La lucha de la vida

La vida es una lucha constante por vencer las debilidades humanas mediante la práctica fiel del Evangelio. Perfeccionamiento – Rectitud – Perseverancia

Élder Albert E. Bowen
Del Consejo de los Doce Apóstoles

“La victoria del bien sobre el mal es la lucha de la vida.”

Al escuchar a los diversos oradores durante esta conferencia, me ha impresionado la persistencia de un mismo tema. Cada orador nos ha exhortado a todos a una mayor fidelidad a los principios y a una conformidad más estrecha, en la práctica, con las enseñanzas de nuestra fe. Ahora que lo pienso, no puedo recordar una sola ocasión en que no haya sido así. No recuerdo sermones en nuestros servicios religiosos que no exhortaran a la congregación a vivir en una armonía más estrecha con las enseñanzas del Evangelio. Siempre la amonestación es hacer las cosas mejor.

AMONESTACIÓN A HACERLO MEJOR

Tan característico es este rasgo que me lleva a preguntarme si, en ocasiones, los oyentes no se sentirán tentados a preguntar: “¿Nunca están satisfechos? ¿No pueden decirnos, aunque sea una vez, que lo estamos haciendo lo suficientemente bien?”. No recuerdo haber oído jamás una expresión de semejante complacencia. Sí he escuchado abundantes elogios por el bien realizado y ánimo por el progreso alcanzado. He oído relatar incidentes que evidencian actos individuales de gran sublimidad, en los que hombres se han elevado a notables alturas de grandeza espiritual y moral. Tales personas han sido reconocidas como benefactoras de la humanidad y ensalzadas como ejemplos dignos de imitación.

Pero siempre esos hombres y esas obras se presentan como demostraciones de la capacidad inherente del ser humano para elevarse por encima de los instintos más bajos y ascender a normas más elevadas de bondad. Sus logros, conviene observarlo, se recuerdan por su valor exhortativo, como una base para inducir a otros, por emulación, a mejorar esforzándose por alcanzar el elevado nivel conseguido por aquellos a quienes toman como ejemplo. Así, siempre está presente la misma exhortación, ya sea expresada directamente o por clara implicación: impulsarnos a hacerlo mejor, a conformarnos a las normas de nuestro elevado ideal.

Además, al reflexionar, estoy convencido de que así ha sido siempre y siempre deberá ser. Nunca podrá haber un fin para las exhortaciones al progreso, porque la mejora, el crecimiento, el avance y el perfeccionamiento personal son conceptos fundamentales de nuestro credo. Constituyen un principio cardinal que llega hasta lo más profundo y está cimentado en el significado y el propósito de la vida.

EL PLAN DEL EVANGELIO

El Evangelio es la revelación de Dios para la salvación del hombre. Al provenir de Dios, es perfecto: el auténtico plan para vivir rectamente.

Si se observa en toda su plenitud, hará perfectos a los hombres; y la perfección individual final, según las enseñanzas del Evangelio, es la meta de la vida, su verdadero propósito. Cuando los hombres la alcancen, serán salvos, lo cual constituye la culminación de todas las esperanzas y aspiraciones, la inspiración de todo esfuerzo. En aquel incomparable sermón pronunciado en la ladera del monte, Jesús amonestó a Sus oyentes:

“Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto”. (Mateo 5:48)

Y Pablo y Timoteo, al escribir a los filipenses, dijeron del Salvador que Él,

“… siendo en forma de Dios, no estimó el ser igual a Dios como cosa a qué aferrarse”. (Filipenses 2:6)

