Capítulo 22
A LA QUINTA MAÑANA DE mi estancia en casa de Virai, por fin me sentí lo bastante fuerte para aventurarme al patio. Levi me había visitado aquel primer día, pero solo se había quedado unos momentos antes de que su abuela lo hiciera salir. Yo había estado demasiado cansada y molesta por sus insistentes preguntas sobre mi salud como para prestarle mucha atención.
Pero aquel día, al salir por la puerta trasera y adentrarme en la exuberante vegetación del jardín de Virai, deseé no haber sido tan dura de corazón con Levi. Había corrido un gran riesgo y afrontaría un castigo cuando inevitablemente lo descubrieran. Su abuela me dijo que todo se había hecho en el mayor secreto y que nadie hablaba de ello abiertamente, aunque habían ofrecido una recompensa por cualquier información sobre mí. Quería preguntarle a Levi qué sucedería después. Conmigo. Con él.
“Ya basta”, oí ordenar a una voz cercana. Me quedé inmóvil, preguntándome si alguien me había visto.
Me volví lentamente, con el corazón golpeándome el pecho, pero no vi a nadie.
La voz volvió a oírse. “Estaré bien, abuela”.
¿Levi? Seguí por el sendero sinuoso y llegué a un pequeño claro del jardín. Levi estaba de espaldas a mí, con la espalda desnuda y expuesta. Profundos verdugones rojos se entrecruzaban sobre su piel.
Solté un grito ahogado y tanto Levi como Virai se volvieron.
“¿Qué ha pasado?”, pregunté, ignorando el asombro en el rostro de Levi al verme.
Se puso de pie, manteniendo la espalda fuera de mi vista. “¿Te encuentras bien?” Miró a su abuela. “No me dijiste que ya se había levantado y caminaba”.
“Ya se ha levantado y camina”, respondió Virai, con una sonrisa que le surcó el rostro arrugado.
Mantuve la mirada en Levi. “Tu espalda… ¿Fue Akish?”
Sus labios se apretaron en una línea y se puso la camisa que llevaba colgada de la cintura.
“Te azotó por sacarme de la prisión, ¿verdad?”, susurré, horrorizada de que Akish golpeara a su propio hermano.
“Akish no sabe nada”, respondió Levi. “Solo sospecha”.
“¿Y los demás? ¿Lib? ¿Los guardias?”
Levi vaciló, con el rostro como una piedra.
Virai me rodeó con un brazo. “Está lo bastante fuerte para oír la verdad”.
Aun así, Levi vaciló. Su abuela asintió con firmeza. Finalmente dijo: “Lib está en prisión. Los guardias fueron ejecutados”.
Me quedé sin aliento. Virai me estrechó los hombros con el brazo y me apoyé en ella para sostenerme. Cerré los ojos, pensando en las vidas que se habían perdido por mí. Aunque no les había pedido que me rescataran, me sentía aún peor al saber que habían ayudado voluntariamente a Lib y a Levi.
“¿Quién cuidará de Lib?”, pregunté, abriendo de nuevo los ojos.
“Sara se ha desvivido por atenderlo”, respondió Levi. “Es fuerte. Estará bien”.
“¿Cuánto tiempo estará en prisión? ¿O lo han olvidado como a mí?”
“A ti nunca te olvidamos”. La mirada de Levi era tan intensa que tuve que apartar los ojos.
Los ojos me ardían. “El precio de mi rescate ha sido demasiado alto”. No quería llorar delante de ninguno de los dos, pero era difícil contener la emoción una vez que afloraba.
Virai me apretó el hombro. “Tú no decidiste su suerte”.
“Así es”, respondí. “Yo no decidí. Tampoco pedí que me rescataran”. Miré a Levi, sabiendo que podía ver perfectamente mis lágrimas. “¿Por qué lo hiciste?”
Me sostuvo la mirada. “No tenía otra opción”.
Estaba a punto de preguntarle qué quería decir cuando Virai le dijo a Levi: “Necesito ir a buscar más cataplasmas para tu espalda”.
