---

Capítulo 23

---

Por la mañana, los temores de Raquel le parecieron infantiles. Choraz estaba en casa y ella se alegraba de ello. Se había casado, y la dama era exótica, hermosa y fascinante—por supuesto Choraz la amaba, y por supuesto Raquel también llegaría a amarla. Todo lo demás era el disparate en la mente de una niña que estaba nerviosa por casarse. Estaba segura de ello.

Entonces, mientras se peinaba tratando de desenredar algunos mechones revueltos por el sueño, la solapa de su cámara interior se abrió y Hassaweh entró, parpadeando en la oscuridad.

“Buenos días”, dijo Raquel. Si su voz sonó un poco fría fue solo porque… bueno, porque le molestaba que alguien entrara sin ser anunciado o al menos sin carraspear.

“Perdona si no es así como se entra en una tienda”, dijo Hassaweh. “En la casa de mi padre había puertas”.

“Eso es una puerta por la que acabas de entrar”, dijo Raquel.

“Pero… ¿cómo se cierra con llave?”

“En el campamento, una puerta cerrada es una puerta con llave”.

“Ah”, dijo Hassaweh. “Entonces he logrado el poder milagroso de abrir una puerta con solo tocarla con la mano”. Sonrió y luego se sentó en la pila más gruesa de alfombras—otra vez, sin invitación.

“¿Dormiste bien?”, preguntó Raquel, decidida, ahora que la sorpresa de la irrupción había pasado, a hacerse amiga de la esposa de su hermano favorito.

“Dormí sola”, dijo Hassaweh.

“Yo también”, dijo Raquel.

Hassaweh entrecerró los ojos al mirarla. “¿Te estás burlando de mí?”

“No lo creo”, dijo Raquel. “Dudo que sea lo bastante ingeniosa para burlarme de una dama como tú”.

Hassaweh se echó a reír. “Y así demuestras que te equivocas con una burla tan ingeniosa”.

Raquel se quedó verdaderamente confundida. “No quise… no sé por qué dije eso…”

Hassaweh negó con la cabeza. “No, no, ahora veo que es verdad. Como me dijeron, en realidad sigues siendo una niña”.

Raquel no supo cómo tomar aquello. ¿Absuelta de burlarse de ella, pero ahora descartada como una niña?

“¿Quién te dijo eso? La última vez que Choraz estuvo aquí, yo era una niña”.

“Y él era un niño”. Hassaweh rió. “Ojalá hubiera podido conocerlo entonces. Antes de que su espada probara sangre”.

Las palabras enviaron un escalofrío por la espalda de Raquel. No estaba segura de si aquello era emocionante o espantoso, la manera tan casual en que Hassaweh hablaba de ello. “Entonces, ¿Choraz es un gran matador?”

“Un poderoso guerrero”, dijo Hassaweh. “Pero también un niño. ¿Quién es el más fuerte? ¿Quién puede correr más rápido? ¿Quién puede cortar más profundo? Tanta competencia. Pero sus hombres lo aman. Los que trajo con él vinieron incluso aunque él se lo prohibió”.

“Entonces lo aman, pero no lo obedecen”.

“‘Si me necesitas y estoy lejos, ¿cómo podré servirte?’”, citó Hassaweh. “Estos son hombres libres a quienes Choraz pudo haber matado o vendido como esclavos cuando los capturó. En cambio lo sirven, porque saben reconocer la calidad cuando la ven”.

Raquel pensó en la primera vez que vio a Jacob. Qué diferente era de todos los demás hombres. Como un león entre perros. ¿Se vería Choraz así para Hassaweh?

No había manera de hacer esa pregunta, así que en lugar de eso Raquel hizo la más obvia. “¿Por qué me visitaste tan temprano en la mañana?”

“Porque tu hermana y su sierva y tu sierva están reunidas en el patio de la tienda de tu esposo, recitando de pergaminos arcanos y arañando papiros hasta que sangran negro”.

Raquel se rió. Era la primera vez que oía a alguien ser realmente ingenioso, y resultaba gracioso pensar en la escritura de Bilha como si fuera una herida en el pergamino.

