El certamen de Palmyra: una gran obra misional

La fe de los misioneros lleva el testimonio de Cristo al corazón de las personas. Fe — Misión — Testimonio

Élder Thorpe B. Isaacson
Segundo Consejero del Obispado Presidente

“La convicción despierta convicción; la fe fortalece la fe; y el testimonio inspira testimonio.”

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Presidente Smith, y mis queridos hermanos y hermanas, el otro día, mientras tratábamos de adivinar cuándo nos correspondería hablar, el obispo Wirthlin dijo: “Nadie sabe el día ni la hora” (Mateo 24:36), y no se estaba refiriendo al pasaje original de las Escrituras.

GRATITUD POR EL CORO

Sé que todos estamos agradecidos por este coro en el día de hoy. Pensé esta mañana, cuando el presidente McKay mencionó el número de misioneros que se encuentran en el campo, que probablemente también debería incluirse al coro. Los hombres del coro nos brindaron la música anoche en la reunión general del sacerdocio, y fue verdaderamente hermosa; y esta mañana, una vez más, sus himnos han sido tan apropiados. El coro viene aquí cada semana, cada jueves por la noche y cada domingo temprano por la mañana para ensayar. Estoy seguro de que todos nos sentimos muy orgullosos de ellos. Son un coro de servicio. Son, en verdad, un coro misional, y sé que estamos agradecidos al director, el hermano J. Spencer Cornwall, a los excelentes organistas y a todos los miembros del coro, al hermano Lester F. Hewlett, su presidente, y a todos los que colaboran con él. No podemos pensar en el coro de los domingos por la mañana sin pensar también en el Spoken Word, presentado por nuestro amado hermano y amigo, el presidente Richard L. Evans.

FORTALEZA EN LA ORACIÓN

Al contemplar esta gran congregación, me siento muy débil y muy humilde, y ruego que el Señor me ayude. He orado al Señor, no una sola vez, sino muchas veces durante los últimos días. Oro al Señor, en primer lugar, porque creo en la oración; y, en segundo lugar, porque conozco mis debilidades y mis limitaciones, y dependo profundamente de la ayuda del Señor. Me compadecería de cualquiera que intentara ocupar esta posición confiando únicamente en sus propias fuerzas, creyendo que su propia capacidad es suficiente. Les agradeceré mucho si elevan una breve oración por mí, porque realmente la necesito.

A veces he deseado que todos ustedes pudieran tener esta oportunidad, aunque fuera solo por un momento; no porque piense que la disfrutarían más de lo que yo la disfruto, sino porque verdaderamente es una experiencia que humilla y que invita a una profunda reflexión.

He sentido que las oraciones ofrecidas durante esta conferencia han fortalecido grandemente mi espíritu, cada una de ellas. He disfrutado las palabras de nuestros hermanos. Los amo como hombres; los admiro y los respeto.

La oración es verdaderamente un privilegio; es verdaderamente una bendición; y es verdaderamente un consuelo. La oración no es simplemente un deber.

EL CERTAMEN EN LA COLINA CUMORAH

Había estudiado y preparado un tema que pensé sería apropiado para esta conferencia, pero no voy a presentar ese discurso. En cambio, si me lo permiten, quisiera compartir con ustedes una experiencia que recientemente viví en la Colina Cumorah y en la Arboleda Sagrada de Palmyra, Nueva York.

Estoy agradecido por el privilegio de haber estado en Palmyra cuando se presentó el certamen titulado El Testimonio de América sobre Cristo. Este certamen fue presentado por aproximadamente ciento noventa misioneros de la Misión de los Estados del Este, bajo la dirección del doctor Harold I. Hansen, de la facultad del Utah State Agricultural College, y del presidente George Q. Morris, presidente de la Misión de los Estados del Este.

El certamen relata la historia del Libro de Mormón. El escenario natural de la Colina Cumorah sirve como escenario y telón de fondo para esta representación. Entre las escenas se encuentran el ángel Moroni recibiendo instrucciones de su padre Mormón; el relato del profeta José Smith recibiendo instrucciones del ángel Moroni; además de otras escenas sobre los nefitas y los lamanitas, la historia del Libro de Mormón y el gran mensaje del profeta José Smith.

El certamen se presentó durante tres noches: jueves, viernes y sábado. La primera noche, los periódicos estimaron que asistieron entre doce y quince mil personas. La segunda noche se calculó una asistencia de entre veinte y veinticinco mil personas; y la tercera y última noche, se estimó que entre veinticinco y treinta y cinco mil personas se reunieron para presenciar aquel gran acontecimiento.

