Predicar y recoger a los santos en medio de la oposición

La labor misional en los estados del sur manifiesta la perseverancia de los élderes, la fe de los conversos y las bendiciones del recogimiento frente a la persecución y la incredulidad.
Misión de los Estados del Sur

por el élder John Morgan, pronunciado en el Tabernáculo de Salt Lake City, el domingo 23 de mayo de 1880, por la tarde.
Volumen 21, discurso 21, páginas 179-188

Me complace tener una vez más el privilegio de reunirme con los Santos de los Últimos Días, y confío en que, mientras procure dirigirles la palabra, contaré con su fe y sus oraciones, para que lo que diga esté de acuerdo con la disposición y la voluntad de nuestro Padre Celestial y sea para nuestro bien y beneficio mutuos.

Para un élder que regresa a casa después de sus labores misionales, el privilegio de reunirse con las congregaciones de los santos en sus reuniones del día de reposo es algo que se aprecia muchísimo. Nos regocijamos por el privilegio de regresar a estos apacibles valles de las montañas y escuchar la voz de los siervos de Dios que enseñan los principios del reino de Dios y explican la disposición y la voluntad de nuestro Padre y Dios común que está en los cielos. Muchas veces, al estar lejos de casa y viajar entre extraños, he pensado y meditado acerca de este privilegio: que cuando estamos aquí apenas lo apreciamos y comprendemos su valor. Y, sin duda, esto es cierto con respecto a muchísimos de los grandes y gloriosos principios del Evangelio. Debemos ver lo contrario, entrar en contacto con lo contrario; tenemos que probar lo amargo antes de poder apreciar lo dulce; tenemos que ver y experimentar la condición en que se encuentra el mundo hoy para apreciar la situación de los Santos de los Últimos Días.

Durante el año pasado, desde la última vez que tuve el privilegio de reunirme con ustedes aquí, he estado predicando los principios del Evangelio en los Estados Unidos, más particularmente en los estados del sur. Nuestras labores allí han sido coronadas de éxito en mayor o menor medida. El Señor nos ha abierto el camino. Hemos podido llegar a muchos de los de corazón sincero, y los principios del Evangelio se han difundido mediante la predicación de los élderes y la distribución de libros y folletos, hasta que hoy muchos miles de personas de esa región del país están conociendo los principios del Evangelio; personas que hace doce meses, aunque posiblemente sabían que existía un pueblo llamado los Santos de los Últimos Días en los valles de las montañas, desconocían las doctrinas que este profesaba creer. Observo que en los últimos doce meses se ha producido un cambio considerable en los sentimientos y en la manera de pensar de las personas de los estados del sur con respecto a los principios que promulgamos. Formo mi juicio sobre esto a partir de sus acciones, y se dice que estas hablan más fuerte que las palabras. Hace unos doce meses prevalecía en gran parte del sur un espíritu de persecución y violencia de las turbas, provocado en gran medida por artículos incendiarios en los periódicos que nos tergiversaban a nosotros y a nuestros propósitos, y por las denuncias que se lanzaban contra nosotros desde el púlpito y desde casi todas partes; lo cual dio como resultado que varios élderes fueran atacados por las turbas y que bastantes familias que habían abrazado el Evangelio en su tierra natal fueran expulsadas de sus hogares. En un caso particular, toda una rama de la Iglesia fue expulsada de sus hogares, perdió sus propiedades y sus recursos, y se vio obligada a depender de la generosidad de los Santos de los Últimos Días que ya se habían congregado aquí en los valles de las montañas, para poder emigrar a un lugar donde vivir en paz y seguridad. Esta clase de oposición era muy violenta, muy desagradable de encontrar y muy desagradable de afrontar; pero, mediante la bendición de Dios y la perseverancia de los élderes, se vencieron los obstáculos y nuestra obra siguió adelante; y muchísimos hombres y mujeres sensatos y honorables, aunque no estaban de acuerdo con nosotros en materia religiosa, se pronunciaron y se negaron a respaldar la conducta de quienes recurrían a la violencia. Se expresaron en la prensa, en conversaciones privadas y en discursos públicos, y declararon que, aunque los Santos de los Últimos Días pudieran estar equivocados, el proceder que se estaba siguiendo era indudablemente incorrecto; que, cualquiera que fuera la naturaleza y el carácter de sus doctrinas, la violencia de las turbas, la persecución y los procesos judiciales ilegales y sin autorización no eran medios apropiados para resolver la dificultad. Incluso los directores de muchos periódicos del sur reconocieron que el proceder que se estaba siguiendo era sumamente imprudente y tendería a producir docenas de conversos a las doctrinas “mormonas” donde antes había habido uno; lo cual resultó cierto, pues nuestras labores han aumentado y crecido continuamente, nuestro número se ha incrementado, y el deseo de emigrar para congregarse donde pudieran ser protegidos en sus creencias religiosas se ha fortalecido día tras día, hasta el punto de que apenas necesitamos predicar en los estados del sur el principio de la emigración, tanto es el deseo que tienen las personas de escapar de su entorno.