“Y no tenía ninguna intención de romper el ayuno con las esposas de los hermanos de mi esposo. Estoy segura de que cumplen el propósito para el cual fueron obtenidas—tus hermanos tienen hormigueros de hijos, al parecer, pululando frenéticamente por el campamento”.

“La mayoría de los niños pertenecen a los siervos”.

“¿Por ahí afuera, estorbando bajo los pies?” Hassaweh parecía genuinamente sorprendida. Lo que hizo que Raquel se preguntara dónde mantenían los siervos a sus hijos en la ciudad de la que ella provenía.

“¿De qué ciudad eres?”, preguntó Raquel.

“De una de la que nunca has oído hablar”, dijo Hassaweh.

“Pruébame. No vivo en una cueva”.

“Axeptemantex”, dijo Hassaweh. O al menos eso fue lo que Raquel creyó oír.

Raquel sonrió y negó con la cabeza. “De vuelta a la cueva conmigo”.

“Nadie habla el idioma de los medos”, dijo Hassaweh. “Mis antepasados conquistaron a caballo, pero pronto vivieron como la gente que conquistaron. Solo su lengua conservaron. Así que cuando vi a tu hermano pensé: Este es el tipo de guerrero que una vez fueron mis propios antepasados. Me despertó curiosidad, como si al conocerlo pudiera llegar a conocerme a mí misma como podría haber sido”.

“¿Y quién descubriste que eras?”

“Descubrí que era una mujer, como cualquier otra mujer, porque él era un hombre, como cualquier otro hombre”.

Había tanta amargura en esas palabras que Raquel no estaba segura de haber entendido bien. “Entonces, ¿por qué te casaste con él?”

“Oh, eso nunca lo descubres hasta que estás casada”, dijo Hassaweh. “Ya lo verás”.

“¿Qué veré?”

“Antes de casarse contigo, son tan amables, tan atentos. Tan…” Dijo una palabra en su propio idioma. “Como un siervo amoroso. Aunque debo admitir que tu esposo es el primero del que he oído que realmente se convirtió en siervo para ganar a la mujer que amaba”.

“Jacob puede entrar en servicio por un tiempo”, dijo Raquel suavemente, “pero siempre es un príncipe, el guardián del derecho de primogenitura de Abraham”.

Hassaweh agitó la mano con ligereza. “Estoy segura de que tienes razón”. Luego soltó una risa seca.

“¿Pero crees que incluso Jacob será como todos los demás hombres?”

“Todo es una representación”, dijo Hassaweh. “Te amaré para siempre. Seré tan tierno contigo”.

“Choraz es cuidadoso contigo”, dijo Raquel.

“Para aparentar. Afuera, donde otros pueden verlo”.

“¿Él… te golpea?”

Hassaweh se echó a reír. “No, no es tan tonto como para eso. Es un hombre, pero también sabe quién y qué soy yo”.

“¿Qué eres?”, preguntó Raquel, ya que ella misma había sacado el tema.

“Soy una mujer a la que solo golpeas una vez”, dijo Hassaweh.

Raquel decidió ser un poco perversa. “¿Eres tan fácil de romper?”

Hassaweh soltó una carcajada. A Raquel le sorprendió que aquella dama tan distante pudiera reír tan fuerte. “Eres aguda. Tal vez también podrás domar al tuyo tan bien como yo domé al mío”.

“Pero yo no tengo intención de domarlo”, dijo Raquel. “Él no es salvaje”.

“Ya lo verás”, dijo Hassaweh. “Háblame de carneros y ovejas, muchacha pastora. Háblame de toros y vacas”.

Raquel volvió el rostro. “No necesitas que yo te explique esas cosas”.

“¡Yo no crecí entre animales!”, dijo Hassaweh. “Pero solo quería decir esto: Dime qué hace la oveja cuando el carnero se le acerca”.

“Ella… se queda allí… y luego… corre”.

“Los hombres son carneros, solo que creen que toda mujer está siempre en celo”.

Raquel intentó nuevamente entender lo que estaba diciendo. “¿Choraz te ha sido infiel?”

