Capítulo 21

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5 SEMANAS DESPUÉS

“¿CUÁNTO TIEMPO LLEVA aquí abajo?” La voz flotaba sobre mí, apenas fuera de mi alcance. Alguien me tocó la frente.

Abrí los ojos de golpe y me encontré mirando a un hombre al que creía que nunca volvería a ver.

“Ah, estás despierta”, dijo Levi.

Un sueño. Estaba segura. Sin deseos de soñar con Levi ni con ningún otro hombre, me di la vuelta y cerré los ojos.

“Naiva”, volvió a oírse su voz. Me tocó brevemente el hombro. Sentir la aspereza de su mano me recordó lo distinto que era de su hermano. Las manos de Akish eran tan suaves como las de una mujer.

Mantuve los ojos cerrados, deseando que el sueño se desvaneciera. Llevaba tres semanas orando cada mañana y cada noche. De hecho, había estado orando a cada momento que permanecía despierta, suplicando al Dios de Lib tantas veces que estaba segura de que mis oraciones simplemente eran ignoradas. Lo había intentado y, hasta entonces, no había dado resultado. Pero cada vez que la cabeza de Lib aparecía en lo alto de la caverna, no tenía valor para rendirme. Así que seguía adelante con fe, al menos con toda la que lograba reunir.

“No ha estado comiendo mucho”. La voz de Lib. “Antes se terminaba lo que le traía, pero ahora solo come la mitad”.

Abrí los ojos. Lib formaba parte de mi realidad, no del mundo de mis sueños.

Sus ojos muy abiertos me miraban desde arriba. Mi mirada pasó de Lib al otro hombre que ocupaba mi caverna.

¿Qué hacía Levi allí? Su cuerpo corpulento parecía llenar el espacio de la caverna. No pertenecía a aquel lugar: estaba limpio, bien alimentado y fuerte. Yo estaba sucia y débil. Me aparté arrastrándome y me incorporé hasta quedar en cuclillas. No lo quería allí. No quería que nadie me tocara.

Lib debió de advertir mi confusión. “Él puede ayudarte, Naiva. Has estado enferma”.

Los ojos se me llenaron de lágrimas, pero me negué a dejarlas caer. De todos modos, me quedaba tan poco dentro como para llorar. “¿Van a ponerme en libertad?”, pregunté con voz ronca.

La mandíbula de Levi se tensó.

“Todavía no”, dijo Lib con cautela. “El guardia permitió que Levi bajara para comprobar cómo te encuentras… como sanador”.

“No es sanador”, dije. “Es un soldado a las órdenes del rey”. Miré directamente a Levi. “Dime por qué has venido realmente”. El estómago se me contrajo ante la idea de que me obligaran a hacer algo. “¿Vas a llevarme con Akish?”

“No”, respondió Levi. “No quiero que estés cerca de mi hermano”.

El alivio me inundó. “¿Akish ha cambiado de opinión? ¿Me pondrá en libertad?”

La compasión ensombreció los ojos de Levi. “No ha cambiado de opinión. Pero no puede impedir que compruebe cómo te encuentras”.

Crucé mis brazos demasiado delgados, deseando tener fuerzas suficientes para ponerme de pie. La compasión de sus ojos solo me hacía sentir más débil. “Mi salud no es asunto tuyo”.

“No has estado comiendo”, dijo Lib.

“No tengo hambre”.

“Te estás dejando morir de hambre”, intervino Lib con voz temblorosa. “Por favor, no te rindas, Naiva”.

Bajé la mirada hacia el suelo, el piso de lo que había sido mi hogar durante muchos días, quizá ya varias semanas.

“Tienes que hablar con ella, Levi”, dijo Lib. “Dile que tenga fe”.

