Capítulo 30

11 AÑOS DESPUÉS

ESTOY FRENTE A LA LÁMINA DE COBRE, contemplando mi aspecto. Según algunos criterios, soy una mujer joven, quizá todavía en edad de casarme. Según otros, hace mucho que dejé atrás mi plenitud.

He envejecido bien. He conocido mucho dolor, pero los partos no han dejado huella en mi cuerpo. Sigue firme, mi cintura es estrecha y mis brazos y piernas son fuertes.

Mi cabello sigue siendo oscuro, espeso y abundante. Lo retiro de mi rostro ovalado y lo recojo en un moño en la nuca. Hoy es el duodécimo cumpleaños de mi sobrino. Hoy Shez será investido como príncipe heredero de esta tierra. Si le sucede algo a su padre, Shez tendrá plena autoridad para gobernar el reino. Nadie espera que un muchacho de doce años gobierne, pero la ceremonia hace posible que así sea.

Ash tiene ahora cuatro hijos. Tres varones y una niña. Ha jurado que no dará a luz a más hijos, pero todavía podría cambiar de opinión. Sonrío al oír los gritos y las exclamaciones de los juegos que llegan del jardín. Sara los vigila, como siempre; su mirada, constantemente atenta, no pierde de vista ningún percance ni ninguna acción.

Me aliso la túnica y toco el collar que descansa contra mi garganta. La fina cadena de oro sostiene un anillo de oro engastado con turquesas: el anillo que Levi me dio el último día que lo vi. Pienso a menudo en él cuando estoy sola. Por esa razón, me mantengo ocupada y me rodeo de mis sobrinos y mi sobrina.

Ha llegado la hora de reunir a los niños, revisar su ropa y acompañarlos a la sala del trono. Una tía tiene muchas obligaciones. Pero primero junto las manos y oro al Señor, mi Dios, y pido una bendición sobre Levi y la vida que lleva, para que siempre esté a salvo y protegido. Oro por mi hermana y su joven familia. Y, por último, oro por mí, para que pueda seguir perseverando y ser una mensajera Suya.

Parpadeo para contener las lágrimas y me pongo el manto. Hace mucho que prescindí de una sirvienta personal, aunque mi hermana intenta constantemente hacerme cambiar de opinión. “Eres la hermana de la reina. Mereces todas las atenciones”, me dice Ash a menudo.

Pero siempre rechazo el ofrecimiento.

Al salir de mi habitación, me cruzo con Malia en el pasillo. “Buenas tardes, Naiva”, me saluda con voz alegre. Su pequeño cuerpo rebosa energía y no es de extrañar que Lib se enamorara de ella en cuanto la conoció. Se casaron el mes pasado.

Recorro los corredores con mi lujoso manto arrastrándose detrás de mí. Pesa por las cuentas que lo adornan y es mucho más elaborado que mi ropa de diario. Al entrar en el jardín, me detengo un instante para observar a los niños jugar. Nada me deleita más que contemplar sus movimientos despreocupados mientras corren por el jardín. Hasta Shez está entre ellos. El corazón se me llena de calidez cuando lo veo hacer girar a su hermanita Isabel.

Sara se pone de pie al verme y da unas palmadas. “Reúnanse, niños”.

Shez me ve y se acerca apresuradamente. Deposita un beso cumplido en mi mejilla y yo alzo la mirada hacia él con una sonrisa. “Feliz cumpleaños”, digo. Ahora es un poco más alto que yo, algo que nunca deja de asombrarme. ¿Cómo puede mi querido sobrino, a quien antes acunaba entre mis brazos, ser ya casi un hombre?

Sus rizos castaños dorados le caen alrededor del rostro y una ligera capa de sudor le salpica la nariz. Estoy tan orgullosa de él que casi podría estallar. Hay una luz y una promesa increíbles en sus ojos oscuros. Hemos pasado muchas mañanas juntos hablando de las cosas del Señor. Cuando ocupe el trono, estoy segura de que guiará al pueblo con rectitud y construirá sinagogas por toda la tierra donde podamos adorar al Dios verdadero.

“Tita”, dice Shez, llamándome todavía por el apodo que usaba de niño. “¿Pintarás los acontecimientos de esta noche?”

“Por supuesto”, respondo. A lo largo de los años he creado pinturas de los acontecimientos importantes en los que ha participado la familia real.

“Gracias”, responde Shez. Se aleja dando saltos y levanta a Isabel en brazos, haciéndola chillar.

“Basta ya”, dice Sara, aunque su tono está muy lejos de ser un regaño. “Esta noche te convertirás en un hombre, no en un niño que molesta a su hermana”.

Shez ríe y no puedo evitar sonreír. “No importa la edad que tenga”, dice, “siempre la molestaré”. Para demostrarlo, la alza en el aire, haciéndola gritar con una mezcla de deleite y terror.

Contengo una risa mientras Sara hace que Isabel vuelva al suelo. “Sigan a su tía al gran salón. Los invitados están reunidos y esperando”.

Después de un pequeño forcejeo juguetón, Shez se coloca a mi lado y los otros tres nos siguen mientras entramos en el palacio.

Se me forma un nudo en la garganta cuando entramos en el gran salón. Parece que se han reunido cientos de personas de la élite de la corte. Todos se han congregado por Shez, el muchacho del que estoy tan orgullosa. El rey Akish y la reina Asherah se levantan mientras conduzco a Shez al interior. Ambos le sonríen a su hijo y es como si hubieran sido el ejemplo perfecto de una familia amorosa.

