El Sacerdocio, la Fidelidad de los Santos y la Redención de los Muertos

Dios Preserva a Su Pueblo—Los Enemigos Internos Son Más Peligrosos—La Redención de los Muertos—El Sacerdocio

por el élder Joseph F. Smith, Discurso pronunciado en la Cuadragésima Sexta Conferencia General Semestral de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, en el Nuevo Tabernáculo, Salt Lake City, el miércoles 6 de octubre de 1875.
Volumen 18, discurso 11, páginas 89–94.

Siempre es una fuente de placer para mí reunirme con mis hermanos y hermanas en el convenio del Evangelio. Me regocijo grandemente en el Evangelio de Jesucristo y en el privilegio que tengo de ser contado entre los Santos de los últimos días. Estoy agradecido por las bendiciones que disfrutamos como pueblo en estos valles. Me siento agradecido por las muchas evidencias que hemos experimentado de la misericordia y protección de Dios. Estoy agradecido de haber podido ver Su mano en nuestra liberación de los poderes y maquinaciones de nuestros enemigos desde los primeros tiempos de nuestra existencia como pueblo; y agradezco que hoy pueda ver la mano del Señor sobre nosotros tan claramente y de manera tan evidente como en cualquier período anterior de nuestra historia.

Leemos en las revelaciones que nos han llegado por medio de los profetas, tanto antiguos como modernos, acerca de los propósitos del Señor en los últimos días y de la restauración del Evangelio a la tierra por medio de un santo ángel, que este debe ser predicado a toda nación, tribu, lengua y pueblo bajo los cielos, para que todo hijo e hija de Adán tenga el privilegio de escucharlo, aceptarlo, participar de sus bendiciones y ser salvo por su poder. Leemos que el Señor llevará a cabo esta obra y que la acortará en justicia; que Su propósito es recoger a los sinceros de corazón, a aquellos que estén dispuestos a escuchar Sus consejos y obedecer Sus leyes. Su propósito es reunir a todos ellos de entre las naciones de la tierra, para hacer de ellos un pueblo digno de Su nombre y de Sus bendiciones, y prepararlos para recibirlo cuando venga a reunir Sus joyas; cuando venga a ejecutar juicio sobre los impíos y los malvados que no conocen a Dios ni guardan Sus mandamientos sobre la tierra.

La mano del Señor ha sido visible en la congregación de este pueblo durante los últimos veintiocho años; sí, durante los últimos cuarenta y cinco años, y no solamente en eso, sino en todo lo relacionado con las labores de Sus siervos, sus consejos al pueblo y su dirección inspirada por el Todopoderoso, que estuvo con ellos desde el principio. En ningún momento de la historia de esta Iglesia la mano del Señor se ha retirado de este pueblo, ni Su poder se ha acortado, ni Su ojo ha dormido; antes bien, Su mirada ha estado sobre nosotros, Su mano nos ha cubierto y Su providencia ha obrado a nuestro favor. Las circunstancias han sido dirigidas para nuestro bien; la mano del enemigo ha sido detenida y paralizada; los esfuerzos de los inicuos por destruirnos han resultado en nuestro beneficio y en su propia derrota. Cuanto mayores han sido los esfuerzos de nuestros enemigos por destruirnos, mayor ha sido el crecimiento de la Iglesia y del reino de Dios, más estrecha ha sido nuestra unión, mejor hemos podido ver la mano del Señor sobre nosotros y la inspiración del Todopoderoso en los consejos de Sus siervos, y más inclinados hemos estado a respetar y seguir esos consejos. El mismo hecho de que el espíritu de amargura en el corazón de los malvados contra nosotros sea hoy tan virulento como siempre lo ha sido, y tan semejante al que se manifestó contra los santos de la antigüedad, contra el Salvador cuando estuvo sobre la tierra, contra Sus discípulos y contra el pueblo de Dios en cualquier época pasada del mundo, constituye una prueba inequívoca de que el Señor Dios Todopoderoso está con nosotros hoy tanto como lo ha estado desde la organización de la Iglesia, o tanto como lo ha estado con cualquier pueblo que haya reconocido como Suyo desde el principio del mundo. No creo que jamás haya existido un pueblo guiado por revelación, o reconocido por el Señor como Su pueblo, que no haya sido odiado y perseguido por los impíos y corruptos; y quizá ningún pueblo sería más perseguido que este si estuviera hoy en el poder del enemigo perseguirnos, como estuvo en el poder de Nerón y de los romanos perseguir a los santos en sus días. Nunca hubo un tiempo en que estuviera más firmemente arraigado en el corazón de los malvados luchar contra el reino y destruirlo de la tierra que ahora, y su fracaso se deberá únicamente a la imposibilidad de la tarea que han emprendido. Y esto es una evidencia para todo aquel que posea siquiera una chispa de la luz del Espíritu Santo —y debería serlo para toda la humanidad— de que el reino de Dios está establecido, que Su Sacerdocio está aquí, que los santos, o muchos de ellos, están magnificando su llamamiento y honrando el Sacerdocio, así como al Señor, tanto con sus vidas como con sus bienes, que son Suyos.

