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Para Quién Se Efectúa la Obra Vicaria

Pregunta: “Al analizar la cuestión de la salvación de los muertos, surgió la pregunta: ‘¿Para quién se efectúa la obra vicaria en los templos?’ Algunos de nuestros miembros pensaban que esta obra debe hacerse por todos los que han muerto. Luego leí la sección ochenta y cinco de Doctrina y Convenios, versículos tres y cuatro, y me referí a Esdras 2:62–63, donde ciertos de los que regresaron de Babilonia fueron excluidos del sacerdocio. Mi entendimiento ha sido que la obra vicaria para los muertos, como el bautismo, la investidura, etc., es para los no miembros de la Iglesia que han fallecido. . . .”

Respuesta: La cuestión mencionada en Esdras 2:62–63 no tiene nada que ver con el tema de la salvación de los muertos. Este pasaje se refiere a aquellos que regresaron del cautiverio y que se habían casado con personas que no tenían derecho a las bendiciones del sacerdocio. Por la acción de las autoridades, estos fueron apartados y no se les permitió participar ni tomar parte en el sacerdocio.

NO HABÍA BAUTISMO POR LOS MUERTOS EN LOS DÍAS DE ESDRAS

Dicho sea de paso, permítanme decir que en los días de Esdras no se enseñaba ninguna doctrina ni se efectuaba ninguna obra por los muertos. De hecho, no podía haber realización de ordenanzas por los muertos en aquellos tiempos antiguos. El bautismo por los muertos y las demás ordenanzas relacionadas con la salvación de los muertos no se practicaban en Israel ni en ninguna otra parte del mundo antes de la resurrección de nuestro Salvador. En realidad, era contrario al plan de salvación que las ordenanzas se efectuaran por los muertos antes de que el Salvador hubiera preparado, mediante su expiación y resurrección, el camino para la salvación de los muertos. Las Escrituras nos enseñan que esta obra vicaria tenía que esperar hasta que el poder de la redención hubiera sido consumado mediante la misión, muerte y resurrección de nuestro Señor. Fue Él quien, por medio de su expiación en la cruz, abrió la puerta para la salvación de los muertos e hizo posible que los vivos, que poseían la autoridad divina y habían participado ellos mismos de estos gloriosos dones en los templos del Señor, pudieran entrar en los templos y efectuar esta obra vicaria por los muertos.

Desafortunadamente, muy poco se ha conservado en las Escrituras que arroje alguna luz sobre la salvación de los muertos. Que la práctica del bautismo por los muertos fue establecida en los días posteriores a la resurrección del Salvador, lo aprendemos de los escritos de Pablo. Sin embargo, lo que se ha registrado es extremadamente fragmentario, y no obtenemos una comprensión clara de todo lo que se hacía.

NUESTRA RESPONSABILIDAD DE TRABAJAR POR LOS MUERTOS

La doctrina de la salvación de los muertos es una doctrina que, evidentemente, tuvo que esperar casi por completo hasta la Dispensación del Cumplimiento de los Tiempos. Esta obra es uno de los deberes urgentes que pertenecen a la Dispensación del Cumplimiento de los Tiempos, y el Señor ha hecho obligatorio hoy para los hijos asegurarse de que la obra se haga por sus padres. Por padres, nos referimos a las generaciones de nuestros familiares fallecidos hasta remontarnos a Adán.

En una epístola escrita a los hermanos que estaban en Gran Bretaña en 1840, el profeta José Smith dijo:

Supongo que la doctrina del “bautismo por los muertos” ya habrá llegado a vuestros oídos, y que muchos habrán tenido algunas preguntas en su mente respecto a ella. No puedo, en esta carta, daros toda la información que quizá deseéis sobre el tema; pero, aparte del conocimiento independiente de la Biblia, diré que ciertamente fue practicada por las iglesias antiguas; y San Pablo procura demostrar la doctrina de la resurrección mediante ella, y dice: “De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos, si en ninguna manera los muertos resucitan? ¿Por qué, pues, se bautizan por los muertos?”

Mencioné por primera vez esta doctrina en público al predicar el sermón fúnebre del hermano Seymour Brunson; y desde entonces he dado instrucciones generales en la Iglesia sobre este tema. Los santos tienen el privilegio de ser bautizados por aquellos de sus familiares que han muerto, de quienes creen que habrían aceptado el Evangelio si hubieran tenido el privilegio de escucharlo, y que han recibido el Evangelio en el mundo de los espíritus mediante la ministración de aquellos que han sido comisionados para predicarles mientras estaban en prisión. (DHC 4, pág. 231.)

De acuerdo con la doctrina de la salvación de los muertos, es deber de los hijos efectuar las ordenanzas por sus padres, en cumplimiento de la promesa hecha por medio de los profetas. Fue con este propósito que Elías vino para plantar en el corazón de los hijos la promesa hecha por profecía a los padres. Es muy evidente, por las revelaciones y las enseñanzas del profeta José Smith, que la responsabilidad de los hijos es trabajar en la línea de sus antepasados y buscar a sus familiares muertos tan lejos como les sea posible llegar. Por lo tanto, para responder a la pregunta, nuestro deber es buscar a nuestros propios muertos y no trabajar al azar, sino procurar enlazar generación tras generación de nuestros propios familiares, remontándonos tan lejos como podamos.

EL PLAN DEL SEÑOR NO FRACASARÁ

Si cada familia de la Iglesia realizara esta labor por sus muertos, estaría haciendo exactamente lo que el Señor requiere de ella. Si cumplimos con nuestro deber, encontraremos suficiente trabajo que hacer sin exceder los límites que nos corresponden. No debemos preocuparnos por lo que el Señor hará con los innumerables muertos. Podemos estar seguros de que Su plan no fracasará. La obra de salvación por los muertos continuará adelante y, finalmente, la obra será efectuada por toda alma que tenga derecho a recibirla. Se ha declarado, con razonable entendimiento, que durante el Milenio, y después de que hayamos hecho todo lo que nos sea posible, aquellos que están al otro lado vendrán a quienes aún permanezcan en la mortalidad y ayudarán en esta obra vicaria proporcionando la información necesaria que nosotros no hemos podido obtener. La obra del Señor es perfecta, y debemos tener confianza en que Él proveerá los medios por los cuales todos aquellos que sean dignos encontrarán la manera de recibir las ordenanzas que les correspondan. Sin embargo, esto no exime a los vivos de efectuar las ordenanzas por sus muertos hasta donde les sea posible llegar.