«Guiados por Dios hacia las Montañas Rocosas»
Élder Milton R. Hunter
Del Primer Consejo de los Setenta
La guía del Señor en la emigración de los santos; las visiones y decisiones de José Smith y Brigham Young; la edificación de Sion.
Revelación y dirección profética / Establecimiento de Sion
Mis queridos hermanos y hermanas, comparezco ante ustedes esta mañana con profunda humildad. El élder Joseph Fielding Smith acaba de relatar de manera muy hermosa la llegada de los pioneros mormones a Utah. También quisiera hablar esta mañana sobre ese tema. A lo largo de 1947, un millón de personas conmemoran el centenario de la llegada de los pioneros mormones al valle del Lago Salado. Nuestros corazones se vuelven con amor y admiración hacia aquellos nobles hombres y mujeres que, hace exactamente cien años, fueron expulsados de sus hogares en el este y padecieron incontables dificultades al cruzar las llanuras. Muchos sacrificaron la vida; otros llegaron a Utah y edificaron aquí una gran comunidad en la árida región de las Montañas Rocosas.
Homenaje a los pioneros
Aquellas personas soportaron dificultades extremas e hicieron grandes sacrificios porque sabían que el Padre Eterno y Su Hijo Unigénito habían descendido del cielo en respuesta a la oración del profeta José Smith en la Arboleda Sagrada. Sabían también que unos ángeles habían traído a José Smith el santo sacerdocio. El Espíritu Santo había testificado a sus corazones que Dios había establecido nuevamente en la tierra el verdadero evangelio de Jesucristo, el cual ellos habían aceptado. Por ello, los pioneros mormones eran un pueblo devoto y temeroso de Dios, que creía firmemente haber sido llamado por el Señor para edificar Sion y preparar al mundo para el reinado milenario del Hijo del Hombre. De hecho, perseveraron porque creían firmemente que pasajes como el siguiente se referían a ellos:
Pero vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable (1 Pedro 2:9).
No son las posesiones materiales las que hacen grande a un pueblo. Son las elevadas cualidades espirituales del alma, que se desarrollan en hombres y mujeres mediante la fe en Dios, la convicción de la inmortalidad y el reconocimiento de que existe un orden moral de leyes que deben obedecerse. Esas cualidades elevan a los mortales a una condición «un poco menor que los ángeles» (Salmos 8:5). En efecto, tales cualidades espirituales, aunque no se puedan tocar, elevan al hombre a la plena estatura que le corresponde como hijo de Dios.
Los pioneros mormones fueron grandes hombres y mujeres. Hoy los honramos porque poseían esas cualidades espirituales y dirigían su mirada hacia la eternidad.
El cumplimiento de la profecía en el establecimiento de los santos en el oeste
Muchas veces se ha debatido cuándo y por qué los pioneros mormones decidieron escoger la Gran Cuenca como su hogar. Ayer, el obispo LeGrand Richards señaló de manera muy hermosa que los antiguos profetas contemplaron el futuro y vieron que, en los últimos días, los santos se establecerían en lo alto de las montañas (Isaías 2:2). Hoy quisiera añadir una afirmación concreta: la historia confirma que este pueblo se estableció en Utah porque Dios escogió este lugar para él y reveló a los profetas modernos que aquí debían establecer a Su pueblo y edificar Sion.
De hecho, ya el 6 de agosto de 1842 el Señor dio a conocer al profeta José Smith que los santos serían expulsados de sus hogares en Nauvoo y emigrarían a las Montañas Rocosas. Ese día, el Profeta escribió en su diario:
Profeticé que los santos seguirían padeciendo muchas aflicciones y serían expulsados hacia las Montañas Rocosas; que muchos apostatarían, que otros serían muertos por nuestros perseguidores o perderían la vida a causa de la intemperie o las enfermedades, y que algunos de ustedes vivirían para ir y ayudar a establecer poblaciones y edificar ciudades, y verían a los santos convertirse en un pueblo poderoso en medio de las Montañas Rocosas (Documentary History of the Church, tomo 5, pág. 85).
