Capítulo 8
AKISH IRRUMPIÓ EN LA CASA en cuanto mi hermana abrió la puerta principal. El sudor le brillaba en el rostro, tenía la capa rasgada y embarrada, y las manos vacías.
Mi padre dio un paso al frente, con la pregunta en los labios.
Akish levantó las manos y respiró hondo.
—El rey Omer ha escapado —dijo con voz ronca.
Nos quedamos allí, atónitos.
Akish se tocó la garganta y comprendí de inmediato. Fui a buscarle una copa de vino y se la entregué. Después de beber un largo trago, dijo:
—Tráiganlo.
Detrás de Akish, sus hombres empujaron hacia delante a un muchacho delgado que aparentaba once o doce años. Iba vestido de sirviente y temblaba como un perro.
—Este muchacho nos dijo que Omer recibió en un sueño una advertencia sobre un complot para quitarle la vida. Cuéntaselo. —Le dio un empujón y el muchacho avanzó a trompicones hacia nosotros.
Su voz era aguda y temerosa.
—El rey Omer reunió a su familia y les habló de una visión que había recibido del Señor.
Mi padre soltó un bufido de incredulidad.
El muchacho pareció asustarse aún más.
—El Señor le dijo al rey Omer que había quienes procuraban su destrucción e intentarían derrocarlo. Le mandó al rey que tomara a su familia y huyera de la tierra.
—¿El Señor se lo mandó? —intervino Ash—. ¿Te refieres al Dios que adora Omer?
El miedo se reflejó en el rostro del muchacho, pero asintió.
—No lo creo —dijo padre—. El Dios de Omer no es real. Creo que alguien reveló nuestro plan. —Mi padre fijó los ojos en el joven sirviente—. Muchacho, ¿has visto a alguno de estos hombres en la corte durante las últimas semanas?
El muchacho aspiró bruscamente y se volvió para mirar a los hombres de Akish. Tras un instante de temblor, respondió que no.
Mi padre se acercó a él y lo tomó por ambos hombros.
—Vuelve a mirar con mucho cuidado.
El rostro del muchacho palideció, pero observó a cada hombre por turno. Luego levantó un dedo delgado y señaló a Akish.
—A él.
Akish se limitó a asentir.
—Por supuesto. He pasado tiempo cada día en la corte de Omer para mantener viva nuestra amistad. Pero no había oído nada sobre la reunión con su familia. —Entrecerró los ojos al mirar al muchacho—. ¿Cuándo fue la reunión?
—Hace dos días —respondió el muchacho, apartándose de mi padre y de Akish—. Era muy tarde. No había sirvientes ni miembros de la corte presentes. Solo me enteré porque me había quedado dormido por accidente en un rincón de la sala del trono. Nadie sabía que estaba allí.
Mi padre lo observó con atención y yo hice lo mismo. Busqué cualquier movimiento de sus ojos, cualquier indicio de que estuviera mintiendo. ¿Era posible que hubiera un Dios que advirtiera a un rey del peligro? Resultaba extraordinario pensarlo. Pero aquel muchacho no parecía estar mintiendo. Solo parecía asustado.
—¿Cuándo se marchó Omer? —preguntó mi padre.
—Esta mañana —respondió el muchacho.
—¿Quién más sabe lo que pasó? —preguntó mi hermana.
El muchacho la miró.
—La mayoría de los sirvientes se marcharon con la familia. Unos pocos regresaron a sus casas.
—¿Así que durante todo el día han estado circulando rumores de que Omer ha abandonado su reino? —continuó Ash.
El muchacho se humedeció los labios.
—Supongo que sí.
Ella se volvió hacia mi padre.
—Debemos actuar de inmediato. Debemos tomar posesión del palacio y emitir un edicto que te proclame rey.
Akish dio un paso al frente e hizo una reverencia ante mi padre.
—Su Alteza, no he cumplido mi cometido. Seguiré a Omer hasta conseguir su cabeza.
Mi padre estudió a Akish por un momento.
—No, hijo. Has restablecido mi poder, aunque no exactamente de la manera que habíamos planeado. Necesito que el nuevo esposo de mi hija esté a mi lado, a salvo y dispuesto a fortalecer mi reino. —Tomó la mano de Ash y la puso en la de Akish—. Ante estos testigos, concedo a Akish, hijo de Kimnor, permiso para casarse con mi Asherah, hija de Jared el Segundo.
Cuando Akish apretó con fuerza la mano de mi hermana y le sonrió, sentí una punzada en el corazón. Pero la aparté en cuanto surgió. Akish no merecía ocupar más tiempo mis pensamientos.
