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Capítulo 10

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Si Raquel tenía que casarse con alguien, entonces sí, bien podría ser Jacob. Y si sus sueños significaban algo —de lo cual no estaba del todo segura— entonces probablemente significaban que Dios quería que ella se casara con él. Ciertamente su padre lo quería.

Pero mientras la conducían a través de la polvorienta extensión entre las tiendas, con el cabello opresivamente apretado y pesado en vez de suelto y libre —¿de verdad pensaban que eso la convertiría de pastora en una dama?—, se sintió asustada.

¿De qué? No podía ponerle nombre. No de Jacob. Su corazón siempre estaba tranquilo cuando estaba con él. Y nunca de su padre —incluso cuando estaba enojado con ella, no estaba muy enojado—. Sin embargo, estaba llena de temor. Tal vez era simplemente el futuro lo que la asustaba. Algún día, en vez de ser libre para cuidar los animales y caminar con paso firme bajo el sol, entrecerrando los ojos para vigilar el rebaño en la claridad del día, tendría un vientre pesado y estaría sentada en una tienda sofocante y polvorienta, escuchando el parloteo de los sirvientes y emocionándose ridículamente porque el bebé pateara.

Bueno, claro que los bebés patean. Están atrapados ahí dentro.

Lea la estaba esperando bajo el toldo delantero de la tienda del comedor cuando llegó. Normalmente estarían en la parte de atrás, donde los sirvientes entraban y salían con la comida. Ellas serían introducidas en la tienda por Reuel, el mayordomo, que estaba rondando y preocupándose por todo. Raquel lo trataba como si fuera invisible, lo cual normalmente hacía que él se mantuviera lejos de ella.

—Siento como si fuera una oveja llevada al mercado —le dijo Raquel a Lea.

Lea sonrió con esa irritante media sonrisa suya, como si tuviera algún conocimiento secreto y superior.
—No creo que nadie vaya a esquilarte —dijo Lea—. Ni a convertirte en carne de cordero.

—No, van a criarme —dijo Raquel. Y luego, recordando lo fácilmente que Lea podía sentirse ignorada, añadió—. O a ti.

—No me hables con condescendencia —dijo Lea.

Bueno, así era Lea. No había manera de complacerla.

—Padre me trae aquí por cortesía —dijo Lea—. A quien quiere es a ti, y no finjas que no lo sabes.

—Nadie me pregunta lo que yo quiero —dijo Raquel.

—Nadie tiene que hacerlo —dijo Lea.

Raquel sabía exactamente hacia dónde conducía esta discusión, pero era incapaz de apartarse de su curso inexorable.
—Supongo que estás diciendo que siempre estoy pidiendo cosas.

—No —dijo Lea—, y Raquel sintió que casi podía decir las palabras junto con ella—, la pequeña Raquel nunca tiene que pedir.

—Estoy segura de que cada suspiro mío hace que caiga lluvia del cielo o que salga un toro del río.

—Casi lo mismo —dijo Lea—. Un profeta que sale del pozo.

Así que, después de todo, Lea no quería discutir. De hecho, era gracioso. Raquel se rió.

Lea sonrió un poco más ampliamente.
—Solo espero que no se case contigo y se marche enseguida.

—Has estado rezando para que yo me vaya desde el día en que nací.

—No hasta unos cinco días después, y de todos modos, Dios nunca responde mis oraciones.

¿Aquella media sonrisa significaba que Lea estaba bromeando? ¿O que lo decía en serio, pero quería que pensaras que era una broma para que no te enojaras? ¿O quería que supieras que hablaba en serio, y la sonrisa era para poder decirle a su padre: “Raquel sabía que estaba bromeando; estaba sonriendo cuando lo dije”?

Raquel sabía que era mejor no decir nada.
—¿Quieres decir que tuve cinco días en los que mi hermana estaba contenta de que yo estuviera viva?

—No, hubo cinco días en que no sabía que existías. Yo tenía tres años. ¿Qué le dicen a un niño de tres años?

