Cómo Saber que Dios Vive: El Testimonio Viviente del Evangelio Restaurado

Visita a las Escuelas Dominicales—Reflexiones sobre el curso que seguimos—Las bendiciones comunes a veces son subestimadas—El Evangelio garantiza su propio testimonio—La apostasía es más una evidencia de salud que un síntoma de enfermedad—Testimonio

por el élder George Q. Cannon, Discurso pronunciado en el Nuevo Tabernáculo, Salt Lake City, domingo por la tarde, 17 de septiembre de 1876.
Volumen 18, discurso 31, páginas 250–256.

Es un gran privilegio que el Señor ha concedido a los Santos de los Últimos Días el poder congregarse en paz y tranquilidad, como lo hacemos hoy, para adorarlo y participar de la Santa Cena en conmemoración de la muerte y los sufrimientos de nuestro Señor y Salvador Jesucristo; es un privilegio que yo, como miembro individual de la Iglesia, aprecio profundamente, y deseo hacerlo siempre.

Cuando reflexiono sobre los muchos esfuerzos que se han hecho para privarnos, como pueblo, de nuestras libertades y de nuestros derechos de adoración, no puedo evitar sentir que, de todos los pueblos que viven sobre la faz de la tierra, nosotros deberíamos ser los más agradecidos y deberíamos dar testimonio a nuestro Padre y Dios, mediante nuestra devoción, de que apreciamos la bondad y la misericordia que Él nos ha manifestado. Parece extraño que, en esta época de tolerancia y libertad religiosa, exista la necesidad de expresar sentimientos como estos. En una tierra como la nuestra, podría pensarse que toda persona tendría el derecho de adorar a Dios según los dictados de su conciencia; pero esa no ha sido nuestra experiencia. Sin embargo, el Señor nos ha preservado y ha frustrado las maquinaciones de los inicuos; ha preservado nuestros derechos y libertades y nos ha concedido muchísimos privilegios. ¿Estamos, como pueblo, suficientemente conscientes de la importancia de estos privilegios? ¿Vivimos de una manera que concuerde con las revelaciones que el Señor nos ha dado y con las exigencias que nos ha impuesto? Estas son preguntas importantes que debemos responder.

Esta mañana me reuní con los niños de la Escuela Dominical en uno de los barrios de esta ciudad y, mientras les hablaba, hice una observación que también puedo hacer aquí (tomando la Biblia en su mano): No conozco ningún pueblo dentro de la cristiandad que crea en la Biblia y esté dispuesto a que sus hijos sean instruidos en todos sus principios en su totalidad, como lo hacen los Santos de los Últimos Días. No hay principio alguno expuesto en las Escrituras que los Santos de los Últimos Días no incorporen en su fe y en su práctica. Les relaté un poco de mi propia experiencia. Recuerdo que cuando era niño leí el Nuevo Testamento. Pregunté a mi padre si había Apóstoles sobre la tierra en aquel tiempo, o si existía algún pueblo que poseyera los dones que tenían los discípulos de Jesús. Su respuesta fue que él no conocía la existencia de ningún pueblo semejante. Yo no podía comprenderlo; para mi mente infantil parecía existir tanta necesidad del poder de Dios entonces como en aquellos primeros días. Puedo recordar noches en las que pensaba en las bendiciones que disfrutaron las generaciones anteriores y sentía tristeza por no poder vivir en una generación donde hubiera Apóstoles con el poder de Dios. Pensaba entonces que habría estado dispuesto a soportar la persecución y las dificultades que ellos tuvieron que enfrentar por una fe tan gloriosa.

Esta es una ventaja que poseemos por encima de cualquier otra denominación que yo conozca. Creemos en la Biblia en toda su plenitud: que Dios es el mismo hoy que ayer y que siempre lo ha sido; que está tan dispuesto ahora como siempre a conceder Sus bendiciones al hombre, si este se prepara para recibirlas. Y si existe ausencia de fe, de poder y de dones celestiales, Dios, nuestro Padre Eterno, no puede ser acusado de parcialidad por retenerlos de esta generación.

