Magnificar el Sacerdocio con fidelidad, sabiduría y amor

El sacerdocio debe ejercerse con responsabilidad, amor fraternal y fidelidad constante en la obra misional, el servicio y el rescate espiritual.

Presidente Stephen L. Richards
Primer Consejero de la Primera Presidencia

“Si ellos no vienen a nosotros, nosotros iremos a ellos.”

Me pareció que podía sentir la fortaleza de sus testimonios en ese glorioso himno, y eso me ayuda a fortalecerme para intentar cumplir esta, mi primera asignación en mi actual responsabilidad, de dirigirme a la reunión general del Sacerdocio de la Conferencia.

Me siento profundamente humilde al emprender esta tarea, y sinceramente pido que el Espíritu del Señor me acompañe, así como su cooperación, fe y oraciones.

Entiendo que es apropiado y deseable en esta reunión presentar ante el Sacerdocio, que incluye a nuestros oficiales presidentes en estacas, barrios y misiones, algunos asuntos que requieren atención. Así que, con su indulgencia y con el permiso del presidente McKay, presentaré primero algunos asuntos relacionados con nuestra obra misional, con la esperanza de que su mención aquí sea útil para el avance de nuestros procedimientos misionales.

Estos asuntos no están necesariamente relacionados entre sí.

INTERRUPCIONES A LA OBRA MISIONAL

Agradeceríamos, y hablamos también en nombre de los presidentes de misión, que ustedes desalienten a los padres, otros familiares y amigos de visitar a los misioneros en sus misiones. Hemos tenido numerosos casos que se nos han presentado en los que se ha producido una seria interrupción de la obra misional debido a estas visitas, algunas de las cuales han sido muy prolongadas. Si pueden ejercer su influencia y proporcionar información para desalentar estas visitas, y pedir a los padres y amigos que permitan a estos misioneros seguir el curso que se ha dispuesto para ellos, contribuirán en gran manera a nuestra obra.

Hemos recibido numerosas solicitudes de permisos para que los misioneros regresen a casa para asistir a los funerales de sus familiares. Comprendemos que sus corazones se conmueven en estas ocasiones tristes, pero hemos aprendido que con mucha frecuencia la visita a casa solo sirve como una interrupción de la misión, que no se logra ningún bien considerable y que el propio misionero a menudo se siente decepcionado al pensar que dejó el campo misional, a su compañero y su labor asignada para regresar a casa por tales funerales.

Me siento muy agradecido al observar que la disposición de la mayoría de nuestros misioneros en el campo ha sido permanecer en sus labores, y ellos mismos, en varios casos, han desalentado a sus familiares de solicitar su regreso. Si pueden presentar este asunto, cuando la ocasión lo requiera, a la atención de las familias, servirá para un buen propósito en la continuidad de nuestra obra misional.

LLAMAMIENTO DE LOS SETENTAS

Ahora nos enfrentamos a algunas nuevas cuestiones relacionadas con la obra misional y la respuesta al llamamiento de los setentas para ir al campo misional. Permítanme expresar primero, en nombre de la Primera Presidencia, nuestro agradecimiento y gratitud por la generosa respuesta a este llamamiento. Tenemos actualmente en nuestros archivos respuestas de muchas estacas de la Iglesia indicando que cumplirán plenamente con la solicitud y que sus cuotas serán cubiertas. Esto es alentador.

IMPORTANCIA DE LA BUENA SALUD

Sin embargo, hermanos, al enviar a estos hombres mayores, hay algunas precauciones que deben considerarse. Primero, la cuestión de la salud. Nuestros presidentes de misión nos han informado que muchos de los hombres mayores no han podido soportar el trabajo riguroso, el clima en algunos casos y las exigencias que se imponen a nuestros misioneros. Con frecuencia se pide a estos misioneros mayores que sean compañeros de hombres más jóvenes. Hoy han escuchado algo acerca del vigoroso trabajo que realizan, las largas horas que dedican, que implican mucho caminar y un ejercicio muy exigente.