Shez, con todo el esplendor de su juventud, camina erguido y con la cabeza en alto hacia sus padres. A mitad de la sala me aparto con sus hermanos y ocupamos nuestros lugares correspondientes.

El sumo sacerdote del Templo del Sol, vestido con sus mejores galas, está a la derecha del rey. Isabel me toma de la mano y estira el cuello para ver cómo su hermano recibe un ancho collar de plata. El rey lleva uno de oro. La coloco delante de mí para que pueda ver bien.

Shez se arrodilla ante el sumo sacerdote e inclina la cabeza, y el sacerdote le coloca el collar de plata. Luego nos guía a todos en un cántico, alabando al dios del sol y honrando al rey y a la reina. Mi boca forma las palabras, pero ningún sonido escapa de mis labios. Mi corazón alaba al verdadero Señor por la bendición de ver a Shez convertirse en un hombre.

Cuando termina la ceremonia oficial, las personas pasan en fila al salón de banquetes. Las mesas están dispuestas con un magnífico despliegue de comida y bebida: las mejores carnes, pescado condimentado, hongos al vapor, pasta de frijoles untada sobre tortillas y vino interminable.

Shez me encuentra entre la multitud y me muestra el pesado collar de plata.

“Tita”, dice. “Ahora puedo gobernar sobre ti oficialmente”.

Me río de aquella broma entre nosotros. Se lo desabrocha y me lo tiende.

“No dejes que tu padre te vea hacer esto”, digo.

Se encoge de hombros, sin preocuparse en lo más mínimo. Sabe, al igual que yo, que su padre no está presente lo suficiente para prestar mucha atención a las travesuras de los niños. Quizá eso cambie ahora.

El peso del collar me sorprende y comprendo que refleja el peso de su creciente responsabilidad. Se lo devuelvo. “Debes ponértelo antes de que tu padre lo note”.

Shez suspira de buen humor y vuelve a abrocharse el collar alrededor del cuello.

Antes de que podamos decir algo más, quienes desean felicitarlo ocupan enseguida mi lugar. El salón de banquetes nunca ha visto semejante multitud. Ash tuvo que encargar fuentes adicionales para todos los invitados.

El reino ha celebrado el nacimiento de Shez desde el principio, como primer hijo varón del rey y la reina. Su carácter y su espíritu juguetón le ganan el cariño de todos. Mientras lo observo recibir las felicitaciones, pienso en las muchas noches que he pasado de rodillas, orando para que Akish no influya en su hijo para mal, para que Shez permanezca libre de la influencia de su padre y de la diabólica vida de la corte.

Al alejarme de mi sobrino hacia mi lugar en la mesa del banquete, me encuentro con la mirada de Akish. Aparto los ojos enseguida. Ha cambiado mucho. Aunque me ha ignorado durante la mayor parte de estos años, el corazón me late con ansiedad si alguna vez estamos demasiado cerca. Sus visitas a su esposa son ahora únicamente para engendrar herederos; el único otro tiempo que pasan juntos es cuando el decoro lo exige. Ahora mantiene un harén completo, afortunadamente en otra propiedad separada del palacio.

Hace mucho que Ash renunció a ser la única mujer en su vida. Puede que sea su reina, pero cualquier amor que hubiera existido entre ellos se desvaneció hace tiempo. Se niega a permitirle concubinas u otras esposas, pero no puede controlar su trato con las rameras.

Me siento entre dos mujeres que frecuentan la corte. Son jóvenes y coquetean con los hombres, haciéndome sentir aún más vieja. Y sola. Como poco, sin sentir hambre. Ver a mi sobrino entrar en la primera etapa de la hombría y aceptar su papel como príncipe heredero de esta tierra me llena el corazón hasta hacerme brotar las lágrimas. Sé que, aunque mis sacrificios han sido grandes, he contribuido a formar al hombre que es ahora.

Shez se pone de pie y pronuncia un discurso ante una sala llena de admiración. A su lado, sus padres parecen complacidos. Por un momento creo que Akish tiene lágrimas en los ojos. Mira a su hijo con un interés renovado. Quizá se pregunta, como yo, adónde han ido todos estos años.

Mientras picoteo la comida, me quedo absorta en mis pensamientos. De pronto parece cada vez más posible que algún día mi deber aquí haya terminado. Shez se convertirá en un líder fuerte y ya no necesitará la guía de su tía. Se enfrentará a su padre en defensa de la verdad. Nuestro reino cambiará. Se salvarán almas. Y el Señor reinará supremo.

Y entonces —solo pensarlo me deja sin aliento—, entonces viajaré para buscar a Levi. Espero encontrarlo todavía aguardándome. Si no es así, me alegrará conocer a su esposa y a sus hijos. Será un honor decirle cómo su amor me mantuvo esperanzada todos estos años, sabiendo que el amor verdadero es posible y que el Señor siempre vela por nosotros y nos bendice.

Mis pensamientos se entremezclan en un suave murmullo y la paz se posa sobre mí, confirmando una vez más que he tomado la decisión correcta al permanecer con la familia de mi hermana. Una nueva esperanza entra en mi corazón al comprender que el amor verdadero todavía puede llenar mi vida.