Enseñad la Verdad

La verdadera educación consiste en enseñar y distinguir fielmente la verdad de las interpretaciones humanas.

Élder John A. Widtsoe
Del Consejo de los Doce Apóstoles

“Debemos enseñar la verdad tal como nos ha sido dada, ya sea en el ámbito de la revelación, de la ciencia o de cualquier otra esfera de la actividad humana.”

Mis queridos hermanos y hermanas, es una costumbre muy arraigada en la Iglesia orar por el más pequeño y el último en el reino de Dios. Siempre me he considerado entre los más pequeños y, esta tarde, estoy seguro de que me encuentro muy cerca de ser uno de los últimos. Sea como fuere, necesito sus oraciones y las solicito, para que, mientras les hable, pueda ser un instrumento en las manos de Dios y ofrecer algo de valor para todos nosotros.

LA PROFECÍA SE ESTÁ CUMPLIENDO

Esta mañana, cuando se leyeron las estadísticas de la Iglesia, sentí, como siempre lo hago en ocasiones de esta naturaleza, que la profecía se está cumpliendo. Antes de que la Iglesia fuera organizada, el Señor habló al profeta José Smith y le dijo que una obra maravillosa estaba a punto de aparecer entre los hijos de los hombres. Los seis jóvenes que se sentaron alrededor de la mesa el 6 de abril de 1830 y, bajo dirección divina, organizaron la Iglesia, creían verdaderamente que estaban iniciando y poniendo en marcha una obra maravillosa de los últimos días. Ninguna profecía se ha cumplido con mayor plenitud que esa. De seis hombres reunidos en un humilde hogar cerca de una remota aldea del estado de Nueva York ha surgido esta gran institución. La condición estadística de la Iglesia, tal como se nos presentó hoy, supera casi los sueños de los hombres.

Doy mi testimonio de la realidad de esta gran obra, de que es de Dios, de que Dios la instituyó, de que habló a José Smith y ha seguido hablando a su Iglesia desde entonces, y de que estamos dedicados a la gran obra de redimir a la familia humana.

Es una bendición estar con ustedes, reunirnos sabiendo cuál es nuestro destino, la obra que debemos realizar y la gran recompensa que el Señor nos ofrecerá, con el tiempo, si, como se dijo esta mañana, permanecemos cerca de sus mandamientos.

Quienes esperamos ser llamados a hablar en estas grandes conferencias siempre debemos buscar un tema apropiado, algún asunto de especial importancia para los miembros de la Iglesia en ese momento. Yo hice lo mismo y finalmente encontré un tema que me pareció representar un problema de nuestros días de suficiente importancia como para ocupar parte del tiempo de esta gran conferencia. Mis ideas estaban bien organizadas y estaba listo para presentar el mensaje lo mejor que pudiera, hasta el domingo pasado por la mañana, cuando el presidente Smith hizo un comentario en su discurso de apertura, al cual también se refirió el presidente McKay. Uno o dos oradores más también tocaron ese tema. Me impresionó tanto que tuve que cambiar el asunto de mi discurso, no porque ellos hubieran tratado el mismo terreno que yo pensaba abordar, sino porque sentí la impresión de decir algo dentro del campo que ellos habían mencionado.

LOS LOGROS EDUCATIVOS

El presidente Smith habló de la educación entre los Santos de los Últimos Días. Con la debida humildad habló de nuestros grandes logros en el campo de la educación. Es un orgullo justificable el que sentimos por esos logros. Tenemos derecho a alegrarnos de haber alcanzado grandes avances educativos. Siempre hemos sabido que no podemos progresar mucho en ninguna empresa digna sin educación. “La gloria de Dios es la inteligencia”, es decir, el conocimiento, junto con el uso correcto del conocimiento, ha sido una luz guía para la Iglesia. Hemos hablado de la educación y hemos procurado obtenerla desde el principio de la Iglesia hasta nuestros días. En verdad poseemos una historia educativa extraordinaria. Como saben, pasé gran parte de mi vida dedicado a la enseñanza y, cada vez que se menciona este tema, reacciono como el viejo caballo retirado del carro de bomberos cuando escucha sonar la campana de incendio.

Apenas había sido organizada la Iglesia cuando nuestro pueblo comenzó a hablar de educación. Querían proveer escuelas y libros para las escuelas. En los difíciles tiempos de los primeros días, el Profeta escribió una carta a la Iglesia diciendo que el pueblo no solo debía procurar escuelas y libros escolares, sino que, si esos recursos no estaban disponibles, entonces los padres y las madres debían actuar como instructores de los jóvenes en sus propios hogares. La Iglesia comenzó su obra sobre el fundamento de la educación moral, intelectual y espiritual.

