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Capítulo 22

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El esquileo estaba casi terminado cuando Choraz regresó a casa, el hermano menor que había entrado al servicio del príncipe Kedar. Llegó cubierto de gloria, guiando a tres hombres armados a caballo y cinco camellos, cuatro de ellos cargados con riquezas, y uno que llevaba a su esposa, una mujer elamita que, según aseguró a todos, no había sido capturada en una incursión sino que lo había tomado por esposo voluntariamente, “de la casa de su padre”.

El nombre de la mujer era Hassaweh, o al menos así la llamaba Choraz cuando hablaba con ellos en hebreo; cuando hablaban entre ellos, usaban su propio idioma, que sonaba extraño, balbuceante y susurrante al mismo tiempo.

“¡Hassaweh es la gloria de mi tienda!”, gritó Choraz para que todos lo oyeran.

Y así fue que, después de que Choraz abrazara a su padre y luego ayudara a su esposa a bajar de su camello, le correspondió a Raquel —porque ella estaba allí, porque su madre había muerto y porque Lea no veía lo bastante bien— abrazar a la altiva y hermosa mujer y darle la bienvenida al campamento de Labán en Padán-aram.

Sin una sonrisa, Hassaweh miró a su alrededor y dijo a Raquel, en un hebreo con fuerte acento: “Veo muchas tiendas, pero no cien, y muchos animales, pero no diez mil”.

Raquel se sorprendió ante la ignorancia de la mujer; si Choraz le había hablado del tamaño del campamento y de los rebaños de su padre, ¿qué clase de esposa hablaría de una manera que pareciera poner en duda su honestidad?

“Tal vez no estás acostumbrada a las costumbres de los pastores”, dijo Raquel, hablando en voz baja.

“Tal vez no”, respondió Hassaweh, “si una oveja cuenta como diez, y una sola tienda como cinco”.

Esto ya era demasiado. Raquel ni siquiera intentó ocultar el desprecio en su voz. “Si los rebaños y las manadas estuvieran todos aquí al mismo tiempo, morirían de hambre en dos días. Mi padre los mantiene ampliamente dispersos por las colinas y las llanuras de Siria, y cada rebaño está vigilado por suficientes hombres como para habitar en las tiendas que no ves aquí”.

Hassaweh se quedó completamente inmóvil. “Esto es algo que la esposa de un pastor sabría sin necesidad de preguntar”, dijo.

Raquel se dio cuenta de que era una pregunta. “Sí”, respondió. “Pero no la esposa de un guerrero”.

Por primera vez, Hassaweh la miró directamente, cara a cara. “Me has salvado de avergonzarme delante de esta compañía”.

En privado, Raquel pensó que una buena esposa no habría dicho nada que despreciara al padre de su esposo, aun si su cálculo sobre su pobreza hubiera sido correcto. Pero guardó esa opinión para sí misma. Si Hassaweh era lo bastante humilde para admitir que había estado equivocada y para agradecer que Raquel la hubiera corregido antes de cometer un desliz delante de toda la compañía, eso hablaba bastante bien de sus modales.

Esto la elevó más en la estima de Raquel que Deloch y Asta, las esposas de los hermanos mayores de Choraz, Nacor y Taré. Raquel no recordaba que ellas hubieran agradecido jamás nada a nadie —y mucho menos que alguien las librara de una vergüenza. Claro que eso se debía en parte a que parecía que no tenían ningún concepto de lo que era la vergüenza.

“Bienvenida al campamento de mi padre Labán”, dijo Raquel. “Como esposa de mi hermano Choraz, eres mi hermana”. Y luego, muy suavemente, inclinándose para que solo Hassaweh pudiera oírla, añadió: “Y te aseguro que te has casado con el mejor de mis hermanos”.

Hassaweh respondió con una leve risa. “No tengo duda de que me he casado con el mejor de los hombres”, dijo.

“Hay muchas maneras de juzgar a un hombre”, dijo Raquel. “Quizá Dios nos ha bendecido tanto a ti como a mí con el hombre que es mejor en las cosas que más importan para cada una de nosotras”.

“¿Estás casada?”, preguntó Hassaweh. “Choraz dijo que ninguna de sus hermanas tenía esposo”.

“Pronto me casaré”, dijo Raquel.

“Ah, sí. Tú eres la hija que va a casarse con el siervo”.

Sin esperar respuesta, Hassaweh caminó hacia su esposo y fue presentada a su nuevo suegro.

Raquel se sintió molesta, pero también divertida. Nadie podía decir que Choraz hubiera tomado por esposa a una mujer tímida. Raquel más bien envidiaba su audacia, aun cuando resentía su despectiva referencia a Jacob. Pero ¿qué podía esperar? Raquel no se hacía ilusiones sobre cómo sus hermanos debían de haber descrito a Jacob en sus mensajes a Choraz.

Unos momentos después, Zilpa condujo a Lea afuera para saludar a Choraz y conocer a su esposa. Raquel se quedó atrás, para darle a Lea la oportunidad de formarse su propia impresión de Hassaweh. Pero estaba lo bastante cerca para oír el saludo de Hassaweh: “Ah, Lea. Veo que tú eres la hermosa”.

Eso sí que dolió, a pesar de la confianza de toda la vida de Raquel de que no le importaba la belleza. Había sido fácil creerlo, porque siempre se la reconocía como la más hermosa de las mujeres.

Entonces… ¿qué quiso decir Hassaweh con eso? ¿Significaba la belleza algo diferente en su país? ¿O estaba tratando de ser maliciosa con Raquel? ¿Quiso que la oyeran? ¿O simplemente estaba halagando a Lea?

Raquel miró con atención a su hermana mayor y se dio cuenta de que, con los años, Lea se había convertido en una belleza, de un tipo distinto al de Raquel, pero belleza al fin. Había un resplandor en su rostro—una sonrisa en sus ojos incluso cuando no la había en sus labios.

¿Por qué no habría de venir una extraña aquí y ver a Lea como más hermosa que yo? Ella es verdaderamente una mujer, con la mente llena de sabiduría y el corazón lleno de fe en Dios. ¿Y yo qué soy? Una muchacha pastora. Lo mío podría parecer fácilmente una belleza sencilla, rústica. A los ojos de una mujer como Hassaweh, que ha visto mucho más del mundo, quizá lo que yo tengo es una hermosura común, mientras que la gracia radiante de Lea es más rara y más apreciada.

Y si eso es así, ¿no es lo que tantas veces he deseado? ¿Que Lea sea la hermosa para que Raquel pueda quedar en paz?

Entonces surgió un pensamiento oscuro: ¿Será esto también lo que ve Jacob? ¿Con los años ha llegado a ver a Lea como la más hermosa? ¿Se arrepiente de haber negociado por mí? Él es demasiado honorable para decir algo así, ni a mí ni a nadie—después de todo, ¿quién es su confidente en el campamento, sino yo?

Ella respondió de inmediato a su propia pregunta: Bilha está con él casi todos los días, copiando los libros sagrados. Lea escucha y aprende, y Zilpa también está con ellos gran parte del tiempo. Mientras que yo sola permanezco ignorante del derecho de primogenitura de Jacob.

¿En qué estaba pensando? Durante casi siete años me he complacido a mí misma, cuidando las ovejas porque me agradaba vagar por las colinas y atender a estos pacientes animales. Porque Jacob pasaba tanto tiempo conmigo allí y me hablaba con tanto respeto, nunca se me ocurrió que ni siquiera sé lo que él dice a mi hermana y a estas dos siervas, la mía y la de ella. Ellas comparten algo de lo que yo estoy excluida, y ¿cómo puedo saber que lo que yo comparto con Jacob es más importante para él que lo que comparte con ellas?

¿Qué tan hermosa es Lea a sus ojos?

Raquel sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. ¡Qué absurdo! No sé qué quiso decir Hassaweh con lo que dijo, y ciertamente no sé si Jacob o cualquier otra persona estaría de acuerdo con ella aun si lo hubiera dicho en serio. Y ahora estoy al borde de llorar porque alguien dijo que mi hermana era más hermosa que yo.

Si yo siento esto ahora, a mi edad, ¿cómo se sentiría Lea cuando oía tales cosas una y otra vez?

Si no puedo evitar sentirme así ahora, a mi edad, ¿cómo habrá sido para Lea cuando ambas éramos apenas unas niñas?

Ese fue el pensamiento que hizo que las lágrimas corrieran por sus mejillas. Raquel las secó rápidamente con la manga, pero cuando levantó la vista después de limpiarse el rostro, vio que Hassaweh la estaba mirando. Sin expresión en su cara, pero mirándola con mucha firmeza.

Quiso que la oyera, pensó Raquel. Quiso hacerme llorar.

No me gusta mucho la nueva esposa de mi hermano.

Y sin embargo… ¿acaso Raquel no había aprendido algo de ese pequeño elogio que Hassaweh había hecho de Lea? ¿Cuál era la intención de Hassaweh: hacerme llorar o enseñarme algo sobre mí misma y sobre mi hermana?

¿O acaso no pretendía nada en absoluto?

Raquel no podía apartar los ojos de Hassaweh. Se mantenía tan erguida; se movía con tanta gracia. Esta es una gran dama, pensó Raquel. Ahora todos pueden ver que ni Lea ni yo somos gráciles ni siquiera verdaderamente femeninas. Pero ¿cómo podríamos serlo? No tuvimos una madre noble a quien imitar y de quien aprender. Las únicas mujeres en nuestra vida fueron siervas, hasta que Taré y Nacor hicieron sus elecciones entre las hijas de amigos codiciosos o ambiciosos de mi padre, ¿y qué podríamos aprender de ellas? En lugar de eso aprendimos a caminar como pastores.

O más bien, yo lo hice. Lea aprendió a caminar… con cuidado. Quizá eso era todo lo que Hassaweh quiso decir con lo que dijo. Lea se mueve como una dama, sí, con los pies avanzando con cuidado y ligereza sobre el suelo, mientras que yo corro como un muchacho la mayoría de las veces, y cuando camino, lo hago torpemente y encorvada… y ahora que lo pienso, ¿no me han dicho varias de las siervas que me mantenga erguida, y yo simplemente las ignoré porque… porque ya era hermosa, así que por qué necesitaba cambiar algo de mí misma?

Sea Hassaweh maliciosa o simplemente extranjera, aun así puedo aprender de ella. Intentar convertirme más en la clase de esposa de la que un gran príncipe como Jacob pueda sentirse orgulloso.

Él es un gran príncipe, aunque no tenga rebaños propios ni hombres que lo sirvan.

Es un gran príncipe porque posee el derecho de primogenitura de Abraham, los libros sagrados, que yo he tratado como si no fueran nada. Mientras yo he mostrado valorar las mismas ovejas sobre las que Jacob sabe tanto, pero de las que no posee ninguna. ¿Es posible… he herido a Jacob con mi falta de interés por sus libros? ¿Fue por eso que nunca insistió en que fuera a estudiar con mi hermana y con nuestras siervas? ¿Porque pensó que yo despreciaba el tesoro que él tenía, y valoraba aquello de lo que él carecía?

¿Qué piensa él de mí? ¿Qué piensa que yo pienso de él?

¿Por qué tengo que casarme cuando no sé nada sobre mi esposo y él no sabe nada sobre mí?

Su mente siguió girando con las mismas preguntas, dudas, preocupaciones y reproches contra sí misma durante todo el banquete de la noche. No ayudó el hecho de que Hassaweh mostrara abiertamente desprecio por la manera en que hombres y mujeres comían por separado. “Desde que me casé con él, Choraz y yo hemos compartido todo”, dijo. “¿Y ahora, porque estamos aquí, él y yo tenemos que comer separados?”

Los siervos se ocuparon todos en servir la comida a los hombres en la tienda de banquetes de su padre, para no tener que mostrar cuán sorprendidos estaban por las palabras de Hassaweh. La propia Raquel no pudo pensar en nada que decir. Siempre se había considerado una muchacha rebelde, pastoreando con los hombres y preocupándose poco por vestirse o comportarse como una dama. Pero en toda su rebeldía, nunca se le había ocurrido sentarse a comer junto con Jacob.

“Es nuestra costumbre”, dijo Lea. “Tal vez preferimos no dejar que nuestros hombres nos vean chorreando grasa de cordero por la barbilla”.

Hassaweh la miró con momentánea sorpresa; luego se echó a reír. “Eres aguda, Lea”, dijo.

Lea le devolvió la sonrisa, pero Raquel sabía que no había ni diversión ni amistad en esa sonrisa. Bien. A Lea no le gusta.

¿Por qué es eso bueno? ¿Porque a mí no me gusta?

¿No me gusta?

Cuando Raquel tuvo la oportunidad, llevó a Lea aparte e intentó averiguar qué pensaba de Hassaweh, pero era como si Lea no supiera que la mujer existía.

“Nunca pensé que sería así”, dijo Lea, sonando un poco como su antiguo yo caprichoso. “Todos estos años Choraz ha estado lejos, pero ahora que está en casa, ni siquiera podemos verlo. Bueno, lo vemos, pero eso es todo”.

“Lo sé”, dijo Raquel. “Lo extrañé mucho cuando se fue”.

“Antes era tan bueno con nosotras. Y ahora no tiene tiempo para nosotras”.

“Porque se casó”, dijo Raquel, tratando de llevar la conversación de nuevo hacia Hassaweh.

“Bueno, supongo que debíamos haber sabido que encontraría una esposa, aunque debería haberle pedido permiso a Padre”.

“¿Un hijo menor?”, dijo Raquel. “Tuvo suerte de encontrar una esposa que lo aceptara. Se ganó el derecho de tenerla al…”

“¿Al qué?”, preguntó Lea. “¡Quiero oír historias de sus aventuras! ¿Es realmente un guerrero? ¿Estuvo en batallas? ¿Ahuyentó a bandidos? ¿Su riqueza fue tomada de sus enemigos? ¿O fue recompensa de alguien a quien rescató? ¿O regalos del hombre a quien servía?”

“Imagino que se lo está contando ahora mismo a Padre y a Jacob y a Nacor y a Taré”, dijo Raquel.

“Y luego tendremos que escuchar las historias que cuenten los siervos”.

“Jacob nos lo contará, y sin exagerar”, dijo Raquel.

Lea soltó una seca risita. “Te lo contará a ti, quieres decir”.

“¡Habla contigo todos los días!”

“Escucha la lectura de las Escrituras”, dijo Lea. “Habla sobre las Escrituras. Nunca usaría ese tiempo sagrado para hablar de las aventuras de un guerrero del desierto”.

Raquel no supo cómo sentirse ante eso. Claramente Lea estaba diciendo que Raquel tendría la ventaja de oír las historias de Choraz y que Lea no; pero eso era solo porque lo que Lea compartía con Jacob era tan sagrado y santo que no podía profanarse con los relatos de un simple hombre de guerra. Eso era para los oídos de los niños.

No, no, no seas tan resentida, no… te quedes pensando en esto, se dijo Raquel a sí misma.

Y entonces se dio cuenta de que precisamente así era como Lea solía enfurecerse, notando todo lo que pudiera ponerla en desventaja y suponiendo que todos querían hacerla sentir mal.

“¿Qué piensas de Hassaweh?”, preguntó Raquel.

“Si hace feliz a Choraz, entonces me alegra que se haya casado con él”, dijo Lea. “Vamos, entremos de nuevo y averigüemos qué están escuchando los siervos”. Lea se dirigió de inmediato de regreso a la tienda de la cocina.

Ese fue el final de la oportunidad de Raquel para chismear sobre Hassaweh.

Esa noche se fue a dormir dando vueltas a todos sus errores, preocupada de haberse convertido en la clase de mujer con la que Jacob solo se casaría por deber, porque había prometido tomarla por esposa antes de saber en qué clase de mujer miserable, vacía y poco femenina se convertiría al crecer.