Capítulo 12

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“DIOS LO SABE TODO”, DIJO LIB en voz baja. Durante la última semana nos habíamos reunido en el jardín a altas horas de la noche para que yo pudiera aprender acerca del Dios del rey Omer.

Los ojos de Lib brillaban a la luz de la luna. Cuanto más aprendía acerca del Señor, más quería saber. “Él lo ve todo. Nos conoce a cada uno”, continuó.

“¿Conoce nuestros nombres o nos ve como una multitud de personas?”, pregunté.

“Conoce nuestros nombres”. Lib hizo una pausa mientras la brisa se agitaba a nuestro alrededor. “Conoce tu nombre, Naiva”.

Sus palabras me hicieron estremecer, no de frío, sino de calidez. Aquella agradable sensación de consuelo todavía era nueva para mí. Había impregnado mi cuerpo la primera noche en que Lib me habló de su Dios. Y había regresado cuando medité sobre lo que había aprendido.

“¿Estás sintiendo Su presencia otra vez?”, preguntó Lib, sacándome de mi ensimismamiento.

“Sí”, respondí suavemente. Estaba a punto de temblar, pero no quería que Lib supiera cuánto me afectaba aquella cálida sensación. ¿Qué pensaría? ¿Se reiría?

“Yo también la siento”, susurró, poniendo su mano delgada sobre mi brazo.

Lo miré, sorprendida al ver lágrimas brillando en sus ojos. Así que no era vergonzoso sentir como si estuviera a punto de llorar y reír al mismo tiempo.

“Él nos brinda gozo, amor y paz. Eso es lo que enseñaba el rey Omer”. Al pronunciar el nombre de Omer, bajó la voz y miró alrededor. Habíamos sido cuidadosos, muy cuidadosos, pero seguíamos temiendo que nos descubrieran.

“¿Crees que Omer y su pueblo se encuentran bien?”

“El Señor sigue con ellos”, respondió Lib. “He oído rumores de que se ha establecido en la tierra de Ablom”.

“¿Junto a la orilla del mar?”, pregunté.

“¿Has oído hablar de ese lugar?”

Pensé en la educación que había recibido como integrante de la familia real. “He oído hablar de muchos lugares”, respondí en voz baja. Me pregunté cómo sería vivir en algún sitio lejos de los ídolos, entre familiares que no fueran astutos y dominantes. En momentos como aquel extrañaba a mi madre. “Mi madre solía entrar en mi aposento y preguntarme por mis pinturas. Era el único momento en que sentía que alguien se interesaba de verdad por mí, quizá incluso que me amaba”. Negué con la cabeza, sin saber por qué le había contado aquello a Lib.

“Apenas recuerdo a mis padres, pero al menos sé que me amaban”, dijo Lib.

Las lágrimas me escocieron en los ojos. Aquel muchacho había perdido a sus padres, pero siempre había tenido su amor. Yo todavía tenía a mi padre, pero no su amor. Antes creía que mi hermana me amaba, pero durante los últimos meses había comprendido que solo me amaba cuando hacía su voluntad: un amor condicional.

“Formamos una buena pareja”, dije con una sonrisa temblorosa.

“Una buena pareja de traidores”, dijo una voz detrás de nosotros.

Me sobresalté y Lib se puso de pie precipitadamente.

“¿Akish?” Me volví, tratando de distinguir su silueta en la oscuridad.

“Ven conmigo, Naiva”. Su voz era tensa y me advertía que no lo desafiara.

Me levanté lentamente y toqué el hombro de Lib. Temblaba de miedo. “Solo estábamos hablando”.

“Por supuesto que sí”. Akish entró de lleno en la luz de la luna. Sus facciones parecían afiladas y angulosas bajo las sombras que le esculpían el rostro. “Solo hablaban del rey Omer, que ha sido un traidor para nosotros. Y solo hablaban del falso Dios de Omer, aquel al que los sirvientes todavía añoran”.

Sus ojos negros destellaron, encendidos de ira. “¿Cómo puedes ser tan insensata, mujer? Bastará cualquier estímulo de tu parte, la hija del rey, para que estos sirvientes lloriqueantes inicien una revuelta. ¿Es eso lo que quieres? ¿A tus amigos bañados en su propia sangre?”

Retrocedí un paso, horrorizada ante la amenaza de Akish. “Elegir a un dios al que adorar no es motivo para derramar sangre”.

