Criar a un hijo
La crianza en el Libro de Mormón

Joshua M. Matson

Durante generaciones, los padres han memorizado y confiado en la promesa del proverbio: “Instruye al niño en su camino, y aun cuando fuere viejo no se apartará de él” (Proverbios 22:6). Aunque este versículo de las Escrituras a menudo brinda motivación y esperanza a los padres que procuran diligentemente enseñar a sus hijos pequeños a andar en el camino del Señor, también puede causar igual aflicción y ansiedad innecesaria al padre cuyo hijo ha decidido ejercer su albedrío para apartarse de la senda del convenio, incluso después de una niñez de instrucción diligente. Aumentando esta ansiedad, algunos pueden concluir erróneamente que si un hijo decide desviarse del evangelio, son los padres quienes deben cargar con la responsabilidad por una enseñanza inadecuada.

Tales conclusiones se disipan mediante un examen más detenido de este proverbio a través de ejemplos de la crianza de hijos en el Libro de Mormón. Cuando el Libro de Mormón se estudia de esta manera, obtenemos ideas sobre cómo abordar mejor la enseñanza de los hijos en el camino del evangelio, cómo los padres pueden hallar satisfacción en esta instrucción a medida que sus hijos crecen y cómo interpretar la promesa de que “no se apartará de él” en sus años posteriores, incluso en los casos en que un hijo se desvía. El Libro de Mormón enseña a su audiencia moderna que Dios respeta el albedrío de todos Sus hijos y nunca interferirá con la capacidad de elegir de una persona (véase 2 Nefi 2:27). Sin embargo, los padres justos pueden actuar a lo largo de la vida de sus hijos de maneras que traigan a la memoria las experiencias de su instrucción en la juventud, animándolos a permitir que Dios prevalezca en sus vidas.

La crianza en el Libro de Mormón

El Libro de Mormón presenta numerosos ejemplos de padres que instruyen a sus hijos en el camino del Señor. Entre ellos se incluyen Jacob (Enós 1:1), Jarom (Jarom 1:15), el rey Benjamín (Mosíah 1:2, 7), Alma el Mayor (Alma 36:17), Alma el Joven (Alma 39:1–2), las madres anónimas de los jóvenes guerreros lamanitas en el ejército de Helamán (Alma 56:47), Helamán (Helamán 5:9–12) y Mormón (Mormón 8:1–3). Al comentar sobre Mosíah 1:4 y los ejemplos de padres en el Libro de Mormón que instruyen a sus hijos en rectitud, el presidente Ezra Taft Benson declaró: “¿Por qué los [padres] justos en el Libro de Mormón se esforzaban tanto por enseñar a sus [hijos] la palabra de Dios? El rey Benjamín dijo que era para cumplir los mandamientos de Dios”. En efecto, la exhortación en Proverbios 22:6 de instruir al niño en rectitud no solo es un consejo sabio, sino también un mandamiento del Señor (véase Doctrina y Convenios 68:25–28; 93:40). Este mandamiento ha sido reiterado en nuestros días por el presidente Russell M. Nelson: “Las Escrituras dejan claro que los padres tienen la responsabilidad primordial de enseñar la doctrina a sus hijos”. Una lectura cuidadosa del Libro de Mormón muestra que esta obligación parental fue un enfoque central de los antiguos habitantes de las Américas y una parte esencial de la edición profética de Mormón de los registros nefitas.

¿Cuál es exactamente el camino en el que los padres deben instruir a sus hijos? Al observar cómo las figuras del Libro de Mormón hablan de la instrucción recibida de sus padres, se obtienen ideas sobre lo que se les enseñó. Para los lectores modernos, estas ideas pueden servir como un modelo productivo de aquello que debe tener mayor valor cuando instruimos a nuestros propios hijos en el camino del Señor.