—Entonces ¿por qué no quieres que se me lleve enseguida? —preguntó Raquel.

—Porque cuando se vaya, se llevará los libros sagrados con él —dijo Lea—. Y yo quiero leerlos primero.

—¿Puedes leer? —preguntó Raquel.

—Puedo escuchar a alguien más leer.

Esto hizo que Raquel se sintiera muy incómoda, aunque no estaba segura de por qué.
—Jacob tiene mucho trabajo que hacer, no puede simplemente sentarse ahí a leerte.

Lea sonrió con abierta burla.
—Oh, no te pongas celosa, mi querida y siempre vigilante hermana. Estoy segura de que él estará retozando con los corderos y contigo todo el día. Bilha es la que va a leerme.

Con razón se escapó. Imagínate estar atrapada todo el día, leyendo y leyendo.
—Qué suerte tiene Bilha.

—Está emocionada por eso. Ya sabe leer un poco. Un tipo diferente de escritura, pero aprenderá esta fácilmente, dice Jacob. Y yo no soy ciega. Supongo que también aprenderé a leer.

Reuel había estado entrando y saliendo de la tienda, pero ahora salió y caminó directamente hacia ellas.
—Su padre me ha dado la señal para llevarlas adentro. Recuerden no mirar al noble príncipe Jacob a los ojos.

Raquel puso los ojos en blanco y Lea se rió.
—Ambas ya hemos hablado con él cara a cara —dijo Lea.

—No avergüencen a su padre actuando como si no supieran cómo comportarse como jóvenes modestas —dijo Reuel.

—Algún día —dijo Lea— nosotras seremos quienes le demos órdenes.

—No lo haremos —dijo Raquel—. Porque uno de nuestros hermanos lo heredará junto con todo el campamento.
Sacó la lengua al mayordomo, quien la ignoró.

—Si nunca me caso —dijo Lea—, planeo quedarme en el campamento y hacer su vida tan miserable que estará ansioso por morir.

El mayordomo hizo una mueca irónica.
—Crees que me estás irritando, pero no es así —dijo—. Porque serás el problema de algún otro hombre.

—No lo seré —dijo Lea.

—Este es un mundo de vientres —dijo Reuel— y de hombres jadeando por tener uso de ellos. Encontrarás un marido, puedes estar segura.
Hizo un último y minucioso ajuste en la ropa de Raquel, tirando de los hombros de su vestido para que quedaran un poco más descubiertos, lo cual no tenía ningún sentido para ella, ya que no tenía absolutamente nada que hiciera que unos hombros más descubiertos resultaran atractivos para un hombre.

—Y hablen solo cuando su padre les hable —dijo Reuel.

—Ya nos han presentado antes —dijo Lea.

—Pero no al hijo de su tía Rebeca. ¿Creen que su padre quiere que él regrese a casa con un mal informe sobre ustedes y lo avergüence delante de su hermana?

—Él no puede volver a casa en absoluto —dijo Raquel—. O su hermano lo matará.

—¡De eso mismo estoy hablando! —susurró con enojo el mayordomo—. Mantengan sus bonitas boquitas cerradas, excepto para sonreír y mostrar sus buenos modales.

—Que llames bonitas a nuestras bocas —dijo Lea— no hace que sea más agradable cuando nos dices que las mantengamos cerradas.

—Lo hace peor —dijo Raquel.

—Cuando ustedes dos están juntas —dijo Reuel— son imposibles.

—No —dijo Lea—. Solo irritables.

Raquel le dedicó al mayordomo una gran sonrisa falsa.
—¿Así está bien?

—Repulsivo —dijo él—. Solo un cocodrilo podría encontrar eso atractivo.

—Bien —dijo Raquel—. Prefiero un cocodrilo antes que un marido.

—Esa es buena —dijo Lea—. Menciona esa idea a Padre y a Jacob. Ambos se reirán y pensarán que eres muy graciosa.

