Honrar a los pioneros de Utah y sus valores perdurables
Presidente David O. McKay
Segundo Consejero de la Primera Presidencia
Honrar a los pioneros imitando sus virtudes; defender la castidad y la buena conducta; trabajar y servir con integridad.
Rectitud y legado de los pioneros / Virtud, servicio y conducta personal
Hace cien años, en un día como hoy, se celebraba una conferencia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Winter Quarters, cerca de Council Bluffs, Iowa. Si aquella conferencia incluyó el domingo, la Pascua de Resurrección formó parte de ella, tal como forma parte de nuestra conferencia hoy. Entre todos los grupos del mundo que profesan creer en Cristo, ninguno tenía en su corazón mayor certeza de la realidad de Su resurrección que aquel grupo reunido en Winter Quarters. Ellos podían decir, como pueden decir hoy todos los verdaderos miembros de la Iglesia de Cristo, usando el saludo de los primeros cristianos: «Cristo ha resucitado» (véase 1 Corintios 15:20), y responder: «Verdaderamente ha resucitado».
El historiador lord Macaulay dijo: «El pueblo que no honra las obras de sus antepasados nunca hará nada que sus descendientes recuerden».
La emigración de los pioneros
Ocho días después de aquella conferencia en Winter Quarters, el primer grupo de pioneros estaba acampado junto al río Elkhorn, a unos ochenta kilómetros al oeste del lugar donde los santos habían pasado el invierno. Como ustedes saben, el grupo estaba formado por ciento cuarenta y tres hombres, tres mujeres y dos niños. Dos de esas personas no eran miembros de la Iglesia. Tres eran personas negras.
Aquel campamento presenta una escena digna del talento de nuestros mejores artistas: menos de ciento cincuenta personas frente a unos mil cuatrocientos cincuenta kilómetros de desiertos y llanuras inhóspitos. Detrás de ellas, desde Council Bluffs, Iowa, hasta las islas británicas, había cuarenta mil personas con fe en el Evangelio restaurado y una confianza inquebrantable en los líderes de la Iglesia.
¿Y a qué se enfrentaban aquellos líderes? ¿Qué veían al final del camino? Un valle árido a orillas de un gran mar interior, parte de una región de las Montañas Rocosas por la que un senador de los Estados Unidos, McDuffin, dijo que, para fines agrícolas, no daría «ni una pizca de tabaco en polvo». Con todos aquellos miles de personas encaminándose hacia un desierto deshabitado, imaginen la magnitud de la responsabilidad que llevaban el presidente Young y los demás líderes.
Seis meses después de que el primer grupo de avanzada entrara en la Gran Cuenca, ya había más de dos mil personas en la Ciudad del Gran Lago Salado y sus alrededores. En mayo de 1848, la cifra se había más que duplicado, pues el presidente Young había regresado a Winter Quarters y desde allí encabezó una compañía de seiscientos carromatos con aproximadamente otras dos mil personas.
En la primavera de 1848, los pioneros sembraron unas dos mil hectáreas, principalmente de trigo. Supongan que las enormes bandadas de grillos que oscurecieron el cielo en mayo de ese año hubieran destruido aquellos cultivos, el principal medio de subsistencia —si no el único— de quienes vivían en el valle y de los miles que estaban por llegar. Es posible que se hubiera producido una tragedia solo superada por la que sufrió la infortunada expedición Donner. El presidente Young tenía razón al decir que él no había conducido al pueblo hasta allí: había sido Dios. Incluso con la cosecha que lograron salvar, los alimentos no alcanzaron para cubrir las necesidades de todos. Fue necesario racionarlos. Para subsistir, la gente desenterró raíces de sego y cocinó hierbas silvestres e incluso cardos.
De estos pioneros escribió el historiador Bancroft:
«Todos los vínculos con el pasado habían sido cortados. Eran tan pobres que su mayor esperanza consistía en obtener apenas lo indispensable para vivir. Si alguna vez soñaban con algo semejante a la comodidad o el lujo, cavaban una tumba en su corazón para ese sueño y lo enterraban, a fin de que dejara de afligirlos».
Inicio oficial de la celebración del centenario
El 1 de mayo de este año tendrá lugar la inauguración oficial del centenario de Utah, que conmemora la llegada de aquellos intrépidos pioneros al valle del Lago Salado. En esa ocasión se rendirá el debido homenaje a los pioneros que aún viven y que llegaron a Utah antes de la finalización del ferrocarril en 1869.
