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Parte VII
Hermanos

Capítulo 13

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La última tarea que Zilpa quería era cuidar bebés. Eran sucios y exigentes, y cuando terminabas, lo mejor que podías decir era que en realidad no lo habías matado, y nadie te daba las gracias por ello.

¿Por qué deberían darle ese trabajo, cuando había muchas mujeres viejas en el campamento que no servían para nada más? No era como si ella pudiera amamantar a un bebé, ¿y para qué más se desperdiciaría a una mujer joven en una tarea así?

Sin embargo, eso fue lo que Reuel le dijo aquella mañana.
    —Tú, Zilpa. Te necesitarán en la tienda de Asta, para cuidar al bebé.

Zilpa no era de esas quejumbrosas que siempre hacían perder el tiempo a Reuel con todas las razones por las cuales deberían recibir otra tarea. A veces funcionaba, pero el precio era que Reuel pensaba en ellas con desprecio y seguía asignándoles los trabajos más desagradables. Lo cual provocaba más quejas, y entonces simplemente asignaba a otra persona para decirles cuál era su trabajo, empujándolas aún más abajo en la escala social del campamento.

Zilpa estaba perfectamente contenta de que fuera el propio Reuel quien le dijera personalmente qué trabajo tenía para ella. Y si en un día particular era un trabajo desagradable como cuidar a la pequeña niña de Terah y Asta —esa criatura que vomitaba y lloraba sin parar—, aceptaría la tarea con una sonrisa. Por lo que Zilpa sabía, tal vez eso significaba que ahora era una mujer especialmente confiable. O tal vez significaba que Reuel estaba tratando de humillarla, en cuyo caso lo soportaría con buen ánimo —después de todo, él iba a gobernar sobre ella durante mucho, mucho tiempo—. A menos que ella pudiera hacer que algo cambiara. Y era seguro que nunca mejoraría su situación si la gente del campamento la veía como una quejosa o, peor aún, como una sirvienta rebelde.

Así que, a la hora del día en que normalmente estaría lavando ropa o cardando lana o hilando o acarreando agua o desechos, se encontró dentro de la tienda de Asta, tratando de mantener una sonrisa en el rostro.

Todo empezó tan bien, con Asta mirándola con furia cuando entró por la puerta de la tienda y diciendo:
    —¿Qué haces aquí?

—Reuel me envió. Para cuidar al bebé hoy.

—¡¿Tú?! ¿Para cuidar a mi bebé?

—Solo hago lo que me dicen, señora.

—Puedes decirle que… —Pero aparentemente Asta lo pensó mejor y soltó un largo suspiro entre dientes—. Solo porque mi marido es un hijo menor, Reuel se esfuerza por tratarnos con desprecio.

Zilpa sabía que la estaban insultando —porque para Asta, simplemente enviar a alguien de origen tan bajo como Zilpa para cuidar al bebé entre las visitas de la nodriza se consideraba “desprecio”—. Pero estaba acostumbrada a que la trataran así, especialmente las esposas de Nahor y de Terah. La esposa de Nahor, Deloch, era incluso peor que Asta —al menos Asta hablaba directamente con Zilpa, por groseramente que fuera, en lugar de actuar como si pensara que Zilpa hubiera sido engendrada por una tropa de babuinos y hablara una lengua animal imposible de aprender.

—Haré lo mejor que pueda, señora —dijo Zilpa.

—Estoy segura de que lo harás —dijo Asta secamente—. Porque si llego a oír que descuidaste a mi pequeña Lisset, solo porque no es un hijo varón, ¡desearás que Reuel nunca te hubiera enviado a esta tienda!

Ya lo deseo, pensó Zilpa, pero por supuesto lo que dijo fue:
    —Estaré con ella en todo momento.

—No la pongas en el suelo y te alejes, porque gatea tan rápido como una cucaracha.

—¿Dónde está? —preguntó Zilpa.

