Ayuno y Oración

El ayuno y la oración, observados con fe y humildad, son una fuente de poder espiritual que acerca al hombre a Dios y le permite recibir revelación, fortaleza y bendiciones para sí mismo y para los demás.

Élder Delbert L. Stapley
Del Consejo de los Doce Apóstoles

“El ayuno y la oración santifican el alma, fortalecen el espíritu y nos permiten recibir el poder y la guía de Dios en tiempos de necesidad.”

Mis hermanos y hermanas, me regocijo con ustedes por las bendiciones de esta conferencia. He completado un año de servicio y estoy sumamente agradecido por las experiencias de este último año. Deseo dar la bienvenida al élder Marion G. Romney al Consejo de los Doce. Durante años lo he admirado y respetado por su devoción y su espíritu amistoso. Estoy seguro de que todos estaremos complacidos con la calidad del servicio que podrá prestar al pueblo de la Iglesia. También deseo dar la bienvenida a quienes han sido seleccionados como ayudantes del Quórum de los Apóstoles, y les ofrezco mi amor y apoyo.

Espero, mis hermanos y hermanas, no disminuir el espíritu de esta conferencia. Oro fervientemente por las bendiciones de nuestro Padre Celestial. A través de las sesiones de esta conferencia hemos recibido una enorme elevación espiritual, y el consejo de guardar los mandamientos de Dios y permanecer en lugares santos ha sido verdaderamente oportuno.

AYUNO Y ORACIÓN

Mientras he recorrido la Iglesia durante estos últimos meses con los miembros del comité general de bienestar y he escuchado sus discursos sobre el ayuno y la oración, he sentido que este principio posee un gran poder espiritual y una gran oportunidad para traer las bendiciones de Dios al pueblo de la Iglesia y a la Iglesia misma. Me ha impresionado profundamente su gran significado espiritual. Me parece que es una fuente de fortaleza, una fuente de poder y una fuente de bendiciones que quizás, como pueblo, no estamos utilizando lo suficiente; que tiene un enorme valor espiritual para quienes observan esta ley y la aplican fielmente. También me parece que el ayuno y la oración pueden emplearse para bendecir a otros y que, si observáramos fielmente esta ley, las bendiciones de nuestro Padre Celestial serían derramadas colectivamente sobre el pueblo de la Iglesia.

El presidente Joseph F. Smith dijo, al hablar del ayuno, que “la ley para los Santos de los Últimos Días, tal como la entienden las Autoridades de la Iglesia, es que no se debe participar de comida ni bebida durante veinticuatro horas, “de tarde a tarde”, y que los santos deben abstenerse de todas las gratificaciones e indulgencias corporales”. Creo que la mayoría de los Santos de los Últimos Días entienden que deben prescindir de dos comidas en relación con el ayuno mensual y entregar al obispo el equivalente en dinero como ofrenda de ayuno; pero me pregunto si, junto con nuestro ayuno, reunimos a nuestras familias y oramos con ellas para que disfruten de las bendiciones del Señor. ¿Entendemos también que el verdadero ayuno presupone dominio propio y pureza del cuerpo al abstenerse de todas las gratificaciones e indulgencias corporales? Me parece que el alma no puede humillarse ni santificarse para recibir las bendiciones de Dios a menos que esto sea así.

LA OBSERVANCIA TRAE BENDICIONES

Los santos, mediante el ayuno y la oración, pueden santificar el alma y elevar el espíritu hacia la perfección semejante a la de Cristo; así, el cuerpo sería sometido al espíritu, se fomentaría la comunión con el Espíritu Santo y se aseguraría fortaleza y poder espiritual para la persona.

Al observar el ayuno y la oración en su verdadero espíritu, los Santos de los Últimos Días no pueden ser vencidos por Satanás cuando los tienta al mal. Esta mañana, en el discurso radial del élder Cowley titulado “No sólo de pan vivirá el hombre”, él destacó el ayuno de cuarenta días del Salvador. Al reflexionar sobre el largo ayuno y las oraciones del Salvador a Dios, sé que su espíritu fue humillado, su alma fue santificada y ello le dio la fortaleza moral y el poder espiritual para resistir las tentaciones de Satanás. También lo preparó para seguir adelante y cumplir la gran misión que Dios le había enviado a realizar en la tierra en beneficio de la humanidad.

