Capítulo 23

DE NIÑA, CUANDO SEGUÍA a mi hermosa hermana y a mi madre por el palacio, nunca pensé que viviría como una plebeya. Nunca pensé que disfrutaría de vivir sola en una choza al borde de la selva, sin más compañía que una cabra como mascota.

Los meses fríos habían pasado y la temporada de siembra estaba en pleno apogeo. Había dejado de lado mis pinturas, que de todos modos apenas me proporcionaban unos ingresos escasos, y me había contratado como jornalera. Con cada palada de tierra y cada semilla plantada, sentía que había vivido un segundo más de libertad. Me rodeaban la pobreza y el sufrimiento, pero también la mayor felicidad que había experimentado. Lo único que habría podido hacer más completa aquella existencia era Levi.

Lo extrañaba con cada rincón de mi alma. Por la mañana pensaba en su fuerza mientras me esforzaba por cargar las jarras de agua desde el pozo. Por la tarde pensaba en su valor mientras soportaba otro día interminable en los campos. Por la noche pensaba en su contacto, en sus besos, en sus ojos del color del bosque.

Los meses pasaron, suavizando los recuerdos de mi vida anterior. Mi pequeña choza se convirtió en toda mi existencia; mis vecinos eran las únicas personas con quienes hablaba. Las únicas noticias que llegaban desde el centro del reino eran informes periódicos de ejecuciones. Los delincuentes parecían abundar en la tierra de Het.

Había renunciado a toda adoración religiosa. Cuando mis vecinos se reunían para los festines rituales, me unía a ellos, pero nunca regresaba a casa para sumar mis oraciones a las suyas. Ix Chel parecía haber bendecido a mi hermana, pero la diosa había sido tan cruel como bondadosa.

Era gracias a mi propia determinación, y no a ninguna benevolencia del Señor, como quizá habría afirmado Levi, que me había mantenido a salvo de nuevos castigos. Si hubiera aceptado el plan de Levi, probablemente ambos estaríamos muertos.

El sexto día de cada semana era día de mercado. En una aldea tan pequeña como la nuestra no había suficiente comercio para tener un mercado diario. Siempre colocaba mis pinturas en el mismo rincón de la plaza para poder pintar a los aldeanos mientras posaban para mí. Al principio había sido desconcertante, pero me había acostumbrado a que otros me observaran mientras trabajaba en mi arte.

Aquel día tenía sentada frente a mí a una niña. Su padre la había acompañado con orgullo hasta mi rincón y me había entregado un onti de plata. Era su octavo cumpleaños y, como regalo, había pedido un retrato de sí misma.

La acomodé sobre una alfombra, donde el sol naciente iluminaba una mitad de su rostro y dejaba la otra en sombras. Bajó los ojos y sus oscuras pestañas aletearon contra sus mejillas. Le pasé el cabello sobre un hombro. Era una imagen de inocencia y belleza.

Cuando comencé las primeras pinceladas, llegó un mensajero a la plaza de la aldea. Pidió ver a nuestro jefe, que se apresuró a recibirlo. Cualquier noticia de las ciudades vecinas siempre era un acontecimiento. Dejé el pincel y crucé la plaza para poder oír también las novedades.

El mensajero llevaba la capa índigo de un mensajero real. El corazón me latió más deprisa al advertir lo bien vestido que iba; solo podía venir del palacio.

“Tengo un anuncio para todos”, dijo el joven. Mantenía la cabeza erguida y su mirada abarcaba a toda la multitud que se había reunido. “La reina ha dado a luz a un hijo varón”.

El corazón me dio un salto y no pude evitar sonreír. Mi hermana tenía un hijo. Por fin.

Un murmullo de aprobación recorrió a la multitud y varias personas aplaudieron.

“Los guardias reales vendrán dentro de unos días a recoger regalos para el nuevo príncipe”. El mensajero se acomodó la capa. “Debemos alabar a la diosa Ix Chel por bendecir a la reina Asherah”.

La multitud respondió al unísono. “¡Alabada sea nuestra amada Ix Chel!”

Estaba a punto de repetir la aclamación con la multitud cuando advertí que el mensajero me miraba fijamente. Aparté la vista con rapidez, intentando recordar si lo reconocía. Me desplacé un poco hacia la izquierda, detrás de otra persona, para quedar fuera de su línea de visión directa.

Cuando la multitud terminó sus cánticos, me abrí paso entre los presentes, alejándome aún más del joven. No me atreví a mirarlo, pero esperaba que su atención se hubiera desviado hacia otra parte. Me escabullí entre dos chozas y tomé un sendero lateral hacia mi vivienda. La niña y su retrato tendrían que esperar hasta que estuviera segura de que el mensajero se había marchado hacía rato.