Mi padre retrocedió un paso y dijo en voz alta:
—Encierren a este muchacho hasta que decidamos qué hacer con él. Después avisen al resto de la casa que partiremos esta noche. ¡Cuando salga el sol por la mañana, habrá un nuevo rey en el palacio!
Mientras se llevaban al muchacho, Ash intervino:
—Padre, ahora el muchacho conoce nuestro plan. Debe ser ejecutado.
La sangre se me subió a la cabeza ante la crueldad de mi hermana. Pero debía proceder con cautela.
—Podemos obligarlo a prestar un juramento de lealtad. El muchacho conoce a quienes siguen a Omer en la corte. Puede advertirnos de cualquier peligro.
Ash me miró con los ojos entrecerrados, pero mi padre asintió.
—Le daremos a elegir. Me jurará lealtad o morirá.
El muchacho sirviente se llamaba Lib.
Mientras viajábamos de noche hacia nuestro nuevo hogar, seguí al sirviente que se había atado a Lib para impedir que huyera.
—Háblame del Dios de Omer —le susurré a Lib. Había suficiente distancia entre nosotros y los demás para que ni mi padre ni mi hermana pudieran oír nuestra conversación.
Lib me lanzó una mirada furtiva, pero sonreí ampliamente para demostrarle que era amistosa. Para confirmárselo, añadí:
—Soy Naiva. Te agradarán mis hermanos menores, Shule y Ethem. Quizá puedas ser su compañero de juegos.
Los rasgos delgados de su rostro parecieron suavizarse.
—Gracias por salvarme la vida.
—De nada —respondí, para que creyera que, después de todo, yo tenía cierta influencia. Sabía que, si Ash o mi padre hubieran estado verdaderamente decididos a ejecutar a Lib, nada de lo que yo dijera los habría hecho cambiar de parecer. Era bueno que Lib pensara que tenía una aliada, alguien que lo protegiera allí. Con el tiempo descubriría que yo era tan peón como él. Pero, hasta entonces, estaba decidida a aprender cuanto pudiera sobre la familia de mi abuelo.
—¿Cómo se llama el Dios de Omer?
—El rey lo llama Señor —respondió Lib.
—No dejes que mi padre te oiga llamar rey a Omer —dije. Lib pareció debidamente reprendido.
—¿Hay una gran estatua del Señor en el palacio? —pregunté.
—No. —Una sonrisa asomó en su rostro delgado. La primera que le veía. Parecía tan fuera de lugar en él que me pregunté cuánto habría sonreído aquel muchacho en su vida. Dormir en el rincón de una sala del trono no podía ser una gran vida—. El rey… Omer… no cree en estatuas ni en ídolos de su Dios. Dice que su Dios es el único Dios y que no necesita una estatua. Dice que su Dios está en todo, en todas partes.
—¿Tú crees eso? —No pude evitar preguntarlo.
El muchacho asintió. Pensé en la arrogancia de un dios que afirmaba ser el único. Nosotros orábamos a muchos dioses y diosas, según nuestras necesidades. ¿Cómo podía un solo dios atender todas las peticiones? Miré de reojo a Lib, pero su expresión era serena, como si creyera posible que hubiera un solo dios.
—¿Dónde están tus padres? —pregunté.
—Murieron. —El tono de Lib no sonaba triste, solo objetivo, como si le hubieran preguntado muchas veces por sus padres—. Eran sirvientes de Omer. Murieron cuando yo tenía cuatro años. La familia real me acogió, aunque sabía que era demasiado pequeño para ser de mucha utilidad, pero no tenía ningún otro lugar adonde ir.
—Entonces vivías con Omer durante la gran batalla —reflexioné—. ¿Qué recuerdas?
—Solo tenía seis o siete años —respondió Lib, con una voz que de pronto sonó muy adulta. Quizá todavía fuera joven, pero había visto mucho—. Recuerdo que llevaba agua a los hombres que construían el nuevo palacio.
Mi padre había incendiado el antiguo después de que lo expulsaran del reino. Su último acto de venganza. Ahora aquella venganza había cerrado el círculo.
Guardamos silencio mientras nos acercábamos al palacio. Incluso a la luz de la luna, ofrecía una vista majestuosa. El edificio tenía varias secciones y dos plantas que se alzaban hacia el cielo. Se extendía sobre una colina baja, y el blanco de sus paredes adquiría tonos lavanda bajo la luna.
Acercarnos al palacio sin que hubiera guardias que nos detuvieran ni sirvientes que se reunieran a observarnos resultaba irreal.
—¿Por qué nadie ha venido a saquearlo? —le susurré a Lib.