“Sabes que sí”, siseó Akish. “Es precisamente motivo para derramar sangre. Y no vacilaré en hacer lo que sea necesario para proteger a mi rey”. Su mirada pasó fugazmente por Lib. “Deja al muchacho. Me ocuparé de él más tarde. Pero tú, Naiva, vendrás conmigo”.

El temor que sentía en el estómago se intensificó. No quería enfrentarme a él a solas. De pronto, era yo quien temblaba. Como si Lib pudiera leer mis pensamientos, se interpuso delante de mí, manteniendo valientemente la cabeza en alto. “No vamos a rebelarnos. Solo estábamos hablando de creencias religiosas”.

Akish arremetió contra Lib y le golpeó la mejilla. “¡Fuera de aquí, muchacho!”

Lib retrocedió a trompicones y lo agarré del brazo para impedir que cayera.

“Cómo te atreves”, le espeté.

“Si quieres vivir para ver el próximo amanecer”, la voz de Akish estaba llena de una furia apenas contenida, “sal de este jardín ahora mismo”.

“Vete”, le susurré a Lib, con la voz temblorosa. “Estaré bien”.

Lib vaciló, pero finalmente se alejó a toda prisa, lanzando varias miradas temerosas por encima del hombro. Odiaba verlo marchar, pero un muchacho de doce años no podía hacer frente a Akish.

La mano de Akish me aferró el brazo.

Me solté de un tirón. “No me toques”.

Soltó una risita suave y volvió a agarrarme del brazo, con más fuerza. Tiró de mí por el sendero sinuoso, adentrándose en el jardín.

“¿Adónde vamos?”

“Adonde no puedan oírnos”, respondió Akish, con una voz engañosamente agradable y cantarina. “Tú y el muchacho deberían haber pensado en eso”.

“No le hagas daño al muchacho”.

“¿Por qué te preocupa tanto un sirviente?”

“Es un niño. Solo estaba respondiendo a mis preguntas”.

Akish se detuvo y me obligó a volverme para mirarlo. “¿Y por qué tienes tantas preguntas, mi queridísima Naiva?”

Me encogí ante la familiaridad de sus palabras y respondí de manera evasiva. “Tengo preguntas que no han recibido respuesta”.

Una sonrisa le torció hacia arriba las comisuras de los labios. “¿Porque estás cansada de adorar a tu hermana, ya que sabes que no es ninguna diosa, como ella hace creer al pueblo con sus engaños?”

Aparté la mirada; la verdad era demasiado cruel para reconocerla. ¿Cómo podía Akish penetrar tan fácilmente en lo más profundo de mi alma?

“Quiero que confíes en mí”, dijo Akish con una voz sorprendentemente suave.

Alcé la vista hacia él, sobresaltada. La ira se había transformado en algo que no lograba reconocer del todo. ¿Bondad?

Aflojó la presión y deslizó la mano hacia arriba por mi brazo. El estómago se me volvió a contraer cuando el miedo regresó de inmediato con toda su fuerza.

“Tranquila, Naiva. No voy a hacerte daño”. Estaba cerca, muy cerca. “Tampoco voy a hacerle daño al muchacho”. Su voz era casi un ronroneo. “Quiero que comprendas que lo que estás haciendo es muy peligroso. ¿Recuerdas la advertencia del oráculo?”

Asentí, demasiado aturdida para hablar.

“Sus palabras fueron duras y amenazantes. Pero también nos sirvieron de advertencia para mantenernos siempre alerta. ¿Sabes qué le hice al hombre que recomendó al oráculo?”

“¿Qué?”, susurré, con el corazón retumbándome en los oídos y dificultándome la concentración.

“Nada”.

Mi mirada se encontró con la suya. Estaba pendiente de mi reacción y, cuando vio mi sorpresa, su mano siguió subiendo hasta posarse en mi hombro.

“Le di las gracias. ¿Sabes por qué?”, continuó.

Negué con la cabeza, demasiado consciente de su cercanía. Quería apartarlo de un empujón, gritar, pero no me atrevía. Podía sujetarme con tanta facilidad como a un pájaro indefenso.

“El oráculo tenía razón”, dijo Akish. “Sí, el oráculo alteró a tu hermana y a tu padre, pero nunca debe desoírse una advertencia”.

Cuando sus dedos me acariciaron la mandíbula, recobré el sentido y me aparté. Akish no hizo ademán de detenerme. Por fin recuperé la voz. “¿Qué tienen que ver mis preguntas a Lib con el oráculo?”