Por mi parte, no temo tanto la influencia de nuestros enemigos externos como temo la de aquellos que están dentro. Un enemigo abierto y declarado, a quien podemos ver y enfrentar en campo abierto, es mucho menos temible que un enemigo oculto, engañoso y traicionero que se esconde dentro de nosotros, como lo son muchas de las debilidades de nuestra naturaleza humana caída, las cuales con demasiada frecuencia se dejan sin corregir, nublando nuestra mente y apartando nuestros afectos de Dios y de Su verdad, hasta socavar los mismos cimientos de nuestra fe y degradarnos más allá de la posibilidad o la esperanza de redención, tanto en este mundo como en el venidero. Estos son los enemigos contra los que todos tenemos que luchar; son los más grandes que enfrentamos en el mundo y los más difíciles de vencer. Son los frutos de la ignorancia, que generalmente surgen del pecado y del mal no reprendidos en nuestro propio corazón. La labor que tenemos por delante consiste en dominar nuestras pasiones, conquistar a nuestros enemigos interiores y asegurarnos de que nuestro corazón esté recto ante el Señor, que no haya nada en él que pueda entristecer Su Espíritu y apartarnos del sendero del deber.

Solo aquellos que poseen la luz del Espíritu de Dios y la fe del Evangelio, la cual solo puede obtenerse mediante la fidelidad y la obediencia a los requisitos del cielo, pueden discernir y reconocer la voz del verdadero Pastor cuando la escuchan. No debemos esperar poder distinguir lo correcto de lo incorrecto, la verdad del error y la luz de las tinieblas, a menos que nuestro ojo sea sencillo y nos hayamos declarado plenamente a favor de Dios y de Su obra. Si estamos divididos en nuestros pensamientos, afectos e intereses, como el resto del mundo, no debemos esperar comprender la voluntad del Señor cuando nos sea dada a conocer, sin importar cuán poderosa o directamente llegue a nosotros. Todo será lo mismo para nosotros a menos que estemos en una condición espiritual que nos permita recibir la luz y la verdad cuando nos sean ofrecidas.

¿Qué haremos si hemos descuidado nuestras oraciones? Comencemos a orar. Si hemos descuidado cualquier otro deber, busquemos al Señor para recibir Su Espíritu, a fin de saber en qué hemos errado y dónde hemos perdido nuestras oportunidades o las hemos dejado pasar sin aprovecharlas. Busquemos al Señor con humildad, decididos a abandonar todo aquello que impida que recibamos la inteligencia y la luz que necesitamos, así como respuesta a nuestras oraciones, para que podamos acercarnos a Él con la confianza de que Sus oídos estarán atentos a nuestras súplicas, que Su corazón se volverá hacia nosotros con misericordia, que nuestros pecados serán perdonados y nuestras mentes iluminadas por la influencia y el poder de Dios, de modo que comprendamos nuestro deber y tengamos la disposición de cumplirlo; no de postergarlo, ni de dejarlo de lado, ni de decir en nuestro corazón: «Debemos servir al mundo o al diablo un poco más; todavía no estamos preparados para servir plenamente al Señor, para abandonar nuestros malos hábitos, dejar de lado esta o aquella necedad y caminar rectamente por la senda del deber; debemos sembrar unas cuantas avenas silvestres más antes de decidirnos plenamente a servir al Señor y hacer Su voluntad sobre la tierra como debe hacerse y como sabemos hacerlo, si tan solo obedeciéramos la luz que ha venido al mundo». Pero cuando vemos lo que es necesario hacer, ello se convierte en nuestro deber, y debemos hacerlo con todas nuestras fuerzas, sin importar cuánto se opongan nuestros deseos. Todo lo que proceda del Sacerdocio por inspiración debemos estar dispuestos a recibirlo como consejo del Todopoderoso, el cual necesariamente debemos obedecer y poner en práctica para ser aceptados por Él.

