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Capítulo 6

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Aun así, los deseos eran solo sueños si no pensaba en algo que hacer para llamar su atención. El truco del escote aflojado de su vestido no había servido de nada. Tampoco su torpe intento de lavar más de sus piernas de lo que un viajero podría esperar con decencia.

¿Qué le quedaba? Sabía que era bonita, pero a él no le había importado eso hasta ahora. ¿Qué más podía mostrarle? ¿Lo mucho que trabajaba? ¿Lo elegante que era? ¿Lo mucho más inteligente que era que las muchachas tontas y ordinarias de este campamento?

¿Y cómo podría él siquiera oírla hablar, a menos que también se mostrara escandalosamente grosera y poco recatada al hablarle sin ser invitada?

Bueno, cualquier cosa que él llegara a notar de ella no podía suceder si no estaba delante de sus ojos. Así que se dirigió a Reuel, que estaba organizando el banquete en honor de Jacob.

“Déjame servir en la cena”, dijo.

Él la miró con frialdad; luego su expresión se suavizó. “Fue generoso de tu parte ofrecerle lo que le ofreciste hoy en la tienda. No conozco a ningún otro hombre que te hubiera rechazado. ¿Tu madre te dijo que honraras a tu señor entregándote al huésped más grande que sus tiendas han conocido?”

¿Entregarse? ¿Eso era lo que Reuel suponía que estaba ocurriendo? Quiso reprenderlo con frialdad —me casaré con el hombre que me tenga primero—. Pero entonces comprendió que, a sus ojos, tal vez su exhibición, su forma insistente de lavarlo, podrían haber parecido una oferta más generosa de lo que ella pretendía. Y puesto que él creía que se había hecho como un sacrificio generoso por el bien de su señor, tal vez sentiría que le debía un favor.

“Mi madre no sugirió tal cosa”, dijo en voz baja. “Pero vi cuánto deseaba mi señor agradar a su huésped. Mi madre probablemente me golpearía si lo supiera.”

Reuel asintió. “Bueno, fuiste prudente al hacer la oferta donde solo él y yo podíamos verla. Otros hombres en este campamento podrían haber pensado que tu oferta era más… general. Yo no cometo ese error.”

Aquello le hizo ver al mayordomo con nuevos ojos. Era uno de los hombres que fingían no mirar su cuerpo, y ella lo había puesto en su lugar una vez con una mirada fría. Él podría habérselo guardado, podría haberse burlado de ella. En cambio, la respetaba. Bien.

“Si no puedo servir a mi señor de otra manera, ¿podría al menos llevar los platos y retirarlos?”

“Con ese vestido, no.”

“No tengo otro mejor.”

“Hay vestidos mejores en el campamento. Veamos si podemos hacer que parezcas más la clase de muchacha que sirve comida que la que lava pies.” Caminó alejándose de ella. Ella empezó a seguirlo, pero en unos momentos regresó con Derká, la anciana que una vez había atendido a la esposa de Labán. “Haz que parezca digna de servir a un príncipe”, dijo Reuel. Luego se marchó.

Derká miró a Zilpá por encima de la nariz. “¿Qué clase de favores has estado haciendo para ese hombre, para que te ofrezcan un honor como este? Hay muchachas de nacimiento mucho mejor que tú que están siendo pasadas por alto.”

“Todas las muchachas y todas las mujeres de este campamento y hasta la mitad de los perros tienen mejor nacimiento que yo”, dijo Zilpá con desafío. “Pero el único favor que he hecho al mayordomo de mi señor es darle mi obediencia, mi respeto y mi trabajo diligente, como cualquier otro buen siervo de esta casa.”

Derká sonrió, pero todavía había algo duro en sus ojos. “Eres buena para escuchar. Ya dominas el habla elegante, algo que tu madre nunca logró.”

Zilpá contuvo su resentimiento por el desprecio hacia su madre y sonrió. “Gracias por ayudarme a honrar al huésped de nuestro señor esta noche.”

“El efecto debe ser de castidad”, dijo Derká. “Y de limpieza.”

