Capítulo 16

CORRÍ POR EL PASILLO hacia el aposento de mi hermana, sin importarme que tuviera las manos manchadas de tinte ni el aspecto desaliñado. Reconocería el grito de mi hermana en cualquier parte y nadie podía consolarla como yo, sin importar lo que hubiera sucedido.

La puerta estaba entreabierta y lo primero que vi fue la espalda de un hombre que estaba cerca de la cama. Si Akish le estaba haciendo daño, tendría que enfrentarse a las dos.

El grito volvió a oírse y me sacudió el corazón.

Irrumpí en la habitación y el hombre se volvió. Era el chamán. Tardé un momento en comprender que no era Akish y que no tendría que arrojarme sobre él como una bestia enloquecida. Miré hacia la cama y hacia mi hermana tendida en ella. La ropa de cama estaba empapada de sangre.

Miraba fijamente al techo, con el cabello húmedo y enredado. ¿La habían apuñalado? ¿Era la segunda víctima de Akish?

“Ash”, exclamé, avanzando a trompicones hasta su lecho. Su mirada desorbitada encontró la mía y sus manos temblorosas se extendieron hacia mí.

“El bebé”, jadeó. “He perdido a mi bebé”.

La comprensión me atravesó como una quemadura y la tomé entre mis brazos.

“El bebé era mi esperanza”, lloró. “Mi salvación. Se ha marchado. Dice que lo he traicionado”.

Tardé un momento en comprender que ahora hablaba de Akish. “Estas cosas no se pueden evitar”, dije. “Muchas mujeres pierden a sus bebés”.

Se estremeció entre mis brazos. “Dice que debo de haberle sido infiel para que semejante maldición haya caído sobre mí”, dijo Ash.

Yo también me estremecí, pero por una razón completamente distinta. Deberíamos estar malditas por haber conspirado para derrocar a nuestro abuelo. O por permitir que Akish quedara impune. No por una maldición de Ix Chel, la diosa de la fertilidad. Mi hermana no había conocido a ningún hombre salvo a su esposo.

“Akish solo está alterado”, dije. “Eres joven y sana; tendrás muchos hijos”.

Se dejó caer contra mí. Al cabo de un momento, le pedí al chamán que llamara a Sara para que ayudara a limpiar. Sara era una de las sirvientas en quienes confiaba para mantener la discreción.

Ash no dijo nada mientras la acomodábamos y cambiábamos toda la ropa de cama. Cuando Sara se marchó, ayudé a mi hermana a trasladarse a unos cojines junto a la ventana. Seguí sosteniéndole la mano mientras me sentaba con ella.

“Extraño a padre”, susurró.

Asentí, con el corazón encogiéndose ante un nuevo dolor. Yo también extrañaba a nuestro padre, pero no de la misma manera que ella. Lo extrañaba porque una hija no debería perder a sus dos padres tan pronto.

“¿Y si Akish no regresa?” Una nueva oleada de dolor impregnaba su voz.

“No se perdería la coronación”, dije.

Su rostro se iluminó por un instante. “Supongo que no. Un rey no falta a su propia coronación”.

Asentí. “Está tan destrozado como tú por lo del bebé. Regresará en cuanto comprenda que lo necesitas”. No sabía por qué lo defendía, pero aquello consolaba a mi hermana. Solo esperaba que mis palabras se cumplieran.

“¿Qué te pondrás para la coronación?”, pregunté, con la esperanza de distraerla y pensando en mi pintura.

Ash hizo un gesto con la mano y miré hacia un rincón de la habitación. Había una docena de piezas de tela apiladas sin orden. Le solté la mano y me levanté. Examiné las distintas telas, deleitándome con la suavidad del tejido entre mis dedos. Era un lujo del que no habíamos disfrutado en mucho tiempo. Un estremecimiento me recorrió los brazos al pensar en mi hermana siendo coronada reina.

Me volví hacia ella. Tenía el rostro sonrojado, como si estuviera pensando lo mismo, a pesar del dolor por la pérdida de su hijo.

Entonces advertí que alguien estaba en la puerta. Akish entró con paso decidido, sin mirarme, y se arrodilló frente a Ash. Le tomó las manos y las besó. Ella se arrojó entre sus brazos, sollozando.

