Ezra Taft Benson
Inundar la tierra con el Libro de Mormón
Mary Jane Woodger
Al inicio de mi carrera, compilé un volumen de las enseñanzas del presidente David O. McKay, clasificadas por temas. Uno de los temas que deseaba incluir eran sus enseñanzas sobre el Libro de Mormón. Al leer sus sesenta y cuatro años de discursos en la conferencia general, para mi gran sorpresa descubrí que el presidente McKay nunca enseñó a partir del Libro de Mormón; solo hubo tres ocasiones en las que siquiera hizo referencia a este volumen sagrado. Al investigar las enseñanzas de otras Autoridades Generales anteriores, descubrí que esto no era una anomalía, sino más bien el patrón general del uso del Libro de Mormón en los discursos de conferencia general antes de 1986.
Las generaciones de Santos de los Últimos Días posteriores a la presidencia de Ezra Taft Benson podrían sorprenderse por la escasez de enseñanzas del Libro de Mormón por parte de los líderes anteriores de la Iglesia. Muchos recuerdan que el presidente Benson habló extensamente sobre el Libro de Mormón. Esos comentarios no fueron improvisados. Más bien, sus discursos de conferencia revelan una metodología en sus enseñanzas que le permitió lograr sus objetivos de infundir el Libro de Mormón en la vida de los Santos y levantar la condenación del Señor por su descuido. Los Santos respondieron a su llamado de “inundar la tierra” con ese libro sagrado, y este ha permanecido en primer plano en la atención de la Iglesia durante casi treinta años desde su fallecimiento en 1994. Existe una metodología clara en cada uno de los discursos del presidente Benson sobre el Libro de Mormón: él (1) citaba dos fuentes, a Joseph Smith sobre el Libro de Mormón como la piedra angular, y la escritura de condenación de Doctrina y Convenios 84; (2) definía la importancia del Libro de Mormón; (3) modelaba cómo debía usarse el libro; y (4) prometía bendiciones por seguir su consejo.
La condenación y la piedra angular
En “El poder de la palabra”, el primer discurso que el presidente Benson dio como recién sostenido Presidente de la Iglesia en abril de 1986, un objetivo principal de su presidencia se hizo inmediatamente evidente. Pronunciado en una reunión de liderazgo del sacerdocio el 4 de abril, su discurso comenzó con una extensa exposición del sueño de Lehi, enfatizando la barra de hierro como la “palabra de Dios”, y luego prometió que “por medio de [la palabra de Dios] podemos hallar poder para resistir la tentación, el poder para frustrar la obra de Satanás y de sus emisarios.” El resto de su discurso enfatizó la importancia del estudio de las Escrituras. Luego, en la conclusión, citó las dos fuentes que guiarían sus enseñanzas sobre el Libro de Mormón durante el resto de su presidencia. La primera fuente proviene de la historia del profeta Joseph Smith: “El Libro de Mormón era el más correcto de todos los libros sobre la tierra, y la piedra angular de nuestra religión; y un hombre se acercaría más a Dios al vivir conforme a sus preceptos que por cualquier otro libro.” Esta cita aparece doce veces en sus seis discursos de conferencia. La otra fuente constante proviene de Doctrina y Convenios 84:54–57, que él incluiría nueve veces en sus discursos. Debido a que otros versículos de este capítulo son conocidos como el Juramento y Convenio del Sacerdocio y naturalmente han recibido mucha atención, los versículos 54–57 a menudo pasaban desapercibidos. El presidente Benson citó estos versículos declarando que los Santos de los Últimos Días estaban bajo condenación por descuidar el Libro de Mormón:
Vuestras mentes en tiempos pasados se han entenebrecido por causa de la incredulidad, y porque habéis tratado con ligereza las cosas que habéis recibido, lo cual la vanidad y la incredulidad han traído sobre toda la iglesia, y esta condenación pesa sobre los hijos de Sion, sí, sobre todos. Y permanecerán bajo esta condenación hasta que se arrepientan y recuerden el nuevo convenio, sí, el Libro de Mormón. (Doctrina y Convenios 84:54–57)
El presidente Benson luego definió lo que era el Libro de Mormón y cómo debía usarse, y dio promesas, estableciendo firmemente así una metodología para que otros líderes de la Iglesia la siguieran al enseñar, a su vez, la importancia de volver a enfatizar el Libro de Mormón.