LAS DEBILIDADES HUMANAS

Pero los hombres son mortales y están rodeados de debilidades humanas. Las presiones del deseo carnal inmediato los tientan a apartarse de las elevadas normas de la ley perfecta. Cuando se hallan bajo la influencia de una ocasión sublime, toman nobles resoluciones. Deciden firmemente evitar los errores del pasado y hacerlo mejor. Pero una vez que salen de la influencia de ese momento y vuelven a absorberse en las complicadas ocupaciones de la vida, descubren que les resulta difícil mantenerse fieles a sus nobles propósitos. En la competencia con sus semejantes, son influenciados por el instinto natural de querer ganar. Se presenta una oportunidad para obtener un buen negocio, superar en astucia a otro hombre o lucrar a costa de otro ocultando ciertos hechos o tergiversando otros, o recurriendo a alguna otra forma de engaño. O quizás vean la oportunidad de obtener ventaja hablando mal de un rival, o de satisfacer un apetito degradante o una pasión desenfrenada; y bajo la presión del impulso inmediato, la elevada resolución se desvanece, la noble determinación queda sumergida y descienden por debajo del nivel de su ideal. Por ello es esencial que vuelvan una y otra vez, y con frecuencia, a colocarse bajo la influencia que reaviva el fervor espiritual en el que nacen las buenas resoluciones, para salir fortalecidos y resistir las presiones de la tentación que los atraen hacia caminos falsos. Felizmente, si se renuevan con la suficiente frecuencia bajo influencias ennoblecedoras, el espíritu de arrepentimiento obrará en ellos, vencerán algunas tentaciones —se elevarán por encima de ellas— y avanzarán así un poco más hacia su meta final.

LA RESOLUCIÓN DE HACER EL BIEN

Esa es una de las razones por las que, cuando nos congregamos, debemos ser siempre y continuamente amonestados, exhortados e inspirados a renovar y fortalecer nuestras buenas determinaciones, corrigiendo poco a poco nuestras imperfecciones y ascendiendo en la escala de la bondad. Mientras los hombres estén expuestos a ser atraídos por deseos indignos para apartarse de la perfecta ley de la vida, necesitarán constantes recordatorios que los hagan volver y los fortalezcan contra repetidas desviaciones. Mientras esa condición exista, y existirá durante toda la mortalidad, será necesario que los servicios religiosos se dediquen a la amonestación, la persuasión y, si es posible, a inspirar la resolución de resistir el mal y aferrarse al bien; incluso a vencer el deseo mismo de ceder a apetitos o pasiones degradantes o de rebajarse al nivel de acciones indignas.

Confío, por tanto, en que ninguno de nosotros sienta que las amonestaciones, exhortaciones e incluso reprensiones se ofrecen con espíritu de queja o de castigo, sino más bien como recordatorios de la necesidad, por nuestro propio bien, de avanzar hacia planos más elevados. Uno de los principales propósitos de la religión y de las asambleas de adoración es centrar el interés en la grandeza de la pureza y de la perfección de la vida. Siempre ha sido así, y no es algo peculiar de nuestros días. Es una práctica tan antigua como la historia misma y debe perdurar hasta el fin de los tiempos.

LAS EXHORTACIONES DE LOS PRIMEROS CRISTIANOS

Si retroceden a la historia primitiva de la Iglesia Cristiana, encontrarán allí ese mismo principio. Las epístolas de Pablo, por ejemplo, están llenas de reprensiones por las transgresiones, ruegos para abandonar los malos caminos y exhortaciones a vivir con rectitud.

“¿No sabéis…?”, escribió a los corintios,

“…que los injustos no heredarán el reino de Dios? No os engañéis: ni los fornicarios, ni los idólatras, ni los adúlteros…”

“…ni los ladrones, ni los avaros, ni los borrachos, ni los maldicientes, ni los estafadores heredarán el reino de Dios”. (1 Corintios 6:9–10)

También les rogó que desecharan las envidias, las contiendas y las disensiones, las cuales denunció como carnales e incompatibles con el espíritu propio de quienes habían aceptado a Cristo. (2 Corintios 12:20; Efesios 4:31) Las cosas contra las que les advirtió revelan las manchas del comportamiento humano y ponen de manifiesto sus imperfecciones.

Del mismo modo, Pedro, en su epístola dirigida a los santos de Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia, los exhorta:

“…desechando, pues, toda malicia, todo engaño, hipocresías, envidias y todas las detracciones”. (1 Pedro 2:1)

Les recordó que, en tiempos pasados, antes de que Cristo les fuera predicado, habían vivido en lascivias, concupiscencias, embriagueces, orgías, banquetes e idolatrías abominables, y los amonestó a poner fin a tales cosas. (1 Pedro 4:1–3) Los exhortó a tener paciencia en la persecución, longanimidad, soportar el desprecio, si fuera necesario, por haber abandonado su antigua manera de vivir; a practicar la humildad, la caridad y la firmeza en la fe; y a que esposos y esposas se respetaran y fortalecieran mutuamente (véase 1 Pedro 3:1–17).