—Y entonces me aseguraré de que Raquel pase el próximo año cardando lana en una pequeña tienda oscura —dijo Reuel.

—Así es como paso mis días ya —dijo Lea—. Me pregunto por qué me están castigando.

Raquel suspiró. Siempre volvía a lo mismo: la pobre, pobre Lea y cuánto sufría.

La voz de su padre rugió desde el interior de la tienda del comedor.
—¿Dónde están mis hijas? ¿Tomando una siesta?

—Pobre Reuel —dijo Raquel, dándole unas palmaditas en la mano—. Te hemos metido en problemas, ¿verdad?

Reuel las empujó hacia la tienda.
—Afortunadamente, su padre las conoce lo suficiente como para no culparme a mí.

Ya habían hecho esto antes: entrar por la parte delantera de la tienda del comedor, pisar descalzas la gruesa alfombra y quedarse allí mientras todas las miradas se posaban en ellas. Por lo general Raquel miraba solo a su padre —cuando miraba a alguien—. Porque en cuanto empezaban a hablar de ella, a alabarla, a comentar sobre sus virtudes, ya no podía mirar a ninguna parte, sino que bajaba la mirada, obligándose a no decir nada, aunque deseando marcharse. ¿Qué creían saber de ella solo con mirarla? Alababan su rostro, que Raquel misma nunca había visto, pero también hablaban de su modestia y obediencia, lo cual era ridículo, porque no tenían idea de cómo se comportaba cuando no estaba directamente bajo la mirada de su padre.

Esta vez, sin embargo, conocía al hombre que estaba sentado junto a su padre, y le agradaba. Él conocía bien a los animales en general y había llegado a conocer individualmente a muchos de los animales de los rebaños de su padre. Era bueno con las personas, mostrando respeto incluso a los pastores que no lo merecían, escuchando pacientemente todos los consejos, pero siguiendo solo aquellos que eran sabios. Era el tipo de hombre que insistiría en ir tras esa tonta muchacha, Bilha, porque —como Jacob insistía— él era el único que no tenía deberes y, por lo tanto, el único que podía prescindirse. ¡Sin deberes! Había estado aquí muy poco tiempo, y sin embargo ya era casi indispensable. Incluso algunos de los pastores más viejos consultaban con él, y aunque Jacob tenía cuidado de no dar órdenes a nadie, era evidente que sabía dirigir un campamento al menos tan bien como Reuel.

Era un hombre admirable. Sin embargo, eso habría puesto a Raquel más nerviosa, menos capaz de sostener la mirada de nadie, si no fuera porque también sabía que él era amable con ella. Era un hombre que la escuchaba con paciencia, que le permitía contarle sus sueños, que tomaba en serio sus preocupaciones por los corderos. A veces se preguntaba si eso solo significaba que era bueno con los niños —porque lo era; todos los niños del campamento lo adoraban y algunos lo seguían como si pensaran que él era su madre—. ¿O significaba que sentía algo especial por ella? A veces estaba segura de que sí. Pero fuera lo que fuera que él sintiera, no era esa posesividad lasciva que había visto en los ojos de algunos hombres que venían a buscar esposa para su hijo. Él no la trataba como si tuviera la intención de poseerla. Tampoco la mimaba como si estuviera herida o fuera débil o un bebé. La miraba a los ojos como si fuera su igual, una persona a quien respetaba, no como una posesión de la que estuviera orgulloso.

Así que sostuvo su mirada sin miedo y le sonrió, lo cual por supuesto no debía hacer, para no parecer atrevida. Pero ¿por qué no habría de hacerlo? Conocía a ese hombre. Era su primo. Habían pasado muchas horas juntos.

Jacob le devolvió la sonrisa —y había risa en sus ojos, como si supiera cuán artificial y ridículo era todo aquel ritual de presentación.

Luego miró a Lea y pareció dejar de notar que Raquel existía.

—Ambas de tus hijas son joyas, hermano mío —dijo Jacob—. Pero sospecho que Lea ve mejor de lo que cualquiera piensa.