Permítanme mencionar algunas de las actividades previstas para esta celebración que abarcará todo el estado. El programa completo ya se ha publicado en los periódicos, pero esta mañana deseo destacar algunas de ellas para que perciban el espíritu de la conmemoración.
En nombre del gobernador, de la legislatura estatal y de la comisión del centenario, aprovecho esta oportunidad para agradecer a la prensa, a las emisoras de radio y a los cientos de integrantes de los comités. Todos están dedicando sus esfuerzos, con sinceridad y sin descanso, a hacer de este año una expresión digna de gratitud por la rica y honorable herencia que dejaron los pioneros de Utah.
La Orquesta Sinfónica de Utah ya ha ofrecido veintidós presentaciones en trece ciudades. Que una orquesta de tal calidad visite tantos pueblos del estado a tan bajo costo para sus habitantes constituye, sin duda, un logro sobresaliente en los Estados Unidos y quizá en el mundo. Nos alegra que la gente lo valore. Como ejemplo, los alumnos de la escuela secundaria West, en Salt Lake City, escribieron:
«Deseamos agradecer a la comisión del centenario, al doctor Lorin Wheelwright y a Werner Janssen por traer la Orquesta Sinfónica de Utah a nuestra escuela. Fue para nosotros una experiencia inolvidable y debería contribuir considerablemente a formar un público adulto interesado en la mejor música. Verdaderamente han despertado en nosotros el deseo de escuchar esta orquesta una y otra vez».
El director de la escuela dijo:
«En toda mi experiencia con alumnos de secundaria, nunca había visto a un público juvenil tan atento, cortés y agradecido ante una presentación de este tipo como lo estuvieron los estudiantes de West High School en esta ocasión. El éxito de la experiencia demuestra que los jóvenes realmente saben apreciar las cosas de gran calidad».
Nuestras instituciones de educación superior —la Universidad de Utah, la Universidad Brigham Young y el Colegio Agrícola— presentarán sus respectivas obras teatrales en unas cincuenta y ocho localidades diferentes. Incluida Blossom Time, se realizarán ciento ochenta y siete funciones en total.
Las exposiciones itinerantes de arte se han programado en catorce ciudades. El director de la división de artes me ha informado que, antes del 1 de junio, uno o más de estos acontecimientos habrán llegado a todos los condados del estado.
El domingo pasado por la noche, en este auditorio, el Coro del Tabernáculo ofreció un concierto de música sagrada de calidad incomparable. Después de escucharlo, el señor Max Krone, actual director de música de la Universidad del Sur de California y destacada autoridad en la materia, dijo con razón: «Esta es la mejor agrupación coral de los Estados Unidos». Aquel fue el primero de una serie de ocho conciertos dominicales que ofrecerá nuestro coro.
En la conferencia de educadores musicales celebrada en el Tabernáculo la noche del miércoles 3 de abril, cuatrocientos alumnos de cincuenta y dos escuelas secundarias cantaron junto a una orquesta formada por estudiantes de treinta y dos escuelas secundarias del sur de California.
Próximos acontecimientos
Después del homenaje a los pioneros a comienzos de mayo —concretamente, el 5 de mayo— se presentará en el Tabernáculo El mensaje de las edades, que continuará hasta el 5 de junio.
A continuación se celebrarán la conferencia y la conmemoración del centenario de las Asociaciones de Mejoramiento Mutuo de los Hombres Jóvenes y de las Mujeres Jóvenes. Se espera que sea la mayor conferencia que estas organizaciones hayan realizado. El 22 de julio, para recordar la entrada del grupo de avanzada en este valle, los Hijos de los Pioneros de Utah concluirán un recorrido desde Nauvoo hasta Salt Lake City.
El 23 de julio se presentará aquí una representación histórica en forma de desfile, que contará la historia de Utah desde las primeras exploraciones, recorrerá un siglo de acontecimientos y ofrecerá incluso una mirada al futuro.
La mañana del 24 de julio se celebrará la dedicación del monumento «Este es el lugar», a la entrada del cañón de Emigration. Es probable que unos dos mil músicos de bandas escolares de Utah se reúnan para participar, junto con los Boy Scouts, en los desfiles juveniles.
Ese mismo 24 de julio habrá representaciones históricas en Ogden, Logan y Salt Lake City. En los terrenos de Fort Douglas acamparán cinco mil Boy Scouts o más, quizá en el campamento de su clase más grande que se haya realizado en el país.
Los días 4 y 5 de julio se presentará una representación histórica en la Universidad Brigham Young.