ASISTENCIA DE PERSONAS NO MIEMBROS

Debemos tener presente que probablemente el noventa por ciento de aquella inmensa multitud no eran miembros de la Iglesia. Para mí, aquello fue una gran evidencia de que el prejuicio y el resentimiento, aunque no habían desaparecido por completo, ciertamente se encontraban en uno de sus niveles más bajos. Los periódicos de las ciudades de Nueva York fueron muy generosos, muy respetuosos y sumamente elogiosos respecto a aquel gran certamen.

La patrulla de carreteras del estado de Nueva York estimó que, la última noche, miles de automóviles no pudieron llegar al lugar porque los estacionamientos y las carreteras estaban completamente congestionados. La policía nos brindó un servicio excelente.

Las autoridades de aquellas ciudades fueron muy amistosas. Se informó que uno de los comerciantes de Palmyra o Rochester comentó que las comunidades deberían colaborar haciendo aportaciones al certamen y organizar una colecta para ayudar a financiar aquella gran representación. Naturalmente, les expresamos nuestro agradecimiento y les dijimos que no era necesario; sin embargo, apreciamos profundamente la actitud que manifestó.

Cientos de hogares fueron abiertos para recibir a los visitantes. Muchos de nuestros misioneros, mientras permanecían en Palmyra preparando el certamen, se hospedaron en casas de personas que no eran miembros de la Iglesia.

SE BUSCÓ LA BENDICIÓN DEL SEÑOR

El certamen estaba programado para comenzar a las nueve y media de la noche. Las fechas fueron escogidas cuando la luna no brillaba, porque los participantes deseaban la oscuridad de la noche sobre la colina. Al comenzar el programa, todas las luces de los alrededores eran apagadas. Todas las noches, a las nueve y diez, se pedía a los misioneros que se reunieran en un lugar boscoso de la Colina Cumorah, detrás de uno de los grandes escenarios y en completa oscuridad. Mientras la inmensa multitud esperaba al frente sin saber lo que ocurría, aquellos misioneros se reunían silenciosamente en círculo, muy juntos, para orar al Señor y pedirle que bendijera el certamen, que todo transcurriera sin interrupciones y que el público pudiera sentir el espíritu de la representación.

Recuerdo que la primera noche comenzó a llover alrededor de las seis de la tarde. Existía cierta preocupación de que la lluvia impidiera la presentación del certamen. Todo se realizaba al aire libre: el escenario, el público y las escenas. Recuerdo haber estrechado la mano de dos excelentes jóvenes misioneros que ya llevaban puestos sus trajes del certamen, y les dije:

—Espero que la lluvia no arruine la presentación.

Uno de ellos me miró directamente a los ojos y respondió:

—Oh, obispo, no se preocupe. La lluvia no arruinará el certamen. Nada arruinará el certamen, porque los élderes de esta misión hemos unido nuestra fe y hemos pedido al Señor que bendiga esta representación para que su mensaje llegue a los miles de personas que han venido a verla.

Algunos podrían llamar a eso una fe sencilla, pero yo la llamo una fe hermosa y profundamente humilde. Cuando llegó el momento de comenzar el certamen, la tormenta había cesado y las estrellas brillaban intensamente.

Se dijo que ningún grupo de actores profesionales en el mundo habría podido presentar aquel certamen como lo hicieron aquellos humildes misioneros, porque habían puesto en él todo su corazón y toda su alma, y porque sabían que aquella historia era verdadera. Ellos vivían esa historia; la predicaban; y por esa razón, aquellos misioneros merecen un gran honor y reconocimiento.

UNA FE EVIDENTE

El público seguía el desarrollo del certamen gracias a narradores que hablaban por un sistema central de altavoces. Hermosos reflectores iluminaban las diferentes escenas de la Colina Cumorah. Una empresa comercial fue contratada para proporcionar el sistema de sonido, y algunos de los misioneros con habilidades mecánicas fueron asignados para ayudar al técnico encargado.