Esta es una lección que nosotros, como pueblo de Dios, debemos aprender de buena gana. ¿Creen ustedes, hermanos y hermanas, que podemos ascender por algún otro camino o entrar por alguna otra puerta? ¿Piensan que podemos tomar las cosas de Dios y ajustarlas a nuestra propia medida, o adaptar los principios del Evangelio de Jesucristo a nuestra propia regla? ¿Creen que alguna vez tendríamos éxito intentando dictarle al Todopoderoso las condiciones de nuestra salvación? Si pensamos así, estamos equivocados y engañados; no podemos hacerlo. Los propósitos del Todopoderoso son inmutables e inalterables; Sus leyes permanecen, y Él es el mismo ayer, hoy y para siempre. Sus propósitos madurarán y se cumplirán, y Sus designios serán completados. Por lo tanto, si no nos conformamos a Su voluntad, no obedecemos Sus leyes ni cedemos a Sus requerimientos en esta vida, seremos consignados a la «casa de prisión», donde permaneceremos hasta pagar la deuda hasta el último cuadrante. Esta es una doctrina escritural, razonable y verdadera; porque es una doctrina del Evangelio de Jesucristo, y los santos la comprenden. Sin embargo, puede haber algunos aquí que no la entiendan; por su beneficio, así como para refrescar la memoria de quienes no hayan reflexionado recientemente sobre este principio, me referiré a él tal como se expresa brevemente en los capítulos tercero y cuarto de la primera epístola de Pedro. Allí verán que Jesús mismo predicó el Evangelio a los espíritus encarcelados, «los que en otro tiempo fueron desobedientes, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé, mientras se preparaba el arca, en la cual pocas personas, es decir, ocho, fueron salvadas por agua». Esto puede parecer extraño para algunos, que Jesús fuera a predicar el Evangelio a los impíos y rebeldes antediluvianos, cuyos cuerpos habían sido destruidos por el diluvio porque rechazaron el testimonio de Noé, quien había sido enviado para reprender sus iniquidades y advertirles de la destrucción decretada contra ellos si no se arrepentían; sin embargo, es verdad. Por esta escritura aprendemos no solo la condición de aquellos que son cortados en sus pecados debido a su maldad al rebelarse contra las leyes de Dios y rechazar a Sus siervos, sino también que aquellos que no hayan pecado contra el Espíritu Santo, por muy malvados que hayan sido en este mundo —exceptuando la comisión de ese pecado imperdonable— tendrán el privilegio de escuchar el Evangelio en el mundo de los espíritus; porque, como dice el Apóstol, «por esto también ha sido predicado el evangelio a los muertos». «Sí», dice alguno, «muertos en pecado, pero no muertos en cuanto a la carne». Pero el Apóstol no dice eso, sino todo lo contrario, porque los muertos a los que aquí se refiere habían perecido en la carne, y el Apóstol continúa: «para que sean juzgados en carne según los hombres, pero vivan en espíritu según Dios»; es decir, fuera del cuerpo hasta la resurrección de los muertos. Pero primero deben permanecer en el infierno —la «casa de prisión»— hasta haber pagado la pena de sus pecados cometidos en la carne, hasta el «último cuadrante». «Pero», dirá alguno, «¿es esto posible?». La gente en Europa, donde hemos estado predicando, se llenó de asombro y admiración cuando mencionamos esta doctrina, y decían: «Siempre habíamos supuesto que ‘como cae el árbol, así queda’, y que ‘no hay salvación en la tumba’». Tampoco hay salvación en la tumba, y «como cae el árbol, así queda», pero esto se refiere a la carne. ¿Acaso el espíritu yace con el cuerpo? ¿Está el espíritu confinado en la tumba? No. Así como el cuerpo cae, así permanecerá hasta la resurrección; no hay salvación en la tumba, sino en Cristo, quien es la «luz de la vida»; y el espíritu se eleva más allá de la tumba. No duerme en el polvo, sino que es llevado al lugar preparado para él en el mundo de los espíritus, para recibir su recompensa o su castigo, habiendo pasado el primer juicio de Dios, donde espera Su misericordia, la resurrección de los muertos y el juicio final del gran día postrero.