Las enseñanzas de Jacob

Las enseñanzas de Jacob al pueblo nefita están registradas solo parcialmente en el Libro de Mormón (véase 2 Nefi 9:1–11:1; Jacob 1–7). Aunque estas enseñanzas se centran en temas como la vida y el sacrificio de Jesucristo, la dispersión y el recogimiento de Israel, la castidad y la virtud, el hijo de Jacob, Enós, ofrece vislumbres de lo que Jacob enseñó a sus hijos. Al registrar los acontecimientos de su vida, Enós relata que su padre “era un hombre justo, pues me enseñó en su idioma, y también en la disciplina y amonestación del Señor” (Enós 1:1). La referencia de Enós al idioma de sus padres tiene conexiones con las enseñanzas de Lehi a sus hijos, a saber, que fueron instruidos a leer y escribir en el idioma de sus registros (véase 1 Nefi 1:3; 3:19). Esta enseñanza fue esencial en dos aspectos. Primero, saber leer las planchas de bronce era esencial para la supervivencia espiritual de los nefitas, permitiéndoles conocer y seguir los mandamientos de Dios. La necesidad de preservar las habilidades lingüísticas para el estudio de las Escrituras se demuestra por la condición espiritualmente empobrecida de los mulequitas, la cual está implícitamente vinculada a su falta de registros escriturales, lo que a su vez parece haber facilitado la corrupción de su idioma (véase Omni 1:17). Segundo, la preservación del idioma fue esencial para que la posteridad de Jacob mantuviera su propia historia, un registro que sería guardado y transmitido de generación en generación y que proporcionaría una fuente de conocimiento tanto en asuntos seculares como espirituales (véase Jacob 1:2–3).

Enós también observó que su padre le había enseñado en “la disciplina y amonestación del Señor”, como se señaló anteriormente. En su estudio sobre el significado de esta frase, David Seely concluye que “la palabra disciplina no aparece en ninguna otra parte del Libro de Mormón, pero es posible que el concepto al que Enós se refiere con disciplina pueda encontrarse en su cognado en inglés nourish (ambos términos derivan de la raíz latina nutrire), el cual aparece 25 veces (en varias formas) en el libro de Jacob [45 veces en el Libro de Mormón]. . . . El uso que hace Enós de ‘la disciplina del Señor’, como le fue enseñada por su padre Jacob, podría referirse al cuidado del Señor por sus hijos”. Seely continúa argumentando que la palabra amonestación, en sus diversas formas, aparece solo ocho veces en el Libro de Mormón y “significa ‘exhortar’, usualmente con la connotación de arrepentimiento (véase Mosíah 26:6, 39 [dos veces]; y Alma 1:7)”.

Enós también recordó que su padre había hablado “acerca de la vida eterna y el gozo de los santos” (Enós 1:3), resultados de una vida justa. Mencionado con frecuencia en el Libro de Mormón, el tema de la vida eterna se conserva en los sermones de Jacob a los nefitas. Él enfatiza que para obtener la vida eterna uno debe arrepentirse “y entrar por la puerta estrecha, y continuar en el camino que es angosto” (Jacob 6:11). Cuando este tema se lee junto con las enseñanzas de Nefi, resulta evidente que Jacob está haciendo referencia a la ordenanza del bautismo (véase 2 Nefi 31:17–18). Mientras tanto, Jacob sostiene que “sois libres para obrar por vosotros mismos: para escoger la vía de la muerte eterna o la vía de la vida eterna” (10:23). Este énfasis en el albedrío moral también es el enfoque del discurso final de Lehi a Jacob y probablemente lo impresionó tanto que lo transmitió a sus hijos (véase 2:27–28).

El gozo de los santos, mencionado por Enós, también enfatiza el resultado de vivir una vida consistente con el camino de la rectitud. El término santo se usa en la versión del rey Jacobo del Antiguo Testamento treinta y seis veces y se traduce de una de dos palabras hebreas: qōdęsh (קדש), que significa “santo”, o ḥesed (חסד), que significa “piadoso”. Es probable que Jacob enseñara a sus hijos a vivir vidas santas o piadosas, pero también enfatizaba que el resultado de tal forma de vivir era el gozo. Joseph McConkie y Robert Millet reconocen que el gozo y la vida eterna a menudo se mencionan juntos en las escrituras modernas (véase Doctrina y Convenios 51:19; 52:43–44). Ellos observan que “el gozo es el fruto que se toma del árbol de la vida. No importa la edad ni el pueblo; si viven los principios del evangelio, suyo será el espíritu de regocijo. . . . Tan plenamente está asociado el concepto de gozo con el plan de salvación que la corona de la vida eterna se denomina la corona de gloria”.

