Capítulo 18

NO SABÍA SI AMABA a Levi. No sabía si él me amaba. El matrimonio entre un hombre y una mujer no se basaba necesariamente en el amor. Eso lo sabía bien.

Mi hermana y Akish estaban discutiendo otra vez. Solo había pasado un día desde mi cumpleaños y yo había rechazado una propuesta de matrimonio y luego había terminado en medio de Akish y Ash.

Sin duda era culpa mía, pero ¿realmente podían culparme? “¿Hice bien en rechazarlo?”, le pregunté a Ash, horas después de que Levi abandonara el palacio, enojado y probablemente para no regresar jamás. Le había contado su propuesta, pero no sus exigencias de que dejara de adorar a los ídolos de mi familia.

“Te alejaría del palacio y de mí, Naiva”. Tenía el rostro pálido, probablemente por haber pasado casi toda la noche celebrando. “No quieres ser la esposa de un soldado”. Hizo un ademán que abarcó su lujoso aposento. “Tendrías que renunciar a todo esto”.

Se levantó de los cojines junto a la ventana, con movimientos fluidos y gráciles. Se acercó a mí, que había estado paseándome de un lado a otro y desahogándome. Sus manos esbeltas tomaron las mías y las sujetaron con firmeza. “No podría soportarlo. ¿A quién tendría si te marcharas?”

A Akish, quise decir, pero no lo hice. Al mirar sus ojos luminosos, supe que quería ser esa persona para ella. Ignoré el tirón de mi corazón, la manera en que se me había acelerado el pulso cuando Levi estuvo tan cerca de mí. Ahora sus palabras estaban vacías para mí. No iba a vivir en una choza en un campo de tierra y permitir que me dijeran a qué dios adorar.

Iba a vivir en un palacio con mi familia… y permitir que me dijeran a qué dios adorar.

Ash me apretó las manos con más fuerza mientras el color desaparecía de su rostro. “¡Oh, no!”, exclamó antes de desmayarse.

Grité pidiendo ayuda, pero pareció que pasaban horas antes de que llegara alguien.

Cuando Sara entró apresuradamente en la habitación, llevamos a Ash a la cama. Pero, para cuando la acostamos, una mancha de color rojo oscuro se había extendido por debajo de su cintura. Mi hermana había perdido a otro hijo.

Encendí una lámpara de aceite y luego me arrodillé ante Ix Chel, la diosa de la fertilidad, con las mejillas mojadas de lágrimas. “Por favor”, susurré. “Por favor, sana pronto a mi hermana y dale el hijo que desea. Un heredero asegurará el trono y mantendrá fuerte nuestro linaje real”.

La diosa me contemplaba, con la mirada inexpresiva y su cuerpo de formas exageradas inmóvil. Toqué la réplica en miniatura de la diosa del cielo que colgaba de mi cuello, esperando sentir algo de paz, recibir alguna respuesta. Esperando que, con las fuerzas combinadas de las dos diosas, sucediera algo.

Apoyé la frente en el suelo, mientras mis lágrimas goteaban sobre la alfombra de oración. Repetí las palabras una y otra vez. “Mi hermana es reina. Bendecirla a ella es bendecir esta tierra. Concede tu benevolencia a nuestra familia”.

Ix Chel permaneció en su envoltura de oro labrado sin pronunciar palabra.

Mucho después, me levanté de la alfombra, sintiéndome rígida y dolorida. Había pasado los días atendiendo el dolor de mi hermana y soportando la hostilidad de su esposo. Sus ausencias esporádicas durante la noche se habían convertido ahora en desapariciones también durante el día; a veces no regresaba a casa hasta el día siguiente.

Aunque mi hermana no se había quejado directamente conmigo, sentía que mis peores sospechas se confirmaban. Al menos él era lo bastante listo como para no llevar a las rameras al palacio, pero mi hermana y yo sabíamos que encontraba consuelo en brazos de otras mujeres.