Al día siguiente, en su primer discurso como profeta ante toda la membresía de la Iglesia, el presidente Benson mencionó las ediciones recién publicadas de las Escrituras de los Santos de los Últimos Días y preguntó a la congregación si estaban aprovechándolas. Utilizando diferentes pasajes del Libro de Mormón, ejemplificó cómo usar el volumen sagrado para enseñar, advirtiendo a los Santos sobre la plaga de la inmoralidad sexual. Luego citó la declaración de Joseph Smith sobre la piedra angular e hizo saber a todos que toda la Iglesia estaba bajo condenación. Entonces aconsejó: “Ahora no solo necesitamos decir más acerca del Libro de Mormón, sino que necesitamos hacer más con él.”
Otra estrategia destacada que el presidente Benson incluyó en este discurso fue exhortar y luego prometer. Dijo a los santos que si se arrepentían y atendían su llamado de hacer del Libro de Mormón “el centro de [su] estudio personal, enseñanza familiar, predicación y obra misional”, grandes bendiciones serían suyas. Luego, el presidente Benson citó al presidente Marion G. Romney, quien había dado un sermón similar veintiséis años antes:
Siento la certeza de que si, en nuestros hogares, los padres leen el Libro de Mormón con oración y de manera regular, tanto por sí mismos como con sus hijos, el espíritu de ese gran libro llegará a impregnar nuestros hogares y a todos los que habiten en ellos. El espíritu de reverencia aumentará; el respeto mutuo y la consideración entre unos y otros crecerán. El espíritu de contención desaparecerá. Los padres aconsejarán a sus hijos con mayor amor y sabiduría. Los hijos responderán mejor y serán más sumisos a ese consejo. La rectitud aumentará. La fe, la esperanza y la caridad—el puro amor de Cristo—abundarán en nuestros hogares y en nuestras vidas, trayendo consigo paz, gozo y felicidad.
Lo notable de esta cita de Marion G. Romney, dada en 1960, es que no pareció recibir la atención que merecía cuando Romney la expresó por primera vez. No fue sino hasta que el presidente Benson repitió esta exhortación con sus promesas que especialmente los padres comenzaron a prestar atención.
Durante la sesión general del sacerdocio de abril de 1986, el presidente Benson se dirigió específicamente a los jóvenes de la Iglesia. Por tercera vez en esa conferencia general, volvió a utilizar la cita de la piedra angular de Joseph Smith y luego prometió a los jóvenes que el Libro de Mormón cambiaría sus vidas, dando las siguientes seguridades:
Los fortalecerá contra los males de nuestros días. Traerá una espiritualidad a su vida que ningún otro libro traerá. Será el libro más importante que leerán en preparación para una misión y para la vida. Un joven que conoce y ama el Libro de Mormón, que lo ha leído varias veces, que tiene un testimonio firme de su veracidad y que aplica sus enseñanzas podrá resistir las artimañas del diablo y será un poderoso instrumento en las manos del Señor.
En sus comentarios finales de esa conferencia general, el presidente Benson citó una vez más Doctrina y Convenios 84:54–58, enfatizando la condenación por tercera vez, declarando que “este mensaje debe llevarse a los miembros de la Iglesia en todo el mundo”.