Un año y medio después, y apenas cuatro meses antes de su muerte, José Smith estaba haciendo planes concretos para explorar el oeste en preparación para la emigración que preveía. El 20 de febrero de 1844 escribió en su diario:
Di instrucciones a los Doce Apóstoles de enviar una delegación para investigar la ubicación de California y Oregón, y buscar un buen lugar al que podamos trasladarnos una vez terminado el templo; un lugar donde podamos edificar una ciudad en un día, tener nuestro propio gobierno, subir a las montañas, donde el diablo no pueda sacarnos, y vivir en un clima saludable, donde podamos llegar a ser tan ancianos como deseemos (ibíd., tomo 6, pág. 222).
Debemos tener presente que, en aquel entonces, California incluía Utah y Oregón incluía Idaho. Por tanto, cuando José Smith mencionó Oregón y California, se refería a la región en la que vivimos hoy.
Conforme a las instrucciones de José de enviar una compañía que explorara el oeste y eligiera un lugar para una ciudad de los santos, cuatro hombres se ofrecieron de inmediato, y se designó a otros cuatro para acompañarlos.
Dos días después, el Profeta dijo a los Doce Apóstoles que deseaba que se explorara toda la región entre las montañas. Dijo:
Envíen a veinticinco hombres […]. Designen a un líder y busquen voluntarios. Quiero que cada hombre que vaya sea un rey y un sacerdote. Cuando llegue a las montañas, quizá desee hablar con su Dios (ibíd., tomo 6, pág. 224).
El domingo siguiente, 25 de febrero de 1844, José Smith habló a los santos y luego anotó en su diario la idea principal de sus palabras:
Di algunas instrucciones importantes y profeticé que, dentro de cinco años, estaríamos fuera del poder de nuestros antiguos enemigos, ya fueran apóstatas o personas del mundo; y dije a los hermanos que lo anotaran para que, cuando sucediera, no dijeran que habían olvidado mis palabras (ibíd., tomo 6, pág. 225).
Sin embargo, la expedición prevista para explorar las Montañas Rocosas nunca se realizó. En ese momento aumentó considerablemente la persecución contra los santos, que culminó con el martirio de José y Hyrum. No obstante, apenas cinco días antes de su muerte, José y otras personas hicieron planes provisionales para huir a las Montañas Rocosas en busca de seguridad y disponer que los santos se reunieran allí con ellos más tarde. El gobernador Ford había exigido que José, Hyrum y otros líderes mormones se presentaran en Carthage para ser juzgados. Cuando le leyeron la carta del gobernador, José Smith dijo a quienes estaban con él:
El camino está abierto. Tengo claro lo que debemos hacer. Todo lo que quieren es a Hyrum y a mí. Digan a todos que sigan con sus asuntos, que no se reúnan en grupos y que se dispersen. No hay duda de que vendrán aquí a buscarnos. Que busquen; no les harán daño ni en su persona ni en sus bienes, ni siquiera tocarán un cabello de su cabeza. Esta noche cruzaremos el río y nos iremos al oeste (ibíd., tomo 6, págs. 545–546).
Más tarde, ese mismo día, Hyrum confirmó la decisión de José de huir a las Montañas Rocosas. En una declaración a Reynolds Cabson, dijo:
Un grupo de hombres intenta matar a mi hermano José, y el Señor le ha advertido que huya a las Montañas Rocosas para salvar la vida (Hyrum Smith, citado en ibíd., tomo 6, pág. 547).
José y Hyrum cruzaron el río Misisipi con la intención de dirigirse a las Montañas Rocosas. Sin embargo, a raíz de las quejas de algunos santos, regresaron a Nauvoo y poco después fueron asesinados.
Opiniones de los primeros exploradores
Tras sus muertes, los enemigos del mormonismo trabajaron activamente para destruir la Iglesia. En el otoño de 1845, hombres violentos atacaron a los santos de las poblaciones cercanas. Como al morir José Smith se sabía que había considerado trasladarse al oeste, los habitantes de Illinois exigieron que los santos abandonaran el estado y emigraran a las tierras despobladas. Brigham Young, que para entonces había asumido el liderazgo, y sus colaboradores aceptaron la exigencia y anunciaron que los santos emigrarían la primavera siguiente.