Así vemos que aquellos impíos e impenitentes antediluvianos, que incluso tuvieron el privilegio de escuchar el Evangelio en la carne, tal como lo predicó Noé, y que rechazaron el mensaje de aquel siervo de Dios, fueron realmente visitados en la «casa de prisión» por el propio Salvador y escucharon el Evangelio de Su propia boca después de que fue «muerto en la carne». Su prisión fue abierta y se les proclamó libertad en su cautiverio, en cumplimiento de la profecía del profeta Isaías, como puede leerse en su capítulo 61, para que pudieran salir cuando hubieran cumplido la sentencia de juicio impuesta sobre ellos en la prisión o infierno, y realizar las primeras obras necesarias para la salvación que se negaron a hacer al principio.

Aquí entran los principios del bautismo por los muertos, así como los de representación y herencia, revelados por medio del profeta José Smith, para que ellos puedan recibir una salvación y una exaltación. No diré una plenitud de bendición y gloria, sino una recompensa de acuerdo con sus méritos y con la justicia y misericordia de Dios, así como ocurrirá con ustedes y conmigo. Pero existe esta diferencia entre nosotros y los antediluvianos: ellos rechazaron el Evangelio y, por consiguiente, no recibieron la verdad ni el testimonio de Jesucristo; por lo tanto, no pecaron contra una plenitud de luz. Nosotros, en cambio, hemos recibido la plenitud del Evangelio; hemos sido admitidos al testimonio de Jesucristo y al conocimiento del Dios vivo y verdadero, cuya voluntad también tenemos el privilegio de conocer para poder cumplirla. Ahora bien, si pecamos, pecamos contra la luz y el conocimiento, y quizás lleguemos a ser culpables de la sangre de Jesucristo, pecado para el cual no hay perdón ni en este mundo ni en el venidero. Jesús mismo declara (Mateo 12:31) que «todo pecado y blasfemia será perdonado a los hombres; mas la blasfemia contra el Espíritu Santo no les será perdonada, ni en este siglo ni en el venidero». Esta no es una doctrina nueva revelada recientemente por medio del profeta José Smith o del presidente Brigham Young; es la doctrina de Jesús, una parte esencial de ese Evangelio que es poder de Dios para salvación o para condenación. Porque todo aquel que crea, se arrepienta y sea bautizado para remisión de los pecados será salvo; y el que no crea y no sea bautizado será condenado. Y aquel que cree, es bautizado, recibe la luz y el testimonio de Jesucristo, camina rectamente durante un tiempo y recibe la plenitud de las bendiciones del Evangelio en esta vida, pero después se vuelve completamente al pecado y viola sus convenios, estará entre aquellos a quienes el Evangelio jamás podrá alcanzar en el mundo de los espíritus. Todos esos van más allá de su poder salvador; gustarán la segunda muerte y serán desterrados eternamente de la presencia de Dios.

Me siento bien en el Evangelio de Jesucristo. Sé que es verdadero, y nunca me gusta dejar pasar una oportunidad sin dar mi testimonio de ello. Por lo tanto, les doy mi testimonio de que Dios ha restaurado el Evangelio, de que José Smith fue y es un verdadero Profeta, y de que el presidente Young es su legítimo sucesor.