—No pensarías eso si la vieras tropezando por el campamento —dijo Labán.

Raquel pudo sentir a Lea tensarse a su lado. Era tan susceptible. ¿Por qué no habría de decirlo su padre? ¡Ella sí tropezaba, incluso cuando la guiaban!

—La vista de mi padre se estaba desvaneciendo. Pero la suya era la ceguera de la vejez. No podía ver nada cercano, aunque aún podía ver cosas lejanas: un ave en lo alto, pero no su propia mano. Y hablaba de cómo el mundo se cerraba a su alrededor, de cómo sentía que caminaba siempre por un túnel, con oscuridad a cada lado.

—Lamento oír eso. Pero Dios envía pruebas incluso a los mejores hombres.

—Pero Lea… ella me miró a los ojos y sé que me vio. Incluso las expresiones de mi rostro, y esto era antes del amanecer, cuando casi no había luz. Creo que tiene el tipo de ojos débiles que permiten a una persona ver lo que está muy cerca. Creo que puede hacer muchas cosas que tú has puesto fuera de su alcance.

Raquel sabía que a su padre no le gustaba escuchar esto. Para él sonaría como una crítica. También estaba bastante segura de que a Lea no le gustaría que hablaran de sus delicados ojos. Bueno, ¡qué lástima, Lea! Así es Jacob: habla con franqueza, y si no te gusta, lo siento, pero es mejor que ser como esas personas que se escabullen y nunca dicen lo que realmente piensan.

—Creo que nosotros sabemos mejor que nadie lo que nuestra hija puede y no puede hacer —dijo Labán.

Debe de estar realmente nervioso, pensó Raquel. Decir “nosotros” cuando mamá lleva tantos años muerta. Era la forma en que hablaba cuando los suplicantes venían ante él, o cuando estaba administrando un castigo a alguien en el campamento. ¿Reconocería Jacob la reprimenda que eso implicaba?

—Oh, lo sé —dijo Jacob—. Comparado con lo que todos los demás saben, yo soy como un niño en este campamento. Pero a veces un niño puede ver lo que nadie más nota, porque todo es nuevo para un niño. Quiero enseñar a Lea a leer, junto con su sierva. Sé que sus ojos se cansarían, pero creo que puede ver las letras y podría aprender a escribirlas. Creo que podría ver lo suficiente como para pasar tiempo copiando algunos de los libros que tengo. Porque eso es parte del deber sagrado de conservar los registros. Con el tiempo y el uso se desgastan, y tienen que copiarse de nuevo con total precisión. Si Lea puede aprender a escribir con buena letra, entonces podría usar su ayuda, y también la de Bilha, por supuesto.

—No lo sé —dijo Labán—. Lea nunca ha podido ver lo suficientemente bien como para hilar.

—Pero esa es una tarea diferente, sacar la lana, usar el huso. Puedes mantener los ojos mucho más cerca del libro. Permanece quieto. Y la tinta es negra sobre el blanco del papiro. ¿Me permitirás intentarlo?

—No si la cansa. Es frágil y debe ser cuidada.

Una vez más, Raquel sintió que Lea se estremecía. Qué muchacha tan tonta: quería las dos cosas —que la mimaran, pero que todos la trataran como si fuera tan útil como una persona normal.

—Es una muchacha hermosa: tranquila, no salvaje como esa joven leona que está a su lado.

—Sí, ambas hijas mías se parecen a su madre, gracias al Señor.

Pero su padre usó la palabra ba’al para decir “el Señor”, y ahora fue el turno de Jacob de tensarse.
—Mi padre y mi madre me enseñaron a no llamar nunca al Señor con ese nombre.

Jacob usó la palabra Adonai para decir “Señor”.

—¿Qué importa? —dijo su padre—. Ninguno de los dos es su verdadero nombre.

—Pero Ba’al es el nombre que usan los falsos sacerdotes para oprimir al pueblo y mantenerlo en ignorancia del Dios verdadero y viviente.