Los élderes que han servido en la Misión de los Estados del Sur han demostrado, casi sin excepción, ser dignos de la confianza depositada en ellos. Han procurado cumplir los deberes que les corresponden como hombres y como siervos de Dios, sin considerar las privaciones, las calumnias, la exposición a la intemperie y el desprecio como algo de importancia en comparación con la gran obra a la que estaban dedicados.

Los habitantes del sur son por naturaleza personas bondadosas, hospitalarias y nobles, con los instintos más delicados de la naturaleza más desarrollados, posiblemente, que entre algunas otras clases de personas. Reconocen las labores de nuestros élderes y, aunque quizás no coincidan con nuestros puntos de vista, nos reconocen la determinación con que seguimos adelante y la sinceridad y el celo que manifiestan nuestros jóvenes élderes al predicar los principios del Evangelio. Esto fue especialmente notable con respecto a los muchísimos élderes jóvenes que nunca antes habían servido en una misión: jóvenes que habían sido llamados de las diversas asociaciones de mejoramiento mutuo, que desconocían la condición del mundo y no estaban familiarizados con sus costumbres, modales y hábitos. Estos, en particular, causaron una profunda impresión en las personas. Ese sentimiento de bondad que caracteriza a la gente de allí parecía despertar simpatía por aquellos muchachos, imberbes como eran, cuando se ponían de pie para predicar en una iglesia o una escuela, donde podían conseguirlas; y donde no podían conseguir un lugar, al aire libre, al borde del camino o dondequiera que encontraran a alguien dispuesto a detenerse y escucharlos proclamar las cosas que habían sido enviados a declarar. Esto causaba una profunda impresión en las personas y, en varios casos, mientras se despertaban contra ellos los sentimientos violentos de algunos hombres, había quienes decían: “Nosotros también tenemos hijos, y si nuestros muchachos estuvieran en el lugar de estos, separados de sus hogares y de sus familiares por miles de millas, y hubiera quienes procuraran hacerles violencia, nos sentiríamos inclinados a bendecir la mano que los protegiera”. Y, por lo general, se producía una división, y los dos grupos enfrentados quedaban para resolver la contienda lo mejor que pudieran.