En muchos casos no es posible asignar a los hombres mayores a los llamados trabajos más fáciles. Si han de hacer su mayor contribución, deben integrarse a nuestro programa misional y, para hacerlo, deben gozar de buena salud. Sentimos una gran simpatía por nuestros presidentes de misión. Tienen muchos problemas, tantos que, en realidad, gran parte de su tiempo debe dedicarse a casos excepcionales. Por eso les pedimos, hermanos, que cuando nos envíen a estos hombres mayores, hagan una cuidadosa investigación sobre su estado de salud. A veces los exámenes médicos —por los cuales estamos generalmente agradecidos— no son lo suficientemente minuciosos, y descubrimos cuando llegan al campo misional, particularmente algunos de nuestros hermanos mayores, que tienen ciertas debilidades que dificultan y, en ocasiones, impiden que continúen con su labor misional.

Sé que es difícil conseguir que los hombres mayores vengan, pero debemos tenerlos en buena salud. Puede haber algunos casos excepcionales en los que matrimonios mayores con automóvil puedan prestar algún servicio especial en una misión, pero, en términos generales, los setentas deben incorporarse a la obra con el mismo vigor y, esperamos, con plena capacidad física para llevar adelante el programa misional como lo hacen los hombres más jóvenes.

BIENESTAR DE LAS FAMILIAS

También hemos descubierto, en los últimos meses, con la llegada de estos hombres mayores, que existe una considerable preocupación por el bienestar de algunas de sus familias. Se nos ha informado en ciertos casos que algunas familias quedan sin apoyo adecuado, y tenemos algunos casos en los que matrimonios han sido recomendados con el entendimiento de que dejarían hijos menores al cuidado de familiares o amigos y sin la guía de sus padres.

El presidente McKay ha sostenido desde hace mucho tiempo que no es prudente llamar a los padres lejos de sus hijos, aun para esta gran obra misional. Por lo tanto, antes de que ambos padres sean enviados, deben estar libres de las responsabilidades parentales hacia menores en el hogar. Cuando se envía al padre, debe tenerse cuidado de asegurar que su familia reciba la atención adecuada durante su ausencia. Esto requerirá discernimiento por parte del obispo, quien deberá ejercer cautela y sabiduría antes de recomendar a un hombre cuyos hijos y familia puedan sufrir demasiado por su ausencia.

No queremos eliminar el sacrificio de la obra misional. Conocemos su historia en el pasado y sabemos que a veces implica grandes privaciones y sacrificios, pero queremos usar sabiduría al apartar a los hombres de sus familias.

GASTOS MISIONALES

Otro asunto: forma parte de nuestra tradición misional que la familia pague los gastos de la misión. Se hacen excepciones. A veces hay amigos que desean contribuir. En ocasiones el barrio o el quórum contribuyen. Sin embargo, se considera preferible enviar hombres que, por sí mismos o mediante sus familias, puedan hacer una contribución sustancial a sus labores misionales.

No vemos con buenos ojos, porque sentimos que carece de ciertos elementos importantes en nuestra obra misional, el que el apoyo provenga totalmente del quórum, del barrio o de fuentes externas. Es cierto que hay muchas personas generosas que envían fondos a la Iglesia para ayudar a los misioneros necesitados, y les aseguro que es una gran satisfacción disponer de algunos fondos limitados para ayudar a un misionero que no ha podido completar su misión porque sus padres quizá hayan agotado sus recursos financieros. Pero, en general, es preferible enviar misioneros que puedan contribuir sustancialmente a su propio sostenimiento.

EL LENGUAJE DE LA ORACIÓN

Hemos descubierto particularmente en el campo misional, y también en otros lugares, una falta de enseñanza adecuada con respecto a la oración. Yo mismo me he sentido sorprendido en el campo misional al escuchar a misioneros a quienes se les pide ofrecer una oración y que parecen no haber tenido ninguna experiencia ni capacitación en el uso del lenguaje de la oración.