—Entonces, con mi amigo y hermano nunca diré “Ba’al”. ¡Excepto cuando necesite decir qué palabra es la que no estoy diciendo!

Tanto su padre como Jacob se rieron de esto.

—Bueno, ya he conocido a tus hijas y he conocido a tus hijos —dijo Jacob—. Todos son dignos adornos para la casa de su padre.

Labán se rió con cierta amargura.
—Qué amablemente lo dices. Adornos, sí, eso es lo que son mis hijos mayores. Adornos. ¿Cuál de ellos puede ocupar mi lugar en este campamento cuando yo muera? Aquí estás tú, el huésped más importante que este campamento haya conocido jamás, y apenas pude lograr que vinieran a casa cuando llegaste, y ahora están por ahí haciendo alguna cosa inútil, perdiendo su tiempo y, sin duda, su herencia. Oh, sí, estoy muy orgulloso de esos muchachos.

Raquel se quedó atónita al oír a su padre hablar tan abiertamente de Nacor y Téraj. Aunque cada palabra que decía era verdad, Raquel no había sabido hasta ahora que su padre lo supiera.

—Les digo que a veces me siento tentado a entregar mis rebaños y mis ganados a un yerno. ¡Se podría confiar más en un extraño para dirigir mi casa que en mis propios hijos!

—Dices esto por la frustración que sientes con ellos —dijo Jacob—. Pero son jóvenes, y los jóvenes crecen y aprenden sabiduría. Y tu hijo menor, Coraz, puede ser el más sabio de todos cuando regrese de la casa de Cedar. Ten paciencia. Ni siquiera pienses en desheredarlos. Tus hijas deberían ir con un hombre que las ame por sí mismas, no con uno que piense que al casarse con ellas heredará todo lo que tienes.

Labán sonrió a Jacob.
—Bien dicho, palabras muy leales. Entonces, ¿mis hijos no tienen nada que temer de ti? ¿No hay peligro de que ocupes su lugar? Pero ¿qué hago con el hecho de que no posees nada y no ves ninguna posibilidad de recibir parte de la casa de tu padre? Si no aspiras a mi fortuna y no tienes ninguna propia, ¿cómo planeas mantener a una esposa, y por qué habría un padre amoroso de condenar a una de sus hijas a una vida de necesidad?

—Tal vez deberías juzgarme no por lo que otro hombre pueda darme —ni siquiera mi padre—, sino por lo que yo puedo ganar con mi propio trabajo.

—¿Y qué puedes ganar?

—Permíteme servirte bajo un contrato de siete años. ¿Qué valor pondrías a ese servicio?

—¿Tú? ¿Un príncipe al servicio del Señor? ¿Convertirte en siervo por contrato para mí, tu tío?

—Por un período fijo de años. Pero no me pagarías salario alguno. En cambio, doy a mi propio servicio un valor mucho más alto que el simple dinero o las posesiones. El precio de mis siete años de servicio será tu hija Raquel.

—Pero seguirás siendo un hombre pobre, dependiente de otros.

—Pero tú serás más rico, habiendo tenido mi servicio todos esos años, y sin costo alguno, porque me habrás dado lo que Dios te dio a ti y a tu esposa por amor solamente.

—¿Y cómo la mantendrás?

—Si mi trabajo durante siete años vale una hija, ¿qué crees que podré ganar después de eso, cuando trabaje por salario?

—He visto tu trabajo —dijo su padre—. Su valor es alto. Pero el precio que me pides es aún mayor. Como dijiste, mis hijas son regalos para mí, de Dios y de mi esposa. Y sin embargo, no son mías como lo son mis rebaños y mis ganados. Se pertenecen a sí mismas más que a mí, y a Dios más que a sí mismas.
Se volvió hacia Raquel y pronunció su nombre.
—Si este hombre me sirve como siervo por contrato durante siete años, obedeciendo mis mandamientos y trabajando fielmente para hacer crecer mi casa, ¿consentirás entonces en casarte con él?

Ninguna conversación con un pretendiente había llegado nunca tan lejos, ni siquiera cerca de eso. Y sin embargo, incluso sin experiencia previa, Raquel sabía que ese era el momento decisivo. Su padre no le habría hecho la pregunta si su propia respuesta no fuera ya sí, y se la habría hecho en privado si hubiera pensado que su respuesta podría ser no.

Ahora era el momento en que ella misma daría su juramento, atándose tan firmemente como Jacob estaba ofreciendo atarse a Labán. Pero la servidumbre de Jacob sería solo por siete años, mientras que la de ella sería por el resto de su vida. La de él implicaría trabajo, pero la de ella exigiría la misteriosa unión de esposa y esposo, el dar a luz hijos, el paso hacia las fronteras de la muerte para traer nueva vida al mundo.

De repente la voz de Lea rompió el silencio.
—¿Se casaría con él al principio o al final de sus siete años?

Su padre la miró sorprendido, pero como era una pregunta sensata, no la reprendió. En cambio miró a Jacob.
—Por supuesto al final de los siete años. Ahora mismo es demasiado joven.

—Puedo esperar siete años —dijo Jacob—. Cada hora de servicio será una hora feliz, sabiendo que estoy una hora más cerca de ganar el derecho de ser su esposo.

Raquel sintió aquellas palabras como si subieran a su rostro como un rubor. En todas sus conversaciones, él nunca le había hablado así. Palabras de amor… esto no se parecía en nada a las bromas y fanfarronerías de los muchachos y hombres del campamento cuando hablaban a —o, peor aún, sobre— las muchachas.

—Yo también esperaré los siete años —dijo Raquel—. Y al final de ese tiempo, cuando vuelvas a ser libre, me casaré contigo libremente.

Sintió la mano de Lea acariciarle la espalda. ¿Consuelo de su hermana? Pero ¿por qué habría de necesitar consuelo? Acababa de prometer su futuro a aquel hombre, pero él era un buen hombre, un príncipe que Dios había traído a ella, primero en sueños y luego en persona. ¿Cómo no iba a alegrarse al saber que había puesto sus pies en el camino que Dios había preparado para ella?

Sin embargo, si no necesitaba el consuelo de su hermana, ¿por qué estaba llorando, y por qué le temblaban las piernas como si tuviera frío? ¿Por qué su corazón lamentaba la pérdida de su niñez y el fin de sus días despreocupados entre los corderos y las ovejas, bajo el sol y la lluvia? ¿Por qué sentía que toda su vida había quedado cerrada detrás de ella y que el futuro era extraño y aterrador? Debería estar sintiendo nada más que pura alegría.

—Lea —dijo su padre—, tu hermana tiembla de alegría, como tú temblarás algún día cuando aceptes el compromiso con un buen hombre.

Raquel sintió que la mano de Lea se retiraba de su espalda. ¿Por qué tenía que ofenderse? Su padre solo la estaba tranquilizando diciéndole que Raquel no la avergonzaría casándose primero. ¿Por qué no habría de hacerlo? ¿Por qué siempre lo tomaba como un insulto?

—Padre —dijo Lea—, ¿no debería Raquel quedarse para escuchar a su futuro esposo jurar su compromiso contigo? En este momento ella no está comprometida con ningún hombre, porque Jacob aún no ha jurado nada ante ti.

Jacob se rió con agrado.
—Y esto viene de una muchacha que nunca ha escuchado a sacerdotes discutir los puntos más finos de las Escrituras.

—Tienes razón, Lea —dijo su padre—. Jacob, arrodíllate ante mí, hermano mío, y conviértete en mi hijo.