Actualmente, la Misión de los Estados del Sur está dividida en conferencias, con un presidente al frente de cada una y élderes viajantes que trabajan en los distritos, en lugares asignados. Sin embargo, a pesar de todo lo que podemos hacer, hay localidades en los estados del sur que llevan bastante tiempo solicitando élderes y a las que todavía no hemos podido enviarlos debido a la insuficiencia de nuestro número. Al entrar en contacto con los habitantes de los Estados Unidos, descubro que, a pesar de que la nación cuenta con cuarenta millones de personas —una inmensa multitud, casi innumerable, en comparación con los Santos de los Últimos Días que habitan en estos lejanos valles de las montañas—, si un grupo de ocho, diez, doce o quince élderes pasa por alguna de las grandes ciudades camino a sus campos de labor, los reporteros los visitan, los entrevistan, y la entrevista se publica por todas partes, causando considerable agitación con respecto a este pequeño grupo de élderes que se dirige a sus campos de labor. De hecho, dos élderes que entren en una localidad donde las personas no conozcan las enseñanzas de los Santos de los Últimos Días y se presenten como élderes mormones causarán una sensación más auténtica que casi cualquier otro acontecimiento que pudiera ocurrir; y, sin duda, es bueno que algunos de nosotros, que posiblemente tenemos un poco más de celo que de prudencia, seamos moderados en nuestro afán por hacer avanzar la obra. Sin embargo, hay abundante lugar para que los élderes trabajen por todos los estados del sur. Casi nunca predicamos en un lugar donde no pudiéramos conseguir que nos escucharan. Casi nunca visitamos un vecindario de los estados del sur —ahora no recuerdo ninguno— donde yo deseara ser escuchado sin que pudiera conseguir tanto un lugar donde predicar como un público bastante numeroso que oyera lo que tenía que decir.

Muchos de los hombres principales de los estados del sur, después de haber visitado Salt Lake City y haber sido tratados bondadosamente por nuestro pueblo, y de haber observado la laboriosidad, el espíritu emprendedor y la tranquilidad de nuestros hogares, nos brindaron muchas muestras de bondad y cortesía, a pesar de que hacerlo era bastante impopular entre la mayoría de la gente. El gobernador de uno de los principales estados del sur me ofreció el uso de la Cámara del Senado —el salón representativo de su estado— para predicar, si yo estaba dispuesto a utilizarlo, y me brindó toda la cortesía que pudiera desear. Sus principales periódicos anunciaron gratuitamente nuestras reuniones e imprimieron miles de volantes para distribuir entre las personas, negándose a recibir compensación alguna. Muchos de estos hechos que acuden a mi memoria, relacionados con la cortesía y la bondad de las personas a quienes hemos predicado el Evangelio, nos enternecen el corazón como élderes de Israel, y sentimos el deseo de hacerles bien, bendecirlas y beneficiarlas en todo lo que podamos.

Durante el año pasado se han recogido de la Misión de los Estados del Sur poco más de cuatrocientos santos. La mayoría de ellos ha emigrado al vecino estado de Colorado, al valle de San Luis, doscientas cincuenta millas al sur y un poco al oeste de Denver, donde los santos han encontrado un buen valle, tierras excelentes, madera, agua, pastos y todo lo necesario para levantar una población y establecerse. Tuve el privilegio de visitarlos en sus hogares varias veces y, aunque han sufrido las privaciones propias de la formación de una nueva población en cualquier lugar, han sido bendecidos y prosperados. Los habitantes del estado de Colorado, por regla general, los han tratado bondadosamente, les han dado la bienvenida dentro de sus fronteras, han procurado beneficiarlos y los han ayudado cuanto han podido a formar sus poblaciones. El ferrocarril, que ha estado en construcción durante los últimos dos años, recorre el centro del valle, a una distancia de entre tres y cinco millas de la franja donde están nuestras poblaciones, de modo que contamos con fácil comunicación ferroviaria. Nuestras tarifas de emigración son sumamente bajas. Las compañías ferroviarias nos han brindado muchas muestras de cortesía y bondad, y han procurado hacer lo que podían —aparentemente impulsadas por el Espíritu correcto— para permitirnos recoger a quienes no podían hacerlo por sus propios medios y ayudar a quienes apenas disponían de recursos para recogerse. Creo que en el lugar donde está la población en el estado de Colorado hay ahora quinientos Santos de los Últimos Días procedentes de los estados del sur, a los que posiblemente se sumen otros trescientos esta temporada, si se considera prudente hacerlo. En el primer pueblo que se trazó ya se han ocupado todos los solares. Se está ocupando otro sitio de dimensiones semejantes, y todavía se ocupará un tercero, a unas pocas millas de los dos primeros, durante los próximos dos o tres meses.