Se alejó discretamente, dejándonos a Levi y a mí solos en el jardín. Cuando me volví para mirarlo, él había dado un paso hacia mí. “¿Cómo puedes siquiera preguntar por qué?”, dijo en voz baja.
Las lágrimas volvieron a brotar. “Porque dos hombres han muerto, Lib está en prisión y tu propio hermano te ha torturado. Merezco saber por qué se arriesgó tanto para rescatarme”.
Se acercó hasta que no pude mirar a ninguna parte salvo a sus ojos. “Te dije lo que siento por ti”.
“Me pediste que me casara contigo”. Intenté mantener firme la voz, a pesar de su cercanía y de mi pulso irregular. “Después me pediste que renunciara a mis dioses”. Mi voz se redujo a un susurro. “Nunca me dijiste lo que sentías”.
Me tomó el rostro entre ambas manos.
Acortó la distancia antes de que pudiera respirar. Sus labios se posaron sobre los míos con suavidad, con vacilación. Mis manos fueron a su pecho; la calidez de su piel se transmitía a través de la camisa. Mi contacto lo alentó y su beso se volvió más posesivo mientras me atraía entre sus brazos, envolviéndome en su protección. Por un momento creí que nada podía alcanzarnos, que nada podía hacernos daño. Me besó lentamente la mejilla, los párpados, el cuello. Una tortura de una clase nueva.
Luego se apartó, dejando las manos sobre mis hombros. Me miró con una intensidad que no había visto antes. “Te amo, Naiva. Debes saber que estás en cada uno de mis pensamientos, en cada una de mis respiraciones”.
Tuve que hacer acopio de todas mis fuerzas para no dejarme caer entre sus brazos y permitir que me arrastrara a nuestro propio mundo. Deslicé las manos con timidez por su pecho y sus brazos, asimilando sus palabras.
Quería decirle lo mismo, confesarle lo que sentía mi corazón, pero temía no ser quien él creía que yo era. Ni poder llegar a serlo jamás.
“Si tu hermano lo descubre, nos matará a los dos”.
“Mi hermano está destinado al infierno”, dijo Levi con voz áspera. Sus dedos me recorrieron la mejilla. “Lo mataría antes de que tuviera oportunidad de volver a tocarte”.
Sus palabras eran audaces. Y falsas.
“El rey tiene ejércitos”, dije.
“Y yo tengo la verdad”.
Mi mirada vaciló. La verdad de Levi era distinta de la mía. Yo no sabía cuál era la verdad; todavía no la había encontrado. Me pregunté si alguna vez lo haría.
“El Señor nos bendecirá”, dijo. “Debes tener fe en eso. No importa cuánto tiempo vivamos en esta tierra. Tendremos una eternidad juntos”.
Se me cerró la garganta. Levi hablaba como si fuera a ir voluntariamente al palacio, confesarlo todo y luego ofrecer la cabeza para que lo ejecutaran. “No seré responsable de más muertes”, dije con voz temblorosa. “Y ya no puedo quedarme aquí. Con el tiempo me descubrirán y tú y tu abuela serán castigados”. Se me cortó el aliento al pensar en la querida Virai.
Sus manos se deslizaron hasta mis hombros. Quería volver a estar entre sus brazos, olvidarlo todo, olvidar que un rey y una reina me estaban buscando.
“No harás semejante insensatez”, dijo, con su aliento calentándome el rostro.
Alcé la barbilla. “No valgo tanto, Levi”.
Entrecerró los ojos y supe que estaba a punto de discutir, pero me adelanté. “Oré a tu Dios mientras estaba en prisión. No hubo respuesta…” Levanté la mano. “…Y no digas que el que tú me rescataras fue una respuesta. Estamos aún peor. Ahora no soy solo yo quien está implicada. Son muchas más personas”.