La última noche, el técnico comenzó a preocuparse mucho porque el sistema de sonido quizá dejaría de funcionar. Les dijo a los misioneros que no sabía qué hacer. Delante de él se encontraba aquella inmensa multitud de miles de personas. Sin el sistema de sonido, el público no podría seguir el desarrollo del certamen, pues algunos espectadores se encontraban a más de una cuadra de distancia de la colina y de las escenas. Mientras el técnico se preocupaba, lo único que habría necesitado hacer era pedir ayuda a aquellos misioneros; pero no lo hizo. Entonces ellos tomaron la iniciativa. Fueron detrás del camión, al bosque de la Colina Cumorah y, como cabía esperar, se arrodillaron para pedir al Señor que permitiera que el sistema de sonido continuara funcionando. Y así ocurrió: el sistema funcionó perfectamente hasta que el certamen concluyó.

Ese tipo de fe es precisamente la fe de la que hemos escuchado hablar durante estos últimos días. Es la clase de fe que acerca a los hombres a Dios, su Padre Eterno. Permítanme citar unas palabras de Alma acerca de esa misma fe:

“Sí, hay muchos que dicen: Si nos muestras una señal del cielo, entonces sabremos con certeza; entonces creeremos.

“Ahora bien, yo os pregunto: ¿Es esto fe? He aquí, os digo que no; porque si un hombre sabe una cosa, no tiene motivo para creer, porque la sabe. Y ahora bien, como dije concerniente a la fe: la fe no es tener un conocimiento perfecto de las cosas; por tanto, si tenéis fe, esperáis cosas que no se ven y que son verdaderas” (Alma 32:17–18, 21).

Permítanme apartarme un momento del tema para decir a los maestros, a los filósofos y a todos aquellos que trabajan con los jóvenes, que jamás digan ni hagan, consciente o inconscientemente, nada que destruya esa hermosa fe en la vida de la juventud. La convicción despierta convicción; la fe fortalece la fe; y el testimonio inspira testimonio.

La fe es uno de los grandes principios de la Iglesia. Fue la fe la que trajo a nuestros antepasados a este país. Estoy agradecido por la fe de mi abuelo en Dinamarca, donde aceptó el Evangelio porque tenía fe en el Señor Jesucristo.

El certamen concluyó la tercera noche y, ante aquella inmensa multitud, cuando apareció la escena final, cuatro misioneros, en la oscuridad de la noche y bajo un brillante reflector, permanecieron de pie sobre la cima de la Colina Cumorah. Vestían hermosas túnicas blancas y, con sus clarines dirigidos hacia el majestuoso monumento del ángel Moroni, interpretaron al unísono “Un ángel del cielo descendió”. Aquellas treinta mil personas no pudieron contemplar esa escena sin sentirse profundamente conmovidas; fue una de las experiencias más emocionantes y más tiernas de toda mi vida.

CONFERENCIA EN LA ARBOLEDA SAGRADA

Nunca en mi vida había apreciado tanto, como en aquel preciso momento, lo que esa hermosa historia ha significado para nosotros como pueblo. Al día siguiente de aquel gran certamen, esos mismos misioneros celebraron su conferencia misional en una hermosa mañana de domingo en la Arboleda Sagrada. Ya habían realizado allí dos sesiones el viernes y el sábado. Como el certamen se llevaba a cabo por la noche, disponían del día para celebrar sus conferencias.

La tarde del sábado estuvo dedicada por completo a compartir testimonios. La reunión del domingo por la mañana siguió un programa establecido, con oradores previamente asignados; pero la reunión de la tarde no tenía programa. Comenzó a la una de la tarde con la idea de concluir aproximadamente a las cuatro, para disponer así de una hora adicional para compartir testimonios.

Ojalá todos hubieran podido estar aquella hermosa tarde en la Arboleda Sagrada, mientras aquellos élderes, sin desperdiciar un solo minuto ni un solo segundo, pasaban uno tras otro al micrófono. No había púlpito; simplemente permanecían junto al altavoz y daban su testimonio. Las tres horas transcurrieron demasiado rápido. Llegaron las cuatro de la tarde y, como los misioneros habían expresado el deseo de compartir allí su testimonio, aún no habían terminado. Se decidió prolongar la reunión hasta las cinco; pero a las cinco todavía no habían concluido, y continuó hasta las seis. A las seis aún faltaban algunos, por lo que seguimos hasta las siete de la noche, hasta que cada misionero presente tuvo la oportunidad de expresar su testimonio. Creo que aquella tarde ochenta y nueve de ellos compartieron su testimonio.