Raquel sabía, por supuesto, que lo que Jacob estaba llegando a ser no era en absoluto un hijo, sino un siervo. Por un período fijo de años, sí, y con la promesa de convertirse en yerno cuando el tiempo se cumpliera. Pero no un hijo. Sin embargo, esas eran las palabras. Tantas cosas que no eran verdaderas formaban parte de tales acuerdos, y aun así parecía que todos estaban de acuerdo en que si algunas partes de un pacto eran mentiras, eso estaba bien, pero si otras partes eran mentiras, un hombre podía ser muerto por ello. ¿Por qué no decir simplemente la verdad a todos todo el tiempo? ¿Por qué tantas apariencias? ¿Por qué había que traer a Lea a esta presentación, cuando todos sabían que era por Raquel por quien Jacob iba a hacer su trato? Había una apariencia de intentar apaciguar los sentimientos de Lea, pero solo la hería más; sin embargo, Lea fingía no estar herida, al menos delante de los demás, y su padre fingía creer que se encontraría para ella un esposo tan bueno como Jacob, aunque todos sabían que no había en todo el mundo un esposo tan bueno que pudiera encontrarse.

Jacob se arrodilló y puso su mano derecha en la parte interior del muslo de su padre. Cada uno juró un juramento al otro. Jacob juró ser el verdadero y obediente siervo de Labán durante siete años, trabajar para él y luchar por él en la batalla, con la promesa de la mano de Raquel en matrimonio al final de esos años.

Y Labán respondió:
—Raquel, mi hija, será tu esposa cuando se cumplan tus siete años de servicio, y durante tu servicio seré tu buen señor, proveyendo para tus necesidades y gobernándote sabiamente.

Pero mi juramento fue dado primero, pensó Raquel. Sin mi juramento, no habría nada entre estos hombres. Tan ciertamente como si yo estuviera entre ellos, es por amor a mí que este príncipe se ha humillado ante mi padre.

Eso la llenó de una oleada de una emoción embriagadora que no podía nombrar. Ya no estaba temblando. Se sentía ligera de pies, como si pudiera salir bailando de la habitación, o flotar como un copo de lana de cordero llevado por la brisa.

—¿Podemos irnos ahora, padre? —preguntó Lea.

Su padre miró a Raquel.
—Ven aquí, pequeña —dijo.

Raquel se acercó a él.

—Dame tu mano —dijo su padre.

Ella se la dio.

—He temido el día en que te prometería a tu esposo —dijo—. Me alegra que pasen siete años antes de que entregue esta mano a él. Y me alegra que, cuando lo haga, te esté dando a un hombre como este. ¿Qué hombre ha hecho jamás un matrimonio mejor?
Luego se volvió hacia Jacob.
—Excepto quizá tu padre Isaac, cuando tomó a mi hermana Rebeca por esposa.

—Me conformo con tener un matrimonio igual al de mi padre —dijo Jacob—. ¿Qué competencia puede haber entre la juventud y la edad? Cada edad tiene sus bellezas y su sabiduría, y su propio tipo de amor. Que Dios nos bendiga para llegar a viejos juntos, así como para estar juntos en nuestra juventud.

—¡Amén! —exclamó su padre.

—Amén —susurró Raquel.

Entonces Lea la tomó del brazo y la condujo amablemente fuera de la tienda.

Afuera, algunas de las mujeres estaban reunidas, llorando y sonriendo abiertamente, ansiosas por abrazar a Raquel, darle palmaditas y decirle cuán afortunada y bendecida era y qué buen hombre estaba obteniendo. Incluso Reuel tenía lágrimas en los ojos, vio Raquel.

Lea se quedó aparte de todos ellos, sin mirar.

Una mano agarró con fuerza el brazo de Raquel. Sobresaltada —porque las mujeres mayores habían sido tan afectuosas— se volvió y encontró a Zilpa sujetándola.
—¿Entonces ya está hecho? —preguntó la muchacha.

Raquel asintió, preguntándose por qué Zilpa parecía tan ferozmente feliz por ello. ¿Qué tenía que ver esto con ella? ¿Por qué habría de importarle?

—Déjame ser tu sierva cuando te cases con él —dijo Zilpa.

Raquel negó con la cabeza.
—Eso no me corresponde prometerlo —dijo—. Tú no me perteneces.

