Capítulo 25

VACILÉ ANTE LA PUERTA EXTERIOR del palacio. Los guardias abrieron mucho los ojos al reconocerme. Supuse que no había cambiado tanto. “Estoy aquí para ver a mi hermana, la reina Asherah”, dije con toda la autoridad que pude reunir en la voz.

No sabía si el protocolo había cambiado, pero normalmente los visitantes permanecían fuera de las puertas principales hasta que alguien del palacio autorizaba su entrada. Por eso me sorprendió que los guardias se hicieran a un lado y me indicaran que pasara. Sentí sus miradas clavadas en mi espalda mientras cruzaba el patio hacia los escalones que conducían a la entrada principal.

Otros dos guardias se adelantaron para examinarme. Repetí mi petición y solo entonces me hicieron detenerme. Uno de los guardias desapareció en el interior del palacio. Esperé bajo el ardiente sol de la tarde, en lo alto de los escalones, segura de que mi aspecto revelaba las huellas del viaje.

Los minutos parecían horas e imaginé a mi hermana recibiendo la noticia y las distintas reacciones que podría tener. Las puertas se abrieron de golpe y una mujer salió precipitadamente entre un torbellino de mantos y joyas. Antes de que pudiera prepararme, Ash me había estrechado en un abrazo impetuoso.

“¡Has venido! ¡Alabada sea la diosa del cielo!”, exclamó.

Me aparté un poco, riendo a mi pesar. Estaba bellísima, quizá aún más ahora que había ganado algo de peso con el bebé. Su delgadez de muchacha había dado paso a la voluptuosidad de una mujer. Estaba envuelta en lujo de pies a cabeza. “¿De verdad eres tú?”, preguntó Ash.

“Sí, de verdad soy yo”.

Volvió a apretarme entre sus brazos, envolviéndome en su aroma a plumeria y especias. Reímos juntas como cuando éramos niñas. Tenía tantas preguntas, tantos temores, pero por el momento me permití respirar su aroma.

“El bebé, ¿cómo está?”

Se apartó, con los ojos resplandecientes. “Shez es perfecto en todos los sentidos. El niño más hermoso que haya nacido jamás”.

Bien podía imaginar que así fuera.

“Tiene mis ojos”, dijo Ash. “Debes venir a verlo ahora mismo”.

Tiró de mí hacia el interior, con nuestras manos entrelazadas. Atravesó el palacio con ligereza y apenas tuve oportunidad de contemplar lo que me rodeaba. Los pasillos, las habitaciones, todo me resultaba familiar, pero había olvidado tanto… Los recuerdos regresaron de golpe. Me preparé para encontrarme con Akish, pero no se lo veía por ninguna parte y no le pregunté a Ash dónde podía estar.

Entramos en el aposento de Ash. En un rincón de la habitación colgaba del techo una gran tela cuadrada de color dorado. Ash apartó la cortina y allí, dentro de una cuna, había un niño dormido. Me quedé mirándolo, mientras una profunda ternura me inundaba el corazón.

Ash levantó al bebé y sus ojos se entreabrieron fugazmente antes de volver a cerrarse. “Puedes sostenerlo”.

Lo tomé en brazos y me enamoré de él al instante. No podía creer que estuviera sosteniendo a mi sobrino. No podía creer lo pequeño que era. Era un bultito cálido y suave. Le besé la mejilla regordeta y aspiré su dulce aroma. Olía como su madre. “Solo el Señor podría conceder semejante milagro”.

Ash frunció el ceño. Su sonrisa se volvió forzada. “¿El Señor? ¿Te refieres al Dios del abuelo?”

Le sostuve la mirada. Quizá volviera a echarme, pero necesitaba comprender que yo no iba a adorar a sus ídolos. Al menos había tenido la oportunidad de conocer a mi sobrino. El corazón me latía con fuerza, pero sabía que compartir mis creencias era lo correcto. “El Señor es todopoderoso”.

Apretó los labios hasta formar una línea firme.

