“Apacienta mis ovejas”

Élder Henry D. Moyle
Del Consejo de los Doce Apóstoles

El mandato de Jesucristo de apacentar Sus ovejas comprende atender las necesidades espirituales y temporales de los hijos de Dios. La verdadera caridad combina ayuda compasiva, trabajo, autosuficiencia y responsabilidad familiar, comenzando especialmente con el cuidado de los padres y demás miembros del hogar.
Caridad — Autosuficiencia — Familia

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La Pascua ha pasado. Una vez más se nos ha recordado la vida, la muerte y la resurrección de Cristo el Señor, el Redentor de la humanidad. También se nos ha recordado nuevamente el encargo que Él dio a los apóstoles de la antigüedad cuando se les apareció por tercera vez después de Su resurrección y, dirigiéndose directamente a Pedro, dijo:

Le dijo la tercera vez: Simón hijo de Jonás, ¿me amas? Pedro se entristeció de que le dijese por tercera vez: ¿Me amas?, y le dijo: Señor, tú sabes todas las cosas; tú sabes que te amo. Jesús le dijo: Apacienta mis ovejas (Juan 21:17).

Por lo general, se entiende que aquí el Señor mandó a quienes participan en Su obra que enseñaran el Evangelio y comunicaran fortaleza espiritual a quienes pudieran estar espiritualmente débiles. Como personas que profesamos seguir al Salvador, ninguno de nosotros puede eludir esa seria responsabilidad.

Sin embargo, ¿no existe otro requisito en ese mandato que, aunque sea de naturaleza temporal, no puede pasarse por alto? ¿Podemos satisfacer la preocupación del Señor resucitado —“Apacienta mis ovejas”— si dejamos a Sus hijos tal como los encontramos: hambrientos, sedientos, forasteros, desnudos, enfermos y en prisión (Mateo 25:35–36), sin atender sus necesidades?

EL ATRIBUTO CRISTIANO DE LA CARIDAD

Tan importante es el cumplimiento literal de este sagrado requisito impuesto a todos los discípulos de Cristo, que Él enseñó este principio fundamental:

De cierto os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos, mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis (Mateo 25:40).

¿Pueden nuestras oraciones ascender al trono de la misericordia, ser escuchadas y contestadas como humildemente deseamos, a menos que practiquemos la caridad en nuestra vida? ¿No debemos dar de nosotros mismos y de nuestros recursos para ayudar a los demás? Las buenas intenciones por sí solas no son suficientes. La caridad no es una virtud que debamos esperar únicamente de los demás. Es el importantísimo atributo cristiano que debemos encontrar en nosotros mismos.

El apóstol Pablo la colocó en el lugar que le corresponde cuando escribió:

Y ahora permanecen la fe, la esperanza y la caridad, estas tres; pero la mayor de ellas es la caridad (1 Corintios 13:13).

De una manera u otra, todas las personas sinceramente cristianas han reconocido este principio fundamental del Evangelio y se han esforzado por ponerlo en práctica. Por miserable que sea el mundo, sería mucho más pobre sin los esfuerzos de quienes han procurado sinceramente obedecer este mandato del Maestro.

Sin embargo, ¿no hemos sido negligentes? ¿No hemos tendido a pensar que habíamos cumplido plenamente con nuestro deber cuando entregábamos unos cuantos dólares a una organización de ayuda y nos sentíamos satisfechos de que los hambrientos serían alimentados y los desnudos vestidos? ¿No hemos perdido de vista el principio eterno según el cual “el regalo sin el dador carece de valor”?

¿No hemos sido culpables de predicar, por una parte, el trabajo y la laboriosidad, mientras que, por otra, destruimos la independencia y fomentamos la ociosidad?

¿No hemos quebrantado muchos de nosotros la ley dada al antiguo Israel —“Honra a tu padre y a tu madre” (Éxodo 20:12)— al encomendar a otros el cuidado de quienes nos cuidaron durante nuestros primeros años?

EL CUIDADO DE LOS POBRES

Estos asuntos pertenecen a la esencia misma del Evangelio. Nosotros, los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, así lo creemos. Hemos aceptado como declaraciones divinas:

Debéis visitar a los pobres y a los necesitados, y suministrarles auxilio (Doctrina y Convenios 44:6).

Y también:

Te acordarás de los pobres, y consagrarás para su sostén lo que tengas para darles de tus bienes, mediante un convenio y una escritura que no pueden ser quebrantados (Doctrina y Convenios 42:30).

Mediante lo que llamamos el programa de bienestar de la Iglesia, nos hemos esforzado por cumplir nuestra obligación utilizando las consagraciones del pueblo, conforme la hemos entendido. Debido a que este es un problema común a todas las personas de buena voluntad, creo que podría interesarles una breve explicación general de los principios sobre los cuales hemos procurado edificar dicho programa.