“Mi abuela toma sus propias decisiones”. Su mano me tocó la mejilla y luego se deslizó detrás de mi cabeza, dificultándome la concentración. “Si estuviera preocupada o tuviera miedo, no te habría acogido”. Sus ojos buscaron los míos. “El Señor no nos quita todas las pruebas. Aun así debemos perseverar”.
“Entonces, ¿de qué sirve adorar a un Dios que no hace nada por nosotros?”, pregunté.
Los ojos de Levi se abrieron de par en par. “Con fe en el Señor, nuestras pruebas se vuelven soportables”.
Solté el aire. “Tanta adoración, tantas oraciones, y nada cambia”. Me aparté de él y negué con la cabeza. “Tú y tu abuela han sido muy nobles y nunca podría pagarles su bondad. Pero quedarme aquí es demasiado peligroso para todos”.
Volvió a extender los brazos hacia mí, divertido. “¿Así que vivirías en la selva?”
“No, encontraré un lugar donde vivir y trabajar sin poner a nadie en peligro”.
Las manos de Levi se deslizaron hasta mi cintura y me atrajeron hacia él. “No lo permitiré”.
“No te corresponde decidirlo”, respondí, pero estaba perdiendo firmeza bajo su mirada.
“Cásate conmigo y viviremos donde tú quieras”. Me besó el cabello mientras me estrechaba contra él.
Quería derretirme entre sus brazos y apartar toda preocupación, todo peligro. Pero el miedo se impuso. Retrocedí y salí de su abrazo, aunque él siguió sosteniéndome las manos. “Necesitas una esposa con quien puedas vivir a la vista de todos, con quien no tengas que esconderte”, dije. “Necesitas una esposa que crea en el Señor como tú. ¿Cómo criaríamos a nuestros hijos?”
“La fe de algunas personas tarda más en crecer que la de otras”.
“¿Y si la mía nunca crece, Levi?”, pregunté. “¿Y si te conviertes en un anciano y lamentas haberme elegido?”
“Tu fe llegará; lo sé”, insistió, atrayéndome hacia él. Pero me resistí.
“No quiero que te cases conmigo y estés siempre esperando algo más, que me convierta en alguien que quizá nunca llegue a ser”, dije.
“Estoy dispuesto a esperar”. Levi volvió a tirar de mí hacia él.
Habría sido tan fácil creerle, pero ya no era la muchacha que había sido, aquella a la que habían arrojado por primera vez a prisión. Tenía que ser fiel a mí misma y no permitiría que otra persona me impusiera sus creencias. “¿Cuánto tiempo esperarías?” Alcé el rostro para mirarlo. “¿Y cómo te sentirás cuando renuncies a tu puesto de capitán del ejército del rey?”
Se inclinó y susurró: “Eso no significa nada para mí”.
Cerré los ojos cuando su aliento me rozó los labios, pero el corazón me golpeaba de miedo por Levi. “Akish te perseguirá”.
“Nos uniremos a otra tribu en otra tierra”.
Abrí los ojos y vi la determinación en su mirada. “¿Renunciarías a todo esto por mí?”, pregunté.
“Sí”. Sin vacilación. Sin titubeos.
Entonces lo besé. Lo besé porque sabía que sería la última vez. No estaba pensando con claridad. Los meses pasados en un hoyo oscuro me habían enseñado a pensar profundamente, desde todos los ángulos, a ver la vida más allá del momento. Se arrepentiría de casarse conmigo. Siempre intentaría cambiarme. Lo perdería todo y la amargura acabaría destruyéndonos lentamente.
Cuando me aparté, ambos estábamos sin aliento. “Vete”, dije, con la voz quebrada. “No puedo casarme contigo. No puedo destruir tu vida”.
Me volví para marcharme, pero me agarró del brazo. “Algún día, Naiva, algún día pondrás al Señor en primer lugar en tu vida y, cuando lo hagas, te casarás conmigo”.