Hacía poco que se habían publicado los mapas y el relato de las exploraciones de John C. Frémont por el lejano oeste. Durante el invierno de 1845 a 1846, mientras los santos se preparaban para abandonar sus hogares, Brigham Young y los demás líderes mormones estudiaron cuidadosamente la exploración que Frémont había realizado en la región de las Montañas Rocosas.
En el otoño de 1846, quince mil santos desterrados habían levantado hogares provisionales a orillas del río Misuri, donde hoy se encuentran las ciudades de Omaha y Council Bluffs. Allí reunieron toda la información que pudieron sobre el gran oeste. El padre Pierre Jean DeSmet, sacerdote jesuita que había pasado muchos años como misionero entre los pueblos indígenas de la región, visitó a los refugiados mormones. Relató así una conversación que había tenido con los santos:
Me hicieron mil preguntas sobre las regiones que yo había explorado. El valle [es decir, el valle del Lago Salado] que acabo de describirles les agradó mucho por lo que les conté de él (citado en Levi Edgar Young, The Founding of Utah, pág. 86).
Cuando los pioneros cruzaban las llanuras durante el verano siguiente, se encontraron con el mayor Moses Harris cerca de South Pass, el 26 de junio de 1847. Harris había pasado veinte años en las Montañas Rocosas. Orson Pratt anotó en su diario la conversación que mantuvieron con él:
Obtuvimos de él mucha información sobre la gran cuenca interior del Lago Salado, la región a la que nos dirigíamos. Su informe, al igual que el del capitán Frémont, era poco favorable para el establecimiento de una colonia en esta cuenca, principalmente por la escasez de madera (diario de Orson Pratt, 26 de junio de 1847, citado en Andrew Jenson, Historical Record, tomo 9, pág. 58).
Dos días después, los pioneros se encontraron con James Bridger, quien iba camino a Fort Laramie. Pratt dijo del señor Bridger:
[…] Como conocía ampliamente esta región interior, le hicimos muchas preguntas sobre la «gran cuenca» y las tierras situadas al sur. La información que nos dio era algo más favorable que la del mayor Harris (diario de Orson Pratt, 28 de junio de 1847, citado en Millennial Star, 15 de mayo de 1850).
William Clayton añadió que Bridger:
[…] considera que la región alrededor del lago Utah es la mejor tierra de las cercanías del Lago Salado (diario de William Clayton, 28 de junio de 1847, citado en Andrew Jenson, obra citada, pág. 60).
Debemos reconocer que cada uno de estos hechos da testimonio de que los líderes mormones sabían adónde se dirigían mucho antes de llegar al valle del Lago Salado, pues el Señor los conducía allí por revelación divina.
La inspiración de Brigham Young
El 30 de junio, la compañía de pioneros llegó a las orillas del río Green, en Wyoming. Allí se encontraron con Samuel Brannan, quien había venido desde San Francisco para persuadir a los mormones de establecerse en California. Aunque presentó a Brigham Young una descripción entusiasta de la hermosa región de la bahía de San Francisco y otra igualmente desalentadora de las tierras áridas de las Montañas Rocosas, el presidente Young se negó a llevar a los santos a California. El líder mormón seguía la inspiración del Señor y no estaba dispuesto a cambiarla por la sabiduría humana. Dios le había indicado, como también lo había hecho con el profeta José Smith, que el lugar donde debían establecerse los santos estaba en «medio de las Montañas Rocosas».
El 12 de julio, Brigham Young encargó a Orson Pratt que dirigiera una compañía de avanzada delante del grupo principal de pioneros para abrir un camino hacia el valle del Lago Salado. Ese hecho ofrece otra prueba de que los líderes mormones sabían adónde iban. Nueve días después, Erastus Snow alcanzó al élder Pratt y le comunicó que Brigham Young deseaba que, al salir del cañón, se desviara un poco hacia el norte y eligiera un lugar para arar, sembrar y edificar una ciudad.