EL PRIVILEGIO DE SERVIR EN UNA MISIÓN

Si ustedes hubieran escuchado a aquellos jóvenes, jamás habrían dudado de la sinceridad de sus testimonios. Algunos llevaban apenas un mes en el campo misional y, ¡cómo agradecían al Señor el privilegio de servir en una misión! Pensé cuánto habría lamentado que alguno de aquellos jóvenes hubiera sido privado de esa oportunidad. También pensé en los miles de otros jóvenes que algún día desearán servir y que, en ocasiones, llegan a creer que no pueden hacerlo porque no cuentan con los recursos necesarios. Espero que algunos de nosotros, que hemos sido bendecidos con mayor seguridad económica y bienes materiales, compartamos esas bendiciones con algún misionero que anhele servir, para que jamás pueda decirse que un joven permaneció en casa porque alguien no podía costear su misión.

Mientras aquellos misioneros pasaban al frente, deseé que sus padres hubieran podido escuchar el profundo amor que expresaban hacia ellos. Verdaderamente aman y aprecian a sus padres. Cada uno de ellos, sin excepción, manifestó una inmensa gratitud por su padre y su madre. Muchos eran hijos e hijas de madres viudas. ¡Cuánta gratitud brotaba de sus almas por el amor de esas madres! Algunos habían sufrido la pérdida de su padre o de su madre mientras servían en la misión, pero no había en ellos el menor rastro de amargura. Todos reconocían la mano del Señor, aun en el dolor que les había sobrevenido mientras estaban lejos de su hogar.

También hubo quienes suplicaron al Señor que bendijera a sus padres y a sus seres queridos mientras ellos permanecían en el campo misional. Estoy seguro de que, si ustedes, padres, hermanos, hermanas y familiares, hubieran escuchado a esos jóvenes, se habrían esforzado aún más por vivir de acuerdo con lo que ellos enseñan. ¡Cómo agradecían al Señor por las bendiciones recibidas! Me asombró la fortaleza de sus testimonios. Dos o tres de ellos apenas llevaban dos o tres semanas en la misión, y ya manifestaban un profundo amor por sus compañeros y por su presidente de misión. Lo mismo podría decirse de los cinco mil misioneros que hoy sirven en el campo.

No veo cómo los hogares, las familias y los seres queridos de esos misioneros podrían dejar de participar de ese mismo dulce espíritu cuando ellos oraban tan humildemente por ellos. Muchos hablaban al Señor con gran ternura, reconocían sus debilidades y le pedían ayuda para vencerlas. Estoy seguro de que el Señor contemplaba a aquellos misioneros con toda Su tierna misericordia.

LA RECOMPENSA DE DIOS

Al terminar aquel día, después de que todos los misioneros hubieron compartido su testimonio, no pude evitar pensar en este poema, que deseo leer como homenaje a esos misioneros y a todos los misioneros. Se titula: “Quien hace la obra de Dios recibirá la recompensa de Dios”:

Quien hace la obra de Dios recibirá la recompensa de Dios;
Ninguna mano humana puede detener la mano de Dios.
Él no recompensa como lo hacen los hombres.
Pero la infinita sabiduría de Dios conoce el camino;
Y esto es seguro, suceda lo que suceda:
Quien hace la obra de Dios recibirá la recompensa de Dios.

A las siete de la noche el sol se ocultó; las sombras descendieron, y parecía como si Dios desde los cielos hubiera mirado hacia abajo y pronunciado una silenciosa bendición sobre todos los que se hallaban reunidos aquel día en la Arboleda Sagrada. Sí, era como si aquellos siervos del Señor hubieran podido levantar por un instante un extremo del velo y contemplar fugazmente las eternidades venideras.

Que Dios bendiga a los misioneros en toda la tierra. Que nuestros hogares y todos nosotros podamos participar del espíritu que ellos tienen el privilegio de disfrutar; y sé, y ustedes también lo saben, por qué disfrutan de ese espíritu: porque viven muy cerca del Señor.

Sé que el Espíritu del Señor estaba presente aquel día en la arboleda. Sé que ese lugar sagrado es el sitio al que el profeta José Smith acudió siendo un muchacho, donde se arrodilló para orar al Señor y donde el Padre y el Hijo se le aparecieron (José Smith—Historia 1:17). Sé que los miles de personas que contemplaron la historia representada en el certamen no pudieron evitar recibir alguna influencia e inspiración al presenciarla, y estoy convencido de que anhelan conocer más acerca de ese mensaje.

Que el Señor nos bendiga en nuestra obra para que vivamos de la manera en que esos misioneros predican. Que el Señor nos bendiga para que tengamos Su Espíritu con nosotros, guiándonos en cada uno de nuestros actos, cada día. Lo ruego en el nombre de Jesucristo. Amén.