LA ESCUELA DE LOS PROFETAS

Más adelante, cuando la Iglesia aún era joven, hombres de manos endurecidas por el trabajo en el campo y en los talleres, que se habían convertido al evangelio, ingresaron en la Escuela de los Profetas, fundada para los adultos. Es emocionante mirar hacia atrás y recordar la época del Templo de Kirtland. Aquellos hombres dejaban sus granjas, sus campos y sus talleres por las noches y subían hasta el último piso, el ático del Templo de Kirtland, donde, en aulas preparadas para ello, estudiaban diversos temas: idiomas, matemáticas, historia, geografía y muchas otras materias. En realidad, allí nuestro pueblo comenzó lo que hoy llamamos educación para adultos. En aquel tiempo se pensaba que una persona mayor ya no podía aprender, que solo los jóvenes podían hacerlo. Desde entonces el mundo ha llegado a una conclusión muy diferente. Hoy un hombre nunca es demasiado viejo para aprender. Una mujer nunca es demasiado vieja para aprender. La capacidad de asimilar conocimiento permanece con nosotros hasta el último día de nuestra vida. De algún modo, nuestros antepasados en la Iglesia comprendían esta verdad.

SE ESTABLECEN UNIVERSIDADES

Un poco más tarde llegaron a Nauvoo y organizaron una universidad. No estoy completamente seguro porque no lo he investigado, pero sospecho que la Universidad de la Ciudad de Nauvoo fue una de las primeras universidades municipales sostenidas con impuestos en los Estados Unidos. Allí la Iglesia hizo historia en el ámbito educativo.

Con el tiempo llegamos aquí, a Utah, a un desierto árido. Había mucho trabajo por hacer. Era necesario construir caminos y canales de riego; había que cultivar la tierra y obtener el sustento del desierto. Eran tiempos difíciles. Sin embargo, uno de los primeros actos de nuestra legislatura territorial fue fundar una gran universidad, la Universidad de Deseret (hoy la Universidad de Utah), convirtiéndola en la primera universidad establecida al oeste del río Misuri.

La Iglesia posee una noble historia educativa. Todos lo sabemos. Lo que deseo decir ahora se refiere a la educación en sí misma. No me tomará mucho tiempo. La educación puede ser o no una buena cosa. Todo depende de lo que aprendamos. La educación es, en realidad, el conocimiento acumulado de la humanidad, transmitido de generación en generación. Cada maestro transmite a sus alumnos aquello que el mundo conoce. De esa manera todos nos beneficiamos de ese conocimiento y lo preservamos para quienes vendrán después de nosotros. Ese conocimiento acumulado de la humanidad, el conocimiento del mundo, se divide en varias partes claramente diferenciadas. Me gustaría mencionar dos de las principales.

EL CONOCIMIENTO DE LOS HECHOS

Todo conocimiento pertenece, en primer lugar, a una categoría o división que llamamos hechos. A veces la llamamos verdad, lo cual viene a ser lo mismo. Los hechos observables, aquello que oímos con nuestros oídos, vemos con nuestros ojos y reconocemos mediante los diversos sentidos que el Señor nos ha concedido, constituyen la primera y más importante parte del conocimiento. Ese tipo de conocimiento es eterno e inmutable. Bajo las mismas condiciones, un hecho aparecerá siempre igual a través de incontables generaciones futuras.

LAS INTERPRETACIONES HUMANAS

La otra gran división del conocimiento humano está formada por las interpretaciones, explicaciones e inferencias humanas acerca de los hechos observados, es decir, acerca de las verdades que poseemos. Estas inferencias, explicaciones, teorías e interpretaciones de la verdad pueden ser correctas o no. Generalmente cambian a medida que la humanidad adquiere más conocimiento. Si la educación consiste principalmente en aprender lo que los hombres han dicho o pensado acerca de los hechos de la naturaleza y de la existencia, puede extraviar a los estudiantes y conducirlos a situaciones difíciles, muchas veces a lugares alejados de la verdad. Solo cuando la educación se limita principalmente a la verdad, es decir, a los hechos observados, llega a ser verdaderamente valiosa. Esto no significa que las interpretaciones de la verdad no tengan valor. Tenemos las Escrituras como ejemplo. Tenemos derecho a interpretarlas según nuestro entendimiento, pero no tenemos derecho a enseñarlas simplemente según nuestra opinión. Debemos enseñar la verdad tal como nos ha sido dada, ya sea en el ámbito de la revelación, de la ciencia o de cualquier otra esfera de la actividad humana.