Seis meses después, se hizo cada vez más evidente que el enfoque del presidente Benson en el Libro de Mormón no era algo pasajero; esto sería el eje de su presidencia. Así como seis meses antes había dirigido su atención a los jóvenes, en la reunión general de mujeres de octubre de 1986 se enfocó en las jovencitas: “En la conferencia general de abril pasado tuve una oportunidad similar de hablar a todos los hombres de la Iglesia el sábado por la noche en la reunión general del sacerdocio. En esa ocasión, hablé directamente al Sacerdocio Aarónico. Esta noche, me gustaría hablarles a ustedes, jovencitas de edad correspondiente.” Una vez más citó la declaración de Joseph Smith sobre la piedra angular y luego dio casi las mismas promesas a las jovencitas que había dado a los jóvenes:
Jovencitas, el Libro de Mormón cambiará su vida. Las fortalecerá contra los males de nuestros días. Traerá una espiritualidad a su vida que ningún otro libro traerá. Será el libro más importante que leerán en preparación para los desafíos de la vida. Una joven que conoce y ama el Libro de Mormón, que lo ha leído varias veces, que tiene un testimonio firme de su veracidad y que aplica sus enseñanzas podrá resistir las artimañas del diablo y será un poderoso instrumento en las manos del Señor.
La piedra angular de nuestra religión y Otro Testamento de Jesucristo
En octubre de 1986, el presidente Benson añadió otro punto a su metodología al definir la importancia del Libro de Mormón, declarando que era más significativo “que cualquiera de los inventos que han surgido de las revoluciones industrial y tecnológica[,] … los muchos maravillosos avances que hemos visto en la medicina moderna[,] … [o] el desarrollo del vuelo o de los viajes espaciales.” Luego señaló la importancia del momento en que apareció el Libro de Mormón dentro del desarrollo de la Restauración, recordando a los miembros de la Iglesia que la traducción del Libro de Mormón precedió a la restauración del sacerdocio. Fue publicado incluso antes de que la Iglesia fuera organizada, lo que indica cómo el Libro de Mormón tuvo prioridad en el calendario del Señor. Una vez más, el presidente Benson citó el pasaje de condenación, seguido de la pregunta: “¿Ha hecho el hecho de que hemos tenido el Libro de Mormón con nosotros por más de un siglo y medio que nos parezca menos significativo hoy? ¿Recordamos el nuevo convenio, aun el Libro de Mormón?” También anunció que en las ediciones recientes del Libro de Mormón se había añadido el subtítulo “Otro Testamento de Jesucristo”.
Luego, por sexta vez en seis meses, el profeta citó la declaración de la “piedra angular” de Joseph Smith, pero esta vez amplió el concepto de que el Libro de Mormón es la piedra angular. Enseñó a la congregación que este volumen sagrado debía ser la piedra angular de su testimonio de Cristo, de la doctrina y del testimonio personal. También recordó con firmeza a los Santos que el Libro de Mormón fue escrito para nuestros días, prometiendo que les ayudaría a “sentir Su presencia constantemente con nosotros” y que “hay un poder en el libro que comenzará a fluir en sus vidas en el momento en que comiencen un estudio serio del libro.”
En sus palabras finales en octubre de 1986, reiteró las tres maneras en que el Libro de Mormón es la piedra angular de nuestra religión, recordando a los Santos de los Últimos Días que el Libro de Mormón tiene mayor poder que Satanás: “poder para revelar la falsa doctrina, poder para ayudarnos a vencer las tentaciones, poder para ayudarnos a acercarnos más a Dios que cualquier otro libro.” Luego volvió a declarar su meta de que “el Libro de Mormón debe ser entronizado nuevamente en la mente y en el corazón de nuestro pueblo. Debemos honrarlo leyéndolo, estudiándolo, tomando sus preceptos en nuestra vida y transformándolos en la vida que se requiere de los verdaderos seguidores de Cristo.”
Al cumplirse un año de su presidencia, se hizo evidente que la metodología del presidente Benson estaba dando resultados. En sus palabras iniciales en abril de 1987, compartió lo siguiente:
Durante los últimos seis meses me he sentido profundamente conmovido por la respuesta de los miembros de la Iglesia que han obedecido el consejo de leer y releer la palabra del Señor tal como se presenta en el Libro de Mormón. Esto ha resultado en un aumento de la espiritualidad y está ayudando a purificar el vaso interior. Adultos, jóvenes y niños han dado poderosos testimonios de cómo el Libro de Mormón ha cambiado sus vidas. Mi vida también continúa siendo cambiada por este sagrado volumen de escritura.
