Capítulo 15

PARECÍA QUE TODA LA CIUDAD había acudido a llorar la muerte de mi padre. Su cuerpo y su cabeza estaban cubiertos con una mortaja y colocados sobre una plataforma en el patio delantero del palacio. Ardían numerosas antorchas, iluminando la oscuridad que se había deslizado con la noche.

El sumo sacerdote del Templo del Sol entonaba plegarias, rodeado de los demás sacerdotes, hombres a quienes había llegado a reconocer.

Ash y Akish estaban de pie a un lado del féretro; mi hermana parecía estoica y desolada al mismo tiempo. Y yo sabía que el pueblo la amaría aún más por ello. Después de una semana de luto, se proclamaría nueva reina, con Akish como rey a su lado.

Una mano me tocó la parte baja de la espalda. Supe quién era antes de volverme. La mirada de Levi permanecía fija al frente. No hizo ningún otro movimiento, pero su mano siguió allí, ofreciéndome cierto consuelo, una muestra de apoyo y un reconocimiento de mi pérdida.

Me pregunté si sabía que había estado en el templo. Me pregunté si sabía por qué. Si creía en el Dios de Omer, seguramente desaprobaría los rituales que se llevaban a cabo entre sacerdotes y sacerdotisas. Quería preguntarle qué pensaba de aquello.

Pero sabía lo peligroso que sería preguntárselo. El castigo por hablar con Lib parecería un juego de niños.

El aroma de Levi era intenso, a tierra, tal como lo recordaba. No necesitaba mirarlo para recordar el color de sus ojos, la firmeza de su mandíbula o la desaprobación de su expresión. ¿Había creído la versión de Akish sobre la muerte de mi padre?

Me volví hacia Levi y él retiró la mano. Sus ojos se encontraron con los míos y, por un instante, se pareció a su hermano: la oscuridad le volvía negros los ojos. Un escalofrío me recorrió. No se parecen en nada, me dije.

Levi se inclinó y susurró: “Necesito hablar contigo”.

Asentí, sin saber qué decir, sin saber qué podía decir mientras los cánticos llenaban cada rincón del patio y estábamos rodeados de gente. Allí no teníamos intimidad y era demasiado fácil que alguien me viera con Levi.

“Te buscaré”, susurró Levi. Luego se enderezó, restableciendo la distancia entre nosotros. Una sensación de frío me envolvió cuando se alejó y se mezcló con la multitud de dolientes. El sumo sacerdote había terminado y ahora rociaba aceite sobre el cadáver de mi padre.

Ash se volvió hacia Akish, le rodeó la cintura con los brazos y apoyó la cabeza en su hombro. Él la rodeó con un brazo, pero su mirada no cambió. Era una demostración pública para que todos supieran que la familia real estaba unida. Otra razón por la que me habían hecho regresar a casa. Pero Ash y yo sabíamos que teníamos un enemigo entre nosotros.

A la mañana siguiente, Levi me encontró en el sótano de las hierbas. Estaba revisando las hierbas colgadas para reponer mi colección de tintes cuando entró. Se agachó para cruzar la entrada de la pequeña habitación de secado. Por fortuna, sus ojos verdes no conservaban nada de la negrura de la noche anterior.

“¿Es verdad?”, exigió saber.

“¿Qué?” Ya está, pensé. Exigiría respuestas sobre la muerte de mi padre y yo no podría dárselas. Había prometido, por mi vida, no revelar nada de lo que mi hermana me había contado.

En dos zancadas, Levi se acercó a mí y quedó tan cerca que sentí el calor que irradiaba su piel. Llevaba el torso desnudo y el rostro y el pecho le brillaban con un ligero sudor, como si hubiera estado trabajando en el campo o realizando alguna labor semejante. Quizá, después de todo, había aceptado entrenar a los soldados.

Me tomó de los brazos y giró primero uno y después el otro para examinarlos, recorriéndolos con los dedos desde las muñecas hasta los codos. Entonces comprendí. Sabía que había estado en el templo.

“¿No te marcaron?” Su voz era más baja, más tranquila.

“No. No realizan la iniciación formal hasta los dieciocho años”. El corazón me latía con fuerza por su cercanía.

“Mi hermano tendrá que oírme sobre esto”. Me soltó los brazos como si se hubiera quemado. “¿Fue tu padre quien te envió o tu hermana?”

Alcé la barbilla para sostenerle la mirada. “Tu hermano convenció a mi padre de que yo era una traidora y de que debían enviarme al templo”.

Las cejas de Levi se arquearon sobre aquellos ojos cautivadores, unos ojos en los que decidí no dejarme atrapar. Este hombre es hermano de un asesino. ¿Quién sabe de qué es capaz?

“¿Por qué te enviaría Akish al templo?” Pero la pregunta no iba dirigida a mí. Levi se volvió, frotándose el cuello con una mano.

Quería saber qué pensaba Levi de su hermano, si sospechaba que había habido un crimen, pero vacilé. Un sirviente podía entrar en cualquier momento y ¿qué impedía que alguien escuchara nuestra conversación allí?

Además, temía que Levi estuviera implicado de algún modo en la muerte de mi padre, a pesar de que antes había afirmado que no compartía las creencias de su hermano.

Volvió a mirarme, con una expresión indescifrable y sus ojos brillantes ahora turbios. “Lamento lo de tu padre”.

Antes de que pudiera responder, salió de la habitación sin siquiera despedirse, dejando tras de sí su aroma a tierra.

Recogí las raíces y las hierbas, procurando tomar solo lo que necesitaba. Luego salí de la habitación, agradecida de escapar de aquel ambiente sofocante. Pasé por la cocina y Sara bajó los ojos. Otros sirvientes evitaban mi mirada mientras recorría los pasillos. Desde mi regreso del templo, todos parecían evitarme, o quizá evitaban a todos los integrantes de la familia real.

Un rey había huido. Otro rey había muerto. Mi castigo había terminado. Todo era incierto. El miedo era palpable.

Me crucé con Lib en el pasillo. Apenas me miró; tenía el rostro pálido, como si temiera incluso estar cerca de mí. Quería detenerlo, disculparme otra vez, preguntarle cómo estaba, pero parecía que las propias paredes respiraban, viéndolo y oyéndolo todo.

Cuando llegué a mi aposento, cerré la puerta con llave, deseando poder poner bajo llave algo más que aquello. Pasé la siguiente hora mezclando tintes y el resto de la mañana pintando a mi hermana sentada en un trono y llevando el tocado de una reina. Sería un regalo que le arrancaría una sonrisa.

Me recosté en el asiento y contemplé la pintura. Los ojos de Ash eran grandes, oscuros y hermosos, y su piel resplandecía gracias a las semillas de cártamo que había utilizado para preparar el tinte de color cobrizo. Su cabello le caía sobre los hombros como una cascada impetuosa, realzando su belleza mística. Sus labios tenían una expresión firme, pero eran carnosos y, como solo una artista podía hacerlo, yo había redondeado su vientre de modo que nadie, salvo los más perspicaces, advirtiera que estaba encinta.

La luz de la tarde se derramaba sobre la pintura, dando calidez a los colores y, a su vez, a mi corazón. Mi hermana sería reina. Después de todo lo sucedido, por fin ocuparía su lugar entre los grandes gobernantes y comandaría hombres y ejércitos.

Aquel pensamiento apenas había comenzado a llenarme de satisfacción cuando un grito agudo rasgó el aire.