¿Tenemos presente, como pueblo, que Dios requiere que vivamos de tal manera que podamos recibir y disfrutar, en la mayor medida posible, los dones y las gracias que Él tiene para otorgar a Sus hijos fieles? Pienso que, a veces, somos como otras personas en este aspecto: somos muy propensos a volvernos descuidados, a permitir que el tiempo transcurra sin realizar un esfuerzo especial por mejorar, por crecer en piedad y en el poder de ella. Tenemos la disposición humana de sentirnos cómodos en el disfrute de las comodidades terrenales que nos rodean. En este sentido, la naturaleza humana ha sido la misma en todas las épocas y, por ello, casi se ha convertido en un proverbio que, para que una iglesia prospere, debe ser perseguida y sus miembros deben encontrarse en constante peligro. Pero con el conocimiento que Dios nos ha dado, este no debería ser el caso. Debería ser para nosotros un placer, una fuente constante de gozo, como Santos de los Últimos Días, guardar todos los mandamientos de Dios, buscar y contender por aquella fe que fue una vez entregada a los santos, mediante la cual realizaron obras tan poderosas.

He dicho que deseaba grandemente vivir en una época en que hubiera Apóstoles sobre la tierra. ¿No hay acaso cientos de personas en esta congregación que, en diversos momentos de sus vidas, antes de escuchar el sonido del Evangelio eterno, sintieron que recorrerían esta tierra y soportarían toda clase de dificultades si tan solo pudieran tener el privilegio de contemplar el rostro de un hombre de Dios, un Apóstol del Señor Jesucristo? ¿Qué no habrían dado por escuchar palabras de salvación de labios de un hombre así, un hombre que tuviera autoridad para enseñar y administrar las ordenanzas del Evangelio? Sin duda, hay cientos de personas presentes que sintieron esto en diferentes momentos de sus vidas, habiendo crecido en medio de sectas contendientes. Estoy convencido de que hay cientos aquí que sintieron en su corazón que no existía sacrificio alguno que no hubieran hecho gustosamente para obtener el privilegio que ahora disfrutan. Ahora están contados entre la Iglesia de Dios y poseen el conocimiento de ello mediante el poder del Espíritu Santo y el disfrute de sus dones y bendiciones. Y, sin embargo, hoy hablen con estos hombres y mujeres, ¿y cuáles son sus sentimientos? Algunos de ellos se sienten tan fervientes y cálidos en la obra de Dios como siempre lo estuvieron. Pero muchos, sin duda, se han vuelto descuidados. Estas bendiciones se han vuelto comunes debido a la facilidad con que se han obtenido, y el resultado es la indiferencia. Pero ¿no son tan valiosas hoy como lo fueron entonces? ¿No es tan deseable hoy que los seres humanos sepan que un hombre tiene autoridad para administrar el bautismo y que Dios reconocerá esa administración? ¿No es una gran bendición poseer la realidad de aquello que antes solo se anticipaba? ¡Ciertamente lo es! La autoridad que Dios ha restaurado a la tierra faculta al hombre para entrar en las aguas del bautismo y bautizar a su prójimo para la remisión de los pecados, contando con la aprobación de Dios sobre ese acto. Esta es una bendición tan grande como siempre lo fue. El hecho de que haya numerosos hombres sobre la tierra que poseen esta autoridad no hace que la bendición sea menos deseable. Porque ahora existan miles de personas sobre la tierra que han recibido las bendiciones prometidas a quienes creyeran y obedecieran el Evangelio, ¿disminuye eso en lo más mínimo su valor? Ciertamente creo que no; son tan deseables hoy como siempre lo han sido y deberían ser valoradas por todo ser humano que tenga alguna apreciación por las cosas de Dios. La autoridad para administrar las ordenanzas de la casa de Dios, para decir: «Así dice el Señor», para aconsejar, instruir, advertir y reprender, es algo propio de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y en este aspecto somos diferentes de todos los demás pueblos. Sin embargo, aunque esto sea así, no excluimos a nadie de participar de estos beneficios. Nosotros también —para usar una expresión ya adoptada— fuimos gentiles, ignorantes de este Evangelio en otro tiempo; es decir, la mayoría de nosotros lo fuimos. Por lo tanto, aunque reclamamos para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días este poder, no afirmamos que nos pertenezca exclusivamente a nosotros y a los nuestros, sino que debe difundirse desde esta Iglesia a todos los habitantes de la tierra tan rápidamente como ellos reciban las doctrinas de Jesucristo y tengan fe para obedecerlas. Y estas son buenas nuevas de salvación para todo pueblo; buenas nuevas de salvación en esta época de incredulidad, que bien podría llamarse una época de oscuridad e ignorancia universales con respecto a Jesucristo. Apenas puede encontrarse un hombre que sepa algo acerca de Dios y que crea en la resurrección literal del cuerpo. Incluso los ministros, así como los miembros de las diversas denominaciones, se encuentran en esta condición. Es una gran bendición que, en un tiempo como este, exista un pueblo sobre la faz de la tierra que testifique, con toda solemnidad y valentía, delante de Dios, de los ángeles y de los hombres, que Dios ha hablado desde los cielos, que ha roto el silencio que ha reinado durante siglos sobre el mundo y que una vez más ha comunicado Su mente y Su voluntad al hombre; que en esta época estas «buenas nuevas» han sido comunicadas desde los cielos mediante el ministerio de santos ángeles y la voz de Dios mismo.