No sé si es un asunto de importancia vital, pero pienso, hermanos míos, que en los quórumes, en las clases y también en los hogares, harían bien en enseñar el lenguaje de la oración: “Ti” y “Tú”, en lugar de “usted”. Siempre me resulta decepcionante que a nuestro Padre Celestial y a nuestro Señor se les dirija con un lenguaje común y corriente. Es sorprendente cuánto vemos esto en el campo misional entre los jóvenes que vienen a servir allí. Creo que podrían prestar atención a este asunto y aprovechar cualquier oportunidad que surja para enseñar el lenguaje sagrado y reverente de la oración.

APOYO AL DESERET NEWS

Eso es todo lo que tenía para ustedes, hermanos, respecto a los asuntos misionales. Me gustaría tomar unos momentos para mencionar algunos otros asuntos de importancia general y también relacionados con nuestra obra del Sacerdocio. No voy a predicar sobre ello, pero sé que el hermano Petersen no se opondrá si les digo que creo que la lealtad de este Sacerdocio puede demostrarse apoyando al órgano oficial de esta Iglesia, el Deseret News. No creo que debamos tener que apelar a su apoyo en ese sentido.

Necesitamos un órgano de comunicación para la Iglesia, por supuesto que sí, y uno bueno. Lo tenemos. ¿Por qué habrían los Santos de los Últimos Días de abandonar ese periódico y ayudar a la competencia? Creo que podemos reflexionar seriamente sobre ese asunto. Personalmente, amo ese periódico. Mi abuelo fue su primer editor. Estoy orgulloso de él y de su historia. Apelo a su apoyo para él.

LLAMAMIENTO A LOS ÉLDERES

Ahora, hermanos, en ocasiones anteriores he aprovechado la oportunidad, y no hay tiempo ahora para extenderme mucho, para hacer un llamado tan sincero como sé hacerlo a los élderes de esta Iglesia que han sido negligentes y descuidados, y que se encuentran en el proceso de perder ese Sacerdocio del cual el presidente Clark ha hablado tan impresionantemente.

No supongo que pueda dirigirme a muchos de ellos aquí esta noche. Probablemente no estén aquí. Están en sus quórumes. Sus presidencias sí están aquí, al menos en gran medida. Hermanos, ¿obedecerán la exhortación dada por el presidente Clark de salir en busca de estas ovejas perdidas y traerlas de regreso, socorrerlas, alentarlas y, si es necesario, reprenderlas para que comprendan lo que están perdiendo?

Hace algunos años me tomé la libertad de presentar un pequeño lema a nuestros hermanos mientras recorría la Iglesia ocupándome de estas personas. Era algo muy sencillo. No sé si estarán de acuerdo con ello o no: “Si ellos no vienen a nosotros, nosotros iremos a ellos”. Lo propuse una vez, y un joven presidente de quórum de élderes dijo: “No lo creo”. Dijo: “Les proporcionamos las facilidades del quórum. Si no vienen, es culpa de ellos”.

Por supuesto, no pasó mucho tiempo antes de que cambiara de opinión cuando le recordamos que ese no era el espíritu misional. Creo que no podemos acudir a nadie que necesite más nuestra ayuda que estos hermanos que han sido descuidados y negligentes con respecto a su Sacerdocio.

Espero sinceramente que en la administración de los quórumes estén enfatizando los aspectos fraternales de estas grandes instituciones. Desde hace mucho tiempo estoy convencido de que estos quórumes deberían ser nuestros clubes. Deberían ser los lugares donde encontramos nuestras asociaciones más queridas, y no deberíamos buscar mucho más allá de ellos para hallar esa fraternidad que todos anhelamos. ¡La fraternidad del Sacerdocio en nuestros propios quórumes!

NECESIDAD DE UNA VISITACIÓN EFICAZ

En sus visitas a estas personas, estoy seguro de que necesitan ejercer gran discreción y juicio. Desearía que todos los poseedores del Sacerdocio de Melquisedec —quizá muchos lo hicieron anoche— hubieran visto la demostración presentada en la reunión de obispos que se llevó a cabo en este estrado la noche anterior. Allí se ofrecieron algunas sugerencias constructivas verdaderamente excelentes.

Creo, hermanos míos, que lograrán mucho más progreso con franqueza que tratando de rodear el asunto con estos hombres. Creo que si tienen el espíritu adecuado, pueden ir a ellos y hablar de su condición y de sus necesidades sin gastar tiempo hablando del clima, de política o de asuntos corrientes.