—Tu padre te dará a quien tú pidas —dijo Zilpa.

—Pero eso será dentro de siete años. Para entonces tú ya estarás casada, con tres bebés gorditos.

—No lo estaré —dijo Zilpa.

Raquel no pudo evitar mirar la manera en que la muchacha mayor estaba vestida, la forma en que las curvas de su cuerpo parecían gritar para que los hombres la notaran, sus ojos brillantes y sus labios llenos, y su cabello liso y ondulante, tan llamativo como el fruto más brillante en un árbol gris verdoso.

—Sí lo estarás —dijo Raquel—. O los muchachos de este campamento se volverán todos locos y se casarán con las ovejas.

Zilpa se rió y le guiñó un ojo, como si de algún modo en los últimos minutos se hubieran convertido en grandes amigas. Luego retrocedió y desapareció alrededor del exterior de la tienda.

Una de las mujeres mayores se inclinó hacia ella.
—Aléjate de esa. De bajo nacimiento y baja crianza, hay una mancha incluso en su aliento, puedes estar segura.

Eso le pareció injusto a Raquel. Zilpa no podía evitar haber nacido sin padre. Las cosas que a Raquel no le gustaban de Zilpa eran las que ella misma había elegido: cómo se vestía, cómo se comportaba y aquella mano ansiosa que había apretado el brazo de Raquel tan fuertemente como alguien que cae de un precipicio podría aferrarse al único arbolito que tal vez pudiera salvarlo.

Raquel sonrió cortésmente a las mujeres mayores.
—Gracias, es un día feliz. Gracias. Siete años es mucho tiempo, todavía soy solo una muchacha, pero sí, estoy contenta.

Finalmente Reuel intervino.
—Dejen a la muchacha. Su vida ha sido decidida esta noche. Déjenla tener un poco de tiempo para sí misma, o con su hermana.

Por favor, no con mi hermana. No me obliguen a preocuparme por lo que está sintiendo Lea.

Y cuando miró alrededor, Raquel se dio cuenta de que su oración había sido concedida antes incluso de haberla pensado: Lea no estaba allí. Lea se había ido sola.

Reuel caminó en silencio a su lado hasta su tienda y sostuvo la entrada abierta para ella.
—Duerme en paz, pequeña —dijo Reuel—. Si tu padre no fuera tan rico e importante, no habrías tenido que pensar en cosas como estas hasta que fueras lo bastante mayor para desearlas.

—Pero sí las deseo —dijo Raquel.

Reuel sonrió y se encogió de hombros.
—Solo porque aún no entiendes lo que son.

Molesta, Raquel le dio la espalda y entró. ¿Qué creía él que no entendía? Ella sabía todo acerca del matrimonio, todo acerca de hombres y mujeres. Sabía que los hombres no se golpeaban las cabezas como los carneros, y que el ganador se quedaba con las ovejas. Pero entonces, ¿no era el trato entre su padre y Jacob el equivalente humano? Yo tengo a la muchacha, tú la quieres, veamos quién tiene el par de cuernos más grande y fuerte, y la cabeza más dura.

Se desvistió sola, dejando el vestido preparado para que una sierva lo doblara y lo guardara, y luego se arrodilló para orar.
Si va a ser un buen esposo para mí, Señor, entonces por favor mantenlo a salvo, que ningún accidente me lo arrebate, ninguna enfermedad repentina, ningún asesino enviado por un enemigo, ninguna terrible caída desde un lugar alto mientras cuida las ovejas. Y si va a ser un hombre duro, un esposo cruel —porque algunos hombres son crueles, aunque a otros les parezcan buenos— entonces déjame morir antes de que terminen los siete años, para no tener que decepcionarme de él.

Pensó que había terminado su oración, pero luego recordó algo más que necesitaba decir.

—Querido Dios —susurró—, dale a mi hermana Lea un esposo tan bueno como el mío, para que ella pueda ser feliz como yo soy feliz.