—En algún lugar del cuarto interior —dijo Asta, claramente deseando no ser molestada. Zilpa fue allí de inmediato, esperando encontrar al bebé siendo cuidado por alguna de las mujeres mayores o quizá por la nodriza. Pero no; la pequeña Lisset estaba gateando sobre un pequeño montón de alfombras. Justo cuando Zilpa entró, la bebé se deslizó del montón y rodó sobre su espalda, tras lo cual estalló en un fuerte llanto.

Asta irrumpió de inmediato en la habitación.
    —¡¿Qué le hiciste?! —exigió Asta.

—En la oscuridad ni siquiera pude verla al principio —dijo Zilpa.

—¿Entonces la pisaste? ¡Qué torpe!

—Ni siquiera me acerqué a ella. La vi justo cuando se deslizó del montón de alfombras por el que estaba gateando.

Y quizá porque Zilpa aún estaba en la puerta, la habitación estaba oscura y el bebé ya se estaba calmando otra vez, Asta aparentemente decidió dejar de enfadarse.
    —Simplemente hay que vigilarlos cada segundo —dijo Asta.

Zilpa se abstuvo de señalar que la propia Asta no era muy confiable cuidando bebés.

Por molesto que el bebé fuera a resultar, no era nada comparado con tener que seguir sonriendo para Asta, así que fue un alivio cuando finalmente ella quedó satisfecha de que Zilpa no iba a dejar que el bebé se asfixiara o se ahogara y salió del cuarto interior. Momentos después, Asta salió completamente de la tienda, y Zilpa pudo acomodarse para su largo y tedioso día, con solo la nodriza de vez en cuando como compañía.

—Buenos días, bebé Lisset —dijo Zilpa suavemente, con una voz que imitaba las voces infantiles que había oído a otras mujeres usar con sus pequeños—. Cuando crezcas vas a escupirme, así que bien podrías empezar hoy.

La bebé la miró como si estuviera loca y luego comenzó a mirar alrededor frenéticamente.

—Ahora vas a empezar a llorar y todos pensarán que te estaba pellizcando —dijo Zilpa.

Y efectivamente, Lisset empezó a chillar. Y levantarla no ayudó. Estaba llorando precisamente porque su madre no estaba allí, así que esta horrible desconocida difícilmente podía consolarla.

Si alguien entraba en la tienda para averiguar quién estaba torturando al bebé, Zilpa necesitaba que la encontraran tratando activamente de consolar a la criatura en lugar de hacer lo que realmente quería hacer: acurrucarse bajo un montón de mantas para bloquear el sonido y dormir durante todo el día.

—Ya, ya, tranquila, pequeña y quejumbrosa y encantadora mocosa de bebé —arrulló Zilpa al bebé que ahora sostenía sobre su hombro—. Por favor no hagas que me azoten.

Una voz masculina habló desde detrás de ella.
    —Nadie va a azotarte.

Se dio la vuelta rápidamente para ver a Terah de pie en la puerta que separaba la habitación interior de la exterior.

Y justo detrás de él estaba Nahor.

Solo le tomó un momento comprender que Reuel no le había asignado esta tarea porque de repente pensara que ella era la persona perfecta para cuidar a un bebé. Nahor y Terah debían de haber estado esperando a que Asta se fuera; habían llegado demasiado rápido a la tienda donde Zilpa estaba sola.

—¿Qué quieren? —dijo ella.

—Escucha la frialdad —dijo Terah a Nahor, riendo entre dientes—. Nos habla como si ella fuera la señora y nosotros los hijos ilegítimos y de baja cuna de alguna tribu de nómadas que tuvo suficiente dinero para pagarle a su madre.

Zilpa había oído cosas peores. Estaba ocupada calculando. ¿Tener al bebé en brazos la protegía? ¿O necesitaba dejar al bebé para intentar defenderse? Si gritaba, ¿vendría alguien a ayudarla? ¿O todo estaba tan perfectamente arreglado que nadie estaría lo suficientemente cerca para oírla?

