Enseñadles Principios Correctos

A principios de 1990 se emitió un anuncio que tuvo un efecto importante en la elaboración de presupuestos de la Iglesia. Se refería a que, en el futuro, las actividades y gastos operativos de las unidades locales serían cubiertos mediante los diezmos y ofrendas de la Iglesia.

Es importante que los miembros de la Iglesia comprendan el espíritu y el propósito de este cambio. Estamos siguiendo la amonestación del profeta José Smith: “Les enseño principios correctos y ellos se gobiernan a sí mismos” (Messages of the First Presidency, compilado por James R. Clark, 6 vols. [Salt Lake City: Bookcraft, 1965–75], 3:54). No deberíamos, según las Escrituras, necesitar que se nos mande en todas las cosas (véase D. y C. 58:26).

Bajo este arreglo actualmente vigente en los Estados Unidos y Canadá, la mayoría de las decisiones se dejan a los miembros de la Iglesia, actuando en armonía con los principios anunciados en las directrices. El cambio ha requerido un ajuste considerable en nuestra manera de pensar. No es posible hacer todas las cosas que hacíamos antes de la misma manera en que las hacíamos. Ha traído una reducción inevitable en los programas. Eso era intencional. Tiene que haber cierta selección de prioridades. Nada esencial se ha perdido; más bien, se están redescubriendo y encontrando nuevamente las cosas esenciales.

El Efecto Será Espiritual

Se nos ha enseñado que el diezmo no es tanto una cuestión de dinero como una cuestión de fe. Aunque el cambio en los presupuestos, las cuotas y las actividades de recaudación de fondos pudo haber parecido al principio un asunto temporal, su efecto será espiritual.

Los líderes del sacerdocio y de las organizaciones auxiliares han comentado con gran percepción que este cambio nos dirige más directamente hacia los asuntos espirituales. Están percibiendo que, en efecto, el anuncio tenía más que ver con el espíritu que con el dinero. Hay una mayor dependencia del Espíritu y una necesidad más grande de revelación personal cuando las decisiones se dejan en manos de los líderes locales.

Algunos Líderes “Ingeniosos”

También hemos oído de algunas invenciones muy ingeniosas destinadas a eludir las instrucciones y mantener algunas de las actividades costosas, e incluso extravagantes, a las que nos habíamos acostumbrado. Se espera que esas almas tan ingeniosas hayan encontrado motivo para arrepentirse una vez que comprendieron el espíritu de la decisión y el propósito de todo ello.

Una Sorpresa

Para muchos, el anuncio llegó como una sorpresa, una sorpresa muy agradable; sin embargo, si hubieran estado escuchando atentamente, no deberían haberse sorprendido demasiado.

Durante años, los Presidentes de la Iglesia habían hablado y orado por el día en que los diezmos y las ofrendas serían los únicos pagos necesarios para que los miembros calificaran para una participación plena en la Iglesia.

El presidente Joseph F. Smith, ya en 1907, declaró:

“Puede que no logremos alcanzarlo de inmediato, pero esperamos ver el día en que no tengamos que pedirles ni un dólar de donación para ningún propósito, excepto aquello que ustedes voluntariamente deseen dar por su propia voluntad, porque tendremos suficientes diezmos en el almacén del Señor para pagar todo lo que sea necesario para el avance del reino de Dios” (Conference Report, abril de 1907, pág. 7).

La Primera Presidencia nos ha aconsejado sobre esto una y otra vez: “Estimados hermanos y hermanas”, escribieron, “estamos seriamente preocupados por las demandas que se hacen a los miembros de la Iglesia para llevar adelante sus numerosos programas. Estamos muy ansiosos de que estos requerimientos no lleguen a ser tan pesados que tengan un efecto adverso sobre la vida familiar, las ocupaciones laborales o la realización de los estudios necesarios. También nos preocupan las solicitudes financieras que se hacen a nuestros miembros… Tenemos razones para sentir que estos requerimientos se están volviendo indebidamente gravosos para muchos”. Esto se publicó en el Boletín del Sacerdocio en 1978, 1982, 1984, 1985 y 1987: ¡cinco veces!

La Primera Presidencia envió otra carta titulada “Reducción del Tiempo y del Dinero Requeridos para los Programas de la Iglesia”. Decía en parte: “Estamos muy preocupados de que el costo de participar en las actividades de la Iglesia no llegue a ser indebidamente gravoso para nuestros miembros. Existe la preocupación de que algunos que no pueden afrontar estos costos se retiren de la plena participación en la Iglesia. Particularmente, los programas para los jóvenes de la Iglesia deben administrarse de tal manera que todos nuestros jóvenes puedan disfrutar de una participación plena”. (Carta a presidentes de estaca, obispos y presidentes de rama, 2 de mayo de 1978).

El Tiempo También Es Un Factor

Obsérvese que cada una de esas declaraciones pedía una reducción tanto en el tiempo como en el dinero requeridos de los miembros.

“He dicho muchas veces”, afirmó el presidente Brigham Young, “que la propiedad que heredamos de nuestro Padre Celestial es nuestro tiempo y el poder de elegir cómo disponer de él. Este es el verdadero capital que nos ha sido legado por nuestro Padre Celestial”. (Journal of Discourses, 18:354; énfasis añadido).

Algunos han preguntado por qué este cambio debía producirse precisamente cuando las fuerzas de la tentación rodean a nuestros jóvenes como nunca antes. Preguntan: “¿No necesitamos más actividades impactantes y más reuniones, en lugar de menos?”

A veces, más puede ser menos, y a veces, menos es más. Aun con todo lo que invertíamos y todo lo que hacíamos, no estábamos obteniendo los resultados que debíamos, y había poca evidencia de que las costosas actividades realmente aseguraran la permanencia de nuestros jóvenes.

Hay una lección, una lección profunda, en el Libro de Mormón. En la parábola del olivo de Zenós, el señor de la viña lloró porque había trabajado arduamente y, sin embargo, los árboles habían producido fruto silvestre. “¿Qué más pude haber hecho?”, preguntó. “¿He retirado mi mano, para no haberlo nutrido, cavado alrededor de él, podado y extendido mi mano casi todo el día? ¿Qué más pude haber hecho por mi viña?” (Véase Jacob 5:47).

¿Cuántos obispos, con resultados decepcionantes, han sentido decir esas mismas palabras en su alma? “¿Qué más pude haber hecho por mi barrio? ¿Por qué fruto silvestre después de todo nuestro trabajo?”

Fue el siervo —siempre es el siervo— quien dijo: “¿No será la altura de tu viña? ¿No han dominado las ramas a las raíces que son buenas? Y porque las ramas dominaron a las raíces, he aquí, crecieron más rápido que la fuerza de las raíces, tomando fuerza para sí mismas”. (Jacob 5:48).

“Sin embargo”, dijo el señor de la viña, “sé que las raíces son buenas” (Jacob 5:36; cursivas añadidas). Entonces trajo esquejes de los árboles que había plantado en tierra pobre, pues los encontró fuertes; y los injertó para que “la raíz y la copa sean iguales en fuerza” (Jacob 5:66).

Para la Iglesia de nuestra generación, esta parábola tiene un gran significado.

Las reuniones y actividades pueden multiplicarse hasta el punto de tomar “fuerza para sí mismas” a expensas del Evangelio, de la verdadera adoración.

Este cambio en el presupuesto está teniendo el efecto de devolver gran parte de la responsabilidad de enseñar, aconsejar y realizar actividades a la familia, donde corresponde. Aunque todavía existen muchas actividades de bajo costo, estas se han reducido tanto en tiempo como en dinero. Hay menos interferencias en los horarios familiares y menos exigencias para el presupuesto familiar.

Algunas actividades de la Iglesia ahora han sido reemplazadas por actividades familiares. Así como se nos ha enseñado en los asuntos temporales, la independencia, la economía y la autosuficiencia deben ser nuevamente entronizadas como principios rectores en los hogares de los Santos de los Últimos Días. Y así como los líderes de estaca ahora patrocinan menos actividades, dejando más tiempo y dinero a los líderes de barrio, estos, a su vez, dejan más de ambos recursos a las familias.

Esta decisión establece un mejor equilibrio entre el tiempo y el dinero que se pide a las familias para apoyar las actividades de la Iglesia y las actividades de la Iglesia que complementan lo que las familias deben hacer por sí mismas. Ese es un equilibrio difícil de lograr, porque algunas familias necesitan más apoyo que otras. Quizás anteriormente estábamos sobrecargando de programas a las familias estables para satisfacer las necesidades de aquellas con problemas. Debemos buscar una mejor manera.

Puedo imaginar a muchos padres realmente agradecidos por tener un mejor equilibrio familiar respecto a las actividades de los sábados. Las actividades de la Iglesia en sábado pueden programarse de tal manera que nuestros jóvenes tengan sus actividades, pero también que, en ocasiones, estén en casa algunos sábados para aprender a trabajar, ayudar y encontrar recreación en el entorno familiar. Y los padres y madres que obedientemente han salido de casa para supervisar actividades de la Iglesia pueden encontrar más tiempo para dedicar a sus propios hijos.

El Dinero También Es Un Factor

El presidente Spencer W. Kimball dijo: “Esto es algo impactante para mí… llegar a comprender lo que hemos estado intentando hacer, todo ello con las mejores intenciones”. Dijo que el costo de la membresía, tanto en tiempo como en dinero, se estaba “volviendo prohibitivo para los miembros de la Iglesia, y lo encuentran muy difícil, y a veces perdemos miembros porque no desean admitir que no pueden costear lo que esperamos de ellos”. (“Reduction and Simplification”, 13 de abril de 1979).

Este cambio en el presupuesto bien podría tener una influencia considerable en la reactivación de aquellos que se habían mantenido al margen porque no podían afrontar el costo de las actividades de la Iglesia.

Pensemos en los padres que luchan bajo la presión de proveer todo lo que una familia en crecimiento necesita. ¿No podemos ver que serán menos firmes al insistir en que sus hijos asistan a actividades de la Iglesia cuando realmente no pueden costear los gastos? Cuando los presionamos demasiado y no responden, podemos inferir que no son suficientemente buenos proveedores. Si comprendemos algo del orgullo humano, sabremos que algunos padres preferirán apartarse de la actividad antes que admitir que no pueden pagar el costo.

¿Pueden imaginar a un joven de diecisiete años escuchando a su madre hablar por teléfono y decir: “Sí, sí, lo sé. Trataremos de hacer un pago parcial el próximo mes. Sé que lo prometimos, pero simplemente no teníamos el dinero. Hemos tenido algunos gastos médicos. Sí, lo entiendo. Simplemente no hemos podido hacerlo. Oh, por favor, no haga eso. Si se lo llevan, será imposible que mi esposo llegue al trabajo. Por favor, ¿no pueden darnos un poco más de tiempo?”

Pregunta: ¿Se inscribirá ese joven en un costoso campamento o conferencia para jóvenes, por mucho que desee asistir? ¿Asistirá regularmente si cada actividad requiere “solo unos pocos dólares”? El dinero que supuestamente podría ganar para pagar sus propios gastos quizá tenga usos más urgentes.

Tal vez digan que podemos ayudarlo. ¡Tengan cuidado con el orgullo humano! Recuerden que ya le hemos estado enseñando a él y a sus padres a ser independientes, ahorrativos y autosuficientes.

Pregunta: ¿Irá ese joven a una misión? He conocido jóvenes que han pensado en descalificarse a sí mismos antes que imponer lo que consideran una carga financiera imposible sobre su familia, quizá obligando a la madre a dejar a los hijos menores en casa para trabajar y sostenerlo durante su misión.

Ahora, los fondos que anteriormente se habrían gastado en estas cosas pueden ahorrarse para las misiones. Y ese compromiso de ahorro puede ejercer una influencia moral y espiritual muy protectora sobre un joven, una influencia que en ciertos aspectos puede ser más poderosa que una actividad juvenil adicional, por emocionante que sea. Puede ser verdaderamente un compromiso que “salva”.

Las Escrituras hablan de diezmos y ofrendas; no hablan de cuotas ni de campañas de recaudación de fondos. Para que sea una ofrenda, debe darse libremente; debe ser ofrecida voluntariamente. Ahora está abierto el camino para que muchos más participemos en esta experiencia espiritualmente refinadora.

Algunos conocemos familias que están sobrecargadas con gastos misionales y otros gastos. Podemos ofrecer ayuda. El obispo puede actuar como intermediario, y nosotros podemos hacer una donación anónima. ¡Qué privilegio! Debe hacerse con cuidado para no socavar el principio de la autosuficiencia.

Debemos encontrar maneras de informar sobre este cambio a quienes se alejaron debido a los gastos. Ellos no estaban en la reunión cuando se hizo el anuncio. Debemos enviar a nuestros jóvenes a llamarlos de regreso. Digámosles lo que dijo el profeta:

“Venid, hermanos míos, todos los que tengáis sed, venid a las aguas; y el que no tenga dinero, venga, compre y coma; sí, venga, compre vino y leche sin dinero y sin precio”. (2 Nefi 9:50).

Para quienes pueden hacerlo y están dispuestos, surge la oportunidad de hacer generosas ofrendas. Al dejar tales decisiones al individuo, la Iglesia está permitiendo que se manifieste la doctrina fundamental del albedrío moral. ¿Vemos el cambio de una cuota obligatoria a una ofrenda voluntaria como parte de la prueba que es fundamental en nuestra probación mortal?

He pensado mucho en el otro José, el profeta que interpretó el sueño del faraón. He pensado en los siete años de abundancia y en el tiempo de preparación antes de los años de hambre.

He pensado en un faraón lo suficientemente humilde como para escuchar el consejo de un profeta, y en un pueblo que fue salvado gracias a ello. He pensado en una familia que permaneció unida: la familia de Israel.

No podría expresar adecuadamente la profundidad de mis sentimientos respecto a aquel anuncio de 1990. Fue una corrección de rumbo; fue una medida inspirada. Tendrá influencia sobre la Iglesia en todo el mundo, no solo en nuestra generación, sino también en las generaciones venideras. Tengo la firme convicción de que agrada a Aquel que es nuestro Señor y Redentor, sí, Jesucristo, nuestro Salvador.

Discurso pronunciado en la transmisión del Devocional sobre Finanzas de los Miembros, el 18 de febrero de 1990.