“¿Fe?”, exclamé, sin importarme sonar como una loca. “Tu Dios no ha hecho más que guardar silencio. Le he orado a cada hora. No es mejor que las estatuas de piedra que abundan por la ciudad”. Me había deshecho del collar de mi diosa para orar al Dios de Lib. Pero nada había resultado de ello. Solo había recibido a Levi en mi caverna para que se compadeciera de mí.

“Naiva”, dijo Levi.

Me aparté de ellos. No quería ver sus rostros limpios ni su ropa limpia. No quería ver la lástima en sus ojos mientras contemplaban mi repugnante entorno. “Váyanse”.

A pesar de mi petición, Levi se acercó y dejó un odre de agua a mi lado. “Contiene azahar. Deberías bebértelo todo. Traeré más dentro de un par de días”.

Recogí el odre y se lo arrojé. Cayó con un golpe sordo a sus pies, sin alcanzarlo. Ya casi no tenía fuerza en el brazo.

Sin decir otra palabra, Lib y Levi salieron de la caverna; uno de los guardias que estaba arriba los izó con una cuerda. Estaba furiosa porque se atrevían a decirme qué debía y qué no debía comer o beber. ¿Por qué todos insistían en darme órdenes a cada paso? Pero ¿qué importaba? A menos que pudieran convencer al rey y a la reina de que me liberaran, no tenía esperanza.

Me envolví los hombros con la manta, aunque no tenía frío. Se había convertido en mi único consuelo en la oscura caverna.

Debí de quedarme dormida, porque desperté en la oscuridad con Lib llamándome.

Gruñí en respuesta.

“Solo intenta ayudarte, Naiva”, me llegó desde lo alto la voz de Lib.

“Entonces dile que me libere”.

“No tiene el poder para hacerlo”.

“¿Por qué finge entonces que se preocupa por mí?”, pregunté, dejando que la amargura impregnara mi voz.

“No está fingiendo”, respondió Lib. “Levi estaba viajando de ciudad en ciudad, reclutando soldados para las fronteras. No regresó hasta ayer y, cuando se enteró de tu encarcelamiento, vino de inmediato”.

Dejé que las palabras de Lib se asentaran en mi alma, pero no en mi corazón.

“Sé que te pidió que te casaras con él”.

Permanecí en silencio. Si Lib sabía de la propuesta, probablemente también sabía cuál había sido mi respuesta.

“Te he traído algo”, dijo Lib suavemente.

Un bulto envuelto cayó desde lo alto de la caverna y aterrizó a un par de pasos de mí. No tenía interés ni deseos de abrirlo.

“Por favor, conserva la fe”, dijo Lib. “Seguimos orando para que seas liberada”.

No tenía fuerzas para contradecirlo.

Los días y las semanas transcurrieron entre brumas; de vez en cuando, la oscuridad se llenaba con la luz de una lámpara de aceite y alguien me obligaba a beber una infusión amarga de naranja. A veces abría los ojos y veía el rostro preocupado de Levi; otras veces apartaba la cabeza y me negaba a responder.

No sabía con exactitud cuánto tiempo había pasado desde la primera visita de Levi, pero sí sabía que las noches se habían vuelto mucho más frías. La época de la cosecha debía de haber terminado y el primer mes del monzón debía de estar ya bien avanzado. Había adquirido la costumbre de dormir contra la pared, tan lejos como fuera posible del centro empapado por la lluvia. Lib había hecho bajar otra manta, que me proporcionaba más abrigo, pero yo seguía perdiendo peso.

No tenía apetito ni deseos de hacer las concesiones necesarias para escapar de mi prisión. No había habido ningún cambio en la decisión del rey y de la reina, ni tampoco en la mía.

Dormía durante la mayor parte del día y permanecía despierta durante casi toda la noche; la luz cambiante que entraba por la abertura de la caverna era mi único indicio del paso del tiempo. Estaba oscuro cuando una cuerda cayó ahora por la abertura. Apenas advertí el movimiento y observé lánguidamente a la persona que descendía por el hoyo.