—Oh, siéntate y relájate —dijo Nahor con impaciencia—. Nadie va a ponerte la mano encima, si eso es lo que estás pensando.

Eso era precisamente lo que había estado pensando, pero decirle que se relajara solo la puso aún más tensa.

—Si te quisiéramos —dijo Terah, riendo—, te habríamos tomado sin ningún subterfugio. Simplemente sería nuestro derecho.

Como sería mi derecho sacarte los ojos como cualquier animal acorralado, pensó Zilpa.

—Queremos hablar contigo —dijo Nahor—. Y no queríamos que nadie supiera que hemos hablado.

—Excepto Reuel —dijo Zilpa.

—Reuel puede pensar lo que quiera —dijo Terah. Aquella sonrisa desagradable aún no abandonaba su rostro.

Así que aparentemente le habían insinuado a Reuel que habían decidido formar una pequeña banda para obligar a Zilpa a cumplir todas sus provocaciones hacia los hombres del campamento. Y Reuel había aceptado. No es que tuviera mucha elección. ¡Pero podría haberle advertido!

—Estamos acostumbrados a mujeres que se lavan de vez en cuando —dijo Terah.

Y como esa categoría no incluía a ninguna de sus esposas, Zilpa solo pudo concluir que las mujeres bien aseadas eran al menos uno de los placeres de la ciudad de los que no podían mantenerse alejados.

—Queremos que nos digas —dijo Nahor— acerca de Jacob.

—¿Qué creen que sé yo? —preguntó ella—. Ustedes estaban allí cuando cenó con su padre, igual que yo.

—Y colocados lo suficientemente lejos como para que no oyéramos casi nada, siempre que hablaban en voz baja —dijo Nahor.

—Tú estabas prácticamente en su regazo —dijo Terah.

—Sin mencionar que le lavaste los pies —dijo Nahor.

—Si fue solo los pies lo que lavaste —añadió Terah.

—Reuel estaba allí. Pregúntenle a él.

—Te estamos preguntando a ti —dijo Nahor—. No solo por lo que ya has visto, sino por lo que podrías ver en el futuro. Reuel va a asignarte para atender a Raquel, así que tendrás muchas oportunidades de enterarte de lo que Jacob está planeando.

—Está planeando casarse con Raquel —dijo Zilpa—. Seguramente alguien ya se los dijo.

Terah extendió la mano y le dio una bofetada casualmente. No fue fuerte, pero fue humillante, y algo que Labán no habría tolerado si hubiera estado allí. Así que así sería la vida en el campamento cuando Labán muriera.

—Es un hijo menor —dijo Terah—. Y se ganó el odio de su hermano. ¿Por qué? Porque robó su primogenitura. ¿Crees que no hemos oído historias? Vuelan como pájaros a través de las millas. Hay una razón por la que se llama Jacob, “suplantador”. Roba cosas que pertenecen a otros.

—¿Cómo puede casarse con Raquel privarlos a ustedes de su herencia? Él entra al servicio de su padre, no va a ser adoptado por él.

—Sí, muy humilde de su parte —dijo Nahor—. Pero está lleno de trucos, ese hombre. Conocemos amigos de su hermano Esaú. Y queremos asegurarnos de que no nos tome por sorpresa.

—Raquel está tan encaprichada con él —dijo Terah— que creo que si él se lo pidiera, nos envenenaría.

Lo cual solo demostraba lo poco que conocían a su propia hermana. A Raquel le gustaba Jacob, pero no estaba poseída por él. Si acaso, era más bien al revés.

—Entonces quieren que los observe y vea si están tramando algo —preguntó Zilpa—. ¿Y si no lo están? ¿O si lo están, pero nunca dan ninguna señal delante de mí?

—No eres la única amiga que tenemos —dijo Nahor.

