Capítulo 32

A PESAR DE LAS ADVERTENCIAS DE MI HERMANA, me reúno con Lib y planeo visitar a Shez.

Me digo que solo es para verlo una última vez antes de que muera. Aunque le lleve comida a Shez, no sé si los guardias permitirán que la reciba. No intentaré ninguna insensatez, como un rescate. En cualquier caso, nadie puede saber que me he marchado.

Lib y yo salimos la víspera del Festival de la Luna. Los sirvientes están ocupados con los preparativos y, si alguien advierte la ausencia de Lib, pensará que está haciendo un encargo. No le he dicho a mi hermana que me voy y espero que nadie venga a buscarme. Aguardo en mi habitación la señal. Cuando oigo la imitación del canto de un pájaro cerca de mi ventana, me deslizo al corredor y camino despacio hacia la cocina, como si buscara algo para comer a esas horas de la noche.

La puerta que comunica la cocina con el jardín ha quedado sin cerrojo y salgo por ella. No me detengo, sino que sigo caminando hasta llegar al muro más alejado del jardín. Hay soldados apostados al otro lado del muro y debo esperar el cambio de guardia.

Unos momentos después, me reúno con Lib al otro lado. El único soldado está de cara a la dirección opuesta y ni siquiera se vuelve cuando tropiezo y hago rodar una piedra.

Lib me toma del brazo y nos alejamos juntos apresuradamente.

“¿Le pagaste?”, susurro cuando estamos lo bastante lejos para que no nos oiga.

“No”.

“Entonces, ¿cómo…?”

“Lo amenacé”, responde Lib. “Funciona igual de bien. Resulta que el guardia acompaña al rey al harén de vez en cuando y su esposa no lo sabe”.

Contengo una risa, aunque no hay nada de qué reírse.

Nos mantenemos en los caminos secundarios y entre los árboles tanto como podemos. La luna proporciona mucha luz, pero eso es bueno y malo a la vez. No somos difíciles de distinguir y espero que podamos evitar cualquier problema.

La noche está a la mitad cuando llegamos a la frontera occidental. “Solo he estado aquí una vez”, dice Lib. “A la izquierda de la choza de los guardias está la prisión subterránea”.

La choza es el único edificio a la vista. No sale luz de su interior, pero la luna proyecta un resplandor plateado sobre el techo de paja.

“¿Dónde están los guardias?”, pregunto.

Lib observa el paisaje durante un momento. “No veo ningún movimiento. Quizá estén dentro”.

O escondidos, pienso. Pero el terreno está despejado y hay pocos árboles. A la izquierda de la choza, donde están los hoyos de la prisión, solo se extiende una llanura. A la derecha hay unos pocos árboles de copal dispersos.

Me concentro en los árboles, intentando distinguir alguna figura. “¿Qué hacemos? No podemos esperar mucho más”.

“Llamaremos a la puerta de la choza y pediremos permiso para visitar al prisionero”.

Asiento, esperando que no recibamos una flecha en el pecho en el intento. Caminamos juntos hacia la choza.

“Deja que me vean primero a mí”, susurro. “No se sentirán amenazados por una mujer”. Llamo a la puerta y el corazón me golpea el pecho, aparentemente con más fuerza que los golpes en la madera.

Cuando la puerta se abre, aparece un hombre con una daga en la mano. Su tamaño me indica que puede someter a Lib con facilidad. “¿Quiénes son?”, exige saber.

“Estamos aquí para visitar al prisionero Shez. Tenemos regalos para ustedes y provisiones para él”.

El guardia mira por encima de mi hombro. Lib levanta la bolsa de provisiones. “¿Puedo abrirla y mostrarles los regalos?”

Otro guardia aparece en la puerta, con una espada en la mano. “Suelta la bolsa”.

Retrocedo un paso y Lib suelta la bolsa.

El segundo guardia agita la espada. “No se permiten entregas para el muchacho”.

Es lo que esperaba, pero estoy decidida. “Seguramente no haría ningún daño”, digo.

No responden a mi sugerencia. El primer guardia toma la bolsa y la abre.

“¿Qué hay dentro?”, pregunta el segundo, sin apartar los ojos de nosotros.

“Nada que se le permita tener al muchacho”, responde el primero, vaciando el contenido en el suelo.

“Hay abundante carne seca”, digo. “Todo lo demás será suyo si le permiten quedarse con la carne”.

El segundo guardia resopla. “Tenemos órdenes de no darle comida al prisionero”.

“¿Se refiere a la comida que le traigan otros?”, pregunta Lib.

“A toda la comida”, responde el guardia.

Siento como si me hubieran golpeado en el estómago. La pequeña esperanza de que Lib hubiera recibido información equivocada acaba de morir. La ira me sube por la garganta y no puedo evitar decir: “¿Quiere decir que lo están dejando morir de hambre?”

“Seguimos órdenes del rey”, responde el primer guardia, a la defensiva.

“¡Es solo un muchacho!”, exclamo. “No ha hecho nada”. Tomo la carne seca envuelta en un paño y echo a correr en la dirección donde supongo que están los hoyos de la prisión. Espero no caer en uno, pero correré el riesgo si eso significa llevarle comida a mi sobrino.

“¡Shez!”, grito mientras corro. Segundos después estoy tendida en el suelo.

Uno de los guardias me ha agarrado. Me vuelvo para arañarlo, pero el segundo se une a él y me inmovilizan contra el suelo.

“¡Suéltenla!”, grita Lib.

“¡Átala!”, ordena uno de los guardias por encima de los gritos de Lib.

“No, es la hermana de la reina”. Es Lib.

Los guardias se detienen y, aunque siguen sujetándome, por fin escuchan a Lib.

“Solo quiere saber cómo está Shez”, dice Lib.

“Le estaba llevando comida”, responde uno de los guardias. “La comida está prohibida”.

Gimo. No puedo permitir que Shez muera de hambre. Sin duda es un error. Sin duda Akish no ha infligido esta tortura a su propio heredero.

La voz de Lib suena más cerca cuando dice: “Regresaremos a la ciudad sin causar más incidentes. Por favor, suéltenla”.

“Déjenme ver a mi sobrino”, digo entre jadeos. “Déjenme al menos hablar con él”.

“Tenemos órdenes estrictas, mujer. Nadie puede tener contacto con el hijo del rey”, dice una voz sobre mí. “No estamos dispuestos a arriesgar nuestros puestos porque quieras hablar con un prisionero”.

“Podemos traer plata o cualquier cosa que quieran”, digo. “Por favor, denle la carne que trajimos”.

Las manos me aprietan los brazos. “¿Y no crees que el rey está contando los días hasta estar seguro de que su hijo ha muerto? Prolongar su agonía solo empeorará las cosas para todos”.

El corazón casi se me detiene. Nunca he sentido tanto frío ni he quedado tan aturdida por la incredulidad. No puedo imaginar la risa de Shez silenciada para siempre, su joven cuerpo inmóvil en la muerte. Algo cambia dentro de mí. Es como si hubiera reprimido toda la ira y la decepción durante muchos años y ahora hubiera llegado el momento en que mi mente ya no puede contener la locura.

La adrenalina me recorre y siento la fuerza de diez hombres corriendo por mis venas. Me retuerzo hasta librarme de los guardias y me pongo de pie precipitadamente. Estoy corriendo, libre ahora, y llamando a Shez. Lo encontraré y lo rescataré. Mi propia vida no importa. El rey puede hacer conmigo lo que quiera, pero le daré a mi sobrino una oportunidad de escapar.

Las piernas se me levantan de golpe y vuelvo a estrellarme contra el suelo. Esta vez, todo se vuelve negro.