienes Jesús estaba colgado comenzó a provocarlo: «Y uno de los malhechores que estaban colgados le injuriaba, diciendo: Si tú eres el Cristo, sálvate a ti mismo y a nosotros» (Lucas 23:39). Aun así, el Hijo de Dios respondió a los insultos con serena dignidad.

Sin embargo, poco después el Salvador sí habló al segundo ladrón, porque este había reprendido a su compañero por su insolencia y además había suplicado la misericordia del Salvador. Al igual que ocurrió con la primera de las expresiones del Salvador desde la cruz (Su súplica de perdón por los soldados), solo Lucas registra esta segunda declaración: «Respondiendo el otro, le reprendió, diciendo: ¿Ni aun temes tú a Dios, estando en la misma condenación? Nosotros, a la verdad, justamente padecemos, porque recibimos lo que merecieron nuestros hechos; mas este ningún mal hizo. Y dijo a Jesús: Señor, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino. Entonces Jesús le dijo: De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23:40–43).

A través de los años ha surgido cierta confusión respecto a las implicaciones doctrinales de este comentario de Jesús. El núcleo de la cuestión parece radicar en la palabra «paraíso», que en última instancia proviene de un préstamo lingüístico persa que significa «jardín» y que en la época de Jesús podía referirse al «lugar de los difuntos». El profeta Joseph Smith enseñó que Jesús estaba diciendo: «Hoy estarás conmigo en el mundo de los espíritus» («Enseñanzas del Profeta José Smith», pág. 309). Por lo tanto, los principios inmutables del arrepentimiento no estaban siendo alterados por Jesús. El presidente Spencer W. Kimball ofrece una poderosa aclaración doctrinal:

Otra idea equivocada es que el ladrón en la cruz fue perdonado de sus pecados cuando el Cristo moribundo respondió: «Hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23:43). Estos hombres en la cruz eran ladrones. ¿Cómo podría el Señor perdonar a un malhechor? Habían quebrantado la ley. No había duda de la culpabilidad de aquellos dos hombres, pues uno de ellos confesó voluntariamente su culpa.

El Señor no puede salvar a los hombres «en» sus pecados, sino únicamente «de» sus pecados, y solo cuando han demostrado un verdadero arrepentimiento. El ladrón mostró cierta compasión, aunque no sabemos si fue por interés propio o no. Estaba confesando, pero ¿cómo podía abandonar sus malas prácticas cuando las paredes de una prisión hacían imposibles las malas acciones? ¿Cómo podía devolver los bienes robados estando colgado en la cruz? ¿Cómo podía, como exigía Juan el Bautista, «hacer frutos dignos de arrepentimiento»? ¿Cómo podía vivir los mandamientos del Señor, asistir a las reuniones, pagar el diezmo o servir a sus semejantes? Todas esas cosas requieren tiempo. Y el tiempo era precisamente aquello que se le estaba acabando con rapidez.

«Ninguna cosa inmunda puede entrar en el reino de los cielos». Esta idea se repite numerosas veces en las Escrituras y constituye una verdad fundamental. Podemos estar seguros de que las instrucciones del Salvador al ladrón en la cruz fueron comparables a Sus instrucciones a la mujer sorprendida en adulterio: «Ve y transforma tu vida y arrepiéntete».

A medida que transcurrieran las horas, la vida del ladrón se extinguiría, su espíritu abandonaría el cuerpo sin vida y pasaría al mundo de los espíritus, donde Cristo iba a organizar Su programa misional. (Véase 1 Pedro 3:18–20; 4:6). Allí viviría junto con los antediluvianos y todos los demás que habían muerto en sus pecados. Todo lo que la declaración del Señor prometía al ladrón era que ambos pronto estarían en el mundo de los espíritus. La manifestación de arrepentimiento del ladrón en la cruz era enteramente para su beneficio, pero sus pocas palabras no anulaban toda una vida de pecado.