Menos mal, pensó Zilpa, porque si yo lo fuera, el total de sus amigos sería cero.

—Solo observa, eso es todo —dijo Terah—. Y si tienes la oportunidad, ya sabes… podrías ganarte su confianza.

—¿Su confianza? —preguntó ella.

—Su confianza… íntima —explicó Terah.

—Él no me mira de esa manera.

—¿Crees que somos estúpidos? —dijo Nahor—. Todos los hombres te miran de esa manera. Les haces imposible hacer otra cosa.

—Entonces Jacob hace lo imposible —dijo Zilpa.

—Si se presenta la oportunidad —dijo Nahor.

—Ningún hombre puede esperar siete años sin encontrar alguna mujer —dijo Terah—. A menos que haya algo mal en él.

—Y cuando busque una mujer —dijo Nahor—, y tú estés allí mismo, no queremos tonterías acerca de que tu virtud está reservada para tu marido.

—Lo mejor que puedes esperar es llegar a ser la concubina de algún hombre —dijo Terah.

—Podemos prometerte un trato decente si nos sirves en esto —dijo Nahor.

Y, por lo tanto, lo contrario de un trato decente si se negaba.

—Soy su humilde y obediente sierva en todas las cosas —dijo Zilpa.

—Aún eres virgen, ¿verdad? —dijo Nahor.

—No seas ridículo —dijo Terah—. ¿Esperas que te diga la verdad, sea cual sea?

—Lo soy —susurró Zilpa.

—¿Ves? —dijo Terah.

—Lo único que digo es que lo sigas siendo —dijo Nahor—. Un hombre como ese Jacob, que pone los ojos en niñas como Raquel, quizá solo quiera vírgenes.

—Sí —dijo Zilpa—. Planeo seguir siéndolo. Planeo dar mi virginidad solo al hombre que me saque de este campamento y me quite de su poder.

—Bien, entonces —dijo Nahor—. Eso es todo lo que queríamos.

—No exactamente todo —dijo Terah.

Se inclinó hacia ella. Zilpa se estremeció, pensando que pretendía besarla, con su propio bebé sobre su hombro, babeando sobre su cuello.

—Cuando quieras decirnos algo, ve con Reuel y dile que extrañas a mi bebé y que quieres volver a cuidarla. Solo procura hacerlo en un día en que alguno de nosotros esté en el campamento. Reuel nos hará llegar la noticia.

—Eso es simplemente estúpido —dijo Zilpa.

Terah se puso rígido y Nahor frunció el ceño.

—Si yo lo pido, entonces Reuel sabrá que soy una espía, no una mujer de la que ustedes se aprovechan. A menos que quieran que él lo sepa.

—Tiene razón —dijo Nahor—. Solo tiene sentido si nosotros pedimos que ella cuide al bebé… así pensará que estamos de humor para usarla.

—¿De verdad puede pensar que estamos tan desesperados como para ensuciarnos con esta cabra sin lavar? —preguntó Terah.

—Eso es precisamente con lo que contamos —dijo Nahor—. Si alguien en el campamento sospecha que ella es algo más que eso para nosotros, que en realidad está en nuestra confianza, entonces se asegurará de que no esté cerca de él y de Raquel, y tendremos que encontrar a otra persona.

—Está bien —dijo Terah—. Además, quizá algún día la atrape la lluvia y la suciedad se le lave, y quién sabe. Tal vez valga la pena el trabajo de quitarle todos esos harapos.

Que hablaran de ella de ese modo la hacía sentirse sucia de muchas maneras. Siempre los había detestado. Ahora realmente los odiaba, y también les tenía miedo. Este era el tipo de hombres que eran, la clase de hombres que reclutan espías en el propio campamento de su padre.

—Es un hombre astuto, ese Jacob —dijo Nahor—. Tienes que escuchar con atención, porque sus planes podrían estar bien disfrazados. Y hombres como él son desconfiados, esperando que otras personas también tengan secretos.