Ahora bien, este es el mensaje de buenas nuevas que los Santos de los Últimos Días tienen que llevar, no solamente a sí mismos y a sus hijos, sino a todos los habitantes de la tierra, a toda nación, tribu, lengua y pueblo: que Dios vive, que Jesús vive, que los mismos poderes que existieron antiguamente existen hoy, que el mismo Evangelio es tan poderoso para salvación en la actualidad como lo era hace mil ochocientos años, que el Espíritu Santo existe y que los hombres pueden recibirlo siguiendo el curso señalado antiguamente por los siervos de Dios. ¿Quién no se alegraría con un mensaje así, si pudiera creer que es verdadero? ¿No se regocijarían los ministros? ¿No se regocijaría el pueblo? ¿No se alegrarían todos los habitantes de la tierra y alabarían a Dios si pudieran creer tales nuevas? El hecho de que no las crean no disminuye su valor, su veracidad ni su importancia. Hay quienes sí las creen; se encuentran en estas montañas, son Santos de los Últimos Días, aunque son llamados «mormones» por quienes no desean darles su nombre correcto; y se diferencian de toda secta y denominación religiosa de la cristiandad. Su creencia es que Dios se ha revelado al hombre en la época en que vivimos, que ha restaurado el Evangelio eterno, el Espíritu Santo y sus dones y gracias. No creo que exista un hombre en la cristiandad, ni en el paganismo, ni sobre toda la faz de la tierra, por más inicuo que sea, que en lo profundo de su corazón no se sintiera agradecido si pudiera comprender y saber estas cosas por sí mismo; pero existe esa incredulidad y dureza de corazón, existe ese poder que el adversario ejerce sobre los hijos de los hombres, que ciega sus ojos y nubla su entendimiento, haciendo que las cosas de Dios les parezcan irrazonables; hasta el punto de que se ha puesto de moda entre los hombres instruidos pensar que es necesario dudar de la existencia de Dios, de Jesucristo y de la expiación, porque, según dicen, no pueden comprender el plan de redención en todos sus detalles. Como no pueden entender la resurrección, deben negar la verdad de la resurrección y dudar o negar la verdad de la expiación y mediación de Jesucristo. Esto está de moda en nuestros días. Sin embargo, aquí hay un pueblo, y me regocijo por ello, que sí cree en Dios, que testifica que sabe que Dios vive; que sabe que Jesús es el Salvador del mundo; que sabe que el Espíritu Santo es derramado sobre quienes obedecen y hacen Su voluntad; que hoy testifica que sabe que Dios concede Sus dones y bendiciones a los hombres tal como lo hizo en los tiempos antiguos. Para mí es sumamente alentador saber que existe un pueblo en estas montañas que atesora esta fe, a pesar de sus debilidades y faltas, y a pesar de que algunos se apartan de la verdad y llegan a ser extraños a los convenios de Cristo. A pesar de todo ello, sigue habiendo un pueblo que posee esta fe, que la aprecia y que procura enseñarla a sus hijos.