La exposición «Cien años de pintura estadounidense» estará abierta en el Capitolio del 15 de julio al 30 de agosto. Se espera que hacia octubre se celebre una ceremonia de recepción en la que se exhiba la estatua de mármol del presidente Brigham Young, destinada a ocupar un lugar en el Salón de las Estatuas, en Washington, D. C.
La conferencia de gobernadores de los Estados Unidos se celebrará aquí del 13 al 16 de julio.
Como digno acto culminante, en el estadio de la Universidad se presentará la ópera con representación histórica El valle prometido. Mediante la música y la actuación contará la historia de los pioneros tal como el autor y el compositor la concibieron a través de las personas que hicieron la travesía.
Los integrantes de la junta de la feria estatal, en colaboración con la comisión del centenario, preparan la mayor exposición de la historia del estado. En ella se dará el debido reconocimiento a la agricultura, la horticultura, la ganadería y la minería.
En el ámbito deportivo, campeones de Suiza, Francia, Suecia y Canadá ya han entusiasmado a miles de espectadores en el torneo de esquí del centenario. Hay otros quince acontecimientos en el programa; no tomaré tiempo para enumerarlos.
Las autoridades de todos los condados, quizá con una sola excepción, están colaborando de todo corazón para que esta celebración estatal honre a quienes participen y constituya un digno homenaje a los hombres y mujeres heroicos que nos dejaron tan rica herencia. Con ese propósito se unirán la música, el teatro, el arte, las representaciones históricas y el deporte para interesar, enseñar e inspirar a jóvenes y mayores. En todas las ciudades importantes, desde el valle de Cache al norte hasta St. George y Kanab al sur, y desde Vernal al este hasta los salares al oeste, habrá actos apropiados y dignos que conmemorarán los logros de quienes construyeron esta comunidad del Oeste.
Los estados vecinos están contribuyendo a la celebración e incluso han solicitado la oportunidad de hacer aportaciones económicas. Los pioneros fomentaron desde los comienzos de nuestra historia la adoración, la educación, la música, el teatro, la recreación y el arte. Por eso, al honrarlos, hacemos bien en destacar estas expresiones de cultura y progreso.
Les he ofrecido apenas una mirada a lo que cientos de hombres y mujeres de los comités del centenario están haciendo para que el año 1947 sea memorable: un tributo a los logros del pasado y una inspiración para nuestras obras futuras.
El mayor homenaje: imitar sus ideales
Pero la mejor manera de honrar a los pioneros es imitar y llevar a la práctica los ideales y las virtudes que fortalecieron y animaron sus vidas. Esos ideales y principios eternos, que ellos cultivaron y defendieron incluso en las condiciones más adversas, son tan aplicables hoy como lo eran cuando los enseñaban los líderes pioneros.
Esta mañana quisiera mencionar solo algunos. Mientras los enumero, les pido que piensen en cómo se aplican a las condiciones actuales del mundo.
El primero era su extraordinaria fe en el Señor Jesucristo y en Su Evangelio restaurado. La primera instrucción que recibieron al iniciar su viaje por las llanuras fue que oraran mañana y noche y santificaran el día de reposo. Cuando llegaron a este valle, según las palabras del presidente Young, oraron:
«…por la tierra y la dedicaron, junto con el agua, el aire y todo cuanto les pertenecía, al Señor; y las bendiciones del cielo reposaron sobre la tierra, que llegó a ser productiva».
Entre las virtudes sobresalientes de los pioneros se encontraban la laboriosidad y el ahorro. Condenaban la ociosidad y el desperdicio por considerarlos contrarios a los principios del cielo. El presidente Young dijo:
«La experiencia me ha enseñado, y se ha convertido para mí en un principio, que nunca beneficia a hombres ni mujeres capaces de trabajar el darles sin más dinero, alimentos, ropa o cualquier otra cosa, si pueden trabajar y ganar lo que necesitan y hay algo que puedan hacer. Ese es mi principio, y procuro actuar conforme a él. Seguir el camino contrario arruinaría a cualquier comunidad del mundo y haría ociosas a las personas… Dar al ocioso es tan malo como cualquier otra cosa».
El capital y el trabajo
Tengo aquí algunas notas sobre las ideas de los pioneros acerca del capital y el trabajo. El élder Widtsoe ya ha llamado nuestra atención sobre este ideal, de modo que seguiré adelante después de compartir otra cita:
«El trabajo construye nuestros centros de reuniones, templos, tribunales, excelentes salas de conciertos y buenas escuelas; el trabajo enseña a nuestros hijos y les permite conocer las diversas ramas de la educación, dominar su propio idioma y otros, y adquirir todos los conocimientos al alcance de los seres humanos. Todo ello aumenta la riqueza, la gloria y el bienestar de cualquier pueblo de la tierra».