“Lib trabajaba para Omer, al igual que muchas personas de esta ciudad. Debemos eliminar todo lo que refleje al antiguo rey, incluso a su Dios”. Akish me estudió y luego extendió la mano. “Quiero que jures que no seguirás indagando en esto”.

Miré su mano extendida. Sería tan fácil tomarla. Comprometerme a una tregua con mi cuñado. Vivir en armonía como familia. Pero sabía que aquello significaba obedecer siempre. Hacer siempre lo que él quisiera. Lo que mi hermana quisiera. Lo que mi padre quisiera.

¿Y si todos estaban equivocados?

Respiré hondo, me volví y huí.

No debería haberme sorprendido cuando llegó la orden de comparecer al despuntar el alba. No había dormido y ahora quedaba confirmado que Akish tampoco.

Cuando entré en la sala del trono, allí estaban sentados mi padre y mi hermana, ambos con aspecto de estatuas de piedra. El saludo afectuoso de mi hermana había desaparecido. Aquella mañana no había más que formalidades.

Akish no perdió tiempo en exponer su acusación y recomendar que me enviaran al templo.

Me comunicaba con los sirvientes.

Alentaba una rebelión.

Simpatizaba con mi abuelo.

Era una traidora al rey.

No hubo votación, ni juicio, ni se escucharon otras opiniones. Mi hermana se levantó y salió de la sala, con el rostro inmóvil y la mirada vacía. La voz de mi padre fue fría cuando dijo: “Envíenla al templo”.

Las palabras flotaron sobre mí como en un sueño: las había oído, pero no lograba creer que las hubieran pronunciado acerca de mí. Tenía todo el cuerpo entumecido y deseaba desesperadamente despertar de aquella pesadilla. Esto es un sueño, intenté convencerme mientras dos guardias me escoltaban hasta mi habitación. ¡Guardias! Escoltándome a mí.

Pero no era un sueño mientras recogía unos pocos frascos de pintura y rollos de vitela de origen animal. No era un sueño mientras guardaba el peine de concha marina de mi madre. Y no era un sueño mientras llevaba una bolsa llena de mis pertenencias por los resecos pasillos del palacio y salía por la entrada principal.

Me crucé con Sara, la cocinera, en el corredor. Sus ojos estaban llenos de sentimiento y mantenía los labios fuertemente apretados mientras me observaba.

Intenté decirme que ahora viviría en un lugar sagrado, donde quizá encontraría refugio después de todo. Donde mi padre, mi hermana y mi cuñado ya no podrían hacerme daño ni controlarme. Pero ni siquiera yo podía convencerme mientras salía del palacio.

La alta figura de Akish empequeñecía el patio, donde aguardaba con las manos entrelazadas a la espalda. Cuando me vio, despidió a los guardias anunciando: “La escoltaré yo mismo”.

Los guardias se alejaron apresuradamente, como si se sintieran aliviados de salir de mi presencia, de la de Akish o de ambas.

Permanecí inmóvil, esperando la orden de mi cuñado. Mi hermana y mi padre no estaban a la vista, aunque aquello no significaba que mi hermana no estuviera observando desde alguna ventana apartada. Esperaba que lo estuviera y esperaba que pasara toda la noche en vela, preguntándose por qué no me había protegido de su propio esposo.

“Después de ti”, dijo Akish con un amplio ademán de la mano. Cualquiera que nos observara podría pensar que salíamos a hacer un encargo matutino, quizá a elegir un hermoso regalo para el próximo cumpleaños de mi hermana: hermana y cuñado procurando complacer a la futura reina. Pero la bolsa que llevaba indicaba que aquello era cualquier cosa menos un paseo por la mañana. Me subí el chal y me cubrí la cabeza, ocultando parcialmente el rostro del sol y también de las miradas curiosas.

El mercado estaba en plena actividad cuando lo atravesamos. Los mercaderes nos llamaban antes de volverse hacia otro cliente al darse cuenta de que no estábamos allí para comprar ni siquiera para mirar. Me bajé el chal sobre la frente y encontré cierta seguridad en aquella mayor intimidad.