“Podría bañarme.”

“No hay tiempo para eso. Pero tu cara sí necesita lavarse. Y conseguiré a una muchacha para que trabaje en tu cabello mientras elijo tu ropa. Eres joven; queremos que tu cabello se mueva libremente pero que se mantenga fuera de tu rostro y de la comida. Trenzaremos aquí y aquí y ataremos las trenzas atrás.”

Entonces todo ocurrió muy rápido: manos trabajando en su cabello, haciendo cosas que su madre nunca había hecho, con tanta firmeza y destreza. Y el vestido era hermoso; se preguntó por qué nadie lo había usado antes. Pero, por supuesto, lo habrían guardado para una ocasión como esa: la llegada del huésped más importante que esas tiendas habían conocido.

Sin embargo, cuando se lo puso, el ajuste era incorrecto: el escote era lo bastante bajo como para sorprender incluso a Zilpá. Nunca podría levantar los brazos mientras llevara puesto ese vestido. Quienquiera que fuera la mujer para la que se había hecho, debía de ser mayor, con un pecho que ya se había asentado mucho más abajo en su torso.

Pero Derká no pareció notar el problema. “Muy bien”, dijo. “Sí, sí, eligió bien al hacer que tú sirvieras. ¿Puedes llevar toda la comida y retirarla sin derramar nada?”

“Yo nunca derramo”, dijo Zilpá. “Nunca tropiezo. Tengo buen equilibrio y mi agarre es fuerte.”

“Bueno, asegúrate de arrodillarte para servir. Si te inclinas con ese vestido, alguien podría intentar tomar dos melones del cuenco y ponérselos en su propio plato.”

Zilpá se sonrojó. Derká sí sabía cuán revelador era el vestido. ¡Así que tanto por la apariencia de castidad! Todos esos años tratando de ocultar a las otras mujeres cómo provocaba a los hombres, ¡y resultaba que cuando la vestían para causar la mejor impresión posible, utilizaban abiertamente su cuerpo de la misma manera en que ella lo había usado en secreto!

¿O quizá estaban usando ese vestido para repetir la misma oferta que Reuel había creído que ella estaba haciendo antes en el día?

No importaba. Le estaban dando la mejor oportunidad de cualquier muchacha del campamento para captar la atención de ese hombre.

Y a pesar de su confianza, practicó varias veces arrodillarse y levantarse, sosteniendo objetos pesados mientras lo hacía, para asegurarse de saber cómo equilibrarse con el vestido y no tropezar con el dobladillo ni inclinarse demasiado. Se necesitaba gran fuerza para mantener la espalda recta mientras descendía hasta las rodillas, y mucho equilibrio para no caer hacia atrás al levantarse nuevamente.

Mientras había estado lavando pies, haciendo planes y vistiéndose, aparentemente Reuel había logrado enviar un mensaje al pueblo de Harán, porque la cena incluía a cuatro de los hombres principales del lugar—aunque Harán era solo una aldea, no una ciudad. También habían llegado a casa los hijos mayores de Labán, Nahor y Téraj, sin siquiera tiempo para cambiarse de ropa—y eso era desafortunado, porque al parecer Téraj había derramado algo sobre la parte delantera de su túnica. Claramente resentía ser exhibido ante ese huésped con algo que no fuera su mejor ropa. Cualquiera que hubiera sido la discusión al respecto, Zilpá tendría que enterarse más tarde—no se había oído nada de eso en la tienda donde la estaban vistiendo.

Cuando el cocinero principal puso el primer cuenco en sus manos, Zilpá dijo: “Esto no es suficiente para todos los hombres que cenarán.”