De la narración de Enós sobre las enseñanzas de su padre Jacob, aprendemos que los padres que buscan instruir a sus hijos en la rectitud se centrarán en enseñar habilidades del lenguaje que les proporcionen acceso a las santas escrituras y a los registros de la historia, la naturaleza amorosa y protectora de Dios, la necesidad del arrepentimiento y el bautismo, la promesa de la vida eterna y el gozo que se experimenta al vivir una vida conforme a la piedad. Al mismo tiempo, Jacob también enfatiza que estos principios deben vivirse por elección y no por imposición.

Las enseñanzas de Jarom

Muy poco se conserva del ministerio de Jarom. En su registro él declara abiertamente: “No escribiré las cosas de mis profecías, ni de mis revelaciones. Porque, ¿qué más podría escribir que lo que han escrito mis padres?” (Jarom 1:2). Aunque poco se escribe directamente acerca de su enseñanza, él enfatiza que “los profetas, y los sacerdotes, y los maestros, trabajaban diligentemente, exhortando con toda longanimidad al pueblo a la diligencia” (v. 11). Tal enseñanza parece haber estado en el centro de la instrucción de Jarom a sus hijos. Según el relato de su hijo Omni sobre su propia vida, él reconoce ser consciente de la importancia de “preservar nuestra genealogía” y guardar “los estatutos y los mandamientos del Señor” (Omni 1:1–2). La importancia de estos dos principios del evangelio fue inculcada en él por las enseñanzas de su padre de tal manera que sintió la necesidad de preservarlos en el limitado espacio disponible en las planchas menores de Nefi (véase Jarom 1:14).

El énfasis en conocer y preservar una genealogía es un tema importante en la Biblia hebrea y en los primeros libros del Libro de Mormón. Una razón por la que el Señor mandó a Lehi enviar a sus hijos de regreso a Jerusalén para obtener las planchas de bronce fue que el registro contenía la genealogía de Lehi (véase 1 Nefi 3:2–3). El estudio posterior de este registro llevó a Lehi a ser “lleno del Espíritu” y a “profetizar acerca de su descendencia” (1 Nefi 5:17). Mientras que las generaciones posteriores parecen tomar en serio el encargo de preservar esta genealogía (véase 1 Nefi 19:2; Omni 1:1), poco se registra acerca de la genealogía en el Libro de Mormón después del libro de Omni, debido a que tales cosas “están escritas, pero no en estas planchas” (Omni 1:18). Los líderes de la Iglesia en nuestros días han reiterado la importancia de la genealogía. Por ejemplo, el élder David A. Bednar promete que “el gozo y la protección y el poder [que provienen de la participación en la obra del templo y de historia familiar] les ayudan a superar los obstáculos [de la vida]. No los elimina, pero les da la fortaleza para seguir adelante y enfrentarlos”.

Omni registra que su padre también enfatizó la necesidad de guardar los estatutos y mandamientos del Señor. Esto probablemente está relacionado con la gran preocupación de Jarom y Omni por el entorno social y político de su época. Una de las promesas más frecuentemente citadas por el Señor a los pueblos del Libro de Mormón es: “En tanto que guardéis mis mandamientos, prosperaréis en la tierra” (Jarom 1:9; véase también 2 Nefi 1:20; 4:4; Mosíah 2:31; Alma 9:13; 36:1). Una advertencia igualmente contundente suele seguir: “Si no guardaban los mandamientos, sino que caían en transgresión, serían destruidos de sobre la faz de la tierra” (Jarom 1:10). Omni habría sentido una atracción particular hacia esta advertencia debido a su profesión como guerrero y a su preocupación por “preservar a mi pueblo, los nefitas, de caer en manos de sus enemigos” (Omni 1:2).