Salí de la habitación sin hacer ruido, también con lágrimas en los ojos. Me debatía entre odiar a mi cuñado y saber que mi hermana lo necesitaba.

La sala del trono resplandecía, iluminada por mil lámparas de aceite. Akish y mi hermana estaban radiantes, de pie juntos ante la sala abarrotada de gente. La túnica dorada de Ash brillaba con lustre y su manto lucía un intenso color índigo. La combinación favorecía el tono de su piel.

No había visto a Levi desde el día en que me encontró en la habitación de las hierbas, pero ahora estaba al otro lado de la sala, rodeado de los hombres de la corte: todos los hombres importantes e influyentes. Como hermano del nuevo rey, Levi era ahora, sin duda, alguien a quien había que tener en cuenta. La gente lo presionaría para obtener favores, con la esperanza de conseguir una audiencia con el rey. Me pregunté si Levi había interrogado a su hermano sobre mi envío al templo y, de ser así, qué habría descubierto. Y si aquel descubrimiento lo había complacido o disgustado.

Su rostro apenas mostraba emoción y no podía saber si estaba satisfecho con el giro de los acontecimientos. ¿Era un hombre que buscaba el poder como su hermano? ¿Un hombre envidioso? ¿Un hombre que no se detendría ante nada para conseguir lo que quería? No lo parecía, pero en poco tiempo yo había aprendido que había pocas personas en quienes confiar, y quizá ninguna.

La corte guardó silencio cuando el sumo sacerdote del Templo del Sol comenzó a recitar la larga historia de los reyes, empezando por Jared y su hermano y por quienes se habían establecido originalmente en aquella tierra. Permanecí de pie y atenta mientras se recitaba la lista de nombres y la sala se volvía muy calurosa, mientras todos guardaban un profundo silencio. Me parecía haber oído aquel discurso hacía demasiado poco tiempo, en la coronación de mi propio padre. El sumo sacerdote se había convertido en una presencia habitual en nuestro palacio. Quizá pronto le prepararían allí su propio aposento.

Observé a mi hermana y estudié la palidez de su piel. Resplandecía con sus galas, con el cabello cuidadosamente arreglado bajo su enorme tocado. Llevaba los labios pintados de un escarlata intenso, que compensaba la inusual palidez de su rostro y las sombras bajo sus ojos. Nadie, salvo sus allegados más cercanos, sabía que había perdido al bebé. Me maravillaban su resistencia y su fortaleza para permanecer de pie tanto tiempo, y pensé que debía de estar empleando hasta la última pizca de su dominio propio para mantener aquella apariencia de buena salud.

Por fin, el sumo sacerdote terminó su recitación y mi hermana fue coronada reina, y su esposo, rey.

La música comenzó de inmediato y la corte estalló en animadas conversaciones, risas, bailes y un festín. Las penas de la semana anterior quedaron olvidadas. Nada podía afectar a la joven y hermosa pareja real. Su futuro deslumbraba con solo imaginarlo y sus posibilidades eran inmensas. Podía verlo en los ojos de los miembros de la corte mientras Akish y mi hermana recibían, uno por uno, las felicitaciones y los homenajes de la gente.

Deambulé por la sala, hablando con algunas mujeres aquí y allá. La mayoría de las conversaciones trataban de la comida, de lo que llevaba puesto mi hermana y de lo que llevaba puesto Akish. Nadie mencionaba a mi padre ni el misterio que rodeaba su muerte. Nadie quería pensar en las penas pasadas; querían empezar de nuevo, dando paso a una nueva era.

Mi hermana me llamó por encima del bullicio de la multitud, extendiendo hacia mí su mano enjoyada, y me acerqué a ella. Me situé junto a ella y su esposo y me vi rodeada de buenos deseos. Me pusieron en las manos regalos de collares de conchas y brazaletes enjoyados. Me besaron las mejillas. Pronunciaron sobre mi cabeza bendiciones de prosperidad y salud. Me concedieron tanta consideración como al nuevo rey y a la nueva reina, y pasé el resto de la velada con ellos, con la mente absorta en aquellas atenciones extravagantes, pero con el corazón de luto.