La cocinera miró a Zilpá como si estuviera loca. “Muchacha ignorante, ¿crees que llevas ese vestido para servir a aldeanos y a esos muchachos revoltosos? Servirás solo al señor y a su gran y honorable huésped. Te arrodillarás entre ellos y ofrecerás el plato primero al señor. Él hará un gran espectáculo de indicarte que sirvas primero a Jacob, lo cual harás. Luego se lo ofrecerás otra vez al señor, y cuando hayan tomado lo que quieran del cuenco, me lo traerás de vuelta y no te atrevas a ofrecérselo a nadie más ni al entrar ni al salir, aunque quede mucho. ¿Entiendes? Uno de esos muchachos es perfectamente capaz de intentar engañarte para humillar a su padre sirviéndose del mismo cuenco que el huésped honrado, pero tú no lo hagas, ¡o te marcaré la espalda con azotes!”

¿Por qué Reuel no había mencionado eso? ¿Pensaba que Zilpá ya lo sabía? ¿O esperaba que cometiera algún error grave y recibiera una paliza?

Pero apartó su molestia de la mente. Gracia, castidad, belleza, modales modestos y apenas menos de la mitad de su pecho: eso era lo que debía mostrar esa noche, no irritación por la necedad de la gente que no te dice todo lo que necesitas saber para hacer bien tu trabajo.

Desde el primer cuenco que llevó, la cena fue perfecta —al menos su parte. Descendía recta sobre sus rodillas con cada cuenco y cada bandeja, lo ofrecía a cada hombre tal como se le había indicado, y lo sostenía firme y estable. Cuando ellos pinchaban con un cuchillo para atravesar algún trozo selecto de carne, ella ofrecía justo la resistencia hacia arriba necesaria para que fuera tan suave como si la bandeja descansara sobre una mesa. Cuando sacaban sopa con un cucharón, ella seguía el cucharón lo suficiente para evitar que algo goteara sobre la alfombra o sus ropas, pero nunca tanto como para chocar con su cuenco.

Se comportó con perfecta modestia y, cuando —como se había predicho— Nahor le gritó que le llevara el plato de queso, ni siquiera vaciló en su camino. Fue como si no hubiera hablado. Aunque no estaba tan concentrada en su tarea como para no notar la forma en que Labán fulminó a su hijo con la mirada por su grosería.

A mitad de la comida estaba tan segura de su perfección que se permitió escuchar la conversación. Al principio todo había sido acerca de sus antepasados comunes y noticias sobre la salud de Rebeca e Isaac, así que no era como si a Zilpá le importara mucho lo que decían. Más tarde, sin embargo, cuando estaban más saciados y los bebedores de vino del pueblo de Harán —por no mencionar al bebedor Nahor y a su hermano Téraj, que además derramaba el vino— empezaron a adormecerse en sus lugares, el señor inició la conversación seria.

“Para haber viajado todo este camino, seguramente vivirás ahora conmigo como mi hermano. ¡Todo lo que tengo es tuyo!”

Esto era, por supuesto, mera cortesía, sabía Zilpá, pero era maravilloso lo sincero que sonaba Labán al decirlo.

“Y me avergüenza no haber traído un regalo mejor que mi servicio entre tus rebaños y manadas.”

“¿Acaso un mendigo pide a un príncipe que le sostenga la copa?”, dijo Labán. “Soy yo quien debería servirte.”

Y así siguieron y siguieron. Pero al final, Labán insistió en que Jacob solo le serviría para enseñarle a él y a sus hombres los conocimientos de pastoreo de la casa de Isaac, de modo que en realidad estaba concediendo un gran favor a la casa de Labán. Mientras que Jacob insistía en que estaba allí solo para aprender de la maestría de Labán en el cuidado del ganado, para que algún día pudiera llevar esa sabiduría de regreso a la casa de su padre.

Luego vinieron los cumplidos sobre la comida —Jacob insistiendo en que jamás se había visto un banquete así en la casa de su padre, y Labán afirmando con igual firmeza que estaba seguro de que ese banquete le parecería insignificante.

“Pero, mi querido hermano Labán”, dijo Jacob, “¡nunca podré aprender de ti adecuadamente si me ofreces banquetes como este cada noche! Debo comer la sencilla comida de un pastor, o me volveré tan lento que una oveja preñada podría ganarme en una carrera.”