Uno de los misioneros más exitosos que he conocido, cuando le pregunté cuáles eran los elementos de su éxito, dijo, entre otras cosas, que siempre les decía a las personas a quienes visitaba que nunca tenía tiempo para hablar de otra cosa que no fuera el Evangelio, y les rogaba que lo disculparan de cualquier otra conversación.

Estoy convencido de que si fuéramos a nuestros miembros y les habláramos acerca de su fe, de las cosas que están perdiendo y de las bendiciones que el quórum y la Iglesia les ofrecen, lograríamos más progreso en su reforma. Se requiere valor, se requiere tacto y, sobre todo, se requiere amor. Dicen que el amor es, al final, la única fuerza irresistible en el mundo; y si tenemos suficiente amor y amistad, y estos hermanos conocen nuestro amor por ellos, creo que podremos acercarnos a ellos y hablarles con franqueza, ayudándolos de esa manera. Confío sinceramente en que así sea.

Casi todos estos hombres son buenos de corazón, pero descuidados. Hay unos pocos que son malintencionados. Quizá merezcan una reprensión, y tal vez la reprensión sea el mejor medio para hacerles comprender su situación. Pero recuerden cómo debe hacerse esa reprensión: “reprendiendo a tiempo con severidad, cuando lo inspire el Espíritu Santo”. Esa es la única reprensión permitida bajo la constitución del Sacerdocio.

EL SACERDOCIO ES DIVINO

Ahora, hermanos míos, amo este Santo Sacerdocio. Sé que es genuino. Todo sentido de interpretación que el Señor me ha concedido me testifica que es divino. He sentido su influencia al administrar las ordenanzas del Evangelio. He sentido su poder estimulante. He sentido que una esencia pasaba de mí al ministrar a los Santos, y sé que era de origen divino. He visto sus resultados. Sé que es divino. Sé que es auténtico. Su origen no está muy lejos de nosotros, perdido en la antigüedad remota. No tenemos que debatir acerca de su procedencia. Está muy cerca de nosotros.

Hoy un hombre me dijo que yo lo había ordenado Sumo Sacerdote hace algún tiempo y me preguntó si tenía una tarjeta para darle la línea de autoridad de mi Sacerdocio. Le dije: “No, no tengo una tarjeta para usted, pero creo que puede recordarla: cuatro pasos. Fui ordenado por el presidente Joseph F. Smith. Él fue ordenado por el presidente Brigham Young. Brigham Young fue ordenado por los Tres Testigos, uno de los cuales fue Oliver Cowdery, quien junto con José fue ordenado por ministros angelicales”.

Así de cerca está de nosotros. No hay debate al respecto. No hay duda acerca de la autenticidad de este gran poder. Somos verdaderamente afortunados de no tener que escudriñar los registros de tiempos antiguos para establecer esta autoridad divina sobre la cual se funda la Iglesia y el Reino de Dios.

GRATITUD POR LAS ASOCIACIONES

Expreso mi gratitud por ello, y expreso mi gratitud por mi asociación con mis hermanos del Sacerdocio. He tenido una experiencia muy impresionante durante los últimos seis meses. Pensaba que siempre había estado cerca de mis hermanos, pero descubrí que nunca había entrado plenamente en la confianza de esta maravillosa relación hasta que llegué a asociarme con mi amado Presidente y con el presidente Clark; sin reservas, sin necesidad de ocultar sentimientos personales, sino con una libertad de pensamiento y expresión acogida por todos, lo cual, a mi juicio, es la insignia de la verdadera amistad, hermandad y comprensión.

Doy gracias al Señor porque, de alguna manera, en Su providencia, me ha llevado a recibir esa gran bendición, y le pido que me ayude para que pueda ser, en alguna medida, digno de ella. Y pido al Señor que bendiga a cada uno de ustedes, mis hermanos, para que cada uno magnifique el sagrado llamamiento que el Señor le ha conferido.

Lo hago humildemente en el nombre de Jesús. Amén.