El mundo debería saber que, puesto que el propio Señor no puede salvar a los hombres «»en»» sus pecados, ningún hombre sobre la tierra puede administrar sacramento alguno que logre tal imposibilidad. Por consiguiente, la simple demostración de fe o arrepentimiento en el lecho de muerte no es suficiente. («El Milagro del Perdón», págs. 166–167).

En última instancia, debemos admitir que no conocemos la mente de aquel ladrón que buscó misericordia ni cuál fue la disposición final de su caso. Sin embargo, parece muy posible que realmente estuviera en el camino del arrepentimiento. Debemos recordar que el arrepentimiento después de esta vida es una realidad doctrinal; de lo contrario, ¿por qué predicar a aquellos espíritus encarcelados que nunca habían oído hablar de Cristo ni se habían convertido a Él? (1 Pedro 3:18–19; 4:6; D. y C. 138:30–37).

Además, creemos que el arrepentimiento en el mundo de los espíritus es posible para aquellos que conocieron la verdad durante la mortalidad, pero que no siempre fueron valientes en vivirla. Sin embargo, también creemos que tal arrepentimiento no está exento de desafíos adicionales, como declaró el élder Melvin J. Ballard, del Quórum de los Doce Apóstoles:

Es mi opinión que cualquier hombre o mujer puede hacer más para conformarse a las leyes de Dios en un año de esta vida que lo que podría lograr en diez años después de haber muerto. Solo el espíritu puede arrepentirse y cambiar, y luego la batalla debe continuar después con la carne. Es mucho más fácil vencer y servir al Señor cuando carne y espíritu están unidos como uno. Este es el tiempo en que los hombres son más moldeables y receptivos. Cuando el barro es flexible, resulta mucho más fácil darle forma que cuando se endurece y se fija.

Esta vida es el tiempo para arrepentirse. Por eso supongo que transcurrirán mil años desde la primera resurrección hasta que el último grupo esté preparado para levantarse. Les tomará mil años hacer lo que podrían haber logrado en apenas setenta años durante esta vida. («Sermons and Missionary Services of Melvin Joseph Ballard», pág. 241).

Discípulos junto a la Cruz

Tal como cabría esperar, no todos los seguidores del Salvador lo dejaron solo para enfrentar las agonías y humillaciones de Su crucifixión. Mateo nos dice que muchas mujeres observaron los acontecimientos de la ejecución desde cierta distancia. Estas mujeres habían «seguido a Jesús desde Galilea, sirviéndole» (Mateo 27:55) y probablemente estaban entre aquella gran multitud que lloraba y lamentaba la difícil situación del Salvador mientras caminaba desde el lugar del juicio, el Pretorio, hasta el Gólgota (Lucas 23:27). Juan, al escribir acerca de los últimos momentos del Salvador en la cruz, nos dice que él también estaba allí con las mujeres en el Gólgota, aunque nunca se menciona a sí mismo por nombre. En su Evangelio se refiere a sí mismo como el discípulo a quien Jesús amaba (Juan 13:23; 19:26; 20:2; 21:7, 20).

Cerca del final, mientras Su vida se extinguía lentamente, Jesús miró desde la cruz y, al ver a Su madre y también al discípulo a quien amaba, pronunció Su tercera declaración: «Mujer, he ahí tu hijo. Después dijo al discípulo: He ahí tu madre. Y desde aquella hora el discípulo la recibió en su casa» (Juan 19:26–27).

Aunque «Mujer», la forma de tratamiento que Jesús utilizó para dirigirse a Su madre, puede sonar dura a los oídos modernos, en la cultura de aquel tiempo era una expresión de cariño y respeto. Jesús parece estar diciendo algo así como: «Querida mujer, ves las circunstancias en que se encuentra tu Hijo. No estaré aquí por mucho más tiempo, pero Juan cuidará de ti como si fueras su propia madre».