Labán se rió de aquello y luego cayó en un ataque de tos y de hipo que al principio resultó gracioso, pero pronto se volvió alarmante.

El rostro de Labán se puso rojo. Zilpá se asustó. ¿Debía dejar el cuenco y correr a buscar ayuda? ¿O estaba Reuel observando desde la entrada de la tienda? ¿Entraría corriendo y…?

Sí, el mayordomo entró corriendo, pero antes de que pudiera llegar a su señor, Jacob se inclinó, sujetó a Labán por el hombro con la mano izquierda y empujó con fuerza la palma derecha contra el estómago del hombre mayor.

Un trozo de carne saltó de la boca de Labán y cayó volando dentro del cuenco que Zilpá sostenía.

Jacob la miró y le guiñó un ojo.

De algún modo ella comprendió de inmediato lo que significaba aquel guiño. Sosteniendo el cuenco contra su pecho con un brazo, movió rápidamente las frutas para que el trozo de carne se hundiera y desapareciera en el fondo.

Mientras tanto, cuando Reuel empezó a golpear la espalda de Labán, Jacob volvió a sentarse en sus tapetes con tanta calma como si nunca se hubiera movido. Labán miró al mayordomo y dijo con irritación: “¿Qué estás haciendo, hombre loco? Mi hermano ya me salvó la vida, ¡y ahora parece que intentas deshacer su obra matándome!”

“Pero yo no hice nada”, dijo Jacob. “Solo extendía la mano para ver si podía ayudar cuando llegó tu mayordomo. Creo que fue él quien desalojó lo que fuera que tenías en la garganta.”

“Yo ya podía respirar bien antes de que él empezara a golpearme”, dijo Labán, confundido. “Y ¿no sentí que tú… o alguien, al menos… no sentí que—?”

“Mira”, dijo Jacob, “esta hermosa muchacha nos ha traído dátiles, para la digestión.”

Zilpá ofreció obedientemente el cuenco a Labán, quien tomó uno. Luego recordó sus modales y casi lo devolvió antes de decir: “Mira qué distraído estoy; tomé un dátil antes de ofrecerle alguno a mi huésped.”

“Ya me habías ofrecido dátiles antes de ese momento de ahogo, hermano Labán, y tomé uno. Pero ahora que lo ofreces de nuevo, ¿cómo podría rechazarlo? Y de manos tan hermosas. Pensé hoy temprano que era asombroso que enviaras a tu muchacha más bonita a lavarme los pies, en lugar de a tu sirvienta más miserable; y ahora veo que tienes una doncella aún más hermosa para servir en la cena.”

Labán obviamente no tenía idea de que la muchacha que había lavado los pies de Jacob antes era la misma que ahora estaba arrodillada ante ellos con el cuenco. “Oh, bueno, hay muchas muchachas bonitas en nuestra casa. Pero ninguna tan hermosa como mis… como mis hijas.”

Zilpá se levantó con suavidad y, mientras sacaba el cuenco de dátiles de la tienda, oyó a Jacob decirle que Dios lo había bendecido con la oportunidad de contemplar a su hija menor en el pozo y que debía admitir que era más hermosa que la luna en su plenitud y otras tonterías semejantes.

“Rápido”, dijo Zilpá al cocinero. “¿Cuál es la siguiente bandeja? Por fin están hablando de las hijas de nuestro señor.”

“Pero esa era la última”, dijo el cocinero. “¿No sabes nada? Los digestivos vienen al final. Ahora solo queda el vino.”

“Bueno, eso es una tontería”, dijo Zilpá, exasperada. “Entonces se emborracharán. Y no oiremos nada.” Vio una cesta de pan cerca de la puerta. Rápidamente tomó un par de bollos rotos y acomodó los demás en un bonito montículo para que no parecieran sobras.

“¿Qué crees que estás haciendo?”, preguntó Reuel en un susurro.

“Voy a arrodillarme a un lado y tener el pan listo por si lo quieren.”

“Vas a espiar”, dijo Reuel.

“Voy a contarte todo lo que oiga”, dijo Zilpá.