Al acercarnos al Templo del Sol, un dolor sordo atenuó el asombro que aquel magnífico edificio solía inspirarme. Sin duda no estaría allí mucho tiempo. Sin duda mi hermana, o incluso mi padre, lo reconsideraría pronto y mandaría buscarme. Me humedecí los labios cuando comenzamos a subir los escalones del templo. De los dos altares ascendía humo, señal de sacrificios recientes. El sumo sacerdote, vestido con una túnica marrón oscuro, salió por la entrada mientras ascendíamos. Su rostro arrugado me resultaba familiar: no hacía mucho había investido a mi padre como nuevo rey.

Me encontré con su mirada y enseguida la aparté, disgustada por lo que vi en ella. Ilusión. Expectación. Sabía por qué habíamos venido. Akish debía de haber enviado a un sirviente para avisarle.

El sacerdote apenas pudo contener una sonrisa cuando llegamos a la primera plataforma.

“Naiva”, dijo el sacerdote, “bienvenida al templo del sol. Nos honra enormemente contar con tu patrocinio. Y el dios del sol también está complacido”. Mientras hablaba, dos mujeres parecieron materializarse detrás de él. Llevaban largas túnicas vaporosas del color del maíz tierno.

Había visto sacerdotisas de lejos durante las festividades, pero nunca tan de cerca. Una de ellas, que parecía uno o dos años mayor que yo, sonrió para animarme. La sacerdotisa más alta me miraba abiertamente, pero no había en ella indicio alguno de sonrisa ni de bienvenida. El cabello que le caía sobre los hombros estaba surcado de hebras plateadas, aunque su rostro todavía parecía joven.

“Nelise y Raynelle, esta es su nueva hermana”, continuó el sacerdote. Volvió a mirarme. “Ellas te mostrarán los aposentos de las mujeres. Las oraciones comienzan cuando el sol alcanza su cenit”.

Las lágrimas me escocieron en los ojos. Solo tenía una hermana y aquellas mujeres no lo eran. Nelise, la mujer menuda, extendió la mano. Fue entonces cuando advertí los intrincados diseños que le rodeaban la muñeca y ascendían por el brazo. Una rápida mirada me indicó que el otro brazo estaba igualmente decorado.

Nelise me tomó de la mano y, en un instante, Raynelle se situó a mi lado y me quitó la bolsa. Me condujeron con premura al fresco interior del templo. Apenas tuve tiempo de advertir los haces de luz solar que entraban cerca del techo e iluminaban el pulido suelo de piedra antes de que me hicieran cruzar una puerta. De inmediato quedamos sumidas en la oscuridad, pero las sacerdotisas siguieron avanzando y me guiaron por un pasadizo estrecho.

Antes de que mis ojos pudieran acostumbrarse a la penumbra, entramos en un aposento grande y muy iluminado, también por la luz del sol que entraba desde arriba. De no haber sabido dónde estaba, habría pensado que me encontraba dentro del sol por el resplandor de la habitación. Todo brillaba, desde el suelo reluciente hasta las telas de amarillo intenso que colgaban de las paredes y las mantas tejidas de un suave color naranja sobre los catres.

Un dormitorio, evidentemente.

“Aquí está tu lugar”, dijo Nelise, hablando por primera vez. Su voz sonaba como un murmullo musical. Suave, pero melodiosa.

Dio unas palmaditas sobre la cama y yo parpadeé, intentando acostumbrarme al resplandor de la habitación.

Nelise soltó una risita. “Te acostumbrarás”.

Raynelle puso mi bolsa sobre la cama y la abrió. Antes de que pudiera protestar, vació su contenido sobre el lecho. Nelise se unió a ella de inmediato y comenzó a revisar mis cosas. Raynelle no dijo nada, pero Nelise exclamaba ante cada objeto, como si jamás hubiera tenido algo semejante entre las manos, y mucho menos lo hubiera poseído.

“¿Pintura para las mejillas?”, preguntó Nelise, levantando un frasco de tinte rojo.

“No, es para las pinturas que hago de personas”.

“¿Personas?” Nelise abrió mucho los ojos. “¿Eres pintora de tumbas?”

Disimulé una sonrisa. “No, pinto sobre los rollos”. Señalé la vitela enrollada.

“Oh, tenemos una artista por hermana”, dijo Nelise, alargando la mano hacia ellos. “¿Puedes pintarme?”

“¡Hermana!”, reprendió Raynelle a Nelise. “El tiempo de esparcimiento es al final de la semana”.

El rostro de Nelise se puso rojo intenso. “A eso me refería… durante el próximo tiempo de esparcimiento”.

“Ahora preparemos a nuestra nueva hermana para las oraciones”, dijo Raynelle.