La salud de los santos no ha sido tan buena como se habría deseado, principalmente debido a que, al emigrar de los estados del sur —una región de malaria— a aquellas grandes alturas de clima seco, los cambios a los que quedaron expuestos tendían a producir enfermedades en mayor o menor medida. El azote del sarampión pasó por la población en el mes de abril; hubo unos ciento sesenta casos. Nuestros vecinos de un pueblo ferroviario cercano, donde había aproximadamente tantos habitantes como entre nosotros, a pesar de contar con todos los recursos de médicos y farmacias, perdieron a un porcentaje bastante elevado de sus enfermos. En el pueblo de Alamosa, a unas veinte millas de nuestra población, donde hubo casi el mismo número de casos, se produjo un porcentaje bastante elevado de muertes. De unos ciento sesenta y cinco a ciento setenta casos que ocurrieron en nuestra población, creo que solo hubo tres o cuatro muertes por sarampión. Cuando hablaba con el alcalde de Alamosa, él me hizo notar la diferencia entre las muertes de aquel pueblo y las que habían ocurrido en nuestra población, y me preguntó si yo creía que la ubicación del pueblo de Alamosa era insalubre. Respondí que no lo creía, que era tan saludable como nuestra población. Me preguntó a qué atribuía el número de muertes. Respondí que creía que podían atribuirse al número de farmacias y médicos que tenían allí; que esa era la causa, según creía sinceramente, en mayor o menor medida, de la diferencia en el número de muertes. Con unos quinientos habitantes en nuestra población y bastantes casos de enfermedad, algunos muy graves, nunca se ha llamado a un médico para que extendiera una sola receta a ninguna de estas personas; y tengo la impresión de que, si las observáramos hoy, las encontraríamos tan saludables como a las del pueblo vecino, donde hay varios médicos con dos farmacias de las cuales obtener sus suministros.

Las personas de las poblaciones están satisfechas con su ubicación. Oí muy pocas quejas, y las que oí, a mi juicio, se debían casi enteramente a las incomodidades propias de la emigración, de deshacer sus hogares, de disponer de sus propiedades, de recorrer distancias en ferrocarril, de llegar cansados a su destino, de no estar tan bien alojados y protegidos durante un período limitado después de su llegada, y de no conocer el país. Sin embargo, creo que de las quinientas almas que han emigrado solo cuatro se han apartado de la obra y han regresado a sus antiguos hogares. Mientras estuve allí no oí que nadie expresara el deseo de regresar. Como deseaba comprobarlo cuando me disponía a volver a los estados, ofrecí públicamente que, si había personas que desearan regresar a sus antiguos hogares, abandonar los principios del Evangelio y renunciar al recogimiento, yo me ocuparía de ello y las acompañaría de regreso; y que, si algunas no podían volver con sus propios recursos, se reunirían fondos para ese fin, si así lo deseaban. No recibí ninguna solicitud; por tanto, llegué a creer que las personas, por regla general, estaban satisfechas con su situación y su entorno.