Él la dejó pasar.

Pero una vez que se arrodilló, inclinando la cabeza para no ver la mirada inquisitiva de Labán, ya quedaba poco de la conversación. Al parecer, Labán había prometido que en algún momento durante las próximas semanas esperaba poder presentar a sus hijas a Jacob para que él pudiera decirle a Rebeca que sus hijas eran casi tan hermosas como ella lo había sido en su juventud; y Jacob había jurado que la belleza de sus hijas ya era legendaria incluso hasta tan lejos como Beerseba.

Tanta insinceridad y formalidad bastaba para cansar a cualquiera, y si Jacob —y por lo tanto Labán— no hubieran sido tan moderados con el vino, ni siquiera habrían llegado hasta ese punto. Pero el momento había llegado, y entonces Jacob se volvió un instante para ocultar un bostezo, lo cual fue la señal para que Labán se disculpara por mantener despierto hasta tan tarde a un viajero cansado, mientras Jacob insistía en que deseaba quedarse conversando toda la noche con su recién hallado hermano, y así siguieron, aunque no por mucho tiempo antes de que ambos se levantaran y, bastante firmes sobre sus pies a pesar del vino y de haber estado tanto tiempo sentados, salieran de la tienda.

Pero cuando pasó junto a ella, Jacob se inclinó y tomó un pequeño panecillo de su cesta. “¿Para la mañana?”, dijo Jacob. “Pocas veces he probado panes tan dulces como estos.” Y por un momento Zilpá se preguntó si estaba haciendo una referencia indirecta a… pero no, Jacob probablemente ni siquiera había notado el escote de aquel vestido más de lo que lo había notado antes durante el día.

O tal vez la había notado perfectamente en ambas ocasiones, pero simplemente era demasiado educado y disciplinado para demostrarlo.

Una vez que el anfitrión y el invitado de honor salieron de la tienda del banquete, con portadores de antorchas iluminando su camino hacia las tiendas donde dormirían, Reuel entró apresuradamente y la ayudó a ponerse de pie. “¿Qué dijeron?”

“Se quedará al menos un mes”, dijo Zilpá. “Y hay una promesa de presentarle a Lea y a Raquel. También tiene intención de ayudar con los rebaños. Creo que mi señor pretende que solo observe, pero creo que el invitado de honor tiene la intención de trabajar con los animales y servir de verdad, con trabajo duro y honrado.”

“Nunca dijo eso”, dijo el cocinero con duda —pues ahora estaba en la tienda del banquete, mirando hacia los aldeanos y los hijos que se habían quedado dormidos.

“No con esas palabras. Pero creo que lo que dice, lo dice en serio”, dijo Zilpá.

“¿Y ninguna invitación para ti?”, preguntó Reuel.

“Él no recibió ninguna invitación de mi parte, señor”, dijo Zilpá con frialdad.

El mayordomo quedó desconcertado por un momento. Pero Zilpá no lo dejó sin palabras por mucho tiempo —después de todo, él le había concedido ese lugar de honor, y ella le debía un descanso del bochorno que tan hábilmente sabía provocar.

“Creo que de verdad está cansado. Y también creo que no es un hombre que se complazca a sí mismo con tanta ligereza. Puede que incluso sea tan casto como nuestro señor.”

La interrogaron un poco más, pero aún quedaba mucho trabajo por hacer, y pronto se pusieron a hacerlo.

En cuanto a Zilpá, supuso que aquella noche le quitarían el vestido, pero al parecer no. Derká ya se había ido a dormir, y la mujer que había arreglado el cabello de Zilpá no estaba contenta de que la despertaran. “Duerme con él puesto, si quieres”, dijo, y volvió a meterse en la tienda.

Pero claro que no hablaba en serio, y negaría haberlo dicho si Zilpá fuera tan tonta como para seguir su sugerencia. En cambio, Zilpá se lo quitó en la oscuridad de la tienda de su madre y lo dejó cuidadosamente sobre la alfombra junto al lugar donde iba a dormir, y luego se acurrucó desnuda bajo sus ligeras mantas de verano.

“¿Cómo te fue, muchacha atrevida?”, preguntó su madre con afecto somnoliento.

“No derramé nada”, dijo Zilpá. “¿Me viste con el vestido?”

“Oh, conozco muy bien ese vestido”, dijo su madre. “La última persona que lo usó fue la señora.”

“¿La esposa de Labán lo usó?”

“No le quedaba igual.”

“Pero… que me hicieran usar el vestido de su esposa delante de él…”

“Él sabía que era el mejor vestido del campamento, y como no podía hacer que sus hijas aparecieran con él sin que pareciera que estaba organizando una subasta…”

“Pero su esposa lo usó.”

“Como dije, no le quedaba igual. A ella… la contenía mucho más completamente.”

“Entonces me viste.”

“Estabas tan hermosa como jamás vi a mi hija ni siquiera en mis sueños más felices”, dijo su madre. “Pero por la mañana seguirás siendo Zilpá, y el sueño habrá terminado. Así que necesitas dormir, mi pequeña abubilla.”

“¿Estabas orgullosa de mí?”, preguntó Zilpá.

Su madre tomó su mano y la besó en la oscuridad. Pronto se quedó dormida.

Pero Zilpá no. Permaneció despierta repasando en su mente los acontecimientos de la noche. Cómo Labán se había estado ahogando, y Jacob había actuado rápido como una serpiente para golpear la comida fuera de su garganta. Pero luego negó haberlo salvado y dio el crédito al mayordomo, y Labán, en su confusión, bien pudo haberle creído. ¿Por qué hizo eso? ¿Por qué negar lo que había hecho? Habría puesto a Labán en deuda con él.

Allí estaba él, cenando con un posible benefactor —porque era evidente que Jacob realmente no tenía nada en el mundo excepto su bulto, que al parecer no contenía más que libros, y necesitaría ayuda de Labán para restablecerse en el mundo. Mientras los hijos de Labán dormían la borrachera, la vida de Labán es salvada por Jacob: es el tipo de cosa que puede hacer la fortuna de un hombre. Y, sin embargo, Jacob rechazó la oportunidad, negó que hubiera ocurrido, utilizó el momento para elevar al mayordomo ante los ojos de su señor.

¿Por qué? ¿No quería salir de su pobreza y restaurarse a un estado principesco? Si hubiera actuado con sabiduría, incluso podría haber ocupado el lugar de Nahor y Terah, haciéndose adoptar como heredero de Labán. Era tan evidente cuán indignos eran los hijos de Labán, comparados con Jacob.

Entonces lo comprendió. Si se comportaba de ese modo, tendría que pasar su vida temiendo la venganza de Nahor y Terah. Tarde o temprano tendría que matarlos o marcharse. Y ya había demostrado ser el tipo de hombre que prefería marcharse antes que entrar en una lucha por la herencia.

¿Significaba eso que no lucharía por nada? ¿Era, después de todo, débil?

¿O quería que sus posesiones fueran suyas por derecho indiscutible? Sin rivales, sin nadie que pudiera decir que lo había hecho rico. Sin adopción por parte de Labán como heredero, porque él ya poseía el derecho de primogenitura de príncipes. Sí, eso es lo que es: un hombre de tal honor que una muchacha sin padre como yo ni siquiera puede concebir la altura de sus pensamientos.

Y yo lo tendré. No solo para mí misma, pero lo tendré, y mis hijos serán sus hijos. Porque yo no soy tan elevada como él. Yo puedo intrigar. De una manera u otra, encontraré la forma de entrar en su lecho, y mis hijos serán reconocidos como suyos. Yo seré la madre de príncipes.

Definitivamente se fijó en mí. Incluso bromeó conmigo diciendo que era más bonita que la muchacha que le lavó los pies. Y cuando dijo aquello de que nunca había probado panes tan dulces —sea lo que haya querido decir— fue de mi cesta de donde tomó el pan. Me vio. Y ahora que me ha visto, me aseguraré de que no me olvide.