“¿Crees que quiero que engendre los mocosos de otra mujer? Esa es la amarga elección: un hombre amará a la mujer que le dé hijos. Así que tienes que hacer que siga viniendo a ti cuando el deseo lo domine. O cuando sus amigos lo inciten a mostrar cuán varonil es. Ese es el mejor momento, te lo aseguro”, dijo, y por su tono de voz Raquel supo que quería decir que era el peor. “Siempre borrachos en esos momentos”, dijo Hassaweh. “Apestando y torpes hasta que se duermen o vomitan. Pero no quieres avergonzarlo delante de sus amigos, así que gritas de éxtasis como si acabara de llevarte al cielo”.

Raquel se sonrojó. Había oído a veces a las siervas gritar en sus tiendas y una vez, cuando era pequeña, le había dicho a su padre: “Debemos ir a ayudar”, y su padre se rió y dijo: “Nueve meses después es cuando vamos a ayudar a una mujer en tal angustia”. En ese momento Raquel había pensado que la risa de su padre significaba que la mujer no estaba realmente sufriendo. ¿Era posible que sí estuviera sufriendo, pero que a su padre no le importara?

“¿Por qué me estás diciendo esto?”, preguntó Raquel.

“Porque, muchacha pastora, vi a tu hombre santo. Qué suavemente habla. Y sin embargo también veo que tiene el cuerpo de un poderoso hombre de guerra. De lo contrario, tus hermanos lo habrían matado hace mucho tiempo, ¿no lo ves?”

“No”, dijo Raquel. “Mis hermanos no son asesinos”.

“Aún no”, dijo Hassaweh. “Tu esposo, tu pastor, tu carnero, te habla con tanta dulzura, ¿verdad? Te escucha con atención. ¿Tienes suficiente calor? ¿Suficiente fresco? ¿Tienes hambre? ¿Sed? ¿Cansancio?”

Raquel negó con la cabeza. “Jacob sabe que yo sé cómo ir a buscar agua cuando tengo sed”.

Hassaweh puso los ojos en blanco y se dejó caer sobre las alfombras. “Peor todavía. Ni siquiera lo intenta. ¿Quién puede dudar cómo será después de que se casen?”

“¿Cómo será?”, preguntó Raquel, desafiante.

“Tomará lo que quiera. Quieras tú o no. Te guste o no. Y cuando haya terminado con su propio placer te apartará a un lado. Si estás embarazada, te dejará tranquila por un tiempo. Si no lo estás, irá tras de ti hasta que lo estés. No eres una persona para él, Raquel, hermanita. Eres un hermoso jardín que le han dado para que plante su semilla. Eres tierra bajo sus pies, hasta que su jardín comience a crecer”.

“¿Tienes hijos?”, preguntó Raquel.

Hassaweh sonrió ampliamente. “Todavía no”, dijo. “Pero Choraz dice que se alegra de ello, porque me ama tanto que no quiere tener que dejarme sola por la noche”. La sonrisa de Hassaweh se volvió desagradable. “Puedes imaginar cuánto durará esa actitud. Creo que quizá un año, y luego, si no estoy esperando su hijo, empezará a buscar a otra”.

“¡Él no se divorciaría de ti!”

“No tendría que hacerlo”, dijo Hassaweh. “Simplemente toma otra esposa. Yo soy la esposa principal, sí… hasta que la segunda le dé un hijo. Entonces ella se convierte en la madre de su heredero, ¿y qué soy yo? No, puedes estar segura de que le daré un hijo o moriré intentándolo. Es la única manera en que una mujer puede conservar su lugar en la casa de su esposo”.

Raquel sabía que aquello era cierto, pero nadie lo había dicho nunca con esas palabras. Hacía que pareciera algo feo e injusto.

“Pero una muchacha pastora como tú”, dijo Hassaweh, “no tendrá problemas para tener hijos. Yo me preocuparía por tu hermana. Parece tan… frágil. Mientras que tú eres… bueno, robusta. Tus brazos son tan fuertes. Tu rostro está tan moreno. Me dicen que estás todo el tiempo al aire libre. Como una sierva”.

“Jacob y yo conocemos cada cordero del rebaño”, dijo Raquel con frialdad.

“Sí, bueno, el único rebaño que le importará será el que salga de tu cuerpo. Y el único pastoreo que le interesará será pastorearte a ti”.

“¿Por qué odias a Jacob? ¿Qué te ha hecho alguna vez?”