Sin duda existía un vínculo especial entre el Salvador y Juan el Amado, pero eso no disminuye el amor de Jesús por los demás discípulos. Él se preocupaba por cada uno de ellos individualmente. Jesús pudo haber escogido a Juan para cuidar de Su madre porque Juan tenía el deseo y los medios para hacerlo y porque estaba allí en el Gólgota junto con su propia madre. La madre de Juan, que habría escuchado la comisión especial que el Salvador dio a su hijo, también habría podido ayudar a cuidar de María. El Evangelio de Mateo menciona que la madre de los hijos de Zebedeo (de los cuales Juan era uno) estaba presente junto a la cruz (Mateo 27:56), y Marcos aparentemente nos da su nombre: Salomé (Mateo 4:21; Marcos 15:40).

También es posible que la relación de Juan con el Salvador fuera familiar; es decir, que Juan el Amado haya sido primo de Jesús. Tanto Mateo como Marcos mencionan a tres mujeres en el Gólgota: María Magdalena; María, madre de Jacobo el Menor y de José; y la madre de los hijos de Zebedeo, o Salomé. Juan parece mencionar a cuatro mujeres: María Magdalena; María, la madre de Jesús; «la hermana de su madre»; y María, esposa de Cleofas (Juan 19:25). ¿Podría Salomé, la madre de los hijos de Zebedeo, ser la misma persona que la hermana de María, la madre de Jesús? Aunque no podemos saberlo con certeza, otros estudiosos del Nuevo Testamento han considerado esa posibilidad. El élder James E. Talmage escribió: «Del hecho de que Juan menciona a la madre de Jesús y a ‘la hermana de su madre’ (19:25), y omite mencionar a Salomé por nombre, algunos comentaristas sostienen que Salomé era hermana de María, la madre de Jesús; y por tanto, tía del Salvador. Esta relación haría de Jacobo y Juan primos de Jesús» (Jesús el Cristo, pág. 521).

Tiene perfecto sentido que Juan el Amado poseyera una relación especial con Jesús, siendo Su «discípulo amado» sobre la base de un vínculo familiar y no por un favoritismo arbitrario. Además, las palabras de Jesús a Juan: «He ahí tu madre», reflejan una auténtica relación familiar, y a Juan se le está pidiendo que cuide de su tía, su «otra madre», tal como habría sido considerada en aquella cultura. Asimismo, parece probable que, aunque muchas mujeres estuvieran cerca del lugar de la crucifixión, Jesús se dirigiera específicamente a miembros de Su familia biológica —Su madre, Su primo y Su tía— al acercarse el final de Su vida. La Iglesia primitiva de Jesucristo era, en muchos aspectos, una cuestión familiar. Juan el Bautista era primo del Salvador, y el Cuórum original de los Doce incluía al menos dos pares de hermanos y probablemente tres: Pedro y Andrés (Juan 1:40), Jacobo y Juan (Mateo 4:21), y probablemente Mateo y Jacobo, llamado el Menor para distinguirlo de Jacobo hijo de Zebedeo (Marcos 2:14; Mateo 10:3). El hecho de que la madre de Jacobo el Menor también estuviera esperando junto a la cruz puede sugerir una estrecha relación entre ella y María, la madre de Jesús.

El Carácter de Cristo

Las pocas declaraciones registradas que el Salvador hizo en la cruz nos enseñan mucho acerca de Él. «Bien podría establecerse como una regla de la naturaleza humana que cuando un hombre llega a su mayor extremo, a un momento de peligro, dolor, emoción o necesidad crítica, a un punto de la vida marcado por la destrucción o la muerte inminente, la verdadera naturaleza de su alma se hace evidente». ¿Es básicamente considerado o egoísta, valiente o cobarde, absorto en sí mismo o preocupado por los demás? Durante las circunstancias más difíciles y exigentes de la vida, las «palabras de una persona reflejan su alma más íntima. Su manera de hablar revela cómo es realmente su carácter: la calidad de sus preocupaciones, su compasión, su amor; todo el enfoque o dirección de su vida, ya sea noble o mezquino, depravado o exaltado» (Life and Teachings of Jesus and His Apostles, pág. 185).