Junto a nuestra población vive un gran número de mexicanos en lo que llaman plazas, que pueden alojar de diez a cincuenta familias cada una. Estas personas han tenido una historia bastante desagradable y llena de vicisitudes en el Territorio de Nuevo México y en el estado de Colorado. Hasta cierto punto, los cristianos que las rodean las han considerado una presa legítima y legal y, en mayor o menor grado, se han aprovechado de su inocencia y de su desconocimiento de las reglas del comercio. Para ilustrarlo, un hombre, un comerciante con quien tratamos, a quien siempre había considerado digno de confianza en todos los sentidos, me hizo esta declaración. Hablando del pueblo mexicano, dijo: “No podemos comerciar con ellos como lo hacemos con otras personas. Han sido engañados y estafados hasta el punto de que vienen aquí y preguntan cuántas libras de azúcar damos por un dólar. No nos atreveríamos a decirles el número exacto de libras. Si son seis, tenemos que decirles diez”. “Bien”, dije, “¿y les pesan las diez libras?”. “De ningún modo; les pesamos seis o cinco libras y media, según el caso”. Tal es la clase de tratos con los que el pueblo mexicano ha tenido que contender, hasta que hoy no tiene confianza alguna en las personas blancas que lo rodean; y es algo casi desconocido en su historia, algo extraño para ellos, encontrarse en una situación en la que personas blancas los traten de manera honorable y recta. Uno de sus principales ciudadanos, el señor Valdez, que anteriormente había sido juez en México, un ciudadano destacado del estado de Colorado, representante en la Legislatura y hombre de considerable capacidad, me dijo: “Las personas blancas con las que hemos tenido contacto hasta ahora han procurado aprovecharse de nosotros de todas las maneras posibles, y cuando llegó su gente esperábamos que nos tratara de la misma forma. La temporada pasada podríamos haberles proporcionado tierras para arar, animales de tiro y semillas; pero temíamos que repitieran lo sucedido en otras partes de nuestras propiedades, donde hemos proporcionado semillas, tierras, animales de tiro y arados, y hemos arrendado estas cosas a cambio de una parte de la cosecha a personas que vinieron a vivir entre nosotros; y cuando llegó el otoño, no solo reclamaron las tierras y las cosechas, sino también nuestros animales de tiro y nuestros arados, y no hemos podido obtener reparación alguna; por consiguiente, teníamos miedo de su gente”. Pero, después de conocernos durante un breve tiempo, después de entrar en contacto con nosotros por un tiempo limitado, aprendieron a pensar mejor de nosotros y, mediante sus votos, eligieron a uno de nuestros hermanos como magistrado de una parte considerable del condado de Conejas, donde vivían. Este hermano me dijo que llevaba ocho meses como magistrado y que había ganado la confianza de las personas, hasta el punto de que hoy quienes viven fuera del distrito donde él reside le llevan sus casos para que los arbitre y resuelva, y las personas están casi universalmente dispuestas a someterse a sus decisiones. Existe un sentimiento de amistad entre ellos y los Santos de los Últimos Días. Son personas bondadosas por naturaleza. Observé que, cuando algunos de los nuestros vivían en sus plazas, como lo hicieron durante una temporada, si alguno enfermaba, los mexicanos estaban allí para cuidarlo y hacer cuanto pudieran por su bienestar. Los santos se regocijan por el privilegio de congregarse donde pueden vivir en paz y tranquilidad, recibir las instrucciones de los élderes y hacer que se enseñe a sus hijos. Creo que una de las primeras cosas que hicieron en el primer pueblo que fundaron fue construir una escuela cómoda; y durante el invierno pasado han mantenido una escuela en funcionamiento todo el invierno, con la expectativa de que, tan pronto como las circunstancias lo permitieran, comenzaría una escuela de verano. La Escuela Dominical se reúne regularmente cada domingo, y unos seis misioneros locales visitan la región circundante donde viven los Santos de los Últimos Días e instruyen a los mexicanos que desean escuchar los principios del Evangelio.