Los rumores no siempre nos llegaban primero, pero al final siempre nos llegaban. Akish era conocido como cliente de muchas tabernas de la ciudad e iba de un lugar a otro, como si buscara algo que nunca encontraría en casa. Llenas de bebida, juegos, chismes y mujeres que apenas llevaban ropa, las tabernas separaban lentamente al esposo de la esposa, noche tras noche, minuto a minuto.

Otro hijo perdido. Un matrimonio que se desmoronaba. Pero aun así mostraban una imagen de unidad, aunque falsa, en todas las celebraciones y festividades. Ash se entregó a organizar los acontecimientos más fastuosos y Akish se obsesionó con fortificar nuestra ciudad y formar el ejército más fuerte de la tierra, dejándome a mí para consolar a mi hermana en su ausencia.

Habría hecho cualquier cosa por aliviar su dolor, por devolver el sol a su vida y sanar a su familia.

Me aparté de Ix Chel, mientras el abatimiento se instalaba en lo más profundo de mi alma. Su rostro frío y dorado no me ofrecía consuelo ni promesa alguna.

Mientras regresaba a mi habitación por el oscuro corredor, pensé en el Dios sin rostro de Lib: un Dios sin ídolos, un Dios que había advertido a un rey del peligro. ¿Habría advertido aquel Dios a Ash acerca de Akish si lo hubiéramos adorado?

Negué con la cabeza, intentando librarme de aquellos pensamientos traicioneros, pero regresaban una y otra vez. Cuando llegué a mi habitación, encontré a Ash sentada en mi cama. Me preparé para otra noche escuchando sus quejas sobre su esposo. Si estaba en mi aposento, era evidente que Akish no estaba en casa.

Pero no tenía lágrimas en los ojos. De hecho, sonrió cuando entré. “¿Fuiste a la cocina a estas horas de la noche?”

“No, estaba en la sala de oración”.

Su rostro se ensombreció por un momento y luego volvió a iluminarse. “¿Ix Chel te habló de mi nuevo plan?”

La miré, desconcertada. Ninguna de las diosas me había hablado jamás como mi hermana afirmaba que le hablaban a ella.

“Por supuesto que no”, dijo Ash con una risita. “Tú no eres reina”.

Me senté a su lado en la cama, mientras la inquietud me invadía al preguntarme por qué estaba allí mi hermana a tan altas horas de la noche y de tan buen humor.

Dio una palmada. “He venido a decirte por qué Akish y yo no hemos elegido un esposo para ti”.

El estómago se me hizo un nudo de expectación. ¿Acabarían enviándome al templo después de todo?

“Fui muy obstinada cuando Akish lo sugirió por primera vez, pero resulta que tiene razón, y el hecho de que haya perdido a dos bebés no ha hecho más que confirmarlo”. Sonrió, pero su sonrisa era inquietante, no reconfortante. “Parece que también es el deseo de Ix Chel”.

“¿Cuál es el deseo de Ix Chel?”

Ash exhaló y tomó mis manos entre las suyas. “Necesito un heredero al trono. Si no tengo un hijo varón, alguien de la familia de Akish tomará el poder si a él le sucede algo. Si muero sin dar a luz a un heredero, nuestra familia perderá todo su poder”.

“No vas a morir, Ash”, dije. “Eres joven y tendrás muchos hijos”.

Su sonrisa forzada reapareció. “Pienso tener más hijos y oro constantemente para tener muchos varones. Pero cuanto antes esté asegurado el trono, más fuertes serán nuestro poder y nuestro derecho a él”.

Yo sabía todo aquello. Pero Ash ni siquiera llevaba un año casada. ¿Por qué estaba tan impaciente? Aparte de que era así por naturaleza.

Ash se inclinó hacia delante y dijo: “Si yo no lo consigo, el heredero deberá venir por medio de ti”.

¿Se trataba de Levi y de la propuesta que había rechazado? Pensamientos encontrados se agolparon en mi mente. Incluso con la bendición de mi hermana, ¿estaba dispuesta a casarme con un hombre que quería controlarme?

“No sé si quiero casarme con él”.

Ash soltó una carcajada seca. “No permitiría que te casaras con él. Serías su sierva y los hijos que nacieran serían legalmente míos”.