Hassaweh parecía genuinamente sorprendida. “No lo odio. Ni siquiera lo conozco”. Sonrió. “Pero a ti sí te conozco. Lo suficiente para apreciarte. No quiero que te sorprendas. No quiero que pases tu noche de bodas llorando porque ahora sabes lo que realmente es tu esposo, y ya es demasiado tarde para detenerlo”.

“¿Detener qué?”

“Someterte a la esclavitud de tu esposo. Tienes un padre bueno y generoso. Yo también lo tenía. Así que piensas que tu esposo te tratará como tu padre lo hizo. Pero no será así”.

“Él me tratará mejor”.

Hassaweh se puso de pie. “Ven aquí, a la cámara exterior. Hay más luz”.

La condujo hacia la sala delantera y levantó la solapa de la puerta para dejar entrar más luz.

Entonces, para sorpresa de Raquel, Hassaweh se subió el vestido hasta los hombros, dejando al descubierto su torso.

“¿Ves los moretones?”, preguntó Hassaweh. “Aquí. Aquí. Pero no los toques. Me duelen, están muy recientes”.

Ahora Raquel podía ver que lo que en la luz inclinada de la mañana temprana parecían marcas de nacimiento eran en realidad moretones furiosos. “Pensé que habías dicho que él nunca te golpeaba”.

“No”, dijo Hassaweh. “Nunca lo ha hecho. Nunca lo hará. ¿No lo entiendes? Estos son los moretones que me hizo durante el amor”.

Raquel se volvió, horrorizada. Nunca había oído a las otras mujeres quejarse de cosas así. Quizá era algo que todas sabían, pero preferían no mencionar. “¿Por qué nunca he oído hablar de cosas así antes?”

“Tal vez porque nadie te quiere lo suficiente como para decírtelo”, dijo Hassaweh. “O quizá simplemente suponen que es el destino de todas las mujeres, y que te sucederá tanto si te advierten como si no. Mejor casarse y sufrir. Además, con un poco de suerte quedarás embarazada enseguida, y entonces tendrás algo de paz”.

“Por favor, baja tu vestido”.

“¿No te gusta mirar las marcas del tierno afecto de tu hermano, eh? Las mujeres son tan necias cuando admiran a un hombre porque es fuerte. Cuanto más fuerte es, más puede lastimarte”.

No Jacob, pensó Raquel. Él nunca haría nada que creyera que podría herirme.

“He oído que hay un poco de dolor, la primera vez”.

“Yo también oí eso”, dijo Hassaweh. Se rió con amargura. “Deberías haber buscado a un hombre débil. Un hombre agradecido. Un hombre que no se atreviera a ofender a tu padre. Entonces podrías domarlo. Gobernar en tu propia casa. Yo tuve hombres así tras de mí, y los desprecié a todos. Puse mi corazón en Choraz, el poderoso guerrero del desierto. Qué necia fui. Y tú, muchacha del desierto. ¿Crees que no he oído la historia de este hombre que vino a ti cuando tenías—qué, once años? ¿Doce? Una niña… y él te besó. ¿No lo ves? Un hombre fuerte del desierto, y busca a una niña, alguien a quien pueda dominar fácilmente. Alguien a quien pueda levantar y arrojar de un lado a otro cuando quiera. Un juguete. Tu Jacob no buscaba a una mujer para que fuera su esposa. Buscaba a una niña para que fuera su… oveja”.

Puede que Hassaweh dijera lo que pensaba, pero estaba equivocada. Jacob no era así. “Creo”, dijo Raquel, “que es desleal por mi parte escuchar a alguien hablar de esa manera del hombre con quien voy a casarme”.

“Oh, claro. ¡Sé leal!” Hassaweh guiñó un ojo. “Piensa de mí lo que quieras. Hablaremos otra vez después de tu boda. Entonces sabrás quién es tu verdadera amiga”. Hassaweh se rió. “¡Tu afortunada hermana Lea! Tan hermosa, tan frágil—justo el tipo de mujer que los hombres brutales encuentran irresistible. Y sin embargo, como es casi ciega, conserva su libertad. No morirá en el parto”.

“Ella se casará”, dijo Raquel con lealtad.

“No es muy probable”, dijo Hassaweh. “O ya estaría casada, ¿no?”

“Lea tendrá hijos”, dijo Raquel. “Será una madre maravillosa”.

“Todo vuelve a ese problema con los hombres, ¿no es así?”, dijo Hassaweh. “Necesitamos lo que ellos tienen. Pero para obtenerlo, tenemos que someternos a ellos. Así es como los dioses han dispuesto las cosas, así que debemos soportarlo”.

Hassaweh salió de la tienda con tanta rapidez que fue casi como si estuviera huyendo. Y quizá lo estaba, porque solo unos momentos después Bilha entró.

“¿Qué hacía Hassaweh en tu tienda, señora Raquel?”, preguntó. Y luego: “¿Por qué estás llorando?”

Pero Raquel no tenía respuesta. ¿Lloraba porque nunca nadie había sido tan cruel con ella como lo había sido Hassaweh, avergonzándola con su desnudez y calumniando a su esposo y a su hermano? ¿O porque temía que Hassaweh tuviera razón en todo, y que estuviera a punto de perder su felicidad?

Ya lo temía, pensó Raquel. No sabía por qué, pero lo temía. Sabía que no quería casarme.

“¿Qué pasa?”, dijo Bilha. “Tú nunca lloras”.

“¿Por qué tengo que casarme ahora?”, dijo Raquel.

“Faltan todavía semanas”, dijo Bilha.

“¿Por qué no puedo esperar?”

“Pero ya tienes casi diecinueve años”.

“No estoy lista”, susurró Raquel. “No sé si alguna vez lo estaré”.

“¿Qué te dijo Hassaweh?”, preguntó Bilha.

“Nada”.

“No estabas llorando antes, y luego ella vino a tu tienda y yo entro y estás llorando como… como…”

“Como un bebé”.

“Como una viuda”, dijo Bilha.

“Me habló sobre el matrimonio”, dijo Raquel.

“Lo más que podría haberte dicho es sobre su matrimonio”, dijo Bilha. “No sabe nada de cómo será el tuyo. Nadie lo sabe. Excepto que, ¿por qué no habría de ser maravilloso? ¿Hay un hombre mejor en el mundo que Jacob?”

Raquel no podía explicarlo, porque tendría que repetir las cosas horribles que Hassaweh había dicho, y le daría vergüenza incluso pronunciar esas palabras.

“Entonces te lo diré yo, por si no lo has notado”, dijo Bilha. “Jacob es sabio y noble, fiel y santo. Y también es un líder de hombres—ellos están ansiosos por seguirlo, lo aman. Y es lo bastante fuerte como para que ni siquiera los toros discutan con él”.

Sí, incluso los toros y los sementales le temen, lo obedecen. ¿Qué oportunidad tengo yo, entonces, si un hombre así decide que quiere usarme con dureza, de la manera en que Choraz usa a Hassaweh?

Pero no dijo nada. En cambio, huyó a su cámara interior y envió a Bilha por agua, para poder lavarse la cara antes de salir de su tienda aquella mañana.

“Vine porque Choraz te está buscando”, dijo Bilha. “Quiere verte”.

“No quiero verlo”, dijo Raquel. “No ahora, quiero decir. No hasta que me haya lavado”.

“Está bien”, dijo Bilha.

Pero Raquel no la oyó marcharse.

“¿Aún estás aquí, Bilha?”

“Señora Raquel”, dijo Bilha. “Por favor no creas todo lo que esa mujer dice. No te conoce a ti ni a ninguno de nosotros. Es una extraña, y te ha hecho llorar”.

“Gracias por tu consejo”, dijo Raquel. “Ahora, por favor, tráeme agua”.

Ahora sí pudo oír a Bilha marcharse.

Tiene razón. Todo son mentiras. Por alguna razón, Hassaweh quiere que tema toda la idea del matrimonio.

O quiere advertirme.

O quiere hacer que tema a Jacob.

No le temo. Pero al matrimonio, a eso sí le temo. ¿Y si yo… llego a ser como Hassaweh? ¿Como Asta o Deloch?

¿O si simplemente muero, como murió Madre? ¿Como murió la madre de Bilha?

¿Y si Madre murió porque quiso? ¿Porque la vida de casada, incluso con un buen hombre como Padre, era tan terrible?

¿Por qué no pueden las cosas quedarse como están?