Al trabajar en los estados, podemos ver que se está produciendo un cambio rápido. Quizás la mayoría de las personas no lo perciba. Sin embargo, este cambio puede verse a diestra y siniestra. Oímos a los hombres comentar el cambio que está ocurriendo en lo político, lo religioso y lo social. No podemos cerrar los ojos al hecho de que los asuntos de los Estados Unidos avanzan a un ritmo acelerado. A veces oímos que un élder, al regresar de su misión, pregunta a uno de los hermanos: “¿Cómo marcha todo?”. Su respuesta es: “Muy lentamente”. No ve con los ojos del élder que se encuentra fuera predicando el Evangelio. A mi juicio, se han sembrado entre el pueblo las semillas de la disolución y están creciendo abundantemente. Los hombres están cumpliendo las Escrituras: “Sus corazones desfallecen de temor por las cosas que les sobrevendrán”. El pueblo de los Estados Unidos tiene dudas acerca de lo que le espera a nuestro gobierno. A toda hora del día oímos expresiones bastante enérgicas de hombres de todas las clases: gobernadores, senadores, congresistas y clérigos. Creo que uno de los sermones más elocuentes que he oído —elocuente por la sonoridad de sus palabras, no particularmente por el principio que contenía, sino más especialmente por la sonoridad de las palabras— fue uno en el que el ministro describió la condición de los Estados Unidos, la terrible situación en que se encontraba el gobierno en aquel momento y el estado de los asuntos políticos; y, por extraño que parezca, después de decir a las personas que no había un partido político en los Estados Unidos que recibiera a Jesús de Nazaret, después de decir a los habitantes de St. Louis —la ciudad donde se predicó este sermón— que, si Jesús viniera a uno de sus distritos y se presentara como candidato a concejal, votarían contra Él por una gran mayoría; después de decirles todas estas cosas, comenzó, por otra parte, ¡a describir la gloriosa expansión del cristianismo! Sonaba extraño a mis oídos, porque lo uno contradecía directamente a lo otro; si lo uno era verdadero, lo otro era falso. Ciertamente, el cristianismo no podía crecer, aumentar, extenderse y arraigarse en la mente de las personas y, al mismo tiempo, Aquel que estaba a la cabeza del cristianismo ser rechazado por todo el cuerpo, desde la cabeza hasta los pies.

La situación, a mi juicio, tal como la he observado —y he procurado hacerlo con calma, detenimiento y sin prejuicios—, es cualquier cosa menos agradable. Los hombres han dejado de intentar ocultarlo; y la actual contienda política, que se libra con tanto ardor incluso por la nominación del hombre que ocupará la presidencia, está agitando al pueblo como nunca antes había visto que lo agitara una elección. Parece que no se conforman con dividirse en partidos, sino que estos partidos se dividen en facciones que contienden unas contra otras. Hace unos años estaba el Partido Demócrata de un lado y el Partido Republicano del otro. Hoy esto ha cambiado y se ha alterado considerablemente dentro del Partido Republicano. Están los hombres contrarios a un tercer mandato, los partidarios de Blaine, los de Sherman, etcétera, luchando unos contra otros dentro de su propio partido, hasta que parece proyectarse la sombra del tiempo en que la mano de cada hombre se alzará contra su prójimo. Ciertamente, estas cosas son indicios de ello, y vemos en ellas el cumplimiento de las profecías. Es sumamente desagradable que una persona tenga que dar semejante informe sobre la situación de su país. No somos ajenos a nuestros semejantes. Amamos, reverenciamos y respetamos la Constitución de nuestro país común. Amamos la antigua bandera que ondea sobre él, y es con sentimientos de humillación, pesar y dolor que tenemos que informar a los santos de aquí, en los valles de las montañas, acerca de la terrible condición en que se encuentran hoy los asuntos. Me viene a la memoria un caso relacionado con un asunto que interesa a los Santos de los Últimos Días. Durante el juicio de los hombres —o al menos de uno de ellos— que asesinaron al élder Joseph Standing, me quedé asombrado y sorprendido al escuchar el testimonio de los testigos. El tribunal comenzaba su sesión a las ocho, continuaba hasta las doce, suspendía por una hora y luego seguía hasta que era necesario encender las velas; y cuando llegaba la noche oíamos las campanas del otro lado de la calle que llamaban a las personas a una reunión de avivamiento religioso. Observé que aquellos hombres que habían estado en el estrado de los testigos cruzaban para asistir a la reunión; y durante dos semanas continuó el avivamiento, llamando a hombres y mujeres a venir a Jesús después del anochecer, mientras que de día entraban en aquel tribunal y testificaban de cosas que sabían que eran completamente falsas, y que sabían que las personas presentes en la sala estaban convencidas de que eran falsas. El asunto era tema de conversación y motivo de burla en las calles de Dalton. Me parecía extraño y, después de varios días de experiencia, pregunté al fiscal general, un hombre a quien consideraba honorable y que procuraba cumplir su deber en aquel juicio lo mejor que podía: “¿Cuántos de los hombres que han subido a este estrado son personas en las que usted puede confiar para que testifiquen la verdad?”. Su respuesta fue: “Si consigo uno de cada diez, me va muy bien”. Pensé que aquello era, en verdad, un comentario extraño sobre esta tan celebrada tierra de libertad, de escuelas gratuitas, iglesias, bibliotecas y asociaciones de conferencias; y, sin embargo, nos presentamos ante el mundo como un gobierno representativo que todos los demás gobiernos deben imitar, que toda la civilización debe seguir y que todos los cristianos deben tomar por modelo. Me parece extraño, y apenas podría haberlo creído si mis propios oídos no lo hubieran oído y mis propios ojos no lo hubieran visto.