Esta vez su voz llegó a mis oídos, pero no a mi mente, así que no estaba segura de lo que decía. Me levantó y yo no tenía fuerzas para resistirme. Miré al vacío mientras me llevaba hasta la cuerda, me la ataba alrededor de la cintura y volvía a atarla debajo de mis axilas. Alguien me izó lentamente fuera de la caverna, hacia la amarillenta luz de la luna. Las estrellas salpicaban el cielo nocturno, tan lejanas y, sin embargo, tan cercanas. Había otros hombres allí, pero no lograba concentrarme lo suficiente para reconocer sus rostros ni sus voces. Alguien me depositó en una especie de carro y comenzaron las sacudidas. Quería preguntar adónde me llevaban, pero mi voz no obedecía.

Imaginé que me trasladaban al centro de la ciudad para ejecutarme. O quizá me abandonarían en algún lugar y me enterrarían. Estaba lo bastante cerca de la muerte; ¿para qué esperar más? Una mano me tocó la mejilla, una mano áspera que recordaba. Pero no volví la cabeza ni abrí los ojos.

Solté el aliento, esperando que fuera el último.

No lo fue, como descubrí al despertar ante una luz cegadora.

Me cubrí los ojos con la mano.

“Tranquila, tranquila”, dijo una voz de mujer. “Por ahora, mantén este paño sobre los ojos”. Me puso en las manos un paño de tejido áspero.

Me lo coloqué sobre los ojos y los abrí. Una luz increíble se filtraba a través de las fibras de color índigo. Me sentía extrañamente cómoda y relajada. Y limpia. Quizá había llegado a la vida después de la muerte.

“¿Eres la diosa del sol?”

La voz femenina soltó una risita y una mano tomó suavemente la mía. “No, querida. Estás en mi humilde hogar, en la aldea de Palo”.

Había oído hablar de aquella aldea; estaba al norte del hogar de Nelise, el lugar al que originalmente había intentado escapar. “¿Cómo llegué aquí?”

“Mi nieto te trajo en plena noche”.

Los vagos recuerdos del viaje de la noche anterior regresaron a mí. No estaba del todo segura de quién me había sacado de la prisión. Levanté una esquina del paño y entrecerré los ojos para mirar a la mujer sentada a mi lado.

Profundas arrugas surcaban su rostro, pero tenía quizá los ojos más bondadosos y cálidos que había visto jamás. Eran del color de las hojas del bosque.

“Levi”, dije.

“Sí. Mi nieto”. La mujer esbozó una sonrisa. “Volverá más tarde para asegurarse de que te he cuidado bien”.

“¿Por qué me trajo aquí?”

La mujer me tocó el brazo. “Puedes hablar de eso con él. Por ahora, deberías intentar comer un poco y luego descansar mucho”. Me acercó un cuenco humeante y recogió con una cuchara una sopa ligera. Mi primer impulso fue cerrar la boca con fuerza, pero los ojos de la mujer parecían tan bondadosos que tragué la primera cucharada.

Varias cucharadas después, ya no pude comer más.

Me recosté. “¿Cómo te llamas?”

Otra sonrisa. “Virai”.

“¿Por qué me ayudas? ¿Qué pasará cuando el rey se entere?” ¿Tu otro nieto?

Virai me dio unas palmaditas en el brazo. “No te preocupes por Akish. No te encontrará aquí”.

Dudé de sus palabras, pues ¿cómo no iba a enterarse Akish de que su propia abuela daba refugio a su cuñada? Estaba segura de que los vecinos no tardarían en descubrir mi existencia y en enterarse de que habían sacado clandestinamente a una prisionera de la prisión del rey.

“Duérmete ahora. Aquí estás a salvo”. La voz de Virai era tan segura, tan tranquilizadora, que volví a cerrar los ojos, manteniendo el paño sobre ellos para atenuar la intensa luz del sol que inundaba la habitación.