Luego, el presidente Young exhortó a su pueblo a colaborar con quienes llamaba capitalistas. Dijo:
«Conozco a muchos de ellos y, hasta donde los conozco, no tengo motivos para pensar que ninguno deje de ser un hombre honorable… Trabajen con ellos, reciban su salario y después úsenlo para edificar el reino de Dios».
En cuanto a la vida familiar, los pioneros consideraban que el matrimonio había sido ordenado por Dios. No era algo que debiera contraerse a la ligera, disolverse por capricho o terminarse ante la primera dificultad. Enseñaban que el vínculo matrimonial debía ser tan eterno como el amor, el atributo más divino del alma humana. Ciertamente, entonces, ese vínculo debería continuar mientras el amor siga siendo un atributo del espíritu. El presidente dijo:
«Que todo hombre mayor de dieciocho años de esta tierra tome esposa y luego se ponga a trabajar con sus manos, a cultivar la tierra o a ejercer algún oficio mecánico u otra ocupación honrada, para proporcionar un sustento digno a sí mismo y a quienes dependen de él. Que practique la moderación y ame la verdad y la virtud. Entonces las mujeres serían cuidadas, alimentadas, honradas y bendecidas, y llegarían a ser madres respetadas de una generación de hombres y mujeres más desarrollados física e intelectualmente que sus padres. Esto produciría una transformación en nuestro país y traería beneficios incalculables».
También aconsejó:
«Procuren hacer atractivos sus pequeños hogares. Usen cal en abundancia; hagan que sus casas se cobijen bajo la sombra fresca de los árboles y que el aroma de las flores las embellezca».
Una manera concreta de rendir homenaje a quienes construyeron el Oeste es, por tanto, limpiar, arreglar y pintar nuestros propios hogares.
La castidad y la virtud
¿Qué pensaban acerca de la castidad y la virtud? Apreciaban esos ideales como fundamentos de la felicidad doméstica y del progreso social. El presidente Young dijo en una ocasión:
«Todo hombre que se aprovecha de una hija de Eva, le arrebata su virtud y luego la abandona deshonrada y ultrajada es responsable ante Dios por lo que ha hecho. Aunque la refinada sociedad cristiana del siglo XIX tolere tal delito, Dios no lo hará, sino que pedirá cuentas al responsable. Este sufrirá las consecuencias de su pecado hasta haber pagado el último cuadrante (véanse Doctrina y Convenios 104:18; Mateo 5:26) y haber respondido plenamente por sus actos.
«Quien se aprovecha de una persona inocente es quien debe cargar con la infamia y ser rechazado por la sociedad respetable. Las familias honorables deberían cerrarle sus puertas, y toda persona de principios y virtud debería reprobar su conducta. Ni la riqueza, ni la influencia, ni la posición social deberían protegerlo de esa justa indignación. Su pecado se cuenta entre los más graves y no debería permitírsele conservar la consideración social que antes disfrutaba».
Su condena de los métodos para limitar artificialmente los nacimientos
Aquellos pioneros condenaban los medios artificiales para limitar el número de hijos en la familia, práctica que consideraban un mal creciente tanto en los Estados Unidos como en sus propios asentamientos. Su gran líder dijo:
«La idea de frenar el crecimiento de nuestro pueblo tiene defensores entre los círculos influyentes y poderosos de nuestra sociedad y de otras naciones. La forma antinatural de vivir, el uso extendido de narcóticos y los intentos de destruir y secar las fuentes de la vida están debilitando rápidamente a la población estadounidense».
Sobre el dominio de uno mismo, los pioneros expresaban de este modo las enseñanzas de la Iglesia:
«Que cada persona se resuelva, en el nombre del Señor Jesucristo, a vencer todo aquello que la asedia y a dominarse a sí misma, para que el espíritu que Dios ha puesto en su cuerpo gobierne. Entonces podrá conversar, vivir, trabajar, ir de un lugar a otro, hacer esto o aquello y tratar a sus hermanos como debe hacerlo.
«No pueden heredar la vida eterna a menos que sus apetitos estén sujetos al espíritu que vive dentro de ustedes, el espíritu que nuestro Padre Celestial les dio. Me refiero al Padre de sus espíritus, a quien los colocó en estos cuerpos. El cuerpo debe someterse plenamente al espíritu. Busquen con diligencia hasta sujetarlo todo a la ley de Cristo».