El sentimiento y la disposición de las personas de mejor índole del sur y, puedo decir, de los habitantes de los Estados Unidos, favorecen que se deje en paz a los Santos de los Últimos Días, que se les permita resolver sus propios asuntos; y, de no ser por la influencia religiosa que se ejerce, se diría muy poco acerca de la obra que están haciendo los Santos de los Últimos Días. Pero esta influencia religiosa no ha cambiado en lo más mínimo. La misma influencia que luchó y contendió contra los Santos de los Últimos Días en el estado de Misuri y que los expulsó hacia los valles de las montañas; la misma influencia que clamó hace casi dos mil años: “¡Crucifícale, crucifícale!”, sigue extendida por el país; y creo que el peor trato que he recibido de cualquier clase de hombres ha provenido de quienes pueden ofrecer las oraciones más largas, predicar los sermones más estruendosos y poner el semblante más solemne, y que profesan encaminarse al seno de Abraham. Esta clase de hombres siempre ha contendido contra los élderes. Han procurado suscitar persecución contra ellos y vilipendiarlos por todas partes; y si tenemos dificultades, estas son causadas, en mayor o menor grado, por quienes profesan creer en esta Biblia y predican: “Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz y buena voluntad para con los hombres”. Pero quizás esto no sea más que la historia que se repite. A pesar de las dificultades y los obstáculos con que los élderes han tenido que contender en este y otros aspectos, han sido bendecidos y prosperados. Se regocijan por el privilegio de salir a proclamar los principios del Evangelio, llevar a Israel al conocimiento de la verdad y recoger a los de corazón sincero para traerlos a casa, a fin de que Sion sea edificada y el reino de Dios establecido sobre la tierra. Los élderes se regocijan en este privilegio. Nuestros jóvenes élderes, que salen con temor y temblor en cuanto a su propia capacidad, están dispuestos a pasar por toda clase de dificultades, están dispuestos a soportar cualquier cosa y todas las cosas para ser instrumentos en las manos de Dios en la proclamación de los principios del Evangelio. Oí muy pocas quejas de los élderes. Es cierto que a veces no se encuentran en circunstancias tan agradables como desearían, pero oí muy pocas quejas. Expresan gran sorpresa ante la situación que existe fuera. Dicen: “Pues no imaginábamos que las cosas estuvieran tan mal. No imaginábamos que el mundo fuera tan corrupto en lo político, lo religioso y lo social”. Parecían sorprendidos, al caminar por las calles de la religiosa St. Louis —cuyos directores de periódicos, como ustedes saben, escriben largas homilías en forma de editoriales acerca de la terrible situación de los asuntos en Utah—, de ver un domingo, muy cerca de donde se publican esos artículos, tabernas abiertas, hombres y mujeres bebiendo y negocios que funcionaban como si fuera cualquier otro día de la semana. “Pues”, dicen estos jóvenes élderes, “al leer estos artículos allá en Utah se nos hacía creer que estos lugares eran realmente religiosos. Pero descubrimos que no es así. Descubrimos que permiten que su caridad pase de un salto por encima de sus propias malas acciones, y que, en lugar de ocuparse de los asuntos de Utah, harían mejor en atender los suyos”. Estas cosas les parecen extrañas a los jóvenes élderes cuando entran por primera vez en contacto con el mundo. Al hablar con uno de los funcionarios del estado de Colorado, me dijo: “Confiamos en que su gente se asimile a la nuestra, adopte nuestros hábitos y costumbres y llegue a ser una con nosotros”. Le dije que no deseábamos hacer promesas precipitadas al respecto, porque, dije: “No querríamos tener una taberna en la esquina de cada manzana”. No nos gustaría tener toda clase de malas acciones entre nosotros y, ciertamente, aquí, en esta ciudad de Denver, no querríamos imitar la moral de esta ciudad ni la de su vecina Leadville.

