Capítulo 33

ME LLEVAN HACIA EL ABISMO más oscuro. El trayecto es accidentado y mi cuerpo se sacude dolorosamente. Sobre mí se oye la respiración caliente de unos esbirros, jadeantes, como si aguardaran con ansia el momento de entregarme en mi destino final. Todavía no abro los ojos, pues no estoy preparada para ver mi castigo. Sin duda me torturarán, si no físicamente, al menos mentalmente.

Una pequeña parte de mi mente acepta esto, pero, en su mayor parte, estoy dispuesta a dejar de ser. El Señor ha sido bueno conmigo, pero ni siquiera Él puede detener a un rey malvado. Si no puedo salvar a Shez, ya no queda nada para mí.

“Insensata”, dice una voz sobre mí. Fuerte y clara. Familiar.

¿Lib? Abro los ojos y comprendo que no me llevan al inframundo, sino que Lib me está llevando de regreso al palacio.

“Bien. Estás despierta”. Me deja en el suelo con cuidado y luego estira los brazos y la espalda. “Pensé que esperarías hasta que te hubiera llevado a casa todo el camino”.

Las rodillas me fallan y me dejo caer al suelo. “¿Qué estás haciendo? No podemos abandonar a Shez”.

“Estoy salvándote la vida, Naiva”, dice Lib. Se inclina, con los ojos clavados en los míos, y comprendo que puedo distinguir sus pupilas oscuras. La noche ha comenzado a ceder ante el amanecer que se aproxima. El sol está por salir. “Quizá no podamos ayudar a Shez, pero no seré responsable también de tu muerte”.

Me aparto bruscamente, indignada porque se haya rendido. “Entonces vuelve al palacio. Déjame. Encontraré la manera de rescatar a mi sobrino”.

La risa de Lib es amarga. “En cuanto te vean, los guardias te cortarán la garganta. Volver allí es una ejecución segura. ¿Y qué hará entonces tu hermana?”

Exhalo, incapaz de concebir que dejemos a Shez en semejante estado. Incapaz de comprender cómo podré decirle a mi hermana que de verdad están dejando morir de hambre a su hijo.

“Debemos apresurarnos o nos descubrirán sin duda”, dice Lib.

Las lágrimas me resbalan por las mejillas y no puedo moverme.

“Naiva”. La voz de Lib es más suave, pero sigue siendo apremiante. “No voy a dejarte atrás. Si te niegas a moverte, nos castigarán a los dos”.

No puedo permitir que vuelvan a castigar a Lib por mí. Le tomo la mano y me impulso para levantarme. La cabeza me palpita intensamente y estoy mareada, pero avanzo deprisa con Lib, de regreso al palacio, de regreso para romperle el corazón a mi hermana.

Tres días después llega la noticia. Shez ha muerto.

“Se negó a comer”, le dice el rey a la corte, con un falso pesar en el rostro. “Le di la oportunidad de retractarse de su amenaza contra el trono, pero no quiso. Su último acto de desafío al reino fue dejarse morir de hambre. La reina está destrozada y no recibirá visitas hasta que haya concluido el período de luto”.

Quizá me habría desplomado de no haberme apoyado contra la pared. Ash no puede soportar oír la proclamación de su esposo, así que he venido en su lugar y permanezco en el pasillo, justo fuera de las puertas abiertas de la sala de la corte. El rey no ha intentado mantener la privacidad; quiere que toda la tierra conozca su versión de la historia. Desde mi escapada nocturna de hace tres días, apenas he comido ni dormido, pasando cada instante suplicándole al Señor.

El Señor no ha respondido a mis oraciones. El Señor ha apartado Su compasión y ha permitido que un muchacho con la promesa de una vida recta se consumiera en una prisión fría y oscura. Estoy tan enfurecida por las palabras del rey que no puedo hablar cuando regreso con Ash y sus hijos. Es un milagro que siquiera pueda recorrer los pasillos hasta su aposento, aunque ya no creo en los milagros.

Miro los ojos inocentes de Isabel y de sus hermanos, Nimrah y Jared el Menor. ¿Cómo puedo decirles lo que hizo su padre? Decido que esto es algo que dejaré en manos de Ash. Lo que les diga o cómo se lo diga dependerá de ella. Cruza la habitación y se desploma entre mis brazos.

Nos abrazamos, ambas sin palabras. Los niños se reúnen a nuestro alrededor y los estrechamos contra nosotras. Mientras permanezco allí, envuelta en los brazos de quienes más amo en todo el mundo, el Espíritu me susurra. Lo rechazo. No quiero consuelo. Quiero estar enojada. Quiero odiar con amargura. Quiero despotricar contra la injusticia de la muerte de Shez y no perdonar jamás al Señor por Su negligencia.

Pero el Espíritu vuelve a susurrar: Ahora está a salvo.

Quiero gritar: ¡Yo lo habría protegido! ¡No tenías que dejarlo morir! Sin embargo, he fallado y lo sé. He fallado en proteger a mi sobrino de su padre malvado y he fallado en escuchar la respuesta del Señor a mis oraciones.

¿Cómo puede ser esto una respuesta? ¿Cómo puede esto reparar el terrible encarcelamiento de Shez? ¿Por qué no me dejaron morir de hambre en prisión, sino que me preservaron a costa de otras dos vidas? ¿Qué me distingue de un muchacho inocente y hermoso?

Su sangre clamará venganza y todas las cosas serán restauradas.

Las palabras me inundan y mis lágrimas son ahora de conocimiento. Todavía no las he aceptado por completo en el corazón, pero mi mente sabe que son verdaderas.

Confía en mí.

Lo hago, comprendo. Confío en el Señor, como siempre lo he hecho. Debo permitir que Él haga justicia e imponga el castigo a Akish, ya sea en la tierra o en la vida venidera.

Me aparto de mi hermana y de sus hijos y miro sus ojos llenos de lágrimas. “Su hermano está en los brazos del Señor”. Continúo antes de que Ash pueda hacerme callar; ya me ha oído hablar de mi Dios, pero no sabe lo que le he enseñado a su hijo mayor. “No adoro a los ídolos del reino ni al dios del sol. Adoro al Dios verdadero: el Señor, nuestro Salvador”.

Los ojos de los niños se abren de par en par. Puedo ver que Isabel comprende poco de lo que digo, pero, por las reacciones de sus hermanos, sabe que es algo prohibido.

“El Señor me ha dicho que Shez está a salvo ahora. Está en el cielo, viviendo con su abuela”. Mis lágrimas son ardientes y rápidas. “Siempre lo extrañaremos, siempre lo amaremos, pero ahora debemos hacer una última cosa por él”.

Los niños se secan las lágrimas y me miran fijamente.

“Debemos escoger las cosas que amaba para enviarlas con su cuerpo al sepulcro”. Miro a Ash. “Prepararemos su cuerpo para la sepultura cuando llegue”.