La miré, confundida, y luego el horror de lo que estaba diciendo fue penetrando lentamente en mi mente. “¿Estás hablando de Akish?”

“Por supuesto”. Arqueó las cejas y luego soltó una sonora carcajada. “El heredero al trono debe ser lo más puro posible. Tener un hijo por medio de ti y de Akish es lo que más se aproxima a una línea de autoridad sin mancha”.

Una oleada de náuseas me desgarró el estómago y retiré mis manos de las suyas. Me cubrí la boca, inhalando, intentando bloquear lo que estaba sugiriendo. No podía ser cierto. Volví a mirarla, esperando que aquello fuera un sueño y que ella se evaporara como una columna de humo. Pero me devolvió la mirada con calma y expectación en los ojos.

Había habido un tiempo en que habría aceptado con alegría ser la esposa de Akish, pero eso había sido antes de que mi hermana se casara con él. Antes de que él asesinara a mi padre. No era un hombre con quien jamás consideraría casarme, y mucho menos tener hijos, fuera cual fuera la razón.

“Él siente un gran cariño por ti, Naiva”, continuó Ash. “Sé que en otro tiempo tuve celos del afecto que te mostraba, pero ahora comprendo que eso hace que todo resulte mucho más natural y fácil para los dos”. Me acarició el brazo, intentando atraerme de nuevo hacia ella. “Será un deber, sí, y un sacrificio, pero no será tan aterrador como piensas. Akish es realmente un hombre dulce y será delicado contigo”.

Dulce. Delicado. No eran palabras que yo utilizaría para describir a mi cuñado. La bilis me quemó la garganta y salté de la cama. Fui a trompicones hasta la palangana y vomité.

“No intentes darme lástima, Naiva”, dijo Ash con tono exasperado.

Mientras me enjuagaba la boca, Ash cruzó la habitación y me puso una mano en el hombro. “Te acostumbrarás a la idea muy pronto”. Su voz no contenía rastro alguno de compasión. “Comprende que eres la esperanza de nuestro reino, de nuestra familia, y que este es un honor extraordinario”.

“No puedo”, dije entre jadeos. La bilis regresó y permanecí encorvada sobre la palangana hasta que los músculos del estómago se relajaron. Me volví hacia ella, con la cabeza palpitante, pero quería dejar clara mi postura. “Te amo, Ash. Y haré cualquier cosa para asegurar que tus hijos lleguen al trono. Pero no tendré un hijo con tu esposo”.

Sus ojos ni siquiera reflejaron sorpresa, solo un matiz de tristeza. “Sabía que habría cierta resistencia. No esperaba menos. De hecho, si la idea te hubiera entusiasmado, probablemente te enviaría de vuelta al templo”. Se rio de sí misma, con un sonido agudo y poco natural.

Me volví, incapaz de mirar sus ojos brillantes. “No puedo, Ash. Es mi cuñado”.

La voz de Ash se endureció. “Es por nuestro futuro. ¿Quieres entregarle el reino a un extraño?”

“Por supuesto que no”, susurré. “Pero a ti y a Akish les quedan muchos años para tener hijos. Cualquier hijo que yo pudiera tener no sería nadie en comparación con los tuyos”.

“Eso es lo que esperamos”, dijo Ash. “Pero ahora mismo no puedo correr ese riesgo. Ix Chel ha hablado y debemos obedecerla o seguiré sufriendo la tortura de perder a mis bebés”.

Quieres decir que Akish ha hablado, quise decir, pero no lo hice.

“Akish estará aquí mañana por la noche”, dijo Ash con voz firme. “Él también tiene sus reservas, pero está dispuesto a hacer este sacrificio, según dice, por el bien del reino”.

Me abracé el torso mientras mi hermana salía de la habitación y cerraba la puerta en silencio. Me quedé mirándola durante varios minutos, hasta que los ojos empezaron a llenárseme de lágrimas. Tenía que encontrar una salida, pero la impotencia me consumía. Me metí en la cama y me cubrí la cabeza con la colcha, aislándome del mundo en el que vivía.