La Cooperación y la Autosuficiencia: El Camino para Fortalecer a Sion

La cooperación es un principio verdadero: los santos deben ser autosuficientes—Favoreced a los fabricantes locales—Instituciones industriales propias.

por el élder George Q. Cannon, discurso pronunciado en la Cuadragésima Quinta Conferencia Anual de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, en el Nuevo Tabernáculo, Salt Lake City, la tarde del viernes 9 de abril de 1875.
Volumen 18, discurso 3, páginas 13–16. Reportado por David W. Evans.

Hemos demostrado abundantemente por nuestra experiencia que, si no nos sostenemos a nosotros mismos, ningún otro pueblo nos sostendrá; y que debemos estar unidos, como se dijo esta mañana, tanto en nuestros asuntos temporales como en los espirituales; y que si queremos edificarnos y fortalecernos en la tierra, debe ser mediante la unión de esfuerzos y concentrando nuestros recursos de una manera que produzca los mejores resultados para la obra con la que estamos identificados. La cooperación, o unión de esfuerzos, ha demostrado en nuestra experiencia, cuando se lleva a cabo correctamente, ser sumamente exitosa. Con recursos limitados e ingresos modestos podemos lograr, mediante una sabia unión de nuestros esfuerzos, grandes resultados, y nuestro esfuerzo constante debe ser fomentar una unión cada vez mayor. Como se ha dicho, puede haber fracasos y mala administración ocasionalmente, pero el principio en sí es verdadero y se recomienda a toda mente reflexiva. Nosotros, sin embargo, en nuestras operaciones mercantiles en esta ciudad y territorio, hemos tenido un éxito más que ordinario. He escuchado reproches, o más bien críticas, dirigidas contra nuestra institución cooperativa general. Creo que ha sido uno de los establecimientos e instituciones más exitosos que jamás hemos tenido entre nosotros, y no sé que haya sido igualado en ningún otro lugar, cuando reflexionamos que, en el corto espacio de tres años, aquellos que invirtieron sus recursos en esa institución obtuvieron un cien por ciento de ganancia: duplicaron su capital original; y cuando llegó la crisis financiera en el este —el llamado pánico— y muchas casas comerciales sólidas sucumbieron ante ella, nuestra institución pudo resistir la tormenta y salir adelante, cumpliendo puntualmente con cada dólar de sus obligaciones, o al menos para satisfacción de sus acreedores. Hemos estado sujetos a muchos gastos de diversas clases; pero la experiencia de los últimos años nos permite ver ahora cómo esos gastos pueden reducirse; y aprovechando esta sabiduría y experiencia, como comunidad debemos tomar las medidas necesarias para establecer, o más bien organizar, todo de manera que produzca la mayor satisfacción posible. Mucho podría decirse sobre este tema en este contexto, pero como dentro de poco tendremos una reunión relacionada con nuestros asuntos cooperativos, probablemente ese sea el lugar apropiado para observaciones de esta naturaleza. Pero quisiera decir, como individuo, a todos los santos: utilicemos todos los medios a nuestro alcance, es decir, reuniendo los pequeños recursos que poseemos, para edificar y fortalecer estas instituciones entre nosotros, y ellas demostrarán ser rentables para nosotros y constituirán una gran bendición para toda la comunidad y para Sion.

En la sesión de esta tarde de la conferencia se presentarán las autoridades de la Iglesia, y es deseable que haya una asistencia general de los miembros de la Iglesia, en la medida en que les sea posible concurrir.

Volviendo nuevamente al tema de la cooperación. Hemos visto sus buenos efectos en los asentamientos de todo el territorio. Considero que si no hubiera sido por nuestra institución regulando los precios y gobernando y controlando los intereses mercantiles de este territorio, habríamos perdido, al tener que pagar precios elevados, miles y miles de dólares que hemos logrado ahorrar. Particularmente en Brigham City, según los informes que hemos escuchado, los principios de la cooperación han sido extraordinariamente beneficiosos para la gente debido al grado de perfección con que se han llevado a cabo. La gran dificultad que hemos tenido hasta ahora ha sido que, como pueblo, no hemos contado con suficiente capital para lograr resultados muy grandes. Ningún hombre, hasta tiempos bastante recientes, había tenido recursos suficientes para emprender grandes proyectos; pero mediante la unión de las masas bajo un plan cooperativo, y colocando sus fondos en manos de personas prudentes y buenos hombres de negocios, podemos establecer toda clase de manufactura necesaria en este país para hacernos autosuficientes. La fabricación de hierro fundido y de todo tipo de artículos de hierro; la fabricación de rieles para nuestros ferrocarriles; la producción de tejidos de lana de la mejor calidad; el establecimiento de rebaños de ovejas y ganado; de fábricas de queso y curtidurías; y de toda rama de manufactura adaptada a nuestro clima y territorio, puede llevarse a cabo bajo este principio, y nosotros, como pueblo, debemos esforzarnos por establecerlas y hacerlas prosperar.