Durante el resto de su discurso, el presidente Benson modeló lo que estaba invitando a hacer a los Santos de los Últimos Días al utilizar un pasaje de 3 Nefi para enseñar el principio específico del orgullo.
Esa noche, en la sesión del sacerdocio, el presidente Benson se centró en la orientación familiar (home teaching) y demostró cómo el Libro de Mormón podía utilizarse para cumplir con esa responsabilidad. Nuevamente modeló para los miembros de la Iglesia cómo usar el Libro de Mormón, esta vez empleando el capítulo seis de Moroni como ejemplo de cómo los maestros orientadores podían llevar un “cuidado fiel de cada miembro.”
La piedra angular y la piedra de remate
En sus comentarios finales de la conferencia de abril de 1987, el presidente Ezra Taft Benson señaló la similitud entre la proclamación y el testimonio divino que se encuentran en la página del título del Libro de Mormón y la sección 1 de Doctrina y Convenios. Observó: “El Libro de Mormón y Doctrina y Convenios testifican el uno del otro. No se puede creer en uno sin creer en el otro”. Luego hizo una proclamación doctrinal: “El Libro de Mormón lleva a los hombres a Cristo. Doctrina y Convenios lleva a los hombres al reino de Cristo, es decir, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.” Recordando que el Libro de Mormón es la piedra angular, presentó Doctrina y Convenios como la piedra de remate y declaró: “El origen, la preparación, la traducción y la verificación de la verdad del Libro de Mormón han sido retenidos en las manos del Señor, y el Señor no comete errores. Dios ha establecido Su propio sistema de prueba del Libro de Mormón, como se encuentra en Moroni, capítulo 10.” Una vez más citó la frase de la piedra angular de Joseph Smith y luego utilizó su metodología de definir, instruir y dar promesas, esta vez en forma de bendición apostólica:
Ahora, en virtud del sagrado sacerdocio que se me ha conferido, invoco las bendiciones del Señor sobre los Santos de los Últimos Días y sobre todas las buenas personas en todas partes.
Os bendigo con poder adicional para perseverar en la rectitud en medio del creciente embate de la iniquidad, del cual hemos oído mucho durante esta conferencia.
Os prometo que, al estudiar con mayor diligencia la revelación moderna sobre los temas del evangelio, vuestro poder para enseñar y predicar será magnificado, y así impulsaréis la causa de Sion de modo que un mayor número de personas entrará en la casa del Señor, así como en el campo misional.
Os bendigo con un mayor deseo de inundar la tierra con el Libro de Mormón, para recoger de entre el mundo a los escogidos de Dios que anhelan la verdad pero no saben dónde encontrarla.
Os prometo que, al aumentar vuestra asistencia a los templos de nuestro Dios, recibiréis mayor revelación personal para bendecir vuestra vida mientras bendecís a aquellos que han muerto.
Cristo en el Libro de Mormón
En sus comentarios finales de la conferencia siguiente, en octubre de 1987, el presidente Benson declaró nuevamente que “la misión principal del Libro de Mormón, como se registra en su página de título, es ‘convencer al judío y al gentil de que Jesús es el Cristo, el Dios Eterno, que se manifiesta a sí mismo a todas las naciones.’” Después de señalar cómo el Libro de Mormón ayuda a obtener un testimonio de Cristo, añadió que más de la mitad de sus versículos se refieren a Él y que en el libro se le dan más de cien nombres diferentes. El presidente Benson continuó identificando atributos de Cristo que se encuentran en el Libro de Mormón. Luego citó nuevamente la declaración de la piedra angular de Joseph Smith y amonestó: “Una vez que alguien está convencido, por medio del Libro de Mormón, de que Jesús es el Cristo, entonces debe dar el siguiente paso; debe venir a Cristo.”
En la conferencia siguiente, en abril de 1988, el presidente Benson informó: “Mi corazón se ha conmovido al enterarme de los muchos niños, jóvenes y adultos de la Iglesia cuyas vidas están siendo transformadas por el estudio del Libro de Mormón. Estáis ayudando a limpiar el vaso interior. Dios os bendiga por ello.” Los Santos de los Últimos Días habían respondido a la invitación de su profeta. El presidente Benson pidió a los Santos que inundaran la tierra con el Libro de Mormón.