“Puedes negarlo. Yo también lo negaba. Pero he encontrado la verdad, Ash”, dije. “Con la misma certeza con que sostengo a este hermoso niño en mis brazos, sé que el Señor lo ve todo. No es una estatua de piedra, ni una creación del hombre, ni un Dios que hace promesas falsas”.

“Naiva”, susurró Ash. “Ten cuidado con lo que dices”.

“No te tengo miedo”, dije, sosteniéndole la mirada. Ella apartó los ojos fugazmente. “Quiero formar parte de tu vida, de la vida de Shez, de la vida de todos tus hijos. Seré la tía más devota. Pero no permitiré que me digas a quién adorar”.

Ash se volvió y cruzó los brazos. Cuando volvió a mirarme, tenía lágrimas en los ojos. “¿Qué ha hecho ese Señor por ti?”

“Me libró de la prisión. Me dio paz. Ablandó mi corazón y me trajo de vuelta a ti”.

Guardó silencio un momento. “Entonces debes darle las gracias de mi parte”.

Negué con la cabeza. “Puedes darle las gracias tú misma. Puedo enseñarte acerca de Su misericordia y Su amor”.

Ash se secó las lágrimas de las mejillas y luego me aferró el brazo. “Adora a quien quieras. Pero yo no cambiaré mi lealtad. Ix Chel y la diosa del cielo me han dado a mi hijo. No me volveré contra las diosas ahora”.

Comencé a protestar, pero ella volvió a interrumpirme. “Debes ocultar tu fe. Akish no puede saber que he permitido esto. Si lo descubre…” Se volvió otra vez y vi que le temblaban las manos.

Así que todavía temía a su esposo. Respiré hondo, con el pulso acelerado, pero tenía que preguntar. “¿De verdad han cambiado tú y Akish de opinión sobre lo de tener una sierva?”

“Sí”, susurró. Volvió los ojos hacia mí, con una mirada desesperada. “Tiene concubinas por toda la ciudad. No interfiero en sus elecciones. Pero, en cuanto a ti, ha prometido dejarte vivir en el palacio sin imposiciones. Seremos hermanas como antes”.

“¿Y si decido casarme?” No quería decirlo ni quería considerar casarme con nadie que no fuera Levi —para nosotros ya era demasiado tarde—, pero quería que mi hermana supiera que quizá volviera a marcharme.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. “No me preguntes eso ahora. Solo quédate conmigo. No hables de dejarme tan pronto después de haber llegado”.

Sentí un tirón en el corazón. Mi hermana estaba sola, desatendida y temerosa de su esposo. Una mujer en su posición no tenía a nadie en quien confiar.

“Está bien”, dije. “Todavía no hablaremos de matrimonio”. Sin duda sabía del compromiso de Levi, pero mi corazón estaba demasiado frágil por las emociones como para oírla hablar de él aquel día.

Volví a concentrarme en Shez, que dormía. Sus labios rosados se fruncieron y dejó escapar un pequeño sonido. Su precioso rostro me llenó el corazón de calidez.

Ash sonrió ampliamente mientras yo lo mecía y le hablaba con dulzura.

“¿Te mantiene despierta por las noches?”, pregunté. Me sorprendía que no tuviera su propia habitación con una nodriza.

“Nunca me molesta. Parece que no puedo dejarlo solo más que unos instantes. Hemos pasado muchas horas en plena noche meciéndonos”. Dejó escapar un suspiro de satisfacción. “Ahora Akish duerme en otra habitación… cuando está en casa. No tiene la paciencia que tengo yo”. Sus dedos acariciaron las mejillas de su hijo. “Shez es absolutamente perfecto. Hasta su llanto es adorable”.

Me maravillaba que un ser tan pequeño pudiera despertar tanto cariño. Era como si fuera un heraldo del amor.

“Ven, he reservado tu antigua habitación para ti”, dijo Ash. “Puedes asearte y cambiarte de ropa”.

“¿No te gustan mis harapos?”

Ash sonrió. “Eres la hermana de la reina. Debes eclipsar a todas las mujeres de la corte”.

“Excepto a ti”.

Su sonrisa se ensanchó. “Excepto a mí”.