Fue mediante el ayuno y la oración que el ángel de Dios apareció a Cornelio y obtuvo para él y su casa el evangelio de Jesucristo. Cuando Pedro llegó al hogar de Cornelio, quiso saber por qué había sido llamado. Cornelio respondió:

Hace cuatro días estaba ayunando hasta esta hora, y a la hora novena oraba en mi casa; y he aquí, un hombre se puso delante de mí con vestiduras resplandecientes y dijo: Cornelio, tu oración ha sido oída y tus limosnas han sido recordadas delante de Dios.

LOS HIJOS DE MOSÍAH

Cuando Alma viajaba hacia el sur desde Gedeón hasta la tierra de Manti, se encontró con los hijos de Mosíah que regresaban a la tierra de Zarahemla. Estos hijos de Mosíah habían pasado catorce años efectuando obra misional entre los lamanitas. Durante todo ese tiempo Alma no los había visto y se llenó de gozo por aquel encuentro inesperado. Se alegró porque seguían siendo hermanos en la Iglesia y en el reino de Dios, y dice Mormón en su compendio del registro de Alma:

Sí, y se habían fortalecido en el conocimiento de la verdad; porque eran hombres de sano entendimiento y habían escudriñado diligentemente las Escrituras para conocer la palabra de Dios.

Pero esto no era todo; se habían entregado a mucha oración y ayuno; por tanto, tenían el espíritu de profecía y el espíritu de revelación; y cuando enseñaban, enseñaban con poder y autoridad de Dios.

Esto indica las grandes bendiciones que reciben quienes observan y guardan este sagrado principio del ayuno y la oración.

LA OBSERVANCIA MISIONERA

Recientemente tuve el privilegio de recorrer la Misión del Norte de California y, al escuchar a los misioneros, sus hijos e hijas, presentar sus informes y dar testimonio, me complació mucho oírlos referirse una y otra vez al ayuno y la oración, recursos a los que recurrían con frecuencia para obtener las bendiciones de Dios en su labor. Ayunaban y oraban por los enfermos entre ellos y, cuando les resultaba difícil impresionar a las personas con el mensaje del evangelio de la Iglesia restaurada, ayunaban y oraban al respecto y recibían grandes bendiciones gracias a ese ayuno y oración.

Muchos de ellos ayunaban y oraban para que sus familiares en casa, que estaban inactivos, llegaran a ser activos en la Iglesia. Me parece que ustedes, que son líderes, harían bien en ayunar y orar para que el Espíritu Santo los guíe en la selección de oficiales y maestros para los cargos de la Iglesia. Permitan que el Señor les indique, por medio de su Santo Espíritu, a los hombres y mujeres que Él ha escogido.

EL LLAMAMIENTO DE LOS HERMANOS

Leemos en el capítulo trece de los Hechos de los Apóstoles que en la Iglesia de Antioquía había ciertos profetas y maestros, entre ellos Bernabé y Saulo. El registro dice:

Mientras ministraban al Señor y ayunaban, el Espíritu Santo dijo: Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado.

Y habiendo ayunado y orado, les impusieron las manos y los despidieron.

Tuvimos ocasión, en la sala alta del templo el otro día, de presenciar una experiencia semejante en la selección del élder Romney para el Consejo de los Doce. Cuando se presentó su nombre, hubo un sentimiento unánime de que este hombre había sido llamado por Dios para la importante posición que ahora ocupa.

NECESIDAD DE PODER ESPIRITUAL

Siento, mis hermanos y hermanas, que en nuestra labor, en nuestros llamamientos y también en nuestros hogares, necesitamos individualmente el poder espiritual, la fortaleza, la guía y las bendiciones que el ayuno y la oración pueden proporcionar.

En una ocasión, cuando Jesús llegó donde estaban sus discípulos, encontró a los escribas haciéndoles preguntas. Cuando preguntó cuál era el motivo de la discusión, un hombre se adelantó y dijo que había llevado a su hijo, poseído por un espíritu maligno, a los discípulos, pero que ellos no habían podido expulsarlo. Suplicó al Salvador que expulsara aquel espíritu que afligía gravemente a su hijo. El Salvador le preguntó si creía, y él respondió: “Señor, creo; ayuda mi incredulidad”. El Maestro expulsó el espíritu maligno del muchacho y lo devolvió sano a su padre. Cuando entró en la casa, los discípulos se acercaron y le preguntaron: “¿Por qué nosotros no pudimos echarlo fuera?”. Y Jesús respondió: “Este género con nada puede salir, sino con oración y ayuno”.