Casi se rió. No sabían nada de Jacob, con su falta de engaño casi infantil. Se estaban describiendo a sí mismos. No es que fueran astutos. Pero creían que lo eran. Sospechaban de Jacob, no por historias que hubieran oído, sino por lo que sabían que ellos mismos harían.

De hecho, se le ocurrió por primera vez que quizá la tan alabada cercanía entre Nahor y su hermano menor Terah no fuera realmente lo que parecía. Amor entre hermanos como máscara de algo más oscuro: Terah planeando que, cuando Labán muriera, solo hubiera un hijo para heredar; y Nahor manteniéndolo cerca para poder actuar primero cuando llegara el momento. Tal vez Choraz había adivinado esto de sus hermanos, y por eso le había rogado a su padre que lo enviara al servicio de un príncipe que hacía la guerra en lugar de solo cuidar ovejas. Así estaría lejos —o, si regresaba a casa— estaría entrenado como guerrero para luchar y defenderse.

Una vez que comprendió que además de ser borrachos y derrochadores también eran conspiradores astutos, tuvo que creerlos capaces de casi cualquier cosa. Las cosas de las que sospechaban a Jacob eran una lista del tipo de cosas que ellos mismos pensaban hacer.

Así que cuando Terah añadió:
    —Lo que más debes vigilar es si parece estar conspirando contra nuestro padre—, la sangre de Zilpa se heló.

Sí que vigilaré, pensó. Los vigilaré a ustedes, y advertiré a su padre o a Jacob o a Raquel o a alguien si creo que realmente se están preparando para llevar a cabo un complot como esos de los que creen capaz a Jacob.

Al menos hubo una cosa buena: ninguno de los dos la besó antes de marcharse. Tampoco insultaron su inteligencia intentando pagarle con dinero de la ciudad. Después de todo, ella nunca podría gastarlo —y si lo intentaba, todos se preguntarían cómo lo había conseguido—. No, todo lo que podían ofrecerle como incentivo era una promesa de buen trato más adelante, y como su idea de “buen trato” seguramente sería muy distinta de la de ella, en realidad no le estaban prometiendo absolutamente nada.

La situación era tan precaria —tantas cosas podían salir mal— que por primera vez en años deseó desesperadamente tener un aliado. Un protector. Desde que había comprendido por primera vez que su madre era tan impotente como ella, no se había permitido desear que hubiera algún lugar al que pudiera correr en busca de seguridad, de consuelo, de consejo.

¿Quién? ¿Podría decírselo a Labán? Incluso si él le creyera —y había pocas probabilidades de eso, su palabra contra la de sus hijos, con los dos unidos como testigos contra ella—, ¿qué podría hacer? ¿Qué haría aunque pudiera?

¿Raquel? Ella misma era impotente frente a sus hermanos. Hasta que Jacob fuera plena y verdaderamente su esposo, él no podría actuar en su favor.

¿El propio Jacob?

Ahora bien, eso sí sería una apuesta, ¿verdad? Parecía lo suficientemente inteligente, pero ¿tendría la astucia para escuchar su advertencia y esperar el momento oportuno, sin hacer nada que indicara que había sabido de los planes de los hermanos por medio de ella? Sabía lo suficiente sobre la forma en que actúan las personas poderosas como para saber que la mayoría de ellas no se preocuparían en absoluto por mantenerla a salvo. Si Jacob los enfrentaba con lo que ella había dicho, aquello pondría fin a su vida en ese campamento: o la expulsarían o la tratarían tan mal que tendría que huir.

Pero Jacob no parecía ser alguien que enfrentara a otros directamente. Era un protector. ¿No había ido tras Bilha, para protegerla, para traerla de vuelta? Y Bilha no era nadie, una extranjera, ni siquiera hermosa.

¿Se atrevería a confiar en Jacob?

¿Se atrevería a no hacerlo?