Sin embargo, sobreenfatizar las bendiciones temporales por guardar los mandamientos del Señor puede ser problemático si colocamos la bendición deseada por delante de los propios mandamientos. El élder D. Todd Christofferson ofreció esta advertencia en la conferencia general de abril de 2022: “Si la vida no resulta exactamente de esta manera o conforme a un calendario esperado, [podemos] sentirnos traicionados por Dios. Pero las cosas no son tan mecánicas en la economía divina. No debemos pensar en el plan de Dios como una máquina expendedora cósmica en la que nosotros (1) seleccionamos una bendición deseada, (2) introducimos la cantidad requerida de buenas obras y (3) el pedido se entrega de inmediato.” El recuerdo escrito de Omni sobre las enseñanzas de su padre Jarom puede fomentar la autorreflexión sobre cómo enseñamos a nuestros hijos a guardar los mandamientos. ¿Les enseñamos la obediencia a los mandamientos solo para que reciban bendiciones temporales específicas? Si es así, podríamos estar enseñando a nuestros hijos a andar por la senda del convenio desde una perspectiva meramente transaccional en lugar de una perspectiva que aumente su amor por Dios y su deseo de llegar a ser como Él.

Las enseñanzas de Alma el Viejo

Al igual que con Jacob, el Libro de Mormón preserva solo una parte de las enseñanzas de Alma el Viejo (véase Mosíah 18; 23–26). Sin embargo, el enfoque de esas enseñanzas —la misión expiatoria de Jesucristo— es de suma importancia al enseñar a los hijos. Al instruir a su hijo Helamán, Alma el Joven (hijo de Alma el Viejo) relata su experiencia con un ángel del Señor que lo llevó a ser “atormentado con tormento eterno” a causa de sus pecados (véase Alma 36:12–13). Durante esa experiencia angustiante, él “recordó también haber oído a [su] padre profetizar al pueblo acerca de la venida de un Jesucristo, un Hijo de Dios, para expiar los pecados del mundo” (v. 17). En ese momento, el recuerdo clave de Alma el Joven sobre las enseñanzas de su padre no provenía tanto de enseñanzas personales en su hogar como de los sermones públicos y enseñanzas dirigidos al pueblo acerca de Jesucristo. El hijo recordó que su padre enfatizaba la misión expiatoria de Jesucristo y aplicó esa enseñanza en un momento de desesperación. Por su parte, Alma el Viejo comprendía que la doctrina central de toda enseñanza dentro del evangelio es el sacrificio expiatorio de Jesucristo.

Todos estamos bajo una obligación similar de enseñar a nuestros hijos acerca de Jesucristo, quien es “el camino” (Juan 14:6). En esta línea, el manual de la Iglesia Enseñar a la manera del Salvador declara: “Hay muchas cosas que enseñar en el evangelio restaurado de Jesucristo—principios, mandamientos, profecías e historias de las Escrituras. Pero todas estas son ramas del mismo árbol, porque todas tienen un solo propósito: ayudar a todas las personas a venir a Cristo y perfeccionarse en Él (véase Jarom 1:11; Moroni 10:32). Así que, sin importar lo que enseñes, recuerda que en realidad estás enseñando acerca de Jesucristo y cómo llegar a ser como Él.” De igual manera, podemos seguir el ejemplo de Alma el Viejo al poner a Jesucristo en el centro de la formación de nuestros hijos.

Extraviarse del Camino: Diferentes Resultados de la Crianza en el Libro de Mormón

Aunque los padres justos se esfuerzan constantemente por enseñar a sus hijos acerca del Salvador Jesucristo y otras verdades del Evangelio, el resultado de tal enseñanza no siempre sigue el patrón ideal de Proverbios 22:6, en el cual los jóvenes no se apartan del “camino [por donde] deben andar”. Los padres analizados en la sección anterior fueron escogidos no solo porque proporcionan hermosas perspectivas sobre las doctrinas que deben ser centrales en la enseñanza de los padres, sino también porque su diligencia al enseñar a sus hijos no produjo directamente el resultado esperado. Debido al don divino del albedrío, cada uno de estos padres vio a sus hijos elegir apartarse de la senda del convenio.

Una lectura detenida del relato de Enós revela que él, como todos nosotros, tenía pecados que necesitaban ser perdonados. El presidente Dallin H. Oaks explicó que “los pecados resultan de la desobediencia voluntaria a las leyes que hemos recibido mediante enseñanza explícita o por el Espíritu de Cristo, el cual enseña a todo hombre los principios generales del bien y del mal”. Enós había sido ampliamente instruido por su padre y, en algún momento de su vida, eligió pecar contra la luz y el conocimiento que había recibido. Como padres, podemos hallar consuelo al saber que, aunque nuestros hijos cometerán pecado (como nosotros y todos los que han vivido antes), las verdades del Evangelio enseñadas en su niñez continuarán ejerciendo una influencia para el bien que (como en el caso de Enós) puede finalmente prevalecer.