Estos expositores de la fe cristiana primitiva, debe observarse, no se contentaban con tratar abstracciones ni con encubrir las malas acciones por temor a ofender a algunos. Entraban en detalles hasta tal punto que nadie podía quedar con dudas acerca de lo que querían decir. No comprometían los principios ni suavizaban su censura del mal. Así, Pablo, después de la amplia declaración de que “los injustos no heredarán el reino de Dios”, procede a especificar algunas de las cosas que hacen a los hombres injustos e indignos del reino. Entre los injustos se encuentran los ladrones, los avaros, los borrachos, los maldicientes y los estafadores, así como aquellos cuyos corazones están tan consumidos por la envidia que se convierten en sembradores de contiendas y divisiones. Pedro amplía la lista de las características de la injusticia para incluir la malicia, el engaño, la hipocresía, la maledicencia, la lascivia, las concupiscencias, las orgías y las idolatrías abominables. Sin duda, estas eran prácticas en las que incurrían las congregaciones particulares a las que Pablo y Pedro escribían.

Si se toman el trabajo de recorrer los Evangelios, las cartas, las epístolas y los relatos de los hombres a quienes Jesús comisionó para llevar Su mensaje y perpetuarlo en el mundo, no podrán dejar de notar la sorprendente semejanza entre los males contra los que ellos exhortaban y las acciones y hábitos que hoy siguen siendo censurados. El catálogo de los vicios ya parecía bastante completo en aquella época tan remota. No se ha añadido mucho desde entonces, ni hay mucho que quitar de la lista. Después de todos los siglos transcurridos de enseñanza, seguimos necesitando las mismas advertencias contra los mismos vicios. Tampoco se ha añadido ninguna virtud a las enseñanzas de Cristo. Quizás estos hechos no deberían parecernos tan sorprendentes como lo parecen cuando por primera vez tomamos conciencia de ellos.

LA LUCHA POR LA PERFECCIÓN

La persistencia de estas debilidades humanas desde el principio de la raza hasta el presente no es sino una indicación de la herencia de la mortalidad profundamente arraigada en ella. La antigua exhortación a vencerlas atestigua que las imperfecciones mortales son antagónicas a otros instintos igualmente naturales en la familia humana. Así se establece en cada individuo un conflicto entre las fuerzas opuestas del bien y del mal. En consecuencia, debemos esperar que tanto los vicios como las virtudes sean esencialmente de la misma naturaleza hasta que termine ese conflicto, aunque puedan variar en grado y manifestación. La victoria del bien sobre el mal es la lucha de la vida. Es la lucha por la perfección y por alcanzar la salvación, que es el dominio supremo sobre el mal. No debemos desanimarnos demasiado porque el progreso sea lento, pues implica transformar los deseos y las inclinaciones humanas. La perfección debe alcanzarse; la salvación debe conquistarse. No llegan como dones gratuitos. El proceso parece consistir en ganar la lucha por la supremacía entre las imperfecciones humanas y los mandamientos de la perfecta ley dada por Dios. Es enfrentando las adversidades, venciendo los obstáculos y levantándose triunfante sobre las fuerzas opuestas como el hombre desarrolla fortaleza física, fibra moral e intelectual y vigor espiritual. Es el mismo proceso mediante el cual ha alcanzado su asombroso dominio sobre el mundo físico y las fuerzas que operan en él, sometiéndolas a su servicio y poniéndolas bajo su control. En este mundo no existe tal cosa como obtener algo sin pagar un precio. Todo tiene su costo. Cada paso adelante en el progreso humano, en el extraordinario avance del hombre en su dominio del mundo físico, ha surgido del arduo trabajo, del sudor, de las decepciones desgarradoras y de los fracasos; y, después del fracaso, de volver una y otra vez a la lucha.

Las alturas que los grandes hombres alcanzaron y conservaron
no fueron logradas por un vuelo repentino;
sino que ellos, mientras sus compañeros dormían,
seguían ascendiendo con esfuerzo durante la noche.