ESTABLECIMIENTO DEL PROGRAMA DE BIENESTAR

Cuando se estableció este programa, el presidente Heber J. Grant declaró que su:

…propósito principal era establecer, hasta donde fuera posible, un sistema mediante el cual se eliminara la maldición de la ociosidad, se abolieran los males de las dádivas y se establecieran entre nuestro pueblo la independencia, la laboriosidad, la frugalidad y el respeto propio. El objetivo de la Iglesia es ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas. El trabajo… debe convertirse en el principio rector de la vida de los miembros de nuestra Iglesia.

Creemos que es un mandato del Dios Todopoderoso, tan vinculante ahora como cuando fue dado en la antigüedad, que:

Con el sudor de tu rostro comerás el pan hasta que vuelvas a la tierra, porque de ella fuiste tomado; pues polvo eres y al polvo volverás (Génesis 3:19).

RESPONSABILIDAD DE QUIENES PUEDEN TRABAJAR

También aceptamos como palabra del Señor:

No serás ocioso; porque el ocioso no comerá el pan ni vestirá la ropa del trabajador (Doctrina y Convenios 42:42).

Este gran principio no niega a los necesitados ni a los pobres la ayuda que deben recibir. A las personas totalmente incapacitadas, a los ancianos y a los enfermos se los cuida con toda ternura; pero se manda a toda persona físicamente capaz que haga cuanto esté a su alcance para evitar la dependencia, si sus propios esfuerzos pueden hacerlo posible; que considere la adversidad como algo temporal; que combine la fe en su propia capacidad con el trabajo honrado; que se rehabilite a sí misma y a su familia hasta alcanzar una condición de independencia; y que, en todos los casos, reduzca al mínimo la necesidad de recibir ayuda y complemente cualquier ayuda recibida con sus mejores esfuerzos.

Creemos que son muy pocas las ocasiones en que las personas de fe firme, valor genuino y determinación inquebrantable, con el amor por la independencia ardiendo en el corazón y el orgullo por sus propios logros, no pueden superar los obstáculos que se encuentran en su camino.

Sabemos que, mediante una vida humilde, dedicada a la oración, laboriosa y reverente ante Dios, se puede desarrollar en nosotros una fe cuya fortaleza nos permite hacer descender las bendiciones de un Padre Celestial bondadoso y misericordioso, y ver literalmente cómo desaparecen nuestras limitaciones y se establecen y preservan nuestra independencia y libertad.

Por supuesto, quienes se encuentran en circunstancias desafortunadas necesitan ayuda. Necesitan alimentos, ropa y abrigo proporcionados por una mano amiga. También necesitan oportunidades, ánimo y orientación.

NECESIDADES ATENDIDAS MEDIANTE ESFUERZOS CONSAGRADOS

Mediante los esfuerzos consagrados de los miembros de la Iglesia, ambas necesidades pueden satisfacerse eficazmente. El cuidado de los necesitados es responsabilidad de cada miembro. Los programas cuidadosamente planificados de producción y conservación tienen como objetivo satisfacer la primera necesidad. Es común entre nosotros ver a hombres de diversas profesiones y condiciones económicas trabajando juntos temprano por la mañana o tarde por la noche, en el campo o en la fábrica de conservas, sin pensar en recibir una recompensa material.

Los productos de su trabajo se reúnen en los almacenes locales de los obispos y allí, bajo una dirección sabia e inspirada, se hace el mejor uso posible de esos suministros, sin los costos habituales de distribución.

Procuramos estar preparados constantemente, día tras día, para atender de manera rápida y eficaz cualquier emergencia que surja entre nuestro pueblo. Esperamos no tener jamás demasiado poco disponible ni llegar demasiado tarde para distribuirlo.

El mandamiento principal es: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo” (Mateo 22:39). Uno de nuestros líderes ha caracterizado nuestra obra de bienestar como un “plan de vecino a vecino”. Cito sus palabras:

Toda la obra de bienestar se lleva a cabo con equidad y justicia, sin discriminación, temor ni favoritismo. En la administración del plan de la Iglesia no interviene la política, ni eclesiástica ni de ninguna otra clase. Nadie tiene nada que ganar ni perder materialmente por la ayuda que pueda brindar conforme al plan. Quienes lo administran no tienen amigos a quienes recompensar ni enemigos a quienes castigar.

Esto confiere a la ayuda una compasión personal que resulta saludable para todos y contribuye a impedir los abusos y los excesos. Existe una diferencia infinita entre el saco de harina que su vecino de al lado le entrega por encima de la cerca y el saco que le envían desde Washington. El primero santifica al dador y, mediante el amor y la compasión humana que lo acompañan, eleva e inspira a quien lo recibe con gratitud; el segundo degrada la mano que reparte aquello que no le pertenece, y amarga y esclaviza a quien lo consume profiriendo maldiciones. (Presidente J. Reuben Clark, hijo, análisis de Estes Park).

PRINCIPIOS RECTORES DE LA OBRA DE BIENESTAR

En todas las fases de la obra procuramos brindar a quienes reciben ayuda la oportunidad de colaborar, administrar y distribuir entre los necesitados aquello que les pertenece. El principio culminante es que cada persona dé a la Iglesia aquello que sea capaz de dar y, a cambio, tenga la seguridad de recibir la ayuda que necesite.