Después de recibir las planchas de su padre Jarom, Omni admite abiertamente: “Yo, por mí mismo, soy un hombre malvado, y no he guardado los estatutos ni los mandamientos del Señor como debería haberlo hecho” (Omni 1:2). Al igual que con Enós, y como sugieren McConkie y Millet, “no debe suponerse por tal confesión que [Omni] fuera culpable de alguna inmoralidad grave, sino más bien que no fue diligente en honrar la ley de Moisés ni en cumplir otras obligaciones religiosas”. Tal falta de compromiso o celo religioso puede verse a veces en la vida de las personas hoy en día. Omni claramente reflexionó sobre las enseñanzas de su juventud recibidas de su padre acerca de los estatutos y los mandamientos del Señor, pero ejerció su albedrío para no seguirlos. Los padres pueden hallar ánimo en la instrucción que el presidente M. Russell Ballard dio a los estudiantes de BYU en 2017. Cuando se le preguntó hasta qué punto se debe intentar traer de regreso a aquellos que son menos activos en la Iglesia, el presidente Ballard respondió: “¡Por favor, no les prediquen! Sus familiares o amigos ya conocen las enseñanzas de la Iglesia. ¡No necesitan otro sermón! Lo que necesitan—lo que todos necesitamos—es amor y comprensión, no juicio. Compartan sus experiencias positivas de vivir el Evangelio. Lo más poderoso que pueden hacer es compartir sus experiencias espirituales con familiares y amigos. Además, muéstrense genuinamente interesados en sus vidas, sus éxitos y sus desafíos. Sean siempre cálidos, amables, afectuosos y bondadosos”. Aun cuando un hijo se extravía, los padres deben ser aquellos a quienes el hijo acuda para encontrar refugio, pertenencia y amor.

Alma el Joven es descrito por Mormón como “un hombre muy inicuo e idólatra” (Mosíah 27:8). El mismo Alma confesó a su hijo Helamán: “me había rebelado contra mi Dios, y… no había guardado sus santos mandamientos” (Alma 36:13). Tal camino contradecía las enseñanzas de su padre, destacadas anteriormente, acerca del Salvador y de vivir conforme a Su ejemplo. Como observa el élder Jeffrey R. Holland, “quizás ninguna angustia del espíritu humano se compara con la angustia de una madre o un padre que teme por el alma de un hijo. A través de este sufrimiento, el mayor Alma, y sin duda su amada esposa, caminaron—y esperaron”. Aunque los padres pueden desear sinceramente que sus hijos no se desvíen, y ciertamente no en la medida en que lo hizo Alma el Joven, debido al albedrío otorgado por Dios a la humanidad, siempre existe la posibilidad de que tal extravío ocurra.

Dejar que Dios prevalezca en la vida de un errante: Perspectivas del Libro de Mormón

Este análisis ha delineado dos aspectos principales de Proverbios 22:6 y cómo el Libro de Mormón proporciona valiosas perspectivas sobre la fiel ejecución de esas enseñanzas. Primero, analizamos doctrinas y principios específicos que deben enseñarse a los hijos para que aprendan el camino del Señor. Luego destacamos cómo el Libro de Mormón muestra que, aun cuando los padres cumplen fielmente con este deber, los hijos tienen albedrío para elegir un camino divergente. Además, exploramos cómo los padres pueden seguir los ejemplos de figuras fieles en el Libro de Mormón al respetar las malas decisiones de sus propios hijos. Esto plantea la pregunta: “Si los padres han enseñado el evangelio a un hijo y este decide apartarse de la senda del convenio, ¿qué les queda por hacer a los padres?” Esta pregunta puede responderse al volver al texto del Libro de Mormón.