Pero es importante que examinemos cuidadosamente nuestros caminos para determinar si apreciamos las bendiciones que Dios nos ha concedido y si las utilizamos correctamente o no. ¿Cómo podemos saber que Jesús es el Cristo y que vive? ¿Cómo puede saberlo cualquier hombre? Muchas veces en mi vida hombres inteligentes me han hecho esta pregunta. «Usted dice que Jesús vive; ¿cómo lo sabe? Usted dice que hay una resurrección literal del cuerpo y que lo sabe. ¿Cómo lo sabe?» Hace apenas unas semanas, un caballero de grandes capacidades y excelente educación, un hombre por quien había llegado a sentir considerable aprecio, me dijo: «Daría todo el mundo, si lo poseyera, por saber lo que usted dice saber. Usted dice que sabe que Dios vive; dice que sabe que Jesús es el Salvador del mundo; dice que existe una resurrección literal del cuerpo. Yo no sé estas cosas; no puedo descubrir nada acerca de ellas. Mi razón no queda satisfecha con los principios que se me presentan en favor de estas ideas». Y pensaba que yo debía ser un hombre sumamente feliz por poseer una fe así. Le respondí que él también podía obtenerla siguiendo el camino que Dios había señalado. ¿Puede alguno de nosotros conocer estas cosas simplemente leyendo la Biblia o porque nuestros padres nos las hayan dicho? No; la información obtenida de esa manera es solamente una cuestión de creencia. El musulmán cree en el Corán y en que Mahoma fue un verdadero profeta porque sus padres se lo enseñan. ¿Y acaso el creyente en Jesucristo y en Su expiación debe fundamentar su fe sobre una base mejor que esa? El pagano cree en su doctrina y la enseña a sus hijos. La creencia por sí sola no es suficiente. Debemos saber, si alguna vez queremos obtener la vida eterna. «Conocer a Dios y a Jesucristo, a quien Él ha enviado, es la vida eterna».

¿Qué diferencia existe entre los cristianos y los musulmanes en este aspecto? Los cristianos creen que Jesús es el Cristo porque la Biblia así lo dice; los musulmanes basan su creencia en Mahoma porque sus padres les enseñan que fue un profeta y que el Corán es verdadero. Jesús dijo: «Si alguno quiere hacer la voluntad de mi Padre, conocerá si la doctrina es de Dios o si yo hablo por mi propia cuenta». También dijo: «Yo soy el camino, la verdad y la vida». Su apóstol Pedro declaró: «Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros para remisión de los pecados, y recibiréis el Espíritu Santo». Esta fue la promesa, y mediante ella puede ser probado todo ministro que afirme estar autorizado para representar el Evangelio. Quien es ministro de Jesucristo tiene el derecho y la autoridad de hacer ciertas promesas a los creyentes, promesas que el cielo cumplirá y que el hombre no puede cumplir por sí mismo. Si un hombre se presenta afirmando ser ministro de Jesucristo y promete a los creyentes que recibirán el Espíritu Santo al cumplir determinadas condiciones, y la promesa no se cumple, ¿qué evidencia tiene alguien de que ese ministro ha sido enviado por Dios? Ninguna en absoluto. Pero si un hombre viene diciendo: «El Señor me ha enviado; he sido llamado, comisionado y ordenado, y tengo autoridad para salir y llamar al pueblo al arrepentimiento y al bautismo; y si lo hacen, recibirán el Espíritu Santo mediante la imposición de manos»; si el pueblo, después de obedecer estos requisitos, recibe efectivamente el Espíritu Santo, entonces tiene un testimonio de que ese hombre es un siervo de Dios. Este testimonio, cuando se recibe y se conserva, es un testigo siempre vivo y siempre presente. De esta manera los Santos de los Últimos Días saben que este es el Evangelio de Jesucristo; saben que Jesús es el Salvador del mundo porque han recibido las bendiciones prometidas.