La escalera de San Agustín
Henry W. Longfellow

LA PRÁCTICA DE LAS VIRTUDES

Esa ley inexorable opera tanto en el ámbito espiritual como en el temporal. Es la ley de la vida actuando en todos sus aspectos: el progreso, el crecimiento y el avance son el resultado de la lucha y de la conquista. En el ámbito espiritual, la lucha es entre el bien y el mal; una lucha por la supremacía de la rectitud. Solo hay una manera de vencer en esa lucha, y es practicar las virtudes y dejar de practicar el mal. La fórmula es sencilla. Consiste en adoptar como conducta habitual el conjunto de principios y enseñanzas que, en conjunto, llamamos el Evangelio. No existe otro camino. Nuestras vidas toman forma, nuestra naturaleza se moldea y nuestro carácter se establece por las cosas que hacemos, y no por profesiones teóricas de principios ni por contemplaciones abstractas. Si desean vencer la envidia, deben practicar el alegrarse por la buena fortuna, los éxitos y los logros de sus semejantes; si desean librarse de la avaricia, deben practicar la generosidad y sentirse satisfechos al ver prosperar a otros como ustedes quisieran prosperar; si desean eliminar la maledicencia, deben practicar la reverencia y el respeto por las cosas dignas; si desean evitar la embriaguez, deben practicar la sobriedad; si desean purificarse de la lascivia, deben practicar la continencia y la pureza de pensamiento; si desean vencer el robo, deben practicar la honradez; si desean liberarse del vicio de la extorsión, deben practicar la benevolencia y la justicia hacia los demás; y así podríamos continuar hasta enumerar cada vicio y la virtud que se le opone en todo el catálogo de los preceptos del Evangelio. Practíquenlos, conviértanlos en la norma que gobierne su vida y alcanzarán la perfección y, por tanto, la salvación.

FIDELIDAD A LA LEY DEL EVANGELIO

Es fácil concebir que se habría logrado un mayor progreso si quienes fueron encargados de enseñar la ley del Evangelio hubieran mantenido una mayor fidelidad a sus principios. Ya he llamado la atención sobre la práctica, en tiempos apostólicos, de señalar claramente las prácticas malvadas que debían eliminarse y recomendar la conformidad con los principios salvadores de la doctrina cristiana. Pero, en el interés de ganar conversos y aumentar su influencia, esa práctica fue suavizada para adaptarse al espíritu del mundo. Como observó Macaulay, la forma más segura y fácil de ganar conversos es rebajar las normas. En los primeros siglos se dedicó un gran esfuerzo a intentar reconciliar la enseñanza cristiana con la filosofía pagana. Esa era una tarea imposible; sin embargo, se logró una aparente armonía al doblar las doctrinas cristianas para hacerlas conformes con ella, lo que produjo su adulteración y el consiguiente debilitamiento o destrucción de su poder salvador. Es cierto que así obtuvo una aceptación más universal y facilitó atraer a un mayor número de personas, pero a un costo devastador que siempre acompaña al compromiso con los principios de la rectitud. Incluso hubo hombres en puestos de autoridad, encargados de dirigir, que enseñaron descaradamente que ciertos principios cristianos debían suprimirse por no ser agradables a personas entregadas a prácticas contrarias, de modo que, como declaró Macaulay: “… en lugar de esforzarse por elevar la naturaleza humana al noble modelo establecido por el precepto y el ejemplo divinos”, el nivel fue rebajado “hasta quedar por debajo del promedio de la naturaleza humana”.

Así fue sacrificado el verdadero propósito de la adoración y de la guía divinas. En lugar de presentar ante los hombres el ideal de la perfecta ley del Evangelio dada por Dios y fortalecerlos para la lucha inherente a la conquista del mal, fueron seducidos hacia compromisos adormecedores con el pecado, y el progreso hacia el triunfo final de la rectitud quedó inmensamente retrasado. Al contemplar esto, debería quedarnos claro que, en todas nuestras reuniones de adoración, debe aceptarse como una práctica establecida, recibida sin resentimiento sino con gratitud, que la ley de Dios sea reiterada y enfatizada, y que se exhorte a conformar la vida a ella. Ustedes, líderes, no pueden cumplir con su deber si no velan porque esto se haga. Solo así podremos ser regenerados por el poder salvador del Evangelio y, mediante la obediencia a él, elevarnos triunfantes por encima de nuestras imperfecciones mortales. Que Dios nos conceda el poder para hacerlo, lo ruego en el nombre de Jesucristo. Amén.