Levi se mantuvo alejado durante tres semanas. Lo único peor que pasar tres semanas sin verlo había sido el tiempo en prisión. Había avanzado en mis planes para subsistir por mi cuenta. Virai me había conseguido discretamente vitela y tintes para pintar. Tenía una colección de más de una docena de pinturas listas para vender en el mercado. El mercado debía estar lo bastante lejos del palacio como para que mis pinturas nunca llegaran a manos de mi hermana. Ella sabría de inmediato quién era la artista.
La mañana apenas comenzaba cuando oí la voz de Levi. Dejé caer el pincel al suelo. Me apresuré a recogerlo y luego examiné mi imagen en el metal reflectante que colgaba de la pared. ¿Por qué me preocupa tanto mi aspecto? Había rechazado su propuesta dos veces. Sin embargo, me comportaba como una tonta. Enamorada.
Entré en la cocina, donde Virai estaba de pie con Levi, haciéndole preguntas. No podía apartar los ojos de él. Era como si hubiera estado viviendo sobre las arenas del desierto y acabaran de darme el primer sorbo de agua.
Su mirada se fijó en mí. “Te ves bien”.
Había recuperado algo de peso y el color había vuelto a mis mejillas. Sus ojos confirmaban aquello y mucho más.
Por un instante de locura, quise caer a sus pies y declarar que había encontrado la verdad y que sería su esposa. Podríamos vivir juntos en nuestro propio mundo, lejos del dominio de cualquier rey o reina. Pero no dije nada de aquello.
“Hemos encontrado un lugar para que viva en otra aldea”, le dijo Virai.
“Será lo mejor para todos”, añadí, casi en un susurro.
Levi entrecerró los ojos por un instante. “¿Dónde?”
“En la aldea de Mesón”, respondió Virai, afortunadamente por mí. Parecía que mi voz no quería colaborar.
La expresión de Levi siguió siendo recelosa. “Tengo noticias del palacio”.
“¿Saben dónde estoy?”
“No exactamente”, respondió. “Tu hermana vino a visitarme a los campos. Dijo que quería que te entregara un mensaje”. Su boca se torció en una mueca. “Dijo que, si por casualidad te veía en alguna parte, debía decirte que está encinta”.
Me llevé las manos al pecho. Después de todo lo que había sufrido por ella y su esposo, estaba encinta otra vez. Tal como le había dicho que sucedería.
Levi cambió de postura. “También quería que te dijera que todo está perdonado. Que quiere que regreses a casa. Ya no espera que seas una sierva”.
El corazón me dio un salto y luego se heló. Era el mismo juego de antes. Una vez ya me había dicho que me perdonaba y me había atraído de vuelta a casa tras la muerte de mi padre. Pero, una vez en su guarida, había encontrado otra manera de controlarme.
“No”, susurré. Virai se acercó a mi lado, con compasión en los ojos, mientras yo decía: “No puedo volver a enfrentarme a él”.
El alivio cruzó el rostro de Levi. “¿Quieres que le transmita el mensaje?”
Superada la conmoción y recuperado el juicio, dije: “Dile que no pudiste encontrarme. Si transmites algún mensaje, ella tendrá control sobre ti”. Busqué la mirada de Levi. “¿Crees que decía la verdad? ¿O te estaba poniendo a prueba para ver si sabías cómo comunicarte conmigo? ¿De verdad está encinta?”
“Está encinta”, respondió Levi, con expresión completamente seria.
Exhalé. “La próxima vez que la veas, dile que no me han localizado”. Tenía miedo de volver a mirar a Levi a los ojos. Miedo de los sentimientos a flor de piel que veía en ellos. “¿Y mis hermanos? ¿Cómo están?” Lo que realmente quería preguntar era si ahora vivían en el palacio, así que las siguientes palabras de Levi fueron muy bien recibidas.
“Según todas las noticias, están bien. Shule y Ethem siguen estudiando con Hearthom como parte de su aprendizaje”, respondió, y me pareció oír cierto alivio en su voz.
“Gracias por decírmelo”, dije, mirándolo brevemente, aunque evitando sus ojos. Asintió en reconocimiento de mi agradecimiento y lo tomé como un buen momento para salir de la habitación.