LA OBLIGACIÓN DE LOS MAESTROS

En ello reside un enorme peligro para nuestros jóvenes y para las generaciones venideras. Un maestro honrado, a menos que sea ignorante, presentará a sus alumnos —hablo tanto de estudiantes de las escuelas de la Iglesia como de las escuelas públicas; no hago distinción alguna— la verdad tal como ha sido descubierta por muchos o revelada por Dios. Y cuando enseñe interpretaciones, las identificará claramente como tales y dirá: “Esta es una interpretación humana de una verdad existente”. Esto debería hacerse en nuestros quórumes del sacerdocio, en las organizaciones auxiliares y en todas las instituciones educativas donde estudian nuestros jóvenes. Esto es importante, de suma importancia, para la edificación de vidas felices en un mundo de paz. El presidente Smith dijo algo el domingo pasado que apuntaba precisamente en esa dirección, y esa idea permaneció tan profundamente en mi mente que tuve que hablar de ella esta tarde.

También existe el campo de la especulación, estrechamente relacionado con el de la interpretación de la verdad. Si alguien desea comprobar cuán confuso, inútil y alejado de la verdad puede ser ese campo, que lea a los filósofos de todas las épocas. Comience con los filósofos antiguos y continúe hasta los filósofos modernos. Todos han tratado de explicar o describir a Dios. Ninguno ha dejado de intentarlo. Cada uno ha elaborado su propia explicación y ha presentado su propio concepto de Dios. Cuando uno los lee, termina sumido en la confusión. Grandes mentes, grandes pensadores, han intentado durante siglos resolver el mismo problema y jamás han logrado ponerse de acuerdo. Eso sucede porque no comenzaron con la verdad. Allí radica nuestra fortaleza. José Smith, arrodillado en la Arboleda Sagrada, vio a Dios y habló con Él. No existe duda alguna acerca del origen de esta obra. Dios vive; es un ser personal. Hemos sido creados a su imagen. Estamos llevando adelante sus propósitos.

La diferencia entre un hecho y una inferencia es, o debería ser, bastante bien comprendida. Doy mi testimonio esta tarde de que, en todas nuestras enseñanzas, debemos distinguir cuidadosamente entre los hechos del conocimiento humano y la interpretación de esos hechos. Las interpretaciones cambian de un día para otro. Muy de vez en cuando una interpretación de una gran verdad llega a convertirse en una verdad por sí misma, pero eso ocurre muy raramente. Por lo general, nuestras explicaciones contienen demasiado de nuestra propia humanidad mezclada con la verdad explicada. Por eso no podemos confiar plenamente en nuestras interpretaciones.

LOS DERECHOS DE LOS CIUDADANOS

No me agrada que mis impuestos, ni tampoco mis diezmos, se utilicen para sostener a un maestro que no comprende la diferencia de la que hemos hablado y que no sea lo bastante honrado para decir delante de sus alumnos: “Esto es un hecho, hasta donde hoy lo entendemos, y esto es solamente una inferencia acerca de ese hecho, la cual puede ser correcta o no”. No tengo ninguna objeción a que un hombre ateo enseñe fuera de la Iglesia. Su fe es asunto suyo, no mío. Me gustaría convertirlo al conocimiento de Dios. Pero cuando se coloca delante de sus alumnos y habla de Dios y de su propio ateísmo, está yendo más allá de sus derechos. No fue contratado para ese propósito. Como ciudadano, tengo derechos. Es mi dinero y el de ustedes el que sostiene las escuelas, ya sea dentro o fuera de la Iglesia.

Puede que este haya sido un discurso propio de un aula de clases, pero, si es así, culpen al presidente Smith y al presidente McKay. Fueron sus comentarios del domingo los que hicieron que mi mente reflexionara sobre este tema tan importante. Nosotros poseemos la verdad. No nos preocupan tanto las interpretaciones de la verdad. Las tristezas del mundo pueden remontarse, ahora como en el pasado, a interpretaciones falsas de las verdades eternas. Espero que también reflexionen acerca de la aplicación del conocimiento en la vida diaria, pero ese será tema para otra ocasión.

Mi tiempo ha terminado. Permítanme decir una vez más que me siento muy feliz de estar en esta conferencia. No solo las palabras han hecho de ella una gran conferencia, sino el Espíritu que ha estado presente y que ha conmovido nuestro corazón. No recuerdo todo lo que se ha dicho; leeré los discursos cuando sean publicados. Pero sí he sentido el espíritu de la Iglesia y de su pueblo, que está edificando el reino de Dios y, al hacerlo, avanza hacia el cumplimiento del gran plan de salvación establecido por el Padre mismo en el estado preterrenal.

Que Dios nos bendiga, nos conserve fieles y verdaderos, nos haga útiles en esta gran obra y nos conceda las bendiciones de la salud y la fortaleza, aquellas cosas que necesitamos para continuar llevando adelante esta obra. Lo ruego en el nombre del Señor Jesucristo. Amén.