El mayor ejemplo de este principio se encuentra en Jesús de Nazaret. Mientras colgaba y sufría en la cruz, Su petición de perdón en favor de los soldados romanos que ejecutaban la orden de crucifixión demuestra Su naturaleza esencial. Su misericordia y compasión, que constituyen la esencia misma de quien Él es, fueron demostradas muchas veces durante Su vida: al leproso (Marcos 1:41), al hombre poseído (Marcos 5:19), a toda la multitud en un momento de profunda tristeza personal (Mateo 14:14), y una y otra vez. Sus actos de perdón nacen de Su amor puro, o caridad perfecta (Moroni 7:47).

La misericordia, la compasión, el perdón y el amor puro del Salvador se extenderán a todos, incluso en el momento del juicio. El presidente J. Reuben Clark Jr. dijo: «Siento que [el Señor] impondrá el castigo mínimo que nuestra transgresión justifique. . . . Creo que cuando llegue el momento de recompensar nuestra buena conducta, Él dará el máximo que sea posible otorgar» (As Ye Sow, págs. 7–8).

También es evidente, a partir de las palabras del presidente Clark, que la misericordia no despoja a la justicia de sus derechos. Jesús era amoroso, bondadoso, justo y compasivo. Pero no era indulgente. El élder Bruce R. McConkie escribió que en la cruz, «debe observarse que Jesús no oró por Judas que lo traicionó; ni por Caifás y los principales sacerdotes que conspiraron contra Él; ni por los falsos testigos que perjuraron ante el Sanedrín y en los tribunales romanos; ni por Pilato y Herodes, cualquiera de los cuales pudo haberlo liberado; ni por Lucifer, cuyo poder y capacidad de persuasión sustentaban todo aquel procedimiento inicuo. Todos ellos quedan en las manos de la Justicia Eterna para ser juzgados conforme a sus obras. La misericordia no puede robar a la justicia; los culpables no quedan libres simplemente porque los justos no los acusen» (Doctrinal New Testament Commentary, 1:819).

El Salvador pensó en los demás hasta el último momento de Su vida. Al ladrón que buscaba misericordia en la cruz, Jesús le extendió una respuesta misericordiosa. A Su madre, Jesús le manifestó amor y preocupación por su bienestar en medio de Su propio sufrimiento terrible. Él sabía lo que Su madre estaba experimentando al contemplar los horrores indescriptibles de la crucifixión apagando la vida de Su precioso Hijo. Ella estaba presenciando ahora el cumplimiento de una profecía hecha treinta y tres años antes en el templo de Jerusalén, cuando presentó oficialmente a su pequeño Hijo ante los testigos justos en la casa del Señor. En aquella ocasión, Simeón predijo el futuro de María, según registra Lucas: «Y Simeón los bendijo, y dijo a María su madre: He aquí, éste está puesto para caída y para levantamiento de muchos en Israel, y para señal que será contradicha; (y una espada traspasará tu misma alma), para que sean revelados los pensamientos de muchos corazones» (Lucas 2:34–35).

Ahora, treinta y tres años después, María contemplaba la agonía final de Su Hijo en la cruz y experimentaba el cumplimiento de la profecía de Simeón. Tal como Simeón había indicado, María sería traspasada emocionalmente cuando su Hijo fuera traspasado físicamente. Jesús conocía esta circunstancia y, por supuesto, deseaba aliviar el dolor de Su madre. Por lo tanto, «con suprema solicitud, y aunque Él mismo agonizaba en la cruz, Jesús puso a Su madre bajo el cuidado y la protección de Juan» (McConkie, Doctrinal New Testament Commentary, 1:826).

El Salvador estuvo continuamente, inevitablemente, pensando en el bienestar de los demás hasta el final. De Sus palabras en la cruz aprendemos la esencia de Su personalidad: Su naturaleza misericordiosa y perdonadora, Su preocupación por los demás, Su paciencia perseverante, Su carácter y Su suprema bondad. Cuán agradecidos debemos estar de poder llamarlo nuestro Maestro.