Capítulo 28

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NO PODÍA DORMIR. NO PODÍA COMER. Lo único que me consolaba respecto a Levi era saber que estaba vivo; al menos lo estaba cuando los sirvientes lo dejaron. Habían pasado varias semanas desde aquella horrible noche en que lo desterraron. Treinta y ocho días, para ser exacta.

No quería que mi hermana supiera la verdadera razón del destierro de Levi. Por supuesto, sabía que había habido una discusión, pero Akish y los sirvientes le ocultaron el verdadero motivo. Y yo no estaba dispuesta a ser quien se lo contara.

De vez en cuando sorprendía a mi hermana observándome con atención. Todavía creía que yo pensaba que Levi estaba comprometido con otra mujer. Mantendría aquella apariencia por el momento, hasta que lograra descubrir una manera de cambiar mi destino.

“Has estado tan triste”, me dijo mi hermana una noche. Estábamos sentadas juntas en el jardín con Shez, bien arropado para protegerlo del aire nocturno. Cada día se volvía más adorable y yo pensaba que nunca podría amar a otro ser tanto como a mi sobrino.

“¿Es por el matrimonio de Levi?”, preguntó.

Disimulé la sorpresa de mi rostro, asombrada de que hubiera hablado de ello tan directamente. “¿Crees que su esposa lo siguió al destierro?”

Entrecerró los ojos. “No había pensado en eso”.

No quería seguir hablando del asunto. A veces deseaba enfurecerme con ella y decirle que era culpa suya que Levi se hubiera marchado. Si hubiera elegido a un esposo de mejor carácter, nada de aquello habría sucedido. Quería gritarle y decirle cuánto había sacrificado por ella. Otras veces deseaba confesarlo todo: mi amor por Levi, mi dolor por su ausencia y mi deseo de encontrar consuelo en sus brazos. Pero no estaba segura de que me lo ofreciera si conocía mis secretos.

Shez gorjeó cuando Ash me lo entregó. Acerqué a mí su cuerpecito cálido e inquieto y aspiré su dulce aroma de bebé. Si pudiera pasar el resto de mi vida en el jardín jugando con mi sobrino y dejar fuera al resto del mundo, moriría en paz. Pero él crecería y mi hermana todavía tenía un reino que gobernar durante las ausencias cada vez más frecuentes de Akish. Y mi corazón no podía desprenderse de Levi.

Cuando refrescó, regresamos al palacio. Akish estaba fuera y todo permanecía en una paz silenciosa. En su ausencia, todos tenían el corazón más ligero y respiraban con mayor tranquilidad. Me escabullí a mi habitación y saqué mi pintura más reciente. Estaba casi terminada. Había dibujado a Levi en medio de un campo inmenso. El cielo sobre él estaba oscuro y amenazaba lluvia, pero alrededor de Levi había pintado luz para representar mis oraciones. Esperaba que mis oraciones lo sostuvieran y protegieran.

Terminé el contorno de Levi, recordando sus hombros anchos y la seguridad que sentía entre sus brazos fuertes. La mano me tembló cuando las lágrimas me escocieron en los ojos. Los cerré un momento para recuperar el control de mis emociones; luego volví a abrirlos y completé las últimas pinceladas.

Contemplé la pintura mientras la noche se volvía completamente negra y las tres lámparas de aceite que había encendido eran la única iluminación de mi habitación. Extendí una mano y dejé los dedos suspendidos sobre la figura de Levi, como si de algún modo pudiera establecer un vínculo con él, tocarlo o hablarle.

“¿Dónde estás?”, susurré. “¿Estás a salvo?”

Mis preguntas pronto se convirtieron en una oración mientras le suplicaba al Señor que lo mantuviera a salvo y volviera a reunirnos. La marca que había recibido lo señalaría ante cada persona que encontrara. Sabrían que el rey lo había desterrado. Todos temerían acogerlo por miedo a atraer una maldición sobre su hogar.

Abrí los ojos de golpe. Conocía a una persona que no tenía miedo. Virai.

¿Habría ido Levi a su casa? Estaba cerca de las fronteras de la tierra, así que habría tenido que entrar a escondidas. Pero sería un refugio seguro para él.

No, decidí. El rey se enteraría. Quizá hubiera sido posible ocultar a una mujer, pero no a un hombre como Levi. ¿Estaría viviendo en lo más agreste de las selvas?

Escondí la pintura debajo de mi cama. No podía arriesgarme a que alguien la encontrara. Por la mañana lavaría la pintura y empezaría de nuevo. Pero aquella noche me consolaría tener a Levi cerca de alguna manera.

Estaba a punto de quedarme dormida cuando Ash irrumpió en mi habitación. Tenía los ojos muy abiertos y el cabello se le había soltado de su habitual peinado cuidadoso.

“Está fuera de sí”, dijo entre dientes. Cerró la puerta, echó el cerrojo y se metió en la cama conmigo. Se acurrucó contra mí y rodeé con los brazos su cuerpo tembloroso.

“¿Dónde está Shez?”

“Sara se lo llevó en cuanto oyó a Akish entrar por el patio”.

Exhalé aliviada, pero todos mis músculos se tensaron al pensar en Akish irrumpiendo en mi habitación para buscar a su esposa. Oí gritos en algún punto del corredor. La voz era inconfundiblemente la de Akish. Mi hermana sorbió por la nariz y se acurrucó aún más contra mí.