—Tienen miedo.
—¿De Omer?
—No. Del Señor.
Cuánto poder debía de tener aquel Dios sobre el pueblo para infundirle temor incluso después de que mi abuelo hubiera abandonado el lugar. No había antorchas que iluminaran nuestro camino ni comida caliente para recibirnos. Fui una de las últimas en cruzar la gran entrada. En el interior, el abandono se sentía aún más completo y definitivo. Alcé la vista hacia el inmenso techo. Era tres veces más alto que el de nuestra pequeña casa.
Mi padre le indicó a Lib que lo condujera al aposento del rey, donde se instalaría. Ash estaba absorta en Akish, así que me encontré explorando por mi cuenta. Llevaba una antorcha que nuestros sirvientes habían encontrado y encendido, y recorrí los pasillos inquietantemente vacíos, entrando y saliendo de las habitaciones. Encontré las cocinas hacia la parte posterior del palacio. Me detuve en la entrada y observé las cestas de frutas, verduras y raíces, las vasijas llenas de grano, las hierbas colgadas de la pared: todo había quedado como si lo hubieran abandonado solo por una noche, no para siempre. Imaginé el bullicio que habría allí cuando Omer y su familia ocupaban el palacio. Con una familia tan numerosa de hijos y nietos, probablemente la cocina se utilizaba desde el amanecer hasta el anochecer.
Seguí recorriendo el palacio hasta llegar al nuevo aposento de mi padre. Me detuve en el umbral y miré hacia dentro por la puerta abierta. Estaba conversando con un sirviente, así que no dio señal de haberme visto. Su alfombra favorita ya había sido colocada sobre la cama y su colección de espadas descansaba apoyada contra la pared. Mandarían traer el resto de nuestras pertenencias durante los días siguientes. Mi hermana apareció detrás de mí.
—¿Qué te parece? —Sus ojos brillaban de emoción.
—Este lugar es hermoso.
Entrelazó las manos y lanzó un chillido de alegría.
—Lo es. Ven, te mostraré tu aposento.
Nos alejamos juntas de la habitación de mi padre y, aunque debería haberme sentido dichosa por tener un palacio donde vivir, la oscuridad de los pasillos parecía anticipar la que estaba por venir. No, no habíamos tenido que derramar sangre para recuperar el reino; por eso estaba agradecida. Pero habíamos tramado la muerte de Omer. ¿Aceptaría el pueblo a mi padre? ¿Se rebelaría? ¿Regresarían los otros hijos de Omer para reclamar una vez más lo que les pertenecía?
Ash se detuvo frente a una habitación grande donde ya ardían varias lámparas de aceite. Las sombras danzaban alegremente por las paredes; la luz y la oscuridad se alternaban, iluminando los murales pintados en ellas. Sobre una mesa baja había una colección de frascos, junto con pinceles y perfumes, como si la habitación aguardara el regreso de su dueña.
Mi hermana entró y giró sobre sí misma con los brazos extendidos.
—¡Todo esto es tuyo, Naiva! ¿Qué te parece?
—Asombroso —respondí en voz baja. Aquella habitación era tan grande como el aposento de mi padre en nuestra casa anterior. Al entrar, sentí como si estuviera invadiendo la vida privada de otra persona. Los suaves tonos azules y morados de la habitación me indicaban que allí había vivido una mujer. Quizá mi prima o mi tía. Tomé un frasco de perfume y aspiré su aroma. Granada. Dejé el perfume en su sitio—. ¿Dónde está tu habitación? —pregunté, mirando alrededor.
—Esta noche dormiré contigo… y mañana por la noche, con Akish.
Volví la cabeza de golpe y me quedé mirándola con la boca abierta. Ella rio ante mi sorpresa.
—Padre dice que podemos casarnos mañana al atardecer. Yo quería esperar unas semanas para organizarlo todo e invitar a toda la ciudad, pero padre insistió. Cuando Akish también insistió, cedí. —Se abrazó a sí misma—. ¿Puedes creer que mañana por la noche estaré en la cama de Akish?
Me volví y caminé hacia las altas ventanas. Mañana por la noche mi hermana sería una mujer casada. Mañana por la noche Akish cortaría toda esperanza de que alguna vez estuviéramos juntos. Tragué saliva para vencer el duro nudo de mi garganta.
—Vamos a dormir —logré decir, ocultando el temblor de mi voz—. Falta muy poco para el amanecer.
Nos metimos en la gran cama y, mientras el cuerpo de mi hermana me calentaba la espalda, pensé en la princesa que aquel día había dejado sus pertenencias atrás. ¿Dónde estaría durmiendo ahora?