Me he sorprendido en ocasiones al escuchar las declaraciones de los desafectos y apóstatas contra el Sacerdocio, como si hubiera algo terrible oculto detrás de ese término. ¿Qué constituye el Sacerdocio? Una comisión legal y directa de Dios al hombre. ¿Y quiénes están investidos de su autoridad y poder? ¿El presidente Young? Sí. ¿Pero es él el único hombre que posee el Sacerdocio? No. Tampoco sus consejeros ni los Doce son los únicos que lo poseen; también los sumos sacerdotes, los setenta, los élderes, los presbíteros, los maestros y los diáconos poseen una porción del Santo Sacerdocio. Apenas hay un miembro de la Iglesia que no esté contado entre aquellos investidos con este poder; ciertamente así ocurre con todo hombre que ha recibido bendiciones en la casa del Señor, siempre que haya permanecido fiel. De tales personas está compuesta la Iglesia, porque los infieles se apartan en cierta medida tanto de la Iglesia como del poder y los privilegios del Sacerdocio, y no se puede confiar en ellos. Por lo tanto, cuando se ridiculiza, injuria o persigue al Sacerdocio —o a quienes lo poseen—, el golpe va dirigido, y el mal se intenta, contra toda la Iglesia y no solo contra individuos, aunque nuestros enemigos señalen a ciertas personas como blanco sobre quienes descargar su ira y resentimiento. Un ataque dirigido abiertamente contra el presidente Young está secretamente destinado contra todo el pueblo que constituye la Iglesia sobre la cual él preside; cualquier intento de proscribirlo o destruirlo a él o a sus hermanos como individuos, debido a su influencia o posición entre el pueblo, es indirectamente un intento de proscribir y destruir a toda la comunidad de la cual ellos son solo miembros. Y cada miembro de la comunidad debería, y ciertamente lo hace en la medida en que se guía por un correcto sentido de justicia y rectitud, considerarse personalmente atacado y agraviado por tales intentos. ¡Cuán despreciables deben parecer ante los ojos de este pueblo aquellos que hablan contra el Sacerdocio y al mismo tiempo se muestran tan ruidosos en sus profesiones de amistad hacia las masas! El velo con que cubren sus intenciones es demasiado delgado para ocultar su hipocresía y su decidida amargura y enemistad contra el pueblo y la obra de Dios.

Un diácono en la Iglesia debe ejercer la autoridad de ese llamamiento en el Sacerdocio y honrar esa posición con tanta sinceridad y fidelidad como un sumo sacerdote o un apóstol debe honrar la suya, sintiendo que lleva una parte de la responsabilidad del reino de Dios en la tierra, en común con todos sus hermanos. Cada hombre debe sentir en su corazón la necesidad de hacer su parte en la gran obra de los últimos días. Todos deben procurar ser instrumentos para impulsarla hacia adelante. De manera especial, es deber de todo aquel que posea alguna porción de la autoridad del Santo Sacerdocio magnificar y honrar ese llamamiento, y en ningún lugar podemos comenzar a hacerlo con mayor provecho que aquí mismo, dentro de nosotros. Cuando hayamos limpiado el interior del vaso, purificado nuestro propio corazón mediante la corrección de nuestra vida y fijado nuestra mente en cumplir plenamente nuestro deber hacia Dios y hacia el hombre, entonces estaremos preparados para ejercer una influencia para bien en el círculo familiar, en la sociedad y en todas las circunstancias de la vida.

Debemos procurar hacer el bien y ser buenos. Es cierto que Jesús dijo que no hay bueno sino uno, esto es, Dios; debemos aceptar esto en el sentido más pleno de la palabra. Sin embargo, existen otros grados de bondad, de modo que podemos ser buenos, justos e incluso perfectos dentro de nuestra esfera, así como Dios es bueno, justo y perfecto en Su esfera exaltada y gloriosa. Estas excelentes cualidades de mente y alma deben gobernar nuestra vida en medio de nuestras familias y vecinos, entre nuestros hermanos de la casa de la fe y en todas nuestras relaciones con la humanidad, para que podamos ganar almas del error, la ignorancia, la necedad y el crimen para Dios y Su Cristo, y ayudarlas a permanecer firmes hasta que lleguen a ser fuertes en la fe, convirtiéndose así en salvadores de hombres sobre el Monte Sion, dignos del nombre de nuestro Dios.

Que el Señor los bendiga a ustedes y a todo Israel, y especialmente a Su anciano siervo que está a nuestra cabeza, así como a sus asociados en el consejo. Al mirar a mi alrededor, descubro que el amado rostro de uno de ellos ya no está entre nosotros, pero su ejemplo de toda una vida aún vive con nosotros y vivirá para siempre. Amén.