Con frecuencia oímos a personas justificar sus malos modales o su lenguaje ofensivo diciendo: «Yo no soy hipócrita», como si eso les diera mérito por algo que no lo tiene. Cuando surja el mal dentro de mí, debo contenerlo y dominarlo, en lugar de expresarlo con el falso argumento de que así soy sincero y no hipócrita. No permitas que tu lengua exprese el mal que hay en tu corazón. Ordénale guardar silencio hasta que el bien prevalezca sobre el mal, hasta que pase tu ira y el buen espíritu mueva tu lengua a pronunciar bendiciones y palabras amables.
Cuando las malas acciones de otras personas despiertan mi enojo, lo sujeto como sujetaría a un caballo salvaje, y así obtengo la victoria. Algunos piensan que se sienten mejor cuando descargan su ira mediante palabras insultantes e impropias. Están equivocados. Lejos de sentirse mejor, empeoran la situación. Cuando afirman lo contrario, dan crédito a una falsedad. Si la ira y la amargura del corazón se convierten sin freno en palabras arrojadas con violencia unos contra otros, el fuego apenas se apaga cuando cualquier pequeñez vuelve a encenderlo.
La calumnia y la murmuración
Respecto de la calumnia, tema que ya mencionó el presidente de los Doce, George F. Richards, los pioneros enseñaban:
«Algunas personas acostumbran hablar de sus vecinos y repetir historias de las que nada saben, salvo que la tía Sally dijo que la prima Fanny le contó a la tía Betsy que la anciana tía Ruth había dicho una cosa u otra, o que alguien había tenido un sueño. Para cuando la historia o el sueño llega a ustedes, parece un hecho. Así pierden el tiempo, neciamente, hablando de asuntos sin importancia o que no les incumben.
«Comienza a circular el rumor de que alguien ha hecho algo malo y, después de pasar de boca en boca, queda impregnado del espíritu de quienes murmuran y llevan chismes… Cuando sepan qué es lo correcto y estén en condiciones de ayudar a corregir a quien se ha equivocado, entonces será el momento de juzgar».
El lenguaje profano
Los pioneros también condenaban el uso de lenguaje profano:
«Si alguno tiene la costumbre de tomar el nombre de Dios en vano, que deje de hacerlo hoy, mañana y durante toda la semana siguiente, y que continúe así. Pronto adquirirá la fuerza necesaria para vencer por completo ese hábito y dominar sus palabras».
Lo mismo enseñó George Washington, considerado el padre de nuestro país, cuando dijo a sus soldados:
«Al general le entristece saber que la necia y perversa costumbre de proferir maldiciones y juramentos profanos, un vicio hasta ahora poco conocido en el ejército estadounidense, se está extendiendo. Confía en que los oficiales procurarán frenarla tanto con su ejemplo como con su influencia, y en que ellos y los soldados reflexionarán sobre la escasa esperanza que podemos tener de recibir las bendiciones del cielo sobre nuestras armas si lo ofendemos con nuestra irreverencia e insensatez. Además, el lenguaje profano es un vicio tan bajo y despreciable, sin siquiera el atractivo de una tentación, que toda persona sensata y de buen carácter lo detesta».
El servicio
Los pioneros se ayudaban mutuamente en la adversidad, compartían con los hambrientos su último pan, ofrecían su tiempo y sus recursos para edificar la comunidad y, en más de una ocasión, estuvieron dispuestos a dar la vida por la verdad. Eso es servicio.
De esta manera ejemplificaron los dos grandes mandamientos: amar al Señor nuestro Dios con todas nuestras fuerzas, mente y alma, y amar al prójimo como a nosotros mismos (véase Mateo 22:37–39). Verdaderamente siguieron el ejemplo del profeta José, quien, como ya hemos escuchado hoy, fue siempre una inspiración para el gran líder de los pioneros mormones. José dijo: «Si mi vida no tiene valor para mis amigos, tampoco lo tiene para mí».
En esta celebración del centenario podemos hacer eco de las palabras del gran compositor Evan Stephens:
Los hijos de Sion cantan de alegría.
Alaben la gran mano que los guio
hasta la tierra escogida,
¡oh, intrépidos pioneros!
Alaben a Aquel que los hizo libres
en la tierra de la libertad.
Den gracias al Señor, que levantó
un grupo de nobles pioneros.
Hijos de Sion, aclamen con alegría;
que resuenen montes y valles.
Grandioso es el tema de su canción:
¡pioneros inmortales!
Ruego, en el nombre de Jesucristo, que Dios nos conceda la fuerza para perpetuar su fe y sus ideales, y que así sus vidas y sus obras sigan siendo una bendición perdurable. Amén.