Durante mucho tiempo me ha impresionado la conexión entre las experiencias de Enós y Alma el Joven. Ambos, en diferentes grados, cometieron pecado y se apartaron del camino que se les había enseñado a seguir. Aunque sus pecados fueron distintos, sus trayectorias de regreso a la fidelidad tienen una similitud notable. Enós recordó que mientras estaba en el bosque cazando bestias, “las palabras que a menudo había oído decir a mi padre acerca de la vida eterna y del gozo de los santos penetraron profundamente en mi corazón” (Enós 1:3). Enós recordó lo que se le había enseñado de tal manera que lo sintió en su corazón. De manera similar, Alma el Joven relató: “He aquí, también me acordé de haber oído a mi padre profetizar” (Alma 36:17). Entonces Alma decidió actuar conforme a ese conocimiento y “clamó dentro de [su] corazón” (v. 18). Tanto Alma como Enós recordaron no solo lo que se les había enseñado, sino también cómo se habían sentido al aplicar las enseñanzas de sus padres en momentos de necesidad, sentimientos producidos por la influencia del Espíritu Santo (véase Doctrina y Convenios 9:8; José Smith—Historia 1:11–12; Moroni 8:26; Romanos 15:13). En el caso de Alma, esos sentimientos vinieron porque “el Señor ha oído las oraciones de su pueblo, y también las oraciones de su siervo Alma, que es tu padre; porque ha orado con mucha fe por ti para que seas llevado al conocimiento de la verdad” (Mosíah 27:14). Esas oraciones no procuraban obligar a Alma el Joven a cambiar o a tomar decisiones diferentes, sino ayudarlo a llegar al conocimiento de la verdad.

De manera similar, los padres de hijos que hoy se han apartado pueden procurar que sus hijos recuerden no solo lo que se les enseñó, sino también cómo se sintieron mientras se les enseñaban esas cosas. El élder Holland declara enfáticamente: “La oración de los padres es una fuente insondable de poder. Los padres nunca pueden dejar de esperar, ni de preocuparse, ni de creer. Ciertamente, nunca pueden dejar de orar. A veces la oración puede ser el único recurso que queda, pero es el más poderoso de todos”. Orar por los hijos descarriados para que recuperen las lecciones aprendidas y los sentimientos experimentados durante su formación en la juventud invita a Dios a intervenir en sus vidas y, aun respetando su albedrío, los impulsa a corregir su rumbo. El élder David A. Bednar aconseja con profundidad: “La influencia de los padres que honran los convenios y obedecen los mandamientos ciertamente puede tener un impacto espiritual decisivo en los hijos que se desvían. . . . Sin embargo, la influencia justa de los padres (1) no reemplaza en la vida de una persona la necesidad del poder redentor y fortalecedor de la Expiación de Jesucristo, (2) no anula las consecuencias del uso injusto del albedrío moral, y (3) no niega la responsabilidad de una persona como agente ‘para actuar . . . y no ser actuado’ (2 Nefi 2:26). . . . Por lo tanto, los padres fieles pueden invitar el poder del cielo para influir en sus hijos. No obstante, esos hijos siguen siendo agentes por sí mismos, y la decisión de arrepentirse o no, en última instancia, es suya”.

El mensaje del Libro de Mormón es que los padres son principalmente responsables de enseñar a sus hijos a andar por la senda del convenio. Estas enseñanzas deben incluir verdades del evangelio como la expiación de Jesucristo, el plan de salvación, el arrepentimiento, el bautismo y las recompensas de la rectitud (incluyendo el gozo y la vida eterna). También es importante enseñar a los hijos habilidades de lectura y escritura para que, además de otras aplicaciones útiles, puedan estudiar las Escrituras y registrar sus propias historias. Una vez que esa instrucción se ha dado fielmente, llega a ser responsabilidad de los hijos, ya en la adultez, elegir los caminos que recorrerán. Si sus hijos deciden apartarse de su formación en el evangelio, los padres deben amarlos con fervor e incesantemente, orar por ellos y procurar dejar que Dios intervenga como solo Él puede, y finalmente prevalezca en la vida de sus hijos. Por difícil que sea para los padres decepcionados respetar el mal uso del albedrío de sus hijos, pueden confiar en la promesa de Proverbios 22:6: que los hijos llevarán consigo (aun hasta la vejez) las enseñanzas verdaderas y saludables que recibieron en su juventud. Con ello viene la esperanza de que algún día recordarán y volverán a sentir las cálidas y edificantes impresiones del Espíritu Santo que acompañaron esas primeras lecciones, hasta que estén listos para ejercer su albedrío y regresar a una vida de fidelidad a los convenios.