Algunas personas parecen tener la idea de que los Santos de los Últimos Días congregados aquí en los valles de las montañas son ejemplos de todo lo malo, de todo lo inicuo, y a veces me ha asombrado la situación en que nos han colocado. En un vecindario donde pasamos la noche y conversamos con los habitantes acerca de las condiciones sociales que los rodeaban, una persona de aparente santidad nos negó al día siguiente el privilegio de reunirnos en una escuela de troncos, ¡por temor a que corrompiéramos la moral de la gente! En otro caso, un gran número de personas se había reunido en una casa de adoración para escuchar predicar a uno de los élderes. Cuando terminó de predicar, pidió a un caballero a quien se había persuadido para que pasara al estrado que dijera a las personas lo que pensaba de la doctrina que se había expuesto. Muy a regañadientes lo hizo, más o menos con estas palabras: “He escuchado con gran atención a mi joven amigo. Creo que es sincero. Creo que ha procurado decir la verdad y, de hecho, les ha dicho la verdad. Ha leído de las Escrituras”; pero en este punto se detuvo —evidentemente dándose cuenta de que había ido demasiado lejos para complacer a sus amigos— y concluyó diciendo: “Pero, mis queridos amigos mortales, no creo ni una palabra de ello”. A pesar de que acababa de decir a las personas que el joven les había dicho la verdad y que había predicado conforme a la Biblia. Sonó extraño incluso para su propia gente. Sin embargo, hay una clase de personas que, cuando llegamos a los verdaderos hechos del caso, no quieren creer ni creen en la Biblia, por mucho que finjan hacerlo. Creen en ciertas partes de ella y no creen en otras. Este espíritu de incredulidad está creciendo en la mente de las personas, hasta el punto de que hoy hay en los Estados Unidos miles de personas que rechazan abiertamente su creencia en la Biblia. Ingersoll y diversos hombres de esa clase, que dan conferencias por todos los Estados Unidos, toman como textos los errores que se encuentran en los libros de Moisés y, de otras maneras, ridiculizan la palabra de las Escrituras. Por este medio están socavando la fe y la creencia de las personas en la Biblia y están produciendo incrédulos por miles. Nos encontramos con ellos en los ferrocarriles, los oímos desde los estrados de conferencias, los encontramos entre todas las clases de personas, abogados, médicos, etcétera; y, como le dije a uno de ellos, un ciudadano destacado de St. Louis con quien viajé durante un par de días, puedo comprender la oposición a la predicación y a la oración por parte de quienes no creen en este libro, pero tiene un sabor a hipocresía cuando proviene de quienes profesan creer en las enseñanzas de Jesús y de Sus apóstoles.

Bien, estas son algunas de las reflexiones que pasan por nuestra mente como élderes al predicar el Evangelio. Oramos para que la bendición del Dios de Israel descanse sobre Su obra y sobre los élderes que se encuentran lejos predicando el Evangelio, para que también se les permita regresar en paz, en el nombre de Jesús. Amén.