Pero ¿nos salvará la recepción de una sola porción de conocimiento? No. Debemos crecer de fe en fe y de conocimiento en conocimiento, cultivando y atesorando el conocimiento que nuestro Padre nos ha dado hasta que lleguemos a recibir poder y dones que ahora no poseemos. Este es el privilegio de los Santos de los Últimos Días. No se trata de un conocimiento basado únicamente en alguna experiencia pasada, sino de saber hoy, de poseer una fe viva en el interior, mediante la comunión con Dios y al recibir respuesta a nuestras oraciones. Esto último es una de las evidencias más grandes y seguras que un hombre puede tener. Cuando se encuentra en dificultad o en peligro, puede acudir a Dios y pedirle la liberación que necesita, y la recibe.

¿De qué valor es la religión, a menos que esta bendición pueda disfrutarse? No me importa cuánta piedad aparenten tener las personas; si no reciben respuesta a sus oraciones, no hay mucha fe real y viva vinculada a su religión. Esta es una buena prueba para nosotros. ¿Vivimos en una comunión tan estrecha con Dios, día tras día —no en los recuerdos y reminiscencias del pasado, sino viviendo en el conocimiento del presente— que podamos acudir a Él, pedir en el nombre de Jesús y recibir respuesta a nuestras oraciones? Esa es una prueba de comunión con Dios y de la veracidad del Evangelio. Esta debería ser la experiencia de cada persona cada día de su vida; no, como digo, viviendo de los recuerdos de favores pasados, ni de algo que recibimos cuando nos unimos a la Iglesia o en algún momento posterior, sino por los favores que recibimos y disfrutamos hoy. Esta es una felicidad que el mundo no puede dar ni quitar, una felicidad que hace que un hombre sea dichoso aun en medio de sus enemigos. Como Daniel, puede ser arrojado entre fieras salvajes; o como los tres jóvenes hebreos, puede ser lanzado a un horno de fuego ardiente; aun así será feliz y podrá alabar a su Dios. Nuestra religión no puede dejarse a un lado, como hacemos con nuestra ropa dominical, para olvidarla hasta el siguiente domingo. Es una religión que entra en nuestras relaciones diarias con los hombres, en las relaciones de los padres con los hijos y de los hijos con los padres; la llevamos en toda nuestra vida y la manifestamos en los frutos de nuestra conducta, tratando a los demás con bondad y misericordia, con justicia y honor, llevando palabras de consuelo a los afligidos, disfrutando de su espíritu al levantarnos por la mañana y a lo largo del día hasta retirarnos por la noche. Esta es la manera de vivir, y para este propósito Dios ha revelado el Evangelio. Cualquier cosa inferior a esto no es verdadera religión. El hombre que no vive de esta manera no disfruta de las bendiciones que Dios está dispuesto a concederle. Ustedes han comprobado esto, Santos de los Últimos Días que han sido miembros de esta Iglesia desde sus primeros días. ¿No fueron felices cuando sus enemigos los perseguían y cuando fueron expulsados de sus hogares? ¿Fueron alguna vez más felices que cuando atravesaban las llanuras, confiando enteramente en la providencia de Dios, viajando como Abraham, sin saber hacia dónde se dirigían? ¿Y no fueron felices cuando llegaron aquí en medio de privaciones? Ciertamente lo fueron. La felicidad estaba en sus corazones y alegraba sus rostros. ¿Por qué? Porque la paz de Dios estaba dentro de ustedes, reposaba sobre ustedes y se regocijaban en ella. Para este propósito se revela la religión, como se le llama. ¿Qué es la religión? ¿Hace la verdadera religión que el hombre sea diferente de lo que es por naturaleza? Sí, puede hacerlo si su naturaleza es defectuosa; si hereda malas pasiones, apetitos indebidos e inclinaciones equivocadas, le permite dominarlos. Algunos suponen que es pecaminoso alegrarse, bailar o participar en diversiones. Los jóvenes, especialmente en el mundo, suelen decir: «No quiero ser religioso; lo dejaré para cuando sea viejo; quiero disfrutar de la vida». Estas ideas tienen su origen en falsas tradiciones. No hay nada que produzca verdadera felicidad excepto guardar los mandamientos de Jesucristo. Nuestra santa religión incorpora toda bendición que el hombre puede disfrutar; no hay nada bueno que usted pueda desear en justicia que no esté incluido en la religión de Jesucristo. Dios, que nos creó, conocía las necesidades de nuestro ser y, por lo tanto, adaptó el Evangelio a nuestra naturaleza.