Inundar la tierra con el Libro de Mormón
En octubre de 1988, el presidente Benson informó sobre el progreso de sus metas de levantar la condenación e inundar la tierra con el Libro de Mormón: “Este ha sido un año trascendental en la historia de la Iglesia en el uso de la piedra angular de nuestra religión—el Libro de Mormón. Este sagrado volumen de escritura ha traído más almas a Cristo, tanto dentro como fuera de la Iglesia, que nunca antes.” Luego habló de varias maneras en que el Libro de Mormón había comenzado a inundar la tierra, incluyendo la producción de una película de larga duración sobre el Libro de Mormón titulada How Rare a Possession; señaló que decenas de miles de copias fueron distribuidas en las primeras semanas después de su exhibición inicial. También elogió a los padres por su “uso inspirado del Libro de Mormón para ayudar a criar una generación que pueda redimir a Sion.”
Otra forma en que el volumen había inundado la tierra fue el programa del Libro de Mormón de familia a familia, que colocaba fotografías y testimonios dentro de ejemplares del Libro de Mormón y luego los distribuía por medio de los misioneros. También señaló que los artículos sobre el Libro de Mormón estaban apareciendo con mayor regularidad en las publicaciones de la Iglesia, que estaciones de radio habían transmitido extractos del Libro de Mormón y que se habían realizado conferencias y simposios sobre el Libro de Mormón. Luego dijo: “Finalmente y lo más importante, elogiamos a ese gran número de fieles Santos que, individualmente y como familias, están cambiando sus vidas, limpiando el vaso interior, mediante la lectura diaria del Libro de Mormón.” Citando Moisés 7:62, identificó el Libro de Mormón como “el instrumento que Dios diseñó para ‘barrer la tierra como con un diluvio, para recoger a [Sus] escogidos.’” Después de citar la declaración de Joseph Smith sobre la piedra angular, proclamó: “Hace ya mucho tiempo que debería haberse producido una gran inundación de la tierra con el Libro de Mormón.”
Este discurso de conferencia fue de carácter práctico, delineando maneras en que el Libro de Mormón podría inundar la tierra. Los miembros de la Iglesia que lo estudien diariamente en su estudio personal y familiar estarían contribuyendo a esa inundación. En referencia a los programas de la Escuela Dominical y del seminario, el presidente Benson observó que, aunque el Libro de Mormón se estudia solo cada cuatro años, debería haber “referencias frecuentes a las ideas adicionales que el Libro de Mormón puede proporcionar” al estudiar las otras obras canónicas.
Al referirse a cómo se podría levantar la condenación, el presidente Benson presentó varios desafíos. Habló de los misioneros que invitan a sus contactos a leer el Libro de Mormón y a orar al respecto. Animó a los escritores, líderes y maestros de la Iglesia a relatar más historias de conversión relacionadas con el Libro de Mormón. Invitó a empresarios y otros profesionales a colocar ejemplares del libro en sus salas de espera, a los propietarios de reproductores de casetes a reproducir grabaciones del Libro de Mormón y a los miembros a exhibir citas y escenas del libro en las paredes de sus hogares. Pidió que los púlpitos en toda la Iglesia ardieran con el espíritu de los mensajes del Libro de Mormón, que los líderes locales de la Iglesia y los maestros orientadores y visitantes utilizaran el libro al aconsejar a las personas, que los artistas incorporaran grandes temas y personajes del Libro de Mormón en el cine, la literatura, la música y la pintura, y que los misioneros memorizaran cientos de pasajes del Libro de Mormón. Y luego ofreció un interesante comentario personal: “Algunos de nosotros quizá no vivamos lo suficiente para ver el día en que el Libro de Mormón inunde la tierra y el Señor levante Su condenación.”
El discurso histórico: Cuidado con el orgullo
En abril de 1989, el presidente Benson agradeció a los Santos de los Últimos Días por cumplir sus planes estratégicos de inundar la tierra con el Libro de Mormón: “Permítanme elogiarles, fieles santos, que se esfuerzan por inundar la tierra y sus vidas con el Libro de Mormón. No solo debemos avanzar de manera monumental en distribuir más ejemplares del Libro de Mormón, sino que también debemos avanzar con valentía en llevar a nuestras propias vidas y a toda la tierra más de sus maravillosos mensajes”. Luego presentó el tema más sobresaliente que se encuentra en el Libro de Mormón: “Me esfuerzo por arrojar luz sobre este mensaje del Libro de Mormón: el pecado del orgullo. Este mensaje ha pesado mucho sobre mi alma por algún tiempo. Sé que el Señor desea que este mensaje sea entregado ahora”. Entonces dio su discurso histórico sobre el tema del orgullo. Entre sus enseñanzas clave se incluía que “la característica central del orgullo es la enemistad” y que “el orgullo es esencialmente de naturaleza competitiva”. Enseñó que “el orgullo es un pecado que puede verse fácilmente en los demás, pero rara vez se reconoce en nosotros mismos” y que “la desobediencia es esencialmente una lucha orgullosa de poder contra alguien que tiene autoridad sobre nosotros”. Identificó el egoísmo y la contención como manifestaciones del orgullo, y que “el orgullo afecta negativamente todas nuestras relaciones”. Fue evidente que este discurso era de suma importancia, ya que el presidente Benson advirtió a los Santos de los Últimos Días que no repitieran el gran pecado descrito en el Libro de Mormón.
Los niños y el Libro de Mormón
El presidente Benson concluyó la conferencia general de abril de 1989 elogiando a los niños de la Iglesia y dándoles promesas:
Primero, permítanme decirles cuán emocionado estoy al saber cómo ustedes, los niños, están aprendiendo acerca del Libro de Mormón. Esta es una de las cosas muy importantes que el Padre Celestial desea que ustedes hagan.
Sé que están leyendo el Libro de Mormón, porque he recibido cientos de cartas personales de ustedes diciéndome que están leyendo este libro sagrado. Me hace llorar de gozo cuando escucho esto.
Muchos de ustedes han leído el Libro de Mormón completamente. En la noche de hogar y en la Primaria han representado historias del Libro de Mormón, han cantado canciones sobre el Libro de Mormón, han aprendido los nombres de los libros del Libro de Mormón, han jugado juegos del Libro de Mormón, han aprendido acerca de maravillosos profetas del Libro de Mormón. Algunos de ustedes incluso han ganado dinero para enviar ejemplares del Libro de Mormón por todo el mundo.
Cuán complacido estoy al escuchar de su amor por el Libro de Mormón. Yo también lo amo, y el Padre Celestial desea que continúen aprendiendo de él cada día. Es un regalo especial del Padre Celestial para ustedes. Al seguir sus enseñanzas, aprenderán a hacer la voluntad de nuestro Padre Celestial.
Este sería el último discurso que el presidente Benson podría dar en una conferencia general.
Conclusión
Aunque fue profeta durante ocho años, los discursos del presidente Benson en conferencias generales como presidente de la Iglesia abarcaron solo cuatro de esos años. Mediante el uso de su metodología estratégica en esos discursos presentados en ocho conferencias generales, pudo alcanzar su objetivo de llevar el Libro de Mormón al centro de las enseñanzas de la Iglesia y de la vida de sus miembros. Estos discursos reflejan una progresión sistemática que produjo la proliferación del Libro de Mormón mediante su distribución, el uso por parte de los miembros y las citas en las conferencias generales. Cumplió su meta de inundar la tierra y la vida individual de los Santos de los Últimos Días con el Libro de Mormón. En los primeros seis años de la presidencia del presidente Benson, se vendieron más ejemplares del Libro de Mormón que en los 160 años anteriores desde la restauración de la Iglesia de Jesucristo combinados. Aunque quizás no sepamos si la condenación del Señor ha sido completamente retirada, sí sabemos que el presidente Benson tuvo éxito en hacer conscientes a los Santos de los Últimos Días de cómo debe usarse el Libro de Mormón. El Libro de Mormón ha llegado a ser más valorado y utilizado como la piedra angular de nuestra religión.
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