Cuando fui a Washington el otoño pasado, llevé conmigo un traje confeccionado aquí en este territorio: la lana se produjo aquí, la tela se fabricó en la fábrica del presidente Young y la ropa fue confeccionada por nuestros sastres. Hubo mucha discusión al comienzo de la sesión acerca de la reanudación de los pagos en especie. Comenté a varios de mis amigos que, si yo creyera, como algunos de ellos creen, en el poder del Gobierno General para legislar sobre tales asuntos, estaría a favor de una ley que impidiera la importación a este país de cualquier cosa que pudiéramos fabricar nosotros mismos; y creo que los pagos en especie seguirán posponiéndose mientras no se ponga fin a la extravagancia que reina en todo el país. La corriente de oro que debería dirigirse hacia los Estados Unidos, debido a la multiplicidad de nuestras producciones y a la magnitud de nuestro comercio, fluye constantemente hacia Europa; y mientras esto continúe, podremos esforzarnos en vano por regresar a los pagos en especie.

Lo que es cierto respecto a una nación también lo es respecto a nosotros como territorio. Si queremos ser independientes, si deseamos mantener abundante el medio circulante entre nosotros, debemos detener la corriente que sale del territorio; y cada dólar que gastamos aquí sosteniendo una institución local, pagando al fabricante de telas por su tejido, al productor de lana por su lana, al curtidor por su cuero o al zapatero por convertir ese cuero en zapatos y botas, es una cantidad que se ahorra para toda la comunidad.

Un destacado miembro de la Cámara partidario del libre comercio comentó durante una discusión sobre este tema en la última sesión que el traje que llevaba puesto le había costado relativamente poco y que lo había mandado traer desde Canadá. Alguien respondió en tono de broma que probablemente había comprado un traje de segunda mano; pero no hay duda de que la ropa era nueva. Ahora bien, supongamos que hubiera costado menos en Canadá que un traje semejante en los Estados Unidos. ¿No pueden ustedes y todos los demás ver, sin necesidad de largas reflexiones, que ese dinero fue a parar completamente a manos extranjeras y no benefició al pueblo de este país? El productor de la lana, el fabricante de la tela y el confeccionista de la ropa en Canadá recibieron el beneficio.

Pero supongamos que esos treinta y cinco o cuarenta dólares se hubieran pagado por ese traje en los Estados Unidos, o en la comunidad donde vivía el comprador. Pueden percibir fácilmente que, mediante la circulación de ese dinero en su entorno inmediato, él mismo, si se dedicaba a cualquier actividad comercial, recibiría parte del beneficio de ese gasto, y que el costo adicional no sería una pérdida total para él, como sí lo sería entregarlo a una comunidad extranjera.

Y así ocurre con nuestras propias manufacturas. Hablamos de escobas, de queso, de mantequilla y de otras cosas que pueden traerse del este a precios más bajos de los que nosotros podemos producirlas; pero es mejor para nosotros pagar un veinticinco por ciento más, y quizás incluso un porcentaje mayor, por nuestras producciones locales que enviar el dinero a una comunidad distante donde circula sin que recibamos beneficio alguno. Si compráramos queso producido en casa y tuviéramos que pagar diez o quince centavos más por libra (aunque, de hecho, no estamos obligados a hacerlo) que si viniera del exterior, no sería una pérdida total para la comunidad, porque todos obtenemos algún beneficio de los recursos así gastados, ya que circulan entre nosotros; y si tenemos algo que vender, recibimos precios proporcionales por ello, y así nos sostenemos a nosotros mismos.

Los hombres pueden decir que ciertos artículos pueden comprarse más baratos en el extranjero que en casa, y que por lo tanto es mejor adquirirlos allí; pero yo digo que es suicida para cualquier comunidad seguir una política semejante; y nosotros, con la experiencia que hemos tenido en este país durante más de un cuarto de siglo sobre estos asuntos, deberíamos comenzar a aprender sabiduría y empezar a fomentar las manufacturas y las instituciones locales.

Nuestras instituciones cooperativas deben considerar el bienestar del pueblo; y, si hay tinta, fósforos, tela, cuero o cualquier otra cosa fabricada en este país para vender, deben dar siempre preferencia, en la medida de lo posible, al artículo producido localmente, procurando estimular y fomentar la producción nacional y no actuar en su contra.

Por este medio nos edificamos a nosotros mismos, y el propio pueblo, cuando carezca de conocimiento sobre estos asuntos, pronto percibirá la conveniencia y la ventaja de seguir este curso; mientras que, si continuamos siguiendo el antiguo y opuesto camino, seremos empobrecidos y despojados de nuestros recursos, y al no contar con ramas de manufactura propias, seguiremos siendo un pueblo pobre, dependiente e indefenso.