“¿Por qué está enfadado?”, susurré.

La voz de Akish retumbó con más fuerza, acercándose a mi habitación. “¿Dónde está esa ramera?”

Me estremecí. “¿De qué está hablando?”

“Cuando está borracho, me confunde con las mujeres de la taberna. Cree que me ha visto entre ellas…”

“¡Asherah!”, gritó Akish, como si estuviera justo al otro lado de mi puerta.

Esta vez ambas nos sobresaltamos. Agradecí haber apagado las lámparas de aceite antes de acostarme. Oré para que Akish pensara que estaba sola en mi habitación.

La puerta se sacudió y Akish maldijo. Después sus pasos pesados se alejaron.

Ash sollozó entre mis brazos.

“Calla”, dije. “No querrás que nos oiga”.

Entonces los pasos regresaron y Akish volvió a sacudir la puerta. El pánico me atravesó y me aferré a mi hermana.

“¿Naiva?” Su voz sonó suave y lastimera, muy distinta de los gritos beligerantes de apenas unos momentos antes.

No me moví ni hablé.

“Naiva”. Ahora su voz era más alta, suplicante. “Déjame entrar”.

Si respondía, ¿se marcharía? ¿O derribaría la puerta?

“Sé que estás enfadada conmigo”, dijo Akish a través de la puerta. Me puse rígida. ¿Por qué hablaba así, aparte de que estaba borracho? El corazón me golpeaba el pecho, temerosa de lo que pudiera decir.

Mi hermana levantó la cabeza para escuchar mejor.

“Lo siento. No quería desterrar a Levi, pero se interpuso en mi camino. Cuando vino a verme aquella noche tan lleno de ira, supe que era por ti. Creía que te amaba, pero no es así. Nadie te ama de verdad como yo”.

Quise vomitar. Después de tanto tiempo, después de todo lo que había hecho sufrir a mi hermana, todavía afirmaba sentir afecto por mí.

Ash se apartó. Casi podía sentir el horror que emanaba de ella. Se levantó de la cama.

“No”, susurré. “Te hará daño”.

Cruzó la habitación, con las manos cerradas en puños. Luego abrió la puerta de un tirón.

Akish entró dando tumbos. En la oscuridad, su figura parecía enorme. Se tambaleó contra el caballete que yo había dejado montado. El armazón de madera se estrelló contra el suelo.

Salté de la cama y me dirigí hacia mi tocador. Cerré los dedos alrededor de un peine, deseando tener un arma mejor para defenderme.

Akish recuperó el equilibrio y extendió los brazos hacia Ash. La atrajo hacia sí y dijo: “Naiva, por fin”.

Mi hermana lo apartó de un empujón y él perdió el equilibrio y cayó pesadamente al suelo.

Se incorporó, frotándose la cabeza. “N-Naiva, vengo en son de paz”, dijo arrastrando las palabras.

“No soy Naiva”, espetó mi hermana. “¡Soy tu esposa!”

No pude distinguir la expresión de Akish; estaba demasiado oscuro. “¿Dónde… está e-ella?”

“Aquí mismo”, dije. Todavía con el peine en una mano, levanté la palangana y le vertí el contenido sobre la cabeza. Se puso de pie precipitadamente, resoplando, y luego resbaló.

Tomé la mano de mi hermana y salimos corriendo de la habitación. No sabía si reír o llorar. Nos apresuramos hasta sus aposentos, donde volvimos a echar el cerrojo. Esperamos juntas, atentas a cualquier grito o golpe. Pasó una hora y luego más tiempo. Ash susurró: “¿Qué quiso decir? ¿Lo de Levi?”

Vacilé. “Levi me pidió que me casara con él. El día que te golpearon, estuve fuera más tiempo del que debía porque me encontré con Levi”.

“Pero él ya está casado”.

“No”, respondí, sin saber ya quién me había mentido. ¿Era posible que Akish también hubiera engañado a mi hermana? “No había nada de cierto en ese rumor”.

“Pero…”

“Levi vino aquella noche para pedirle oficialmente mi mano a Akish. Lo intercepté y le dije que no podía dejarte sola en el palacio”.

Ash buscó mi mano. Se la apreté. “Le dije que Akish había sido horrible contigo”.

“¿Y Levi se enfrentó a él?”, preguntó.

“Sí”.

“Oh”. Su mano se deslizó fuera de la mía y la oí sorber por la nariz.

“Ya está hecho”, susurré.

“¿Querías casarte con Levi?”

Los ojos me ardieron por la emoción contenida. “Sí”. Se me quebró la voz. “Con todo mi corazón”. Cerré los ojos mientras la sensación de pérdida volvía a inundarme.

Dejó escapar un suspiro. “Eres demasiado buena conmigo”.

Esperé una disculpa o quizá un mayor reconocimiento de lo que había sacrificado. Pero tal vez aquello fuera todo lo que podía ofrecer. ¿Era razonable esperar que mi hermana comprendiera el dolor que había soportado por amar y perder a Levi? ¿Había sentido ella aquel mismo amor por alguien? ¿Y luego lo había perdido? Quizá lo había sentido por nuestro padre.

Permaneció en silencio y nos quedamos acostadas juntas, cada una atenta a cualquier sonido de una tempestad. Volvió a buscar mi mano. Finalmente nos dormimos, con las manos todavía aferradas la una a la otra sobre la amplia extensión de la cama.