El 21 de julio, Orson Pratt y Erastus Snow salieron de la desembocadura del cañón de Emigración. Subieron a una colina y contemplaron el extenso valle del Gran Lago Salado que se extendía ante ellos. El élder Snow anotó lo siguiente en su diario:
Desde lo alto de la montaña, el valle nos había parecido solo una franja de pradera que se extendía desde el valle de Utah. Pero, al subir a aquella colina, los dos, involuntariamente y al mismo tiempo, lanzamos un grito de alegría al descubrir que era precisamente el lugar al que nos dirigíamos y contemplar ante nosotros la vasta extensión del Lago Salado (diario de Erastus Snow, 21 de julio de 1847, citado en B. H. Roberts, A Comprehensive History of the Church, tomo 3, pág. 216).
La compañía de avanzada de Pratt acampó el 23 de julio junto a un arroyo que más tarde recibiría el nombre de City Creek. Allí reunió a sus compañeros y dedicó la tierra como nuevo hogar de los santos.
Erastus Snow testificó que Dios había guiado a Brigham Young hasta el valle del Lago Salado. Estas fueron sus palabras:
El presidente Young dijo […] que este era el lugar que había visto mucho tiempo antes en una visión. Allí había visto descender del cielo una tienda y posarse, y una voz le había dicho: «Este es el lugar donde mi pueblo Israel levantará sus tiendas» (Erastus Snow, «Address to the Pioneers», Journal History, 24 de julio de 1880, manuscrito).
Una visión del futuro
En aquel memorable 24 de julio de 1847, cuando Brigham Young pronunció su conocida frase: «¡Este es el lugar! Sigan adelante», el Señor confirmó Sus revelaciones anteriores a José Smith y a Brigham Young al permitir que el líder pionero contemplara en una visión muchas cosas que sucederían en el valle del Lago Salado. Wilford Woodruff describió así la experiencia en su diario:
Este es uno de los días más importantes de mi vida y de la historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días […]. Tuvimos ante nosotros una vista completa del valle del Gran Lago Salado, la tierra prometida que Dios había reservado como lugar de descanso para Sus santos.
Contemplamos con asombro y admiración el vasto valle que se extendía ante nosotros, con las aguas del Gran Lago Salado brillando bajo el sol, las montañas elevándose hacia el cielo y arroyos de agua pura que recorrían el hermoso valle. Era el paisaje más grandioso que habíamos visto hasta ese momento. Pensamientos agradables llenaron nuestra mente al imaginar que, dentro de no muchos años, la casa de Dios se establecería en las montañas y sería exaltada sobre las colinas; que los valles se convertirían en huertos, viñedos y campos fértiles; que se levantarían ciudades en el nombre del Señor y que el estandarte de Sion se desplegaría para congregar a las naciones.
El presidente Young expresó que la apariencia del valle le satisfacía plenamente como lugar de descanso para los santos y sintió que el viaje había valido la pena. Mientras yacía en la cama dentro de mi carruaje y contemplaba el paisaje, se le mostraron en una visión muchas cosas sobre el futuro del valle (diario de Wilford Woodruff, 24 de julio de 1847, citado en Andrew Jenson, obra citada, tomo 9, pág. 77).
Cuando Brigham Young, Wilford Woodruff, Orson Pratt, Erastus Snow y otros líderes pioneros vieron por primera vez el valle del Lago Salado, no contemplaron únicamente la región desértica cubierta de girasoles, artemisa y salares, e infestada de millones de grillos negros, que vieron muchos de sus compañeros. Aquellos hombres de Dios miraban con ojos de santos profetas. Por eso vieron la Gran Cuenca tal como llegaría a ser gracias al trabajo y la laboriosidad del pueblo, unidos a las bendiciones del Señor.