La segunda necesidad —el ánimo, las oportunidades y la orientación— plantea otro problema. Sin embargo, por lo general, en cada grupo de la Iglesia existe suficiente capacitación, experiencia y educación para brindar ánimo y orientación hacia una solución más permanente que la que se obtiene proporcionando únicamente alimentos, ropa y alojamiento durante una emergencia.

Nunca podremos pasar por alto las diferencias fundamentales que existen en el carácter y las necesidades de las personas. Debido a que cada caso es atendido de manera compasiva por los oficiales eclesiásticos locales, a menudo puede encontrarse una solución permanente a las dificultades que originaron la necesidad.

Por lo general, existe un margen muy estrecho entre el éxito y el fracaso. Con frecuencia, una mano amiga, una sugerencia bondadosa o un acto caritativo evita lo peor y produce los mejores resultados. Ninguna persona que recibe ayuda de esta manera pierde el respeto por sí misma ni su deseo de progresar. Conserva su aspiración de superarse y pronto se encuentra en condiciones de ayudar a otras personas, tal como ella misma fue ayudada.

Existe otro problema importante relacionado con este asunto, un problema de profundo significado religioso. Puede afirmarse con toda certeza que tanto los hombres como las mujeres de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no cumplen plenamente con su deber mientras no compartan todos los recursos disponibles con la madre o el padre, el hermano o la hermana, el hijo o la hija que se encuentren necesitados.

EL CUIDADO DE LOS PADRES ANCIANOS

Se podría y se debería decir mucho acerca de este asunto en una época en la que parece haberse vuelto popular en todo el país que los hijos y las hijas hagan cuanto puedan para que sus padres ancianos reúnan los requisitos necesarios para recibir asistencia pública. Algunos llegan incluso al extremo de alentar a sus padres a transferir a sus hijos los bienes que adquirieron durante sus años productivos para su protección y seguridad durante la vejez; todo ello con el propósito de preparar mejor a los padres para que cumplan con los requisitos legales y reciban la máxima pensión y asistencia por vejez.

Los hijos no siempre comprenden que, al actuar de ese modo, han cometido un doble error: primero, se han enriquecido injustamente con los ahorros de toda la vida de sus padres; y segundo, han eludido la sagrada obligación de cuidarlos. La gravedad de la ofensa aumenta cuando se reconoce que hemos recibido del Señor el mandato divino de cuidar de los nuestros. Pablo dijo:

Porque si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe y es peor que un incrédulo (1 Timoteo 5:8).

LA CARIDAD COMIENZA EN EL HOGAR

Creemos que la caridad debe comenzar en el hogar. ¿Podemos esperar ser caritativos con el desconocido si el amor no abunda en la familia? Damos un paso seguro hacia el mejoramiento y el progreso de nuestra propia vida cuando ayudamos a nuestra madre o a nuestro padre durante sus años de dependencia, tal como ellos compartieron con nosotros durante sus años productivos.

Durante Su vida, Jesús no pasó por alto este verdadero principio. Prácticamente, Su último acto en la vida mortal fue disponer lo necesario para el cuidado de Su madre:

Y estaban junto a la cruz de Jesús su madre, y la hermana de su madre, María esposa de Cleofás, y María Magdalena.

Y cuando vio Jesús a su madre y al discípulo a quien él amaba, que estaba presente, dijo a su madre: Mujer, he ahí tu hijo.

Después dijo al discípulo: He ahí tu madre. Y desde aquella hora el discípulo la recibió en su casa (Juan 19:25–27).

Como hijos, no podemos ignorar nuestras obligaciones hacia nuestros padres transfiriendo a otras personas la responsabilidad de cuidarlos. Esta enseñanza fundamental es parte inherente del programa de bienestar de la Iglesia. Mediante sus recursos se toman las medidas necesarias para que ningún hijo tenga que desatender su obligación sagrada y para que ningún padre anciano sea apartado o colocado bajo la asistencia pública.

Procuramos evitar que aquellos a quienes amamos y con quienes estamos profundamente endeudados tengan que depender de la caridad pública. Nos esforzamos por evitar las deudas y las obligaciones que no podemos cumplir. Aspiramos a cumplir plenamente todo compromiso contraído. Mediante la consagración de nuestro trabajo, la iniciativa y el esfuerzo individuales, y la consideración y ayuda mutuas, motivadas por el espíritu de Cristo, hemos procurado ayudarnos unos a otros. Los frutos han sido la fe, la independencia, la autosuficiencia, la satisfacción por los propios logros, la unidad familiar, el amor y el aprecio mutuo.

Ciertamente, el mundo actual necesita estos principios. Sin duda, su necesidad está expresada en la instrucción del Maestro: “Apacienta mis ovejas” (Juan 21:17). No existe otro medio por el cual podamos esperar llevar a cabo los propósitos de Dios aquí sobre la tierra y dar comienzo a un reinado de paz y buena voluntad entre los hombres.