Generalmente se piensa que el «mormonismo» está destinado a desaparecer porque hombres y mujeres abandonan la Iglesia. Se ha dicho muchas veces que, si se introdujera la moda, si se enviaran ministros aquí, si se descubrieran minas y se emplearan otras influencias semejantes, el problema del «mormonismo» pronto quedaría resuelto. No tengo duda de que muchas personas llamadas Santos de los Últimos Días han sucumbido a la embriaguez y quizá a otros vicios. Pero ¿afecta esto a la verdad? ¿Es eso alguna evidencia de que el «mormonismo», o el Evangelio de Jesucristo, será derribado? En absoluto. No puedo compartir los sombríos temores que algunos parecen albergar respecto al futuro de este pueblo. Pienso que nunca ha habido un tiempo en que las perspectivas futuras de la Iglesia hayan sido mejores que las actuales. No espero desastres. Espero que algunos hombres se aparten; siempre ha sido así y continuará siendo así mientras el adversario tenga poder sobre los hijos de los hombres. Doy gracias a Dios porque ciertos hombres tienen la disposición de abandonar esta Iglesia y de esa manera trazan una línea divisoria entre quienes sirven al Señor y quienes no lo hacen. Lamento que los hombres sean tan desafortunados; pero cuando veo que se está llevando a cabo una obra de purificación, para mí es evidencia de que el cuerpo de la Iglesia está sano. Estamos siendo puestos en contacto con los vicios del mundo, y si los Santos de los Últimos Días no pueden conservar su fe en medio de estas cosas, cuanto antes sean separados de la comunión de la Iglesia, mejor será para ella. Si, por el contrario, podemos soportar todas las cosas por causa del Evangelio de Cristo, si podemos mantener la fe valientemente tanto en la prosperidad como en la adversidad, entonces nuestra fe estará cimentada sobre la roca. A tales personas no les importaría si hubiera cinco mil tabernas y salones de juego en nuestra ciudad; permanecerían inmóviles e imperturbables ante tales cosas. Dios tendrá un pueblo probado y escogido, así como el oro es purificado siete veces; por lo tanto, si hay escoria entre nosotros, será eliminada. Si la persecución no lo logra, es muy probable que el Señor utilice otros medios para alcanzar el mismo propósito, de modo que el fin sea finalmente cumplido.

Doy testimonio de que esta es la obra de Dios. Sé, tan ciertamente como sé que vivo, que Dios levantó a José Smith y le otorgó conocimiento y poder, capacitándolo para organizar la Iglesia de Cristo en su pureza primitiva, tal como existe y florece hoy en estas montañas. Sé también que Él ha conferido ese mismo poder y autoridad a Su siervo Brigham, y sé además que las personas que obedezcan sus consejos serán bendecidas, como siempre lo han sido, y que la ira del Señor se encenderá contra el pueblo si no le obedecen, porque el Señor lo ha puesto para guiar y dirigir al pueblo. ¿Para conducir al pueblo ciegamente, sin que ellos mismos sepan adónde van? No, ciertamente no. Cuando el Presidente de esta Iglesia da consejo, es privilegio de los Santos de los Últimos Días saber por sí mismos, mediante el testimonio de Jesús que mora en ellos, que dicho consejo es correcto, y no puede darse a ningún hombre un testimonio más elevado que este. Es privilegio de todos saber si esta es o no la obra de Dios, conforme a la promesa del Salvador, la cual deja al mundo sin excusa. Es asunto de gran importancia que un hombre testifique ante Dios y los ángeles que estas cosas son verdaderas. Si es un impostor, entonces la responsabilidad de ese hombre es terrible; pero si su testimonio es verdadero, entonces quienes lo escuchan y lo rechazan asumen una responsabilidad aún mayor. Que Dios nos ayude a permanecer puros y sin mancha delante de Él, es mi oración en el nombre de Jesús. Amén.