En otra ocasión, Wilford Woodruff describió la entrada de los pioneros al valle del Lago Salado e indicó exactamente lo que Brigham Young contempló:
Cuando salimos del cañón y pudimos ver todo el valle, giré mi carruaje de manera que la abertura quedara hacia el oeste. El presidente Young se incorporó de su cama y observó la región. Mientras contemplaba el paisaje ante nosotros, quedó absorto en una visión durante varios minutos. Ya había visto el valle en una visión anterior y, en esta ocasión, vio la gloria futura de Sion e Israel tal como llegarían a ser al establecerse en los valles de estas montañas. Cuando terminó la visión, dijo: «Es suficiente. Este es el lugar indicado; sigan adelante» (Wilford Woodruff, Utah Pioneers, pág. 23, citado en Roberts, obra citada, tomo 3, pág. 224).
Brigham y sus compañeros entraron entonces en el valle y se reunieron con el grupo de Orson Pratt. Brigham aseguró al élder Pratt que había elegido el lugar correcto para establecer al pueblo y edificar la ciudad. En efecto, nadie estuvo más convencido que Brigham Young de que Dios había conducido a los santos a las Montañas Rocosas. El 28 de julio, apenas cuatro días después de su llegada, escribió:
Algunos hermanos hablan de seguir explorando la región para hallar un lugar donde establecernos. Les respondí que estaba dispuesto a que la exploraran hasta que todos quedaran satisfechos, pero creo firmemente que, cada vez que un grupo salga y regrese, estará de acuerdo en que este es el lugar donde debemos establecernos (Journal History, 28 de julio de 1847, manuscrito).
Tiempo después dijo:
No quiero que el pueblo piense que yo tuve algo que ver con nuestro traslado aquí; fue obra de la providencia del Todopoderoso. Fue el poder de Dios el que hizo posible la salvación de Su pueblo. Jamás habría podido idear un plan semejante (Journal of Discourses, tomo 4, pág. 41).
En la época de la fiebre del oro, en 1849, algunos mormones deseaban abandonar la árida región de Utah y emigrar a California. Brigham Young volvió a declarar públicamente que Dios había conducido a los santos a aquel lugar:
Nos han echado de la sartén al fuego, del fuego al centro del suelo, y aquí estamos y aquí nos quedaremos. Dios me ha mostrado que este es el lugar donde debe establecerse Su pueblo y que aquí prosperará […].
A medida que los santos se congreguen aquí y adquieran la fuerza necesaria para ocupar la tierra, Dios moderará el clima, y edificaremos en este lugar una ciudad y un templo al Dios Altísimo. Extenderemos nuestras poblaciones hacia el este y el oeste, hacia el norte y el sur. Edificaremos pueblos y ciudades por centenares, y miles de santos se congregarán desde las naciones de la tierra. Este lugar se convertirá en una gran ruta entre las naciones […].
Cobren ánimo, hermanos […]. Aren la tierra y siembren trigo; planten papas […]. Nuestro deber es predicar el Evangelio, congregar a Israel, pagar el diezmo y edificar templos (James Brown, Autobiography, págs. 121–122).
Cien años han confirmado aquellas palabras
El tiempo ha confirmado las declaraciones del profeta José Smith y de su sucesor, Brigham Young: el valle del Lago Salado y la región circundante entre las montañas eran el lugar indicado para establecer al pueblo escogido de Dios y edificar Sion. Han pasado cien años, y los mormones han dejado una historia llena de hechos nobles y logros extraordinarios realizados por un pueblo devoto y temeroso de Dios. Las contribuciones de nuestros antepasados pioneros al desarrollo de esta región del oeste les han valido gran reconocimiento y honor. Verdaderamente, «¡este es el lugar!».
Para concluir, deseo dar testimonio de que sé que Jesús es el Cristo y que Dios vive. También estoy plenamente convencido de que los pioneros mormones fueron conducidos a esta tierra bajo la dirección de nuestro Señor. Que nosotros, los descendientes de los pioneros, honremos siempre la gran herencia que hemos recibido y vivamos fieles a los ideales y a las elevadas normas espirituales que nos dejaron. Lo ruego humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén.