Me parece, hermanos y hermanas, especialmente a mis hermanos que poseen el Sacerdocio de Melquisedec, que cuando somos llamados para administrar a los enfermos que sufren gravemente, si humilláramos nuestras almas mediante el ayuno y la oración, estaríamos cerca de nuestro Padre Celestial y tendríamos derecho a reclamar Sus bendiciones para aquellos a quienes amamos y procuramos ayudar.

LA CIUDAD DE NÍNIVE

Con el fin de ahorrar tiempo (ya que podrían darse muchos otros ejemplos que muestran el gran valor del ayuno y la oración), permítanme decir que existen grandes poderes, virtudes y bendiciones en esta ley divina. Cuando Jonás fue enviado a la ciudad de Nínive para advertirles de su destrucción a causa de su maldad, ellos se arrepintieron con cilicio y ceniza, y por decreto todos en aquella ciudad ayunaron y oraron. También se ordenó que sus rebaños y ganados se abstuvieran de comida y bebida. Dios aceptó esta demostración de arrepentimiento y humildad mediante el ayuno y la oración, apartó su ira y la ciudad no fue destruida.

Me parece que, si una ciudad pudo obtener tal bendición mediante el ayuno y la oración, una nación también podría ser bendecida de manera semejante por Dios. Nosotros, como pueblo, al enfatizar este principio, podríamos obtener grandes bendiciones para nosotros mismos y para la Iglesia en general.

Muchas veces durante esta conferencia se nos ha recordado que las condiciones son serias, que los asuntos del mundo están en confusión, que existen muchas incertidumbres y que los hombres, con toda su sabiduría y conocimiento, no están encontrando las grandes respuestas a los problemas de la humanidad y del mundo. Como resultado, el corazón de los hombres desfallece. Ciertamente, en estas condiciones de incertidumbre, de maldad y de vicio, necesitamos el poder sustentador y guía del Dios Todopoderoso, el cual podemos obtener de nuestro Padre Celestial mediante el ejercicio de este gran principio del ayuno y la oración. Como pueblo necesitamos la dirección, las revelaciones y las bendiciones de Dios Todopoderoso, las cuales solo podemos obtener humillando nuestras almas mediante el ayuno y la oración y guardando los mandamientos de Dios. Por lo tanto, debemos ayunar y orar por aquellos que ocupan posiciones elevadas en la Iglesia, para que Dios los favorezca con revelaciones de Su mente y voluntad, a fin de que podamos ser guiados a través de este período de incertidumbre y oscuridad.

EL EJEMPLO DE LOS NEFITAS

Leemos en el Libro de Mormón que al comienzo del año cincuenta y uno de los jueces, el pueblo de Nefi disfrutaba de paz, prosperidad y abundancia; sin embargo, era un pueblo fiel en guardar los mandamientos de nuestro Padre Celestial. No obstante, durante ese año comenzó a infiltrarse el orgullo en el corazón de la gente, y aquellos que se ensoberbecieron empezaron a perseguir a sus hermanos; por lo tanto, se hizo difícil para los miembros fieles ejercer libremente sus creencias religiosas. El relato dice:

No obstante, ayunaban y oraban con frecuencia, y se fortalecían más y más en su humildad, y más y más firmes en la fe de Cristo, hasta llenar sus almas de gozo y consuelo; sí, hasta la purificación y santificación de sus corazones, santificación que viene por entregar sus corazones a Dios.

Mis hermanos y hermanas, si ayunamos y oramos con frecuencia, estoy seguro de que nosotros también podremos fortalecernos más y más en nuestra fe y en nuestra humildad, de modo que nuestros corazones se llenen de gozo y consuelo; también purificaremos y santificaremos nuestros corazones, y esa santificación vendrá porque entregamos nuestros corazones a Dios.

Que Dios nos bendiga; que nos ayude a comprender este gran principio del ayuno; que nos ayude a observarlo en su verdadero espíritu; que nos ayude a dar al obispo el equivalente en dinero de las comidas que no consumimos en beneficio de los pobres de la Iglesia; y estoy seguro, y les prometo, que como pueblo seremos bendecidos. También serán bendecidos individualmente al observar este gran principio. Que así sea, lo ruego humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén.