Labrar nuestra propia salvación

Élder Albert E. Bowen
Del Consejo de los Doce Apóstoles

Aunque la redención es posible gracias a Jesucristo, cada persona debe participar activamente en su progreso espiritual mediante la diligencia, la obediencia y la práctica diaria del Evangelio. La Iglesia proporciona oportunidades de servicio que permiten transformar las enseñanzas en carácter y obras de rectitud.
Esfuerzo — Obediencia — Progreso

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Nadie puede leer el relato del servicio misional de Pablo sin percibir su profunda preocupación por quienes se habían convertido a la fe por medio de su ministerio. Al trasladarse de un lugar a otro, procuraba por diversos medios mantenerse informado acerca del progreso y de los fracasos de los grupos de la Iglesia que había establecido anteriormente. Los consideraba como niños que todavía no habían aprendido a caminar solos, y permanecía junto a ellos con la mano extendida para levantarlos y estabilizarlos cuando sus pequeños e inseguros pies tropezaban y corrían el peligro de sufrir una caída desastrosa. A partir de los fragmentos de información que lograban llegar hasta él, formaba una idea de lo que hacían y de la naturaleza particular de los peligros que amenazaban su firmeza.

LAS CARTAS DE PABLO

Entonces les escribía cartas de instrucción, admonición y promesa, destinadas a fortalecerlos en sus creencias, advertirles acerca de las consecuencias desastrosas de las prácticas perjudiciales y reavivar en su corazón el despertar de una esperanza renovada. Dicho sea de paso, este es un modelo que todas las personas con responsabilidades de liderazgo podrían estudiar provechosamente.

Entre quienes eran objeto de su preocupación especial se encontraban los santos filipenses. Les escribió algunas cartas, una de las cuales contenía esta significativa exhortación:

Por tanto, amados míos, como siempre habéis obedecido, no solamente cuando estoy presente, sino mucho más ahora que estoy ausente, labrad vuestra propia salvación con temor y temblor (Filipenses 2:12).

Tan grande era el anhelo de Pablo por ellos que resulta fácil imaginarlo dispuesto, e incluso ansioso, a librar sus luchas por ellos, si hubiera podido hacerlo, para evitarles las decepciones, los desalientos y los sufrimientos que acompañaban su ascenso hacia el elevado nivel que sus enseñanzas habían establecido. Pero eso no era posible. Ellos debían librar su propia batalla; debían elevarse mediante sus propios esfuerzos. En resumen, tenían que labrar su propia salvación, y así se lo dijo.

Esta es la declaración de un principio de importancia tan fundamental que debería aceptarse como un axioma.

EL TRABAJO ES ESENCIAL PARA PROGRESAR

El trabajo es una condición indispensable para el progreso y los logros en todos los ámbitos de la vida. Es una verdad común, aceptada por todos sin discusión, que la manera de desarrollar la fortaleza de los músculos del cuerpo consiste en ejercitarlos, poniéndolos a trabajar en la función para la cual fueron creados. Mediante la inactividad y la falta de uso, perderían su firmeza y finalmente la capacidad de cumplir sus funciones naturales. También se admite fácilmente que el vigor mental solamente se obtiene cuando las facultades de la mente se esfuerzan por dominar tareas difíciles. Todos hemos tenido la decepcionante experiencia de ver a jóvenes aparentemente dotados de una inteligencia brillante fracasar por completo en alcanzar la distinción que prometían sus talentos naturales, así como nos ha sorprendido gratamente el éxito obtenido por algunas personas de mente más lenta. La diferencia se encuentra en sus distintos grados de laboriosidad y perseverancia. La mente tenaz y diligente a menudo ha superado a la mente rápida y aparentemente más despierta, sencillamente porque quien poseía la primera estuvo dispuesto a someterse a la rigurosa disciplina de largas y agotadoras horas de trabajo que el otro no quiso soportar. Me parece que casi podríamos establecer como regla práctica que los logros son proporcionales a la cantidad de esfuerzo inteligente que una persona está dispuesta a dedicar a una empresa.

LA ESPIRITUALIDAD SE DESARROLLA MEDIANTE LA PRÁCTICA

Resulta extraño que, aunque se admita fácilmente la verdad de estas observaciones en relación con el desarrollo físico y mental, parezcan ser relativamente pocas las personas que reconocen su aplicación igualmente válida al llamado ámbito espiritual. Si consideramos a las personas en general, parece que una inmensa mayoría, aunque reconoce plenamente que el crecimiento intelectual solamente puede lograrse mediante el esfuerzo incesante y que el desarrollo de las habilidades físicas solo puede alcanzarse mediante la práctica constante, actúa como si una regla diferente gobernara su vida religiosa o espiritual. Al parecer, consideran que la religión es algo sereno e inactivo que no impone ninguna exigencia dinámica, y cuyos detalles pueden ponerse en manos de algún grupo escogido que se encargue de ellos y transmita a las masas lo esencial en forma de fórmulas, admoniciones o exhortaciones. Aparentemente, no se piensa que la espiritualidad pueda desarrollarse mediante la práctica. Se supone que, mediante algún proceso misterioso, florecerá sin ser cultivada y producirá frutos sin recibir cuidados.

No encuentro ninguna justificación para semejante suposición. Si una persona aspira a transformar la madera, el metal o la piedra en casas, catedrales, templos o alguna forma más delicada de belleza, debe desarrollar su destreza mediante un trabajo y un esfuerzo minuciosos. Si desea pintar una puesta de sol o extraer música de un arpa o una lira, debe cultivar el talento artístico necesario mediante una práctica interminable con los colores y los pinceles o con el instrumento. No importa cuán generosamente la naturaleza la haya dotado con habilidades artesanales o artísticas; si permite que esos talentos permanezcan sin utilizar ni cultivar, nunca alcanzará la excelencia en su oficio o su arte. No importa cuán abundantemente esté dotada una persona con las cualidades mentales que podrían permitirle llegar a ser un gran matemático, químico, físico, biólogo o historiador; nunca llegará a serlo si no paga el precio de una lucha agotadora dirigida inteligentemente hacia la meta deseada. Esa es la ley inexorable de la vida. No puede eludirse ni sortearse. La antigua máxima de los cuadernos escolares decía: “No existe excelencia sin trabajo”. Eso debe permanecer verdadero para siempre. Es la ley inquebrantable de este mundo.

TODO TIENE UN PRECIO

Todo tiene un precio y, si se obtiene, ese precio debe pagarse. Nadie recibe jamás algo a cambio de nada. En ocasiones, las personas se convencen de que sí, pero se engañan a sí mismas. Siempre pagan con una moneda u otra. Puede ser con la moneda del país o mediante la pérdida de cierto grado de respeto propio, honor, libertad o del ejercicio libre del derecho a escoger. En la actualidad vemos abundantes ejemplos de ello a nuestro alrededor: personas y naciones enteras que, seducidas por promesas de abundancia sin las dificultades ni preocupaciones de responsabilizarse de sus propios asuntos, se entregan a las insensatas seducciones de demagogos engañosos o a las devastadoras tiranías de déspotas despiadados. Al igual que Esaú, venden su primogenitura por nada mejor que un plato de comida (Génesis 25:34). Y, lo más triste de todo, limitan sus propias facultades para progresar y destruyen sus propias posibilidades de alcanzar logros.

Cada persona debe librar su propia lucha. Nadie puede realizar el aprendizaje por otra persona. La sabiduría, el conocimiento y la belleza de carácter no pueden recibirse como regalo ni herencia. El padre y una larga línea de antepasados de una persona pueden haber alcanzado distinción en uno o más campos de actividad sobresaliente; sin embargo, ella no puede avanzar valiéndose de los logros de ninguno de ellos ni de todos en conjunto. En este aspecto, como en todos los demás, debe perfeccionarse mediante su propio esfuerzo y no puede elevarse por encima del nivel de los logros alcanzados por medio de su propio trabajo. Solo existe una manera en que un hijo prometedor puede alcanzar la misma eminencia que un padre ilustre: mediante el mismo proceso por el cual el padre alcanzó la elevada posición que ocupa; es decir, perfeccionando sus propias facultades, dominando los obstáculos, venciendo los desalientos, cultivando las virtudes y avanzando incesantemente hacia su meta. No existe otro camino.

LA META DE LA RELIGIÓN

La misma ley gobierna la vida religiosa o espiritual. No tenemos ninguna razón para suponer que podemos edificar, ensamblar o formar una vida hermosa o perfecta sin trabajar minuciosamente para lograrlo. La meta de toda religión es la perfección de la vida, y solamente puede alcanzarse mediante la práctica de las obras que conducen a ella. Fue el propio Maestro quien, durante aquel incomparable Sermón del Monte, invitó a quienes lo escuchaban a alcanzar esta elevada aspiración:

Sed, pues, vosotros perfectos, así como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto (Mateo 5:48).

Y ante los ojos del joven rico que acudió para preguntarle qué cosa buena debía hacer para obtener la vida eterna, Jesús presentó el concepto de la perfección como la meta suprema de la vida:

Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes y da a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven y sígueme (Mateo 19:21).

Aquí no se prometió una vida protegida y tranquila, sino que se extendió una invitación a actuar heroicamente. Si el joven hubiera sido capaz de hacerlo, habría alcanzado una grandeza espiritual superior a cualquier cosa que toda su riqueza hubiera podido comprar.

Pablo dijo acerca del propio Maestro:

Aunque era Hijo, por lo que padeció aprendió la obediencia (Hebreos 5:8).

Y escribió a los santos corintios:

Cada uno recibirá su recompensa conforme a su propia labor (1 Corintios 3:8).

También declaró a ese mismo grupo:

La obra de cada uno se hará manifiesta, porque el día la declarará, pues por el fuego será revelada; y la obra de cada uno, sea cual sea, el fuego la pondrá a prueba.

Si permanece la obra de alguno que sobreedificó [es decir, sobre Jesucristo como fundamento], recibirá recompensa (1 Corintios 3:13–14).

EL JUICIO SEGÚN LAS OBRAS

El Revelador declaró acerca de aquellos a quienes vio en visión levantarse de entre los muertos:

Y fueron juzgados cada uno según sus obras (Apocalipsis 20:13).

En aquella hermosa parábola de los constructores, Jesús comparó al hombre que escuchaba Sus palabras y las ponía en práctica con un hombre prudente que edificó su casa sobre una roca. Cuando la lluvia, la inundación y la tempestad azotaron la casa, esta no cayó porque estaba fundada sobre la roca. Sin embargo, comparó a quien escuchaba Sus palabras y no las ponía en práctica con un hombre insensato que edificó su casa sobre la arena. Cuando descendió la lluvia, llegaron las inundaciones y soplaron los vientos contra aquella casa, esta cayó, y grande fue su ruina (Mateo 7:24–27).

Las revelaciones modernas contienen abundantemente la misma enseñanza y declaran de manera directa que, durante el ajuste final de cuentas, cada persona será juzgada:

Según sus obras y los hechos que haya realizado (Doctrina y Convenios 19:3).

Van mucho más allá y declaran:

Cualquier principio de inteligencia que logremos en esta vida se levantará con nosotros en la resurrección.

Y si en esta vida una persona adquiere más conocimiento e inteligencia que otra, por medio de su diligencia y obediencia, hasta ese grado le llevará la ventaja en el mundo venidero (Doctrina y Convenios 130:18–19).

Esta es simplemente otra manera de decir que las cualidades ennoblecedoras que se incorporan a una vida son cosas eternas. Nunca dejan de tener valor ni de producir su recompensa. También debe observarse que la única manera de adquirirlas es mediante la diligencia y la obediencia. No se reciben gratuitamente. En realidad, el proceso de crecimiento provocado por el esfuerzo diligente es lo que finalmente produce el resultado. No es necesario multiplicar las evidencias. Las enseñanzas de las Escrituras, las lecciones de la experiencia y el razonamiento coinciden plenamente.

Para no dejar ninguna posibilidad de que se me malinterprete, quiero decir ahora que no tengo intención de involucrarme en la antigua controversia acerca de si la salvación se obtiene por las obras o por la gracia. Cuando los términos se definen correctamente, no existe motivo para la controversia.

EL CRECIMIENTO DEPENDE DEL ESFUERZO INDIVIDUAL

Tampoco deseo que se entienda que considero esencial la formación intelectual académica para el progreso o la comprensión espiritual. Existen demasiadas evidencias de lo contrario. Sin embargo, no es necesario que exista enemistad entre ambas, aunque sus métodos puedan ser diferentes. Quizás la supuesta distinción entre lo espiritual y lo temporal surja de las limitaciones de nuestro entendimiento. Cuando nuestra perspectiva se amplíe lo suficiente, quizás descubramos que ambas cosas se unen en una sola. De hecho, Dios ha declarado que para Él todas las cosas son espirituales y que en ningún momento ha dado una ley temporal (Doctrina y Convenios 29:34). Quizás, para evitar malentendidos, también debería decir que no pretendo restar importancia a la realidad ni al valor de la intervención divina para ayudar a los mortales que luchan, proporcionándoles la redención y el plan de vida que no podrían proporcionarse por sí mismos. Lo que deseo dejar en claro es que el principio de que el progreso y el crecimiento dependen de nuestro propio esfuerzo y del cumplimiento de las leyes que los gobiernan es un principio universal, aplicable tanto en el ámbito espiritual como en el temporal. De lo contrario, la gran parábola de los talentos relatada por Jesús carecería de significado. Él comparó el Reino de los Cielos con un hombre que estaba a punto de viajar a un país lejano, quien llamó a sus siervos y les entregó sus bienes de acuerdo con la capacidad de cada uno. A uno le dio cinco talentos, a otro dos y a otro uno. El que recibió cinco talentos negoció inmediatamente con ellos y los duplicó. Lo mismo hizo quien recibió dos talentos. Sin embargo, el que recibió uno lo escondió. Cuando el amo regresó, cada uno rindió cuentas. Los que habían multiplicado sus talentos recibieron elogios; pero el que devolvió únicamente el talento que se le había entregado fue denunciado como un siervo negligente, y el talento le fue quitado y entregado al que había convertido los cinco en diez (Mateo 25:14–30).

LA IGLESIA PROPORCIONA OPORTUNIDADES PARA TRABAJAR

Esto me conduce a la lección que deseo extraer de todo lo dicho anteriormente y proporciona la justificación para expresarla. Esta Iglesia está organizada de tal manera que ofrece a cada miembro algo que hacer. La realización de esas tareas constituye el único medio mediante el cual los miembros progresan hacia el destino que se les ha prometido. Las enseñanzas, por sí solas, no son más que abstracciones incapaces de salvar, a menos que se conviertan en hechos. Es la realización de las obras lo que conduce al crecimiento, mediante el desarrollo de facultades latentes y la formación de las cualidades de carácter deseadas. Y las obras son los actos individuales de las personas. Alguien podría permanecer sentado pasivamente durante toda la eternidad, escuchando las mejores instrucciones o la exposición de los principios más elevados, sin mejorar mucho, a menos que esas enseñanzas y esos principios produjeran fruto al convertirse en prácticas cotidianas. Lo que importa es aquello que hacemos de nuestra vida. Una de las maravillas y bellezas del evangelio de Cristo es que, por cada requisito que establece como admonición hacia la rectitud, proporciona un medio práctico para cumplirlo. Ese medio siempre consiste en dar a la persona algo que hacer que produzca el desarrollo de las cualidades mentales y espirituales deseadas. Esto se lleva a cabo por medio de la Iglesia organizada.

De ese modo, la Iglesia se convierte en el medio para dar aplicación práctica a las enseñanzas del Evangelio. Introduce orden allí donde, de otro modo, existirían la ineficacia y la frustración. Proporciona los medios por los cuales sus miembros pueden incorporar gradualmente en su carácter el conjunto de cualidades deseables que hacen buenos a los hombres y desplazan las cualidades negativas. De esa manera progresan hacia la perfección y cumplen su parte al labrar su propia salvación (Filipenses 2:12).