Entré en mi choza, agradecida de encontrarme en su interior fresco y oscuro. Solté un profundo suspiro al pensar en cuánto me había inquietado la mirada penetrante del joven. Mojé un paño en una jarra de agua potable y me lo pasé suavemente por el rostro y el cuello.

Aparté de mi mente la mirada inquisitiva del mensajero y pensé en mi hermana sosteniendo por fin a un bebé sano entre sus brazos. La felicidad me inundó. Lo había conseguido, tal como yo le había dicho que sucedería. Su felicidad sería completa. Los sacrificios y las penas que habían precedido a aquel acontecimiento eran ahora cosas del pasado. La esperanza volvía a formar parte de su vida.

Recorrí mi choza de un lado a otro, pensando en dónde estaba ahora y dónde había estado. Me había librado de la prisión y mi hermana tenía un nuevo bebé. Dos bendiciones que solo podían proceder de un dios. La pregunta seguía siendo: ¿de cuál?

Me arrodillé en medio del suelo, algo que no había hecho desde que estaba en prisión, y junté las manos. Cerré los ojos y pensé en la buena fortuna que ahora me rodeaba. Si se debía al Dios de Levi, debía darle las gracias a Él primero. “Oh Señor, me arrodillo ante ti para alabar Tu obra. Mi familia ha sido bendecida abundantemente. Por favor, provee para mi hermana y su hijo recién nacido. Vela por ellos. Dales salud. Ten misericordia de ellos”. Los ojos me ardieron de lágrimas al pensar en cuánto extrañaba a mi hermana. Cuánto la amaba todavía. Y cuánto anhelaba ver a mi sobrino, a mi propia familia. “Oh Señor, ten misericordia de mi alma. He sido ingrata. Por favor, escucha mi súplica. Mi vida está en Tus manos”.

Mantuve los ojos cerrados durante mucho tiempo, esperando, escuchando, sintiendo. Tardó en llegar, pero, cuando llegó, no pude negar la calidez y la paz que se extendieron por cada parte de mi cuerpo, desde la cabeza hasta los pies. Me dejé caer hasta quedar sentada y recogí las rodillas contra el pecho. Las abracé con fuerza y dejé correr las lágrimas. Estaba sola. Llevaba muchos meses sola. Pero sentía una presencia consoladora. La misma sensación que había tenido cuando Lib comenzó a enseñarme acerca de su Dios. Había regresado. Más fuerte y más cierta que nunca.

Todas las ocasiones en que había rechazado las enseñanzas del Señor, aquellas que Lib se había esforzado tanto y arriesgado a transmitirme, acudieron de golpe a mi mente. La culpa se apoderó de mí, pero, incluso mientras me sumía en aquella angustia, recordé las palabras de Lib: el Señor era un Señor misericordioso. Lo sabía todo. Conocía mi prueba de fe. También sabía que un día ablandaría mi corazón lo suficiente para pedir de verdad.

“Gracias, oh Señor”, susurré, y luego lo repetí en voz más alta. Una calidez me envolvió como ninguna manta podría hacerlo jamás, impregnándome por completo de dentro hacia fuera con una dulzura para la que no encontraba palabras. Curiosamente, aunque temía que el rey y la reina me descubrieran y me castigaran, ahora veía las cosas de otra manera. Era como si me hubiera vuelto más fuerte, más segura de mí misma, más valiente para seguir adelante en lo que se me pidiera.

También sentía un deseo insaciable de compartir mi fe con mis amigos de la aldea. De pronto supe que sus días de adoración a estatuas de piedra habían sido en vano. Ahora había mucho más que buscar. Pensé en ellos con un amor más amplio. Pensé en mi hermana e incluso en Akish y los vi como el Señor los veía. Personas con sus propias inseguridades y dificultades, personas que también querían ser aceptadas y amadas. Yo no era diferente.

Comencé a orar de nuevo, esta vez con fervor, dando gracias al Señor y pidiéndole perdón por mi obstinación.

“¡Hola!”

Levanté la cabeza, sintiéndome como si acabara de despertar. Alguien golpeó la puerta de juncos y el corazón casi se me detuvo. Me temblaba demasiado la voz para responder. Me puse de pie y me apresuré hacia la puerta. Cuando la abrí, cerré la boca con fuerza. La niña y su padre estaban allí. Justo detrás de ellos estaba el mensajero real.